Все ждали атаки. Клоны, мандо, люди-добровольцы, а были и такие - все они “оккупировали” руины космопорта Кельдаб, стараясь превратить каждый мало-мальски подходящий остов корабля или дома в огневую точку. Там и тут виднелись среди гор мусора верхушки башен АТ-ТЕ, взлетающие или заходящие на посадку транспорты, канонерки… посреди всего, на практически уничтоженном причале, возвышался чисский крейсер, прикрытый купольным щитом - прощальным подарком агента Таллиса. Чистенький и свежий корпус корабля до ужаса выделялся из общей разрухи… Это их последнее оружие, последний шанс переломить ситуацию, и, может быть, даже выжить. Все гражданские корабли давно ушли, даже Сатин удалось вывезти вместе с Оби-Ваном в сторону Ксиллы, а все наличные боевые корабли остались на дальней стороне планеты. Командиры сделали всё, чтобы в эту ловушку было проще попасть, и теперь им осталось только выжидать.
Командиров, впрочем, осталось на планете немного - Карус да Лотис Ордо. Их полевой КЦ был развернут у самого корабля, под щитом. Два человека застыли перед наскоро накиданной “картой укреплений”, рядом мерцала и постоянно исчезала третья, тоже в мандалорском доспехе. В минуту затишья перед бурей они продолжали рваться вперёд, расположить все огневые точки максимально эффективно, просчитать лучшие пути отступления, наметить вторичные линии обороны… Они делали всё, чтобы отвлечься от своего безнадёжного положения. Они пережили ночь, но вражеские корабли висят прямо над ними, и в любой момент всё может закончиться мощной орбитальной бомбардировкой…
- ...нужно расположить пару тяжелых орудий вот здесь, у кромки щита, - сказал один их них. - И затащить скорострелы вот в эти два подвала.
- Сделаем, Карус, - кивнул стоящий рядом мандо. - В этих многоэтажках можно долго держаться, ты прав. Думаю, если сильно напрячься, парни могли бы туда и противотанковые пушки затащить, стены тех высоток, насколько я помню, очень толстые…
Он сразу же надел шлем и машинально приложил руку к уху.
- Фокс, ну и… как ты?.. - поинтересовался Карус.
- А как я должен быть?! - недовольно фыркнула голограмма. - Я должен был остаться на Мандалоре, драться с этими уродами, и погибнуть в самом крутом замесе за долгие тысячелетия, но нет! Почему я вообще вас послушал…
- Потому что мы были убедительны! - отрезал второй мандо, снимая шлем. - Приказы отданы, Ханир. Парни подготовят позиции. А касательно тебя… Фокс, блядь, ты, сука, последний Галендар! Ну погибнешь ты тут, и всё, тысячелетия развития вашего учения всё, долой? Лучше живи, брат, и вербуй новичков. В такие тёмные времена Мандалору они пригодятся.
- Да, знаю, - вздохнул боец. В кадре вдруг появился бескад в ножнах. - Это я сохраню до твоего возвращения, Лотис. Нам нужны не только новички, но и мандолор…
Вдруг над их головой раздался грохот, оттеняемый едва заметным свистом тормозных репульсоров.
- Началось, - выдохнул Лотис, быстро надев шлем. - По местам, пощады никому не давать, уничтожать любого, кто ступит на поверхность!
Гул усиливался, будто корабли заходят на посадку вообще не тормозя, на полной скорости. Связь начала прерываться, изображение - танцевать.
- Ханир, Лотис!!! - проорала голограмма мандо. - До встречи, удачи ва…
Связь оборвалась окончательно. Небо расчертили частые трассеры, по заходящим звездолетам начали долбить тяжелые танковые орудия, да и вообще всё, что могло стрелять… Но вдруг в сотне метров от КЦ в поверхность, громко лязгнув, врезалось нечто. Через миг раздался ещё удар, и ещё, на месте поднялись облака пыли… внезапно в темноте мелькнул красный заряд, за ним ещё и ещё, а через считанные секунды в глазах уже начало рябить. На фоне клубящейся стены начали проступать силуэты боевых дроидов, а за их спинами продолжался железный дождь. Танки всё ещё пытались стрелять по воздуху, в небе то и дело возникали яркие огненные шары, но ситуацию это облегчало слабо. Металлические капсулы дождём сыпались на многострадальный космопорт, тысячи дроидов начали штурм… Тогда в темноте появился серебряный клинок.
У него прибавилось работы, когда от огромных туш крейсеров КНС начали отделяться десантные баржи. Эти громадины грохнулись не так далеко от эпицентра сражения, почти на головы обороняющихся, и сходу вступили в бой… владелец клинка ответил молниями и полным “отключением” контроля. Платиново-серая полоса света постоянно мелькала в самой гуще строя дроидов, то и дело тьму разрывали ослепительные разряды молний… Люди, глядя на это безумие, сражались ещё яростнее, зная, что у них есть
такое оружие. Но потом земля коротко ухнула и содрогнулась, а над их головами начали проноситься голубые всполохи - в дело вступили клоны, и их техника. Погибших становилось всё больше… Внезапно в темноте возникла яркая вспышка, переросшая в быстро расходящееся ослепительное кольцо. Через миг две огромных высотки в сотне метров вдруг подломились и завалились прямо на головы наступающих… мрак озарился гроздью ярких вспышек танковых реакторов.
Но за спиной мандо уже стреляли, там тоже грохотало и взрывалось, и одного форсера, даже столь мощного, на все участки рассыпающейся обороны не хватало. А потом одна из занятых башен внезапно вспыхнула, как свеча, разлетевшись на мелкие куски от попадания мощнейшего крупнокалиберного снаряда… На обороняющихся обрушилась вся мощь республиканских самоходок. Мгновение - и второе здание так же вспыхнуло факелом, а следом и третья башня повторила их судьбу… Без этих импровизированных крепостей для мандо всё было кончено. Они просто вынуждены были отступить к самому кораблю, под щит, а враг окружил их плотным кольцом. И ещё долго слышались там, в руинах, короткие выстрелы и взрывы… отставшие решили продать жизни подороже.
Враг медлил, мандо успели распрощаться с любой надеждой - а потом небеса разверзлись, а земля затряслась под их ногами. Среди плотных облаков вдруг возник ослепительный шар, спускаясь к поверхности, и из него появилась виновница всего происходящего. Поглощающая Миры явилась для последнего боя, и в тот же миг щит расцвел от одновременного попадания тысяч снарядов и болтов. Загнанные в угол, мандалорцы отчаянно огрызались, казалось, каждые несколько секунд один из шагоходов или ААТов взрывался, но в конце-концов эта лавина прорвалась под щит, открывая последний акт трагедии. Прямо в строй врага с неба падали огромные камни и куски зданий, поднимаемые волей форсера, поверхность была буквально усыпана телами клонов, обломками разорванной техники, грудами отключенных и растерзанных дроидов, но ответных выстрелов становилось всё меньше. В конце концов, несколько десятков уцелевших окопались на уцелевшем первом этаже диспетчерской, прямо у кормы нагруженного взрывчаткой крейсера, и приняли последний бой.
Здесь же были и те двое. Боеприпасы таяли, их осталось буквально на несколько минут, но мандо продолжали отстреливаться по ненавистным захватчикам, пришедшим к ним в дом. Серый клинок же преградил путь пытающимся ворваться дроидам, небольшая воронка перед входом в здание понемногу заполнялась металлом и телами в пластали… Но к зданию подошли танки, и Карус просто вынужден был скрыться внутри. Теперь серые вспышки кромсали врага в коротком коридоре, ведущем в небольшое помещение… Стены дрожали от множества попаданий и разрывов.
- Карус, это ненадолго, надо взрывать! - послышалось сквозь грохот и выстрелы. - Живее, ну!! Черт, я пустой!.. На, сука, и тебе хватит, и тебе в еблет… ХАНИР, НУ!!!
Форсер тут же выскочил из коридора, на ходу прожав кнопку на детонаторе. В мгновение он выбросил его, буквально схватил мандо за шкирку, и затащил его в воронку под стеной… Через мгновение посреди космопорта возникла мощнейшая вспышка, а по поверхности пронёсся огненный шторм. Выжег всё живое на полкилометра минимум. Завалил шагоходы, выжег подвалы, сбил бомбардировщики и транспорты… Таков был конец Мандалора. Планета пала, продержавшись всего несколько часов…
***
Чудовищный звон в ушах мешал сосредоточиться, но здоровенная каменная плита всё же отлетела в сторону. Оглянувшись, я с ужасом обнаружил бездыханное тело Лотиса; из его спины торчал метровый кусок искореженного металла. Обычный, сука, залётный обломок!!! С трудом я смог выползти из-под нависающих обломков, и оглядеть-таки дело рук своих. Однажды уже уничтоженный, космопорт вновь горел, его устилали тысячи обугленных головёшек-остовов дроидов, сотни трупов в белых доспехах, в бескар’гамах… Корабль ещё пылал. На фоне ярко-оранжевого зарева отчетливо выделялась фигура в белом “платье”. Уцелела, мать её… Кое-как поднявшись, пошатываясь, я направился к ней, стиснув рукоять меча.
Может быть, план изначально был говно, наверное, так оно и есть. Но ни один другой способ не давал даже шанса на победу, нам жизненно важно было её заманить как можно ближе к эпицентру… Она зажимала бок, по её пальцам струилось нечто мало похожее на кровь, тускло светящееся белым. Хоть в чем-то мы оказались правы - видимо, взрыв её и вправду задел. Её глаза горели так, что их переливы видно было издалека. Заметив меня, Абелот выпрямилась, словно не желая показывать слабости, свет у её рук преломлялся, словно из пальцев выросло что-то незримое…
- Ты всё равно станешь служить мне! - выкрикнуло существо. - Это ничего не изменит! Твои люди рассеяны, сам ты - здесь, один, против армии… Склонись, Карус!
Немного собраться с духом…
- Пошла нахер! - выкрикнул я, включив меч, поднимая серое лезвие в боевое положение. - Скорее сдохну, или тебя убью!
Через мгновение мой клинок столкнулся с чем-то бесплотным, какими-то силовыми когтями, кажется, но двигалась она медленнее, чем тогда, у Мау, то и дело теряясь или машинально поднимая руку на блок со стороны, откуда я и бить-то не буду. Подводит чутьё, ой подводит… Но и без того она легко меня делала. Любой силовой удар или попытку долбануть молнией она блокировала, легко, просто, мне же было тяжело реагировать на её контратаки… И она меня подловила.
Я допустил ошибку, не просчитал. Удар, она отражает меч, короткий выпад - и нестерпимая боль растекается по телу, заставляет орать. Голова опускается, позволяя видеть ушедшие по самый корень в тело призрачные когти, по которым струится кровь. Моя кровь. Думать невозможно. А тварь поднесла меня ближе к своей роже...
- Вот видишь, Карус, как ты слаб, - прошипело существо; длинный язык твари прошёлся по моему лицу. - Да, ты нашёл мою уязвимость, но тебе не помогло. Жалкий, ничтожный мальчик…
Я знаю, что сознание вот-вот угаснет, но не понимаю, почему этого ещё не случилось. Только ярость начинает разрывать… Тело покрывают всполохи, становясь всё сильнее и сильнее. Миг - и голубоватые разряды перебросились на неё. Абелот трясётся, будто ей действительно больно… С огромным трудом удалось заставить себя двинуть рукой, и вложить остатки сил в один удар. Серое лезвие пробило её грудь, прошло сквозь череп и вышло через макушку существа. Взгляд потух и остановился, хватка ослабла… Тогда я перехватил меч, и всем телом рванулся в сторону, рубанув ей по шее. Она упала рядом, в полуметре, голова отделилась от тела и чуть откатилась… Вот и всё. Победа. Ценой всего… Тучи начали рассеиваться. Над головой - звездное небо. Спасибо, Сила… и… прощай…
***
Кроваво-красный рассвет вставал над руинами Кельдаба. Наблюдатель увидел бы удивительную картину, просто немыслимую - дроиды и клоны, бок-о-бок, разбирают завалы, огромные десантные баржи сепаратистов поднимают многотонные блоки, танки ААТ таранят стены или расчищают завалы не хуже бульдозеров… После гибели Абелот всё изменилось. Она контролировала разумы командиров-органиков, клонов, но чем больше расползалась эта “сеть”, тем она становилась более уязвимой. Теперь же всё вернулось на круги своя, и первым же делом командиры эскадр заключили перемирие. Они понимали, что это, в сути, не совсем их вина, и война ещё идёт, но желание помочь, осознание того, что они делали, будучи под её контролем, не оставили им и шанса.
Весть о победе быстро дошла до транспортов мандо. Некоторые уже заходили на посадку в других космопортах, в пригородах, многие гражданские уже подключались к разбору завалов… Пусть и не так скоро, жизнь начнёт налаживаться. Тьма отступила, но и Республика, и КНС оказались обезглавлены. Единственным уцелевшим главнокомандующим сепаратистов оказался генерал Гривус. Удивительно, но калиш после пережитого (а пережил он на Темной территории, видимо, немало) не только не продолжил войну, но и объявил перемирие. Разум пересилил программу и чипы… Главой Республики временно оказался господин Айсард, как самый могущественный после Канцлера человек. Хорошо, что ему хватило ума принять предложение Гривуса…
Всё это Сев’ранс читала на борту флагмана чиссов. Перед ней, опутанный проводами и трубками, на грани жизни и смерти, в окружении пищащих приборов лежал и “виновник торжества”.
- Берем курс на Ксиллу, - раздалось над её головой. - Всему экипажу занять посты, расчетное время прыжка - одни сутки семнадцать часов. Смены согласно штатному расписанию…
Вглядываясь в его лицо, девушка сжала бессильно лежащую на груди руку.
- Только держись, ладно, ещё два дня продержись! - прошептала она…
