***
Пока инженерия и часть пехоты работали над укреплениями, у танкистов царила своя атмосфера. Заняв отдельный сектор периметра и выгнав оттуда всех не-своих, они в последний раз осматривали свои машины, готовили их к бою. Трак, пока выдалась минутка, решил осмотреть гигантский “джаггернаут”, самолично присвоенный в командование. Копаясь в трансмиссии, клон понял одну важную вещь: эта громадина не терпит полевого ремонта. Вообще. Главный приводной вал весит тонны… полторы, вроде как, просто так не перекинуть. Хотя, если попросить джедая… - Я смотрю, Трак, ты решил изучить подотчётную технику. - вдруг раздался голос Каруса. Лёгок на помине! - Решил проверить, всё ли нормально, - усмехнулся клон, взявшись за тяжёлую крышку трансмиссии. - Изучить-то мы их изучали ещё на Камино. Джедай только улыбнулся, облокотившись на громадное колесо. - Вывод? - спросил он. - Если что-то полетит - хрен мы его починим, - вздохнул Трак. - Придётся бросить, попортить, так сказать, пейзажи. А тут, кстати, довольно неплохо, пока дождь не пошёл. - Это да, - кивнул генерал. - А вообще, как оценишь наши шансы? - В обороне - околонулевые, - ответил клон, закручивая крепежи. Но вдруг крышка с силой прижалась к корпусу, болты внезапно начали вращаться и закручиваться. Он?.. Пальцы постоянно описывали круги. Весь такой расслабленный, только рука приподнята! - Собственно, я потому тебя и искал… - сказал генерал, отпрянув от колеса. - Мне нужно, чтобы ты выделил шестнадцать “джаггернаутов” в отдельный отряд. Кто командовать будет - сам решай, но мне нужно, чтобы вы были готовы выступить в любой момент. - Проявить активность? Хм… это можно, сэр, - хмыкнул Трак. - Когда начинаем? - Как можно быстрее, - выдохнул Карус. - Чёрт, а эта планета неплоха… ну, если не учитывать всяких Нимбусов, ополчение, дроидов, болота и постоянный дождь. - Скоро всё именно так и станет, сэр, - ответил клон, разведя руками. - Как думаете, скоро начнётся атака? - Более чем. Он стоял между двух катков и просто смотрел куда-то вверх. Солнце пошло в закат, корпуса танков стали ярко-оранжевыми… неплохой, кстати, цвет, пусть и не маскирует машину. Взгляд вдруг зацепился за чёткую сероватую полоску на горизонте. Начиналась она в огненном шаре, который постоянно удалялся. Но шар вдруг на миг ярко вспыхнул, и тут же погас. Генерал видимо вздрогнул и судорожно выдохнул. - Сэр?.. - Гражданские, кажется, - тихо ответил он. - Пытаются сбежать с планеты. Пытались, вернее. - Молниями задело? - Надеюсь на то, - буркнул джедай. - Будем думать, что сепы не такие мразотные, чтобы сбивать своих же… Хотя не уверен. А вот и гости. Он только небрежно кивнул в сторону базы Викта. Судя по всему, сепаратисты опомнились, и решили контратаковать. Десятки, сотни чёрных точек вились вокруг взлетающего БДК Викта, хотя такому крейсеру должно быть плевать… Но рядом были и мелкие. Всего секунда - и один из его "консульских", получив несколько попаданий, вспыхнул не хуже факела и завалился на идущий эшелоном ниже БДК, врезавшись в крейсер прямо в районе рубки. Взрыв был ослепительно ярким, через мгновение докатилась ударная волна. "Аккламатор" тут же начал заваливаться на левый борт, и терять высоту. Объятый пламенем, он скрылся за холмами, а после земля содрогнулась с такой силой, что громадина А-6 подпрыгнула. Да, ещё генерал схватился за грудь и скривился, будто у него приступ случился. - Сэр?! - Я в порядке, здоров, по-крайней мере, - пробурчал джедай. - Форсер чувствует смерть живых существ на огромной дистанции. - Это не отменяет факта, что они летят сюда! - воскликнул клон, прожимая клавиши комлинка. - Дайзер, как слышишь? Поднимай зенитки, живо! - Вижу, летят, родные! - прошипел динамик. - Уже поднял ребят. Ща повеселимся!.. Он даже не договорил, а из-за холма уже потянулись синие плазменные линии - то вступили в дело самопальные зенитки, и, похоже, все разом. Они устроили подлинную плазменную завесу в просвете в облаках, выполняя главную функцию - отогнать мелкие звездолёты. Их длинные переливистые очереди разбавляли короткие хлопки танковых орудий. То и дело в небе возникали огненные шары, разбиваясь о щит над базой или падая рядом. Но ни одна бомба не упала на территорию. Пара минут - и уцелевшие машины развернулись восвояси. Можно выдохнуть… - Кажется, зенитки неплохо себя показали, - бросил Карус. - Я не слышал ни одного разрыва на территории. - Да, сэр, никто не прорвался, - согласился клон, - но Викт потерял целых два корабля. Возможно, ему пригодится наша помощь… - Не будем дёргаться. - неожиданно холодно ответил генерал. - Проблемы у нас и свои имеются. Не согласен со мной? - Нет, генерал! Мы не поможем, хотя до них рукой подать?! - У нас задача другая: готовить плацдарм для подкрепления, - уже спокойнее ответил джедай. - Если высылать помощь - нужны транспорты для пехоты, эскорт, это всё ослабит оборону. Если вдруг на нас нападут - сил может не хватить, база падёт, все планы пойдут прахом, и нам всем придёт конец. Если я отправлю помощь - можем проиграть всю битву прямо сейчас. Всё ещё не согласен? - Нет, сэр, - ответил Трак, стиснув зубы. - Но я понимаю вас, как командира. Приказы? - Готовь отряд, - бросил Карус. - Тут недалеко есть пара поселений, надо по ним пройтись, порядки свои установить, немного потрясти оружием для острастки. Выход через час. Справишься? - Так точно. - кивнул клон. Договорив, он оттолкнулся от колеса и исчез за ближайшим холмом, чуть пошатываясь. Хатт, что с ним творится?! Но приказ… пальцы вновь пробежались по комлинку. - Кросс, это Трак. Готовь джаггернауты к выходу. У нас час. Всё, отбой. И вернулся в свой А-6.***
- Внимание, огневая точка на два часа, - прозвучал из динамика голос клона. - Подавить. Обзорные экраны на миг ярко вспыхнули, танк в очередной раз качнулся от отдачи пушки, а вдали возник небольшой огненный шар. Прямое попадание. На бортовых экранах отрисовались и другие "джаггернауты" оперативной группы. Да, мы всё же выдвинулись в небольшой рейд по ближайшим деревням, навести, так сказать, свой порядок. Не забываем, от меня требуется создать здесь спокойный плацдарм, буферную зону, если хотите. И я это делаю, но пока… сложновато. Участь командира - принимать тяжёлые решения, на каждом шагу. Когда Трак начал на меня рычать - я прекрасно его понял. Но действовал клон с точки зрения обычного солдата. Микоре знал, на что мы идём, куда мы идём и какие у нас перспективы. Одна ошибка может всё свести на нет, и мы получим жесточайшую мясорубку начального этапа войны, как и должно быть. А мы пробуем этого не допустить. Глубоко вздохнув, я поднял взгляд обратно к экранам. Поселение уже близко. - Хорошая работа, Болотник-шесть! - донеслось сверху. - Восьмой, девятый - возьмите холм справа. Остальные - окружить город, никого не выпускать. И не забывайте, что нам желательно обойтись без лишних разрушений. Трак, отбой. Честно говоря, сопротивления почти не оказывалось. Сыграло то, что я в последний момент изменил план, или сепы просто проеблись, но факт фактом: на пути встало шесть танков врага, около двадцати огневых точек и ни одного дроида. На три поселения. Ну, это вот третьим будет. В предыдущих никаких проблем не возникло: спокойно приехали, спокойно всё прошманали и ушли. Поднялась тряска, даже несмотря на отличную подвеску, но продлилась она недолго: вскоре мы остановились на небольшой площадке у въезда в город. Пора выходить. Парни уже начали выгружаться, а кое-кто из местных уже опасливо на них глазел. Дождь лил нещадно, настоящая барабанная дробь исходила от бронепластин, да ещё и темнеть начало. Отстой. Чуть поодаль появился Старк, знаками отправляя команды на проверку домов. - ...эхо три, четыре - дом пять! - кричал он, сквозь шум поднимающейся бури. - Пятый, шестой - дом семь! Дорн один и два - восьмой, остальным - прикрывать! Пока всё, пошли, пошли! - Прогнозы, Старк? - спросил я, подходя. - Никаких, сэр, - ответил он, поднимая винтовку. - Народ тут будет позлее, чем в других поселениях. Но я не думаю, что кто-то посмеет нам сопротивляться. Быстро прошманаем тут всё и поедем на базу, есть горячие сухпаи. - Точно, - усмехнулся я. - Найти бы старейшину. Как думаешь, есть тут старейшина? - Да должен быть, - он пожал плечами, не выпуская оружия. - Проверить можно только одним способом. - Пойти и посмотреть, - кивнул я. - Ну тогда пошли смотреть. - Ага. Секунду… - он обернулся, - Коул, Раног - на крыши, контролировать верх, живо! Вот теперь я готов, сэр. Просигналив мехводу держать позицию, я шагнул вперёд. Клон неотрывно шёл рядом, осматривая зевак только через прицел. Остальные клоны разбились на группы и принялись перетряхивать дома. На глазах “аккуратно” выбили дверь с ноги, ворвались с криками… ладно. Группы остались позади, а мы, тем временем, оказались на небольшой площади перед массивным каменным зданием в три этажа. Наблюдение: джабиимцы любят и прочные каменные дома, и строить площади перед… сельсоветом, наверное, как его ещё обозвать с учётом размера поселения. Голова внезапно оказалась в тисках, заныла просто адски, постоянно мерещились какие-то тени… не тени, люди. Ауры, что ли? А, плевать, лишь бы боль прошла! По мере движения людей в подворотнях становилось всё больше. Едва слышно перешёптываются, пальцами тычут, на лицах злобные гримасы проскакивают. Понятно, что они нам вообще не рады, но открытой ненависти пока не чувствуется. На том спасибо. Вот так мы и добрались до сельсовета. На пороге, сложа руки, стоял низенький пухлый человечек. Интересно, что если в глазах других можно было без особых навыков видеть страх, то этот гражданин нас не боялся. Ну, если только немного. Стоило подойти, как в лицо прилетел громкий вопрос: - Зачем явились, республиканцы? - Совсем обалдел… - пробурчал Старк, щёлкнув предохранителем. - Мне его сразу снять? - Подожди немного, - ответил я, поднимаясь по ступеням. - Так понимаю, вы здесь за старейшину? Моё имя - Карус. Мы не доставим вам проблем. Небольшая проверка. - Витор, - бросил он, тут же развернувшись. - За мной. Мда, поц совсем обнаглел. Уже через минуту мы сидели в его кабинете. Полумрак, камин, отсветы пламени играют на стенах, порождая тени… неплохо. Было бы, при других обстоятельствах. Сам Витор упал в удобное кресло за большим рабочим столом. - Не доставите проблем, говорите? - наконец спросил он. - При нынешнем раскладе всё доставит нам проблемы, вы - тем более. - Мы ненадолго, - ответил я. - Как я говорил, это небольшая проверка. Оружие, боеприпасы, взрывчатка, ополченцы… этого у вас нет? Вам ведь нечего бояться? - Нет, - бросил он, потянувшись к небольшой коробочке. - Сигару, генерал? - Откажусь. Лучше расскажи: чем живёте, как живёте? Пламя на секунду осветило его лицо, оставшись только тлеющим угольком. - С каких пор оккупанты интересуются тем, как живут оккупируемые, а? - недовольно бросил он. - А с таких, Витор, что я тут не как оккупант, а как человек, который может облегчить ваше существование! Я тут не ради грабежа, вообще-то, и не для того, чтобы вас унижать. Только делаю работу, и лишних жертв не хочу. - Как и я, - кивнул он, стряхнув пепел. - Сложно живём, генерал. Сам понимаешь, выращивать нам тут ничего не выйдет, производить тоже особо нечего. За городом есть небольшая шахта, на неё всё и завязано. Пока не пришли сепаратисты - доходов более-менее хватало. Теперь вот пытаемся выживать, как можем. Мы мирные шахтёры и торговцы, Карус. - Могу возразить! - внезапно бросил Старк. - Генерал, парни нашли схрон с оружием. Нужно наше присутствие. - А это как объясните?! - воскликнул я, поднимаясь. - Твоя очередь идти за мной, Витор. Живо! - Шевелись! - добавил Старк. О да, как Витор сжался под прицелом! Пять минут - и мы на месте. Небольшой дом посреди посёлка, абсолютно ничего выдающегося. Разве что двое клонов у двери, и постоянно мелькающие братья в окнах. Я вошёл, старейшина же завис на пороге, за что и получил толчок в спину от Старка. В большой комнате расположились пятеро клонов, ещё несколько в подсобке за спиной. Парни держали на прицеле небольшую семью: муж, жена и пацан лет двенадцати. Они на коленях, не дёргаются. Рыпнешься пожалуй, когда тебе в затылок уткнулся ствол бластера… - Ну докладывайте, что нашли? - сказал я, входя в подсобку. Вопрос, впрочем, был риторическим. Парни вскрыли полы и вытаскивали из подвала оружие, просто охапками. Десятка три стволов уже лежали в уголке. - Как видите, сэр, - ответил один из бойцов, - немаленький склад. На роту солдат как минимум. Внизу и взрывчатка имеется, в неактивном состоянии. Инертная. - Понял. Эй, ты, Витор, иди-ка сюда! Поц переминался у самого входа, думал сбежать, наверное, да только Старк мешал. И на мой приказ не среагировал… Пришлось взять его за шкирку, и практически забросить в комнату. Зазвенело оружие, человек запнулся и рухнул на пол. Так непонимающе смотрит на стволы, будто не знает! - Давай, скажи, что не знал. - вздохнул я. Щенячий взгляд человека упёрся в меня. Сука, столько раскаяния!.. - Я.. и вправду не знал! - воскликнул он. - Генерал, поверьте! Я не знал! - Схрон в твоём посёлке. У твоего человека! - Я не всё селение!!! - крикнул старейшина. - Забирайте оружие и семью, но остальных не трогайте! - СТРЕЛЯЙ!.. Всё произошло мгновенно. Миг - и зазвучали выстрелы, по слуху нещадно резанули крики погибающих клонов. Отец как-то выкрутился, и добрался до спрятанного чёрти-где бластера. Когда я выскочил в комнату, он уже перебрасывал оружие сыну, схватив винтовку одного из клонов. Бойцы у двери среагировали, ворвались, но бластер в руках мальчишки дважды пыхнул алым, оставив оплавленные дыры в их нагрудниках. Мальчишка перевёл ствол на меня - и тут же затрясся от синих болтов винтовки Старка, исчезающих в груди. Остался отец. Он зажал спуск и бросился ко мне, поливая плазмой, но это скорее жест отчаяния. Очередь прошла мимо, мой же клинок сначала перерубил ствол оружия, а через миг прошёл сквозь его шею. К ногам упал только обезглавленный труп. В горле вдруг образовался комок, голубая полоса в руках задрожала, датчики дыхания запищали, как проклятые… А взгляд упёрся в мальчишку. Мать баюкала его на груди. Разрывает сердце… Но в руке вдруг блеснуло что-то, и сомнений почему-то не возникло. Детонатор. - Хатт, сэр, он почти меня… - Бомба, Старк!!! - заорал я. А какое могло быть решение? Собравшись с духом, я с разворота дал по клону толчок, выкинув его наружу. Моя-то броня может и выдержит… Ярчайшая вспышка ослепила, мощнейший хлопок уступил место нестерпимому звону. Опустив руку (машинально закрылся, наверное), я с удивлением обнаружил себя посреди пепелища. Не осталось практически ничего, дом разнесло в мелкие клочки, а то, что уцелело, объяло пламя. Честно - не помню, как вышел из пламени, более-менее сознание пришло в норму уже позже. Я сижу на пороге какого-то дома, меч валяется рядом, а щёки холодит ветер. Дождь усилился, заливая пожарище, помогая моим парням. А главное - фигура в улучшенной первой фазе, двигающаяся ко мне. - Ну что, пришёл в норму, сэр?! - крикнула фигура сквозь завывания ветра, ступив наконец в свет. Старк. - Нет, - выдохнул я. Рука стиснула лицо, локти на колени… Тихонько звякнуло оружие; клон уселся рядом и снял шлем. - Спасибо, что выкинул из дома, генерал, - сказал он. - Не буду спрашивать, как ты сам уцелел. Джедай, всё же. Вопрос в том, какие действия последуют. Действия, последуют… - Да какие действия?! - вырвалось у меня. - Он, сука, своему сыну пушку перекинул! Не понимаю! - И понимать нечего! - отрезал клон. - Ты ещё не допёр, генерал? Мы для них оккупанты, нам не рады. И дальше сопротивление будет только усиливаться! - Как белый день, - пробормотал я. - Предложения? Кулак клона сжался, опустившись на стоящий между нами шлем. - Продемонстрировать, что наказание неотвратимо, - прорычал он. - Сжечь тут всё. Мужиков врасход, баб с детьми посадить на транспорты - и пусть валят, куда глаза глядят. По-хорошему я бы вообще заминировал транспорты, а когда они прибудут на новое место - взорвал к чертям. - Ты хоть понимаешь, что говоришь?! - А что?! - крикнул боец, мгновенно вскочив. - Да, жестоко, понимаю, но добром войны не выигрываются, знаешь ли! Не получится отсидеть в сторонке, не замарав ручки! Хочешь порядка - покажи, что будет, если его нарушить! Да замолчи уже, замолчи, Старк, просто молчи! Но ведь он прав! У нас война, а война - не то, что показывают в фильмах. Это кровь, пот, слёзы, постоянные подставы и соревнование в жестокости с врагом. А страдают гражданские. Твою мать!!! - Действуй, - голос хрипит, словно не мой. - Делай всё, что сочтёшь необходимым. Я отправляюсь на базу. В таком состоянии только буду мешать. - Есть, сэр, - ответил клон, забрав шлем. - С тобой поедут двое бойцов, в качестве эскорта. Закончим - сразу вернёмся, босс. Кивнул ему. Ага, блядь, вернутся они… только я до сих пор горю в том доме. Очнулся от прикосновения к наплечнику. Эскорт, спидер подали. Миг - и мы уже мчимся сквозь ночь и дождь.***
Ночь. Плотный туман накрыл окрестности базы Викта. Пытаться увидеть что-то дальше метра даже не стоит, но это не мешало сторонам увлечённо уничтожать друг друга. Враг прорвал периметр, прорвавшись внутрь, туман постоянно вспыхивал от выстрелов и взрывов, грохот разносился на километры. Но сквозь шум пробивался и низкий рык мощных моторов. Пока внутри периметра кипит бой, на подходах развлекались колёсные танки. - Не спать, коммандер, ещё броня впереди! - кричит кто-то из клонов. - На три, пять машин, кажись “тапки”! - Поняла! - крикнула Лонара, прильнув к экрану наведения. Перекрестие на танк… мощная вспышка озаряет окрестности. - Болотники, не спать! Добивайте тех страдальцев! Хатт… коммандер, коробка, слева, десять часов! Вокруг полыхают ещё вспышки, вражеские машины одна за другой скрылись в огненных шарах, пока она наводилась на МТТ дроидов. Громадина как раз остановилась, опустила рампу… не сегодня! Взвизгнули обмотки орудия, транспортник тотчас загорелся и упал в грязь. Завершилось всё серией мощных вспышек, раскидавших куски машины в разные стороны. - Классный выстрел! - раздалось из динамика. - Болотник-четыре, учись! - Спасибо, Трак. - выдохнула девочка, растекаясь по креслу. - Тебя переплюнула девочка, четвёртый, ха-ха! - Иди ты к хатту, Семь!.. Закрыв глаза, она свесила руки, не в силах даже шевельнуться. Только тряска и серьёзная доза стимуляторов не дают сознанию отключиться. Кажется, это девятый выезд за три дня… или десятый?.. А, неважно. С силой протерев глаза, девочка вернулась в вертикальное положение и снова взялась за ручки наведения. Скорее бы отбить эту поганую атаку, и уже хоть немного поспать! А то эти мешки на лице, отражающемся в тёмном экране, оптимизма не внушают, как и дрожащие пальцы. Внезапно двигатель машины зарычал вдвое громче, а тряска стала просто нестерпимой. Мимо обзорных экранов пролетали куски дроидов. Уф, просто давят… - Вот так, ха-ха-ха! - зашипел динамик панели. - Дави их, Хедар, дави! - Тише, Трак! - заорал другой клон. - Внимание всем, враг слева! Вижу три десятка “тапков” и пару “хеллфайров”, удаление восемь кликов. Включайте ПРО, у кого установлена. Сколько там дальность ракеты? - До шести кликов, если не ошибаюсь, - ответили ему. - А-пятые не выдержат попадания, даже в лобовую часть. Много пробоя. - Пройдём по балке слева. Атаковать с крайней дистанции, и маневрировать не забывайте! Машина резко повернула, нырнув в огромный овраг, стены с каждой секундой становились всё выше. Ладони стиснули рукояти, взглядом девочка впилась в перекрестие на экране, мельком поглядывая на радар слева. Красные точки уже близко… - Погнали! - прокричал клон. - Выпрыгиваем, Хедар! Внезапно машина встала почти вертикально, девочку вдавило в спинку, отбросив от панелей. Через миг в перекрестии уже маячил танк врага. Только вот окружение вдруг стало размытым, звуки приглушились, а руки налились металлом… Ярко вспыхнувшие обзорные экраны и мощное сотрясение корпуса вернули в действительность. Тряхнув головой, она заставила себя схватиться за рукояти и нажать кнопку. ААТ закопался в грязь, пыхая огнём из полуметровой дыры в лобовой броне. Внезапно "джаггернаут" содрогнулся так, что её едва не выбросило из кресла. - Твою мать, ракеты! - Вижу, Лидер, вижу! - недовольно ответили ему. - Уже занимаюсь! Ситуация на обзорках прямо противоположна тому, что говорил Трак три минуты назад: колёсные машины ввязались в ближний бой. На всей скорости они крутились вокруг пусть репульсорных, но не слишком маневренных тапков-ААТов, расстреливая их в борта и спину. Много факелов уже полыхало, освещая болото, разгоняя туман. Внезапно машину снова тряхнуло, заверещали аварийные зуммеры. - Ракеты справа, ракеты справа! - проорал динамик. - Шесть, семь, чем занимаетесь?! - Пытаемся не схлопотать, Трак! Сука… блядь!.. Голос внезапно сменился мерзким шипением. Справа что-то ярко полыхнуло, дымовые следы тянулись к холму. - Потеряли седьмого! - Да подавите их уже кто-нибудь!!! - заорал Трак. - Три, четыре, займитесь! - Не вижу ничего, Трак! Хаттову… а-а-а-а!.. Попадание, реактор повреждён! Горю, блядь!.. Через миг очередная мощная вспышка озарила окрестности, а отзвук гибели больно ударил по ней, выбив воздух из груди. И всё равно мириаланка пыталась найти врага, взывая к Силе и всем своим ощущениям, пытаясь взглядом раздвинуть туман. Есть же тепловизор! Хлопнув по лбу, она потянулась к заветной кнопке. Экран вмиг преобразился, на нём отрисовались заветные белые метки вражеских танков. Пальцы прожимали кнопки, снова и снова. Выстрел, ещё, ещё, ещё, получите, получите, да! Яркие точки улетали во врага, некоторые окончились ослепительными шарами на вершине холма. Радар очистился от красноты, остались только зелёные точки. Всё. - Молодец, Болотник-лидер! - Коммандеру спасибо, - тихо ответил Трак. - Доложить о потерях. - Минус шестой и седьмой. У меня серьёзно повреждены ходовка и реактор, у четвёртого кажется башню заклинило. - До базы дотянешь, третий? - Внутренний контур и охлаждение не повреждены, радиация в пределах нормы. Доеду. - Тогда валим, - подытожил Трак. - Только заедем к Викту подзаправиться. Коммандер, генерал Викт также просил вашего присутствия. Карус там же. Совещание. Да какое, к хатту, совещание?.. О-хо-хо… - Фуф… ладно, - ответила девочка. - Понятно, что вы устали, коммандер, - ответили ей. - Все устали. Надеюсь хотя бы после сходки у нас будет пара часов на сон. Приготовьтесь, мы уже подъезжаем. Сбросив системы на стандарт, она вновь откинулась, наблюдая за происходящим вокруг. Воронки, горящие остовы, тела в белых доспехах, обрывки металлических листов, горящие оборонительные башни… вгоняет в уныние. Дальше появились и живые: клоны усиленно окапывались, возводя насыпи из всего, что попадёт под руку, навстречу то и дело попадались АТ-ТЕ, идущие в сторону передовой, разок даже встретилась громадина АТ-АТ, этой бесполезной новинки. Впрочем, через пару минут машина вздрогнула в последний раз и остановилась у штаба, тоже выдолбленного в скалах. Нужно идти. Иди! Свежий воздух, холодный ветер и ледяной дождь вернули бодрость. От взгляда на громадину её А-шестого стало не по-себе: мощный корпус покрылся опалинами и глубокими выбоинами, вдоль борта идёт длинная оплавленная полоса, два колеса пробиты навылет… брр! Быстро отвернувшись, она почти что вбежала внутрь штаба. Похоже, что ждут только её. Все командиры на месте, Викт на месте, Карус на месте, склонился над картой, даже не реагирует. Она остановилась рядом с ним, кивнув генералу напротив. - Теперь все в сборе, - подметил он, подойдя к карте. - В общем, ситуация для нас сложилась не лучшая. Сепаратисты наседают в секторах три и четыре. В третьем секторе враг пробился до внутреннего периметра. Если бы не помощь твоих ребят… ох не знаю, пришлось бы туго. А что у вас? - Та же дичь, но мне проще, - ответил Учитель, даже не подняв головы. - Самоходки и “шилки” косят наступающих, ответки не страшны, мы щитом накрылись. - Предусмотрительно… - хмыкнул генерал. - Пришлось выкручиваться, - буркнул учитель. - Извини, Викт, большим помочь не могу. У меня своя задача - организовать плацдарм. - Справляешься? - Более-менее. - Карус пожал плечами. - Восемь малых селений зачищены, я распорядился выставить блок-посты и организовать патрулирование. Крупных стычек пока не было, но это только дело времени. Мы тут сколько, дня четыре? Ещё наша неделя - и нас с тобой сметут. Подтянут подкрепы и сметут. - Предложения? - Организованно выйти, например, - совсем тихо сказал учитель. - Через моё расположение, и дальше на восток, к крупным поселениям. Занять города, зачистить, окопаться, а дальше будет видно. - Это крайний вариант, - ответил Викт. - Но я подумаю на эту тему. Собственно, у меня пока всё. Просто хотел описать ситуацию, и сказать спасибо за помощь. - Чем могу, - выдохнул Карус, наконец-то распрямившись. - Ещё могу отдать пару шилок и корректировщиков прислать. Технику и людей передать не получится, у самого в обрез. - И на том спасибо, - кивнул генерал. - Предлагаю на этом завершить. Твоей ученице нужен отдых. - Парням тоже, - бросил Карус. - Ладно, бывай. Погрузившись во всё тот же "джаггернаут", они направились к себе на базу. Никто не нападал, машину легонько покачивало, а монотонное бубнение клонов действовало не хуже снотворного…***
Наконец-то, относительное затишье. Где-то вдали громыхают отзвуки мощных взрывов: Викт воюет, наверное. Здесь же какой-то островок спокойствия. Сепы попробовали разок полезть, но сперва наткнулись на ливень плазмы, потом обнаружили купол щита, и быстренько отступили. Два дня назад. Пока же, вернувшись из очередного рейда, Старк вошёл в помещение штаба. У входа, как и положено, стоял караульный, однако реакции… не было, мягко говоря. И на руку перед визором он не обратил внимания. Только после щелчка по шлему тот вдруг мотнул головой и начал озираться. - А, что?.. - Да ничего, - хмыкнул Старк, - всего-то заснул на посту, братишка. - Ну, у меня нет таких глубоких изменений ДНК, как у тебя… - пробормотал боец, поднимая винтовку. - Тоже верно. Постарайся не отрубиться ещё минут пять, попробую найти тебе смену. Только где её найти? Разве что Монца сначала искать… Но обнаружился он за углом, в большом помещении, как всегда над голокартой. На удивление, он был один. Шлем на столе, винтовка небрежно брошена рядом, сам увлечённо работает с данными. Ничего не замечает. И никого. - Эй, Монц, у тебя там боец сломался, - бросил Старк, подходя ближе. - М? - Говорю, смену пришли караульному. Че так тихо, где все? - Отправил отдыхать, - коротко ответил коммандер. - Пока сепы отвалили, нужно пользоваться. Пусть передохнут немного. - Про себя не забывай, братишка. Слушай, генерала видел? - Он у себя, как ни логично, - выдохнул Монц, отпрянув от стола. Перед ним раскинулась голограмма базы со всеми подходами. - Торопишься, Старк? Глянь на карту, может у тебя получится понять, что они задумали? Босс.. вряд ли куда-то денется, учитывая все обстоятельства. Разведя руками, клон опёрся на край. - Ну давай. - Смотри: сепы атаковали нас с разных направлений, прощупывали оборону. Здесь, в южном секторе, появились Нимбусы. Позже их видели и в остальных секторах обороны. - И? - Нимбуса - диверсанты, если что, - недовольно фыркнул Монц. - Их задача - подрыв важных объектов, устранение командиров и так далее. И то, что они фактически прощупывали наши щиты, меня очень сильно смущает. Парни что-то задумали, зуб даю. - А я считаю, что ты преувеличиваешь, - ответил Старк. - Сам посмотри: их атаки хаотичны. Да парни просто пытались найти слабое место, чтобы ворваться внутрь и натворить дел! - Хм… может быть, ты и прав. Но что-то всё же не так. Не знаю, что именно, но… Ты вроде хотел генерала искать, Старк. Кстати да. Клон остался позади, склонившимся над картой, а в одной из комнат и босс нашёлся. Броня стоит в углу, на столе перед ним дымил небольшой контейнер для еды. И генерал увлечённо что-то поглощал самой обычной ложкой. Хаттову мать, откуда он нарыл хренов кипяток на этой поганой планете?! Но босс вдруг обернулся, и клон невольно вздрогнул. Нет, он не покрылся чёрными узорами, лицо не было перепачкано кровью, всё как обычно. Кроме глаз. В полумраке, созданном одной тусклой лампой на потолке, ярко мерцали две голубоватых точки, постоянно вспыхивая и приглушаясь. Твою мать, стоило снять оружие с предохранителя… - Генерал! - как можно бодрее воскликнул клон. - Докладываю… - Тише! - внезапно прошипел Карус, медленно кивнув в сторону. Лонара?! Девочка свернулась в его импровизированной постели из каких-то мешков, мирно посапывая. Генерал же кивнул на выход, и сам поднялся. - Сэр, а… что она у вас делает? - спросил клон уже в коридоре. Тоннеле, вернее. - Уснула по дороге назад, - вполголоса ответил Карус. - Принёс к себе. Пусть лежит, всё равно сон не идёт. Ты что-то хотел? - Да проверить, не превращаешься ли ты тут в ситха! - усмехнулся Старк. - Э-э-э… ладно, неудачная шутка. - Я более-менее в норме, - бросил командир. - А шутка и вправду говно. - Ага, конечно. Они уже оказались снаружи, на свежем воздухе. Дождь так и льёт… - Ладно, нихера не нормально! - воскликнул он. - Я просто не понимаю, зачем они это сделали?! Ясно, что шансов не было. Но он мало того, что сам оружие взял, ещё и поцу его кинул. Вот зачем?! - Без понятия, - клон развёл руками. - Вот и я без понятия, - вздохнул генерал. - Оттого и херово. - Слушай, я понимаю, ты к такому непривычный, босс, но война - штука такая. Мы с самого инкубатора знали о ней всё. Уникальные клоны, блин… Мы пришли в момент, когда сопротивление достигло пика. - Ага, невовремя нас прислали, - усмехнулся Карус. Искры в глазах наконец-то потухли. - Я тебя услышал, Старк. Это всё? - Вот и хорошо! Не хотелось бы, знаешь ли, ни терять командира посреди замеса, ни умирать от твоего клинка. - Спасибо за заботу, - фыркнул Карус. - Иди отдыхай, Старк. Договорив, он скрылся внутри. Стоит его послушать.***
Ситуация всё хуже. Да, мы снова в штабе, это и меня заманало, но так оно нынче живётся. Итог - мы в дерьме. Вчера, кажется, минул десятый день с высадки. Если я не ошибся. Вчера вечером разведка доложила о движущихся к нам колоннах бронетехники. Ночью я вскочил едва ли не в трусах и с револьвером от громких хлопков. Поле щита полыхало от множественных попаданий, пародируя северное сияние. Они решили взять измором: просто подогнали кучу бронетехники, окружили базу и открыли огонь. Уже часов восемь длится обстрел, без перерывов. Башка болит просто адски, от переливов и вспышек скоро уже эпилепсия начнётся, боеспособность людей ниже плинтуса. Самое смешное - Викта тоже осадили, так что помощи ждать не откуда. Мои пытаются отстреливаться, но почти безрезультатно, ибо им нужно прицеливаться. Врагу точно бить незачем, навесом кидают, один хрен в купол попадут. - Щит на уровне шестидесяти двух процентов, проседает, - понуро пробормотал кто-то из техников. - Реакторы на пределе. Разгоним - взорвёмся к хаттам. - Я бы предложил контратаковать джаггернаутами, - подключился Монц, - но мы даже носа высунуть не сможем, не потеряв все машины. Не вариант. - Артиллерия? - спросил я. - Осколочные боеприпасы кончились, - буркнул клон в стороне. - Ионных бомб тоже не осталось. Короче, мы абсолютно бесполезны для обороны. Громкий звон отразился от потолков. Да, блин, не удержался! Полный пиз… - Короче, нас перехитрили, да? - Да, - кивнул Монц. - Щит продержится ещё… сколько там, Ампар? - Около восемнадцати часов, если интенсивность обстрела не изменится, - ответил техник. - То есть, у нас часов двенадцать, чтобы что-то придумать, так? - мрачно спросил Старк. - Класс, просто класс. Идеи? Хотя нет, скажите сначала, а кого хрена мы не используем пушки БДК?! - Потому что восемьдесят семь процентов мощности реактора идёт на поддержание щита, - бросил техник. - Пушки пришлось отключить ради дополнительной мощности. - Ну вы, блядь, грёбаные умники… - Внимание, воздух! - прервал его крик клона на сенсорах. - Три сотни объектов, дистанция - девять единиц, приближаются! Не понял… Но внезапно земля содрогнулась, по перепонкам прошлась мощная ударная волна. Самое херовое - тончайшая плёнка, оборачивавшая схему базы, вдруг моргнула и исчезла. Снаружи докатились разрывы снарядов и выстрелы, перемежаясь с криками клонов. И вот что странно: сквозь небольшую выбоину-окно пробились яркие солнечные лучи. А это значит… - Они что, реагенты распыляют?! - заорал Монц. - Три-два, живо полную схему, живо! - Да тут и без схемы понятно, что нам пиздец! - крикнул Старк, рванув к выходу. - Поднимай зенитчиков, быстро! - Сука, перегрузили реакторы, щиты сдохли!!! Пять минут на перезапуск! Выскочив наружу, я едва не снёс стоящего тут альфу. Всё верно: над нами образовался огромный просвет, ровная дыра в облаках. Дождь закончился, солнце начало припекать, и вроде всё хорошо! Может быть это наши? Однако высокий репульсорный гул говорил об обратном. Горизонт покрылся крапинками, каждая из которых была Гиеной или Стервятником, даже думать нечего. Нам точно конец. И в момент осознания огненный клинок проходит сквозь сердце. Всё помутилось в глазах, звуков нет. Существует лишь дикая боль в груди и висках. Дыхание сбилось, руки во что-то упёрлись. Что-то произошло, что-то непоправимое и ужасное. Боль понемногу утихла, и перед глазами возник громадный чёрный гриб. Там база Викта, кажется. Взрыв. Много жертв. Ярость накрывает, начинает жечь не хуже того взрыва. Кто-то дёргает за плечо, пытается утащить, но я сбрасываю руку. По броне пробегают электрические разряды. Качусь вниз, и если не спустить пар… есть один вариант. - Босс, вставай! - проорали над ухом; снова кто-то пытался утащить меня, поднять из грязи. - Внутрь, Старк. Приказ. Голос жёсткий, не мой, хотя знаю, что говорю. Вот она, грань. Неужели все домыслы о Силе - вовсе не домыслы?.. Хрен им. - Блядь… есть! Живо внутрь, не тормозите! Они уже близко, гул двигателей просто невыносим. Лонара внутри, впервые её аура проявилась так ярко. Она в окружении сотен, тысяч других, не менее ярких. Должен защитить. Всех нельзя, потери неизбежны. Но спасу хоть кого-то. Руки раскинуты в стороны, концентрация максимально возможная… удар. Ещё и ещё, мощные. Чувствую волны, растекающиеся от мест взрывов. Разрывы аур погибающих клонов. Грохот, земля дрожит, но рядом ничего не рвётся; зато звучат длинные свистящие очереди, перемежаясь с взрывами и ударами. Внезапный оглушительный хлопок вырубает слух, получаю чудовищной мощности удар в спину. Мир завертелся, звон невыносимый… Пытаюсь подняться - но снова падаю в каменную крошку. Резко потемнело, густой чёрный дым заволок небо. По борту нашего БДК гуляли оранжевые всполохи. Пожар, да?.. С трудом повернувшись, упираюсь в горящий разорванный корпус АТ-ТЕ. Крыша вырвана, башня воткнулась стволом в почву да так и торчит, словно какое-то упоротое дерево, и везде, покуда хватает взгляда - пожары… Однако штаб уцелел, уже что-то. Я справился. Визор в трещинах, зуммеры визжат, как проклятые, палёным потянуло, и кажется что что-то искрит. Главное, чтобы система продержалась ещё немного. Но вдруг кто-то решил меня перевернуть. - Живой? - опалённый шлем Старка маячил перед визором. - Ага, хорошо. Вставай, босс, у нас полный пиздец! - Что?.. - Самоходки рванули, вот что! - крикнул клон, поняв ствол. - Ладно хоть щиты восстановились. Сидят, суки, на своих холмах, радуются! Эх, вшатать бы им чем-нибудь, да покрепче! Твою мать… встать можешь? - Да вроде, - выдохнул я, медленно поднимаясь. - В атаку эти уроды ещё не пошли? - Нет, - буркнул клон, осматривая результаты налёта. Винтовка одним броском оказалась за спиной. - И чем, мать их, занимались сраные зенитчики?! - Успокойся, они сделали своё дело, - ответил я. - Хотя бы часть техники уцелела, уже неплохо. - Как же я хочу видеть мир твоими глазами, босс! - воскликнул Старк. - Думаю, надо вернуться внутрь. Посчитать потери, отдать приказы, подумать о будущем. - Согласен. Отбросило меня нехило, нужно сказать, путь обратно затянулся. Потому что более-менее ровная поверхность за минуту покрылась глубокими воронками, там и тут стояли полуразорванные горящие остовы и валялись куски тел в обгоревшей броне. Впервые здесь захотелось блевануть… Стоило войти в штаб - и все взгляды замерли на мне. Впервые чувствую так ярко и чётко; словно лупой в расфокусе на кожу, жжёт. Схема постоянно подрагивала и мерцала, однако и так можно оценить масштаб катастрофы. Правильно Старк сказал, это полный пиздец. На месте самоходок - только огромные котлованы, поверхность больше напоминает лунную, внешний защитный периметр практически сравняли с землёй, и далее по списку. Это мы ещё точные цифры потерь не знаем. - ...я понял, Трак, - говорил Монц, работая с клавиатурой. Перед ним висела плашка с постоянно меняющимися цифрами. - Восемь "джаггернаутов" - уже что-то. По танкам?.. Всего?! Всё понял, блядь. Отходите внутрь периметра. Отбой. - Что скажешь? - сходу спросил я. - Тридцать три танка, - не отвлекаясь бросил клон. - Восемь джаггернаутов, ещё один повреждён. По спидерам не знаю. Самоходки в минусе, ещё один А-пять потерял ходовую. Зениток осталась ровно половина. По пехоте… Не все вышли на связь, сэр, но пока потеряно не меньше тысячи человек. - Не так плохо, да? - хмыкнул комлегиона, Карбон, из своего угла. - Внимание, враг начал движение! - раздалось из соседнего помещения. - Да, вижу! - крикнул Монц, укрупнив карту. - Множественные крупные засветки в южном, западном и северном секторах, твою мать… Приблизительно пятьдесят тысяч дроидов плюс бронетехника, точнее сказать сложно. - Похоже, нас сметут, - мрачно обронил Старк. - Кто последним видел мою капсулу с цианидом?.. - Учитель, нужно Викта попросить, он поможет! - подключилась Лонара. Сидит в углу и умничает! Блин, а почему бы… хрен с ним, выбора нет. - Добро, - кивнул я, шагнув к передатчику в столе. - Связь с Виктом, живо! - Невозможно, - ответили из угла. - Противник глушит все дальние передачи. Последнее сообщение пришло десять минут назад, сразу после атаки. “Нас теснят, положение сложное. Прошу помощи. Викт.”, конец сообщения. Ближняя и внутренняя связь пока работает. - То есть, нам ещё и ему придётся помогать… - вздохнул я. - Значит так: свяжись с Траком, Монц, живо. И Чеда мне найди! Пойдём на помощь генералу. - Вы же не хотите пробиться к Викту малыми силами?! - удивился клон-коммандер, не глядя работая с клавиатурой. - А у нас с выбором не особо, Монц. Или так, или их разнесут в пыль. Задача следующая: пока я творю дичь, вы должны удержать оборону. Кроме как через нашу базу они не уйдут, понятно? Но знаешь, собирайте потихоньку вещички. Возможно нам самим придётся сваливать. - Да, сэр, - кивнул клон. - Связь установлена, можете говорить. - Трак, Карус на связи. Разворачивайтесь, двигайте к точке беш-два-шесть. По дороге подберёте парней Чеда. Задача - пробиться к Викту. Встреча через десять минут. Как понял? - Беш два-шесть, понял, генерал, - пробилось сквозь помехи. - Десять минут. Двигаем. - Слыш, босс, это уже смахивает на самоубийство, ну или слабоумие! - вдруг воскликнул Старк. - Тоже хочу участвовать! Расфуфырился весь, ты смотри… сам не заметил, как палец застыл напротив его шлема. - Останешься здесь! - сказал я. - Лонара за старшую, ты ей помогаешь. Всё ясно? - Да ясно, ясно, можно не тыкать… - проворчал клон. - Тогда удачи, босс. А капсулу с цианидом я всё-таки поищу. Так, на всякий. - Спидер готов, генерал, - вторил Монц. Кивнув ему, я бросился к выходу. Осталось восемь минут, а ещё пробиваться надо будет… Хорошо хоть вещей личных тут нет, собираться не придётся. Нет, я понимаю, что творю дичь, что можно было всеми силами ударить по врагу, однако в реале тактос не сработает, даже если идти по вершинам холмов, а не по дороге между ними. Отстреляют нас в этом случае. А так я рискую собой и маленьким отрядом. И вправду, быстроходный спидер уже ждал у входа в нашу штаб-пещеру. Клон, его подогнавший, быстро уступил место, я взгромоздился, начал разбираться с управлением, его подозвал… - Эй! Лонара. Да ёпрст, её только не хватало в такой момент! Шесть с половиной минут, блин. Подбежав, девчонка резко дёрнула меня за плечо. - Ты серьёзно собрался это вытворить?! - воскликнула она. Гневом так и пышет… - Абсолютно, - отрезал я. - Иных вариантов ситуация не предусматривает. - Погибнешь! - Да я ещё тебя переживу! Давай без этих сцен, ладно?! Просто выполни мой приказ, и всё. Большего не требую. - Да блин… я не хочу остаться без учителя, ясно?! Палец застыл над кнопкой запуска. Серьёзно? Взгляды наши пересеклись, и в её глазах вправду горел страх. Именно горел, прямо таки пылал. - Не бойся, не останешься, - тихо сказал я. - В любом случае не останешься. Но сидеть за спинами других мне воспитание не позволяет. Просто продержитесь до момента, когда я вернусь, либо когда мы отступим. Ещё сутки. - Легко сказать!.. - фыркнула девочка, всплеснув руками. - Ты геройствуешь, а я тут переживай, да? Ладно, хатт с ним, иди. Только чтобы вернулся, понял! - Слушаюсь! - вздохнул я, наконец-то активировав двигатель. - Но если всё будет плохо - уходите на Дайт, потом к Измару, Монц покажет. Дальше разберёмся. - Поняла, - кивнула девочка, отступив на шаг. - Да пребудет с тобой Сила, учитель. - И с тобой, - ответил я, тут же выжав полную тягу. Взвыли двигатели, она быстро растаяла за спиной. И что я делаю… а хрен с ним, нельзя вечно бояться! В конце-концов, не для того мне был дан ещё один шанс, верно? Вскоре из стены дождя показались огромные силуэты джаггернаутов.***
Несколько часов спустя. - Ракета!!! Мощнейший взрыв сотрясает окрестности, на месте "джаггернаута" возникает огромный огненный шар, осколки свистят над головой, отражаясь от такой же машины за спиной. Чед мгновенно срезал гранатомётчика и прыгнул в ближайшую воронку, спасаясь от мести его собратьев. Камень за спиной громко шипел от получаемой плазмы, но над головой взвизгнуло орудие, и всё мгновенно стихло. Братья наконец-то смогли покинуть укрытия и продолжить движение, скрываясь за корпусами машин, горящими остовами и кучами мусора. Осторожно, медленно, добивая раненых. - Смотрите под ноги, могут быть… ах… ловушки, чтоб их! - раздалась из динамика команда Каруса. - Ну давай, животное!.. Из-за груды мусора вдруг вылетело рассечённое пополам тело, следом появился и он, с мечом в руках. Коротко махнул в направлении центра базы, моторы за спиной стали чуть более громкими. Просто грёбаных трудов стоило пробиться до Викта, но всё получилось. Они ударили в тыл джабиимцам, многих передавили колёсами джаггернаутов, но здесь, внутри периметра, такая тактика не пройдёт. А потому приходится по-старинке, осторожно, даже несмотря на то, что времени очень мало. Внезапно где-то рядом раздались выстрелы и очереди лучемётов, в тумане проявились голубые проблески. Карус сразу рванул вперёд. - Да куда он… за мной, парни, прикроем генерала! Кто-то оборонялся, совсем рядом. Внутри большой воронки засело несколько десятков братьев, дальше, во вражеском строю - две голубых полосы. Дроиды мало того, что в грязи вязли, ещё и не могут ничего противопоставить двум джедаям. Сложно было не залюбоваться работой двух клинков, аккуратно режущих металл. Генерал Викт уничтожал жестянок связанными взмахами, в отличие от Каруса, чьи движения были одиночными, не согласованными, но эффективными. Один удар - две половинки с обожжёнными краями, всё быстро и очевидно. Полминуты - и они зачистили местность, а теперь возвращались к группе Викта. Теперь можно спускаться. Рядом с воронкой остановился А-шестой. - …всего девять "джаггернаутов"?! - донеслось от Викта. - Маловато будет! - Нас тоже атакуют, если что! - парировал Карус. - Чем и как могу! Короче, расскажешь, как тут и что, или мне уйти? - Да стой ты! - бросил Викт. - Блин, это после боя, уж извини. Короче, я приказал своим отступать. Тебе там колонна навстречу не попадалась? - По холмам прошли, - ответил генерал, - поэтому хрен его знает. Положение? - Безнадёга, причём полная. Кто уцелел из моих, должны собраться в центре базы. Подбросишь? - Не проблема, - кивнул Карус. - Забирайся. Грузимся, парни, быстро! Что и сделано. Чем дальше они продвигались к центру, тем больше вокруг становилось огня и обломков, однако ещё через минуту они уже миновали вполне годную линию обороны. На экранах мелькали танки, тяжёлые пушки, покосившиеся от близких разрывов турболазерные башни, оплавленные листы металла и люди в обожжённых грязных доспехах. «То ещё зрелище… для неподготовленного зрителя» - мелькнуло в голове, пока клон устанавливал новый газ-картридж. Внезапно в тумане проявились силуэты огромных машин, в разы больших, чем их А-пятые. Громады шестёрок, не иначе. Хаттов Викт, вкуснятину себе захапал! - Вот мы и приехали, - донеслось из кабины. - Вторая колонна должна быть уже готова. Планировал отправить с ней основную часть техники и припасов, и людей больше всего. Ещё одна будет, но уже для тех, кто останется удерживать врага. - И ты в арьергарде? - спросил Карус. - Мгм. А как иначе?.. - Мы вас сопроводим. - Спасибо, - ответил Викт. - Нет, правда, спасибо, что хотя бы пытаешься помочь. Нужно продержаться часа три-четыре, пока они покинут базу и придут к тебе. - Пусть сразу проходят дальше. Вот, держи, карта с поселениями, которые мы зачистили. Идите к Измару, там точка встречи с моими. - Передам. Водитель, стопори машину! Располагайтесь, Карус, а я пока узнаю что и как… Как только движок затих, клоны начали подниматься, кто-то пошёл открывать аппарели - но все полетели на пол от мощного удара в борт. Отсек заволокло дымом, но и так можно разглядеть обожжённую дыру от кумулятивного заряда в борту. - Наружу, быстро! - заорал клон, бросившись к панели аппарели. - Рассыпаться, выявить огневые точки, подавить! - Отправляй колонну, Викт! - вторил Карус. - Быстрее, ждать некогда! Трап открывался медленно, рывками, но в отсек сразу прорвались громкие выстрелы и отзвуки разрывов. Первые, кто пытался выскочить из машины, свалились в грязь, но выбора особо нет. Понял это и Чед, зажав спуск «куда-то туда», на подавление. Прерывистые очереди били по вершинам холмов, но вдруг оружие чавкнуло посреди высадки, а из-за укрытий появились головы джабиимцев. И стволы. Резко рванув вперёд, клон не сразу осознал, что красные болты разбиваются в метре от него. Карус?! Он спокойно спускался с вытянутой рукой, красные капли исчезали в нескольких метрах от него, оставшиеся бойцы смогли спокойно выгрузиться. Один за другим прозвучало пять хлопков, и огонь вдруг стих. - Фух!.. - оглушительно зашипел динамик. - Потери есть? - Да, - выдохнул Чед. - Восемь убитых и подбитый джаггернаут. - Мда… если может двигаться - будет хорошо. Викт, что у тебя?.. Понял. Парни, колонна отправляется. Занять позиции, готовьтесь к штурму. А ты, друг, молись всем богам. Может и выживем. - Пессимистично, однако, - усмехнулся кто-то из братьев. - Так, разговорчики! - оборвал его Чед. - Ищите позиции, погибать запрещаю. И не засоряйте эфир! - Есть, лидер, - фыркнули в ответ. - Они рядом. Готовьтесь. Действительно, очень близко. Дослав новую энергоячейку, клон выставился и сразу зажал спуск…***
База Каруса, ещё позже. Разгоревшийся бой выдался особо жестоким. Сепаратисты решили давить и числом, и тактикой сразу, отправив вперёд орды дроидов и выставив отряды «нимбусов» действовать под их прикрытием. А так как на ходу осталась едва ли половина техники… так себе ситуация. Клоны понемногу отступали, бой кипел уже на подступах к штабу. И в самой гуще, посреди очередной коробки дроидов, танцевала голубая плазменная полоса. Взлетая и описывая широкие полукруги, она проходила сквозь дроидов, прореживая ряды. Миг - и полоса вознеслась в небо, приземлившись за высокой насыпью, рядом с ведущими огонь клонами, исчезла в рукояти, а её хозяйка сползла по насыпи. - Уф… что могу, - судорожно выдохнула Лонара, обращаясь к командиру взвода. - И то неплохо! - ответил клон, не прекращая огня. - Но нужно что-то более действенное, а то слишком их много! И в тот же миг над полем боя разнёсся лязг вращающихся стволов, перешедший в длинные очереди. Прерывистые голубые линии возникли рядом, исчезая в разрыве между двумя насыпями, а из тумана появилась одинокая зенитка, «шилка», как назвал её Учитель. Или «пила», как её прозвали клоны за ужасающую скорострельность и плотность огня четырёх многоствольных пушек. Обвешанная маленькими коробками машина уверенно двигалась вперёд, изредка впитывая щитом красные капли и отстреливаясь короткими очередями. Но внезапно у башни полыхнул небольшой взрыв, стволы резко замолкли. Из-за машины быстро выскочили несколько «нимбусов», у одного в руках взрывчатка (вряд ли длинный цилиндр с экраном может быть чем-то другим), он даже замахнулся - но рухнул в грязь с дыркой в шлеме. Ещё два точных выстрела не пойми откуда - и его друзья тоже корчатся на земле. Вдруг от ближайшей насыпи оторвалась грязно-серая клякса, увеличиваясь и превращаясь в человеческую фигуру с пистолетом в руках. Два коротких всполоха закончили жизнь врага, но был и ещё… Присев рядом, фигура вынула нож, прижала его коленом и с явным удовольствием провела по шее. Молоточек легонько ударил по мозгу… - Идут! - крик комвзвода вернул в реальность. - Нам нужна та машина! Крипс, давай на турель! - Стой, я сяду! - прервала его Лонара. - Понял. Прикрыть коммандера!.. Короткий бросок - и она открывает люк, с трудом протиснувшись внутрь в своей эрзац-броне. Внутри пахнет палёным, оплавленная дырка в одной из плит объясняет, почему орудия молчат, но панели управления вроде целы, хоть потрескались и постоянно мерцают. На них уже маячили дроиды вперемешку с ополченцами. Прицел есть - и ладно! Башня отреагировала на движение ручками диким скрежетом, но всё же начала доворачиваться. А как только прицел совместился с врагом - Лонара зажала кнопки. От громкого электрического гула заложило уши, зато очень понравилось, как лучи выкосили марширующих жестянок. Продолжаем, чуть левее… - Эй, наверху, не зажимай!!! - крикнули снизу. - Стволы не перегревай, а то заклинит! - Поняла! - Хатт, это, кажется, коммандер. Подтянулись, собрались, работаем! - Да-да, хочешь сказать, до того мы не работали, Даст?! - Да ты же понял! - Ага, понял, - проворчал клон, - что ты дурной, или в чане передержанный, кэп. Коммандер, слева большая засветка, думаю, танк. - А вот это херово, Даст. Ладно, малышка, давай, включайся понемногу… Это он ей что ли, вообще охренел?! Но внезапно внизу загудели репульсоры, машина взлетела, а девочка вдруг ощутила жар на лице. Мда… Танк медленно пятился назад, пока она зажала спуск и продолжила поливать жестянок. Только по тепловизору, ибо сквозь напустившийся туман не видно абсолютно ничего. Как специально сгустился, пять минут назад было нормально… Но вдруг на экране появилась неожиданная засветка: громадная белая клякса двигалась к ним, но только по головам дроидов. - Мне кажется, это шестой "джаггернаут", - раздалось снизу. - Точно, - поддакнули клону, - смотри, как давят жестянок. Явно шестой. - Впрочем, а что это ещё будет, такого-то размера?! Да, необычный экипаж… Но взгляд вдруг зацепился на быстро движущиеся белые точки, и тут же сработала аварийная сирена. - Твою мать, звездос нам! Коммандер, быстро наружу! - Но… - НАРУЖУ!!! Люк вылетел от удара, она с ускорением выпрыгнула - и тут же отлетела в сторону, оглушённая. Машина всё ещё пятилась, корпус объят языками пламени, но основные орудия стреляют куда-то вдаль. Но прямо на глазах в неё влетели ракеты. Как замедленная съёмка: ракета утыкается в одну из коробок и ослепительно вспыхивает, танк клюёт носом, и тут же получает ещё одно попадание. В стороны летят искры, машина оседает на грунт и тут же ярко вспыхивает. Пламя с ужасным гулом вырывается из люков и обзорных иллюминаторов, вздымаясь метров на пять и освещая всё вокруг, разгоняя туман. Выжигая экипаж. Рядом проезжает громадный "джаггернаут", ещё одна вспышка полыхает уже на его борту, в ответ сверкают залпы верхней турели. За ним едут и другие. Подбородок пронзает боль, на пальцах остаётся кровь. Кто-то пытается поднять, но не встречает помощи. - Ну же, вставай! - крик клона, глухой, отдалённый. - Поднимись, ёб твою мать, ну!!! С трудом, но это выходит. Рядом маячит знакомый шлем с широкими синими полосами, сейчас залепленный грязью. Старк. Но всё размыто, звон в ушах стоит невыносимый, хотя сквозь него и пробиваются мощные взрывы. Немного очнулась она только в помещении штаба. И при взгляде на стонущих раненых впервые стало действительно страшно, просто до ужаса… Внезапно в шею вонзилась игла, и Лонара невольно дёрнулась. Подбородок и шея ответили болевым разрядом. - Спокойно, не дёргайся! - раздался до боли знакомый голос. И родной. - Я не для того сюда пробиралась, чтобы ты распорола себе артерию обычной медицинской иглой! Две пусть грязных, но оранжевых тоненьких руки подняли её голову, взгляд упёрся в ярко-голубые глаза Асоки. Однако Лонара тут же сжалась от боли и вырвалась, зажав шею. - Больно!!! - прошипела мириаланка, пытаясь отдышаться. - Но я рада тебя видеть, Асока. - Ну-ка, дай посмотреть, - улыбнулась тогрута, присев перед ней и мягко взявшись за руку. - Так… Вот ни на минуту нельзя тебя оставить! Только отвернулась, а ты уже осколок схлопотала. Повезло, что только по касательной пролетел, а не засел где-нибудь в артерии или в шее. - Ага… - пропыхтела Лонара. - Тише, не дёргайся, ща попробую помочь, - хмыкнула подруга. Боль внезапно сменилась теплом. Пальцы начали смещаться, за ними и очаг жара. Необычно, как будто кожу натягивают, зудит всё… Но когда тогрута с улыбкой отстранилась, удивлению не было предела: на месте глубокой раны остался едва ощутимый шрам! - Вот, теперь ты сможешь нормально выйти в свет, Лони, - усмехнулась Асока. - Я сохранила твоё красивое личико, насколько возможно. Не благодари, всё во имя будущих любовных похождений! - Ага, спасибо… - фыркнула мириаланка. - Ты когда научиться успела?! - Да вот, на днях. Учитель дал голокристалл, вот, изучаю. - Мой бы мне так подгонял… ай, ладно. Ситуация? - Дерьмо, - скривилась тогрута. - Отступаем вот. Я ненадолго, скоро отправляемся. Секунду… - она подняла руку с мигающим комлинком. - Слушаю. Да, поняла. Сейчас, две минуты дайте. Отбой. - Где учителя потеряла? - спросила мириаланка, уже вставая. - Прикрывает отход, - ответила Асока, остановившись у выхода. - Кстати, твой тоже там, помогает. Видела его, но поздороваться как-то не было возможности. Сложно приветствовать человека, когда рядом рвутся снаряды. Ладно, мне бежать нужно, а ты… осторожнее тут, хорошо? Постарайся больше не подставляться. - Ага, - буркнула Лонара, шагнув к голостолу, - не будешь тут подставляться, понимаешь. Ситуация дерьмо, Монца нет. Придётся справляться так.***
Выстрелы не смолкали ни на миг, постоянно взвизгивало одно из орудий, а туман сверкал, казалось, всеми цветами радуги. Мы отправляем последнюю колонну “джаггернаутов”. Осталось только отдать последние приказы, и распрощаться с Лонарой. Временно. Внезапно рядом хлопнул взрыв, но осколки остановились в паре метров от поднятой руки, хотя часть выбила дробь по борту А-шестого. Громадная машина тут же сорвалась с места, скрывшись в клубах чёрного дыма. Вот теперь начинается истинное веселье… удар по шлему и громкое шипение подтвердили догадку. Быстро выхватив револьвер, не глядя даю два выстрела, чтобы в следующий момент рвануть вперёд, уходя из-под фугаса. Взрывная волна бросила в насыпь, но броня до сих пор держится… - Босс, зажимают нас! - внезапно заорал динамик. - Зило, отводи людей, живо! К кораблю! - На последний рубеж! - крикнул я, поднимаясь. - Щиты вырубить, огонь из турболазеров! - Да некому стрелять, ты сам приказал покинуть корабль, забыл?! Да блин, забыл! Мы вернулись часа три тому, и я сразу приказал ссадить экипаж БДК, оставив только несколько человек на мостике и отряд добровольцев у реактора. В этом есть и очевидные минусы, но решение было именно таким: сохранить экипаж, прошедший, к слову, огневую подготовку на Камино. Зато теперь стрелять особо некому… близкий разрыв забросал грязью, возвращая в реальный мир. Рукоять меча легла в ладонь, я - остановился на вершине холма. То ещё зрелище, нужно сказать! Под громадиной БДК и рядом с ним, за множественными насыпями, занимают оборону те, кто остался к этому моменту в живых. Это и мои люди, и парни Зило (кто-то там из клонов отряда Викта, просто в разговорах слышал). Генерал уже далеко, я думаю, а нам их спины защищать… сам вызвался, так что огребаю. Враг наступает, вдали видны десятки ААТов, постоянно над ними сверкают выстрелы и пролетают ракеты “хеллфайров”. Мои отбиваются, но осталось недолго. Со многими отрядами связь уже оборвалась. Надо спускаться, короче. Но внизу обнаружился небольшой отряд ополченцев. Обходили с фланга моих ребят, не ожидали увидеть тут кого-то живого… в следующий момент голубая полоса уже прошла сквозь грудь самого невезучего. Остальные начали стрелять, но часть терялась в проецируемом щите, часть просто пролетала мимо, а сами они гибли. Летят головы, руки-ноги, я их настигаю, меч запросто прорезает броню, плоть и кости, а в голове крутится одна мысль: “И почему я не делал так раньше?!”. Сила - такая хренова имба! Клинок быстро взмывает, перерубая врагу ногу, и мгновенно проходит поперёк груди. Уф, вроде последний… Отключив меч, бегу к своим, пытаясь на ходу запихать эфес обратно в гнездо и не упасть, споткнувшись об очередной труп. А трупов много. До своих уже недалеко. Клоны ожесточённо отстреливались по наступающим дроидам, за их спинами возвышалась громадина единственного уцелевшего АТ-АТ, под кабиной которого постоянно сверкали голубые вспышки. Непрерывно звучали и длинные очереди лучемётов, прерывистые голубые трассы то и дело проходили сквозь стройные коробки, отбрасывая жестянок в грязь. Под их прикрытием я и добрался до места, после растянувшись на насыпи в попытке отдышаться. Только невольно вздрогнул, когда над головой хлопнуло орудие малыша АТ-ТЕ. На той стороне насыпи громыхнул мощный взрыв. - Хороший выстрел! - раздалось рядом. - Справа, “тапок”, метров двести. Лупи! Загудели приводы, башня развернулась, через миг всё снова осветила вспышка выстрела, даже насыпь содрогнулась. Какая ж мощь в этой пушке, хоть калибр и никакущий! 83,4 миллиметра, или 20 фунтов, если не ошибаюсь. И ведь хватает! Вернусь - закажу сто двадцатки… - Чисто! - снова крикнул клон. - Босс, жаль ты не видел этого попадания! - Противник отступает, - констатировал другой, подняв руку к шлему. - Всем отрядам, доложить о потерях. - Так, у меня ещё три энергоячейки… - проворчал Старк, осматривая винтовку. - Есть ещё пистолет с тремя универсальными ячейками и две гранаты. Негусто. Долго там держаться надо? - Да нет, - выдохнул я. С трудом сажусь, взгляд на инфопанели… - Они уже должны уйти достаточно далеко. Можно понемногу отступать. - Сэр, база окружена полностью, - вклинился Зило. - Прорваться для нас будет крайне проблематично. А вот вы - сможете. - Ты че задумал, брат?! - воскликнул Старк. - Погеройствовать захотел? - Только помочь, - спокойно парировал клон-коммандер. - Мы удержим их, хоть ещё немного. - А потом?! - Потом ничего не будет, - ответил Зило, кивнув на БДК. - Сэр, флотские просят разрешения остаться, и на подрыв корабля. Мы заманим врага сюда, а потом устроим для него ад. - Последствия? - спросил я. - Говорят, что плазменное облако накроет всю базу, - ответил он, крепко прижав ладонь к шлему и постоянно кивая. - Баки заполнены на восемьдесят процентов, боекомплект почти не израсходован, на уровне семидесяти шести процентов от нормы… всё верно, сержант? Плюс, сэр, мы кое-что с собой притащили. Мои парни уже разложили заряды по территории. Только слово, сэр… Вдруг над головой что-то пронеслось, и в районе головы АТ-АТ полыхнул мощный взрыв. Здоровенная машина начала заваливаться на бок и с диким скрежетом рухнула наземь, да так, что тяжеленный танк рядом аж подпрыгнул. Снова раздались взрывы и очереди, снова краснота мелькает… - Сэр? - переспросил Зило. - Работай, - выдохнул я. - Понял. Сержант, у нас есть добро, готовь реактор. Сэр, мы припрятали для вас спидер у передней опоры. Полностью заправлен, готов к выезду. Двигайте, не беспокойтесь. Снова земля содрогнулась, уши заложило, а в небо взметнулся огромный столб пламени. Близко, чёрт возьми! - Ясно, - кивнул я. - Уверен в решении? - Да, сэр, - усмехнулся клон. Винтовка в руках тоненько засвистела активированными обмотками. - Старк, ты вроде парень нормальный, давай тоже с ним. Расскажите, что тут произошло. Не забывайте. - Твою мать! - крикнул альфа. - Ладно, хрен с тобой, герой! - Не герой, - отмахнулся тот, - просто выбора нет, работа у нас с тобой такая, у клонов! Всё, давайте, валите, пока тут есть кому стрелять! И сразу вскочил, чтобы исчезнуть за насыпью. Аж не по себе… Как мы добрались до спидера - чёрт его знает. Помню только, что всё вокруг громыхало и сверкало всеми цветами радуги, земля вздымалась, а сознание постоянно пыталось отключиться от получаемых мощных ударов. Немного очнулся только от визга репульсоров и винтовочных очередей за спиной. Мы прорывались сквозь строй наступающих, клон пробивал путь, а всё, что летело в ответ, бесследно исчезало в метре от переднего стабилизатора. Почти щит, только как я его проецирую - неразрешимая загадка. Заметил только, что он полностью нас прикрывает, на все триста шестьдесят. На такой скорости попасть в нас из бластера было нереально, а потому проблем с прорывом не возникло. Только на высоком холме в паре кэмэ я остановился, чтобы взглянуть назад. Тумана сегодня почти нет, дождь слабый, поэтому база была прекрасно видна. Как и вспышки взрывов, полыхающее там и тут пламя, даже заполняющие всё пространство разноцветные плазменные капли. Но внезапно над базой возникло яркое свечение, настолько мощное, что пришлось отвернуться. Пришедшая ударная волна была оглушительной и настолько мощной, что спидер отбросило метров на пять, а визор окончательно растрескался. Над местом, где только что находилась наша база, сияло яркое оранжевое солнце, всё вокруг горело. И все горели. - Прощай, Зило, - тихо пробормотал Старк, тоже любуясь на раскалённый шар. - Босс, не рекомендую здесь задерживаться. Давай уже к нашим. - Да, - вздохнул я, выжав, наконец, полную тягу.