***
Следуя на некоторой дистанции за Карусом и осматривая окружение, Лонара поймала вдруг себя на мысли, что устала удивляться. Выстроенные едва ли не в голом поле высотки, всё цивилизованно и обустроено, и ещё эта башня… Нет, с Храмом она вообще не сравнится, но в память этот огромный столб из чёрного матового камня всё равно врезался! Иного, совсем иного мнения она была о наёмниках, тем более о мандалорцах. Засмотревшись, она немного отстала от учителя, успевшего войти в здание, так что пришлось прибавить шаг, чтобы его догнать. Через огромный холл уже втроём они вошли в отдельный турболифт. Учитель о чём-то тихо беседовал с этим наёмником, содержания она не слышала. Но вот двери разошлись, и они оказались в небольшом помещении перед другими дверьми. Мужчины вновь перекинулись парой фраз, после чего учитель с таким лицом, будто съел что-то дико кислое, застыл перед панорамным стеклом. - Чего ждём, Итар? - тихо спросила Лонара. - Сейчас они там рассядутся, перездороваются, и мы войдём, - почему-то немного грустно ответил он. - Напоминает Совет… - скривилась девушка. - А это и есть Совет, - вздохнул Итар. - Совет мандолоров, если быть точным. Мандолор равно предводитель отдельно взятого клана наёмников. Для справки. От тихого шипения дверей за спиной она невольно вздрогнула, и не она одна. Аура Итара ощутимо «моргнула»; глубоко вздохнув, словно принимая тяжёлое решение, он наконец развернулся к вышедшему навстречу Лотису. Пропустив его, наёмник почему-то и ей махнул. Лонара, конечно, в который раз удивилась, однако возможностью воспользовалась. За огромным столом посреди столь же немаленького помещения разместились девять человек, каждый в уникальном мандалорском доспехе, либо без него вовсе. Во главе стола сидел тот самый человек, встретивший их у “Скитальца”. Все они внимательно разглядывали девушку и её учителя. Лонара с трудом подавила рефлекс потянуться к мечу. Не хватало ещё подставиться под удар… - Начнём, - утвердительно произнёс он, оглядев остальных. - Это тот человек, о котором я говорил. Он изложит нам свои соображения. - Он глупец! - недовольно фыркнул один из глав, небрежно бросив шлем на стол. - Зачем он пришёл, агитировать нас пойти на смерть? Нас слишком мало для успеха. Провал неизбежен! - Тебя поучить манерам, Джеймс? - гневно прорычал другой, справа от того. - Замолчи, и выслушай человека прежде чем делать выводы. - Я согласна с Фоксом, - раздался звонкий голос, принадлежащий, к удивлению Лонары, девушке, поглаживающей лежащую на коленях винтовку. - По древним правилам, если мандолор дал ему возможность выступить, мы обязаны выслушать. - Спасибо, Мара, - мандолор кивнул девушке. - Его зовут Марс, это его дочь, имя которой он отказался раскрыть. Излагай свой план. Карус едва заметно кивнул человеку, вновь занявшему своё кресло, сделал пару шагов и опёрся на стол. От него едва заметно веяло неуверенностью, но всего пара секунд - и всё пропало. Оттолкнувшись кулаками от поверхности, он начал говорить. - Благодарю, мандолор, - из-за шлема его голос было не узнать, настолько он был искажён. - Полагаю, вы уже осведомлены, зачем я пришёл к вам, но небольшой политический экскурс не повредит. Итак, как вам прекрасно известно, на Мандалоре сейчас правит герцогиня Сатин Крайз, законченная пацифистка, вроде как. Предатели из Дозора посадили своих людей на все важные посты во всех городах, правительство не в состоянии с ними справиться. В то же время на планете искусственно создаётся дефицит продовольствия и медикаментов, ибо все космопорты тоже под Дозором. Мне… - Мы это знаем! - недовольно воскликнул тот умник в красно-синем доспехе. - Если ты пришёл только для того, чтобы высказать очевидные вещи… - Джеймс, хватит! - прикрикнула на него девушка-снайпер. - Продолжай. - Так вот, мне такое положение дел крайне не нравится, как и вам, наверное, - продолжил джедай. - Тогда у меня возник план. Давайте я расставлю все точки над и: я желаю возрождения Мандалора в его прежнем виде, сильного и независимого, способного постоять за себя. Только поэтому я сейчас здесь. - Прости, что прерываю тебя, Марс, но скажи: твой-то интерес какой? - обратился к нему седой наёмник в чёрно-красных доспехах. - Надоела галактическая война, - коротко ответил Итар. - Спокойствия хочу. И только Мандалор способен выступить таким местом, за счёт своей истории, скажем так. Никакой больше выгоды для меня нет. Денег мне не нужно, славы тоже, за властью я не гонюсь. - Как благородно… - недовольно проворчал Джеймс, за что удостоился негодующих взглядов его собратьев, и, конечно же, одной сестры. - Он немного невоспитан, - с едва заметной усмешкой произнёс старик. - Продолжай. В какой-то момент девушка вновь содрогнулась, на сей раз от волны холода, которую породил Карус. До сих пор он говорил, будто сам не веря в свои же слова. Или просто пытался всё правильно сформулировать?.. Но внезапно он выпрямился и расправил плечи, испустив ещё одну мощную волну, словно с мыслями собрался. - Так вот, уважаемые, - отчеканил он. - У меня есть конкретный план. Шесть пунктов, при последовательном выполнении которых мы достигнем успеха. Учтите, нельзя действовать так же грубо, как вы действовали раньше… - И как он вообще смеет? - возмутился ещё один, в зелёном доспехе. - Пришёл сюда, и оскорбляет нас! - Подожди ты, Арман, - спокойно сказал его сосед в чёрно-красном бескар'гаме. - Что ты имеешь в виду, давай подробнее. - Вы всегда действовали силой, оружием, - мужчина едва слышно хмыкнул. - Похвально, но в корне неправильно. Народ Мандалора стал бояться вас не меньше, чем боится Дозора. Для них вы стали равны. И вот чтобы это исправить, нам нужно развернуть общественное мнение в вашу сторону. Показать, что вы есть спасение для Мандалора, и не желаете зла. Вся операция условно разделена на два акта. Фаза первая направлена именно на разворот общественного мнения. Я уже напоминал, что на Мандалоре сильно ощущается недостаток продовольствия и медикаментов. Для начала нам придётся разобраться с этой проблемой. Полагаю, необходимо закупить несколько партий еды, тайно провезти их на планету, а затем бесплатно раздать голодающим людям. Сложно и довольно дорого, но это позволит начать разворот общественного мнения в вашу сторону. - Ха, да он шутит! - возмутился Джеймс. - Ещё одно слово, и я тебе свой сапог в зад забью, Джеймс! - проворчал сидящий рядом человек в легкой броне с множеством подсумков. - В принципе, это не проблема, нужны только деньги на продовольствие да транспорты. Со вторым я могу помочь, а вот с деньгами… - Не смотри на меня, Даман, - проворчал сидящий напротив человек в явно дорогом плаще. Со вставками из бронеткани, очевидно. «Богач», мать его… - Престон, тебе что, жалко для такого дела?! - Лотис неожиданно вклинился в разговор. - Если жопишь, я оплачу. - Да как ты… - Хватит! - прорычал тот наёмник в чёрно-красном доспехе, доселе молча слушавший перепалку. - Я хочу уже услышать полный план, а не ваше нытьё! Вспомните, что вы мандалорцы, вообще-то, так что смотайте сопли и соберите яйца в кулак! А ты, чужак, продолжай. Из всего сложилось ощущение некой… сумбурности происходящего. Они явно друг друга недолюбливают (если не ненавидят), что вполне понятно в среде наёмников, и очевидно разбились на свои группки. Особенно взбесил этот мудак, которого остальные звали Джеймс. - Так, далее фаза два, - продолжал Карус. - В её рамках необходимо закрепить успехи первой фазы, и окончательно развернуть общественное мнение. В первую очередь необходимо подмять под себя средства массовой информации, которыми сейчас тоже заправляет Дозор. Газеты, издания в Голонете, печатные издания, и всё такое. Вы давно читали мандалорские газеты?.. А я вот пробежался пару дней назад. Лотис, прошу, раздай им… Знакомый наёмник на долю секунды замешкался, но потом стал медленно обходить стол, раздавая сидящим небольшие такт-планшеты. Все углубились в изучение материалов, помещение заполнилось отражениями сосредоточенности от мандалорцев. - Мда… - скептически проворчал седовласый старик. - Много мы упустили. - Точно, Рендо. - вздохнул Даман. - И что ты предлагаешь? - Посмотрите, там есть всё про Дозор и их дела, - подметил Итар, не отрываясь от планшета, - Дозор то, Дозор это. А теперь представьте где-нибудь внизу малюсенькую статью под авторством неизвестного журналиста с названием, чисто к примеру, “Истинные показывают своё истинное лицо: работа во благо народа. Пока Дозор обогащается за счет простых граждан, Истинные бесплатно раздают продукты”. Они будут постоянно проскакивать в СМИ, привлекая внимание людей. Маленькие точечные статьи подобного содержания помогут повлиять на общественное мнение и убедить людей, что вы не враги, заручиться их поддержкой. Это стоит многого. - Слушай, вообще-то СМИ тоже под Дозором, ты сам сказал, - подметил красно-чёрный. - Просто так орудовать нам не позволят. Едва появятся первые статьи, начнётся подпольная война. - Вы правы, но здесь начинается вторая часть. После таких сообщений в СМИ гражданские поймут, что вы хотите для них добра. Даже если они просто засомневаются в правильности линии Дозора, всё равно начнут появляться желающие присоединиться к вам. И нельзя им в этом отказывать. Необходимо устроить ячейки Истинных во всех городах, дать полное финансирование, обеспечить оружием, отправить инструкторов для обучения новобранцев. Тогда, Дозор не будет так мешать нашим делам, а в случае чего мы сможем дать им отпор. Главное - людям нужна идея. Защита родины - Мандалора - и его возрождение, вот что может и должно стать главной идеей. - Если что, я мог бы отправить своих ребят в качестве инструкторов, - подключился Лотис. - Но откуда взять столько оружия, и как незаметно провезти на Мандалор? - Хрен с ним, с оружием мы могли бы помочь, - снова проснулся «богач». - Мы и так этим занимаемся, не проблема. А Крайзы могли бы помочь с доставкой, как обычно. Андер, твоё слово? - Ну спасибо, что хотя бы уточнил моё мнение, - буркнул человек в обшарпанной чёрной броне, по виду - старой, как сама Вселенная. - Я могу помочь, не бесплатно, конечно, но мне нужны гарантии. Опять же, Мандалором правит герцогиня из нашего клана, и я не хочу подводить её под ответный удар, знаешь ли. - Я тебя понял, - кивнул Карус. - Давай логически: герцогиня избрана народом, является законным правителем, люди ей доверяют, по-крайней мере пока. Скажу так: посягать на неё не в наших интересах. Более того, лично я собираюсь защищать её от нападок Дозора. Учтите, что только она может выступить мостом, соединяющим нас и мандоа'де. - Тогда я в деле! - мужчина всплеснул руками и откинулся в кресле. - Уже хочу услышать, что же будет дальше. - Исполняю, - фыркнул мастер. - Фаза три. К началу данного этапа уже должна существовать мощная сеть ячеек по всему Мандалору с сотнями обученных бойцов, желательно идейно подкованных, потому что нам придётся, фактически, вступить в бой с Дозором. На этом этапе нашими целями станут объекты инфраструктуры, подконтрольные врагу. Плантации, производственные комплексы, электростанции, объекты водоснабжения, рынки, космопорты, станции Голонета, крупные торговые сети, в общем всё, с чего они имеют доход и посредством чего они влияют на события. Очевидно, придётся кого-то запугать, кого-то взять шантажом, некоторых даже убирать, но в таком деле все средства хороши. Думаю, в этой части вы со мной спорить не будете. - он едва заметно вздохнул. - Вообще, лучшим решением стало бы утверждение на эти места представителей, избранных из гражданских. - Кто сказал, что эти выбранные не окажутся предателями из Дозора? - вклинился в чёрно-красный. - А кто сказал, что это не будут наши люди, а, Фокс? - усмехнулся в ответ Карус. - Так мы возьмём под контроль все важные объекты, получим стабильный доход для финансирования наших дел, а народ будет удовлетворён. Банты целы, волки сыты, и все счастливы. - Ах вот оно что! - хмыкнул тот. - Да ты интриган, как я посмотрю? - Вот тут-то и понадобятся мои стрелки, - произнесла девушка-снайпер. - Мы в деле, сто процентов. - Приходится учиться, - усмехнулся Итар. - А снайперы, Мара, нам понадобятся уже во второй фазе. - Ты ведь понимаешь, какое количество предателей сидит в правительстве? - ожил Арман. - Даже если мы возьмём под контроль всю инфраструктуру, реальная власть останется у них в руках. - Я это знаю, - фыркнул Карус. - Здесь начинается второй акт большого плана. Четвёртая фаза. Заручившись поддержкой народа и отбив у Дозора все источники финансирования, наладив работу инфраструктуры, нам придётся разобраться с продажными чиновниками. Часть из них сбежит, как только запахнет жареным, а вот остальными придётся заняться нам. Дозор будет до последнего держаться за ускользающую власть, разгорится серьёзная война, настоящая. Придётся повозиться, но к тому времени мы будем иметь достаточно сил для того, чтобы справиться. Эта же часть плана подразумевает помощь герцогине. На неё будут организовывать покушения, не раз и не два. Мы защитим её, убедим в своей правоте, и она присоединится к Истинным. Это станет нашим триумфом. Вашим триумфом. - Дай угадаю: на места продажных ты предлагаешь поставить своих людей? - спросил Арман. - Почему нет? - мастер развёл руками. - На нижней ступени будут особо отличившиеся из числа граждан, выше уже представители кланов, проявившие способности в управлении. Высшим управлением займётся совет кланов и герцогиня, на которой будут жизненно важные решения. Касательно социальной жизни государства и вообще всего, что касается народа, этим может заняться выборный сенат. Людям нужно дать ощущение того, что они сами могут влиять на свою жизнь. - Это… дерзко, знаешь ли, - уважительно протянул Даман. - Да мы не дотянем и до второй фазы! - сорвавшимся голосом провизжал Джеймс. - Да успокойся ты уже, достал! - воскликнул называемый Фоксом. - В озвученном нет абсолютно никаких проблем при условии, что мы будем действовать сообща. - Точно, - кивнул Крайз. - Как в старые времена, хатт вас дери. Знаете, я подумаю, что с вами делать, но пока… мне нужны результаты и гарантии. - Ты… - сдавленно прошипел Джеймс. - Кто-нибудь, уберите его отсюда, а! - воскликнул Фокс. - Или я сам его вышвырну, причём в окно и башкой вниз! - Нельзя, увы, - фыркнула Мара, хищно зыркнув на дрожащего чела. - Он глава клана, всё же. Продолжай, Марс. Лицо Джеймса надо было видеть… Казалось, что от гнева он сейчас лопнет. Он обхватил подлокотники своего кресла так крепко, что пальцы побелели, ноздри широко раздувались, а сам он буквально вжался в спинку. - Фаза пять, - продолжил Карус. - Когда Дозор лишится источников финансирования и власти на Мандалоре, когда он будет ослаблен до крайности, придёт время нанести предателям решающий удар. - учитель вдруг звонко хлопнул кулаком по ладони. - Придётся уничтожить их, всех. Часть, естественно, попытается сдаться, это по большей части будут новобранцы, но как с ними поступить - решать только вам. Небольшой совет: проявив милосердие, вы продемонстрируете свою истинную силу. Что касается тех, кто сдаваться откажется, то они подлежат уничтожению, поголовно. Никаких уступок или скидок. Только так мы сможем обезопасить новый Мандалор, а ваши семьи наконец-то вернутся домой. - Вот по этому поводу с тобой никто спорить не будет, - усмехнулся Фокс, небрежно кивнув на нытика. - Ну, кроме этого умника. Но с ним мы справимся, не парься. - Ты вроде говорил, фаз шесть, - недоверчиво произнёс Арман. - Мы услышали пять. - Шестая фаза - возрождение, - спокойно ответил джедай, развернув визор к нему. - Когда все вернутся на родину, а от Дозора останется только пепел на Конкордии, останется сделать самое сложное: построить государство, выстроить экономику и логистику, создать армию и флот, фактически с нуля. Для воина мирная жизнь - вот самое серьёзное испытание. - До мирной жизни нам воевать и воевать, очевидно, - фыркнул Даман. - Ладно, поржали и хватит, - прервал его Фокс. - Я бы не раздумывая согласился поучаствовать, но мы должны проголосовать. - Ты прав, Галендар, - кивнул Манитар. - Вы все слышали предложенный план, возможность уточнить была. Кто за?.. Руки подняли все, кроме Джеймса и ещё одного молчаливого человека около него. - Ясно… - Кто бы сомневался! - презрительно фыркнула Мара. - Во-во. - хмыкнул Даман. - Если вы верите ему, то вы глупцы! - пробурчал Джеймс. - Пришёл какой-то умник, наплёл вам с три короба, а вы и уши развесили?! Нам не победить Дозор, просто никак! Многие пытались, выжили единицы! Нужно послать его к хатту, и сосредоточиться на выживании! Кто он вообще такой?! Почему так осведомлён? Может быть… Девушка перестала слушать, ибо вдруг почувствовала идущую от учителя холодную ярость. Но пока он сдерживался, с трудом. - Хватит! - неожиданно громко крикнул Итар, испустив мощную силовую волну, вжавшую всех в кресла. - Джедай!! - взвизгнул Джеймс, и мгновенно укрылся за спинкой своего кресла с карабином в руках. Что до остальных, реакция была мгновенной. Сразу видно бывалых бойцов: они распределились по комнате так, чтобы в случае схватки обстреливать их с учителем с трёх сторон, но укрывались за спинками кресел и предметами мебели. Взглянув на своего учителя, девушка невольно обомлела: буквально на несколько показалось, что пространство за его спиной заметно исказилось, чуть поблескивая и отражая свет, словно невидимый плащ. Хотя ещё сильнее удивил световой меч с чёрным мерцающим лезвием, возникший в руках того наёмника в чёрно-красной броне. Его мощный гул заполнил помещение… - Я не джедай, - прорычал учитель, и одним движением сложил шлем. - Моё имя - Итар Карус, кое-кто знает меня под прозвищем Ханир. - Он привёл в наш дом джедая! - не унимался Джеймс. - Тер привёл в наш дом джедая! Теперь они узнают, где мы! Нельзя дать ему уйти! Он поднял карабин, и уже изготовился к выстрелу, но сделать этого ему не было суждено. Одна небрежная отмашка Каруса - и оружие в руках Джеймса взорвалось, разлетевшись металлическим дождём на пару метров от человека. Тот ошарашено отшатнулся, выпустив уже отделённую рукоять, грохнувшись обратно в свой ковш. Эта сцена, нужно сказать, охладила пыл остальных. Даже звёздное лезвие погасло, хотя рукоять осталась в руках того наёмника. - Прости, Ханир, но все решения у нас принимаются по полному согласию, - вздохнул Манитар. - От этого закона мы не можем отойти. - Я понимаю, но всё же дай договорить! - недовольно воскликнул Итар. - Он правильно сказал, вам нужно сосредоточиться на выживании. Вы тут просто выживаете, но разве так подобает жить мандалорцам, а?! Разве мандалорцы трусливо бегут от боя из страха перед врагом? Если да, то найдите меня, когда вспомните, кто вы! Особенно ты, Джеймс! Не дожидаясь реакции, он быстро развернулся и словно смерч пронёсся мимо. Наконец, наёмники немного успокоились ибо поняли, что девушка, пусть и со световым мечом, им не противник, и вновь заняли свои места. Она специально отошла чуть в сторону, в угол помещения. - Это же вроде как ученик Дейна, или я ошибаюсь? - наконец спросил Фокс, заправляя рукоять в наруч. - Да, - кивнул Манитар. - Джеймс, вечно ты делаешь всякую ересь! - вдруг воскликнула Мара. - Этот Карус ведь, вообще-то, прав! Мандалорцы никогда не страшились битвы, даже с более сильным врагом! Какого хатта ты артачишься, как сопливый школьник? Может быть, ты за Дозор, а? - А может быть ты его поддерживаешь из-за того, что между вами что-то было? - ехидно ответил Джеймс. - Понравилось быть джедайской подстилкой? Ты… Договорить он не успел, потому что в тот же момент Мара мгновенно подскочила к нему, и с силой приложила беднягу лицом об стол. А остальные даже не стали мешать, кто-то даже открыто улыбался. Да и саму Лонару уже достал этот нытик… - Ещё раз такое услышу - загоню нож в глотку! - в гневе прошипела девушка. - Сраный слизняк! То, что ты мандолор, ещё не значит, что ты равен своему отцу! - И почему я не додумался до такого?.. - усмехнулся Галендар. - Ты молодец, Мара, но он, всё же, глава клана. Не надо было, хотя бы не в присутствии чужака. - Правда, Тер, свои дела надо порешать без свидетелей, - согласился Арман. - С этим соглашусь, - кивнул Манитар. - Лотис, подойди. Он неслышно перекинулся с наёмником парой слов, то и дело поглядывая на Лонару. После недолгого разговора тот едва заметно кивнул, и быстро направился к выходу, знаком позвав девочку за собой. Наёмник ждал её у окна, глядя вниз, на площадь. - Ты его чувствуешь? - тихо спросил наёмник. - Секунду… Девушка закрыла глаза, пытаясь учуять учителя, благо, это было несложно, так сильно он фонил. К огромному облегчению, обнаружился он совсем близко. - Он внизу, на площади. - Идём отсюда, найдём его, - выдохнул Лотис, понуро глядя вниз. После душных коридоров башни, ещё и дико экранирующих любые эманации Силы, приятно оказалось вернуться в тенистые аллеи вокруг. Опять же, после всего увиденного, желания задерживаться там у девушки не осталось. Карус находился совсем рядом, дико фоня смесью гнева с разочарованием, аура его мерцала. Фигура в тёмном плаще словно призрак маячила в тени, распугивая встречных бойцов проблесками электричества. До учителя оставалось всего ничего, когда свечение вдруг начало нарастать, а после впереди мелькнула яркая вспышка, совпавшая с мощным ментальным ударом. Нервно махнув руками, Карус выкрикнул: - Неужели эта кучка трусов - всё, что осталось от величия Мандалора?! И с разворота ударил в кулаком дерево. Оставив опалённый след, мужчина опустился на траву, устало глядя на Лонару. - Бред, просто бред… - скривился он; по руке вновь пробежал разряд. - И ещё предки вот этих вот крушили Республику пару тысяч лет назад?! Несли геноцид всему живому и вступали в бой с любым противником, даже проигрывая по численности в два-три раза?! Выродилась, получается, мандалорская кровь? Не осталось мандо настоящих?.. - Просто они помнят Исход, - раздалось за спиной, - и боятся повторения. Нам больше некуда идти, Карус. А план, кстати, звучал неплохо. Долго думал? - С полгода, - недовольно буркнул Итар. - Мда, тут, похоже, небольшой пролёт получился, - с иронией бросил Лотис. - Ну и что дальше, м? Куда отправишься, чем займёшься? - Знаешь, всё уже решено, - вздохнул Итар. - Поздно давать задний ход. Пусть в одиночку, я всё равно отправлюсь на Мандалор. Хотя бы не будет стыдно за то, что сидел и ничего не делал. Я не вернусь ни в Орден, ни в Республику. - Почему это в одиночку?! - возмутилась Лонара. - А я что? Выдернул из Ордена, а теперь что, решил меня бросить? Вдвоём! - Поправка: втроём, - подключился наёмник. - Думаешь, мне нравится смотреть на то дерьмо, что происходит на Мандалоре? Пусть это чистое самоубийство, я в деле. Как ты сказал, я хотя бы попробую что-то сделать. Хоть не будет стыдно при встрече с Кандерусом. - Уверена, Лони? - спросил Карус, - Это битва будет жёсткой, Джабиим и рядом не стоял. - Пусть, не страшно, - бросила она. - Безопасных мест уже не осталось, половина Галактики в огне. Сейчас у меня есть реальный шанс сделать что-то стоящее, и я не хочу его упускать по такой глупой причине! - Это по-нашему, - усмехнулся Карус. - Итар?.. - послышался удивлённый голос Лотиса. Обернувшись, девушка увидела двоих из тех, кто был наверху в зале заседаний, Фокса и Дамана. И они целенаправленно шли прямиком к сидящим в тени. - Господин Карус, - раздался звонкий голос. - Меня зовут Даман Текто, это Фокс Галендар. Хотим поговорить с тобой насчёт плана. - Неужто передумали? - учитель резко выдохнул вверх дым. - Ну ладно, я слушаю. - Ну слушай, - фыркнул Даман. - Ханир, не обращай внимания на Джеймса. Это жалкий нытик, но он получил своё место по нашим законам. Решения у нас принимаются большинством голосов, поэтому пришлось отказать. Но мы… скажем так, согласны действовать не совсем официально. Мы тебе поможем, но хотелось бы услышать поподробнее хотя бы первую фазу. - И решить ещё одну проблему, - раздался голос Манитара. - Вам где-то придётся жить всё это время. Есть один вариант. - Дом Джанго? - спросил Даман. - Да. Мой спидер ждёт на выходе с площади. - Может, тогда соберёмся через пару часов в этом доме? - спросил Итар. - Проработаем первую часть. - Думаешь, кто-то ещё придёт? - фыркнул Даман. - Я тут за себя, Армана и Мару. Фокс представляет свой клан лично. Тер, от лица Ордо. Вот и всё. - Ну, тогда докурим и поехали, - выдохнул Карус. - Надо приступать к выполнению плана как можно быстрее, иначе есть возможность всё просрать. - Помнится, ты раньше не курил, - хмыкнул Манитар. - И ты туда же?! - воскликнул учитель. - Не учи меня жить, ладно?! Показывай, где тут твой спидер!..***
Ехать было не так то и близко, хотя и недолго, так что мы с наёмниками просто говорили обо всём, что происходит в мире. А Лонара под нашу тихую беседу немного задремала! Ребята, конечно же, чуток удивились, но зато беседа перетекла в более серьёзное русло. - Слушай, Итар, - тихо начал Тер, - пойми ситуацию правильно: люди не слишком доверяют джедаям после Галидраана. И неважно, что они в Ордене уже не состоят. Я полагаю, остальные нас поддержат, как только мы добьёмся первого успеха. - Да, вас можно понять, - кивнул я. - А вы трое почему здесь? Самые отбитые, типа? - Ну, знаешь, я не привык упускать возможности, - быстро нашёлся Даман. - А это как раз вполне реальная возможность вернуться на родину. Плевать на всё, я с вами, помогу чем смогу. - Мог бы и не спрашивать, - фыркнул Тер. - Ну так и быть. Я тебя давно знаю, причин усомниться в тебе не было, потому и сижу сейчас здесь. - А я хорошо знал твоего мастера, - вдруг раздался низкий голос Фокса. - Мы пересекались ещё до Галидраана. Ну а после всего, я вообще зауважал его ещё больше. - В каком смысле? - спросил я. - Тер, помнишь, как уходили оттуда? - вдруг спросил он. - Мы улетали последними. Сверху было видно, как джедаи окружили Джанго и ещё одного брата. Граф Дуку уже занёс меч над головой Фетта, когда твой мастер заблокировал удар. Я через полгода только узнал, кто это был. Он тогда выступил против Дуку. Поступок, достойный истинного брата по оружию. Когда услышал твоё имя, стало любопытно. - Да ладно?! - удивился я. - Он не говорил… - Уверен, ему это выступление потом ой как припомнили! - усмехнулся мандо. - Однако я неплохо его знал, и если вы хотя бы немного похожи - сомневаться в тебе глупо. Я в деле, как и мои люди. Дослушав человека, я чуть кивнул и отвлёкся на двухэтажный дом за окном. Простой серый кирпич, тёмная кровля, ничего особенного… уф, надо собраться. Я знал, на что иду, когда решил всё это провернуть. Их тоже можно понять: война с дозором длится что-то в районе шестидесяти лет, плюс-минус десятка, и преимущество явно не на стороне истинных. Да, оказалось, людей тут много, но вот профессионалов, способных совершить выстрел хотя бы метров с пятисот… взгляд переполз на Лони. Девушка уронила голову к груди, и тихонько посапывала, не обращая внимания ни на нас, ни на тряску. Волосы разметались чёрти как, но всё так же сияют непонятным внутренним светом… Сижу вот, смотрю на неё и думаю: сколько же в ней силы, насколько мощна её воля, если она не съехала с катушек после всего пережитого?.. И как мне не благодарить Силу за то, что когда-то в Храме подкинула мне эту девчонку? Словно кто-то ещё тогда знал, что мне понадобится стимул, ориентир. Вот спасибо то… Но увы, дела не ждут, в отличие от мандолоров на крыльце. Едва рука коснулась её плеча, Лони резко выдохнула и начала озираться, сразу потянувшись к мечу. - Спокойно, это только я, - думаю, что растянулся в улыбке. - Мы на месте. - Чёрт, таки уснула… - тихонько выдохнула она, протирая глаза. - Нудноватая вышла поездка. Уф, мне срочно нужны душ и место для сна… - Там есть, - усмехнулся я, кивнув на дом. - Только вот нас уже ждут. Тряхнув головой, она подобралась, запахнулась поплотнее (ветер поднимался) и бросила: - Ну, тогда пойдём, пока эти умники не передумали, или стрелять не начали! Вот уж точно подмечено… Мандо расселись на ступенях, что-то обсуждая. Посмотришь со стороны - вылитые гопники с района, только хорошо вооружённые и более опасные (и отбитые). Ждать мы их больше не заставили: через минуту я ступил за порог. Под ногами, к удивлению, скрипнуло дерево, потом зажёгся свет, позволяя увидеть раздвоенную лестницу на второй этаж и две статуи рядом… хм, а неплохо! - Ну а что, вполне себе, - совершенно обыденно бросила Лони, устало озираясь. - Херни не держим! - усмехнулся Даман. - Предпочитаю не верить на слово, - необычно резко буркнула мириаланка. - Итар, я пойду осмотрюсь, проверю, так ли всё хорошо, потом доложу. Идёт? Аж холодком пахнуло от её ответа! Мандо тоже ощутимо напрягся, но реагировать не стал. - Да, - кивнул я. Очень быстро, сказал бы - резко, она развернулась. Я же, глядя в спину поднимающейся девушки, вдруг осознал: всё же, любая воля имеет пределы прочности. И, похоже, мне ещё предстоит разбираться с её психикой. С последствиями моей слабости и нерешительности. - Чё это она?.. - буркнул Фокс. - Лонара многое пережила за последние недели, - тихонько ответил я. - Извините, мандолоры. Всё не так просто… - Да ладно, мы тут не зелёные пацаны, - раздался голос Дамана. - Женщины, хер ли. Идём, странник, нам ещё нужно дела уладить. Прямо под лестницами начинался коридор, который нам и пришлось миновать. Мы неожиданно оказались в просторном помещении со стоящим по центру огромным проекционным столом. Здесь было довольно светло, ибо одна из стен оказалась полностью прозрачной и выходила в плотно заросший сад. Сам мандо быстро встал в торце огромного стола и включил его, пока другие занимали свои места. Над поверхностью зажглась голо-схема дома. - Краткий экскурс по дому, - начал Даман тоном менеджера, втюхивающего мне дом. - Площадь почти пятьсот квадратов, два этажа, плюс подвальные помещения и сад. Кроме трёх спален и всего прочего, на первом этаже оборудованы оружейная комната и мастерская, если нужно будет что-то починить или улучшить. - он ткнул в два противоположных крыла П-образного строения. - Сейчас мы в командно-тактическом центре, сюда можно вывести всю поступающую из Шпиля информацию. Прямо над нами расположена терраса с видом на море. - он почему-то тихонько усмехнулся. - В подвале пусто, только скважина с насосом занимает немного места в углу. Запитан дом от городской энергосистемы, но есть вариант установить малоразмерный термоядерный блок на десять мегаватт, место для него предусмотрено изначально. Также есть подземный ангар для кораблей до класса “Д” включительно, замаскированный под скалу, с дюраниевой защитной мембраной. Горизонтальный вылет, отверстие ангара скрыто в обрыве. Хватит места на два корабля YТ-1300. Владей, Ханир. - Ага, спасибо, - выдохнул я, - но предлагаю вернуться к делу. Для начала жизненно необходимо найти поставщика продовольствия, и транспорты для того, чтобы всё это привезти на Мандалор. Плюс нужен хотя бы один стабильный канал поставки. - А вот с этим могут возникнуть проблемы, - подключился Манитар. - Напоминаю: все космопорты и склады под контролем Дозора. - А это нам на руку, вообще-то. Госконтроля никакого, в преимуществе тот, кто платит больше. Коррупция, мать её. Если предложить достаточную сумму, нас легко пропустят. - Можно попробовать, - подключился Фокс. - Всего-то и надо, что попасть на планету и подготовить почву. Я отправлю пару человек, подёргать за ниточки. - У клана Текто есть необходимые грузовые корабли, - добавил Даман. - Могу выделить два-три транспорта с экипажами. И не смотрите так, вы не единственные, кому нужен флот! Людей тоже не могу отправить, все тут заняты. Шестая башня в последнее время начала сбоить, целый сектор под угрозой, надо работать. Тер?.. - М?.. Сначала надо определиться, откуда начать, - выдохнул человек. - Вот потом уже можно прорабатывать план. Что скажешь, Фокс? Ты ж у нас в курсе всех мандалорских дел. Заскучавший было наёмник недовольно закатил глаза, но снял шлем и опёрся на него. - Выведешь карту? Ага. Короче, есть несколько вариантов, откуда мы могли бы начать. - он приблизил столичный сектор планеты, и выделил один из городов. - Арданим, неофициальная торговая столица планеты. Здесь происходят все важные сделки и подписываются крупные торговые контракты. Множество складов и рыночных площадей, куча торговых центров, всё под контролем Дозора. Больше половины площади занято городской застройкой с населением около миллиона. Отличный вариант, но это одна из кормушек Дозора, так что народ не особо бесится. Вмешательство чревато, думаю, это понятно. - он быстро выделил другое поселение в том же секторе. - Кальмис, шахтёрское поселение и региональный промышленный центр. Здесь находится последняя бескаровая шахта на планете, здесь же происходит переработка руды. Плюс тут же расположены офисы нескольких компаний, в том числе Мандал Моторс, у которого там четыре крупных завода. Илон Расли, нынешний директор Мандал Моторс, естественно, недоволен сложившейся ситуацией, чем мы могли бы воспользоваться. Рабочие живут тут же, в огромных плотно застроенных кварталах, и с обеспечением там тоже туго, хотя Расли пытается помочь. Я слышал, главная диспетчерская разворачивает большую часть его кораблей. Центр недовольства Дозором, что можно использовать, но этим мы точно привлечём ненужное внимание. Опасно, но не так, как в случае с Арданимом. - карта вновь сместилась, подсвечивая ещё одно крупное поселение у самого Кельдаба. - Кельмас, рабочие кварталы Кельдаба, нашей столицы. Здесь живёт около десяти миллионов человек, в условиях, которые, мягко говоря, можно назвать ужасными. Люди здесь и так никогда не славились богатством, а уж когда Дозор поднял голову, всё стало совсем плохо. Там есть всего пара больших рынков да маленький космопорт, так что Дозор там почти не появляется, разве чтобы утихомирить людей, если они вновь выйдут на улицы. Народ здесь ненавидит Дозор и с радостью нам поможет, но тактическая выгода не слишком высока. Хотя, рабочий район с плотной застройкой, да ещё и в пригороде столицы был бы неплохим местом для опорной базы на Мандалоре. С учётом настроений местных и особенностей расстановки зданий, базу будет крайне сложно обнаружить и ещё сложнее захватить. - Исчерпывающе… - выдохнул я. - И что посоветуешь? - Не стоит лезть в Арданим, быстро попадём под удар! - бросил наёмник. - Я бы просто устроил базу в Кельмасе, и вплотную занялся фабриками. Во-первых, так у нас появится место, откуда можно координировать операции. Во-вторых, получим поддержку многочисленного рабочего класса. В-третьих, меньше риска. - Тер?.. Тот только скривился и пожал плечами. - Без понятия, только у Галендара есть нормальная шпионская сеть на Мандалоре, - развёл он руками. - Но если подумать, нам действительно нужна нормальная база. Обосноваться в Кельмасе, и сразу же плотно заняться заводами Мандал Моторс, да?.. Если сумеем взять пригород под контроль, удастся лишить Дозор доступа к промышленным мощностям для переработки бескара. Опять же, не мешало бы подружиться с Илоном Расли. Нам пригодятся мощности Мандал Моторс. - И Мандал Гипернотикс, - вставил свои пять копеек Даман. - Не помешает обновить парк наших кораблей. - Тогда решено, - я окинул собеседников взглядом. - Первой целью выступит Кельмас. Заручимся поддержкой рабочих и устроим базу, а там разберёмся. Осталось найти достаточное количество провизии по адекватной цене, и дело в шляпе. - Я тут посмотрел в Голонете, есть один неплохой вариант, - Даман отложил на стол свой неразлучный датапад. - Дантуин. Партии достаточные, цена приемлемая, осталось только слетать и договориться. - Я поговорю с Арманом, чтобы поспособствовал, - сказал Манитар. - Думаю, сможем порешать дела за два или три дня. Потом загрузим корабли, и сразу на Мандалор. - Тогда нужно предупредить людей, чтобы подыскали подходящее место для базы, да и вообще подготовились, - ожил Фокс. - Я распоряжусь. - А когда корабли будут загружены, я отправлюсь на Мандалор и войду в курс дел на месте, - закончил я. - Звучит как более-менее оформленный план, - усмехнулся Даман. - Будем выполнять, - подытожил Манитар. - Итак, три дня. Вопросы, господа? - оба мандолора отрицательно мотнули головами. - Тогда на этом всё. Итар, располагайся здесь, будем держать связь. - Хорошо, - кивнул я. - Даман, есть минута? Побазарить бы. Тот не ответил, лишь молча окинул меня взглядом, повернулся на секунду к Теру, и всё так же молча отошёл. Через полминуты мы остановились под огромными деревьями, и наёмник тут же бросил: - Ну? - Слушай, ты говорил, в подвал можно установить свой термояд, так? Надо сделать, и как можно быстрее. - В принципе, не проблема, - он пожал плечами, - но только на кой хрен? Городская сеть перекрывает все потребности. - Скажем так: я не хочу как-то зависеть от местной энергосети и её ограничений по мощности. Достаточно? - Более чем, - кивнул собеседник. - Что-то ещё? - Раз уж спросил… мне бы пару толковых инженеров, дом проверить. Ну, знаешь, фундамент осмотреть, крышу и так далее, не мне тебе объяснять. Получится? - А я смотрю, ты не откладываешь дела в дальний ящик, - фыркнул Даман. - Ладно, пару человек я смогу выделить. Через пару дней, не раньше. - Спасибо, мандолор, - я уважительно склонил голову. - Большего не прошу. - Вся информация по ходу переговоров и состоянию кораблей будет отображаться на твоём столе, - сказал он напоследок. - До встречи, Ханир. Когда он скрылся в доме, пришло осознание: вот и всё, дела на сегодня окончены. Ветер утих, выглянуло солнце, играя бликами на воде, в высоте то и дело раздавались заунывные крики каких-то птиц, тёплый солёный ветер приятно обдувает лицо, солнце греет макушку, просто красота… Чёрт, нельзя расслабляться. Довериться наёмникам означает быть полным идиотом, ибо эти ребята запросто нас продадут. И никакие клоны, никакие наши с Лонарой силы не помогут против толпы прекрасно владеющих оружием мандо. Остаётся лишь играть уверенность, и втайне готовиться к худшему. Внезапно позади проявилась мощная мерцающая аура, притом приближающаяся. Лонара. Через пару мгновений девушка устало опустилась на траву рядом, и остановила взгляд на горизонте. - Ну, как экскурсия? - спросил я. - Да, пойдёт, - небрежно отмахнулась она. - Не соврал мандо, херни они действительно не держат. Я тут посмотрела немного, жучков нет, аппаратуры слежения не нашла. Потайных ходов вроде тоже. Зато есть отличная комната под крышей. Хочу застолбить. - Не вопрос, Лони, - улыбнулся я. - Спасибо, - выдохнула девушка, сконцентрировавшись на дали. Вдруг она придвинулась, прижалась ко мне, положив голову на плечо, и тихонько спросила: - Ну и что теперь, Итар?.. Вздох вырвался сам собой. - Жизнь, наверное, - ответил я. - Действительно свободная жизнь, вдали от Республики, Ордена и всех приказов, когда мы наконец-то, впервые за долгие годы можем сами решить, что же нам делать. Лони, парни согласились с моим планом, через три дня мы начинаем. Пока неофициально, но уже что-то. Даже если не выгорит, а у нас с тобой всё выгорит, мы можем остаться здесь, если ты того хочешь. Либо можешь пойти своей дорогой, решать только тебе. - Я уже всё решила, и давно, - тихонько сказала девушка. - Я с тобой, Карус. До конца, каким бы он ни был. Только вот… - смутившись на миг, продолжает: - мне кажется, Итар, ты слишком слепо доверяешь наёмникам. Будто не понимаешь, что они нас запросто продадут за нормальную сумму в кредитах… - Знаю, - вздохнул я. - Более того, я предусматриваю такой вариант, как и вариант предательства Сев'ранс. Только вот… мы нужны им, Лони, и они это осознают. Я дал им первую за годы реальную возможность вернуть Мандалор. Хотя бы поэтому они сначала подумают, прежде чем предать нас. Задумаются, я это почувствую, и мы успеем уйти. Корабль всегда в шаговом доступе и под парами, если что - мы просто растворимся в Галактике без следа. - Да куда мы уйдём… - пробормотала Лонара. - Два беглых форсера, лица которых будут на каждом углу, и три клона-дезертира. Мда… Слушай, как бы там ни было, ты бы пошёл уже отдыхать. Знаю, что почти двое суток не спал. Ты ничего не сможешь добиться, если будешь в состоянии овоща с отключённым из-за усталости мозгом. - Я и так собираюсь, но после того, как встречу и размещу Танн и клонов. Мелкий, но немаловажный вопрос. - Как знаешь, - бросила она, тут же отстранившись. - Как хочешь, конечно, а я пошла спать, чего и тебе советую. И Итар, пожалуйста, задумайся над моими словами! Раз уж мы выбрались на свободу, прекращай себя убивать, ладно? Всего не переделаешь, а здоровье и адекватность тебе ещё пригодятся. Да, не поспоришь… но есть ещё кое-что. - Понимаю, - кивнул я, - но есть дела, которые отлагать нельзя никак. Например, вот это… Присядь, Лони, не торопись, давай поговорим. - Догадываюсь, к чему ты клонишь, - практически прорычала девушка. - Не стоит. - Стоит, Лонара. Хотя бы, может быть, станет легче. Давай, ну же!.. С недовольным лицом она всё же повиновалась, но на сей раз расположилась в полуметре, на дистанции. Начав прощупывать её, я наткнулся на весьма мощные ментальные щиты в несколько слоёв. Чёрт, зачем ворошить?! Карус, надо, хотя бы затем, чтобы узнать, усвоить, и ошибок более не повторять! И почему тогда я не решаюсь начать, почему так сложно?.. А она видела, она наблюдала и ощущала все мои метания, эти мощные всполохи в Силе. Наконец, оправив подрагивающей рукой растрепавшиеся волосы, она тихо сказала: - Знаю, о чём ты хочешь спросить. Плен, что там было. Почему я так изменилась, да? - Именно, - вздохнул я. Лонара чуть кивнула и тут же перевела взгляд к горизонту, на едва заметные с такой высоты буруны. - Полное безумие, вот что это было, - пробормотала девушка. - Я привыкла, что даже на войне есть какие-то правила. Помню, ты говорил: не стрелять в медиков, тех, кто за водой идёт, и всё такое. Но ничто из этого в том дворце не работало, Итар. Ничто. А я сглупила, всё-таки поверила, допустила то, что случилось. За это и огребла по-полной. Так мне и надо… - Поделишься?.. - А что делиться?! - вдруг вспыхнула она, но тут же выдохнула: - прости, Итар. Да, кажется, я слишком много на себя взяла. Знаешь, как та девка меня вырубила? Рассказать?.. - В курсе, видел запись. Темно, но догадываюсь, что именно сделано и как. - Тогда ты сможешь представить, как мне сейчас херово, - продолжила Лонара. - Да и дальше было не лучше. Они почти ничего не успели, мне повезло, какие-то неполадки в оборудовании, как я поняла. Их отозвали, но отделали меня потом знатно. В отместку, хотя и приказ был - не трогать. До сих пор, блядь, рёбра побаливают. Другое дело, что… - Ты уже не можешь просто так доверять людям?.. - Именно, - кивнула Лони. - Со временем, может быть, но пока… Нет, Итар, я уверена только в тебе и клонах, точка. Я могу потерпеть присутствие Сев'ранс, ради дела, но учти: если она хоть дёрнется в нашу сторону, я её убью, расчленю и выброшу останки в море. А потом покрошу местных мудоёбов, с тем же результатом. Усмешка, если честно, вырвалась сама-собой. Дарт Лони… - Понял тебя. Если я что-то могу… Но осёкся на полуслове: её палец застыл у губ. - Ты уже сделал, - произнесла она, глядя прямо в глаза. - Ты рядом - значит всё хорошо, я восстановлюсь. Но со временем. Ещё бы Асока тут была! Где-то она сейчас?.. - Немного освоимся, я подниму контакты - и мы её найдём. Впервые за весь разговор на лице девушки возникла лёгкая улыбка. - Верю, - сказала она. Мгновение - она вновь прижалась, крепко обняв. - Ты найдёшь её, я - стабилизирую, и тогда всё точно будет хорошо. Нужно ли ещё что-то?.. Пожалуй так: распогодилось, от туч получасовой давности и следа не осталось. Лучи закатного солнца осветили океан, превратив поверхность в миллиарды самоцветов. Да, пожалуй, с возрастом и опытом я становлюсь лириком. И циничным до ужаса. Что же, когда-то я грозился, что раскачаю этот мир. А Мандалор вполне может послужить той самой точкой, удар по которой приведёт к величайшему землетрясению в истории. Да, у нас нет людей, техники, ресурсов, просто ничего. Зато хоть план есть, в отличие от большинства. И плевать, что ведёт он, скорее всего, в одну сторону, как ни крути. К гибели, всех - или одного.