***
— …Вы уверены, что взяли все необходимое? — наверное уже в сотый раз спросила Гермиона и строго осмотрела незадачливую парочку в дорожных мантиях и с небольшими рюкзаками, пока что висящими на сгибе локтей. — Сменная одежда? — Гарри уныло кивнул и красноречиво закатил глаза к абсолютно черному потолку комнаты смерти, пока девушка не отвесила ему весьма ощутимую оплеуху. — Артефакты-переводчики? — скромный тычок в сначала на, казалось бы, простенькие часы на запястье, а затем на сережки-клубнички безмятежной Полумны. — Набор медицинских зелий? Мантия-невидимка? Вода и еда? Палатка? Метлы? Палочки? Ладно, признаю, глупость сказала, — неловко покраснела волшебница и опустила глаза в пол. — А? — Бинты, предметы личной гигиены, парочка охранных амулетов и даже альбом для зарисовок, — мягко прервал ее Гарри и невольно рассмеялся под недовольным взглядом строгих карих глаз. — Я знаю, что ты просто волнуешься, Гермиона. Хотя, признаться честно, все еще не могу поверить, что Кингсли запретил вам с Роном отправится с нами и приказал наблюдать за Аркой Смерти… — раздосадованно пробормотал молодой человек и по старой привычке растрепал и без того спутанные волосы. — Не переживай, мы с Луной будем связываться с вами в конце каждой недели через артефакт, а если он не будет работать, поверь, мы найдем другой способ. Если мир окажется диким или слишком опасным, мы вернемся в дождливую Англию «первым же рейсом», — успокаивал мужчина и старался улыбаться как можно непринужденнее. Наконец он порывисто подался вперед и крепко обнял взволнованную Гермиону. Пожал мощную руку Рона и кивнул молчаливому Драко Малфою. — Все будет хорошо. — Дополнительные палочки мы тоже взяли, если наши сломаются, — философски заметила Полумна и загадочно улыбнулась, когда Гермиона неловко потупилась. Судя по всему, именно этот вопрос она и хотела задать. Она обняла подругу, едва касаясь тонкими, словно призрачными, руками, потом также коротко коснулась Рона и с совершенно невозмутимым направилась к колмедику под чуть смущенным взглядом Гарри и ошалелым Уизли. Драко показательно скривился, чуть отвернулся в сторону, но благосклонно позволил себя прижать. Наконец девушка вернулась к Поттеру и замерла по правую сторону. — С ума сойти… Как быстро пролетел месяц. Такое чувство, что вы открыли «таланты» Арки всего пару дней назад, — глубоко вздохнула девушка и внимательно посмотрела в хитрые зеленые глаза. Было видно, как Гермиона неуверенно коситься на слегка покрасневшего Малфоя, не решается ничего не спросить. По крайней мере, пока. — Я не буду пытаться вас отговаривать в седьмой раз, судя по всему, это бесполезно. Полумна, присмотри за ним, пожалуйста, — тонко попросила Гермиона, не обращая внимания на недовольное: «Мне по-твоему десять лет?» — Ну все… Мантии? Артефакты? Ладно, я потушила. Я верю в вас, ребята. Гарри улыбнулся чуть натянуто, закинул рюкзак за спину и взял за руку Луну, крепко сжав женскую ладошку. Пара уверенно приблизилась к зеркалу иномирья; напряженные и чуть взволнованные, они дождались, пока проход обретет более менее четкий вид и, переглянувшись, одновременно шагнули в пугающую, но манящую неизвестность. Воздух был плотным и спертым, Поттеру даже показалось, что те самые голоса приобрели материальную форму и теперь с удовольствием касаются его ладонями, обнимают почти любовно и мягко поглаживают по голове. Он не видел, но отчетливо почувствовал, как напарница сильнее сдавила его руку; и это было самым материальным из всех противоречивых ощущений. Первые шаги давались с трудом — ноги утопали дымке лилового вязкого тумана, подозрительно чавкали, словно на болоте, но не уходили под воду. Над головами волшебников с оглушительным криком пронеслась какая огромная птица, и их обдало волной ледяного могильного воздуха. Черные волосы Гарри стремительно покрывались инеем, а ресницы склеивались. Рука Полумны мелко задрожала от неестественного холода. Деловито прогуливаясь, мимо проплыла парочка призраков, нет, скорее, просто теней, без лиц и какого-либо намека на оформленное тело. Вдалеке из тумана выглядывала макушка внушительного железного креста. Небо было молочно-белым, почти непроглядным, на нем уныло висел серповидный обрубок кованной луны. В тело впивалось множество невидимых маленьких иголочек, но Гарри упрямо терпел, стараясь слишком громко не скрипеть зубами от раздражающей, навязчивой боли и странной ломоты в костях. Переход, мягко говоря, был странным и, признаться честно, мало приятным. Конечно, никто из них не рассчитывал, что перемещение в другой мир будет легким и быстрым, однако они явно не ждали прогулку по перепутью смерти. Конечно, Поттер не мог быть уверен на все сто процентов, что это именно то измерение, о котором он подумал, но слишком много деталей совпадало с его предыдущим визитом на седьмом курсе. Кольцо постепенно теплело, и Гарри был склонен считать, что они идут в правильном направлении. Он не знал, сколько продлился их переход, но по внутренним ощущениям прошло чуть больше пятнадцати минут. Наконец из неясного тумана выплыла арка. Она была шире и значительно массивнее той, которая стояла в отделе Тайн. От нее разило темной магией, странными всплесками природных сил и древностью. Кажется, они все же нашли выход. Когда пара прошла сквозь арку сначала ничего не произошло, они стояли на том же месте, окруженные хищным туманом, но затем произошло то, чего они не ждали. Стремительный рывок искусственной аппарации вырвал их из недружелюбного измерения и выбросил не на мягкий травяной ковер, как они ожидали, а на прохладный пол. Гарри умудрился больно удариться подбородком и, кажется, отбить себе легкие от столь «радушного приема». Какое-то время мир крутился к него перед глазами, сменяясь, словно картинки в калейдоскопе, но сейчас это было совершенно неважно; во время перемещения он случайно выпустил руку Полумны. Мужчина, сцепив зубы, осторожно приподнялся на локтях, и его взгляд практически тут же наткнулся на целую и невредимую волшебницу, которая потирала ушибленный локоть. Облегчение тут же накрыло его с головой, и Поттер наконец позволил себе нормально сесть и осмотреться. Судя по всему, они оказались в каком-то подобие замка. Узкая комната освещалась лишь парочкой одиноких свечей, раскиданных по всему периметру в хаотичном порядке. Все углы были заставлены столами, которые буквально ломились от груды книг, различных бумаг и разных баночек. Кое-где стояли весы, точь-в-точь такие, какими ребята пользовались на уроках зелий. Окна были полностью перекрыты этим хламом и затянуты резными решетками, так что паре не представилось возможности посмотреть, что могло ожидать их снаружи. Мужчина медленно поднялся, а затем помог Полумне. В комнате, слава Мерлину, никого не было. — Полумна, ты как? Сильно ушиблась? — участливо поинтересовался невыразимец и насильно усадил девушку на один из небольших стульчиков. Закатал рукав зеленой водолазки и критично осмотрел подозрительно посиневший локоть. — Синяк будет, — без всякого выражения сказал молодой человек, просто констатируя факт. — Это не похоже на лес, который мы видели в отражении… — задумчиво произнесла девушка и с интересом принялась крутить головой. — Напоминает запретную секцию в Хогвартской библиотеке. Как думаешь, где мы оказались? — Уж если ты спрашиваешь, я даже предположить не могу. Однако мы можем посмотреть записи, пока у нас есть время, — предложил Гарри и окинул внимательным взглядом близ лежащие свитки. — Давай попробуем выяснить для начала, что это за место, а потом будем ориентироваться по ситуации. Если услышишь что-то подозрительное за дверью, дай мне знать. — А запирающее ставить не будем? — Гарри отрицательно покачал головой. — Почему? — Будет странно, если открытая комната вдруг заперта, когда хозяин попытается сюда попасть, — пожал плечами волшебник и решительно уселся за другой стол. — Пока что мантия — наше единственное спасение, если что-то случится. Гарри вытянул первые попавшиеся под руку свитки и развернул их. Первым оказалась карта, которую он не преминул тут же судорожно запихать в рюкзак — еще пригодиться. А дальше Поттер с благоговейным ужасом воззрился на сплошь исписанный непонятными символами пергамент. Красивая ровная вязь тянулась ровными строчками, а Поттер даже не знал, с какой стороны смотреть. Наконец, когда первый шок прошел, он вытащил из чехла палочку и три раза постучал по наручным часам. Гарри почувствовал, как глаза слабо жгло, он впервые пользовался такой вещью, поэтому справедливо посчитал, что это необходимая перестройка. Наконец противная боль стихла, и Гарри увидел, как над циферблатом всплыла надпись на родном языке: «Эльфийская письменность Тенгвар. Язык — Черное наречие. Звучит гортанно, почти не поддается изучению». «Ух ты… И в правду работает!» — довольно улыбнулся Поттер и наконец взглянул на сам текст. Чернила вязи лениво перемещались по пергаменту, постепенно складываясь в вполне себе понятный английский язык. И мужчина принялся внимательно вчитываться. Пергаменты сменяли друг друга, буквы уже рябили перед глазами, когда Лавгуд наконец-то негромко окликнула напарника. Волшебник неловко встрепенулся и с радостью встал. Девушка нетерпеливо обернулась на Гарри и наконец ткнула указательным пальцем в нужную строчку. — Читай, — кивнула Полумна. — Вслух, чтобы сравнить эффективность действия артефактов. — Гондорская крепость в долине Нан-Курунир на южной оконечности Мглистых гор, одна из главных в Средиземье, известная как Железная крепость или Изенгард, — несмело пробормотал волшебник, но, увидев одобряющий взгляд девушки, продолжил: — Изенгард был частично естественным горным образованием, а частично творением рук нуменорцев (дунаданов), — Поттер перевел взгляд на соседний пергамент и увидел нарисованную скалистую башню с подписью и изображением парочки памятных комнат. Помещение, очень похожее на то, место, в которое они попали, нашлось практически мгновенно. — Значит, Изенгард? — в пустоту спросил Гарри и задумчиво покосился на запертую дверь. — Нашла еще что-нибудь? — Кроме того, что артефакт позволяет нам говорить на совершенно незнакомом языке, как на родном, больше ничего, — покачала головой девушка и, заметив непонимающий взгляд Поттера, объяснила: — Тебе только слышалось, что ты читал на английском. На деле, ты говорил гортанными звуками, которые мало чем напоминают наши слова. — Но артефакт сказал… — Это правда. Без него ты навряд ли когда-нибудь сможешь выучить это. Тем более, что в твоей голове слишком много мозгошмыгов, а они любят мешать запоминать информацию, — важно кивнула девушка, а Гарри позволил себе негромко рассмеяться. Полумна даже в такой ситуации в своем репертуаре. Поттер уже открыл рот, чтобы задать очередной вопрос, но тут же его захлопнул — за дверью послышались приглушенные голоса, звон железа и тяжелые шаги. Волшебник судорожно открыл рюкзак, простенькими манящими чарами выудил оттуда мантию-невидимку. Накрыв себя и Полумну, Гарри осторожно отошел в небольшой закуток между дверью и крайним столом и постарался встать так, чтобы их не пришибло. Спустя минуту дверь противно заскрипела, и пара невольно задержала дыхание, когда в помещение летящей походкой вошел высокий седобородый старец, облаченный во все белое. Длинные серебристые волосы, идеально прямые, спускались чуть ниже лопаток. Жилистая рука крепко сжимала высокий черный посох, с наконечником отдаленно напоминающим нарисованную башню, ну, или голову летучей мыши. От незнакомца веяло древней магией и неестественной мощью. Что-то темное закралось посреди нитей природного колдовства и стремительно их пожирало. Черные маленькие глазки внимательно окинули помещение взглядом и остановились на развороченном столе, за которым сидел сам мужчина. Гарри напрягся и похолодел… Следом за предположительным хозяином в комнате появилось двое… существ, ибо назвать их как-то иначе просто язык не поворачивался. Маленькие, уродливые, с чуть приплюснутыми мордами и синюшной кожей, они вызвали приступ тошноты. Лысые черепа скромно украшали парочка черных волосинок, уши торчали в разные стороны, как у домовых эльфов, во рту блестели острые, как бритва, зубы. Запах серы и крови забивал Поттеру нос, и он активно старался дышать через рот, чтобы его ненароком не вывернуло. Голос у них был визгливый, а в сочетании с тем самым гортанным языком был сущим издевательством над слухом несчастной пары волшебников. — Человеческим мясцом запахло, — с глумливой улыбочкой, больше напоминающей оскал, выдавило из себя говорящее нечто. Крылья существ затрепетали, и они уверенно развернулись в сторону скрывавшихся магов. Гарри крепче сжал плечо Полумны и направил палочку прямо на надвигающихся тварей. Старец, казалось, застыл каменным изваянием и внимательно вглядывался как раз в то место, где стояла пара. Изредка его глаза перемещались на смятые свитки и вновь возвращались обратно. Сначала Гарри наивно посчитал, что все обойдется, но, когда монстры обнажили свои изогнутые клинки, понял — ошибся. — Не сегодня, — едва слышно прошептала Полумна. Кончик ее палочки опасно загорелся красным. — Не сегодня, — согласился Гарри, одним движением скинул мантию так, чтобы девушка успела ее подхватить. — Экспульсо!Пролог. Арка Смерти и Железная башня
30 июля 2018 г. в 06:47
Примечания:
Однако здравствуйте) Я таки добралась сюда. Давно мечтала написать, да все никак не получалось. ПБ к вашим услугам.
Железный корпус с противным скрежетом и диким визгом скользил по стенам узкой шахты, с бешеной скоростью падая вниз так же стремительно, как самооценка Гарри рядом с Гермионой, которая пыталась сделать хоть что-то, несмотря на то, что все было бесполезно. Министерский лифт падал. Да, вот так просто. Цепь оборвалась еще в приемном отделении и теперь зауныло громыхала по крышке кабинки, словно в насмешку отсчитывая секунды, оставшиеся несчастным волшебникам, запертым в этой чертовой табакерке. Где-то над ухом громко верещала какая-то незнакомая Поттеру ведьма, как одичалая баньши, судорожно вспыхивали одно за другим заклинания главного секретаря министра и совсем не аристократично матерился Драко Малфой. Гарри в случившемся особой проблемы почему-то не видел, лишней паники не разводил и под сей оглушительный аккомпонемент пытался выудить из головы подозрительно быстро ускользающую мысль. Древко палочки в его руке опасно раскалилось, казалось, пыталось спалить кожу до мяса или даже для костей, лишь бы меланхолия хозяина поскорее прошла, но вместо этого он одним движением вернул палочку в чехол.
— Гарри! Прекрати мечтать и сделай уже что-нибудь! — взволнованный голос Гермионы наконец-таки прорвался сквозь плотную завесу мыслей невыразимца, заставив его медленно моргнуть и осмотреться. Вид у лучшей подруги был шальной — густая копна каштановых волос наэлектризовалась из-за бушующей в сравнительно тесной кабинке стихийной магии, зрачок заполонил и без того черные глаза, делая Грейнджер похожей на одержимую каким-то демоном. По вискам медленно сползали капли пота, а кончик палочки опасно светился приятным белым светом. По правую сторону от девушки суетился Малфой, и, Гарри должен был признать, держался весьма неплохо для того, кто постоянно трусливо сбегал с «места преступления» в школьные годы. Взгляд льдисто-серых глаз безупречно ленивый, однако нагло предали собственные нервно дрожащие руки, ну и, собственно, глубоко нецензурные выражения. Гарри даже мысленно сделал на некоторых оборотах пометочку: «Следует запомнить».
— Поттер, хватит считать Волдемортов, драккл тебя задери! Если мы умрем, я тебя засужу! Прямо из Нижней канцелярии! — в конце концов вскрикнул Малфой, когда звенья цепи в очередной раз громыхнули где-то над головами. — Зашел, называется, в гости с внеплановой медицинской проверкой, — уже тише сказал мужчина, но невыразимец четко уловил в его словах нотки постепенно нарастающей истерики. Лицо у Малфоя было бледное и осунувшееся, такое, каким оно было при тирании одного небезызвестного лорда. — Грейнджер, его недавно конфундусом никто не прикладывал?!
— Откуда мне знать?! Я ему нянькой в отдел Тайн не нанималась! — раздраженно вскинулась волшебница и прошипела что-то сквозь зубы, про медленно соображающих тупиц и что заклинание замедления времени уже на пределе. — У тебя есть меньше минуты, чтобы провести диагностику, — со знанием дела бросила она, — начни с ментального воздействия. Последняя миссия Гарри и Рона прошла крайне неудачно. На империус даже не трать время, он не воспринимает его. Прекрати вопить! У меня уши закладывает! — уже в сторону бросила Гермиона их случайной попутчице и, когда та послушно онемела от шока и страха, но не перестала срывать голосовые связки, бросила в нее заглушающее. Раздражающая истеричка теперь лишь бешено вращала шальными глазами, и у Гарри невольно возникло стойкое ощущение, что они вот-вот вывалятся из орбит.
Драко процедил что-то непонятное сквозь зубы, словно подражая Грейнджер, а затем на пробу взмахнул палочкой. Заклинание сплеталось между собой тугими лазурными узлами, бешено пульсировало кроваво-красными точками возле сердца и висков и разноцветными лентами оплетало грудь, словно заключая ее в тугую клетку. Колмедик судорожно бегал профессиональным взглядом от одной отметины к другой, нервно облизывал губы и явно не знал, с чего начать. Диагностика реагировала абсолютно на все — на старые военные шрамы, отдающие фантомной болью, на простуду, которую Гарри подхватил пару дней назад, на слабое магическое истощение и угнетенное моральное состояние. Малфой наконец стукнул кончиком магического артефакта прямиком по шраму в виде молнии, и перед ним раскинулась небольшая голограмма в форме карты, сплошь покрытая мелкой вязью латыни в несколько слоев. Буквы лихорадочно плясали перед льдистыми глазами, нагло отказываясь складываться в нормальные предложения и даже простые слова. Драко внимательно вглядывался в странные очертания, словно отключившись от реального мира и позабыв, что лифт, на минуточку, все же падал под ослабевающим действием заклятия Гермионы.
«Так… Кажется, все же ментальное, третий уровень опасности. Где он только подхватил такое? — мысленно прикидывал маг и одновременно перебирал в голове всевозможные медицинские способы снятия неприятной заразы. — Исключаем непростительное… Хм… Скорее всего, длительное дезориентирующее через приказ. Снимается в противовес зельем подчинения, чтобы искоренить чужое воздействие, или рядом специфичных формул или многоуровневых заклинаний через латынь. Просто блеск!» — раздраженно подумал молодой человек и принялся усердно выписывать в воздухе идеально ровные восьмерки кончиком палочки — основа контрчар. Сверху легла уверенной призрачной пеленой мантия второго уровня и заплясали в диком танце огненно-рыжие искры — отголоски и короткие завитки букв. При наложении слои ловко скрутились в единую спираль приятного голубого оттенка, которая в свою очередь переплелась уже с неустойчивой от паники аурой колмедика. Заклятие медленно соскочило с палочки, перетекло на руки, словно этакие перчатки, и Малфой с силой сдавил чужие виски. Поттер резко дернулся в сторону, но мужчина лишь навалился на него всем телом, прижал к нервно грохочущей кабинке, чтобы невыразимец чисто по инерции не свернул ему шею натренированными руками. А ведь он мог. Наконец энергия молодого человека слабо коснулась пораженного сознания Гарри, просочилась, словно вода, сквозь корни деревьев, и коснулась воспаленного мозга. Синева плавно сходила с ладоней Малфоя, перетекала в Поттера, и колмедик видел, как зеленые глаза напротив постепенно становятся ярче, а взгляд — осмысленней. Наконец, когда последняя искорка потухла на указательном пальце Малфоя, Гарри дернулся и неестественно выгнулся до громкого хруста в позвонках, непроизвольно восстанавливая энергию, и свою, и колмедика.
Гарри оторопело моргнул и с явным ужасом осознал, что происходило на протяжении всего этого времени. Падал чертов аврорский лифт! И, судя по всему, лететь им осталось совсем недолго. Родная палочка тут же повторно скользнула в грубую ладонь из чехла на предплечье, и простеньким заклинанием к нему притянуло их случайную спутницу, которая беспомощно открывала и закрывала рот, как выкинутая на берег рыба. Волшебник перехватил коллегу поудобнее свободной рукой и кивнул Драко в сторону лучшей подруги. Малфой явно не понимал, что задумал недоумок-Поттер, но, следуя его планам, практически никто не умирал. Он одним большим прыжком пересек расстояние, разделяющее его с Грейнджер, и с точностью повторил движение невыразимца.
— Бомбарда максима! — выкрикнул молодой человек, и крышку лифта снесло взрывной волной, правда, скорость падения стала стремительно нарастать. — Акцио Фонтан Магического братства, — по одному из законов волшебства, при использовании манящих чар притягивается тот объект, который обладает меньшей массой. Гарри очень надеялся, что памятник архитектуры весит больше сотни килограмм и сможет притянуть всех четверых. Когда Гарри резко взмыл в воздух вместе со своей «поклажей», под ногами раскинулась настоящая бездна, темная и холодная. Он слышал, как следом за ним, тоже самое выкрикнула пара, оставшаяся в кабинке, и уже через пару мгновений «летела» с ними рядом.
— Не хотел говорить, но это было чертовски умно, Поттер! — крикнул Малфой, стараясь не выпустить из рук палочку и помощницу министра одновременно. Гермиона, впрочем, отпускать его и не собиралась; обвила шею руками и держала стальной хваткой, словно змея. — Если после этого случая в министерстве все еще будет закрыт доступ к аппарации, я лично разнесу Визенгамот, а его председателей отправлю к прародителям! И ты меня не остановишь, — гневно прошипел мужчина, его лицо исказилось гримасой отвращения и глухой ненависти. Шахта была чертовски глубокой, а они пролетели в той душной кабине около шести минут точно и, к слову, все еще не слышали удара.
— Даже помогу, — вполне себе серьезно кивнул Гарри и немного поморщился — длинные ногти волшебницы впились ему в плечо с такой силой, что наверняка останутся если не царапины, то красные полосы. На стремительный рывок акцио потребовалось ровно столько же времени, сколько для полета в один конец и, спустя долгих шесть минут, четверку выкинуло с шахты на каменный пол, протащило по атриуму и наконец выкинуло в холодную воду фонтана. Кажется, по дороге они умудрились сбить нескольких служащих с ног, в том числе и нынешнего министра Кингсли Шеклболта. — Как нельзя кстати, — сказал Гарри, отплевываясь от воды, которая стекала по волосам на лицо, и пытался отцепить от себя потрясенную ведьму. Мокрая мантия, белая рубашка и брюки тут же неприятно прилипли к телу, ноги в чавкающих ботинках мгновенно озябли, а губы подозрительно посинели. Благо, хоть на очках со школьных времен было наложено водоотталкивающее заклинание.
Рядом с ним копошился недовольный Малфой, причем с таким надменным видом, будто не его только что опустили в огромный чан с водой. Гермиона плотнее куталась в свою легкую мантию, стараясь прикрыть просвечивающую блузку от чужих любопытных глаз. Гарри тяжко вздохнул и почти умоляюще глянул в сторону бывшего школьного врага — он никогда не знал, как вести себя с девушками, а с испуганными и подавно. Последний наградил его своим фирменным убийственным взглядом, но словно по щелчку достал из внутреннего кармана небольшой флакон, насильно влил его содержимое в рот дамочке и уже спокойно оттолкнул ее от бедняги-Поттера. Развороченный коридор после их эпичного появления был похож на поле битвы. Одни волшебники испуганно озирались по сторонам, держа наготове палочки, другие поднимались с пола атриума, а третьи пытались им помочь. Железные ворота, которые некогда служили гарантом безопасности граждан, ожидающих лифт, валялись рядом с дырой, вырванные с корнем. Кое-где осыпалась мелкая крошка и подозрительно мигали люстры, как в дешевых фильмах ужасов.
Гарри выбрался из фонтана, галантно подал руку продрогшей Гермионе, а затем помог выбраться неизвестной ведьме; Малфой от руки отказался гордым фырканием и предпочел лишний раз подскользнуться на бортике фонтана. Правда, устоять на ногах он все же смог, тут же горделиво расправил плечи и с самыми решительными намерениями двинулся в сторону застывшего министра, который, судя по всему, еще не был в курсе происходящего. Гермиона с тяжким вздохом и виноватой улыбкой кинулась следом за аристократом, и Поттер остался один на один с самим собой. Хотя, так даже лучше. Ему не нужно будет в который раз участвовать в долгом и нудном разбирательстве; а эти двое прекрасно справятся и без его вмешательства. Он болеет, в конце то концов! Должно же быть хоть какое-то понимание в коллективе, верно? Молодой человек тряхнул головой, как собака, пытающаяся высушить шерсть, стянул с себя разом потяжелевшую мантию и картинно выжал. А затем под множеством ошарашенных взглядов направился в сторону давным-давно забытых лестниц, чтобы наконец-то оказаться в отделе Тайн. А еще лучше, в своем кабинете с камином, горячим чаем и сменной одеждой в шкафу. Конечно, было крайне нехорошо заставлять его коллегу ждать, но Полумна всегда была понимающим человеком. Подумав о вечной мечтательнице с забавными серьгами-тыквами в ушах и полузатуманенным взглядом, Гарри испытал неожиданный прилив нежности; вот уж кто точно не станет его отчитывать.
Спустя три лестничных пролета молодой человек наконец свернул в нужный ему мрачный коридор и зябко передернул плечами — на нижних этажах всегда было прохладно, особенно сейчас, в таком мерзком состоянии. Гарри даже подумал, что у него снова поднимается температура, когда его в очередной раз подкинуло. Кабинет встретил его приятным сухим теплом и запахом дров. Поттер тут же скинул противные ботинки и пошлепал босыми ногами по мягкому ворсу ковра. Мантия, больше не поддерживаемая его руками, свалилась мятым мешком где-то за спиной, но маг уже не беспокоился о ней, стаскивая рубашку и одной рукой пытаясь расстегнуть ремень на брюках. На мокрые волосы тут же легло махровое полотенце, которое мужчина трансфигурировал из покрывала на кресле, а затем с удовольствием натянул на себя сухую футболку и рваные джинсы. Конечно, появляться на работе в таком виде, согласно дресс-коду, было запрещено, но в свете последних событий все несогласные могут прогуляться до обители Темного лорда.
Мокрая одежда, раскиданная по кабинету, так и осталась лежать мертвым грузом, когда Поттер надевал удобные кеды и отстегивал от предплечья чехол. Палочка по старой привычке перекочевала за ухо, за неимением карманов, и мужчина направился в комнату смерти, где, собственно, и работал официально. Невольно перед глазами вырисовалось падение в древнюю Арку Сириуса и отозвалось болью где-то на глубине души. Гарри уже давно прекратил над собой издеваться, воскрешая в памяти ненужный образ его трагической гибели, главное — он помнил крестного отца живым и улыбающимся. Однако он ни о чем не жалел, в конце концов, разве может человек слишком долго гнобить себя за чужую смерть, когда у него есть возможность поговорить с ним? Гарри невольно покосился на тонкий черный ободок кольца, в котором был заключен, как в стальные тиски, воскрешающий камень, и как-то грустно улыбнулся. Он так и не смог расстаться с этой вещицей, но старался не злоупотреблять его использованием. Формально, он считался мастером смерти, ее неоспоримым помощником, и богиня сама решала, когда наступит его срок, но рисковать все же не стоило. Он ведь отказался от старшей палочки, а, значит, случиться могло всякое. Когда Гарри вошел в зал, он, как обычно, был залит глубоким сумраком, а возле каменной арки гулял шальной туман. Шепотки с той стороны тут же прокрались в его голову и настойчиво принялись портить нервы. Впрочем, молодой человек уже привык к этому за три года, которые он работал в отделе Тайн. Как и предполагалось, Полумна Лавгуд уже ждала его на ступенях.
Девушка задумчиво накручивала на тоненькие пальцы светлые волосы, которых касался холодный белый свет, делая их похожими на серебряные нити. Взгляд ее, расфокусированный, мельком мазнул по напарнику, и Полумна тонко улыбнулась. Помахала небольшой ладошкой.
— Привет, Гарри, — плавно поздоровалась волшебница. Ее голос, чистый и звонкий разнесся по пустому помещению пугающим эхом. Ее желтая рубашка кричала яркостью и, кажется, была единственным цветным пятном в этом месте. На плечи была накинута легкая светло-голубая мантия, а босые ноги слабо пинали скинутые кроссовки с разными шнурками. Палочка лежала слева от ее руки. — Наверное, здорово летать без помощи метлы, да? — беспечно улыбнулась девушка.
— Здравствуй, Полумна, — кивнул Гарри. — Должно быть, что так, — покладисто согласился мужчина и посмотрел на напарницу чуть обвиняюще. Последняя, впрочем, его взгляда уже не видела, занятая своими новыми выдуманными существами. Поттер привык к милым выходкам девушки еще в школе, поэтому попросту не зацикливался на них, ведь, стоило признать, Полумна была очень интересным и грамотным собеседником. А еще все и всегда знала, пусть на ее словах и лежала загадочная вуаль.
— Как продвигается? — Гарри осторожно присел возле подруги и, недовольно пофыркав, принялся аккуратно одевать чужие кроссовки на ноги хозяйки. — Луна, я же просил внимательнее приглядывать за своими вещами…
— Но Гарри, морщерогие кизляки очень незаметные и быстрые, — совсем по-детски оправдывалась Лавгуд, к слову, совсем не пытаясь помочь напарнику в его нелегком деле. Даже шнурки, и те мужчине пришлось завязывать самому. Про первый вопрос девушка явно успела забыть.
— Я знаю, — с тяжким вздохом сказал Гарри и как-то устало облокотился на собственные колени. День только начался, а он уже успел пережить целое приключение! Правильно в свое время говорил Рон: «Дружище, хочешь ты того или нет, неприятности всегда будут искать повода встретиться с тобой». И он, как ни странно, был чертовски прав.
— Что они шепчут тебе, Гарри? — неожиданно поинтересовалась Полумна. Невыразимец едва заметно вздрогнул и какое-то время внимательно разглядывал входную дверь, словно она была чем-то невероятно интересным. Когда в голове сформировался более менее связный и логичный ответ, Поттер наивно посчитал, что напарница уже забыла о нем, но, как оказалось, она все это время не сводила с него пристального взгляда.
— Говорят, что Сириуса уже не вернуть, но я мог бы с ним встретиться за занавесом, — как-то горько рассмеялся молодой человек и через плечо посмотрел на молчаливую и загадочную Арку Смерти. — Возможно, так оно и есть… — задумчиво протянул он, а затем резко вскочил на ноги. — Что это портал, ясно, как день, вот только… Как он работает?
— Помнишь, когда ты вслух читал доклад о трупах неизвестных магов, пространство между колоннами пошло зеленой рябью?
— Да, а потом пространство показало нам маггловский Лондон, но что это должно… — Поттер резко замолк под внимательным взглядом напарницы и несмело двинулся к Арке, застывая всего в паре шагов от нее. — Думаешь, Арка показывает места смерти? Или работает как Еиналеж, но с искривлением пространства? Какой мир представлю, в такой и попаду? Если, успею, конечно, — хмыкнул волшебник и принялся вглядываться в псевдо-мост между мирами. — Мы уже не единожды наблюдали за одной из Вселенных… Помнишь, чаще всего в Арке мелькала картинка с какими-то лесами? Ты еще сказала, что это напоминает нашу Запретную чащу у Хогвартса, — Гарри дождался понимающего кивка и продолжил вести свой монолог. — Она становилась то четче, то, наоборот, расплывалась неясным пятном в зависимости от… — мужчина пристыженно замолчал, понимая, — сам загнал себя в тупик. Он не знал, как точно работала эта рухлядь, однако и невероятные теории не казались такими уж бредовыми.
— …Присутствие Смерти рядом, — подсказала Полумна и положила крохотную холодную ладошку ему на плечо. Видимо, пока Поттер пытался не запутаться в собственных размышлениях, она успела подойти. — Сначала ты читал доклады, где фигурировала Смерть, сам часто забываешься и подходишь ближе, чем безопасно. Твое кольцо и незримая аура мантии напрямую влияют на активность артефакта, — убежденно кивнула волшебница и для наглядности осторожно взяла его за запястье правой руки, поднося воскрешающий камень ближе к Арке. Казалось, по телу невыразимца пробежал несильный электрический заряд, кольцо куснуло палец огнем, но не ошпарило, а зеркало иномирья с ломким визгом приняло форму туманной спирали. В ее эпицентре складывались мглистые горы, затем мимо пронеслась деревня с забавными земляными домиками и наконец отразился знакомый лес. Картинка все еще шла рябью, приглушенно шипела, как маггловский телевизор, у которого пропал сигнал.
— Видишь? — вкрадчиво спросила Лавгуд и мягко придержала Гарри, когда тот неосознанно шагнул навстречу манящей неизвестности. — Гипнотизирует, правда? На нас с тобой она оказывает очень сильный эффект, и притяжению порой невозможно противиться.
— Как ты думаешь, близость фестралов тоже будет влиять на «отражение»? — мужчина судорожно тряхнул головой, словно стараясь сбросить проклятое наваждение, хотя, так оно и было, а затем послушно отступил подальше, влекомый рукой Полумны.
— Не знаю, — пожала плечами волшебница. — Расскажем все Гермионе и Рону?
— Расскажем. Но позже. Нам надо проверить, верна ли твоя догадка, Луна. Еще я бы не отказался проверить свою теорию с фестралами. В любом случае, нам нужно больше сведений, чтобы рискнуть на эксперимент с переходом. А пока у нас нет никаких гарантий. Рон просто назовет сумасшедшими и забудет, а вот от Гермионы и Кингсли мы так просто не отделаемся. Я посоветуюсь с Сириусом и, если он ничего не даст, кроме угроз в мой адрес, попробую поговорить с Риддлом…
— Не забывай, что Смерть не любит, когда нарушают ее правила. Не забывай про время, когда будешь использовать камень, Гарри, — назидательно напомнила Лавгуд. — Может, сходишь за мантией? Начнем проверки прямо сегодня; а я подожду здесь, как обычно, — вместо ответа Национальный герой оглушающе чихнул и неловко извинился перед напарницей. — К слову, я уверена, что Малфой любезно согласится дать тебе бодроперцовое зелье, если ты попросишь.
Гарри промычал что-то нечленораздельное и поспешно скрылся в коридоре. Полумна была права, чем быстрее начнут — тем раньше появится долгожданный результат в их исследованиях. И тогда уже никакая хмурая Гермиона Грейнджер не помешает им прогуляться по незнакомому миру. Может, если, конечно, повезет, даже отправиться с ними с молчаливого разрешения министра. Признаться честно, последний вариант был самым оптимальным и продуманным. Порой Гарри казалось, что в голове его лучшей подруги сохранена мировая библиотека — едва ли в мире существовал такой вопрос, который она бы не рассматривала. С Гермионой было не страшно отправляться в путешествие даже в Преисподнюю, не то что в иномирье. Разумеется, вероятность, что Рон в очередной раз захочет разделить с ним тяжкое бремя сорвиголовы и главного балагура министерства, а, если так и случится, то девушка точно не останется в стороне, уверенная, что Уизли сможет отравиться даже обычным воздухом. Не помешало бы уговорить вредного Малфоя принять непосредственное участие в их маленькой афере, он откажется еще до того, как Гарри успеет хотя бы открыть рот. Невыразимец тяжко вздохнул — вечно он так… Ну, подумаешь, отказали ему однажды на первом курсе, не делать же из этого случая трагедию всей жизни, верно?