Слезы Авалона

Я внезапно возвращаюсь в себя. Это случается настолько быстро, что я не сразу понимаю реальность. Делаю глубокий вдох и открываю глаза, их режет даже приглушенный голубоватый свет кристаллов. Все тело покалывает, как будто меня жалят тысячи острых льдинок. Я чувствую, что замерз, а пальцы на руках и ногах вовсе онемели. Сколько времени прошло с тех пор, как я погрузился в сон? Может день или два. Зачем, мой король, ты разбудил меня так скоро? Пытаюсь сесть, чтобы промочить горло. Где-то рядом должен быть мой бурдючок с водой. Пальцы еще плохо слушаются, приходится вытаскивать деревянную пробку зубами. Несколько глотков холодной воды моментально приводят меня в чувства, и я уже могу подняться. Беру свой молодой посох в поддержку, потому что онемевшие пальцы на ногах все еще не позволяют мне делать шаги уверенно. В пещере так холодно, что заметно дыхание. Подумываю развести костер чтобы согреться, но прежде я должен войти в ритм со временем и определить сей день. Кристаллы дают слишком мало света и мне приходится пробираться к выходу почти на ощупь. И когда я выбираюсь из своего укрытия, то обнаруживаю, что лес уже пропитался сумраком. Это не мешает мне разглядеть припорошенную первым снегом землю и свернувшиеся от ночных заморозков сухие листья. Природа умирает, чтобы весной возродиться вновь. Должно быть прошло и вправду много времени, а не два дня, как мне показалось. Артур, неужели ты разбудил меня в срок? Моя ночь уже близка, ведь верно? Сквозь облака проглядывает ущербная Луна. Близится новолуние. И если это ее последний цикл перед Самайном - у меня остается не так много времени. Холодный ветер сеет морось, и мне становится совсем зябко. Собираюсь вернуться в пещеру, но меня вдруг останавливает какой-то странный звук-шелест. Он врывается в мою голову слишком резко, заставляет шире открыть глаза, и я озираюсь вокруг. Наверное сейчас Артур опять сравнил бы меня с испуганным горностаем, как это было однажды. Да, должно быть именно такой у меня сейчас вид. Вокруг никого нет, а звук не умолкает. Я слышу его не как обычно, он словно внутри меня и в то же время снаружи. Это ужасно неприятно и я хочу избавиться от него. Зажмуриваюсь, прикрываю уши ладонями, хочу сосредоточиться на тишине - не выходит. Что же ты такое и откуда взялось? Я глубоко дышу, но взять себя в руки получается с трудом. Стараюсь определить источник назойливого нечто и начинаю двигаться в его направлении. По мере приближения звук-шелест становится все громче и мне все труднее переносить его. Тогда я начинаю идти все быстрее и уже не запоминаю путь. Как будто убегаю от самого себя, что вообще-то не имеет смысла в силу человеческой природы. Как будто пробую убежать от собственной судьбы. Под ногами скользко. Ранний снег ведь обязательно тает, так что совсем скоро в долинах Белых гор будет непролазная грязь. Я вижу впереди редколесье с высокой пожухлой травой и открытое суровое небо. Выбегаю на этот простор под небесный купол, словно он мое спасение, но шелест по-прежнему слышен. - Что ты такое?! - яростный крик срывается, и я закашливаюсь, наглотавшись холодного воздуха. Нахожу сырую корягу, чтобы присесть. Со мной явно что-то происходит и это беспокоит меня. Я не могу отделаться от мысли, что осознанное путешествие в Авалон не прошло для меня даром. Последнее, что я помню - полет в пустоту. Меня попросту вышвырнули с острова, иначе не скажешь. Богиня-мать, неужели я не достойный сын твоего племени? И не ты ли создала меня таким? Своенравен? Да. Я свободен и волен выбирать. Разве это не правильно - служить тебе не по принуждению? С самого начала я мог бы выбрать для себя иной путь, но я поверил в предназначение. Дерзок? Может. Я должен уметь защитить тебя и веру в твое триединство. И не брани меня за упрямство - я лишь в начале пути и чтобы пройти его до конца мне понадобятся силы, а не слабости. Или теперь ты определила для меня судьбу изгнанника? Я и Артур - ты явила нас в этот мир вместе, сплела наши судьбы в одну, а потом нанесла мне смертельный удар. Зачем? Я знаю, что не справился, но я не оставлю попыток бороться за второй шанс. Ты ведь уже дала мне его, не лишив меня надежды. Я роняю голову на руки. Снова этот шум. Я уже почти забыл о нем, как вдруг он опять ударяет мне в уши. А спустя мгновения, вновь поднимая голову, о Боги, я вижу его источник. Прямо передо мной, в нескольких шагах стоит единорог. Бока его слегка серебрятся в лунном свете, большие глаза не моргая смотрят на меня. Он недовольно фыркает, словно насмехается. От такой неожиданной встречи по спине проходит холодок, а сердце сбивается с ритма. Я так же не мигая смотрю на чудесного скакуна и боюсь пошевелиться, чтобы не спугнуть. Магия магию издалека чует, - сказал бы сейчас Артур и снова не преминул бы поиздеваться надо мной - маг, испугавшийся волшебного животного. Что же, у меня есть чувства, я ведь человек. И кстати, мой желудок напомнил мне об этом первым. Пронеслась и растворилась мысль о кроликах и друидских яблоках. Все это потом. Отмечаю, что шум в моей голове постепенно сошел на нет. Встаю медленно и осторожно подхожу к благородному единорогу совсем близко. Он не отступает назад и позволяет погладить себя по сырой волнистой гриве. Переступая с ноги на ногу, конь выдыхает горячий пар и мотает головой, будто зовет меня куда-то. Да, друг, ты бы очень пригодился мне сейчас. На ум приходит догадка: - Твой хранитель послал тебя? Если так, я благодарен ему всем сердцем. Хранитель Анхора может преследовать свою цель, а может и не преследовать. Я лишь надеюсь на то, что сейчас он просто помогает мне. Подбираю брошенный у коряги посох, о котором чуть не забыл. Сродниться с ним - дело времени. И вот я снова возвращаюсь в свой грот, не один. Единорог покорно ступает за мной по мягкой почве. Я слышу его шаги, его дыхание, как ломается случайная ветка под копытами, и как скрюченные листья хрустят под моими ногами. Чувства настолько обострены, что я ощущаю и предсмертное дыхание природы как никогда раньше. Мой внутренний слух, взор и возможно голос претерпели изменения. Это дает мне понять, что за время, проведенное в пещере, кристаллы не только восстановили мои силы, но и как будто позволили моему дару еще немного свободы. А вместе с этим мне придется учиться новому контролю. Но сейчас у меня другая цель - та, ради которой я все еще продолжаю жить: ходить, дышать, мыслить, надеяться и бороться. Бороться за тебя, Артур. *** Морось не прекращается. Я весь намок и продрог, из последних сил гоняясь за зайцем. Но моя магия, наконец, настигает его в овражке. Лесные духи послали мне удачу. Единорог наблюдает мою неуклюжесть в поимке еды с невозмутимым спокойствием, и только я показываю ему добычу, пренебрежительно фыркает - скудная пожива. Подобрав по пути еще несколько сырых веток, я завожу своего чудесного белогривого друга под свод пещеры, и он сразу утыкается мордой мне в шею. - Жаль мне нечем накормить тебя, благородный. Надеюсь, ты не в обиде. К сожалению, ради огня приходится пожертвовать собственной постелью. Сухого хвороста должно хватить на хороший костерок, тогда и сырые ветви сгодятся. А вот мох еще понадобится мне для растопки в дороге. Мне не следует задерживаться, но я решил в этот раз не сражаться с ночью, а выехать как только начнет светать. Распотрошенный заяц подгорает над огнем, а я опять думаю о прошлом. Размышляю о правильности своих поступков с того самого дня, как узнал об Артуре и своем предназначении. Многое можно было изменить и я честно пытался, старался изо всех сил отсрочить этот страшный исход. Я ошибся во многом. Не появись я в Камелоте, и все было бы по-другому. Но стала бы от этого его судьба иной? И какой была бы моя судьба? Кто вообще властен над судьбами? Не драконы уж точно. Теперь впору посмеяться над собой - еще не великим, хотя и могущественным магом, который замерзая в пещере пытается найти себе оправдание. А так же безумно жаждет новой попытки изменить мир вокруг себя. Я в самом деле думаю, что это возможно. Мир слишком изменчив, а моя магия - власть. И нет у меня права искать оправдания своим слабостям. Отблески огня играют на гранях кристаллов, и я отвлекаюсь от раздумий. Потираю лицо, чтобы придать ясность мыслям, затем ощупываю его и вдруг замираю, слегка улыбаясь. Посылаю заклинание на ближайший кристалл, и он медленно наполняется серебром, превращается в зеркало. Рассматриваю свое отражение и отмечаю, что начинаю походить на отца. Усы и борода - какая нелепость. Чую, как вокруг уже витает запах зажаренного мяса. Неожиданно для себя набрасываюсь на него, словно волк в голодную зиму и разделываюсь с тушкой зайца очень скоро, но малую часть оставляю про запас в дорогу. А вот воды придется поискать на пути, ибо бурдючок почти пуст. Выхожу немного подышать и проведать моего благородного друга. Единорог переступает с ноги на ногу и покорно ждет моих приказов. - Терпение, мой друг. Тронемся в путь с рассветом, а пока отдыхай. Снаружи совсем стемнело и морось превратилась в колючие впивающиеся в лицо льдинки. Надеюсь, что в дороге природа пощадит нас. Правда, не представляю себе, как смогу держаться верхом без седла на спине единорога. *** Ночь проходит быстро, хотя я не смыкал глаз. Занимался посохом. Теперь он выглядит гораздо лучше. Работа над ним еще не окончена, я лишь обтесал его и слегка отшлифовал камнем. В ветки навершия вплел небольшой кристалл, который обнаружил отколотым почти у выхода из пещеры. Теперь это мой магический спутник, хоть и маленький, но источник силы, мой помощник и мой проводник во тьме, как будто часть меня самого с рождения. Костерок догорел незадолго до рассвета, и пещера быстро стала наполняться естественной зябкостью. Словно льдинки снаружи прокрались сюда, поселились на кристаллах и водили хороводы в воздухе. Пора. Беру весь свой незамысловатый скарб и выхожу из укрытия. Глубоко вдыхаю морозный воздух, всматриваюсь в набрякшее серое небо над головой. Ночная темнота еще не уступила этот лес слабому рассвету, но мне в любом случае больше нельзя задерживаться. Единороги прекраснейшие и умные создания, и мой недавний друг не становится исключением. Он склоняется так, что я без труда устраиваюсь на его широкой спине. Хватаюсь за гриву одной рукой, потому как вторая держит посох. К нему пришлось привязать все мои нехитрые пожитки, чтобы не мешались в дороге. Что ждет меня там - в конце пути, я не знаю. Чувствую только, что затея моя опасна. Но надежда по-прежнему со мной и я не забыл об обещании. Я верю, а значит все получится.