***
Когда Арберн вернулся в квартиру тем вечером, гостиная была пуста. Пилот не видел поблизости ни единого признака Трауна. Безард выпустил небольшой вздох облегчения, сбрасывая китель и сапоги. По крайней мере, сейчас он мог расслабиться. - Я вижу, ты наконец-то соизволил вернуться. Арберн вскрикнул и развернулся, подпрыгивая на одной ноге. В темном пространстве кухни светились два ярких красных глаза, принадлежащие его соседу. Теперь, когда он знал, куда смотреть, Безард мог различить неясные очертания мужчины, сидящего за столом. Пилот нахмурился и потянулся, нащупывая выключатель. - Ты напугал меня, - тихо произнёс он, опускаясь на соседний стул. Траун не обращал на него никакого внимания. Он сидел, уткнувшись в свой датапад. Неясный свет неоновой лампы бросал бледные серебристые блики на голубую кожу экзота. Арберн сглотнул. Замерший напротив мужчина выглядел привлекательно. Тонкие губы, сосредоточенно сведённые к переносице брови, встрёпанные тёмные волосы, падающие на широкий лоб... Ему срочно нужно отвлечься. - Я не видел тебя на ужине, поэтому... Не думаю, что ты успел перекусить после занятий. Пилот нырнул рукой в сумку, доставая из кармана пару бутербродов. Траун слегка нахмурился и повернулся к Безарду, скрестив руки на груди и подозрительно изучая человека. -... Зачем ты принёс мне это? - спросил он через несколько секунд молчания. - Потому что они намного вкуснее салата, а ты явно не успевал сегодня на ужин? - растерянно прошептал Арберн. По крайней мере, попытался сделать растерянный вид. То, что экзот не собирался идти в местный кафетерий, Арберн знал, но предпочёл состроить физиономию доброжелательного просточка, чтобы не отпугнуть и без того несговорчивого соседа. Траун посмотрел на бутерброды, лежащие перед ним. Он взял один, покрутил перед носом, опасливо откусил, пристально разглядывая человека. Лицо мужчины слегка расслабилось, а взгляд алых глаз утратил прежнюю враждебность. - Возможно, я ошибался во взглядах на человеческую еду, - наконец изрёк экзот, проглатывая последний кусок. Арберн подавил смех, но не мог скрыть улыбки. - И ты говоришь это, попробовав хлеб с куском ветчины. Наша пища не так уж ужасна. Хотя не советую начинать знакомство с блюд здешней столовой. Проклятье! Я искренне надеюсь, что каша на звёздных разрушителях не будет похожа на ту серую жижу, что нам дают по утрам. - Мой народ никогда бы не стал скармливать своим солдатам такую безвкусную гадость, - холодно прошипел Траун. Он явно успел ознакомиться с ассортиментом здешней кухни, - Мы уважаем наших воинов и относимся к ним с достоинством и честью. Каждый молодой чисс мечтает стать военным и служить во благо своего государства. Я не могу сказать то же самое в отношении Империи. Арберн удивлённо раскрыл рот в отчаянной попытке сказать что-нибудь вразумительное, в то время как ярость, захватившая Трауна, исчезла, оставив на лице офицера выражение ужаса. Это было больше, чем тот набор ничего не значащих фраз, получаемых Безардом в нелепых кратковременных диалогах, заполнявших пустоту между экзотом и человеком. Траун и Арберн смотрели друг на друга, пытаясь понять, что делать дальше. Наконец, Траун нахмурился и подобрал свой датапад, возвращаясь к работе. - И зачем я сказал это тебе, - обречённо пробормотал он. Безард громко вздохнул. Будь на его месте кто-то другой, менее терпимый к представителям иных рас, не сносить бы Трауну головы. Обвинение в предательстве и трибунал, и никаких надежд на помилование... - Ну, теперь мы живём под одной крышей, - осторожно начал пилот, - Я думаю, было бы неплохо, если мы сможем доверять друг другу. Я не против общения с тобой. Неужели ты не хочешь завести здесь друга?... - Друга? Среди людей? Ваш вид ненавидит подобных мне, - Траун одарил пилота убийственным взглядом, и только чудо не позволило Безарду вздрогнуть, - Почему мои проблемы вообще должны тебя волновать? Если бы кто-нибудь из твоих дружков услышал мой краткий, но очень содержательный монолог, меня бы незамедлительно наказали. Почему я должен доверять тебе, Безард? Неужели ты так отличаешься от остальных? - Я дал тебе повод считать меня врагом? - ответил парень, пытаясь сохранить спокойствие , - Ты действительно думаешь, что я хочу причинить тебе боль? Да, я знаю, остальные встреченные тобою курсанты не отличались толерантностью к другим народам галактики. Но... Мерить всех одним мерилом не очень дальновидно ... Тогда чем ты лучше них? Напряжение, накопившееся за прошедшую неделю, вдруг прорвалось, выплёскиваясь наружу. Пилот сделал паузу, чтобы перевести дух, и продолжил: - Ты можешь презирать мой народ... У тебя есть на это полное право. Парень глубоко вдохнул, пытаясь обуздать свои чувства. Экзот (кажется, чисс?) сжал датапад, рассматривая собственное отражение в гладкой поверхности стола. На несколько кратких мгновений оба разумных замерли, погрузившись в тягостные раздумья. - Мои извинения, - пробормотал офицер, - Ты прав. Я сожалею, что не осознал свою грубость раньше. - Ничего... Это нормально, - Безард прикрыл глаза, проводя ладонью по лбу, - Просто... Дай мне шанс. Не все люди такие... Такие заносчивые и самоуверенные. Губы мужчины дёрнулись в подобии слабой улыбки. - Конечно. Но моё мнение по поводу местного кафетерия не изменилось. Уверен, если начну есть эту гадость, зачахну в течение пары недель. Арберн рассмеялся. - Давай готовить здесь... Нет, я серьёзно! - воскликнул пилот, замечая недоверие, промелькнувшее на лице Трауна, - Мы можем делать это по очереди! - Я полагаю, моё предвзятое мнение о тебе было слишком своевременным, - чисс вновь усмехнулся, лукаво прищурив глаза. - Поверь, я готовлю намного лучше, чем может показаться на первый взгляд, - Арберн защитно поднял руки, откидываясь на стуле, - Моя мать научила меня некоторым приёмам. Тем более, набуанская кухня хорошо известна по всей галактике! Траун наклонил голову, пряча лицо, и Безард испуганно подумал, что вновь сказал что-то не так. Арберн с опаской следил, как дрогнуло бесстрастное лицо мужчины. Траун смеялся - впервые за несколько дней, проведённых вместе. Кажется, их отношения сдвинулись с мёртвой точки.***
На следующее утро Безард встал первым, чтобы приготовить завтрак. Их холодильник не был пуст. Траун постоянно пополнял запасы провизии. Вскоре появился и сам чисс. Офицер носил белую майку и шорты, помятые после нескольких часов сна. Траун присел за стол, подперев подбородок рукою. Его глаза неотрывно следили за Арберном, суетящимся у плиты. Лицо мужчины имело скептическое выражение. Пилот усмехнулся: кажется, Траун всё же не верил в его кулинарные способности. Чисс не мешал, не влезал с расспросами, и, когда, наконец, Арберн поставил перед ним тарелку с омлетом, Траун признал, что стряпня пилота выглядела вполне съедобно. - Определенно лучше, чем в столовой, - добавил он, сдержанно благодаря за завтрак. - ...Но ты бы всё же предпочёл свою еду, - пробормотал пилот, следя за тем, как офицер поедает омлет. Траун кивнул, насаживая особо аппетитный кусок на вилку. - Разве это не естественно? Каждый разумный предпочтёт блюда своего родного мира другим. - Да-да, конечно, - кивнул Арберн, успев проклясть себя за глупость. - Я никогда не ел пищу других рас, - продолжил Траун, откладывая вилку, - Но я рад попробовать что-то иное. Арберн замер, чувствуя, что краснеет. Пилот надеялся, что дело было не в интонации, с которой чисс произнёс последнюю фразу.