Пираты Узкого Моря

Леди Бриенна Тарт была единственной наследницей лорда Селвина Тарта. С самого детства девушка знала, насколько она непривлекательна для мужчин, что всячески старалась подчеркнуть ее бессердечная септа. Обладая мужеподобной внешностью и богатырскими ростом и телосложением, а так же чувством обостренной справедливости ей жилось непросто. Женихи ее избегали, а в обществе за ней прикрепилось презрительное прозвище Бриенна-Красотка. Понимая свои недостатки, она старалась компенсировать свою женскую невостребованность другими вещами. К счастью, ей в каком-то смысле повезло и, помимо любимого отца, ее оберегали и защищали двое других мужчин, которые, казалось решили дать своей воспитаннице то, чего она никогда не сможет получить. Первым был мастер над оружием ее отца, Гудвин, обучивший Бри обращаться со всеми видами оружия, всячески поощрявший ее занятия и хваливший за успехи, ибо предрасположенность у девушки к оружию и фехтованию была и, честно сказать, незаурядная. Вторым оказался стюард их замка, почти с рождения знавший ее. Каким образом этот человек оказался в услужении ее отца и завоевал его высокое доверие, было не совсем понятно, ибо это был в прошлом браавосийский пират, и звали его Сирио Форель. Кстати сказать, фехтовальщиком он тоже был отменным, видимо, разбойничье прошлое давало о себе знать. Однако же в замке Вечерней Звезды он вел себя очень скромно, и только единицы знали о его былой жизни. Судьбу Бриенны, как пособницы пиратов и покровительницы морских волков, определил один случай. А именно один из королевских турниров, на который тогда еще юная девушка отправилась, чтобы потягаться с остальными именитыми рыцарями в ратном деле. К тому времени ее отец уже умер, оставив ее наследницей своего состояния, которое было немалым, но и тогда женихи отнюдь не толпились с предложениями руки и сердца. Однако же Бриенна даже ту малую часть, которая не побрезговала ею, категорически отвергала, решив, что хоть она и не лучшая из представительниц женского пола, все же недостойна того, чтобы стать добычей очередного охотника за приданным и громким титулом. Девушка посчитала, что будет решать, как ей жить, сама. На том турнире Бриенна хорошо показала себя, будучи облаченной в доспехи с сапфировой эмалью, и в поединках на мечах победила не одного рыцаря, однако же была сражена сиром Лорасом Тиррелом. Никогда она не забудет то унижение, которое испытала от разочарованного вздоха толпы, когда она сняла свой шлем и все вокруг увидели скрывающееся под ним лицо некрасивой огромной женщины. Уйдя с поля, Бриенна нашла уголок потише и горько расплакалась. Ей казалось, что если она проявит себя на королевском турнире, люди начнут относиться к ней иначе. Вопреки всему этого не произошло, и она была осмеяна и как женщина, и как воин. Она не заметила, как кто-то ласково положил ей руки на плечи. Это был Сирио, который приехал с ней на этот турнир, чтобы поддержать. - Миледи, не горюйте, эти люди не стоят ни одной вашей слезинки. Вы добрая девушка и достойны большего. - Сирио, но что мне делать? Они все меня презирают, и никто и никогда не станет ко мне относиться, как я хотя бы вполовину этого заслуживаю. - Милая моя девочка, есть и другие способы получить признание. Зачем вам все эти напыщенные индюки, чьи интересы лишь в этих никчемных турнирах, не имеющих смысла, кроме как распустить друг перед другом хвосты и покрасоваться перед симпатичными леди? - О чем вы говорите? - Видите того мужчину? - и он кивнул ей в сторону одиноко стоящего, скромно одетого человека, с луковицей на фамильном гербе. - Сир Давос Сиворт? - Вы знаете, что раньше он был контрабандистом, а теперь стал рыцарем в первом поколении? Бриенна кивнула, она знала историю сира Давоса, и он явно выделялся из всей этой пестрой толпы, будучи таким же одиноким и неприкаянным, как и она. - Так почему же нам не сделать обратную рокировку? – хитро глянул на нее ее наставник. Тогда Бриенна не поняла, о чем говорит ее друг и учитель. А Сирио Форель был очень умным, рассудительным и здравомыслящим человеком, к чьим словам ее отец частенько прислушивался и перед смертью завещал и ей внимать ему. И тогда Сирио рассказал ей, что иногда к нему по «старой» дружбе обращались некоторые представители его давно забытой профессии, с тем, чтобы он поспособствовал им в том, чтобы укрыться на Тарте. Остров был уникален своим местоположением. Близ Штормового предела, но в то же время с противоположной от Вечерней Звезды стороны была прекрасная природная бухта с глубокими водами, прекрасно укрытая от ветров и штормов и позволяющая быстро зайти в случае опасности. Что пираты иногда и делали, но не задерживались там больше положенного, опасаясь преследования со стороны лорда Селвина Тарта, который, хоть и приютил у себя бывшего корсара, к их братии относился настороженно и пособником пиратов слыть не хотел. Но Бриенне же Сирио предложил именно это. Стать покровительницей корсаров и устроить свои владения как пристанище морских разбойников всех мастей. Если ей всю жизнь уготована судьбы быть чужой среди своих, то может быть стоит стать своей среди чужих. Все организационные вопросы он пообещал взять на себя, заверив, что проблем у Бриенны с этой разношерстной публикой не будет, так же он готов был уладить любые недоразумения с официальными властями, если те вдруг возникнут, в чем он сомневался. До Тарта никому не было дела, он считался забытым отшибом, где кроме сапфировых вод, омывающих остров и Красотки-Бриенны ничего нет. Сначала девушка и слышать ничего об этом не хотела, но, поразмыслив, решила, что будь что будет. Ее никто и нигде не принимает, может, у Сирио получится сделать, что хоть кто-то ее оценит, не за внешность, так хоть за то, что она будет делать для этих людей. Так и вышло. Всего за год слухи о том, что остров Тарт теперь открыт для пиратов всех мастей и там они смогут найти тихую гавань и сдать свои товары, достиг ушей каждого охотника за удачей в Узком и Летнем морях. Эта необычная публика оказалась на удивление благодарной и более порядочной, чем большинство из тех, кого знала девушка. Сирио организовал дело так, что каждый, кто хотел оказать свое почтение хозяйке острова и впредь становиться ее дорогим гостем, должен поднести ей достойный дар. Так же в Сапфировой Гавани он основал пиратскую деревню и каждый, кто хотел попасть в Тарт на побывку, не опасаясь быть побеспокоенным властями или железнорожденными, мог оставаться там сколько угодно, уплачивая специальную пошлину за въезд. Вскорости Сирио поставил на поток и торговлю сплетнями и посредничество между морскими разбойниками и знатными господами из Вестероса, которые, опасаясь сами контактировать с иногда необходимыми им для своих целей людьми вне закона, с удовольствием прибегали к услугам Тартской Девы. Бриенна только удивлялась, что все эти годы их тихий стюард делал, коль в его голове гнездился рой столь предприимчивых мыслей. На что тот отвечал, что ее отец отвергал эти его идеи, а он и не настаивал. Каждый человек должен сам выбирать свой путь, и что не подошло лорду Селивну, вполне может подойти его дочери. Постепенно, включаясь во все тонкости и нюансы пиратского ремесла, Бриенна поняла, какую неведомую ей ранее власть она приобрела за небольшое время. И хотя Сирио шаг за шагом обучал ее, стараясь, чтобы она уже полностью взяла бразды правления пиратской вотчиной в свои руки, она все еще нуждалась в его помощи и подсказке. Ибо вопреки всему тому, что случилось с ней за последнее время и открывшиеся перед ней горизонты, она все еще оставалась ранимой, чувствительной и доброй девушкой, и ей не всегда было легко принять противоречивые решения, чему зачастую мешали ее рыцарские понятия, которыми она иногда все еще руководствовалась. Но мудрый Сирио успокаивал ее и говорил, что в одночасье себя и свои привычки, впитавшиеся в кожу с младенчества, не изменишь, но раз уж она теперь перешла на темную сторону, ей предстоит понемногу избавляться от тех предрассудков благородного общества, которыми так любят кичиться в высшем свете. К сожалению, ее учителя уже несколько месяцев не было с ней, он скоропостижно скончался от лихорадки, и, несмотря на все усилия замкового мейстера, помочь ему было нельзя. В последние минуты его жизни Бри была с ним, умирая, он сказал ей, чтобы она слушала свое сердце и не предавала тех, кто ей доверился, имея в виду, наверное, всех тех морских разбойников, которые уже очень прониклись к ней уважением за ее справедливость, честность и умение мудро решать разные дипломатические - и не только - вопросы. Вопреки тому, что она уже приготовилась проживать свою жизнь старой девой, отдаваясь душой и телом лишь тому делу, которое оставил ей Сирио, мужчины у нее были. И одним из них, с которым у нее до сих пор продолжалась связь, был Джейме Ланнистер, блистательный рыцарь, брат королевы и первый красавец королевства. Почему так вышло и чем он руководствовался, когда решил начать, а впоследствии и поддерживать с ней отношения, Бри не знала, но решила, что все должно остаться так, как есть, пока это устраивает их обоих. Их первая официальная встреча состоялась тогда, когда они с Сирио уже поставили на ноги свое темное дело и слухи о Тарте как о пиратском островке свободы ползли по всему Вестеросу и Эссосу. Тогда он прибыл в составе королевской инспекции узнать, что же на самом деле тут происходит, и, если это угрожает королевству, пресечь на корню. Он нашел ее на тренировочном дворе, где они с Гудвином отрабатывали атакующие приемы на мечах, и насмешливо наблюдал за их боем, потом предложив Бри свою кандидатуру в качестве противника. Девушка сразу поняла, кто перед ней, вести о том, что Цареубийца скоро посетит Тарт, уже давно достигли ее ушей. Они сражались с ним, достаточно долго. Джейме Ланнистер был искусным фехтовальщиком, одним из лучших в королевстве, и Бри показалось, что он сражается не во всю силу и даже поддается ей, когда мужчина сделал обманный прием и, выбив у нее из рук меч, повалил на землю. Бриенна пыталась столкнуть его с себя, и хотя она была сильнее многих из мужчин, Джейме ей скинуть так и не удалось, а он, посмеиваясь, впился поцелуем в ее губы, после чего встал, подав руку, и предложил продолжить официальную встречу уже в чертогах Вечерней Звезды. Что это было и зачем он так поступил, Бри не поняла, лишь раздосадованно глядя потом на своего гостя во время официального ужина. Тогда Сирио уладил все вопросы, заверив, что проблем у короны с Сапфировой Гаванью не будет, все чинно, мирно, благородно и леди Тарт так же предана королю, как в свое время ее отец. В ночь перед отъездом Цареубийца пришел к ней в покои и остался с ней до утра. Бриенна не сопротивлялась и не пыталась упорствовать, она давно не испытывала иллюзий насчет своей внешности, но что такой человек, как Джейме, нашел в такой недоженщине, как она, Бри старалась не думать и просто отдалась ему со всей своей нерастраченной страстью. Понимая, что другого раза может никогда не представиться, и вспоминая одну интересную поговорку о том, что двум смертям не бывать, одной не миновать, она решила, будь что будет. Проснувшись, она узнала, что их высокий гость уже уехал, и предпочла не вспоминать об этом больше, словно это был сон, рассеявшийся при первых лучах утреннего солнца. Бри продолжила жить как жила, продолжая заниматься своими делами. Наибольшее удивление вызвало то, что через несколько лун Джейме опять посетил Тарт, только уже без пышной свиты и неофициально. И только лишь для того, чтобы навестить Бриенну. И если в первый раз она посчитала его вольности лишь желанием поразвлечься за ее счет, то сейчас она не могла об этом с уверенностью сказать. Решившись спросить о мотиве, который опять привел его в земли Вечерней Звезды и в частности в спальню к самой Бриенне, девушка не ожидала услышать ничего правдивого. Поэтому к словам Цареубийцы о том, что здесь и с ней он чувствует себя другим и ему это нравится, отнеслась настороженно. Но после того, как такие встречи стали повторяться время от времени, хозяйка острова удовлетворилась таким положением вещей и решилась принять такие их своеобразные отношения с Джейме, оговорившись, правда, что то, что они с ним спят, никоим образом не повлияет на ее дело и сдавать своих «друзей» в угоду своему любовнику она не будет. Ланнистер лишь посмеялся и сказал, что ему плевать на ее мелкие шалости, которыми она занимается со своими пиратами, лишь бы королю не мешали. Так и повелось. Он приезжал несколько раз в год, оставаясь на несколько дней, а она его встречала в такие моменты и радовалась той малой капле нехитрого женского счастья, которое Боги приберегли и на ее долю. На большее она и не рассчитывала, и это устраивало и ее, и Джейме.

***

Леди Тарт не впервой было выступать посредником в передаче ценных заложников и получать за них выкуп вместо пленивших их пиратов. Все знали об этом, и то, что многие высокие «гости» иногда дожидались своей участи в стенах ее замка, а не в вонючих трюмах пиратских королей, гораздо больше радовало их родственников, и они отчасти даже были благодарны тому факту, что красотка Бри соглашалась приютить на время их близких. В этот раз у Бриенны оказались дочери покойного лорда Старка, Арья и Санса. К девушкам леди Тарт почему-то сразу прониклась теплыми чувствами. И хотя она раньше не знала никого из представителей этого великого дома, ей хотелось, чтобы девушки вернулись в лоно семьи и продолжили жить своими жизнями, избавившись от пережитого ранее ужаса. Хотя, появившись у нее, они не выглядели испуганными или удрученными, скорее просто скучающими по матери и братьям и желающими поскорее с ними увидеться. Наверное, Пес не обижал девушек, что не удивительно. Чрезмерной жестокостью он не отличался, тем более это были невинные благородные девицы. Беспокоил Бриенну тот факт, что от матери девушек до сих пор не пришло никаких вестей, хотя ворона она отправила ей уже две луны назад, сразу, как ее об этом попросили. Вскорости она поняла почему. Через пару дней, как Пес оставил у нее пленниц, до нее дошли вести о том, что Винтерфелл захвачен Железнорожденными, тоже вступившими в свою войну. Немного поразмыслив, кому еще можно направить ворона о девицах, Бриенна все же послала его в Риверран, который был родовым гнездом их матери, справедливо полагая, что их дед захочет получить своих внучек обратно или как-то уведомит леди Кейтелин о ее дочерях. Позже женщина все же решилась рассказать девочкам горькую правду об их убиенных братьях и захваченном доме. Это было очень тяжело, но они должны были знать. Война не щадит никого, и в это время человеческая жестокость иногда выходит за все рамки разумного. Сестры отреагировали по-разному, но они и сами были не похожи друг на друга. Арья, побледнев, убежала куда-то, видимо, для того, чтобы никто не видел ее горя, Санса же горько расплакалась, и Бри пришлось успокаивать девушку, хотя не было таких слов, которые могли бы унять ее боль. Сначала их отец, а теперь вот две невинные души. Все это было кровавой жертвой войне и одной из многочисленных бессмысленных смертей. Бриенна была бы не против, чтобы девочки остались у нее, до тех пор, пока война не успокоится и их матушка наконец-то спокойно сможет добраться до Тарта. Ее они не обременяли, зато в их обществе она находила определенное удовольствие. Арья, младшая из сестер, очень импонировала самой Бри. Она была очень живой и сообразительной девушкой, так же, как и сама Бриенна, интересовалась оружием и всяческими исконно мужскими занятиями, и хозяйка замка иногда даже преподавала ей уроки фехтования. Тем более у Арьи был свой меч с именем. Она называла его «Игла», и они с ним вполне подходили друг другу. Невысокая, тоненькая как тростиночка девчушка, которую можно было даже принять за мальчика, если бы не густая копна темных волос, и тонкий острый меч казались созданными друг для друга. Они часто выезжали на конные прогулки в окрестности Вечерней Звезды, и Бриенна рассказывала ей об острове и его обитателях и о том, как она стала тем, кто она есть. Арья с восхищением и упоением выслушивала все эти истории, иногда с легкой завистью говоря, что тоже хотела бы стать такой, как она – сильной и независимой, плюющей на предрассудки и общественное мнение. Леди Тарт легонько ухмылялась и говорила, что не от хорошей жизни она стала пособницей пиратов, и ей бы хотелось нормальную семью и детей, как любой леди на просторах Семи Королевств, но судьба распорядилась иначе, и теперь ее братья – это пираты Узкого Моря, а сестры – волны, бьющие в скалы у подножия острова. Санса была полной противоположностью своей сестры, но тем не менее тоже очень пришлась по душе Бриенне. Девушка была очень красивой, той утонченной и благородной красотой, которая отличает истинную леди от девицы незнатного происхождения. Непонятно, что было первичнее - ее внешность, повлиявшая на то, как возвышенно она себя чувствует в этом мире, или манеры, привитые ей с младых ногтей, которые нашли свое отражение в ее прекрасном образе. В ней не было ни капли снобизма или самоуверенности, свойственной дамам ее круга, она не была высокомерной или пафосной, она была настоящей леди. О таких девушках барды слагают песни, а поэты пишут стихи и воспевают их в своих поэмах. Иногда вечерами они с Сансой обсуждали прочитанные книги и знакомые им баллады. Девушка хорошо пела, была благовоспитанной и вежливой и без сомнения украсила бы своим появлением королевский двор, сложись история по-другому. Но теперь они обе были под ее защитой, и Бриенна для себя поклялась вернуть их родным, дабы девочки попали домой целыми и невредимыми.