Отряд Обречения

      На другое утро Мёрдок проснулся раньше всех в лагере и выбрался из палатки. «Ну и ну – подумал он, вытягивая сигарету – Неужели это случилось со мной?».       Когда НКР начала проводить экспансию на север, желая завладеть Рэддингом, то она стихийно возвела сеть «временных» лагерей на линии «Рэддинг-Модок-Дыра». Когда Рэддинг стал лояльным к НКР и туда вошли первые войска, палаточные лагеря сместили севернее. Амбиции Совета, и захватническая политика пошли на убыль, поэтому находящийся в бездельеличный состав угнетался ежедневными патрулями, полевыми выходами, и вёл в некотором роде даже геологоразведовательную деятельность. Один только лагерь «Эйбл», в котором расквартировывался Мёрдок, обнаружил около десятка жилых образований на северо-востоке Пустошей Западного побережья.       Сейчас наш герой, стоя перед командирской палаткой, наблюдал как отделение солдат готовилось к выходу. Активный и любопытный доктор из Города Убежища крутилась будто тритон возле гремящей снаряжением толпы цвета хаки.       - Скажите, правда что у Кламата орудует стая гигантских скорпионов? – доктор терзала обеими руками висящую на плече сумку, и села рядом с гладковыбритым лейтенантом – Я слышала, что они расщепляют браминов напополам, представляете?       - А? Ну, я в Кламате не бывал, – ответил лейтенант – чёрт его знает что там за скорпионы.       Тёмный дикарь с костяной серьгой в ухе вышел из строя и подошёл к своему командиру.       - Родич мой мне говорил, а ему сказал брат его, что в Кламате взаправду было такое – дикарь с осторожностью проговорил и всплеснул руками - Тут ща не найти таких. А мы по Кламат, что ли ча? Так я вам сразу родича найду…       Лейтенант в зелёном берете пару раз шлёпнул крепкого дикаря по щеке       - Нокс, вернись в строй – голос лейтенанта зазвучал по-отечески – Мы сейчас выдвигаемся.       Дикарь молча кивнул, и шустро прошёл на своё место. Его любопытная голова то и дело поворачивалась в сторону доктора и командира, желая услышать ещё что-нибудь ему знакомое. Привычную и по-своему красивую картину отправляющегося в поход взвода прервал подошедший Джейк.       - Так-так – улыбнулся он, вытягивая сухие губы – Привет новоиспеченному богачу.       - Ага – ответил Джон, докуривая сигарету – в перспективе. Смог?       - Так точно, капитан –ответил Джейк –Майор Код распорядился вызвать тебя, с целью провести краткий брифинг.       - Какой ещё брифинг? – сержант прокашлялся – Васкез, ты там наступательную операцию организовал что ли?       Джейк засмеялся.       - Ну нет, ничего масштабного, иначе бы тебе просто отказали. Я завернул это в несколько иную обёртку.       Лейтенант Васкез снял берет, и пригладил свои чёрные волосы.       - Эта организация – задумчиво произнёс он – ну, что до войны владела этим архивом. Если кратко, то они были довольно могучие ребята. Майор решил что ты должен спасти эти бесценные знания.       Джон усмехнулся.       - Настолько всё просто? – Мёдрок вопросительно выгнул бровь – Серьёзно? Я ожидал, ну,бюрократический ад, пройдя через который я получу в ответ типичную фразу от командования, например: «У нас нет на это времени, Республика преследует другие цели, возможно в будущем мы этим займёмся». Наверное, после этого меня бы просто послали сюда и приказали бы дальше шляться по пустоши со своими ребятами. Как в прошлый раз. Такое количество накладных просто невозможно забыть. Джейк раздражённо выдохнул, глядя на своего сослуживца.       - Просто иди к нему.       

***

      Пройдя несколько футов в сторону северной части лагеря, Джон остановился, разгладил свою форму и направился ко входу в штабную палатку. Несмотря на то, что исход разговора был ему давно известен, Джон всё ещё ожидал от Майора Кода каких-то дополнительных деталей.       - У себя ? – Джон кивнул долговязому солдату, который тут же на него посмотрел       - У себя. – тихо ответил караульный и приподнял то, что называлось в палатке дверью – выцветший лоскут брезента в человеческий рост.       Внутри палатки, сквозь открытые окна которой пробивался солнечный свет, гудели радиостанции. В горячем воздухе витала пыль и сигаретный дым. Джон прошёл вперед по выстланному металлическими листами полу, мельком смотря на пару радистов с влажными от пота лицами.       - Сэр, Сержант Мёрдок прибыл по вашему приказанию, сэр – Джон выпрямился, прижимая сжатые в кулак кисти к бёдрам       - Вольно. – майор Код почесал ус и выпрямил спину – Садись, что уж там.       Мёрдок опустился на потрёпанный офисный стул, и снял берет.       - Главная причина, почему туда отправляешься только ты – риск, сам посуди,       Грузный мужчина сел в кресло.       - В той стороне давно не было ни разведчиков, ни рейнджеров, а в лагере двадцать процентов личного состава раненые. Понимаешь, да? Лучше, так сказать, пожертвовать одним, но обеспечить благо многих.       - Но ведь тот, кто спасает одну жизнь, спасает мир. – ответил Мёрдок       Майор будто бы поперхнулся, замолчал, и покосился на своего подчинённого.       - Отставить.       Большая ладонь Кода приземлилась на замызганную карту, что была прибита к его столу       -Кламат будет отправной точкой, а вот до него, впрочем, как и до Юджина, тебя будет везти Нокс. Он из племени дикарей-охотников,Кайены, что ли? Чёрт их знает. Главное, что он в курсе где дорога, да стреляет метко.       Толстый палец, с огрубевшей кожей пополз в сторону Джона.       - В Кламате ты должен будешь пополнить запасы провианта, и выдвинутся на север, по пятому шоссе.Денежное довольство придётся выделить исходя из твоего месячного жалования, скажем, за два месяца вперёд.       Джон цокнул языком и выдохнул, ему явно не нравилась такая финансовая политика.       - Затем ты заявляешься на склад, забираешь оттуда всё, что повозка Нокса, сможет увезти, и возвращаешься обратно. Если дорога окажется вполне безопасной, этим займётся взвод лейтенанта Хартли. Это же чёртов склад, как-никак.       Внимательно выслушавший брифинг Мёрдок откинулся на спинку кресла, и посмотрел на майора.       - Раз вы идёте на такие жертвы, сэр, меня будет ждать какой-нибудь стимул? – Джон сложил пальцы в замок и положил руки на стол майора - Чтобы я вернулся оттуда живым, ну, вы понимаете?       - Несомненно, сержант – ответил Код – тебя ожидает лёгкий подъем по карьерной лестнице       Усатый мужчина усмехнулся       - В случае успеха, разумеется.       Джон убрал руки со стола, и выпрямился. Майор подозвал к себе щуплого адъютанта, и тот, не говоря ни слова, удалился. Через мгновение сероглазый паренек в чине капрала принёс вполне компактную рацию со складной антенной. Она, напоминая формой прямоугольную коробку, не выглядела использованной или поношенной, и судя по всему редко покидала пределы этой палатки.       - Будешь обо всём докладывать, диапазон частот на наклейке сбоку.       - Вот оно как, – сержант поднялся со стула– Теперь я свободен?       - Абсолютно, навести арсенал перед уходом, наполни фляги, а главное, парень,       Код положил обе руки на стол       - Помни, что этого задания никогда не было.       

***

      Перед глазами Джона Мёрдока, вопреки его желанию, открылся поистине живописный пейзаж: Песчаные дюны, стоявшие на фоне жёлто-оранжевого неба, где-то вдалеке размывались порывами утреннего ветра. Безжизненная пустошь, полная песка и обожжённой земли находилась на заре нового дня.Наш герой, подобно этому утреннему пейзажу, находился в самом начале своего пути, питаемый духом авантюризма и скорой наживы. Перед тем как он отправится в путешествие, не было бы лишним сказать несколько слов о повозке и её хозяине – Рядовом Ноксе.       Родился Нокс в племени дикарей на северо-востоке пустошей Западного побережья. Неизвестно с каких пор племя ведет свою историю, впрочем, как и неизвестно и то, откуда у этого племени так много оружия. Отличает эту дикарскую общину от других подобие начального образования и фанатический культ Матери Разрушения. Каждый ребенок по достижении пяти лет впускается в пещеру Матери Разрушения, где в кромешной темноте выбирает наощупь любое оружие, которое ему попадётся. С тех пор как выбор сделан, человек обязан провести всю жизнь с этим оружием. По достижении взросления, каждый дикарь называет свой инструмент убийства своим, уникальным именем. Зачастую, на оружие наносятся грубые гравировки, рисунки, вешаются различные амулеты и обереги. Смысл жизни, следуя вере в Мать Разрушения, состоит в том, чтобы духовно объединиться со своим оружием, нести справедливость и защищать своих Мать Разрушения и своих соплеменников. Каждое утро Нокс проводит обряды посвященные Матери Разрушения, находясь рядом со своим палаточным алтарём: становится на колени, поднимает ладони на уровень лица, и молит о меткости и надёжности для себя и его друзей. Наличие милитаризированного культа поблизости от баз НКР, сыграло республике на руку. Племя сотрудничает с НКР, поставляет новобранцев в армию, участвует в жизни республики, и даже имеет представителя в Совете, который не играет совершенно никакой политической роли. Не смотря на некую изолированность и нелюбовь к чужакам, племя довольно удачно ассимилировалось. Каждый в лагере «Эйбл» знал и уважал Нокса как меткого стрелка и честного человека, не смотря на его дикарское происхождение. Среди всех остальных солдат, Нокс выделялся своим расписанным в племенном стиле стальным шлемом, висящей в качестве серьги пулей и своей винтовкой – Гевехр-ом. Эта винтовка, украшенная вырезанными на зелёном полимерном цевье орнаментами, всегда была с Ноксом. К прикладу её, он приделывал куски одежды убитых им врагов, тем самым забирая их души для службы на своей стороне, ради вечной меткости и надёжности. Все в лагере знали, что Нокс делал ошибку, неправильно читая надпись Гевер на ствольной коробке, но сам дикарь верил, что это ружьё послано ему Матерью Разрушения, и только она вольна изменить имя своего «стального дитя».       Повозка, которой владел воинственный дикарь, представляла собой ровнуюотрезанную половину довоенного автомобиля с задними сиденьями и багажником. Даже мятый хромированный бампер и регистрационный номер находились на своём месте, показывая прошлое этой, теперь уже не машины, а всего лишь металлической конструкции. Хозяин повозки сжимал в своих руках вожжи, управляя бегом тощего, запряжённого в повозку, двухголового животного, котороешумно фыркало, звеня жестяным колокольчиком. Наши герои проезжали по центральной улице уничтоженного поселения, бывшего, по всей видимости, не очень большим ещё до великой войны. Джон медленно осматривал руины зданий, прогнившие остовы машин, и выжженные, превращённые в стоячие угли столбы. До Кламата оставалась ещё пара часов езды. Звон колокольчика прервался.       - Это что ещё? – довольно громким голосом спросил Мёрдок, едва не вывалившись через борт телеги, - Какого дьявола случилось с этой тварью?       - Не знаю, сержант, мумука просто остановилась – растерянно заговорил Накс, безуспешно дёргая вожжи – Эй, а ну иди!       Совершенно не обращая внимания на попытки своего погонщика вернуть к себе управление, брамин наклонил морду к старому, дырявому асфальту и начал жевать какую-то высохшую органику.       - Глупое животное, – Мёрдок взял в руку боевую винтовку и спрыгнул с телеги – Если бы все автомобили не сгнили до состояния грязи из-под ногтей нам бы не пришлось возиться с этими мутантами.       Накс поморщился.       - Зря вы так, сержант – дикарь сжал «Гевехр» подмышкой – мумуки хорошие. Они и камни таскают, и кротокрысов энтих могут затоптать вусмерть, ещё мясо у них вкусное - лучше не едал.       Мёрдок оглядел заднюю часть телеги, пнул шину и закурив сигарету прошёл к Наксу.       - Что делать будем? – сержант выдохнул сизый дым – Эта тварь с места не двигается.       - Спокойно сержант, – улыбнулся Накс–дайте мне найти скипидару.       - Я понимаю к чему ты клонишь – Мёрдок слабо улыбнулся в ответ, припоминая детские шалости – только давай побыстрее.       Дикарь спрыгнул с телеги, придерживая шлем рукой, и пошёл к багажнику. Джон прикрыл глаза и выдохнул облако дыма, распространяя вокруг себя кислый и крепкий запах довоенных сигарет.       - Ну где ты там? – крикнул сержант       - Сейчас-сейчас босс, я добрался до своего мешка – Накс гулко проговорил, маша рукой из-за открытого багажника.       Брамин в секунду оживился и поднял голову, немедленно фыркая. Двухголовая корова громко и басисто промычала, как только увидела группу из четырёх человек, выходящую на дорогу.       - Эй! Вы караванщики? – раздался высокий, противный голос – А ну снимайте всё что есть, если хотите жить!       - Твою мать, - сквозь зубы выругался Мёрдок – Накс, к нам пришли       - Кто пришёл? – дикарь хлопнул багажником       От хлопка группа людей разбежалась в стороны, что-то выкрикивая. По всей видимости они приняли хлопок за выстрел и сейчас готовились к атаке, занимая укрытие. Мёрдок не стал медлить и отбежал к стоящему слева от него остову бензовоза. Насквозь проржавевшая монструозная груда металла с лёгкостью скрывала человеческую фигуру. Вскидывая винтовку, Джон глянул в сторону телеги. За телегой, согнувшись в три погибели сидел Накс. Дикарь что-то шептал, быстро двигая смуглыми губами.       - Сейчас вы получите, суки! – обладатель высокого голоса истерически завопил.       Раздались звуки одиночной стрельбы, которую начали беспорядочно вести атакующие рейдеры, в надежде в кого-нибудь попасть. Брамин беспомощно и испуганно замычал, мотая головой в стороны, будто бы пытаясь освободиться от упряжи. Как только выстрелы чуть стихли, и рейдеры начали перезаряжаться, первым вынырнул Накс. Дикарь поднялся над телегой и начал методично вести огонь из своей довоенной винтовки. Длинные гильзы падали на чёрный, горячий асфальт, ослепляя латунным блеском на ярком солнце. Джон, высунувшийся следом, прильнул щекой к деревянному прикладу своей боевой винтовки, и глядя через диоптрический прицел на спрятавшегося за почтовым ящиком бандита открыл огонь. Первые два выстрела попали в ящик, оставляя в нём зияющие дыры, вторая пара пуль вошла аккуратно в тело нападающего, отчего тот беспомощно закричал, держась за бок. Раненый рейдер попытался отбежать, но тут же свалился. Накс, заметивший это, одним выстрелом превратил голову упавшего налётчика с грязными патлами в кровавую кашу. Рейдеры рассвирепели, выкрикивая ругательства и проклятия. Раздались частые хлопки, заговорил пистолет-пулемет. Джон и Накс тут же нырнули в укрытия, сгибаясь под визгом летящих пуль. Падающие маленькие гильзы бренчали, встречаясь с асфальтом, а пули, попадавшие куда только можно было с жужжанием рикошетили или оседали в земле, собирая над собой облачка пыли и фонтанчики песка. Брамин протяжно замычал, и громко фыркнув впал в настоящую ярость. Четырёхсоткилограммовый мутант встал на дыбы, заставив ведущего огонь рейдера остановиться. Двухголовое животное, совершенно забыло про телегу и помчалось навстречу своим обидчикам, стремясь передавить их своими копытами. Рейдеры закричали, разбегаясь, и Джон, пользуясь этой возможностью, высунулся из своего укрытия. Брамин уже почти преодолел сотню ярдов и спешил поквитаться со своими обидчиками, но отошедший как можно дальше рейдер помешал этому, вскинув однозарядный гранатомёт и выстрелив из него в направлении брамина.Джон поморщился от громкого хлопка, и глянул на то место, где стоял брамин. Выстрел попал точно в животное, разорвав его. Задняя половина туши завалилась на телегу, перевернув её на бок вместе со всем содержимым. Пара рейдеров, которая находилась как можно близко к брамину, матерясь, отряхивалась от прилипших мясных лоскутов. Джон перевёл взгляд на то место, где находилась телега. Накс сменил магазин и поднялся с асфальта. Дикарь перекатился вправо, выпрямился во весь рост, и тут же первым выстрелом сразил рейдера с гранатомётом в грудь. Вскрикнув, парень в сварочной маске изогнулся и упал на спину. «Гевехр» Накса загрохотал вновь, прижимая рейдеров к земле.       - Сержант! – Накс глянул на Мёрдока и продолжил стрелять.       Джон вышел из-за бензовоза и открыл огонь по левому рейдеру. Пули вонзились ему в спину, заставляя тело того рефлекторно дёргаться. Сержант перебежал к развороченной туше брамина, на ходу меняя магазин, и прицелился во второго рейдера, подбегая к нему.       - Лежать, сука! Именем Республики вы взяты в плен - прокричал сержант.       Ствол винтовки опустился к земле, гремя выстрелами над ухом прижатого к земле рейдера.       - Накс, сюда! Бегом! – Мёрдок крикнул, не сводя глаз с низкорослой рейдерши, чьи грязно-лиловые волосы свалялись в колтуны.       Налётчица лежала неподвижно, держа руки рядом с переломанным обрезом. Пинком, он тут же был отброшен в сторону.       - Медленно поднимись с земли! – скомандовал подошедший Дикарь – подними руки вверх!       Джон выплюнул пережёванный фильтр, что уже успел прижечь его верхнюю губу, и перевесил винтовку на левое плечо. Накс с совершенно обозлённым лицом смотрел на пленницу, выпячивая глаза.       - Твою мать, – Мёрдок щурясь оглядел дорогу, ставшую на несколько минут полем битвы – Зачем вы взорвали это грёбанное животное?       Рыжеволосый развернулся к Наксу и контуженной рейдерше, всё ещё сверлившей его взглядом.       - Зачем вы взорвали этого брамина, суки? – сержант заорал, подходя к рейдерше – Зачем? А!?       Покрытое грибковыми пятнами лицо рейдерши скривилось, и она тут же плюнула в Мёрдока, скаля зубами. Её ждал закономерный ответ в виде быстрого и тяжёлого удара кулаком в живот. Налётчица согнулась, издав нечеловеческий вопль, а Накс посмотрел на своего командира с некой долей удивления. Джон извлёк из поясного подсумка пару наручников, и тут же затянул их за спиной рейдерши, сжимая её покрытые ожогами кисти.       - Веди её к телеге, Накс – скомандовал сержант – уберите оттуда эту чёртову тушу.       Рейдерша закашляла, отплёвываясь, и попыталась сделать шаг в сторону. Её тут же остановил дикарь, крепко схватившись за наручники.       - Пойдём! – Накс рывком повернул пленницу в сторону телеги – Идём-идём!       Управляясь с пленницей как с ручной кладью, адепт Матери Разрушения привёл захваченную в плен рейдершу к телеге, пытаясь её как-то приобщить к работе. Она попробовала отпихнуть тушу ногой, зашаталась, и ударила тушу ещё раз, после чего упала на асфальт и заорала от боли. Наблюдавший это Джон вытащил новую сигарету, закурил, и начал осматривать тела, собирая оружие, боеприпасы и любые полезные предметы.       

***

      Солнце уже давно перестало находиться в зените и сейчас начало клониться к закату, совершенно не меняя своей яркости. Тела рейдеров были собраны в кучу, и лежали в воронке у дороги. Среди их имущества наибольшую ценность представляли боеприпасы, в силу объективных причин, и наркотики, которые можно было выгодно продать в борделе или выменять на что-нибудь ценное. Вооружение рейдеров оставляло желать лучшего, из всего что на них было, в рабочем состоянии находился однозарядный гранатомёт, пара пистолетов и десятимиллиметровый пистолет-пулемет с увеличенной емкостью магазина. Что касается пленницы, то тут ситуация приняла совершенно неожиданный оборот. Накс хотел, чтобы она везла телегу на себе на всём пути до Кламата, а Джон настаивал на том что Республика никогда не прибегала к рабскому труду. Пока два НКР-овца спорили, пленница хохотала, корчилась, и пыталась всячески раздражать и привлекать внимание своих конвоиров. В конце концов, Мёрдок решил отпустить её в пустоши. Рейдерша на прощанье облизала руки сержанту и побежала в неизвестном направлении. Теперь, Накс и Джон остались наедине с телегой, раздумывая о дальнейшем пути.       - Может вернёмся обратно, сержант? Мумуку новую возьмём – Накс сидел на краю телеги, привязывая лоскуты с брони рейдеров к уже находящимся на прикладе – тут всего пара миль.       - До Кламата тоже пара миль осталась, Накс, – сержант вертел в руках пустую пачку сигарет- если поднажмём, к утру будем там.       - Бродить ночью холодно, я не люблю. – дикарь повесил винтовку на плечо.       - Отставить, - скомандовал Джон – нам предстоит долгий путь.       Дикарь спрыгнул с края телеги и подошёл к металлическим оглоблям с лямками, ровно так же поступил и Джон. Пара солдат сжали лямки покрепче, и потянули телегу в сторону Кламата.       

***