Кварианский эффект

      Движущийся к точке эвакуации "Мако". Мысли разных о разном и об одной.              Джейн Шепард было неуютно. И так неуютно ей не было еще со времен Акузы, а точнее с того памятного разговора с тетей Ханной, которым она прочистила мозг тогда еще капитан-лейтенанту Джейн Шепард.       "Выжившей" было стыдно, потому как она не смогла по-командирски рявкнуть на зарвавшуюся подчиненную. Хотя с одной стороны, кварианка права, потому как броня лишь чудом уцелела, а медблок пусть и с трудом, но накачал ее троицу стимуляторами. Но с другой стороны - выполнение задачи было под угрозой, да и много ли троица Рамзи и тройка ксеносов навоюет? Хотя, если вспомнить, что отчебучивала на станции и на Теруме Тали - навоюют они много.       Но было во взгляде и голосе кварианки нечто такое, от чего, казалось бы, под броню забрался холод космоса, а мысли о том, чтобы показать, кто здесь хозяин - выветрились моментально.       Сейчас же капитан третьего ранга Джейн Шепард сидела внутри едущего по поверхности астероида БМП и морально готовилась к будущим звиздюлям, которые обязательно им всем выпишет Карин Чаквас.       Джон Шепард, первый СПЕКТР-человек, "Герой Элизиума" и прочее, прочее, а еще по совместительству - кузен "Торфанского Мясника", сидел в нутре "Мако" и пытался понять, что вообще там произошло. Как в одночасье "привлеченный специалист по гетам" превратилась в особу, способную словом и взглядом подавлять волю, как незабвенная Джейн. И пусть Тали в этом искусстве до тети Ханны было пока еще далеко, но начало уже положено. Да и права была кварианка - уж слишком им досталось. Да и броня держалась чудом.       СПЕКТР Гриргс же старался не думать о кварианке и не вспоминать свою "снайперскую" стрельбу, из-за чего, пусть и слегка подкопченный, но с отрубившейся половиной возможностей брони он много бы не навоевал.              Главный комплекс астероида Х-57. Ка'Хаира Балак - альтернативно одаренный батарианец.              Балак не понимал, что вообще происходит на этом богами забытом астероиде. Сначала непонятные возмущения над базой, но наблюдатели ничего не нашли. Далее оказалась утеряна связь с двигательными установками под номерами два и три. И если вторая продолжала отсылать штатный сигнал о прерванной операции запуска установки, то третья - просто молчала. Только сигнал от внешних датчиков шел, и то не от всех. Но, стоило майору батарианского спецназа обратить на это внимание, как главный комплекс ощутимо тряхнуло, а на одном из экранов погасла иконка, обозначавшая комплекс прямого управления первой двигательной установкой. То есть вообще погасла. Никаких данных от датчиков.       "Что опять Чарн там натворил?" - тяжело выдохнув, самый главный батарианец на каменюке обратился к одному из своих операторов:       - Доклад по ситуации с двигателями. И разберитесь, что там рвануло.              Спустя двенадцать минут. Там же.              - Господин майор! - к вышедшему из комнаты управления Балаку подскочил один из операторов. - Группы на поверхности астероида докладывают об уничтожении комплекса прямого управления двигателем номер один. Что там Чарн установил, нам неизвестно, но рвануло сильно. Поврежден ближайший склад и несколько жилых модулей. Также обнаружены следы колесной техники, ведущие в сторону от базы к равнине. Выдвинувшиеся к двум другим двигателям группы Клорха и Тврена подорвались на минах. Выжил только один из бойцов Клорха и вернулся назад к остальным...       - №;?::%?!!! - выругался Балак и рванул обратно, выходя на связь со всеми своими бойцами. - Внимание всем! На астероиде противник! Чиракх! Берешь своих и идешь по следу колесной техники. Далкар! Берешь остальных, кто не у главного комплекса, и усиливаешь пятерку Дрорна у кораблей! Найдите этих лысых обезьян и уничтожьте!              У стоянки кораблей. Со стороны.              Два корабля стояли несколько в стороне от базы на ровной площадке. Крейсер батарианцев был заперт и охранялся целой толпой, набежавшей со всей базы. Стоящий подле него грузовик, переделанный пиратами в некое подобие летающего вооруженного корабля, охранялся меньшим количеством разумных.       Всего охранников было около трех с половиной десятков.       Рядом с последним в отдалении стояла кучка контейнеров.       Вот разбившиеся на группки по трое-четверо разумных батары начали обходить лоханку Чарна. Одна из групп, состоящая из трех особей четырехглазого народа, зашла за одну из опор, и на них тут же рухнула тройка бойцов Альянса в стандартной броне. Двоим четырехглазым повезло - им при приземлении людей свернуло шеи. А вот третьего лишь оглушило, из-за чего он тут же отхватил удар тесаком в стык брони между шеей и шлемом. Последствием удара стала смерть от декомпрессии.       Троица человеков тут же подхватила трупы с их оружием и, пользуясь низкой гравитацией, ускакала в сторону груды контейнеров, оставшись незамеченной.       Факт смерти своих бойцов Балак обнаружил тут же, о чем и сообщил Далкару. Тот, проведя перекличку, тут же рванул на пеленг датчиков от брони трупов в компании семерки соплеменников. Пройдя за кучку контейнеров в отдалении, четырехглазые таки обнаружили своих до недавнего времени живых друзей-сослуживцев. Быстренько рассредоточившись, они заняли позиции у контейнеров и рядом с трупами.       Далкар, осмотрев поверхность вокруг на наличие следов, нагнулся над трупами и начал их осматривать, не прикасаясь к ним. Все трое лежали спинами вверх.       - Странно, - протянул стоящий рядом с ним соплеменник, - Ни следов их прибытия. Ни транспортировки. Да даже следов тех, кто их убил, нет!       - А их и не здесь убили, - произнес Далкар, отходя от одного из трупов со свернутой шеей к другому. - Их тут сбросили. А убили где-то у грузовика Чарна.       - Но кто? - полюбопытствовал его соплеменник.       - Альянс, - донеслось от другого батара, что сидел с штурмовкой у третьего трупа. - Этому нарушили целостность брони при помощи штурмового палаша. Такими вооружены бойцы Альянса из космодесанта.       - Автономия? - решил уточнить Далкар, непроизвольно отпрянув от трупа.       Все же привычка бойцов Пятого, Седьмого и Восьмого флотов минировать тела павших врагов была прекрасно всем из присутствующих известна.       - Нет, - ответил четырехглазый. - Альянс.       - О! - успокоился Далкар. - Тогда нам необходимо отыскать троицу лысых обезьян. - И перевернул труп соплеменника, дабы осмотреть его спереди.       Что-то щелкнуло, и спустя мгновение мощнейший взрыв разметал контейнеры на крупные куски, которые, подобно шрапнели, разлетелись во все стороны, ощутимо повредив грузовик Чарна.       Оставшиеся батары тут же забегали, пытаясь понять, что произошло. Балак, тут же потерявший сигналы бойцов от их брони, сразу же понял, что они мертвы, и принялся раздавать указания, приказав одному из операторов включить громкоговоритель.       Стоило батарианцам добежать до грузовоза и уставиться на воронку на месте контейнеров, как на сей раз на воздух, точнее вакуум космический, взлетел уже корабль.       Сначала прогремел ощутимый и хороший такой взрыв в районе двигателей корабля, а после рванул и сам корабль.       Куски обшивки и детали грузовика, подхваченные взрывной волной, разлетелись в разные стороны, снеся собою и тех четырехглазых, что стояли рядом, и оставшуюся у крейсера пятерку Дрорна, и чуть было не снесли троицу людей, затихарившихся в тени между блоками базы рядом с крейсером.       - Твою мать! Чарли! Ты как эту хреновину там установил, а? - задал вопрос по внутриотрядной связи Якоб своему подчиненному.       - Как и советовал кроган, - прозвучал ответ. - Присобачил под дюзами и провернул до упора.       - Так какого хрена так рвануло то, а? - подключился третий, - Это же стандартный заряд Альянса.       - Нет, тот заряд кварианка отобрала, - ответил Чарли, - Сказала, что он маломощный и ни о чём, и дала в руки этот, с "Вощиной". Еще добавила что-то про взрывы и настоящее искусство.       - Вашу мать! - только и смог выругаться лейтенант Рамзи и скомандовал: - Валим отсюда! - и, видя непонимание на лицах остальных, пояснил: - Я такой же заряд на крейсере установил!       Еще раз отдавать приказ ему не пришлось, а потому спустя десяток секунд тройка людей проскакала мимо пришедшего в себя после полета Дрорна, скрывшись в пустом гараже для техники. А спустя три секунды рванул и крейсер.       Лишь через пять часов после освобождения астероида тело Дрорна найдут в одном из контейнеров с деталями, стенку которого он проломил собственной четырехглазой лысой головой.              Наблюдавшая за происходящим на стоянке из челнока дева-азари поняла, что люди - безумные существа.              Главный комплекс астероида Х-57. Спустя полминуты после приказа Балака усилить охрану стоянки кораблей.              Кейт Боуман сидела вместе со своим братом и остальными выжившими сотрудниками Т-ГИС и наемными рабочими из колонии "Терра Нова" и со страхом смотрела на бомбу, оставленную в одном с ними помещении батарианцами. В своих мыслях Кейт уже успела попрощаться с жизнью и всей родней, так как понимала и осознавала тот факт, что их всех убьют. Не сейчас, так позже, но живыми им не выбраться из этой передряги. Но, в то же время, она надеялась, что их спасут. Надеялась на чудо.       Неожиданно одна из потолочных панелей отошла в сторону, открыв за собою черный зев прохода, и оттуда совершенно бесшумно спрыгнула пусть и низкорослая по меркам людей, но в то же время стройная фигура, затянутая в бронескафандр. Все тут же уставились на новоприбывшую. Строение ног и рук, а также шлема подсказали присутствующим, что перед ними кварианка. Космическая скиталица обернулась к ним и прижала указательный палец к "подбородку" шлема, как бы прося быть потише.       Все сидящие в помещении тут же согласно кивнули, словно китайские болванчики, и получили в ответ кивок шлемом, мол, "спасибо".       Кварианка тут же оказалась возле двери, а спустя пару мгновений уже вскрыла одну из настенных панелей и подсоединила пару проводов к своему уни-тулу. Голографический экран засветился, и над ним тут же запорхали тонкие пальцы, чью изящность перчатки сюита только подчеркивали.       Спустя пяток нажатий Скайнет получила доступ в местную сеть, а на всех экранах службы безопасности, куда транслировались данные от камер наблюдения, пошла статическая картинка.       Тали'Зора, а это была она, отсоединилась от скрытой консоли и прошла к бомбе, принявшись ее осматривать. А осмотр показал, что устройство было пусть и мощным, но примитивным.       Сняв переднюю панель, дочка Адмирала Флота вытащила основную и запасную платы управления одновременно, из-за чего произошел кратковременный скачок напряжения, спаливший всю проводку. А спустя еще пару секунд раздумий от бомбы был отсоединен и блок взвода в компании с модулем подрыва с расстояния. Благо все это было расположено рядом и в быстром доступе. Да и бомба была собрана из торпеды.       Кварианка тут же встала, подошла к двери, покрылась разрядами и... растворилась в воздухе, оставив свидетелей из людей чесать подбородками пол.       В это время Ка'Хаира Балак заговорил через динамики интеркома базы:       - Всем лысым обезьянам, что меня сейчас слышат! Те из вас, кто не находится под нашим контролем - немедленно сдаться! В противном случае я уничтожу всех заложников! У вас минута, а после я убью одного заложника! И так будет до тех пор, пока вы не сдадитесь! Либо пока заложники не кончатся! Время пошло! - и, отключившись от системы громкой связи, обратился к стоящему рядом бойцу: - Приведи мне одного из людишек!       Отдав честь (выполнив воинское приветствие - эт я так, уточняю просто: прим. автора), боец тут же отправился к комнате с заложниками и бомбой. А сам Балак вновь повернулся к экранам.       Подошедший к двери батар заглянул внутрь через экран консоли у дверей и, определив, что у дверей никто не стоит, открыл их и вошел. Первым, что он заметил, была раскуроченная бомба, хотя на экране бомба была в порядке. Следующим был звук крошащегося и сминаемого пластика, из-за того, что сам боец умудрился наступить на плату управления своими ботинками, войдя а комнату.       В следующий момент батар получил удар по сгибу левой ноги настолько сильный, что сервоприводы брони не выдержали, и означенная нога подломилась. Припав на колено, четырехглазый почувствовал, как что-то крепко схватило его голову. А в следующий момент на все помещение раздался хруст ломаемых позвонков, и боец спецназа Гегемонии рухнул на пол с вывернутой на двести семьдесят градусов головой. Над телом проявилась фигура кварианки в разрядах слетевшей маскировочной системы.       А в это время в холле у центрального шлюза, грамотно разместившись за немногими укрытиями, находились два десятка батарианцев во всеоружии и готовились встречать возможных гостей. Но вот тень в одном из углов слегка, едва заметно шевельнулась, и оттуда, словно атакующая змея, выстрелила четырехпалая мощная конечность в красной броне, сцапав за ворот бронескафа бойца Гегемонии, и утащила обратно в тень. Так и не успевший даже толком испугаться, бравый спецназовец из расы рабовладельцев в следующий момент распрощался с жизнью путем перелома позвоночника в шейном отделе.       Услышавшие странный, едва слышимый хруст, четырехглазые подобрались и, замерев, прислушались, чтобы спустя пол-минуты услышать из-за спины кроганское:       - Хе-е.       Медленно обернувшись, все девятнадцать батаров уставились на здоровенного крогана с шрамированной мордой и радостно-предвкушающим оскалом во всю ширь, сжимающего нечто крупноколиберное в лапах. Тут комплекс вновь тряхнуло от отдаленного взрыва.       - Ну здарова, пыжаки! - разнеслось на весь холл веселым рыком.       Ка'Хаира Балак уставился всеми четырьмя глазами в экраны мониторов и не знал, что ему делать в первую очередь: или же ругаться последними словами, или же просто застрелиться. Два недавних толчка свидетельствовали о взрывах, а потеря сигналов с посадочной площадки красноречиво говорила о том, где эти взрывы произошли.       ДАХ-ДАХ-ДАХ!!! - раздалось со стороны холла.       ХДАННН!!! - донеслось оттуда же спустя мгновение, а на экране пропали сигналы двадцатки в холле.       Майор спецназа вздрогнул и тут же встал за стеной у дверного проема, перехватив поудобней свою штурмовку, бросив взгляд на экраны, где висела картинка без изменений.       "Нас взломали!" - догадался четырехглазый, наблюдая картинку с камер в холле, и тут же выдал по связи:       - Всем! Мы атакованы! Убить этих лысых обезьян! НЕМЕДЛЕННО!!!       И, словно в ответ на его приказ, из комнат и ниш полезли бойцы спецназа, где по двое, а где и по трое. А под потолок взлетели дроны. Да только "лысые обезьяны" на месте не стояли.       ГАХ! - рявкнул переделанный "Клеймор", попытавшись вырваться из крепкой хватки кроганских лап, и двух батаров буквально по кускам швырнуло обратно, зацепив картечью третьего (ну как зацепило - напрочь оторвало ногу, продавив хлипкий кинетический щит и разорвав материал бронескафа, все же "Клеймор" - изначально кроганский дробовик). А наверху у комнаты с заложниками раздалось:       ТВИНЧ! ТВИНЧ! - и двойка батаров валится на пол с обугленными обрубками на месте шеи: плазма она такая, в башка попадет - совсем мертвый будешь.       - Тут кроган! - заорал по связи один из бойцов со стороны холла.       "Кроган?" - не понял Балак. - "А этим-то что тут надо?".       Гибкое и стройное тело, облаченное в черно-серый бронескафандр со сплошным черным забралом на шлеме, тут же развернулось на сто восемьдесят градусов, приседая и выдавая из обоих пистолетов странной монструозной конструкции:       ТВИНЧ! ТВИНЧ-ТВИНЧ!!! - и на пол валятся еще трое любителей рабов и наживы - сиречь бойцов Батарианской Гегемонии с непредусмотренными природой отверстиями в телах (одному вообще пробило кирасу брони и испарило большую часть внутренностей).       А вот дроны повели себя совсем не так, как расчитывал Балак и иже с ним, а наоборот, открыли огонь по четырехглазым. Главный комплекс тут же наполнился канонадой выстрелов, взрывов и предсмертных хрипов.       Вот один из бойцов спецназа бежит на стройную фигурку кварианочки, вокруг которой расцветают вспышки попаданий в щит, стреляя из штурмовой винтовки "на расплав" и тут же валится от попадания в правый бок ракеты одного из дронов. Щит, и так не способный похвастаться большим объемом, схлопывается, и четырехглазому тут же прилетает очередь от другого дрона в правое плечо, три выстрела из пистолета в спину (френдли файер - он такой френдли, и такой файер) и сгусток плазмы в забрало шлема от Тали'Зоры, сместившейся чуть в сторону. При этом часть выстрелов из очереди вышеозначенного бойца попадает в другого батара, который от этого спотыкается и валится на пол окончательно, "словив" две ракеты от дронов. Одна сняла щит, а другая - разнесла часть брони на спине бойца.       "А там-то что не так?" - пронеслось у заметившего замес возле входа в комнату с заложниками Балака в голове.       Но вот кварианка умудряется, подкинув один из пистолетов высоко вверх, снять с пояска маленький прямоугольный предмет и швырнуть его по переходу как раз туда, где засела еще парочка батаров, чтобы в следующий момент поймать свое оружие и пристрелить из него следующего "героя Гегемонии", попершего прямо напролом.       Со стороны, куда улетел прямоугольник, прозвучала серия странных звуков, свидетельствующих о работе электродуги, и отборные маты на батарианском, а следом туда прилетела порция ракет от дронов, и маты как-то стихли в предсмертных хрипах.       Оставшиеся два четырехглазых вскинули было гранатометы, как у них под ногами оказался маленький, в три сантиметра диаметром, шарик, который тут же подпрыгнул на метр в высоту и выдал обоим по электрической дуге, снесшей щит и закоротившей броню.       ТВИНЧ-ТВИНЧ!!! - и на пол валятся тела без голов.       А внизу "зажигали" кроган по имени Рекс, толпа батарианцев и дроны. Вот один из четырехглазых словил залп из "Клеймора", а к тройке за каменным парапетом прилетела связка гранат. Грохнул взрыв, и во все стороны полетели ошметки тел батаров. А кроган в этот момент перехватил в левую лапу "Молотобойца" и послал короткую очередь, состоящую из, по сути, гранат, в сторону широкой лестницы, заставив двух спецназовцев, ведущих огонь в движении, "катапультироваться" прямо в ближайшую кадку с деревом. Спустя мгновение туда прилетела пятерка ракет и четыре очереди от "добрых" дронов. "Клеймор" в правой лапе рявкнул, разорвав пополам еще одного батара, что пытался просадить щит Рекса из своего дробовика, а левая нога в этот момент размашистым пинком послала в непродолжительный полет чью-то четырехглазую голову. "Подарок" прилетел прямо в лобешник снайперу, от чего последний сверзился с дерева в кадке прямо на бойца с гранатометом, который в свою очередь нажал на спуск.       Раздавшийся взрыв ознаменовал собой окончание стихийной перестрелки, явив всем двух разумных в окружении трупов разной степени комплектности.       Балак стоял у входа и отчаянно матерился, наблюдая за тем, как его бойцов разрывают, испаряют, взрывают, прошивают очередями и убивают еще целой уймой способов, не зная что делать. Хоть у него и был приготовлен план на подобный случай, но сейчас было бы неплохо хотя бы выжить.       А обе фигуры, тем временем, осмотревшись, подошли к убежищу майора спецназа Гегемонии.       - Стойте! - прорычал Ка'Хаира, активировав уни-инструметрон. - Еще шаг и заложникам конец!       - Ну стоим, а дальше что? - подбоченилась кварианка, вертя в левой руке монстроузный на вид пистолет.       "Ну и монстр", - мельком отметил батарианец, глядя на вышеозначенное оружие.       - Вы не люди, - выдал Балак.       Кроган с кварианкой переглянулись, как бы рассматривая друг-друга, и последняя выдала:       - Да ладно! А мы и не в курсе были! - и несколько скептически: - Ты это только сейчас заметил?       - Какого демона вам здесь надо?! - неожиданно для себя и оператора, сидевшего сзади под столом, рявкнул майор.       Кроган с кварианкой вновь переглянулись и дитя Флота, пожав плечами, ответила:       - Стреляли.       - Ч... чего? - как-то жалко промямлил Балак, а со стороны затихарившегося оператора послышалось подозрительное бульканье.       - Так что тебе надобно, болезный? - с доброй улыбкой спросил кроган.       От такой картины майор батарианцев выпал на пару секунд, а когда вернулся, разразился целой тирадой:       - Вы влезли куда не просят! Это наши с человеками дела! Но раз уж вы все равно за них вписались, то я и мои бойцы, - в этот момент, и кроган, и кварианка начали крутить головами из стороны в сторону, а дроны быстро разлетелись в разные стороны, в поисках чего-то или кого-то, - реквизируем ваш корабль и уберемся отсюда! Иначе - я взорву заложников!       - Выживших батарианцев обнаружено трое, - донеслось из уни-тула дочери Адмирала голосом Скайнет. - Ой! Теперь их двое. Третий истек кровью.       От услышанного все замолчали.       - Так взорвешь, значит? - уточнила Тали.       - Ага, - как-то не очень уверенно согласился Балак.       - Хм-м, даже не знаю... - протянула кварианка, и повернулась к крогану: - Рекс, а Рекс?       - Чего, мелкая?       - А мы кто вообще?       - Хм, ну, ты вроде как, кварианка, а я - кроган! - ответил Рекс.       - Вроде как? - решила уточнить кварианка.       - Да не-е, я точно кроган! Уж я-то эксперт в этом вопросе, - возразил всамделишный кроган.       - О как?! - округлила глаза дитя Флота.       - Ага! - самодовольно скалясь и, приняв горделивую позу, кивнул Рекс.       - Хм. Слу-ушай, а кем мы еще являемся с тобой? - вновь вопросила кварианка.       - Ну, ты у нас пилигрим Флота в Паломничестве, вроде как, - и видя скептически-не понимающее выражение лица кварианки, пояснил: - С таким обвесом, да дочка Адмирала Мигрирующего Флота, да еще и представитель Мигрирующего Флота Кварианской Республики - и простая пилигримка? Как говаривает наш шаман: "не пыжь мне мозг!".       - Хм, согласна, - вынуждена была признать его правоту Тали. - Та-ак. А ты тогда кто?       - Ну, а я - твой телохранитель, - снова ответил кроган.       - Вроде как? - вновь уточнила кварианка.       - Ну, в этом аспекте, действительно "вроде как", - попытался изобразить своей мордой выражение а-ля прохфессор Рекс.       - Ну да, - согласилась Тали и принялась перечислять: - Мастер Войны, профессиональный наемник, вождь клана Урднот - одного из крупнейших и величайших кланов Тучанки - и простой телохранитель? Как говаривал у человеков Станиславский: "Не верю!"       - Ну, дык, на том и стоим, хе-хе-хе! - довольно оскалился Рекс.       "Что? Дочка Адмирала Мигрирующего Флота? Представитель? Мастер Войны? Вождь Урднот? Урднот Рекс?!?!?!" - все больше и больше офигевал батарианец, слушая эту парочку.       - Вы что, издеваетесь надо мной? - взвыл Балак.       - Ага, - хором выдали оба-двое.       А из-за спины четырехглазого послышался дикий ржач.       - Внимание! У одного из выживших батарианцев обнаружены признаки припадка! - выдала Скайнет... динамиком одного из подлетевших дронов, - Он так прикольно дергается. - и из-за спины майорской к ржачу присоединилось подвывание.       - В общем так, батар, - начала серьезным тоном Тали, - у тебя два варианта: либо оружие на пол и лапы в гору, либо - сопротивляться. В первом случае: суд, разбирательство и тюрьма. А вот во втором - возможны варианты: либо быстро и не мучительно, либо долго, со вкусом, выражением и расстановкой. В первом случае - мучиться не будешь, во втором - возможны варианты: либо я, либо Рекс, - названный тут же оскалился. - В первом случае: не долго и не мучительно. Во втором - очень долго и очень больно, и мучительно. Но тут возможны вариан...       - Постойте... - тут в проходе показался давешний оператор, что ржал и подвывал под столом. - Дайте я сначала выберу самый первый вариант. - и состроил просительное выражение своей четырехглазой мордой.       Видя такое, кварианка хмыкнула и, взглянув на Рекса, протянула:       - Ну ла-адно. Пушку выкинул и в сторонку отвалил. Скай, проследи, позязя.       - Ну разве что за позязя, - отозвалась искин и недавнего оператора тут же окружила тройка дронов, а еще пятеро взяли на контроль.       И пока сделавшего свой выбор воина Гегемонии отконвоировали в сторонку, Балак метался между двумя решениями. Скосив свой взгляд на висящий на поясе пистолет, он тут же получил фразу от крогана:       - Не советую.       - Да и стреляться - не вариант, - добавила Тали. - Ах да, и еще одно, - хлопнула ладонью по забралу шлема кварианка, - бомбу я обезвредила.       "А-а, к демонам оно все!" - решился Балак и выбросил пистолет.       - Я сдаюсь, - и поднял руки к потолку.              Спустя сорок минут. ККА "Нормандия".              Контр-адмирал Андерсон не знал, радоваться ему или же плакать. Радоваться за выполненное задание, или же плакать из-за последствий выполнения.       В плюсе было два батарианца (все кто выжил), группа благодарных колонистов и сотрудников Т-Гис, благодарное руководство "Терра Новы" и "Т-Гис" и ни одного убитого.       В минусе: разнесенная на половину в хлам база, где все и происходило, несколько подмоченная репутация Шепардов и Ко, СПЕКТР Гриргс в лазарете, но самое главное и важное: оба Шепарда, Уильямс, Дженкинс, Вакариан и Аленко - в медблоке с травмами разной тяжести. Так к ним еще и троица лейтенанта Рамзи заглянула. У всех троих - последствия близкого подрыва крейсера.       Но, как бы там ни было, выслушав горячие благодарности в адрес спасителей (при этом и так от рождения синяя Лиара стала еще синее от смущения) и пожелания скорейшего выздоровления пострадавшим, Дэвид принялся собирать все в кучу, дабы выяснить, где чего и как происходило, благо отчеты со всех участников операции он уже собрал.       Но тут на почту пришло письмо по внутрикорабельной сети. Неопределенно хмыкнув, контр-адмирал открыл его. Это оказался отчет о прошедшей операции от некой Скайнет - гражданки Мигрирующего Флота Республики Квариан. Немного задумавшись, Андерсон неожиданно осознал, насколько он устал, а потому решил тут же прояснить пару моментов с кварианкой и заодно устроить хотя бы подобие разноса.       Решительно выдохнув, Дэвид оправил китель, надел форменную фуражку и вышел из каюты, что бы узреть бредущую с задумчивым видом предполагаемую жертву в сторону лифтов от капсул.       - Тали'Зора! Вы-то мне и нужны, - и, нисколько не стесняясь вырулившего из-за угла крогана, сграбастал дитя Флота и утащил к себе в кабинет.       - Ась? - пришла в себя ходячая проблема кварианской наружности только в каюте-кабинете капитана корабля.       - Пилигрим Зора, - начал контр-адмирал строгим тоном. - Я конечно все понимаю. И то, что ситуация была не очень. И то, что человеки с турианцами дров чуть не наломали. Но я попрошу вас впредь не оспаривать приказы командиров во время боевой операции!       - Да я только за! - тут же горячо воскликнула ходячая проблема. - Вот только и вы, контр-адмирал, донесите до своих подчиненных и подопечных важность не просто выполнить задачу, а выполнить и вернуться домой! А то мы так Сарена в конце-концов и не найдем-то - ибо некому будет!       - Хм, резонно, - согласился афробританец. - И все же, я надеюсь, что вы такого более не повторите.       - А уж я-то как на это надеюсь! А то сами не то, что ходить, стоять не могут, а туда же - задача не выполнена! Вы бы знали, контр-адмирал Андерсен, какие у нас на Флоте потери были, пока адмиралы лично не стали вдалбливать подчиненным важность не просто выполнить задачу, а еще и вернуться целыми и невредимыми!       - Это да, - согласился Дэвид, вспомнив свои боевые будни в бытности кап-два космодесанта Автономии. - Эт точно, - и, тяжело вздохнув, поинтересовался: - Раз уж разнос не получился, тогда что вы скажете о плененных батарианцах?       - А что о них говорить? - пожала плечами дочка Адмирала. - Доказательства их атаки на астероид с целью шандарахнуть им по колонии есть? Есть. Показания самих уцелевших есть? Есть. А это что? - и, указав пальцем в потолок. - Правильно. Это все - рычаг давления на Гегемонию. А посему - отдайте ка вы эту парочку вашим послам. Они обрадуются. Удина - в особенности, - и широко улыбнулась.       - М-да. Я так и думал, - состроив выражения лица "шлакоблок обыкновенный, малость мыслящий", произнес Андерсон. - Ну да ладно. Этот вопрос решат наши политики и прокуратура. А также Суд Цитадели, скорее всего.       - Угу. Самый гуманный суд в Галактике, - пробурчала кварианка и, поймав на себе удивленный взгляд контр-адмирала, тут же предложила: - Так я пойду, хорошо? - и, не дожидаясь ответа, выскочила за дверь, где была буквально за шкирку отловлена кроганом и утащена в сторону лифта.       - Детский сад - штаны на лямках... - покачал головой контр-адмирал, глядя вслед удаляющейся парочке и вызвал пилота: - Джокер! Курс на Цитадель! И как можно быстрее, пока нас вновь не припахали на еще какую халтурку!       - Эт-точно, капитан! Ложусь на курс, - ответил интерком корабля голосом вечно не унывающего пилота-инвалида.              Цитадель. Президиум Совета. Ресторан "Посольство".              Оба-два посла Альянса, как от самого Альянса, так и от Автономии, сидели за одним столом и обедали, когда Джону Огневу пришло сообщение на уни-тул. Посол Автономии отвлекся и, нацепив дорогущие на вид очки, выпал из жизни на две минуты, в завершении которых банально заржал на весь ресторан, заставив скривиться своего соплеменника-коллегу и прочих немногочисленных посетителей.       - Ну и чего ржешь? - полюбопытствовал Удина, брезгливо кривя лицо.       В ответ на это Огнев просто протянул ему очки, пытаясь унять рвущийся наружу смех.       Приняв дорогущий аксессуар, Донел двумя пальцами нацепил его себе на нос и вчитался в текст, а после шел просмотр видео.       Спустя две минуты немногочисленные посетители респектабельного ресторана "Посольство" могли наблюдать поистине невероятное и небывалое зрелище - оба человеческих посла, чья взаимная нелюбовь друг к другу давно стала предметом анекдотов и всяческих пересудов, чуть ли не в обнимку сидели за одним столом и неприлично ржали.       Батарианскую Гегемонию ожидали не только еще большие потрясения, но и конкретное унижение.