***
На'Тот пыталась дозвониться до Марса еще несколько раз, но по-прежнему безрезультатно. Потом, решив, что все равно хуже не будет, связалась с Тузанором, в надежде, что президент Шеридан или Деленн знают, куда могли отправиться мистер Гарибальди и Г'Кар. Но ее вопрос, похоже, озадачил их. — Если это так важно для вас, мы постараемся навести справки о том, куда мог направиться гражданин Г'Кар… — начала Деленн, переглянувшись со своим мужем. Но На'Тот оборвала ее, качнув головой. Теперь она уже пожалела, что обратилась к ним. Вряд ли стоило поднимать такой переполох из-за личной проблемы. — Нет-нет, не стоит утруждаться, просто его отъезд был для нас немного… внезапным, — торопливо ответила она, отводя взгляд от экрана. А потом, попрощавшись, закончила связь. Не хватало еще прослыть истеричкой, впадающей в панику лишь потому, что Г'Кар вздумал отправиться в обычную деловую поездку. Как будто он не поступал так раньше! На'Тот хмыкнула, скривив губы. Да, он делал так раньше, и именно поэтому беспокойство ее только усиливалось. Она решила набраться терпения и подождать еще несколько дней. В конце концов, время еще есть. И чрезмерное волнение в ее положении вредно. На'Тот подошла к зеркалу и посмотрела на свое отражение. Почему-то привыкнуть к новости, обрушившейся на нее так внезапно, было нелегко. Возможно, все было бы гораздо легче, если бы Г'Кар был рядом. Она сделала глубокий вдох, проведя рукой по лбу. Но будет ли он рад этому? И чем дольше Г'Кар отсутствовал, тем больше сомнений поднималось в ее душе.***
Звонок домофона был таким резким и громким, что На'Тот вздрогнула, очнувшись от тревожных раздумий. И еще больше расстроилась из-за такой реакции. Доктор Ни’Ла предупреждала ее об этом, но На'Тот все равно раздражало это состояние. Она считала, что все шутки и разговоры о капризности беременных женщин и переменчивости их настроения — просто забавные преувеличения. Но, кажется, в них была значительная доля истины. — Да? Кто там? — отозвалась На'Тот, сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. И услышала знакомый голос: — Это Та'Лон. Можно мне войти? Прошу прощения, что явился без предупреждения… — Конечно, входи! — На'Тот хотела ответить спокойно, но вместо этого слова получились громкими и отрывистыми. Раздражение становилось сдерживать все труднее. И больше всего она злилась на себя. — …и так поздно… — добавил Та'Лон, появляясь перед ней. — Но я… — Все это совершенно неважно, и перестань извиняться! — оборвала его На'Тот. Он замолчал, вздрогнув, и она поняла, что опять произнесла эти слова слишком громко, чуть ли не выкрикнула. На лице Та'Лона появилось виноватое выражение. На'Тот осознала, что все эти дни после их неудачной тренировки, они почти не разговаривали. Возможно, он пытался ей что-то сказать, но она, поглощенная мыслями о том, как бы поскорее связаться с Г'Каром, могла просто не обратить на это внимание. — Но я все-таки извинюсь, — твердо произнес Та'Лон, посмотрев ей в глаза. — Мне надо было быть внимательнее во время тренировки. Обещаю, больше этого не повторится! На'Тот тяжело вздохнула. — Я ни в чем тебя не виню, Та'Лон. И мне самой надо было быть осторожнее. Но, раз уж речь зашла о тренировках… нам придется их прекратить. На некоторое время. — Да… понимаю… — подавленно пробормотал Та'Лон, опустив голову. На'Тот покачала головой, криво улыбнувшись. — Не думаю, что понимаешь, — ответила она тихо. А потом добавила более деловым тоном: — Но мне бы хотелось, чтобы ты продолжил обучение Г'Рики. У тебя больше терпения, чем у меня. А девчонке сейчас нужны наставления и поддержка мастера, ты ведь сам видел, насколько она неуклюжая и беспомощная. Она еще не скоро научится защищать себя сама, поэтому о ее безопасности пока что придется заботиться нам. Особенно теперь, когда Г'Кар опять покинул Нарн и умчался в свои скитания… На'Тот почувствовала, что ее голос начинает предательски дрожать, и оборвала себя. — Скитания? — Та'Лон подошел к ней ближе. — Насколько я помню, речь шла о недолгой деловой поездке. Что-то изменилось? Она мотнула головой. — Нет, ничего не изменилось. Просто я не могу до него дозвониться. И его нет на Марсе. Сомневаюсь, что это уважительные причины для беспокойства, но… я просто… Та'Лон взял ее за руку. — Ты опасаешься, что Г'Кар опять исчезнет, как пять лет назад? Нет-нет, я так не думаю. Тебе не стоит волноваться. Но, если хочешь, я попробую связаться с ним, когда вернусь на «Вавилон 5». Оттуда достучаться до Марса значительно легче. — Разве ты уже уезжаешь? — встрепенулась На'Тот. — Ты же говорил, что сможешь погостить у нас подольше! — Я побуду на Нарне еще дней десять-пятнадцать, — улыбнулся Та'Лон. — Наверняка Г'Кар вернется раньше, так что моя помощь вряд ли потребуется. Может, я даже застану его здесь. А пока постараюсь уделить больше времени тренировкам с Г'Рикой, раз ты так беспокоишься о ней. На'Тот улыбнулась в ответ, но потом снова помрачнела, задумавшись о дочери Г'Кара и ее безопасности. Конечно, у Г'Рики было много опытных телохранителей, но недоброжелателей, считавших, что нарнийка, выросшая на Земле среди чужаков, недостойна места верховной правительницы, тоже было немало. Г'Рике сейчас, как никогда, требовались верные защитники, способные поддержать и помочь в случае необходимости. Учитывая последние новости, она вряд ли сможет обеспечить девочке такую охрану. Как же не вовремя Г'Кар решил уехать! Но, даже если он вернется, ему самому понадобится защитник… Ему и их ребенку… Она почувствовала, как все вокруг снова куда-то поплыло, и рефлекторно вцепилась в руку Та'Лона. — На'Тот, может быть, ты скажешь, что случилось? На тебе ведь лица нет! Так и знал, что зашиб тебя тогда сильнее, чем ты говорила! Он подхватил ее под локоть, встревоженно заглянув в ее глаза. — Наверное, мне стоит позвать госпожу Ни’Ла… На'Тот покачала головой, похлопав его по плечу. — Нет-нет, не нужно никого звать. Со мной все в порядке. Просто… Она сделала глубокий вдох. По давней нарнской традиции полагалось как можно дольше скрывать от посторонних весть о будущем ребенке, ибо это могло повредить его хрупкой чадра’ша. Младенец приходит в этот мир таким крошечным и слабым, что любой злой помысел или пожелание могут его погубить. Но вряд ли Та'Лон был посторонним. — Просто у меня будет ребенок, — сказала На'Тот негромко. Она увидела, как глаза Та'Лона расширились, а рот приоткрылся в изумлении. — Да, ребенок. Вот почему я немного волнуюсь. Никак не привыкну к этому. — Мои поздравления! — ответил Та'Лон, прижав кулак к груди. — Странно, что Г'Кар решил уехать в такое время… — Он не знал, — перебила его На'Тот. — Как, впрочем, и я. Но уехал он действительно не вовремя. Она положила ладонь поверх его руки и добавила, чуть понизив голос: — Ты мой старый и верный друг, Та'Лон, поэтому я решила доверить тебе эту новость, несмотря на то, что это нарушает традиции. Я поступила так еще и потому, что хотела попросить тебя позаботиться не только об обучении Г'Рики, но и о ее безопасности. Возможно, я требую слишком многого, но, по крайней мере, я знаю, что тебе можно доверять безоговорочно и во всем. И была бы тебе очень признательна, если бы ты смог… хотя бы на несколько ближайших месяцев… быть рядом с ней, чтобы… Та'Лон улыбнулся и кивнул, погладив ее руку. — Конечно, ты можешь на меня рассчитывать. Думаю, что сумею устроить все дела на «Вавилоне 5» так, чтобы чаще бывать на Нарне. Не волнуйся за Г'Рику. Я за ней пригляжу. На'Тот немного расслабилась, услышав его слова. — Думаю, что тебе надо перестать думать об этом и лечь отдохнуть, — добавил Та'Лон. На'Тот куснула губу, вспомнив о другой старинной традиции. — У меня есть еще одна просьба, — сказала она ему. — Уверена, что Г'Кар был бы рад, если бы ты… стал ко’рин’малом для нашего малыша. Она замерла, вглядываясь в его лицо, в ожидании ответа. Та'Лон тоже замер, явно ошеломленный. — Это очень большая честь для меня, На'Тот, — сказал он чуть хрипло. — Но по традиции о покровительстве чаще просят близких родственников... — Знаю. Но На'Ир, мой троюродный брат, вряд ли сможет стать ко’рин’малом для моего ребенка, у него совсем недавно родился свой малыш. Достойнее тебя я никого больше не вижу. Но если ты не захочешь брать на себя еще и это обязательство, я все пойму. Та'Лон прижал ее руку к своей груди. — Конечно, я согласен. И постараюсь оправдать твое доверие, На'Тот, — ответил он. Она улыбнулась в ответ, чувствуя, что головокружение постепенно сходит на нет. Ладонь Та'Лона была сильной и теплой, и, казалось, его спокойствие и уверенность передавались ей через прикосновение его пальцев. — А сейчас тебе надо прилечь, — повторил он мягко. На'Тот кивнула, намереваясь поблагодарить его за все, что он сделал для нее и Г'Кара за эти годы. Но трель видеофона заставил ее обернуться. — Входящее сообщение с Марса! — объявил компьютер. — Принять? На'Тот взволнованно посмотрела на Та'Лона. — Боги, вдруг это Г'Кар? Та'Лон улыбнулся, отпустив ее руку. — Вполне возможно. Я же говорил, что он скоро объявится. И ты зря беспокоилась. — Компьютер, принять вызов! — выкрикнула На'Тот, метнувшись к видеофону. Та'Лон, воспользовавшись тем, что все ее внимание было сосредоточенно на экране, бесшумно вышел за дверь…***
— Мне сообщили, что ты искала меня, — сказал Г'Кар, внимательно глядя на нее с экрана видеофона. — Прости, что уехал так внезапно. Надеюсь, Та'Лон не сильно на меня в обиде? Знаю, что он давно хотел устроить эту встречу, но я не мог поступить иначе, ибо… На'Тот не знала, как сообщить ему эту новость. — Г'Кар, тебе лучше как можно быстрее приехать на Нарн. — Конечно же, я приеду, На'Тот, вот только мне надо кое-что обсудить с президентом Шериданом. Вряд ли визит в Тузанор займет больше недели… — Никаких обсуждений с Шериданом! — прошипела На'Тот, потеряв терпение, и выпалила, перестав подбирать слова: — У меня будет ребенок! — Да? — ответил Г'Кар, широко открыв свой единственный здоровый глаз, а потом улыбнулся. — Потрясающая новость. Рад за тебя… ЧТО?! Он осекся и растерянно уставился на нее. — Ребенок? У тебя? — Да. Кстати, это и твой ребенок. Если верить словам врачей, он должен появиться на свет довольно скоро. И если ты будешь продолжать турне по галактике, навещая всех своих знакомых президентов, ему придется родиться без отца. Не думаю, что это хорошая идея. Я точно не в восторге от такой перспективы. Так когда ты приедешь домой? — Уже вылетаю, — ответил Г'Кар, изменившись в лице.