Дорога домой

- Дяденька, а вам рыцари не нужны? Мужчина давится глотком чая и оборачивается, опуская взгляд. Рядом стоит чумазый черноволосый мальчишка в драной рубашке и подвернутых штанах вытирает длинным рукавом под носом и улыбается широко - стражник замечает выпавший передний зуб и разбитую нижнюю губу - и снова почти пищит: - Так вам нужны рыцари? Мужчина вместе с окружающими его вояками взрываются смехом: - Да ты шутишь, малец?! Ребенок шмыгает носом, куксится и кривит тонкие губы, стражники замечают его узкие глаза, и теперь поводом для шуточек становятся уже они. Мальчик обиженно хнычет, отворачивается и бежит к стоящей недалеко матери. Женщина качает головой и обнимает сына: - Не стоило к ним идти, Сэхун-и, в этой стране таких, как мы, не принимают, идем отсюда. Мальчик непонимающе округляет глаза, но послушно идет за матерью, дергая ее за длинную юбку: - Оммони, а почему нас не принимают? Женщина улыбается по-доброму и перехватывает маленькую ладошку своей, начиная рассказ: - Потому что мы беженцы и азиаты, сынок, мы с Востока, но живем на Западе. Тут не любят тех, кто отличается... Сэхун проносит слова матушки через десятки лет, помнит каждую фразу дословно, они бьют в черепной коробке даже тогда, когда сам он уже служит в городской страже, ежедневно относя на могилу родительницы цветы и пересказывая все, что происходит. Он искренне верит, что мама слышит его с неба и бережет. Сегодня начальник приходит в сторожку со свитком с королевской печатью, собирает подчиненных, обводит хмурым взглядом и заявляет: - Его Величество ожидает послов с Дальнего Востока, из Поднебесной, и сегодня к вечеру мы должны встретить их у границы. Пойдешь ты, ты и... - Начальник тычет пальцем в парней вокруг и задумчиво смотрит на Сэхуна, - и ты тоже пойдешь, О. Седлайте лошадей, парадные мундиры и выезжаем вместе с королевской стражей. Сэхун отрывисто кивает и мчится в казарму. Собирается быстро, и скупыми движениями проверяет оружие, выходя к конюшням. Седлает жеребца, вскакивает в седло и трогает коленями бока коня, направляя к городским воротам. Выезжают после полудня, и Хун наслаждается тем, как ветер треплет черные волосы, улыбается лучисто и подставляет лицо солнцу. Вояки только хмыкают его радости и едут вперед, оставляют молоденького стражника позади глотать клубья пыли. Делегацию послов они встречают у самой границы, отвешивают поклоны, не слезая с седел, разворачиваются и скачут обратно уже впереди коллоны. Сэхуна разбирает интерес, когда он видит карету в окружении всадников, и в голове настойчиво зудит мысль подобраться ближе и заглянуть внутрь - но нет, это чревато, парень видит хмурых восточных воинов, их оружие и горящую в глазах решимость, и желание немного угасает, сворачивается тугим комком на окраине сознания. На них нападают недалеко от города, в небольшом леске почти у столичной стены, и приходится вытаскивать оружие и отбиваться от разбойников - на деле, простых крестьян с вилами и мотыгами вместо мечей или луков. Сэхуну стыдно, неловко убивать практически безоружных - но рядом начальник, который даже в такой свалке следит за подчиненными и видит каждую ошибку. "Разбойников" убивают за четверть часа, и дальше дорога до ворот, а после и до дворца, проходит ровно и спокойно. Сэхуну и его сослуживцам позволяют вернуться в казарму, и уже там парень переводит дух. Будни обещают быть такими же, как и прежде, но через два дня молодого стражника вызывают во дворец. Он бледнеет больше обычного, выслушивает советы начальника о том, как себя вести, и в назначеное время является на аудиенцию. Его Величество даже не смотрит на молодого солдата, только коротко кивает в сторону и продолжает бегать взглядом по свитку в руках. Сэхун тихо вздыхает и послушно поворачивается туда, куда кивнул король. Парень напротив чуть усмехается и щурит глаза, одобрительно машет рукой и только после щебечет довольным голоском: - Можешь радоваться, ты возвращаешься в Азию, О Сэхун. Через неделю ты отправляешься со мной. У Сэхуна в ушах тихий гул и зрачки расширены до предела, и он совсем не слышит едва различимое "Думаю, принц Чжан тебя оценит".