***
Зуммер автовыхода выдернул меня из состояния медитации. Прямо впереди расплылась по иллюминаторам планета Мандалор, родной дом для могучих в прошлом воинов-крестоносцев, одно имя которых внушало некогда трепет любому существу в галактике. Из-за диска планеты осторожно выглядывал пурпурный полумесяц Конкордии, его неизменной спутницы, пристанища Дозора смерти. И вот, сижу я в кресле, любуюсь на это всё, жую сухпай, впервые глядя воочию на свою цель, а в голове постоянно вертится мысль: «не впечатляет». Сами посудите: на орбите пустынно, где-то на рубеже обзора чуть посверкивают металлом судоверфи, видимо принадлежащие Мандал-моторс, и… больше ничего. Но я уверен, что эта картина на орбите ненадолго. Мы всё изменим, хотя бы попытаемся это сделать. Кучка безумцев против сложившейся системы… Что же, будет интересно. Автопилот “Скитальца” запросто провёл корабль через атмосферу к нужной мне причальной площадке в рабочих кварталах Кельдаба. Посадка тоже прошла в автоматическом режиме, я же пока собирался на прогулку. Без брони, только пистолет и пара обойм, да тот самый плащ. Не воевать же я сюда прибыл! В общем, движки только затихали, а я уже спускался по трапу корабля. И там меня уже ждали. Сложно было опознать в склонившемся над перилами седом человеке моего знакомого, но это именно он, Фокс Галендар. Чуть не назвал Малдером. Остановившись рядом, я тихо спросил: - Меня ждёшь, Фокс? - Добро пожаловать на Мандалор, Ханир, - спокойно ответил он. - Ну и, как тебе то, что ты видишь?.. Только после его вопроса я начал оглядываться. Мы на стандартной многоярусной площадке, причалов двенадцать, занято пять. Под ногами, точнее за внешним защитным куполом, сколько хватало взгляда, простирается необитаемая выжженная пустошь. А из-за маленьких утлых домишек за платформами выглядывали вершины огромных жилых многоэтажек, полагаю, этажей в тридцать-сорок минимум. Ещё одно наблюдение: здесь удивительно многолюдно. Народ бродил туда-сюда, наверное потому, что причал хоть и располагался на окраине, рядом с ним расположены местные торговые центры. - Да, в местных пейзажах есть свой неповторимый шарм, - усмехнулся я, кивнув на пустошь. - Обжигающий ветер, песок, отсутствие воды… красота! - Да хорош, я серьёзно! - воскликнул человек, махнув на высотки. - Видишь вершины башен? Их строили люди Текто, когда - уже не найдёшь ни в одном архиве. Мы не всегда были отмороженными вояками, Карус. Эти башни, наверное - напоминание о лучших временах Мандалора. Нашей золотой эпохе… - У нас есть реальный шанс всё исправить, Фокс. - Снова привести мандоа'де к процветанию и уважению… - пробормотал наёмник, оторвавшись, наконец, от ограждения. - Ладно, не слушай меня. Нашёл я тут кое-что интересное неподалёку. Давай пройдёмся, сам посмотришь. Мы шли по широкой улице, явно рассчитанной на огромное количество народа, в тени многочисленных огромных деревьев, мимо небольших магазинчиков по краям. Сама архитектура указывала на то, что некогда это место было посещаемо массами людей. Наверное, это всё строилось ещё до того, как Реван окончательно разгромил мандалорцев, и они вступили в эпоху упадка. Ужасно видеть, как некогда великий народ прозябает в попытках забыть свою историю. А какие-то глупцы ведут его по тому же пути, к окончательному уничтожению и забвению как данного. Наверное, их и стоит убирать первыми. Но как это сделать, если мы встретимся с противодействием, а сами противостоять Дозору и Ко мы не можем?.. - О чём думаешь, Ханир? - тихонько спросил Фокс, прерывая мои раздумья. - О том, с чего бы нам начать. - В этом я тебе могу помочь, - пробурчал наёмник, едва заметно кивнув на мутных типов в ближайшем переулке. - Видишь? Бойцы местной банды, одной из сотен. Истина в том, что они контролируют практически всё: водопровод, рынки, газеты, да всё, что ни вспомнишь. Здесь царит нищета, Ханир, наркота, рэкет и убийства на каждом углу - норма, и эта война только всё усугубила. Раньше герцогиня хотя бы обращала внимание на проблемы здешних жителей, но как война началась, так они там у себя наверху наблюдают за большой политикой. Им нет до нас дела. - Хочешь изменить, поэтому пошёл за мной? - Отчасти. Здесь направо. Свернув следом, я увидел небольшой продовольственный рынок, разбитый прямо во дворе одной из многоэтажек. Солнышко светит, народ торгуется за товары, всё в порядке. Только вот я обалдел от увиденных там цен. Пятьдесят кредитов за булку местного хлеба! Да, это раз в десять дороже, чем в других местах галактики, минимум. Вот уж точно, кто-то старается нажиться на искусственном кризисе. А мой проводник лишь прибавил шагу, расталкивая орущих людей, словно ледокол. Мы проскользнули в небольшой узкий переулок, настолько узкий, что еле получалось протискиваться между стенами двух зданий. Минуты три он вёл меня по паутине таких вот ходов, и у меня уже начался приступ клаустрофобии, когда впереди наконец-то возник небольшой глухой дворик между многоэтажками. А прямо перед нами возвышался отличный образец высотного строительства эпохи Кандеруса, если не старше. - Вот мы и пришли, Ханир! - совершенно невозмутимо бросил он. - Ну, как тебе наша новая база? - Да ты тут охренел что ли?! - воскликнул я. - Чего?! Просил базу, так получи и распишись. - Чувак, я просил базу найти, да. Но, блядь, не грёбаную же многоэтажку! - Что?! Тут всего тридцать этажей. В конце концов, никто же не подумает, что в здоровой высотке может находиться наш штаб! - Действительно… - выдохнул я, но не удержался и всё же рассмеялся: - Блин, мужик, это охренительно круто! - Я знал, что ты оценишь! - фыркнул он, резко толкнув меня ко входу в башню. - Пошли, покажу внутренности. Внутренности, блин, внутренности! Но, признаться, увиденное внутри просто… изумило, да. Небольшой высоты зал с метровыми поддерживающими колоннами, глухой, но ярко освещённый, с уходящей вверх столь же огромной лестницей, рядом - два крупных турболифта. Особо интересен тот факт, что над внутренним убранством уже работали десятки людей. Кто-то устанавливал лампы освещения, кто-то тянул к ним провода, остальные приводили в порядок серьёзно потрёпанные стены и сами колонны. А посреди всего бедлама находился боец в ярко-оранжевой бескаровой броне, постоянно отдавая команды или просто наблюдая за процессом. - Ну как тебе? - с довольной миной спросил Фокс. - Впечатляет… - улыбнулся я. - А кто этот боец в солнечной броне? - О, брат, это не просто боец, - хмыкнул он, по-заговорщически подмигнув, и тут же крикнул: - Сария, радость моя! Боец в мгновение обернулся, испустив мощную волну радости. Но я никак не ожидал увидеть под этим ярким шлемом девушку, и какую! Сняв шлем, она отбросила свои огненно-рыжие волосы за спину, и с широкой улыбкой направилась прямо к Фоксу. Резко отбросив свой шлем мне под ноги, мандалорец мгновенно “растаял”, и, подхватив девушку, закружил её. Сцена неподдельной радости длилась довольно долго, но наконец-то он вернул её на землю и сказал: - Познакомься, Ханир, это моя жена, Сария. По совместительству - глава этой базы. - Это тот Ханир, о котором я думаю? - спросила она. - Да, милая, да! - воскликнул он. - Это тот самый глупец, что посмел бросить вызов Дозору, да ещё и нас в это втянуть! - Фокс о тебе говорил, - сказала девушка, пристально вглядываясь в глаза. - Уже давно никому не удавалось заставить кланы действовать. Вместе, по крайней мере, и не по поводу уничтожения друг друга. - Это было непросто, но Фокс помог, - улыбнулся я. - Вы прекрасны, миледи. И, кстати, вызов я ещё не бросил, только собираюсь. Он хотел как-то сострить в ответ, но по лестнице вдруг скатился человек в робе, вытянувшись перед девушкой. - Госпожа, мы подключили основные системы большого зала, - отрывисто доложил он. - Командный центр активен, синхронизируемся с данными Башни. Через три минуты будем готовы. - Хорошо, очень хорошо, - довольно сказала Сария. - Дальше подключайте компы на третьем этаже, и наладьте вторичные системы безопасности. Понятно? - Да, госпожа, - кивнул боец, и тут же унёсся вверх по лестнице. - Фокс, Ханир, вы всё слышали. Встретимся наверху. Лишь когда мы поднялись на уровень выше, я наконец-то понял всю соль этого здания. По факту, первый этаж с выходом в переулок расположен ниже уровня улицы, то есть является нулевым. И по-факту, второй этаж выступает первым. Больше удивило панорамное остекление, которое искажало изображение так, будто в каждой панели сантиметров десять толщины. Но мы с Фоксом поднимались всё выше, пока не оказались в запрятанном в глубине здания помещении. Высокие потолки, имитаторы окон на стенах, множество компов, инфо-терминалы, огромный проекционный стол - настоящий штаб, хорошо оснащённый. Вокруг установок суетились люди, спешно отлаживая только что включённые приборы. Сария стояла у большого стола; перед ней находилась голографическая Лонара, оживлённо жестикулирующая. Мандалорка нетерпеливо оглянулась, но, увидев нас, коротко кивнула и пригласительно махнула. Так же резко. - Лони, что стряслось? - спросил я ещё на подходе. - Итар, да слава Силе, наконец-то! - воскликнула мириаланка. - Есть срочное дело, мастер, нужна твоя помощь. - Я внимательно слушаю, - выдохнул я. - Опять блин, Асока, радует! - бросила недовольная девушка. - Эта… короче, она снова разругалась с Галлией и сбежала. - И в чём проблема? Бляяя, я ж корабль забрал… - Вот именно, Итар, - проворчала она, снабдив всё осуждающим взглядом. - Но и это не самое хреновое. Их легион сейчас на Гароле, ведёт затяжной бой с сепаратистами. Её, похоже, конкретно понесло, она, походу, начала плавить дроидов молниями, ну и Галлии это не понравилось. Асока с ней мечи скрестила. - Чего?! - Вот-вот, я так же отреагировала! Эта пудо просто сбежала, вроде как скрывается на кладбище звездолётов в пустыне. Говорит, за ней выслали магистра Пло. - Мда, плохи дела… - вздохнул я. - Значит так: бросать мы её не бросим. Будь готова к отлёту, и клонам скажи, чтобы готовились. - Я поняла, - кивнула ученица. - Тебе что-нибудь прихватить? Гранаты, мины, крейсер «Венатор»? - Достаточно моего любимого гранатомёта, - хмыкнул я. - Всё, вылетаю, готовьтесь. - Да, мастер. - Ханир, эта девчонка… - начал Фокс. - Тогрута, если точнее. Она важна. Скажем так, это ученица того, кого я считал другом, и она умелый воин. Но она одна. Я обязан её вытащить. - Тогда, у меня одно условие. Я пойду с тобой. - И на кой оно тебе? - А когда я ещё найду двух джедаев-магистров, а? - усмехнулся человек, поглаживая рукоять своего меча. - Вижу, отговаривать тебя бессмысленно, - вздохнул я - Ладно, чёрт с тобой. Вылетаем немедленно. - Иди, жди меня на причале, я догоню. - Как хочешь. Не волнуйтесь, Сария, я присмотрю за ним.***
Едва Ханир ушёл, жена с карабином в руках преградила путь Фоксу. - Я не отпущу тебя! - твёрдо заявила женщина. - Слушай, Сария… - Зачем? Зачем это тебе?! Но вдруг он притянул её к себе, склонился к уху и прошептал: - Да подожди ты кипишить! Я думаю, это тот самый человек. Ну, из пророчества. - Погоди… Звёздный странник, жаждущий дома?.. - Да. - Ты так уверен? Почему? - Я видел его в деле. Он использует обе стороны Силы, его клинки разных цветов, он знает то, чего знать не может в принципе. Я думаю, он может быть Реваном, милая. Помнишь легенду? - Осторожнее с такими речами при посторонних! - прошептала Сария. - Ты опять за старое взялся?! Это ведь древняя глупая байка, Фокс, не более! Реван давно мёртв, милый, не забивай себе голову глупостями! Ваша вера в перерождённого… у нас война на носу, Фокс! Не рискуй там, где это не требуется!.. - Понимаю, как это звучит, - вздохнул наёмник. - И понимаю, что это не может быть правдой, и глупость легенды… но верить-то хочется. Всё равно, этот человек сделал практически невозможное - дал нам надежду, заставил действовать! Даже поэтому я не могу стоять в стороне. Этот шанс нельзя упускать. Другого не будет. - Ты неисправим… - вздохнула девушка, и тут же заключила лицо мужа в ладони. - Я прошу, только береги себя. Не безрассудствуй, как обычно. - Я вернусь к тебе, милая, - прошептал он в её ладони. - К тому же, я воочию оценю его навыки и окончательно смогу понять, тот ли он человек. - Тогда иди, мандо, и возвращайся поскорее. В ответ человек нежно поцеловал её руку, и, тут же развернувшись, быстро покинул помещение…***
Поднятое двигателями облако пыли ещё не осело, когда мы с Фоксом вышли на поверхность планеты. Всего пятнадцать часов - и я здесь, в горячей пустыне, в сопровождении самых доверенных лиц, спасаю ту, на ком зиждется теперь половина Канона. И она почти съехала. Лонара весь путь не находила себе места, постоянно цепляясь без повода то ко мне, то к клонам или Фоксу. Не надо быть супер экспертом, чтобы понять: она беспокоится за подругу, она боится её потерять, и совсем перестала скрывать свои чувства. Последствия моих необдуманных действий, наверное, но теперь у меня возникает дополнительная задача: ни в коем случае не дать ей съехать. Она сидела рядом с нами, проглядывая местность через дальномер. Клоны по приказу ушли выше, захватив винтовки; только Старк наотрез отказался с ними идти. Сказал, что «они сами справятся, а вас одних с ним я не отпущу!». Знаете, иногда я даже забываю, что он, вообще-то, клон, настолько человечным и уникальным кажется этот боец в запылённом, испещрённом отметинами доспехе. Вот и сейчас он находится рядом, но чуть выше, с пальцем на спуске, неотрывно наблюдая за нами. За Галендаром, точнее. Со вздохом опускаю на место визорные очки брони. Зум… - Что видно, Галендар? - Да ни хера я не вижу, - буркнул человек. - Было бы проще, знай мы хотя бы примерное её местоположение. Я и без спутников знаю, где она, с достаточной точностью. Аура с явственным тёмным оттенком поблескивала посреди свалки примерно в двух километрах впереди. Казалось бы недалеко, да, но в этом районе постоянно что-то сверкало, облака пыли окрашивались разноцветными бликами, докатывались глухие отзвуки: сражение в самом разгаре. Главное - каждую секунду там погибало живое существо, что не может не сказываться на состоянии тогруты. Она где-то там, посреди этого бедлама, фактическая мишень для обеих сторон этого конфликта. С каждой секундой шанс потерять её увеличивается, а вот на то, чтобы вернуть в свет… - Там, - выдохнул я, - видишь, где постоянные взрывы? Два-три километра в ту сторону. - Н-да, будет весело… - пробурчал мандалорец. - Вроде как вижу ААТы, минимум пару республиканских шагоходов, плюс куча дроидов и клонов. И все будут в нас стрелять… - Так, Фокс, мы со Старком пойдём напролом, будем расчищать путь и отвлечём противника. Вы с Лони зайдёте левее, где клонов поменьше, как пройдём основную линию фронта - объединимся. Вопросы? - Да нет вопросов… - тихо бросила Лонара, и тут же пронеслась мимо. - Мда, ни капли терпения… - буркнул наёмник. - Ладно, Ханир, советую не задерживаться… Но его попытка подняться закончилась неудачей: рука вдавила его плечо, прижимая к земле. Тут же возникла обжигающая волна гнева, запищали обмотки его бластеров, а укоризненного вида визор поднялся ко мне. - Если с ней что-то случится, я тебя уничтожу, - тихо произнёс я. - Сколько заботы! - фыркнул он, грубо освободившись. - Не ссы, Ханир, я не желаю зла ни ей, ни тебе. Присмотрю за ней, успокойся. Но не задерживайтесь, ждать некогда! Наблюдая за ними, точками, растворяющимися в поднятом ветром песке, я то и дело отвлекался на нервный писк датчиков костюма. Да и лёгкие проблески в районе пальцев не предвещали ничего хорошего… Согласен, отправлять Лонару с непроверенными человеком - ещё тот риск, но что ещё остаётся? Самая, наверное, огромная проблема, с которой ещё не раз нам придётся столкнуться - недостаток ресурсов. У нас с ней больше нет корабля, легиона, нам попросту не на что надеяться, кроме собственных навыков. И троих клонов. Но она рвётся помочь подруге, самому близкому для неё существу, и это рвение я прекрасно понимаю. Наверное, что-то подобное обдумывал и сидящий рядом клон. Он внимательно осматривал даль через прицел винтовки, иногда останавливаясь на миг, едва заметно кивая, словно делал отметки. Мда, пять минут прозалипал… - Увидел что-то интересное, Старк? - спросил я, тряхнув головой. - Угу, - буркнул клон. - Направление два-семь-два, двенадцать кликов. Старые знакомые. Тон не предвещал ничего хорошего. Активировав визор, я максимально напрягал чутьё в попытке уловить что-нибудь полезное. Ауры бойцов стали более чёткими, иногда получалось разобрать что-то из их мыслей, далеко на грани восприятия появилось нечто знакомое… но вдруг посреди свалки поднялся яркий гриб, а на мозг буквально обрушилась кувалда. Концентрированный импульс смертельной энергии на пару секунд вырубил сознание; очнулся я на земле с адской головной болью, вглядываясь в нависший надо мной визор. - В порядке? - глухо спросил боец. - Продолжать сможешь, босс? - Попробую… - прошипел я, усаживаясь на песок. - Танк взорвали, наверное. Мощный удар… Чуть кивнув, он поднял винтовку. - У нас проблемы, Карус. Прямо внизу, шесть кликов, разбитый “молотоглав”. Кажется, там Ади Галлия. Визор мгновенно укрупнил изображение, подсветив и клонов, и её… ну, и ещё кое-кого. Знакомый всем нам кел-дор. - Ещё и Пло Кун, - вздохнул я. - Слушай, Старк, а если попробовать с ними договориться? - Дурость! - мгновенно ответил клон. - Они и базарить не будут, просто тебя пришьют на месте, и всё! Учти, я за тебя вписываться не буду! Не на двух магистров!.. - Мы не можем сражаться на два фронта, Старк. Не сейчас. Нужно добраться до Асоки как можно быстрее, понимаешь! - Да, - коротко кивнул Старк. - Не знаю, что ты им собрался говорить, но на мушку эту бабу возьму, чисто на всякий. Работаем, командир! Всего минута прошла, а я уже вжимался в здоровенный корпус древнего звездолёта размером в три сотни метров. Вжимаюсь, а в голове пролетают обрывки мыслей по типу “ну и что я им скажу?..”. Сейчас мой порыв не кажется таким уж удачным, однако мы и вправду не можем биться на два фронта. Только это толкало вперёд, к большой пробоине в прекрасно сохранившейся дюрали. Клоны меня не заметили, отводом глаз я неплохо овладел, да и магистры как-то не реагировали. Оба склонились над небольшой картой того самого сектора, где находится сейчас Асока. Ну, сейчас - или никогда…***
Находясь перед картой со значками подразделений, Ади Галлия пыталась организовать наступление максимально эффективно. Её подразделения, впрочем, и без того продвигались довольно уверенно, не останавливаясь надолго, круша дроидов. Женщину это радовало, ибо вряд ли кому-то может понравиться бесплодная пустыня, в которой постоянно дуют суховеи, с частично отравленной парами топлива атмосферой и почвой, и которую звезда прогревает почти до семидесяти градусов… Но магистру Пло было не до того. Он прибыл совсем недавно, однако целью ставил явно не помощь в наступлении, и не захват стратегически важного узла связи. Он здесь только ради неё, понятно без лишних объяснений. Выведя для себя маленькую копию карты, он сосредоточенно просматривал отчёты разведки, данные спутников, геолокации, да всё, что может помочь в поисках. С тихим выдохом магистр ткнула в один из секторов его карты. - Её видели здесь, Пло, - сказала женщина. - Донесению не больше семи минут. Отряды с первого по пятый продвигаются к ней. - Это хорошо, Ади, - буркнул её собрат, не поднимая головы. - Мы должны вернуть её домой, во что бы то ни стало. Снова она едва остановилась, чтобы не врезать расклеившемуся магистру. За своей привязанностью он даже не увидел, как отдалился от идеалов Кодекса, и не заметил, как его драгоценная Тано превращается в падшую!.. Обречённо отмахнувшись, женщина вернулась на место. - Тебе напомнить, что она вытворяла ещё пару часов назад? - бросила Галлия. - Помимо дроидов твоя любимая тогрута, между прочим положила и отряд клонов! Она уже абсолютно неуправляема! Я понимаю твою привязанность к Тано, Пло, но считаю эти попытки бессмысленными. Той девочки уже нет. - Она всё ещё джедай, как и мы с тобой! - упрямо огрызнулся кел-дор. - Она просто запуталась, ей нужна наша с тобой помощь!.. - Ты правда в это веришь, магистр?! - воскликнула женщина. - За своей привязанностью ты главного не видишь, Пло! Забыл, что говорит нам Кодекс? Нет эмоций, есть покой. Где покой, будет ясность мысли. Реальность такова, что она стремительно темнеет, Пло, и ты это отлично понимаешь. Ты можешь попытаться, магистр, но учти: если не получится, мне придётся… - Понимаю, - пробормотал Пло. - Но я не позволю, пока не удостоверюсь, что шансов вернуть её нет!.. Но внезапно оба магистра подпрыгнули от звонкого удара о металл; тут же зажглись световые мечи. Напротив, в тенях, остановилась расплывчатая едва заметная чёрная фигура. Вдруг она медленно подняла руку… - Уберите мечи, - раздался глухой голос. - Я не желаю вам зла. - Отступник! - прошипел Пло, провернув клинок. - Предатель! - вторила Галлия, наставив лезвие на тень. - Я чувствовала тебя! Зачем явился, и почему бы нам не убить тебя прямо сейчас?! - Я пришёл договориться. Ади, я не позволю просто так её убить. Девочка и вправду запуталась, магистры, она представляет угрозу всем вокруг. Я хочу помочь. - Говори! - бросила толотианка. Пло остался в боевой стойке. - Ты отлично понимаешь, что Асоке в вашем Ордене не место, - тихо бросила фигура, ступив вперёд. В пробивающемся солнечном свете заискрилась его броня. - Вы не можете её стабилизировать, я - могу. Я отлично знаю, как её контролировать, как сдержать её силу, направить в мирное русло. Позвольте мне решить вопрос, по-своему, без лишних потерь. Я просто заберу её отсюда, увезу как можно дальше от Ордена и этой войны. - Чего ты хочешь? - наконец спросил Пло. Синее лезвие опустилось таки к земле. - Немного: чтобы в меня не стреляли. Я просто пройду, покрошу дроидов, заберу Асоку - и исчезну. Вы всегда можете сказать, что она погибла в бою, что тело сгорело, или его поглотил песок, да неважно, собственно говоря... - Ты получишь всё, а мы останемся с носом? - воскликнула Галлия. - Посмотри правде в глаза, Ади! - неожиданно прорычала “тень”. - Если ты веришь в то, что Асока спокойно поднимет ручки и пойдёт за вами, примет вашу помощь, то ты просто дура! Вы её убьёте, но прежде она покрошит не один взвод твоих бойцов. Кодекс, между прочим, высоко ценит жизнь любого существа, коими являются и она, и клоны. Меня она не атакует. А ещё вам не придётся сражаться со мной. - Хватит, я услышала достаточно, - недовольно заявила магистерша. Её клинок наконец-то втянулся в рукоять. - Ты прав, хатт тебя дери. Забирай её, и проваливайте с этой планеты и из Республики! - И так собираюсь, - ответил их оппонент, тут же шагнув назад, в тень. - Но учти, Ади Галлия: я ненавижу, когда кто-то даёт слово, и не держит его. Задумайся над этим, если решишь меня обмануть. А теперь прощайте. Ещё шаг - и человек окончательно растворился в тенях, оставляя магистров в раздумьях. Вернувшись к карте, женщина уверенными движениями начала стягивать метки подразделений к месту, где видели беглого падавана. Она прекрасно ощущала недовольство и непонимание, которыми фонил магистр Пло, но объяснять ему… не хотелось. В сознании толотианки родился кажущийся хорошим план: уничтожить все угрозы Ордену одним махом. Мейс говорил, как сейчас важно избегать таких… угроз. Только так, по его словам, можно добиться выживания: отсеять инакомыслие, вернуться к исходным постулатам Ордена. - Почему ты так просто согласилась, Ади?! - прервал её размышления Пло. - Не понимаю! - Все угрозы в одном месте, Пло, - пробормотала женщина. - Помнишь, что Мейс говорил? Карус - угроза, а где он, там и эта его Пракс! А ещё они быстро найдут Асоку для нас. - Ты хочешь ей пожертвовать?!! - неожиданно воскликнул кел-дор. - Использовать Асоку, как приманку?! Я не позволю!.. - Хватит, Пло! Мы уже знаем, где она находится. Осталось его заманить глубже в наши позиции, а потом - просто уничтожить его одним махом! И её заодно спасти!.. - Забыла, на что этот человек способен?! - Нет, но сейчас всё много иначе, Пло, - ответила Галлия. - Сейчас на него давит ученица, он хочет помочь твоей любимице, во что бы то ни стало. Карус стал предсказуем, и я его раскусила. Клоны гонят Асоку сюда, видишь? - палец завис над огромным круглым корпусом, образовавшим этакую “арену”. - Мы заманим его, окружим это место, а когда он попробует прорваться - расстреляем прямой наводкой из танковых пушек и накроем всё гаубицами. Тебе до того нужно будет вытащить её, убедить пойти за тобой. Иначе… - Не продолжай! - отмахнулся кел-дор. - Я это сделаю. Надеюсь ты знаешь, что делаешь. В случае провала мы оба умрём, положим клонов и подставим Асоку. - Мой план безупречен, магистр! - заявила женщина. - Сейчас я ему устрою… КК-ноль-два-семь-два-семь, иди сюда! Через пару секунд клон-коммандер стоял перед ней, вытянувшись в струнку. - Мэм. - Передай всем отрядам: Каруса и всех, кто с ним, заманить на арену. Огонь без отдельного приказа не открывать. - Есть! - гаркнул клон - Разрешите выполнять? - Иди. - Да будет так, - произнёс кел-дор. - Нужно спешить, Ади, ну же!..***
Немного позже. Бой на свалке вошёл в свой апогей. Две армии сошлись в узких коридорах, образованных корпусами тысячелетних звездолётов, в попытке уничтожить друг друга и вышвырнуть врага с никому не нужного пыльного шарика. Шарика, на котором кто-то додумался разместить очередной массив связи. Над бескрайней свалкой громыхали взрывы, вспышки отражались на песчанной завесе… Этим и пользовались два человека, пробирающихся через полусгнившие корпуса. За последние полчаса Старк умудрился удивиться трижды: когда этот псих полез к двум магистрам, и когда вышел от них живым. Третий был, когда командир неожиданно начал плавить корпуса буквально одним взглядом, пробивая сквозной путь. Сказал, что только так их не заметят. И их не заметили. Много раз альфа одёргивал себя, когда в разорванном металле мелькала чья-то смерть. Он хотел помочь, но вынужден сдерживаться. Клон неустанно говорил себе, что сознательно сделал выбор, что нужно следовать за командиром - и он следовал, хотя утешения работали всё слабее. Братские узы - всё, что есть у клона; это всё, за что они сражаются. Не за Республику, в которой они не более, чем бесправные вещи. Из-за таких раздумий клон, обычно отпускающий язвительные шуточки по поводу всего и вся, молчал. А босс и не спрашивал, лишь периодически оглядывался и жестами указывал направление. Потом им пришлось выбраться наверх. Удивительным казался факт, что их так и не заметили, никто, хотя порой братья смотрели прямиком на Старка. И всё равно клон включил режим активной маскировки. Карус, хаттов техноманьяк, посреди неразберихи последних дней умудрился добыть несколько банок некого состава, способного изменять свойства в зависимости от пропускаемого напряжения. Как итог, покрытая этой массой броня позволила скрываться чуть ли не у всех на виду, сливаясь с окружающей средой. Полезно, когда на тебя охотятся все и вся… Увидев поднятую руку командира, клон мгновенно остановился. Карус указывал вперёд, туда, где маячила башня АТ-ТЕ. - Твою-то мать… - прошипел динамик. - Нам надо на ту сторону, Старк, а тут война идёт. Варианты?.. Их немного, вообще-то. Клоны пытались штурмовать нечто вроде перекрёстка - площадки метров шестьдесят в поперечнике, под завязку забитого дроидами на укреплённых огневых позициях. Идти в обход - довольно долго, особенно с учётом сложившейся ситуации, когда до тогруты нужно добраться как можно быстрее. Значит… Перекрестие прицела замерло на голове дроида-тактика в тылу этих позиций, тихонько покачиваясь в такт дыханию. - Покрошить дроидов, махнуть братьям, уйти, - отчеканил Старк, чуть поджав спуск. - Явно быстрее, чем искать обход. - Принято, - коротко кивнул командир. На перчатках вдруг появились искрящиеся разряды. - Давай по-быстрому, у нас со временем напряг. Дважды просить не надо: башка того дроида разлетелась от точного выстрела между глаз. Танк тут же поднялся в воздух и грохнулся обратно, а клон перевёл огонь уже на позиции дроидов. Хирургически точно, методично он вырубал жестянок, одну за другой, не отвлекаясь… ровно до момента, когда Карус вмиг взмыл в небо, только чтобы рухнуть посреди позиций дроидов, породив мощную электроволну. Ему даже меча не пришлось доставать или ещё что делать: жестянки и так поотключались и валялись бесполезными кусками металлолома. Клоны по ту сторону пришли в движение и опасливо продвигались вперёд под прикрытием АТ-ТЕ. До баррикад оставалось совсем немного, когда они затормозили: куски мусора пришли в движение, повинуясь движениям Каруса. Образовался довольно широкий проход, которым они и воспользовались. Но уже внизу, рядом с командиром, и вроде бы находясь в обществе братьев, клон чувствовал некую… угрозу. Нечто, что не объясняется, а просто осознаётся как данность. Карус, впрочем, тоже не выглядел расслабленным. Командир постоянно доворачивал голову, словно прислушиваясь к происходящему вокруг, иногда поднимал взгляд к небу, будто принюхивается. После стольких операций бок-о-бок клон отлично понимал: джедай сканирует окружение, выискивая подвох. А он точно есть. Танк с места не двинулся, только навёл башню куда-то вдаль. Но опыт Джабиима подсказывает, что для наведения на них нужно две-три секунды… Командир остановил взгляд на клоне, и едва заметно кивнул в сторону. Боец ускорился. - Не нравится мне это, - буркнул он, остановившись рядом. - Тот танк будто ждёт, чтобы на нас навестись. - Да, - чуть слышно хрипнул динамик. - Ничего определённого, но они настроены враждебно. Давай валить, дружище, да побыстрее, пока не одумались. Вон, наш с тобой туннель. Выйдем прямо к Асоке. - Тогда двигаем, босс. Не хочу стрелять в братьев, знаешь ли. Братья, вроде как, спокойно проходили мимо; им нет дела до двоих психов, когда где-то там - толпа жестянок. Однако даже сейчас клон не убирал пальца со спуска, постоянно оглядываясь, останавливаясь почти на каждом в попытке предугадать его действия. Наготове он оставался даже когда всё осталось за спиной, и лишь они двое двигались по узкому коридору между штабелями корпусов. До них докатывались только глухие отзвуки взрывов, но Старк уже устал от них вздрагивать. - Спокойнее, друг, - бросил идущий впереди босс. - Ты фонишь так, что я не чувствую ни хера, только смазанные отзвуки. - Извини, - буркнул клон. - Братья. Внезапно он остановился, и обернулся к клону. - Понимаю. Если всё пройдёт хорошо, и магистры не забыкуют, никто не пострадает. Она уже… твою то!.. Он вдруг схватился за руку и отшатнулся, со звоном влетев в стену, с громким хрипом опустившись на песок. Лязгнувшие пластины брони открыли совершенно сумасшедшую картину: правая рука командира покрылась отчётливо сияющими широкими полосами. Несколько мгновений - и он бессильно опустил руки, хватая воздух, словно рыба на берегу, а в голове отчётливо прозвучало: “помоги, на поясе, не больше трети!..”. В небольшом подсумке на его поясе обнаружился заполненный какой-то зелёной жижей инъектор. Джедай уже не реагировал на действия клона, уронив голову к груди. Отрывистые хрипы, в которые превратилось его дыхание, заставили задуматься о самом плохом… Вдруг визор медленно поднялся к клону, пластины брони начали расходиться, а следом раздался судорожный вдох. Командир “растёкся” по песку, постепенно успокаивая дыхание и непрерывно наблюдая за исчезающими узорами на коже. - А вот это было плохо… - едва слышно пробурчал Карус. - Это выглядело минимум дерьмово, командир, - подметил клон, протянув ему руку. - Ничего мне не хочешь сказать, точно? Две секунды нерешительности - и джедай снова на ногах. - Я знаю чуть больше твоего, - прохрипел человек; в руке появился пистолет. - Чем чаще я колдую, тем больше шансов… ну… на вот такое вот. Но сейчас нам нужны мои способности, больше, чем когда-либо… Идём, быстрее, а то предчувствие у меня плохое. Последним звуком от него стал лязг шлема. Человек больше не произнёс ни слова, продвигаясь вперёд с этим своим револьвером в руке, постоянно оглядываясь, доворачивая в сторону глухих отзвуков. От взгляда Старка не ускользнули и облачка песка, которые поднимались от ног Каруса, окутывая их, словно в невесомости. Может, прав тогда был Ром, говоря, что Карус нестабилен и опасен? И не стоило вот так, бездумно, за ним идти? Всё возникало неосознанно, само собой, но столь настойчиво, что клону приходилось постоянно себя одёргивать. Он знает, он слышит мысли!.. В глубине души начал возникать непонятный холодок; палец же осторожно двинул переводчик на одиночный выстрел. Равный по мощности лучшим пулевым пушкам. Не факт, что поможет, но пусть… Ну а Карус, несомненно, прекрасно почувствовал его приготовления, однако вида не подал, даже не обернулся. Кто знает, что сейчас происходит в его голове?.. Но вдруг он остановился, чуть обернулся - и тут же скрылся в молниях. В доли секунды клон поднял ствол, почти навёл на голову… но мощный грозовой разряд отправился в ближайший проход. Через миг джедай скакнул к нему, уклоняясь от разрывов. И тут же за спиной что-то глухо ударилось, заставляя обернуться. И обомлеть. Метрах в десяти перед ним стояло нечто сложноописуемое, но явно происшедшее из их собственных наработок. Мощный экзокостюм, метра в три высотой, отливал серебром в свете звезды, напоминая очертаниями стандартный доспех клона. Взгляд опешившего бойца скользнул по плечевой пушке, всем видом намекающей на серьёзную мощность, остановился на мгновение на ракетной установке на другом плече, прошёлся по многоствольным бластерам в наручах - и вновь вернулся к направленному на них орудию. Намерения ясны, меры противодействия - нет… Карус предпочёл попробовать. Мощный грозовой удар заставил клона очнуться - и обомлеть ещё больше. За прошедшее время клоны успели вживую увидеть мощь его электроразрядов, как они плавят целые танки и выжигают дроидов чуть ли не ротами. Это эффективно, от этой стихии не защититься… но тем бойцам не сказали. Яркая вспышка из рук джедая уткнулась в невидимую стену на расстоянии от бронепластин мехов - и просто сошла на нет, не достигнув цели. Чувствительный визор позволил разглядеть некое поле с шестигранными ячейками, проявившееся при ударе. - Вот дерьмо!.. - выкрикнул командир; не сразу клон осознал, что они переместились далеко вперёд. На мгновение бойцы замешкались, но вот уже над головой начали рваться снаряды, рассыпая облака осколков, а ответить им просто нечем. Только бежать, чем и пришлось заниматься. Шрапнель теперь рвалась за спиной, не долетая… вдруг клон кубарем покатился по земле. Где-то там раздался нарастающий грохот, оглушающий даже сквозь всю защиту брони; ещё через секунду рядом обессиленно опустился Карус с его винтовкой в руках. - Я… завалил проход… - прохрипел командир, отпустив оружие. - Пара минут… ух… у нас есть. Уф, блядь, выдумали новые игрушки, твари… - Нашими же приёмами бьют, заразы! - прошипел клон, поднимаясь. - Этого нам только не хватало… ты как, босс? - Продержусь, - с трудом ответил Карус. - Здесь уже недалеко осталось, а потом… чёрт, в отпуск хочу. Закинув ремень оружия за шею, клон протянул джедаю руку. - После операции поговорим, командир. С трудом он поднялся, медленно поковылял вперёд, откуда отчётливо доносились выстрелы и взрывы. Но бой отошёл на второй план, уступая место вопросу: “а что, собственно, происходит?!”. Эта сияющая рука никак не уходила из головы, мешая сосредоточиться на том, что происходит вокруг. Однако, клону таки пришлось это сделать: командир вновь поднял руку, тут же махнув вперёд, в сторону опущенной аппарели какой-то древней посудины. Клон невольно вздрогнул от лежащих в песке тел в белых доспехах. С чёрными опалёнными полосами. Внезапно в образованном корпусами проёме сначала мелькнуло несколько чёрных сгустков, за ними пронеслась смазанная тень с голубой полосой в руках. Лонара?! То есть, те клоны - её рук дело?.. Мыслям вторил грустный вздох сидящего рядом джедая. - Пойдём, - только и бросил он. Всё странно, в тумане. Голубое лезвие затормозило в считанных миллиметрах, но кто обратил на него внимание? Он сосредоточен на человеке в запылённой и обожжённой белой броне, лежащем у ног. В шлеме зияет огромное отверстие, проплавлено насквозь. Выстрел точный, преднамеренный, смертельный. Оставшаяся настороже часть сознания подметила внушительного вида пистолеты (из которых, очевидно, убит этот клон) в руках наёмника. В стороне раздался выстрел, что-то просвистело над шлемом; через миг что-то со знакомым гудением пронеслось обратно. Клон. Такой же, как и Старк. Разница лишь в рукояти клинка, торчащей из груди. Но она тут же унеслась в руки владелице, а убитый мешком рухнул на песок. Только сейчас Старк понял, что стоит посреди открытой площадки, усеянной телами его братьев. Плохо справляясь с эмоциями. Пока командир с остальными собрались в сторонке, Старк заметил какое-то шевеление. Один из клонов уцелел, хотя и лишился половины руки, но, едва завидев альфу, потянулся к лежащему рядом пистолету. Рывок - и оружие улетает от быстрого удара металлического ботинка. В одно движение стащив шлем, Старк остановил ствол у груди клона, и гневно выкрикнул: - Ну что, блядь, похож я на врага?! - У меня… приказ… - прохрипели у ног. - Помоги, брат… От того, как он беспомощно копошится, альфа впервые начал реально терять контроль. Глаза предательски засыпало песком, а оружие затряслось… - То есть, теперь уже брат, да?.. - выдавил Старк. Голос дрожал. - У всех есть выбор, братишка, и ты его сделал. Одинокий выстрел эхом отразился от высоких стен, теряясь в сети коридоров. Мельком оглянувшись, клон понял, что к нему приковано внимание троицы за спиной. Пора вернуться, и желательно так, чтобы никто ничего не заметил. Откинув оружие за спину, он смахнул капли с глаз, быстро надел шлем, отделившись от мира сантиметром брони… но от него не спрячешься. Карус молча наблюдал за клоном, пристально, сканируя, очевидно. Между пальцами вдруг мелькнул небольшой разряд, но человек сумел сдержаться, и тихо сказал: - Дальше мы с Лони. Фокс, бери Старка, давайте наверх, прикроете нас. Без обсуждений. И, никого не спрашивая, в два шага исчез под аркой. Лонара отправилась следом. - И какого хера я его слушаю… - буркнул наёмник. - Ну давай, клон. Работаем.***
Коридоры этого древнего и, внезапно, огромного корыта, оказались узкими и тесными, вновь и вновь заставляя бороться с клаустрофобией. К тому же, такая конфигурация отлично проводит колебания Силы. Как оказалось. Напрасно я пытался учуять что-либо, кроме излучения идущей позади мириаланки: её эманации многократно резонировали, накладывались, забивая абсолютно все каналы восприятия. Итог - пришлось вспоминать былое, и вновь положиться на глаза и слух, крепко сжимая рукоять револьвера. Царившая внутри вековая тьма стимулировала недобрые мысли. Дело такое: Ади не из тех, кто отступает вот так просто. Если она согласилась отдать мне Асоку, вот так просто - на то есть веская причина. Например, заманить меня и уничтожить (привет тем дурням в тяжёлой броне). Кстати о них: получается, технологии анти-форса вышли на открытый рынок, стали доступны, что порождает дополнительные сложности. Остаётся только надеяться, что эти штуки дорогие, неприлично дорогие, и выпускать их в хоть сколько-то товарных количествах Республика не сможет. Иначе мне конец. Неожиданно полумрак сменился светом, льющимся из разрывов в броне корабля. Стало проще; снаружи пробились отблески одинаковых аур. Клоны: их белые шлемы маячили снаружи, их переговоры доносились с импровизированной арены, образованной трюмом. Странно то, что здесь не только клоны линейные, но и инженерные части в этой их броне по типу лётчиков Империи. Инжи копались на арене, то ли что-то закапывая, то ли ловушки ставили, не поймёшь. Но вдруг прямо напротив, где должен быть мостик, полыхнул яркий взрыв. Дым расчертили голубые проблески; между ними мелькнуло нечто, неудачно приземлившееся на песок. Все клоны мгновенно вскинули оружие, медленно окружая упавшего. Упавшую, точнее, ибо это Асока, других вариантов нет. От Лонары прокатилась мощная ледяная волна; я и сам невольно содрогнулся при взгляде на тогруту, а выглядела она ой как херово… Кожа покрыта плотной коркой из пыли, так, что природный оранжевый цвет едва пробивался наружу, лекку, как и руки с ногами, в ссадинах, куча кровоподтёков. Она распласталась над поверхностью, загнанно осматривая зажимающих её клонов. “При сопротивлении - убить” - мелькало среди их мыслей. Всё однозначно: они убьют её быстрее, чем я что-либо сделаю. Хотя… - Лони, отвлеки их! - бросил я. - Иллюзию, фантом, но быстро! - Поняла, - коротко кивнула девушка, сразу сосредоточившись на клонах. Я застыл у обнаруженной рядом пробоины в ожидании момента, периодически выглядывая. Интересно, что это будет?.. Вдруг один из клонов, позади основного строя, ощутимо вздрогнул и неестественно выпрямился; ствол поднялся в спины братьев. Ага, под контроль взяла… Длинная очередь оборвала все рассуждения. Он просто зажал спуск, и голубые вспышки прошлись по спинам братьев. По мозгам ударила волна недоумения, но те сразу же открыли ответный огонь. А ещё отвлеклись от девчонки, чего мы и добивались. Глубокий вдох, я резко выскакиваю - и яркие вспышки уносятся от пальцев, выжигая противника. Где-то над головой тяжело ухал пистолет Фокса, перемежаясь с хлёсткими выстрелами из винтовки: наконец-то парни включились в работу, прижав клонов на мостике. Что, надо работать… Но, врезавшись в песок, я не сразу смог встать. Рука уже начала ныть, датчики брони зашкаливали, однако пришлось собраться, когда рядом появилась Лонара. Она шагала к Асоке с мечом в руках, и не знай я, что они подруги, подумал бы про энакин-стайл… Наконец, мириаланка осмотрелась, убрала эфес на пояс и помогла Асоке подняться. Чёрт, вблизи всё ещё хуже… Вдруг Лонара ткнула тогруту в плечо, да так, что та чуть не упала. - Ну ты и вытворила, Сока! - недовольно воскликнула девушка. - Тебя прошлый раз ничему не научил?! А если бы я не успела, что тогда?! Смерть, что ли?! - Пришлось решать! - парировала Асока. - Эта сучка на меня меч подняла, к слову, так что не ори на меня! Ждать тупо некогда!.. - А может, потом разберётесь, а? - прошипел динамик голосом Старка. - Ага, когда свалим отсюда, - вторил Фокс. - Вокруг враг, а вы собачитесь, когда это не нужно… - Согласен, - вздохнул я. - Дамы, потом доразберётесь, у нас цейтнот. Валим, и живее. - Ладно, - бросила Лонара, - но, Асока, теперь слушаешься меня. Если хочешь выжить. Понятно? - Более чем, дарт Лонара!.. - А ну тихо! - внезапно выкрикнул Старк. - Вижу стволы… гаубицы, сто кликов, юго-восток, угол примерно тридцать четыре градуса… - Сюда бить будут!!! - проорал Фокс. - Валим, клон, живее!!! Где-то вдали прозвучало несколько хлёстких хлопков, потом ещё… времени нет. Подавляя панику, я за шкирку сгрёб девчонок, попутно выставляя силовые поля. Может быть уцелеем, тогда и выслушаю все их гневные речи!!! Удар не заставил ждать. Всё исчезло в вихре огня и смерти, бушующем за границей ментальной плёнки. Слух отказал после первого же разрыва, а лёгкие вибрировали так, будто сейчас разорвутся в мелкие клочки. По мозгу били кувалды, но часть гаснущего сознания продолжала держать преграду. До момента, когда что-то рвануло прямо на ней. Всё вдруг поплыло, щит развалился вслед за ним, девчонок разбросало… нет, они где-то рядом! Никаких попыток подняться, только вытянул руки и накрыл их малыми куполами. Мелькнула на миг мысль, что так можно и самому погибнуть, но когда есть, ради чего - можно и рискнуть! В следующий миг я уже летел в неизвестном направлении… Говорят так: если что-то болит - ты ещё жив. Когда очнулся - болело всё; нога вообще онемела и не двигалась, как под грузом. Стояла практически звенящая тишина, нарушаемая только потрескиванием огня где-то рядом. Видимость - метр максимум, поднятая пыль плотно закрыла солнце. Попытки даже двинуться окончились острой болью во всём теле. Как под катком побывал, наверное… Глаз вдруг различил какое-то движение в сторонке; через несколько секунд из завесы медленно проступил искрящий шлем Лонары. Завидев меня, она попыталась было встать, но тут же рухнула, обессиленно уткнувшись визором в песок. Кулаки сжались, будто девушка не может простить себе слабости… Внезапно от ноги пошли отрезвляющие волны боли, сопровождаемые скрежетом металла. В поле зрения мелькнула окровавленная мордашка Асоки. Она начала ощупывать нагрудник и шлем, губы постоянно шевелились, но внезапно тогрута отпрянула и резко вытянулась, едва не упав. На песок упало тёмно-синее зарево. Словно в ответ, в пылевой завесе возникли две голубых полосы. Магистры, явились, мать вашу… надо освобождаться, быстро! Сосредоточившись, как мог, я попытался поднять тот кусок с ноги. А Асока, медленно провернув мой клинок, бесстрашно шагнула навстречу. Двинуться так и не вышло: ноги завалены обломками, с приводами проблемы, а жуткая боль не даёт сосредоточиться… Тогрута видела. Видела - и бросилась на магистров, очертя голову; её клинок столкнулся с мечом магистра Пло. Никакой техникой и не пахло, но кел-дор отступал, явно стараясь не задеть Асоку. Ади это не понравилось. Второе лезвие внезапно преградило дорогу клинку Асоки, дразня, переводя внимание. Толотианка перехватила инициативу, её клинок буквально порхал, атакуя с разных направлений. Полтонны металла улетают в сторону, и ещё немного, ещё!.. Асока старалась, но усталость и раны брали своё: для “свежего” магистра она не соперник. Миг - и тёмное лезвие отлетает в сторону от быстрого удара. Мгновение - и плазменная полоса черкнула по груди тогруты. Она, видимо, не сразу осознала, что произошло, но пара мгновений - и мощнейшая волна страха прошлась по мозгу. Эфес выпал в песок, голова опустилась к груди, руки поднялись туда же… Девочка медленно осела на песок, завалившись на спину, а довольная магистро-тварь отопнула эфес в сторону и двинулась к нам, поигрывая клинком; за спиной маячила огромная вооружённая тень. Обрывок мысли - и огромная скрученная балка полетела в Галлию. Электричество с громким треском било в землю, пыль окрасилась в голубой оттенок, а разум окончательно уступил место голой ярости. Пришла пора Ади Галлии отступать: она испуганно отползала назад, и не сразу я понял, что мои молнии исчезают в считанных сантиметрах от неё. Оно, похоже, исходило от вытянутой руки бронекостюма за её спиной… Над плечом меха тут же заполыхало пламя, осколки со свистом пролетали мимо, что-то хрустело по броне… с трудом удалось выставить щиты. И вдруг в голове вспыхнуло: «Итар, отвлеки, мне нужен момент!». Она так и лежала на земле, внимательно наблюдая, выжидая, пока я отхожу в сторону, разворачиваю врага. Галлия до сих пор не решалась выйти из-под щитов. Боится!.. Внезапно Лонара сорвалась с места и… исчезла, просто растворилась в воздухе, появившись метрах в пятнадцати! Ади успела среагировать, но девушка натурально набросилась на магистра, попутно отбросив приближающегося Пло далеко в пыль. Удивительно, но бились они практически на равных! Однако в какой-то момент лезвие оказалось слишком далеко, чтобы прикрыть тело. Она видела, её меч начал движение, но инерция делает своё дело. Миг - и острие клинка Галлии по самую рукоять вошло в её грудь. Дыхание спёрло, слёзы сами собой покатились из глаз… стоп! Аура, слабая, но есть! С трудом поймав концентрацию, прыгаю в сторону, выигрывая секунды. Ади так и удерживала меч в её груди, но вдруг она дёрнула клинок - и мириаланка начала рассыпаться, буквально разваливаться на яркие пиксели. Чего, блядь?!.. Внезапно за спиной толотианки мелькнула тень. Металлическая рука сжала шею женщины; через миг сквозь её грудь вышло тёмное лезвие. Ади попыталась дёрнуться, Лонара удерживала её мёртвой хваткой. Боец в броне было среагировал, но наткнулся на мои разряды. Его поля мерцали, поглощая всё без следа, но я продолжал вливать энергию. Каких-то десять секунд, и ячейки вдруг начали выпадать… вскоре электричество уже бушевало на броне. Наконец, огромная дымящаяся туша грохнулась на песок, я - следом, на колени. Датчики с ума сходят… - Это тебе за Асоку, тварь!.. - донеслось от Лонары; девушка только дёрнула обмякшее тело, поглубже насаживая на меч, и резко рванула рукоять в сторону. Поверженный магистр распластался у её ног. Лишь после свершения мести мириаланка бросилась к лежащей без движения тогруте, совершенно забыв про Пло… вдруг силуэт магистра проступил в пелене. Следом зажёгся его световой меч. Направление ясно - Лонара. Встать!.. Но попытка окончилась в песке, с разламывающейся головой и судорогами от болевых волн в районе плеча. Только лежать, и смотреть, как он её… внезапно из пыли выскочила ещё одна фигура, влетев в магистра. В полумгле появилось новое лезвие, уже чёрное, как сам космос. Фокс, что ли?.. Наёмник, конечно, сделал вещь отважную, но глупую: он потерял преимущество во внезапности. Нужно отдать должное - человек двигался уверенно и быстро, уходя от атак фонящего ужасом магистра, а тот словно и забыл про своё главное преимущество - Силу. В итоге, после нескольких коротких вспышек чёрное лезвие нырнуло под выставленный блок, перечеркнув ногу кел-дора. Тот упал, синяя полоса поднялась в блоке, но отлетела в сторону, а через миг меч наёмника исчез в теле магистра. Фокс, даже не отключая клинка, быстро очутился около Асоки. С трудом получилось добраться до своих, и упасть рядом в попытках отдышаться. Фокс сосредоточенно осматривал тогруту, колдовал там что-то с перевязочными пакетами, коротко перебрасываясь с Лонарой. А она в точности следовала его инструкциям; не ощутить направляемые ей волны Силы было бы сложно. Хочется закрыть глаза, вырубиться как-нибудь… - Дело дрянь, - прозвучало рядом. - Травмы критические, нужно срочно нести её на корабль, Ханир, иначе потеряем! - Так давай выносить! - воскликнула Лонара. - Старк, ты где?! - Здесь, наверху, - уверенно прохрипел динамик. Слова подтверждали хлёсткие выстрелы где-то над нами. - Двигайте, прикрою! - Понял, клон, - кивнул наёмник, начав озираться. - Нужны носилки или что-то такое… Но тогрута вдруг поднялась в воздух. - Сила лучше носилок! - крикнула Лонара. - Просто прикройте меня, и всё! - Не гони, мелочь! - рыкнул Фокс. - Карус, ты че, задело что ли? Да задело, задело, блин!.. - Оглушило немного, нормально, - выдохнул я. - Идите, Фокс, я осмотрюсь - и догоню. Ну!.. - Фокс, пошли, и прикрывай! - сразу выкрикнула Лонара. - А ты, Итар, не отставай, не хочу ещё и тебя вытаскивать! У нас нет времени! Почти сразу они исчезли в ближайшей пробоине. Винтовочные выстрелы над нами тоже стали отдаляться, а я… я просто развалился на песке. Пульсации от плеча стали практически невыносимыми, мешая любой концентрации, но даже так где-то там маячила аура Лони. Они скоро выберутся… уф, хоть что-то. С трудом сев, только на упрямстве, останавливаюсь на трупе Ади Галлии. Трупе, ибо в отличие от Пло, ауры она уже не излучала. Да, если что - возьму это на себя, плевать уже, трупом больше, трупом меньше, да без разницы!.. Вот же блядь, ещё статейка в послужной список… точно в Республику ни ногой. Только если совсем прижмёт. Всё, хватит в трупы залипать. Выбираемся. Лишившись “тактически грамотных” приказов от магистров, клоны перешли в полномасштабное наступление и начали натурально крушить дроидов, забыв о нас. Поэтому удалось пройти спокойно и незаметно, спасибо той пробоине, где и заходили. Издали в глаза бросился наш корабль, почему-то без плаща и огрызающийся огнём из турелей. Внизу, у подножия холма - куча дроидов, наверху, у трапа - три клона с винтовками. Едва я показался, один из них сразу рванул мне на помощь. Считанные мгновения - и я уже лежу на трапе, а над головой постоянно полыхают вспышки выстрелов. Дроиды наседали, щит уже постоянно мерцал от попаданий, вызывая тошноту. Пытаюсь заползти повыше… - Да, он внутри! - проорали над головой; тут же кто-то мощный за шкирку затащил на борт. - Все на месте, поднимай, живо! Палубу нещадно трясло, двигатели надсадно гудели; машина словно нехотя задрала нос, набирая высоту. Это всё я скорее чувствовал, ибо старался не двигаться и даже не дышать. Так хоть немного отпускает. Но вдруг сквозь шум прорезался тихий лязг, грудь приятно охладил свежий воздух, а после пришла конвульсивная дрожь от впившейся в кожу иглы. По руке начало разливаться тепло, даже дышать теперь можно… - Вот так лучше, - получилось прохрипеть. - Ага, - буркнули в ответ. Рядом лязгнула винтовка. - Я уж хотел идти за тобой. Знаешь, ты не маленький, да и я тебе не отец, но займись рукой, командир. Вы ведь наверняка выяснили, что это?.. - Вроде того, - вздохнул я. - Подняться поможешь? - Да куда ж я, блядь, денусь?.. - фыркнул клон, протянув руку. - Хватайся, оттащу в лазарет. Ему не было просто, ибо тащить человека, который так и норовит упасть, да ещё и в повреждённой броне - явление такое себе. Но спустя множество матов я, наконец, оказался в жёсткой неудобной койке медотсека. Броня - где-то позади, замерла покорёженным куском металла. Единственный меддроид почему-то начал хлопотать надо мной, а не помогать наёмнику, занятому Асокой. Картина занятная: человек склонился над тогрутой с чем-то там, пытаясь облегчить её состояние и сохранить жизнь. Лонара активно в этом помогала, стараясь мешать как можно меньше. Склонившись над щуплой подругой, она усиленно посылала в её тело волны такой мощности, что теплом овевало даже меня. Однако её общее состояние - не очень. Ментальные щиты на месте, но ненадёжные, а под ними - смесь страха, боли и бессилия. Вот это для неё опаснее, чем все эти плены, потери людей и страх за учителя вместе взятые!.. Снова вздрагиваю, теперь от иглы в шее. - Да ладно, это совсем не больно! - прострекотала медицинская жестянка. - Отъебись, железо!.. - рыкнул я, потирая шею. - Что скажешь, Фокс, как она? - Крайне плохо, - ответил человек, не отрываясь от процесса. - Я делаю, что получается, но здесь я могу совсем немного. Ты пойми, Ханир, у неё почти полностью перерублены лёгкие, два ребра просто испарились, ещё три повреждены. Ещё и общее истощение организма от пустыни сказывается. Честно говоря, я не понимаю, как она ещё держится, и как её сердце справляется с нагрузкой. Сейчас она на стимуляторах и системах, продержится, в принципе, но… - он вдруг обернулся ко мне: - Слушай, Карус, при таких ранениях даже тренированные бойцы не справляются и умирают. А её сердце билось, неровно, но билось. У неё душа мандалорского воина, скажу я тебе! - Она упорнее вас обоих! - буркнула из-за его спины Лонара. - Поэтому и держится там, где другие бы сдались. - Ты как, Лони? - спросил я. - Нормально! - нервно выкрикнула девушка. - Бля, прости, Итар, всё это… уф… ей совсем плохо, и ситуация всё хуже. Я стараюсь её поддерживать, но надолго меня не хватит. Замолкший наёмник еле заметно кивнул и положил на столик рядом с ней комлинк. - Позови, когда устанешь, я подменю, - тихо сказал Фокс. - Пожалуй, за штурвалом от меня пока будет больше толку. - Иди, Итар, я справлюсь, - сосредоточенно сказала девушка. - Если будет нужна помощь, я… позову вас… Наёмник выразительно кивнул на выход, так что вскоре мы уже расположились в рубке. Плечо немного отпустило, однако не заметить мерцающую сетку на руке просто невозможно. Но Фокс старательно делал вид, что не замечает, хотя и фонил чем-то между удивлением и смятением. Наёмник рассеянно тыкался по панелям корабля, то снимая данные, то проверять курс лез, по снова хватался за рычаг, но вдруг в гневе ударил по штурвалу и откинулся. Рука замерла на лице. - Ты чего?.. - Да, знаешь, Ханир, я многое видел за свою жизнь, - тихо начал наёмник, - кучу всяческого дерьма. Помнится, мы как-то на Палаке с ребятами выехали в одну деревушку, местные больно жаловались на каких-то мудозвонов. Ну, знаешь, на гоп-стоп брали, караваны грабили, не сильно страшно, но разбираться надо. Прилетаем, а там - бойня. Кто-то вырезал женщин, детей, да просто всех. Идёшь, и спотыкаешься о мелкие трупы. Прицел так и ходит ходуном, руки дрожат… гадость, короче. - Те бандиты? - Хер там, - буркнул Фокс. - Другой отряд. Наёмники. Эта магистерша, как её… Галлия, да?.. Она напомнила о Палаке. Знаешь, есть две категории наёмников: собственно наёмники, и мрази без капли чести. Уважающий себя стрелок не убьёт невинного, безоружного, слабого. У той тётки с честью явно были проблемы. Не знаю, конечно, может быть я старею, сентиментальным становлюсь, перед тобой, вон, открываюсь с какого-то хера, но эта девчонка… блядь, она заведомо полезла на смерть. А джедаи, судя по всему, всё же не есть те светочи добра, которыми их пропаганда выставляет. - Иногда выбора нет, тебе ли не знать?.. - вздохнул я. - Фокс, ты был полевым медиком? - Нет, - отмахнулся он. - Всего лишь долгое время воевал на Палаке с отрядом мандо. У них там что-то вроде перманентной гражданской войны, люди им там всегда нужны. Вот и научился всему. Стрелять, управлять отрядом, и оказывать медпомощь. - Спасибо, Фокс. Я благодарен за твою помощь… - Я говорил, что не желаю тебе зла! - воскликнул человек. - Хотя с другой стороны, я понимаю твоё недоверие. Ты ведь знатно мракобесил во имя Республики, а в награду получил только изгнание. Мда… Вот ещё что: я связался с Тером, он встретит нас дома. Её разместят в башне, там сделают, что смогут. Я прослежу. - Ты много делаешь для незнакомого человека. Спасибо… - Ты в кои-то веки дал народу надежду, - усмехнулся он. - Я лишь хотел отплатить тем же. Не все наёмники - мрази, знаешь ли. Всполохи гиперканала завораживали. Тихий шорох, словно песок бьёт в иллюминаторы, завораживали. Да, Асока, что же ты наделала… новая проблема, внеплановая, которая требует решения. Что же ты будешь делать-то…