***
Найти верный путь не составило особого труда. Арберн уже подходил к нужному лифту, когда его окликнул грубый мужской голос. - Безард! Пилот замедлил шаг и оглянулся, заметив полковника Тревиса, спешащего к нему. Курсант поспешно вытянулся и отдал честь. -Вы что-то хотели, сэр? - Я поеду с тобой, парень, нам нужно поговорить, - сказал пожилой человек, проносясь мимо Безарда к лифту. Арберн занёс свою сумку внутрь, ещё раз проверил номер нужного этажа на своей деке и нажал соответствующую кнопку терминала. С тихим щелчком за спиной затворилась дверь, лифт тронулся, издавая еле слышный гул. Безард кинул быстрый взгляд на Тревиса, сверлящего металлическую стену тяжёлым взглядом. - О чём вы хотели поговорить, сэр? - наконец спросил он после нескольких минут молчания. Командир вздохнул, вытянул руку и нажал кнопку паузы. Лифт замер, не успев доехать до нужного этажа. -Я должен извиниться перед тобой, Безард, - произнёс мужчина, - То, что я тебе сейчас скажу, должно остаться между нами... Арберн замер, удивлённо глядя на полковника. - Конечно, сэр, - сказал он, встречаясь с Тревисом непонимающим взглядом, - Не думаю, что ваши извинения были уме... - Я не могу поменять тебе комнату, - вздохнул полковник, устало прикрывая глаза, - Я до сих пор спорю с руководством, пытаясь изменить их решение, но, кажется, всё это не имеет толку... Ты заслуживаешь лучшего, Безард, как один из самых многообещающих учеников... Но эти сволочи решили определить тебя именно в эту квартиру... Именно к этому... курсанту, будь он неладен. К концу своей речи голос мужчины стал тихим и хриплым, лицо потеряло тот грозный и строгий вид, к которому так привык Арберн. Набуанец ничего не понимал. Причём тут его новый сосед? Конечно, он прекрасно осознавал, что шанс оказаться в соседстве с кем-то из их лётной группы невелик, скорее уж с его подселят к офицеру... Но что в этом такого? Неужели его новый сосед - настолько проблемная личность, что за него заранее извиняется Тревис? - Сэр, я ценю вашу заботу, но вполне справедливо считаю, что способен постоять за себя. У меня никогда не возникало проблем с моими однокурсниками. Тем более, мы застряли в офицерском корпусе лишь на время. Вот увидите, через пару месяцев наше общежитие отстроят, и мы займём старые помещения. Расстраивать Тревиса по пустякам Безарду не слишком-то хотелось. Полковник был известен своим взрывным характером. Нет, наставника Арберн не боялся. Все дело заключалось в банальном уважении. Полковник пользовался популярностью среди членов лётной группы за строгость и справедливость суждений. Тревис курировал их эскадрилью уже четвёртый год, и за всё это время курсанты и грозный декан успели привыкнуть друг к другу. - Надеюсь на то, что вы правы, кадет, - усмехнулся Тревис, нажимая на кнопку лифта, заставляя кабинку продолжить движение к нужному этажу. Когда Арберн успел пройти несколько шагов по коридору, полковник вновь окликнул его. - Безард, мне действительно жаль... - Вы говорите о нём так, как будто мой новый сосед - сумасшедший убийца. Мужчина рассмеялся, одобрительно кивнув насмешливому выпаду своего воспитанника. -Ну, нет, конечно, нет. Но кто знает, какие вещи делает его народ для достижения удовольствий... Этот парень не совсем человек, Безард... Ах, вот в чём дело. Арберн шумно втянул воздух, напрягая плечи. Не совсем человек, а? Вывод напрашивается сам собой: его сосед является экзотом, о чём недвусмысленно намекнул ему Тревис. Ксенофобия была одной из многих вещей, с которыми парень не был согласен. Он не видел в представителях других рас какой-либо угрозы для Империи. Арберн категорически отказывался поддерживать расовую политику Палпатина, но спорить об этом со своим наставником было глупо и опасно. Яйца курицу не учат. - Я сделаю все возможное для предотвращения любых конфликтов, сэр. Спасибо за ваше предупреждение. - Конечно, Безард, конечно, - Тревис пожал ему руку, а затем торопливо вернулся к лифту, как будто боялся, что встретит объект их разговора, если останется рядом слишком долго. Арберн смотрел вслед уходящему мужчине, а после того, как тот исчез, устало то облокотился об стену, обречённо качая головой. Глупцы. Люди возомнили себя богами. Арберн прекрасно видел все подводные камни, скрытые политикой Империи. Когда-нибудь они ещё пожалеют. Безард усмехнулся. А его сосед явно не дурак, раз умудрился попасть в армию. Курсант никогда не слышал о том, чтобы в офицерский корпус попадали нелюди. На самом деле, чем больше он думал об этом, тем более необычной казалась данная ситуация. Арберн с досадой подметил, что заметил бы курсанта иной расы в университетском городке за три предыдущих года учёбы. Но, должно быть, экзот избегал потенциально нежелательных встреч. Настроение неумолимо двигалось к отметке "отвратительно".***
Апартаменты, в которых ему предстояло прожить несколько ближайших месяцев, представляли собой просторный зал, совмещённый с кухней, две спальни и уборную. Безард присвистнул. Почему он никогда не задумывался о карьере офицера? Комната, предназначенная для курсанта, оказалась просторным светлым помещением. Помимо кровати здесь также обнаружились письменный стол с парой кресел, шкаф для одежды и небольшая прикроватная тумбочка тёмного цвета. Это было больше, чем то, что Арберн имел в казармах пилотов. Набор свежего постельного белья был аккуратно сложен у кровати. Кроме этого Безард обнаружил несколько чистых полотенец, лежавших на узких полках в его шкафу. Ванная комната была общей. Она связывала две спальни между собой. Быстрый тест показал, что дверь в комнату его соседа по квартире была заперта. Огромное зеркало на стене, две раковины с полками под ними, душевая кабинка. Арберн вспомнил прошлый год, когда ему приходилось делить уборную с тремя сожителями. Распаковка вещей не заняла много времени. Он почти закончил убирать свою одежду, когда услышал звуки, доносящиеся из гостиной. В коридоре обнаружился человек. Высокий и стройный, он стоял спиной к пилоту, расстёгивая китель. Когда серая ткань соскользнула с широких плеч, Арберн заметил, что ладони и шея его нового соседа имели необычный голубой оттенок. Он остановился в дверях своей комнаты, кашлянул, привлекая внимание новоприбывшего. Когда экзот повернулся, Арберн поражённо замер. У гуманоида были алые светящиеся глаза, широкий лоб со слегка выделявшимися надбровными дугами, тонкие губы. Кадет надеялся, что полумрак, царивший в гостиной, не выдал его мимолётной слабости. Он сосредоточился, пытаясь придать своему лицу добродушный вид. - Здравствуй,- приветливо улыбнулся парень, - Я - Арберн Безард. Меня переселили в соседнюю комнату... Он сделал паузу, но офицер ничего не говорил. Он просто смотрел на Арберна, настороженно хмурясь. Курсант замялся, теряя всю свою уверенность под тяжёлым взглядом светящихся глаз. - Так... я летчик... Ты, вероятно, знаешь, что нас разместили в вашем корпусе после нападения. Он снова сделал паузу и снова не получил никакого ответа со стороны нового знакомого. Арберну показалось, что гуманоид насмешливо приподнял бровь над светящимся красным глазом. - Я с Набу... А ты с какой планеты? Никогда не встречал твой народ раньше, - Безард заметил, как конвульсивно дёрнулись губы странного существа. Навряд ли он встречал здесь людей, не шарахающихся от него как от прокажённого. - Ах, извини. Я не хотел быть навязчивым... Так что... Это нормально, если ты не хочешь говорить со мной, - парень пересек комнату, приблизившись к другому курсанту, и протянул руку, - В любом случае, приятно познакомиться. Офицер заколебался, будто не веря ни единому слову и жесту Безарда, взял протянутую руку и быстро встряхнул её. - Ладно, - тихо сказал Арберн, взглянув на мужчину, и улыбнулся, - я должен идти. Скоро начнётся ужин, и я должен быть там. Арберн уже закрывал свою дверь, когда гуманоид окликнул его. - Безард, - произнёс он спокойным ровным голосом. Пилот обернулся, замечая на себе оценивающий взгляд. - Я - Траун, - мужчина сделал паузу , и губы его дернулись в ухмылке, - Мою планету называют Ксиллой, если тебя это так интересует. Арберн растерянно кивнул и скрылся в комнате, мягко прикрыв за собой дверь. Он разобрал свои немногочисленные пожитки, а затем стал ждать, пока его сосед не покинет гостиную. Сердце бешено колотилось, грозясь выскочить из груди. Отерев вспотевший лоб рукавом своей формы, Безард выскочил в полутёмный коридор и помчался к лифту, совсем точь-в-точь как Тревис, сбежавший отсюда часом ранее.