***
Храм Джедаев. Тёплые яркие лучи пригревают лицо, но камень и мелкие брызги приятно холодят кожу. До слуха доносятся отдалённые команды инструкторов, тренирующих группу юнлингов, наверное. Красота… Но внезапный мощный удар развеял видение. Она всё в том же кресле в орудийной башне “джаггернаута”, а от затылка разливается пульсирующая боль. Рука стиснула лицо, громкий вздох отразился от металла, а сама Лонара откинулась на спинку. Вот до чего доводит хренов Джабиим, мать его… Машину вдруг подбросило, и только тогда она окончательно очнулась. С момента, когда они оставили базу, прошло часов двадцать от силы, а чувство такое, что было это в прошлой жизни. Первое время на пути встречались отряды сепаратистов, однако их было слишком мало. Теперь же на экранах, сколько хватало взгляда, раскидывались необитаемые болота, радар тоже не показывает абсолютно ничего. Тогда она потянулась к панели управления, и перед глазами появилась такт-карта. Клоны примерно объяснили, куда Учитель приказал направляться, и, как бы помягче… это практически в другой стороне. Пальцы быстро прожали очередную клавишу. - Трак, а какого хатта мы едем не туда? - У нас новый приказ, коммандер, - ответил клон. - Гонец прибыл несколько часов назад. Подробностей не знаю, что-то про подкрепление. Подробности у Монца. - Понятно, - буркнула мириаланка, отключив связь. - Подкрепления, подкрепления… контролёров прислали, полюбасу… Монц нашёлся в штабном помещении, уровнем ниже. Учитель ещё перед вылетом приказал переоборудовать единственный А-шестой в передвижной штаб, вот, пригодились доработки. Услышав громкий хлопок люка и звон ног по лестнице, клон только поднял голову, легонько кивнул, и снова погрузился в изучение карты. Рука взъерошила ёжик волос, провернула карту, и лишь потом вернулась к поверхности. Так и фонит обеспокоенностью. - Что за новые приказы? - спросила девочка, упершись в стол. - Республика прислала подкрепление, коммандер, - тихонько ответил клон. - Численности и состава войск не знаю, зато командиры известны: мастера Норкуна и Леска. Второй не знаю, первый… - взгляд поднялся к ней. - Насчёт первого не буду высказываться. Только мои мысли. - А что не так? - Он просрал целый легион за шесть часов, - ответил Монц. - Да, дроидов на них было дохрена, однако семьдесят процентов потерь произошло по его глупости. - Поняла тебя, - кивнула девочка. - Командир отстойный, с плохой репутацией, но выше нас по рангу. Опасная смесь. - Именно, коммандер. Хотя меня больше беспокоят будущие планы наступления, а они есть, поверьте моему чутью. - Что не так? - Нас слишком мало, в любом случае, - выдохнул клон. - У врага на планете, если правильно помню, около пяти миллионов боевых единиц, технику не считаю. На их планы нас просто не хватит. Скорее бы генерал вернулся, может разберётся с этим говном… - Подъезжаем к “Приюту”! - вдруг прокричали из кабины. - Две минуты до места! “Приют”, это Болотник, подходим к базе, два километра, юго-запад. Не подстрелите нас. Отбой. Картина на экранах, которыми и это помещение было обшито, сменилась: из тумана по курсу внезапно проступили высоченные турболазерные башни и очертания стен. Через минуту машина миновала разрыв в периметре, аналог ворот. В общем-то, внутри всё было более-менее готово, клоны уже заканчивали возведение укреплений и установку оборонительных башен. Толстенные кабели, идущие к ним, подтверждают. Наконец, машина остановилась рядом с обширным навесом, под которым собрались люди. Нужно выдвигаться. Спускаясь по аппарели, она вдруг начала ловить на себе удивлённые взгляды. Клоны в блестящих доспехах так и буравили её обожжёную и побитую броню. Впрочем, ошалело они смотрели и на покрытый чёрными опалинами корпус за спиной. Пусть, после виденного и пережитого на базе Лонаре было откровенно плевать на какие-то взгляды. Клонам их легиона - тем более, они уже начали разгружаться. В почерневших доспехах, такие побитые… - Что встали, салаги, давно танков не видели?! - раздался внезапный выкрик клона. - Брысь делами заниматься, блестяшки, нехеру глазеть! Монц беснуется. Аж на мушку тех блестящих взял! - Монц, хватит! - крикнула девочка. - Забей ты на них! Размещай ребят, если что - мне говори, понял? - Понял, - прошипел динамик. - Извините, мэм. Нервы шалят. Больше не повторится. - Прибыли наконец?.. Странная дрожь пробила от этого голоса. Всего лишь Викт, но какая-то неприязнь… а, ладно. От усталости мерещится всякая херь. - Да, - кивнула Лонара. - Учитель не появлялся? - Нет, - ответил джедай, - ещё не было. Пока ты за него. Давай за мной, есть дело. Народу под навесом и вправду было много. Кто-то додумался установить прямо на грязь голостол, во главе него стояли двое тви’леков. Одна, желтокожая, что-то говорила, обращаясь к клон-командирам вокруг. Шум, гам, грохот техники, и ни одного знакомого лица - всё так выбешивает! На секунду зажмурившись, она тихонько выдохнула. - Не волнуйся ты так, Лонара, - вдруг проронил Викт. - Вон та тви’лека, жёлтая - Дера Леска. Слева - мастер Норкуна, он заправляет всей операцией, и ему мы, по-факту, подчиняемся. Девушка упёртая и непрошибаемая, про этого вообще молчу, так что не спорь с ними, бесполезно. - Понятно. - Лонара легонько кивнула. - Улыбаться и махать, как Учитель говорит. - Точно, - усмехнулся Викт, легонько толкнув её вперёд. - Мастера Леска, Норкуна, это Лонара, падаван генерала Каруса. - Ага, - буркнула тви’лека, сжирая её недовольным взглядом. - Карус сам где? - Остался на старой базе, прикрывать отход, - ответил генерал, остановившись у стола. - Должен был уже появиться. - Ждать некогда, - отрезал Норкуна, хаттов синекожий тви’лек. - Мы изложим суть плана. Лонара, подойди, слушай внимательно, потом передашь всё Карусу. Итак, всё просто, - над столом вдруг появилась голокарта совершенно другой местности. - Мы атакуем Чоал. - Столицу?! - удивился Викт. - Да. Наши части будут заходить с трёх сторон, сжимая тиски вокруг города и выгоняя врага дальше на запад. Викт, ваши части будут атаковать город с севера, а также удержание точки “Приют”. Мы с Дерой будем атаковать город с юга и востока соответственно. Задача Каруса - обеспечение порядка в прилегающих поселениях, и установление буферной зоны вокруг базы… Но вдруг она почувствовала лёгкий разряд в затылке, по телу пробежала едва заметная дрожь. Одновременно в поле ощущения появилась мощная аура неопределённого оттенка, быстро приближающаяся. Неужели Учитель?.. Клоны тотчас забегали, направляясь к их штабной машине. Спустя мгновения рядом остановились два дроидских спидера, один занят учителем. Уже что-то… Спрыгнув, он перекинулся парой фраз с клонами, и поспешил под навес. Правда, почему-то дёргался постоянно, двигался рывками, но уверенно. - А меня никто не хочет спросить?.. - издали крикнул он. - Вижу, я прибыл как раз вовремя, да? - Явился, ты гляди… - хмыкнул Викт. - Ещё и с эскортом идёт, как и положено. И вправду, за учителем шагала четвёрка клонов в полной выкладке. Один - точно Монц, остальные, наверное, те-самые Альфы. - Подойдите, Карус, - бросила Леска. - Вашей задачей будет обеспечение порядка в прилегающих городах, и создание буферной зоны вокруг «Приюта». Какова ситуация в ваших подразделениях? - А хрен его знает. - Карус развёл руками, остановившись рядом. И поодаль от стола. - Монц, твой выход. - Да, сэр. - клон выступил вперёд. - Пехота не понесла существенных потерь, по последней перекличке - чуть больше трёх тысяч безвозвратных потерь, зато с техникой проблемы возникли очень серьёзные. На ходу осталось меньше половины машин, к бою на данный момент готовы не более тридцати процентов от штата. Цифры: двенадцать зениток, тридцать шагоходов, семь «джаггернаутов», включая один А-шесть. Самоходки уничтожены. Остальная техника в разной степени повреждена, требуется ремонт. В течение трёх-четырёх часов можно вернуть в строй до семидесяти процентов, но это при наличии необходимых запчастей и инструментов. - Нужно пополнение до штата хотя бы по «джаггернаутам», и до шестидесяти единиц по шагоходам, - дополнил Учитель, - иначе мы не сможем оперативно маневрировать резервами и осуществлять операции в тылу врага. Думаю, кто-то уже рассказал об используемой нами тактике? - Да, - кивнул мастер Норкуна. - Вы получите пополнение, которое просите. Можете быть свободны, рыцарь. Займитесь своими людьми. - Хорошо. И, приобняв её, мягко развернул и толкнул к «джаггернауту». Нужно признать, приятно было наконец-то покинуть всех этих высоких джедаев, и немного выдохнуть. Вокруг мелькали танки, они проходили какие-то казармы, встречные клоны постоянно козыряли, дождь барабанит по броне, сварка, крики, лязг, дикий водоворот ощущений… не сразу удалось очнуться и выбраться из пучины звуков. Будто она прямо на ходу погрузилась в медитацию. А отошли они всего на пару метров, как оказалось! Время будто растянулось, загустело, ощущать это - просто неописуемо! - …полное дерьмо, Старк? - усталый голос Учителя зазвучал прямо над ухом. - Вообще никаких результатов? - Нет, босс, - раздался тихий ответ клона. - Мы быстренько допросили пленных, но это, как бы помягче… бесполезно. Молчат, как скаты. Однако один хотел поговорить. - Со мной? - Вообще, с джедаями, - ответил клон. - Хрен знает, что у него на уме. Но борзый до ужаса. - Занятно… и далеко он? - Да нет, вон в той казарме. Заперли их подальше от любопытных глаз, спокойно обработали… ну, ты понимаешь. - Да, понимаю, - кивнул Карус, резко остановившись. - Ладно, тогда возвращаемся. Дубль-два, блин. Клон только хмыкнул, мигом убежав к ближайшей казарме. Так и пришлось возвращаться назад, под уже опустевший навес. Клоны разошлись, остались только техники да джедаи у стола. Ткань трепетала на ветру, броня внезапно стала тяжёлой и жгла холодом… Дрожь пробила тело. И тут же Лонара ощутила направленное тепло, идущее из Силы. - Иди к нашим, если хочешь, - тихонько сказал Учитель. - Мы тут ещё надолго зависнем. - Нормально, - выдала девочка. - Как хочешь. - Ну и где ваш пленный?! - раздался выкрик Лески. - Здесь он! - прорычали в ответ. В поле зрения появились пленник и клон, подгоняющий его стволом в спину. - Давай-давай, шевелись! А вот теперь стоять! И только попробуй дёрнуться, мразь. - Говори, - обратилась к пленному джедайка. Даже под направленным в затылок стволом, под сжигающими взглядами джедаев и со связанными руками пленник держался гордо. Спина вытянута, плечи расправлены, на всех смотрит, аки на ничтожеств… - Я скажу, джедайская мразь, - наконец фыркнул он. - Вы, джедаи, бросили нас, когда нам нужна была помощь, а теперь, когда нам помог Дуку, вы вмешиваетесь и всё портите! Кто вас вообще просил появляться на нашей планете?! Всем же понятно, что это не миссия по восстановлению мира, а только борьба за ресурсы, не держите нас за идиотов. Я гарантирую: вы все здесь умрёте, твари. И ты, и ты, и вон та мелкая, все! Наши воины выкинули вас с ваших баз, выкинут и с этой. Вы все подохнете!.. Но вдруг он дико захрипел и начал оседать, а мириаланку обдало ощутимым холодом. Обернувшись к Учителю, она невольно отшатнулась: он и был источником. Шлем убран, рука вытянута к пленному, а Сила вокруг него ощутимо сгустилась. Но главное - глаза Каруса мерцали в полутьме, будто от пробегающих разрядов! Пленный уже опустился на колени и продолжал хрипеть, Учитель не прекращал воздействовать на него. В один момент даже показалось, что сквозь стоны пробивается хруст… Джедаи потянулись к мечам, но стоило ему посмотреть в их сторону - и те замерли в ступоре. Тихо лязгнул курок револьвера, он вытянул его к голове пленного… - Я услышал достаточно, - сказал он, вновь обдав холодом. - Я, вообще-то, и вправду пытался облегчить ваш быт. Не получилось, видимо… Что же, видимо с вами и вправду можно только так. Коротко хлопнул выстрел, вновь заставляя вздрогнуть, и тело с растерзанной головой растянулось в грязи. Убрав оружие, он просто отшвырнул бездыханное тело в сторону и знаком подозвал стоящего здесь же Альфу. Каким благоговением повеяло от него и его братьев!.. - Уберите это с глаз долой, быстро, - выдохнул Карус. - Скиньте в болото, или лучше сожгите. - Есть, босс, - кивнул клон. - А что с остальными пленными? - Повторите допрос, используйте любые средства, как умеете. Хватит церемониться, если не заговорят - всех в расход. Надоело нянчиться, всё равно отдачи ноль. Выполнять! - Есть! - клон козырнул и быстро развернулся. - Что вы наделали?! - внезапно очнулась Леска. - Карус, я отстраняю вас от командования, немедленно! Ваши войска переходят под командование Викта. Сержант, арестовать его! Несколько клонов уже приближались, медленно и осторожно, не сводя с Учителя стволов винтовок. Однако в тот же момент едва слышно запищали обмотки, лязгнул затвор, и они остановились. Альфы. Клоны невозмутимо стояли рядом с Ним, держа братьев на прицеле. Внезапно прошипел активированный световой меч, а Леска короткими шажками начала приближаться. Ответом было возникшее в руках Учителя синее лезвие и реакция Старка, взявшего её на мушку. - Только попробуйте! - прорычал клон, - Упадёте и больше не встанете. Мэм. - Эй, Старк, а ты чувствуешь, что я больше не командир? - Никак нет, генерал, - невозмутимо ответил клон. - Но что-то жарковато стало, знаешь ли. - Да, пора бы решать эту проблему, согласен, - вздохнул Карус, опустив клинок. - Послушайте, Дера, я не хочу зла ни вам, ни им. Но у нас тут не прогулка, а война. Эти ребята нарушили все мыслимые законы, и поэтому вывели себя из правового поля, раз. Два - проблем я не хочу, но если вы желаете, - меч внезапно прорезал воздух, описав восьмёрку. - я всегда предоставлю шанс помериться силами. Поймите, я просто делаю работу, просто другими методами, более жестокими, но, возможно, более эффективными. Вы не думали об этом? - Думала, - внезапно вздохнула девушка, а меч втянулся в рукоять. - Кодекс имеет пробелы в части войны. Но вы преступили закон, рыцарь. - И я отвечу, если придётся, но после завершения операции, - ответил Карус, также отключив клинок. - А сейчас я хочу забрать своих ребят, кто готов мне довериться, и уйти на запад, к Измару и Тилиту. Мы займём эти города и проходящие трассы, организуем коридор снабжения наступающих. А когда столица падёт - мы с вами поговорим. В противном случае говорить уже будет некому. - Добро, - бросила Леска. - Сержант, отбой, опустить оружие. Уходите, Карус. Технику не забудьте, и провиант с боеприпасами. Учитель внезапно склонил голову, одновременно убирая меч. - Рад, что мы пришли к соглашению. Всегда приятно иметь дело с разумным человеком. Монц, ты со мной? - Да, сэр, - кивнул клон. - Первый и второй батальоны с вами. Карбон и Тимбер доложили о готовности выступить по первому приказу. - Хорошо. Тогда готовьтесь к выходу через два часа. Джагеры забить горючкой, боеприпасами и провизией. Направление… Карбону идти на Тилит и Дейт, Тимбер пусть занимает Измар. Мы с опергруппой тоже на Измар. Остальные могут оставаться на базе, временно переходят под командование Викта. Вопросы? - Нет, сэр. Разрешите исполнять? - Давай, - отмахнулся джедай, обернувшись, наконец, к мириаланке. - а мне тут надо ещё кое-что порешать, последний вопрос. Так вот, Лонара, сейчас у тебя есть выбор: остаться здесь, на базе, в полной безопасности и с верными войсками, либо уйти со мной в туман, без особых шансов уцелеть. - Издеваешься?! - воскликнула девочка. - Чтобы я сейчас осталась в мнимой безопасности вместо действия? Да хатта-с два! - Тут Асока, - усмехнулся он. - Побудете вместе, пообщаетесь… - Защитить её я смогу только на передовой! - заявила мириаланка. - Не желаю сидеть в тылу, как жалкий юнлинг! И не позволю кому-то рисковать за себя! - А я… что ж, я ошибался в тебе, очень сильно. Ха-ха, ты посмотри… ладно, так и быть, ты принята. Башня свободна. - Есть! - по-армейски гаркнула Лонара, рывком козырнув. - Карус, вот ещё что… - ожила Леска. - Если что-то пойдёт не так, если мы потерпим неудачу - отходи сюда, к «Приюту». Это точка эвакуации войск. Мы будем ждать, сколько получится. - Всё понял, - ответил он, - но на всякий случай - прощай, Дера Леска. И зла не держи. А потом шутливо козырнул ей и ушёл к транспортам. Хатт, надо догонять…***
Холодные капли дождя приятно били по обнажённой голове, холодный воздух лился в лёгкие, неплохо… Но «джаггернаут» вдруг накренился, да так, что я заскользил по мокрому металлу и остановился лишь схватившись за торчащий лист брони. Так оно, на крыше ездить. Холодно и дождь, но нет, болеть - это вряд ли, джедаи не болеют, нас Сила поддерживает. Наверное. Местность до самого горизонта была чиста, разве что туман подёрнул даль. Ну и, тряска мешает, конечно же. Подтянувшись повыше, к основанию башни, я вернулся к активному голопередатчику. Тут у нас Викт, а за столом вместе с ним… как бы попроще? Здоровый качок, с бородой во всю грудь. Даже не хочу знать, кто это, всё равно помрёт. - Что у тебя там происходит?! - прошипела танцующая голограмма Викта. - Да так, с ветерком передвигаюсь, - проворчал я, усаживаясь рядом. - Давай, делись разведданными и планами. - Так, если опустить лишние детали, мы с тобой должны создать коридор для снабжения наступающих сил. Занимаем города вдоль большой трассы, окапываемся, выставляем блок-посты, назначаем патрули. В принципе, эта задача перед нами стояла сразу. Никто не думал, что мы сможем… кхм, сохранить большую часть сил. - Не думали, что выживет столько мяса, ага! - фыркнул я. - Ай, ладно, пустые разговоры. Твой сектор где? - Мы с Глайвом, - он быстро кивнул на стоящего рядом, - атакуем в одной точке, здесь, в десяти кэмэ от Измара. По нашим данным, сильного сопротивления не ожидается, но стоит быть наготове. Вражеская территория, всё же. Зачистим опергруппами по две АТ-ХТ и паре отделений бойцов, и дело с концом. Главное - обойтись без лишних разрушений, остальное ерунда. - Это да, - кивнул я. - Советую установить контакт с местными старейшинами или мэрами, будет профит. Попробуем обойтись малой кровью. Если нет… может, мои модифицированные "Сабли" на что-нибудь сгодятся?.. Вдруг рядом с ними возникла голограмма ещё одного клона. - Генералы, мы закончили допрос пленных. - похоже, Старк. - Говорят, по всей трассе оставлены крупные силы дроидов и националистов. Полагаю, они готовы нам глотки перегрызть и будут сражаться до последнего. Босс, пора менять тактику. - Мда… - протянул бородатый. - Просчиталась разведка, мать её. - Не проблема, - ответил я. - Сложнее будет удержать города, а главное - саму трассу. - Согласен, - бросил Викт. - Карус, Леска оставила меня за главного, если что, для общей информации. Мужики, давайте так: Карус, Измар твой. Дейт забирает Глайв, я атакую Тилит. Твои люди, Итар, пока займутся окрестными городами. Потом решим, что там дальше будет, где чьи блок-посты и всё такое. Добро? - Хорошо, - ответил я. - Предлагаю связываться каждые пару часов, если связь… Но связь решила послать всех нахер: звук вдруг сменился шипением, голограммы затанцевали и растворились в воздухе. Вышли за радиус действия радиостанций, скорее всего. Из тумана впереди уже проступили очертания домов, ещё ближе виднелись какие-то сероватые точки (бункеры, наверное), там же - что-то похожее на башни танков. С техникой у повстанцев, насколько я знаю, ситуация херовая, так что нам предстоит лёгкая прогулка. Лобовую броню «джаггернаута» даже пятой модели ААТ не пробьёт никогда, даже ракетами. Да, не проебаться бы в очередной раз… на руке внезапно замигал комлинк. Включить, назваться… - Генерал, мы обнаружили сеть окопов на подступах к городу, - просипел динамик. - Огневые точки, блиндажи, всё как положено. Дроидов вроде не видно, одни местные. Танков тоже почти нет, так, десяток ААТ в капонирах, для нас не проблема. Экс, доклад окончил. - Спасибо. Значит так, парни: с тяжёлым вооружением у них напряги, поэтому предлагаю проломить оборону с помощью "джаггернаутов", зачистить, и уже потом спокойно приступить к захвату города. Монц, передай Лонаре, чтобы поддержала Каса. Вопросы, предложения? - Звучит неплохо, генерал, - ответили мне. - Начинаем. Слева и справа в тумане начале полыхать яркие вспышки, а те башни впереди начали взлетать. Космическая программа Джабиима, начало. За минуту я насчитал не меньше пятнадцати факелов, в ответ же прилетела только пара неприцельных выстрелов. Машину вдруг затрясло - механики попёрли прямиком через позиции националистов. Честно - я даже не стал запариваться, ибо уровень выучки тех ребят примерно на уровне государства Тувалу. Уселся поудобнее, и наслаждался зрелищем из первого ряда. Бортовые лазпушки не замолкали ни на секунду, повстанцы внизу в ужасе метались от вида громадных машин, но быстро гибли под градом плазмы. А тех, кто выживет, зачистят пехотинцы под прикрытием маленьких АТ-ХТ и "Сабель". Действительно, прогулка. Пятью минутами позже мы остановились на окраине города. Согласитесь, лезть на огромных “джаггернаутах” на узкие улочки, где из каждого угла ракета может прилететь - чистое безумие. Нет, понятно, что их лобовая защита помогла бы нам в штурме, но цена будет слишком высока. В моём положении (осознать бы ещё его) даже один потерянный танк может стоить успеха всей операции. В общем, парни уже начали разгружаться, пришлось мне спрыгнуть, наконец, с моего “вороньего гнезда”. - Генерал, - тут же раздалось рядом, - окопы зачищены, группы выходят на исходные позиции. Будут готовы через две минуты. Монц, как всегда досконально. - Хорошо, - кивнул я. - Действуем по плану. Я буду с Кейлом, и да… если Старка увидишь - отправь ко мне. - Есть, сэр. Кейл - капитан, командует четвёртой ротой первого батальона. Единственный из командиров, кого я не знаю от слова вовсе. Клон нашёлся на своей исходной позиции, только вот парень времени зря не терял. Его боевые группы уже вломились в крайние дома, рядом толпились испуганные жители. Сам он увлечённо базарил со Старком, не забывая посматривать на крыши. Весь такой в броне с жёлтыми полосами, дополнительный визор на шлеме, вся херня… Едва завидев меня, оба двинулись навстречу. - А вот и босс! - громко крикнул Старк, приложив руку к шлему. - Ребята готовы, Кейл уже разослал их шерстить дома. Разведчики ушли дальше, танки уже на подходе. Вот, кстати, и они. - он небрежно кивнул мне за спину. - Командуй, босс. - Да давайте сами, по ситуации, - отмахнулся я. - Понятно, - усмехнулся клон, - Парни, слушай команду! Разбиться на группы по пять человек, продвигаться вперёд, проверяем каждый дом! Если что странное - сразу докладывать, и в бой без приказа не вступать! Группки клонов живо замерли в тенях у стен домов, а по брусчатке громыхал ногами АТ-ТЕ. Перед ним расположилась самоходка, башня которой постоянно вращалась по сторонам. - Это Молот-один-лидер, - прошипел динамик, - готовы поддержать огнём. Укажите цели. - Шип-два-шесть, готов подавить любое сопротивление. Наводите, Эхо-главный. - Всё понял, - подтвердил Старк. - Ну, босс, едем? Да едем, едем, братишка! Махнул рукой - и парни гуськом двинулись вперёд, исчезая понемногу в домах. Впрочем справлялись они ну очень быстро, научились уже: АТшка даже не успевала миновать дом, а они уже выходили. Не обошлось без криков и проклятий, но пара выстрелов в потолок действует лучше любого успокоительного даже на самых буйных. Всё было более-менее хорошо, пока мы неожиданно для себя не упёрлись в построенную из всякого хлама баррикаду. Мусор, ветки, брусчатка, мебель - не страшно; страшнее то, что может там таиться. - Ага, додумались-таки, - скептически высказался кто-то из клонов. - Парни, приготовиться. Аурек один и два, зацельте-ка эту баррикаду!.. - Генерал, я Молот-один, готов разнести баррикаду, - раздалось над ухом. - Жду наведения… ага, вижу метку, Эхо-главный. Парни, разойдись, стреляю! Пронзительно свистнули обмотки, через миг в ушах зазвенело от хлёсткого выстрела практически над самой головой, земля содрогнулась, а сверху посыпались мелкие камни и раствор. И не сразу до слуха пробился треск горящего дерева и громкие крики. Выстрел в узком пространстве, блин… хорошо хоть контузию не заработал! Но всё равно земля поплыла, да так, что пришлось опираться на стену. А клонам нормально. - Смотреть в оба! - раздался громкий выкрик. - Контролировать крыши, и за подворотнями смотрите! Молот, Шип, смотрите вперёд! И осторожнее с гражданскими, всем ясно?! Пока я выбирался на улицу, парни двинулись вперёд под прикрытием «сабли». Машина аккуратно растолкала горящие обломки, позволяя пробраться, и мы понемногу вошли под сень нормальных многоэтажек. И в каждом, мать его, окне торчало чьё-то недовольное лицо, ещё и фонящее гневом. Впрочем, эти гневные головы всё равно выходили на улицу и терпеливо ждали, пока пятёрка клонов перетряхнёт их дом. А вообще само наличие гражданских в городе, прилегающем к зоне боевых действий, по моему мнению не является нормой. То есть, хреновы сепы их даже не эвакуировали! Похоже на специальную подставу в надежде на сопутствующие потери. А потом где-то на просторах Голонета появится запись с заголовком «зверства республиканцев на Джабииме, часть 127». - Генерал, что-то пока не видно националистов, - бросил Кейл. Клон шёл рядом с винтовкой наперевес, и постоянно озирался. - Понятно, что части нерегулярные, но сбежать… да, вполне возможно. Боевой дух упал, разбежались, бывает. - Или готовят засаду… - мрачно ответил я. - У них идеологическая накачка такая, что республиканская машина позавидует. - Соглашусь, - пробурчал клон. - Не могу отделаться от чувства, что на меня смотрят через прицел. Парни, глядите в оба, вероятна засада. Но пока всё было неплохо. Если бы не шорохи из окружающих домов, гул репульсоров и лязг ног шагохода, здесь было бы идеально тихо. В опустившейся темноте, да ещё и без освещения, силуэту клонов казались тенями бойцов давно минувших эпох. Честно - даже не по себе стало от таких ассоциаций. Но сознание отвлеклось на интересный такой перекрёсток впереди: две улицы сходились клином, упираясь в здоровый трёхэтажный дом. Хорошая позиция для прострела обоих направлений, дом крепкий, скорее всего выдержит даже прямые попадания из пушек, если устраивать засаду - только здесь. - Внимание, движение наверху! - насторожился Кейл. - Я видел кого-то, третий этаж! Молот, возьмите на прицел… Он не договорил; с верхнего этажа здания сорвался яркий шар, через миг хлопнул взрыв, яркая вспышка озарила дома. Шедшая впереди «сабля» внезапно начала разворачиваться и упёрлась в дом, поперёк улицы, перекрывая путь. Бойцы быстро рассыпались, укрываясь, где только возможно, и сосредоточили весь огонь на здании. В ответ из всех окон летела красная плазма, да такими потоками, что головы не поднять. За спиной хлопнул выстрел АТшки, но стена выдержала, ибо бронебойный снаряд просто её прошил. Наконец, длинные голубые линии прошлись по верхним этажам: к нам вернулась «сабля». - Хаттову мать, оглушило!.. Молот, Эхо, прикройте, я немного застрял! Реактор повреждён, но стрелять можем… В тот же момент самоходка скрылась в ярком огненном шаре. Мощный взрыв бросил на землю, куски бетона и камней просвистели над головой, выбив дробь по броне шагохода и попутно уложив немало клонов. Громадный факел засветил ПНВ и мешал прицеливанию, да ещё и окружающие дома начали гореть. Теперь мы для джабов просто как на ладони! - У нас нет выбора!!! - раздалось в ухе, - Молот, разноси этот дом к хаттовой матери! Как понял?! - Громко и чётко! А ну разойдись, фугасы пошли! Огромная машина бесстрашно двинулась вперёд, башня развернулась - и начался настоящий ад. Мощная пушка не смолкала, выбрасывая языки пламени, снаряд за снарядом уходил к цели, кроша бетон и разрывая тела. Удивительно, какая разрушительная сила кроется в жалких 83мм снарядах… После первых залпов в здании возникли пожары, а в стенах появились огромные дыры, но Молот продолжал огонь. В конце-концов раздался дикий треск ломающихся конструкций, сменившийся грохотом камней, всё скрылось в плотном пылевом облаке. Только огромная оранжевая клякса бушевала на заднем фоне, и такие же, но маленькие, орущие кляксы побежали прочь. - Эхо, Молот кассету отстрелял, в ближайшую минуту огня не будет, как поняли? - Понял, Молот, - хмыкнул клон. - Хорошо горят, хатт меня дери… босс, их че, тушить или как? - Хер с ними, - бросил я. - Хотя… ладно, тушите. Сделаем вид, что помогаем, а потом ты их по-тихому расстреляешь. - Понимаю, нужно укреплять связи с общественностью! - хохотнул Старк. - Ладно, сделаем. Бойцы, а ну туши этих долбо… Да, отныне будет так. Хватит играть в наивного простачка, пора вникать в суть. А суть такова, что клон прав: добротой войну не выиграть, особенно если враг настолько идеологически накачан и превосходит числом. Только уловками, обманом, притворством и подставами. Печально осознавать… Вдруг понимаю, что стою посреди площади и пялюсь в обгоревшее тело в остатках плаща. Дождь словно ещё и усилился, заливая пепелище, смывая с брусчатки всю кровь. Клоны к этому времени уже заняли оборону на перекрестке. - Чарли, Зулу, остаётесь на перекрёстке! - снова включилась связь. - Молот-два, в поддержку. Шипы четыре и пять, продвигайтесь с Иск-два. Беш, Дорн - вперёд, Молот-лидер - прикрывай. - Есть, командир. Молот-один-главный, орудие перезаряжено. Пятнадцать осколочных наготове. Впереди слышалась стрельба и взрывы, постоянно мелькали вспышки и звучали хлёсткие хлопки, похожие на удар кнута. Судя по карте, мы приближаемся к очередному клиновидному перекрёстку, и, скорее всего, очередному узловому пункту обороны. Улица упиралась в площадь у огромного здания с увенчанным шпилем куполом, ратуша, наверное, или что-то подобное. Центр города, судя по всему. Путь вновь преградила высокая баррикада, но пара выстрелов АТшки разнесла её в труху. Взору открылась весьма интересная картина - визор выхватил какого-то клона, который вел огонь с крыши этого здания по толпе националистов, ждавшей нас впереди. На боковых улицах маячили бойцы в белой броне, да и огонь вроде бы стих. Окончательно сдача подтвердилась, когда уцелевшие бросили оружие к ногам одного из клонов, и покорно уселись перед ним. - Ну, вроде закончили, - выдохнул я. - Старк? - Здесь, живой, - раздался довольный ответ. - Тут три десятка пленных, остальные разбежались по подворотням. Приказы? - Пленных допросить, деликатно, без спецсредств, потом отпустить. Продолжаем играть в добрячков. А насчёт бегунков… передай Монцу, чтобы разослал по городу патрули и организовал блок-посты на ключевых развилках. Мне нужен контроль над городом, полный. - Монц здесь, генерал, - хмыкнули в ответ. - Понял, я распоряжусь. - Хозяйничайте, - подытожил я. - А ты, Старк, подойди к ратуше. Пойдём знакомиться с местным старейшиной. - Есть, босс, ща буду.***
Двадцать минут спустя. В ратуше, как, впрочем, и во всём городе, было довольно темно. «Военное положение всегда связано с экономией ресурсов» - так говорили инструкторы на Камино, и Старк прекрасно запомнил их слова. В конце-концов, это не так важно, когда в твоём шлеме есть встроенный ПНВ и тепловизор, а рядом идёт джедай. У входа их встретил очередной джабиимец, сразу начал пресмыкаться, едва ли не лизать жопы, однако влияния это не оказало. В один момент показалось, что Карус его просто разрубит на месте, но всё обошлось. И вот, они вошли в единственное освещённое помещение, рабочий кабинет местного лидера. Роскоши никакой, обычные каменные стены, пара каких-то картин, книжные шкафы, стол, передатчик дальней связи, и далее по списку. Однако внимание клона сразу привлекли два бойца в необычной для этих мест броне. Настоящий бескаргам. Они заняли два кресла, рядом, в терминале гиперсвязи, копошился человек в рабочем комбезе. Чёрные визоры мгновенно поднялись к Старку. - Серый, синий, визор напоминает меч, форма шлема классическая… клан Ордо, я полагаю, - хмыкнул клон. - Далеко вас занесло, мандо. Один из бойцов медленно положил руку на бластер. - Необычная дерзость, броня с дополнениями, навесной визор, новенькая пушка… клон-командир, я полагаю. Или Альфа-клон, причём снайпер. Угадал? - Абсолютно, - кивнул клон. - Кто тут главный? - раздался вопрос Каруса. - Да хре… тьфу ты!.. Хрен его знает, короче, - глухо донеслось из терминала. - Сбежал, как только началась заваруха. Так, хатт с ним, перекур. Копался в терминале небольшой крепкий мужичок. Вроде работяга, а на шее проглядывает ожог, да и те шрамы на шее явно не от женских коготков. Разве что металлических. В руке появилась сигарета. - А ты? - А я не могу, у меня корабль повреждён, - проворчал мужичок, глубоко затянувшись. - Этот сука-мэр пригласил меня, чтобы разобрался с генераторами, а в итоге сбежал, едва вы появились. И я уже третий час ебусь с этим сраным передатчиком! - Значит, главный сбежал? - уточнил генерал. - Ага, тебе так и сказали, - глухо буркнул один из мандо. - Только вы на горизонте нарисовались, так этот хрен бантячий сразу вещички схватил, всех растолкал и свалил. Собственно, потому оборона и развалилась. Штабные-то разбежались, с местными посмешивались. - А я-то думал, что это мы такие крутые… - вдруг усмехнулся Карус. Тихо лязгнул металл, а шлем скрылся за шеей. - Ясно всё. А вы, значит, не побоялись страшных республиканцев? - Нечего нам бояться, - хмыкнул человек. - И не такое видели. Тебя как хоть звать, генерал? - Карус. Странно, звук звонко отразился от стен, но ещё больше насторожила их реакция. Они едва не подскочили, услышав это имя, у техника так вообще сигарета чуть не выпала изо рта. Мандо вдруг недоуменно переглянулись, а потом один из них тихо спросил: - Это тот самый, который Ханир? Реакция босса ещё более странная: генерал просто застыл, будто это имя выступило этакой кнопкой отключения. - Карус?.. - насторожился технарь. - Я… кхм… давненько я не слышал этого прозвища, - пробормотал Карус, подняв взгляд к бойцам. - Да, меня раньше так называли. Бродягой. Думал, никого уже не осталось из тех, кто знает. - Ханир, да о тебе столько слухов ходит! - воскликнул мандо. - Лотис до сих пор рассказывает, как вы хатта Будару убрали. Этот легендарный выстрел с двух с половиной километров, единственный задокументированный… ха, забудешь такое! - Я - Джеймс, - подключился технарь. - Это Скальпель и Райли из клана Ордо. - Встретились два одиночества… - вздохнул командир, опустившись в свободное кресло рядом с ними. - А ты, значит, без клана… ладно, ты сказал, что мудохаешься с системой дальней связи. Что не так? Джеймс выпустил клубы дыма и сплюнул прямо на паркет. - Кто-то разнёс её, когда драпал, - скривился он, - да так, что я половину дня смотрю и пытаюсь понять, с чего бы лучше начать. Будто целую обойму в основной блок высадили! Короче, там половина плат расплавлена. По-хорошему нужны запчасти, их нет. - Мы можем посмотреть у себя в запасах, - ответил Старк. - Согласен, - ответил босс. - Нам нужен этот терминал. Дай минут двадцать, я свяжусь со своими. Должны быть. - Это было бы, хм… круто, - кивнул техник. - С запчастями я починю эту херь часа за два-три. Только вот мне-то какой профит? Всё равно отсюда свалить не можем, а если починим терминал - не будем тебе больше нужны. Внезапная усмешка Каруса разорвала тишину. - Понимаю твои опасения, - хмыкнул он. - Ладно, давай так: ты чинишь систему дальней связи, а мои инженеры поколдуют с твоим кораблём. Сможешь спокойно свалить, от моих ни одного выстрела не будет. Под твоим наблюдением, конечно. Идёт? - Идёт, - кивнул Джеймс. - Я буду здесь, запчасти притащите сюда же. Райли, покажи им корабль. И Ханир, не забудь, ты дал слово. Не нарушай его. Уважение потеряешь. - Знаю, - ответил босс. - Ведите. Пойдём, Старк. И… свяжись пока с Монцем, если ты не против. - Легко, - усмехнулся клон, потянувшись к комлинку. Уже через миг он говорил с коммандером, не убирая пальца со спускового крючка.***
Три дня спустя. Измар, 22:31 по местному времени. Стоя в полутёмном помещении с этими мандо, я, честно говоря, словил мандраж. Всего пятнадцать минут назад Джеймс просил пожаловать к нему, проверить работу терминала. С тремя часами он, конечно, поторопился, ибо ему пришлось чуть ли не весь терминал перебирать, зато он хотя бы включился. Шипение из динамиков отражалось от низкого потолка, дрожь мандо ощущалась почти что физически, как фон ауры. Липкий холод - страх. Боится, что если не включится, то я его прирежу? Нет, это вряд ли. Никаких попыток поднять на нас оружие не было: парни просто пытаются свалить с этого сраного шарика. Внезапно стены залили голубоватые отблески, а перед нами возникла полноразмерная голограмма Тича. - Фу-у-ф… - громко выдохнул Джеймс. - Работает, мать его. - ...арус, как с...шно? - прошипела голограмма. - Усилить зву… - Ща подкручу передатчик, - бросил мандо, занявшись датападом. - Тич, как слышишь? - спросил я. - Вот теперь лучше! - прорычал кэп. - Наконец-то, мать вашу, объявились! - Ханир, всё работает, моя задача выполнена, - сказал Джеймс. - Мы уходим к кораблю. Надеюсь, всё готово. - Почти, - ответил я. - Узнавал два часа назад. Осталось только нанести мелкие штрихи. Я подойду позже. - О’кей, - кивнул мандо, и тут же развернулся. - Хатт, я думал, вам уже пришёл конец, - выдохнул Тич. - Связи с вами нет, генштаб не в курсе, что происходит, нам пришлось отходить обратно на Лантиллес, сам понимаешь. Ну и, как обстановка? Как-как… Пока непонятно, честно говоря. Монц последовал приказу, послушал Старка, и разделил город на небольшие сектора. Блок-посты на перекрёстках, полный досмотр всех и каждого, усиленные патрули (взводы клонов) на улицах, и прочие прелести военного положения. Баррикады, конечно, разобрали, но только частично. Мало того, парни психанули, и натыкали по всему городу автотурелей. Мозг от В-первого плюс пара лучемётов, чистая импровизация, но выбирать нам не приходится. Особенно в ситуации, когда комсостав врага, как и половина штата ополчения, разбежался по углам и теперь шкерится, возможно подготавливая контрудар или диверсии. - Да как на бочке с барадием, Тич, - вздохнул я. - Местные недовольны нашим присутствием, одна искра - и будет взрыв. Знаешь ли, я бы тоже не был доволен, если бы мой родной город оккупировали. - Это да, - кивнул кэп. - Что слышно от других джедаев? - Я без особого понятия, связи нет, располагаю только слухами. По идее мастера Норкун и Леска должны быть на окраинах Шоала, вовсю штурмовать оборонительные линии джабиимцев. Остальные, наверное, замыкают кольцо вокруг столицы. - Лады, это уже что-то, - ответил Тич. - Я передам в штаб… да, Шестер, что там?! Вызов, от кого?.. - он вдруг исчез из кадра. - Из Сената? А как они узнали, хатт их задави?! Карус, тут с тобой хотят поговорить большие шишки. Подключаем. Кстати, Амидала присутствует. Я тебя обрадовал? - Ага, блядь, прямо прыгаю от радости! - проворчал я. - Сраная идеалистка-либерастичка. Иногда такую несусветную херню мелет, что охереть можно. - Ты только ей этого не говори! - усмехнулся Тич. - Будь гибче, Карус, и придёшь к успеху. Возможно. - Не надо учить меня жить, ладно?! Подрубайте уже! Вокруг кэпа внезапно появились множественные голограммы. Смотрите-ка, сам Канцлер снизошёл до контакта с каким-то рыцарем джедаем! А ещё Йода, Винду, каким-то боком - магистр Пло Кун, и, барабанная дробь… Амидала с Органой. Как, блядь, и было обещано Соломоном. Проектор выводил их полукругом, потому сложилось ощущение, что они меня загоняют. Так и есть, наверное, но не забываем: они далеко, а я тут. Тихонько вздохнув, подозвал своего дроида, тот вывел голограмму города, пока без оборонительных схем. Козыри потом. - Канцлер, магистры, сенаторы, - я кивнул им, - Вы хотели меня видеть? - Да, - сразу включился Винду. - Связи с вами не было почти полторы недели, Леска не рапортует уже сутки. Доложите статус. - Ситуация в целом в пределах нормы, - ответил я, укрупнив карту. - Город в соответствии с планом взяли, мои войска закрепились на подступах. Возводим блок-посты на трассе, для защиты от рейдов сепов. Националистов пока не видно, местное население, опять же пока, не выказывает открытого недовольства. - Они обеспечены продовольствием и медикаментами?! - влезла в разговор Амидала. - Ага, - буркнул я. - Ещё и фрукты свежие им, и воду артезианскую… о чём я?.. А, да, продовольствие везём из соседних городов, часть идёт на нужды войск, остаток отдаём местным. Не так много, как хотелось бы, но основными продуктами они обеспечены. Ответ устраивает? - Да, - бросила сенатор, и тут же демонстративно отвернулась. Хрен с тобой, отворачивайся! - А это что за линии? - спросил Винду. - Условные границы секторов ответственности подразделений, - пояснил я. - Эр-Три, подсвети, пожалуйста… ага, спасибо. Город взяли довольно быстро, но по моим данным часть войск врага смешалась с местными. Я счёл необходимым установить контрольные блок-посты на крупных перекрестках и приказал периодически проводить обыски и зачистки. - Это так необходимо? - задумчиво проговорил магистр Пло. - Да, магистр, более чем, - кивнул я. - Как результат, только сегодня поймано девятнадцать националистов. Готовили диверсии в городе, вроде как хотели сжечь склад продовольствия. Завтра будет проведён военный суд. В полном соответствии со всеми нормами, сенаторы, хрен бы с ним. - Это всё противоречит принципам демократии, - пробурчала Амидала. - Нельзя стеснять мирных жителей, иначе они нас возненавидят. - Я согласен с вами, Падме, - вставил свои пять копеек Бейл Органа. - Принятые меры явно излишни, генерал. Вы должны немедленно убрать всё это, и вернуть жителям свободу! Мы не должны быть для них оккупантами. Хм, Канцлер и Винду синхронно скривились от его слов. Да и я еле удержался, чтобы не впечатать ладонь в лицо. Да, блин, прожжённый политик… Ладно, жечь - так по полной! - Конечно, сенатор, вам же лучше знать, что и как делается, - усмехнулся я. - Перевожу для непривычных: пока вы сидите в тёплом кабинете на Корусанте, а не стоите здесь, рядом, не смейте мной командовать! Красивыми фразами кидаться и беспокоиться о гражданских надо было, когда тут эпидемия бушевала. Бейл, эти люди озлоблены, они помнят, как Республика от них отвернулась! Для них мы по умолчанию оккупанты, а никакие не спасители, и никогда ими уже не будем! Я говорил кэпу, всего одна искра - и может разгореться бунт. Всё это, все укрепления, позволят удержать ситуацию под контролем, а в случае чего - направить бунт, минимизировать потери и среди местных, и среди моих солдат. - Да как вы… - Обычно. Это я здесь нахожусь, не вы, и мне виднее, что и как нужно сделать! Хотите разговора - милости прошу в Измар, а до этого момента даже не пытайтесь протолкнуть вашу либеральную хероту! Нужен металл для Республики - мы его добываем, но это не повод просто так класть тысячи жизней! Доброта здесь не сработает. Только уважение, основанное на подчинении. Черт, голограмма не передает цветов, но он полюбому посинел от гнева! Ещё один немаловажный момент: уголки губ Палпатина едва заметно дёрнулись, а по щекам пробежали желваки. - Безусловно, меры эти жесткие, но они необходимы, - неожиданно высказался он. - Генерал прав: идёт война, и средства, немыслимые в мирное время, становятся необходимостью. Скажите, рыцарь, местное население не страдает? - Никак нет, Канцлер. Они обеспечены продовольствием, все больницы работают, школы и детские сады - тоже, более или менее. Это всё под моим контролем. Обо всех происшествиях мне докладывают. - Прекрасно, очень хорошо… - задумчиво протянул Канцлер. - Удерживать город должны вы, пока Норкуна и Леска столицу штурмуют. - подключился Йода, ткнув тростью в карту. - Но перегибать с такими мерами нельзя нам. Необходимо это, могу согласиться я, но осторожнее впредь должны быть вы, рыцарь. Услышали мы, что необходимо. Ступайте, рыцарь, и да пребудет с вами Сила. Я поклонился, и отключил связь. И тут помещение огласил мощный удар кулака об тактический стол... Немногочисленные экраны вокруг почему-то моргнули, острые пульсирующие разряды в руке вернули ясность рассудка. Больно, блядь!!! Психанул. - Ты чего, учитель?.. - это была Лонара. - Извини, я давно пришла, не хотела отвлекать тебя. Почему ты с ними так резко, а? Нет, я понимаю, примерно, но всё же, почему? И когда это Республика отвернулась? Хорошие, кстати вопросы, прямо в точку. Плюсик ей в графу «любопытство». Я не мог не улыбнуться, даже зажимая руку. Потом у Сотни проверю, походу трещина. - Пройдёмся? Минут через десять мы уже шли с ней по площади перед ратушей. Дождь всё так же барабанил по брусчатке и моим бронеплитам, грозовые разряды периодически глушили, сверкая молниями. На входе - блок-пост работает досмотровая группа, рядом дежурит АТшка. Чуть дальше из-за домов торчит раздвоенный стабилизатор корабля мандалорцев. Всё едва освещено, но генераторы хотя бы работают, спасибо Джеймсу, пусть даже их мощности мало на город. Глубоко вдохнув, я обнажил голову, подставляясь под холодные капли. Не так уж плохо… только бы проводку не замкнуло. - Учитель, куда мы идём? - Да просто куда глаза глядят, - усмехнулся я, заложив руки за спину. - Вообще я хотел проведать Джеймса и парней, посмотреть, как работа с кораблём идёт. Да и сосредотачиваться мне так проще. - пришлось замедлить шаг, чтобы мириаланке не пришлось напрягаться. - Так, сначала насчёт того, что Республика отвернулась от Джабиима. Вообще, Джабиим вошёл в состав Республики, если я правильно помню, около трёх тысяч лет назад. Все эти годы планета была верна Республике, платила свои небольшие налоги, следовала всем законам, всё как положено, короче. Но лет этак тридцать назад на планете разгорелась мощная эпидемия. Местные умирали тысячами, да ещё и продовольственный кризис наметился, потому как из-за эпидемии Сенат установил блокаду планеты. Верховный совет Джабиима, естественно, обратился за помощью в Сенат. Глупо было рассчитывать, что они помогут… Мой учитель как-то обмолвился, что группа сенаторов заблокировала законопроект о помощи народу Джабиима. - Но почему?! - Я не знаю точно. Учитель говорил, что они были представителями крупнейших галактических продовольственных и медицинских корпораций. А в бизнесе что главное? - глянув на недоумевающую Лонару, продолжаю: - Деньги - вот что главное в бизнесе, по их мнению. Помогать бесплатно как-то, знаешь ли, невыгодно. По-крайней мере, не в той ситуации. Маловато дивидендов. - Учитель, но как же так? - Собственно, и мне это до сих пор непонятно, - я развёл руками. - Наверное потому, что у меня нет фирм и миллиардов. Это реальный мир, Лонара, а реалии обычно - штука жестокая, порой хуже войны. В бою хоть понятно, где враг, где друг, в кого стрелять… Ладно, отвлёкся. В общем, с тех пор местные жители посчитали, что их предали. Эпидемия улеглась сама собой, но жертвы исчислялись десятками миллионов. И вот здесь появился лидер местных лоялистов, по имени Альто Стратус. Он вырезал всех представителей Верховного совета, и взял власть в свои руки. Тогда-то планета окончательно покинула состав Республики. - Учитель, а где же был Совет Джедаев? Почему они не помогли? - Джедаям было немного не до того. Как раз в то время разгорелась Гиперпространственная война Старка, если я правильно помню даты. Да и обычные миссии никто не стал бы сворачивать. Что нам до обычной захолустной планетки?.. Лонара давно замолкла, переваривая услышанное, и тихонько шла рядом, поглядывая по сторонам. Есть над чем подумать, не так ли?.. Взгляд зацепился за чёрную тень стабилизатора над крышей впереди. У входа во двор стояло двое клонов, рядом развёрнут лучемёт. Тишину вдруг прорвал едва слышный лязг металла из того двора, тени начали движение. Походу, парни уже проверяют авионику. В принципе, минут пять-семь у нас ещё есть. Как раз подвернулась подходящая скамеечка у одного из домов, сразу мною занятая. Мириаланка пристроилась рядом, но так же молчала. Ладно, продолжаем умничать. - Ну, а что до того, как я с сенаторами говорил… атмосфера на Джабииме не самая дружелюбная, да? - улыбнулся я. Безответно. - Ладно. Сама подумай: эти ребята никогда и оружия то не держали в руках, сидят в своих уютных кабинетах далеко от фронта и считают себя самыми умными. Командовать пытаются. Я что, должен им позволять так базарить? Должно быть хоть какое-то уважение и понимание своих возможностей. Так, ладно, я тебе покажу один фокус, поймёшь про атмосферу. Хм, как же там учитель то меня… а, точно. Сосредоточься, глубоко вдохни. Ощути потоки Силы, идущие от людей вокруг. Коснись их. Обречённо выдохнув, она закрыла глаза, дыхание ровное, всё как надо. Внезапно тишина отступила под громким гулом двигателей, яркие отблески гуляли по стенам домов. Двигатели работают, хорошо… Но сквозь всё это вдруг пробился отчётливый судорожный вздох. Резко оборачиваюсь, и нахожу Лонару в состоянии небольшого шока. Вся дрожит, взгляд мутный, непонимающий, ладонь стиснула мою руку. Даже не знаю, как и когда, но не сразу я осознал, что сижу перед ней, заключив лицо в ладони. - Тихо, успокойся, Лонара! Смотри на меня, отключись от окружения. На меня смотри, в глаза! Вот, молодец, хорошая девочка!.. - Уч… учитель, что это было? - пробормотала она, обняв себя. - Будто, я не знаю… уф-ф, будто меч в грудь вошёл. Наверное. - Сейчас ты почувствовала эмоции этих людей. Гнев, ненависть, страх. Хатт, видела бы ты, как меня тряхнуло, когда я впервые применил это умение! - усмехнулся я. - Учитель меня потом полдня успокаивал. Коротко кивнув, она упёрлась лбом в кулаки. - Но учитель… Почему они так? - Да всё потому же, Лони. Они не были нужны Республике тридцать лет, а теперь, когда на Джабииме обнаружились огромные залежи металлов, нас прислали типа помочь. Ясное дело, что они не только нас боятся, но и ненавидят как жалких лицемеров, прикрывающихся гуманитарной миссией ради наживы. Так, ладно, хватит с тебя спонтанных уроков Силы и политических рассуждений. Давай-ка назад в штаб, поспи, отдохни. А завтра утром устроим тренировку, если всё будет нормально. Идёт? - Ладно, учитель, - она уверенно улыбнулась. - Давай, иди уже, дела ждут. До завтра. - До завтра, Лонара. Я отправлю ребят, чтобы тебя сопроводили. Гул двигателей уже был постоянным, стабилизаторы встали в рабочее положение, так что надо спешить. Клоны у входа вытянулись по стойке “смирно”, стоило подойти. Мда, дисциплина… - Возьми ещё одного бойца, и сопроводите коммандера Пракс до штаба, - бросил я, уже входя во двор. - Чисто на всякий случай. Второй на страже. Выполнять. - Есть, сэр! - раздалось за спиной. Ну да, оставил её одну, вся фигня, топ-учитель, знаю. Внутри было довольно светло, огненные раскалённые хвосты из двигателей растекались по камню, рядом маячило несколько человек. На откинутой аппарели стояло двое клонов, и, судя по знакам, они оживлённо беседовали с мандалорцами. Гул начал стихать, хвосты таять, звенящая тишина вновь накрыла район. Ненадолго, наверное, парни скоро отправляются. Но за спиной вдруг раздался окрик клона. Старк, оказывается, причём бежал он весьма быстро, в руках маячило световое пятно планшета или чего-то такого. - Босс, вот ты где! - издали крикнул он. - У меня срочные новости от Викта, тебе понравится!.. Планшет быстро перекочевал из рук пыхтящего клона ко мне. Посмотрим… блядь ты ж твою мать! «Войска мастера Лески, наступавшие на Чоал, попали в окружение. Мастер Норкуна пытался к ней пробиться, но связь несколько часов назад была потеряна. Она вообще не работает, чтоб её! Карус, мы теперь сами по себе. Глайв погиб, я принял командование над его частями и Приютом. Помочь им не получится, сам понимаешь. Держу в курсе. Викт» - Как получили?! - Посыльный, десять минут тому, уф… - пропыхтел клон. - Так уж и не можем помочь, да? - Помочь вряд ли, но Леску найти и спасти хоть кого-то - вполне можно, - выдохнул я. - В том районе есть кто-то из наших? - Секунду… - он полез в планшет. - Есть, босс, два джагера-пятёрки, Болотники тринадцать и четырнадцать. Дальний разъезд. - Проблемы, Ханир? - раздался окрик Джеймса. - Да, блин! - рыкнул я. - Старк, собирай группу. Нужны самые скоростные спидеры, как можно быстрее! - Они не обгонят мой корабль, - фыркнул наёмник. Он совсем неожиданно оказался рядом, сложив руки на груди. - Не боишься попасть под удар? - Да не, твои парни противоракетку и щиты починили, фигня, - ответил мандо. - К тому же, почему и не помочь Ханиру? Прыгайте, мы добросим до места боя. В гущу не полезем, но где-нибудь на окраине скинем. - И на том спасибо, - кивнул я. - Старк, оперативную группу сюда, с полной выкладкой, быстро! Задача - вытащить штаб Лески и её саму, по возможности. И документы. - Есть, генерал, - бросил клон, тут же отвернувшись. - Чед, давай группу к кораблю наёмников… Через миг я уже сидел в неудобном кресле внутри. Двигатели снова загудели, сотня тумблеров активирована, всё готово. Руки ходуном ходят, мандраж какой-то дикий, блин. Всего-то летим спасать всякоразные документы и офицеров, чтобы их потом прикарманить и использовать, не повод для волнения. Или это послевкусие от разговора с Лонарой? Точнее, от холода, которым она меня обдала во время своего «погружения»… Мотнув головой, возвращаюсь к предполётной проверке.***
В густом тумане не было видно почти ничего, зато прекрасно слышен лязг огромных металлических ног, хлюпание воды, переговоры клонов и крики добиваемых. Кое-где пробивались мерцающие ярко-оранжевые кляксы языков пламени на разбитой технике. Колонна республиканцев с немалым трудом пробиралась по непролазным болотам Джабиима на пути к его столице. Изначально план - осадить Чоал, и таким способом принудить правительство к сдаче - выглядел и выглядит неплохо, однако разбивается о суровую действительность. Вряд ли кто-то будет ждать несколько суток, пока шагоходы продерутся к исходным точкам наступления. Только сейчас это осознание пришло в голову мастера Лески. Они с клоном-командиром и ещё несколькими бойцами осматривали подбитый ААТ чуть в стороне от колонны. Из странного - он уже потух, то есть это дело рук не её людей. Повстанцы, другие отряды, перестрелка со своими - кто их разберёт! В этой сраной грязи, наверное, всё может случиться… Клон-коммандер внимательно осматривал пробития в броне танка, другие прикрывали. Всё - под пристальным взглядом мастера. - Хатт, ювелирная работа! - воскликнул коммандер, ощупывая одну из пробоин. - Почему? - уточнила мастер. - Поясни, Рандом. - Сейчас… - клон вдруг обернулся и указал куда-то в сторону холмов справа. Точнее туда, где они должны быть. - Да, точно. Эти попадания - от республиканской двадцатифунтовки, которая на шагоходы ставится, генерал. Стреляли, полагаю, с тех холмов в стороне. А отклонение снаряда там, если правильно помню, около двадцати сантиметров на километр… - Восемнадцать, если быть точным, - подключился другой клон, у ракетных шахт. - До холмов где-то два с половиной километра, плюс-минус двести метров. - Восемнадцать, ага, - кивнул Рандом. - Это без учёта бокового ветра и прочих условий. А тут у нас, генерал, три прицельных попадания с разницей по уровню не больше пятнадцати сантиметров, да ещё и пробившие реактор и оба бака. Это не просто ювелирная стрельба, это как из винтовки эсминец сбивать! - Понятно, - кивнула мастер. - Кто мог сделать, как думаешь? - Точно не наши. - вместо него ответил тот, кто осматривал ракеты. - У меня в роте сплошь блестяшки. Ну не попадёшь так просто из этого орудия, тут пристреливать надо, наводчиков опытных сажать! - Кто-то нам явно помогает, - усмехнулся Рандом, спрыгнув с корпуса. - Я слышал, парней Каруса засекли в паре десятков кликов отсюда. Может они? - Напомните попросить их погонять моих остолопов, когда прибудем! - воскликнул клон-танкист. Но тут же он насторожённо замер, словно вслушиваясь. - Что такое?.. - спросила Леска. Но через миг рядом что-то оглушительно взорвалось, и она осознала, что летит. Острая боль от лекку резанула по сознанию, помутив рассудок…***
Главная опасность при полёте в атмосфере Джабиима - ионные разряды и мощные молнии. Непонятно, как и почему это происходит, но иногда над поверхностью бушуют такие шторма, что помехи докатываются даже до звездолётов на орбите. Нужно ли говорить о любой цифровой технике на земле?.. Всё сгорает к чёрту за считанные секунды, поговаривают даже, что и нервная система людей не выдерживает перегрузок. Всё возможно, но достаточно мощными для такого ионные разряды могут быть только в самом центре воронки. Впрочем, из эпицентра шторма ещё никто и никогда не возвращался, поэтому подтвердить или опровергнуть этот факт невозможно. В любом случае я невольно вздрагивал каждый раз, когда рядом проходил ослепляющий разряд молнии. Кабину пришлось уступить мандо, я переместился на корму. Сел в уголочке, убрал шлем и задумался о своём. Какова цель операции, вообще, имею в виду? Металл? Да нет, Ему просто нужна мясорубка. Об этом я читал, так я думаю сейчас. Зачем я приказал вылететь на помощь? Объяснял себе, что летим за документами и офицерами. Может быть, это просто истинная натура пробилась, добрая, мать её, душа? Нет, Леска девчонка, конечно, истеричная, но стоило чуть прикрикнуть, и она тут же превратилась в нормального адекватного джетти. Да, чёрт возьми, я хочу ей помочь! Хотя бы просто выдернуть из самого пекла, чтобы у меня в распоряжении было чуть больше клинков, чуть больше форсеров. Я всё же рассчитываю, что после ТАКОГО поражения она одумается, и передаст мне хотя бы часть своих войск. Если что-то вообще останется. Летел Джеймс низко, практически огибая рельеф, видимость вполне сносная, потому можно спокойно обозревать проносящиеся мимо очаги пламени, горящие танки, огромные воронки и прочие признаки прохождения сил Лески. Трупов отсюда всё равно не увидеть, но полагаю, что их очень и очень много там, в грязи. С каждым километром количество обгоревших остовов только увеличивалось, и не всегда это были сепаратистские танки. То и дело глаз цеплялся за корпуса АТ-ТЕ, ещё горящие, за валяющиеся в грязи брошенные АТ-АТ, пару раз мелькнули даже развороченные А-шестые. Чем они их, блядь, разнести-то умудрились?.. Наказание за мат пришло сразу: мелькнула молния, корабль бросило в сторону, а я приложился головой о стенку отсека. Кажется, мой вскрик был весьма громким… - Внимание, подходим к месту! - донеслось из кабины. - Держитесь, тут с погодой вообще полная параша! Пытаясь не упасть в тряске, я переместился за спину Джеймса. Ох как башка ноет, чтоб тебя… - Чего башку зажал? - фыркнул мандо, активно работая ручкой штурвала. - Ударился, - буркнул я. - Далеко ещё? - Нет, ещё пара кэмэ, - бросил наёмник. - Росс, готовимся к посадке. Райли, что на радарах? - Две метки, тысяча шестьсот метров, - тут же ответили ему. Пульт бортинженера за спиной. - Крупные, похожи на "джаггернауты". - Наши, скорее всего, - сказал я. - У меня тут два экипажа в патруле. - Тогда лечу к ним, - усмехнулся наёмник. - Но если нас собьют - я тебя пристрелю, будь уверен! - Или он тебя! - фыркнул Скальпель. - Иди ты, Росс… - Слышь, попросишь ещё подлатать! - Да куда ты денешься! - хохотнул пилот, щёлкая тумблерами. - Ладно, снижаемся. - Сильный боковой, Джей, подрубаю стабилизаторы. Держи ровнее, твою мать! - Не учи меня летать! - рыкнул наёмник. - Подкрути лучше стабилизаторы да за щитами следи! Полминуты, Карус. Райли, на турель давай! Под ногами что-то загудело, палуба ощутимо вибрировала. - Понял тебя, - выдохнул я. - Тогда пойду к своим. - Ага. Ханир, это, ты если будешь в районе Кореллии - свяжись со мной. Посидим, выпьем за встречу. - Если жив буду - зайду, - усмехнулся я. - Всё, мужики, тикайте отсюда, да со всей пролетарской сознательностью! - Дважды просить не придётся! - не отвлекаясь ответил Скальпель. - Надеюсь ещё встретимся, Странник! Корабль ощутимо тряхнуло, корпус накренился, а значит нужно бежать. Мои уже выскочили, собрались рядом с парой "джаггернаутов" и терпеливо ждали. Двигатели за спиной оглушительно взревели, их огненные хвосты быстро скрылись за низкими облаками. Ну что, вот мы и оказались сами по себе… ладно, встряхнулись - и вперёд! Старк, видимо, уже договорился с командиром разъезда: аппарели опустились, клоны взошли внутрь. На борту были и другие, из роты Каса, если правильно помню. Пятьдесят бойцов, не такая уж грозная сила… Пройдя в кабину, первым делом я уткнулся в огромный нестандартный экран радара. Да, чёрт возьми, каждая из этих машин радаром оснащена, простеньким, но оснащена! Причём не привычным радиоволновым, а местным, эффективным. Вернёмся - изучу принцип действия, честное джедайское! -…они там в полной жопе оказались, Старк. - тихо говорил командир машины, вглядываясь в обзорные экраны. - Леска угодила в капкан, из которого хрен выберешься. Да, дело говорит. Экран щедро засыпан красными метками, а вот зелёных осталось не сильно много. Ещё и исчезали они постоянно. Нужно только перемахнуть через холмы - и пойдёт потеха. - Да, вижу, - пробормотал клон, вглядываясь в датапад в руках. - Огневой мешок, атака с трёх сторон, с четвёртой - непроходимое болото. Даже опытный командир не сразу сориентируется. - Во-во. Так что, какая задача, генерал?.. - Вытащить Леску и офицеров, а также документы штаба, - тихо ответил я. - Врываемся, быстро забираем, уезжаем. - Всё понятно, сэр. Рядовые клоны? - Мог бы и не задавать этот вопрос, - вздохнул Старк. - Либо комсостав опытный и секретки, либо людьми набивать машины. Спасём копейки, ещё и не факт, что выберемся. - Согласен, - кивнул командир. - Буду на орудии, если что - частота семь-тридцать девять, шифровка один-шесть. Он проскочил мимо, следом разнеслись звуки ударов пластика о металл. Альфа правильно сформулировал всю дилемму, чёрт его возьми. Либо получить преимущество, либо рисковать ради пары сотен рядовых клонов. Из целого корпуса, которым командовала Леска. - Всё же, босс, не можешь остаться в стороне, да?.. - раздался тихий вопрос. - Нет, Старк, нет. Ты же меня выучил. - Да, выучил, - хмыкнул стоящий рядом клон. - И понимаю, как тебе даётся эта битва. Переступать через себя, всё такое, я понимаю, хоть и звучит, как полная хрень. Мы поддержим огнём, босс. - Спасибо, - вздохнул я. - Внимание, входим в зону боя! - вдруг раздалось с потолка. - Тринадцать, давай правее заходи, прикрой огнём. Четырнадцать идёт прямо в гущу! - Началось, - бросил Старк. - Смотри, что происходит, босс… Небо в носовых экранах быстро сменилось болотом. В болоте этом повсюду полыхала разбитая техника, та же, что ещё цела, отстреливалась по врагу. Где-то там же ощущалась и Леска. Чёткая белая аура, чуть мерцающая. Однако в следующий момент она ярко вспыхнула и тут же приглушилась. Экран засветила мощная вспышка. Через несколько секунд изображение вернулось, но от стоявшего в гуще боя АТ-АТ не осталось и следа. Разве что горящий остов в грязи… твою мать, не успеваем! Мимо уже проносились пылающие танки и трупы, пролетали ракеты, но механик продолжал выжимать из мотора всё. Почти на месте! - На выход, Старк, быстро! - бросил я. - Хватаем всё, что можно схватить, и валим отсюда как можно быстрее! - Есть, босс! Стоило аппарели упасть - и мы попали в настоящий ад. За спиной сразу зазвучали выстрелы и целые бластерные очереди, кто-то раскрутил свой лучемёт, я же бросился к АТ-АТ. Где-то здесь должна быть и Леска, аура её ещё существует, значит она жива. Обнаружилась девушка чуть в стороне от погибшей машины, в небольшой яме с водой. Явно в шоке: разума во взгляде нет от слова вовсе, дергано вертит головой, губы постоянно шевелятся. Меня она будто и не заметила, как не среагировала на окатившую её ледяную воду после моего прыжка. Понятно, говорить смысла нет! Выход простой: хватаю её, забрасываю на плечо и бегу назад. Над головой свистит плазма, что-то рвётся, и это только подстёгивает бежать быстрее! - Босс, осторожно, слева! - шипит динамик. - Накрою его, Старк, бери второго! Что-то взрывается, мимо проносится то ли обрывок ноги, то ли рука чья-то, да похер абсолютно. На борту стоящего впереди «джаггернаута» полыхает мощная вспышка, но орудие тут же разворачивается в сторону и начинает плеваться огнём, по ушам бьют хлёсткие ударные волны. Мои уже успели вступить в рукопашную, у самого танка возникла спонтанная свалка клонов и сепов-органиков. И до меча не добраться, Леска как раз на правом плече… Впрочем, клоны ножами владели лучше. А уж когда Старк легко разобрался с троими, поочерёдно распоров им горло, остальные испугались и дали дёру. - Всё, закончили упражняться! - ожила связь. - Осмотреться, живые есть? Офицеры есть?! - Нихера тут нет, Старк, только грязь и кровища! Все мертвы, повторяю, выживших нет! - Тогда сворачиваемся! Босс, ты где?.. А, вот ты. Шевели поршнями, Ханир, прикрываю! На борт, все назад, живо, живо! Тайта, заводи движок! А я и так шевелю, а в мозгу вдруг проносится мысль: «чёрт, а хорошо, что никого из клонов Лески вокруг нет!». Только трупы. Не придётся потом объясняться, почему именно так, почему не помог и всё такое. Взбежав наверх, и попутно едва не рухнув с аппарели от очередного попадания по машине, я практически бросил непонимающую девушку на сиденья, под присмотр медиков, и рванул в кабину. Палуба снова накренилась, да так, что едва можно было устоять, орудие над головой хлестало нещадно, но внезапно всех бросило вперёд, скорость возросла. Перемахнули гребень. В установившейся тишине лишь жужжали приводы башни, да слышен был мерный скрежет механизма дозарядки. Всё, рейд закончен, задача выполнена, частично. На треть. Над головой лязгнул люк, клон-командир машины прошмыгнул обратно в кабину. Старк склонился над маленьким голостолом, периодически глядя то на обзорные экраны, то на меня или Леску. То и дело руки проходили по лысине, возвращаясь на стоящий рядом шлем. В конце-концов он сложился почти вдвое, и упёрся кулаком в подбородок. Белым от напряжения кулаком. - Бойня, - вдруг пробормотал он, - сраная бойня! Ладно дроиды, ладно мы, но какого хера люди-то с такой жестокостью дерутся?! А, босс? - Не знаю. - я пожал плечами, подойдя к нему. - Идеологическая накачка, работа СМИ, старые обиды, всё вместе, вернее. - Отстой, блядь, - вздохнул клон. - Столько парней погибло по глупости командира! Сколько высадилось, триста пятьдесят тысяч? А сколько сейчас живо? Да, вопрос риторический, знаю, но оттого не легче. Блядство… - Триста семьдесят четыре тысячи пятьсот клонов, - раздалось тихое бормотание. - Около тысячи шестисот шагоходов, двести «джаггернаутов», восемь АТ-АТ. - Ага, проснулась, блядь. - рыкнул Старк. - Буду внизу, босс, чтобы не наговорить ничего лишнего. Оставляю вас. Она так и лежала на креслах вдоль борта, наш медик перевязывал обрубок лекку. Ни звука, ни писка, хотя дело явно болезненное. Уныние - да, гнев - да. - Клон прав, - бросила она, упершись взглядом в переборку. - Моя вина. Я приказала идти этой дорогой, хотя Рандом меня предупреждал. Клон-коммандер Рандом, двести четвёртый мехкорпус. - она повернула голову ко мне. - Он был рядом, когда шагоход взорвался. Он не выжил, да? - Мы никого не нашли, - ответил я. - Только вы уцелели после взрыва. - О, Сила, что я наделала!.. Гримаса боли исказила лицо, тут же скрывшееся под ладонями. Поздновато к ней пришло осознание! - Что теперь будет, Карус?.. - выдохнула она. - Меня осудят, как преступницу? Дера Леска - виновница крупнейшего провала в современной военной истории Республики. Хаттову мать… Да, преступница. Да, виновница. Однако такое предсказать нельзя, это раз. Я тоже и расстрелы учинял, и вчерась суд провели, повесили троих местных за агитацию в пользу сепов, но как-то не особо парюсь, это два. Фактически и я являюсь преступником, но… - Происходящее на Джабииме здесь и останется. - Что ты сказал, Карус?.. - То, что и хотел, Дера, - ответил я. - Ты потерпела неудачу, да, но это не повод. Ты жива, уже что-то. Мы сейчас едем в Измар, в расположение моих войск. Подлечишься, продолжишь работать, уже под моим командованием. - Зачем?.. - У тебя будет возможность отомстить, - ответил я. - И искупить вину, прежде всего перед собой и своей совестью. А парни знали, на что идут, это, в конце-концов, и есть цель их появления. Жертвовать жизнями ради чего-то сумбурного и бесплотного. - Нет, - неожиданно вздохнула она. - Разведка предупреждала о возможной засаде, Рандом предлагал идти другим путём, более длинным. Я не послушала. Сроки наступления горели. Теперь всё лишено смысла. Мы проиграли. Ну да, проиграли только сейчас, конечно! А тридцать лет похеристичного отношения и всяческого кидалова что, уже не в счёт?! - Да мы проиграли, едва ступив на эту планету! - воскликнул я. - Ты пойми, они нас по умолчанию врагами считают, и неважно, пришли мы с оружием или с едой и медикаментами для раненых! Бросай лить слёзы и соберись! Наша работа ещё не окончена. Надо выводить оставшихся к Приюту, и мне нужна будет помощь. Мы сможем удержать Измар ещё дней пять-семь, думаю, уцелевшим этого времени хватит. - Да, не окончена… - пробормотала она. Вдруг она мягко отстранила клона, поблагодарив кивком, и встала, покачиваясь в такт работе подвески. Рука влезла под блузку, через миг в ней появился небольшой зелёный кристалл. Протянутый мне. - Ты прав, Карус, теперь есть только месть, - сказала она, глядя прямо в глаза. - Это не путь джедая, я знаю, но иных выходов нет. Вот, возьми. На этом кристалле - вся информация по операции. Узловые пункты, блок-посты, предполагаемые направления ударов, данные разведки - всё, что необходимо. Теперь есть лишь ты и Викт. Выживите, расскажите, что видели, Карус. - Не понял, а ты?.. - Ты правильно подметил: что было на Джабииме, здесь и остаётся, - бросила она, и тут же грустно улыбнулась. - Для меня нет пути назад, Итар. Совесть сожрёт. Всё, что я теперь могу - найти и убить того, кто руководил этими проклятыми Нимбусами и сраными повстанцами! О да, у кого-то поехала крыша… Однако, это тема. Можно воспользоваться моментом, отсмотреть разведданные, выслать боевую группу и ослабить таким образом врага. Проще будет обороняться. О-хо-хо, какие нетипичные мысли!.. - Вряд ли я тебя отговорю, - вздохнул я. - Может возьмёшь боевую группу? Проще будет работать, да и шансов вернуться живой больше. - Нет, Карус, у твоих людей есть работа, тут ты прав. Хотела бы я вернуть время, послушать клонов, тебя, Микоре… но невозможно. Дера вдруг резко обернулась и неожиданно мягко обхватила за плечи, глядя в глаза. Взгляд раскаянный и грустный, усталый - но решительный. Присущий существу, которое выбрало свою судьбу, свой путь. Она хочет погибнуть, очевидно. - Знаю, что ты думаешь, - продолжила она. - Эта девушка с ума сошла, хочет умереть. Нет, Итар, они положили моих людей, и я хочу отомстить, любой ценой, чего бы ни стоило! Последняя просьба: - короткий вздох, взгляд отвела. - Не говори Совету о том, что случилось. Не хочу, чтобы меня запомнили такой. Лучше просто соври, скажи, что не нашёл тела, что Дера Леска погибла в бою, да что угодно, только не правду! Обещай мне!!! - Сделаю, - кивнул я. - Спасибо, - совсем тихо бросила она, тут же отвернувшись, будто смутилась. - Ты не представляешь, как это для меня много значит, Карус. Высадите меня где-нибудь. - Механик, тормози!!! - крикнул я. Гул понемногу сошёл на нет, машина резко дёрнулась, нас бросило вперёд. Еле удержался, ещё и её поймать успел. Но повисла неловкая пауза, а она повисла на моей руке… - Приятно, но не стоит, Карус, - грустно усмехнулась девушка, отстранившись, и шагнула к аппарели. - Мне пора уходить. - Стой! Бери всё, что нужно, Дера. Еду, оружие, боеприпасы, взрывчатку - всем нагрузим. Это повысит шансы! Ответом был блеск эфеса клинка в её миниатюрной руке. - Вот всё, что мне нужно, - бросила она, активировав трап. - Меч и Сила. Может ещё увидимся, Карус. Прощай, и не забудь о данном слове! И тут же резво сбежала вниз, при всех своих травмах. Небольшая фигурка быстро скрылась в тумане, но аура ощущалась ясно и чётко. Как-то… грустно, честно говоря, видеть, как ещё недавно пусть и немного истеричный, но полноценный и уверенный в себе мастер-джедай за считанные часы ломается. Именно ломается, иначе это не назвать. Я хотел помочь, делал всё, что возможно… вряд ли это послужит оправданием перед моей совестью. Но я хотя бы пытался, а это уже что-то. Здесь от моей воли ничего уже не зависело, и это единственное, что может оправдать. Да, пожалуй так. - Босс, я… эй, где мастер?.. - Ушла, - выдохнул я, ни в силах отвести глаз от горизонта. - Ясно… - проворчал клон, остановившись рядом. - Выгнал? - Сама ушла. Она сломалась, Старк, не вынесла гибели кучи клонов в её подразделениях. - Если человек не хочет жить, переубедить его невозможно, да? Последний вопрос, который можно было услышать из его уст. Честно. Дотянувшись до кнопки трапа, я вернулся в реальность, под шипение приводов. - Философ? - Да так, читал пару работ по рекомендации своего инструктора, - усмехнулся клон. - Ладно, какие приказы? - Домой, Старк. Домой.