Трудное время 5: Портал

Мы зашагали по белому, освещённому таинственным синим светом коридору. Он был настолько широк, что мы спокойно могли идти рядом друг с другом. Метров через тридцать был поворот, и когда мы его прошли, нам стало ясно, что этот коридор — не единственный. Мы попали в самый настоящий лабиринт с бесчисленным множеством проходов, которые причудливым образом переплетались между собой. — Класс! — с едким сарказмом выпалил Элвис. — Всё точь-в-точь по нашему сценарию. Помнишь, Кора, ты говорила про лабиринт для того, чтобы подвести разговор к датчику аномалий? Вот, пожалуйста, полюбуйся. — И как раз потому, что у нас есть датчик аномалий, мы и не заблудимся, — заметил я, не отрывая глаз от электронной карты. — Сейчас нужно идти прямо до четвертого пересечения, а затем свернуть направо. — Интересно, что это за место такое, — пробормотал Элвис, с опасением глядя по сторонам. Вряд ли гелеофтории стали бы строить целый подземный лабиринт ради одного артефакта. — Да, действительно странно, — кивнула Кора. — Мне кажется, что этот лабиринт был, скажем так, многофункциональным, а хранилищем для сферы, возможно, и вовсе стал по воле случая, то есть изначально он для этого не предназначался. — А может, это что-то вроде испытания для тех, кто захочет заполучить артефакт, — предположил медик. — Я в книгах много раз такое встречал. Правда, это должен быть не просто обычный лабиринт, здесь должны быть какие-нибудь ловушки, препятствия и преграды. — В таком случае очень надеюсь, что это всё-таки не испытание, которое подготовили для нас гелеофтории, — подал голос я. — По мне, так одного лабиринта с лихвой достаточно. Не будь у нас датчика с электронной картой, мы бы уже давно заблудились в этих бесконечных коридорах. А вот теперь надо налево свернуть. Сначала я ради интереса пытался запомнить дорогу, но нам приходилось так часто петлять и сворачивать, что вскоре я забросил это бесполезное занятие. Ведь у нас есть электронная карта, а это значит, что найти обратную дорогу нам не составит особого труда. — И долго нам ещё идти? — не выдержал, наконец, Элвис. — Восемнадцать, — ответила ему Кора. — Минут? — Нет, — гимнастка хмыкнула. — Восемнадцать раз. — Что «восемнадцать раз»? — не мог понять медик. — Восемнадцать раз ты сегодня спрашивал, долго ли нам ещё идти. — Всего-то восемнадцать? Я думал, что уже в сотый раз произношу эту фразу. И всё же, Локи, долго ещё? Ответить Элвису, что мы уже практически у цели, я не успел, потому что в этот момент мы снова свернули, и нашему взору открылся невероятных размеров зал. Пол и стены здесь были не белыми, как в лабиринте, а… даже затрудняюсь их описать. Они были сделаны из какого-то странного материала, аналогов которому я не встречал за всю свою жизнь. Если сводить всё к привычным для нас понятиям, то больше всего этот материал походил на стекло. Но стекло обычно бывает одноцветным, а здесь самые разные цвета смешивались и плавно перетекали друг в друга, причем смотрелось это изящно и гармонично. Более того, цвета изменялись прямо на наших глазах. Синий постепенно становился фиолетовым, затем алым, красным, оранжевым, жёлтым и так далее. Казалось, что материал, из которого сделаны пол и стены зала, был вязкой текучей жидкостью, находящейся в беспрерывном движении, но в то же время я понимал, что это не более чем визуальный обман. Насчёт потолка ничего сказать не могу, хотя бы потому, что мы его попросту не видели. Подняв голову вверх, можно было разглядеть лишь холодный синий свет, а что скрывалось за ним — нам оставалось только гадать. Но в первую очередь я обратил внимание не на потолок (точнее, его отсутствие) и даже не на пол и стены, а на то, что находилось у дальней стены зала, то есть, по моим подсчётам, приблизительно метрах в пятидесяти от нас. Хотя, вряд ли эта цифра даже приблизительно соответствовала действительности: я чувствовал, что аномалия здесь настолько сильна, что искажаются даже пространство и время, и проводить здесь какие бы то ни было измерения обычными, привычными для нас способами, просто нецелесообразно. Так или иначе, у дальней стены зала находился золотой постамент, взойти на который можно было при помощи лестницы, а на самом постаменте стояла огромная сверкающая чаша, внутри которой лежала… Да, сомнений быть не могло, это была она — сфера гелеофториев. Странно, я столько раз произносил название этого артефакта, причём как вслух, так и мысленно, но никогда не задумывался над тем, как он выглядит, не пытался представить его в голове. До этого момента словосочетание «сфера гелеофториев» означало для меня не конкретный предмет, который можно рассмотреть, потрогать и даже взять в руки, а некую абстрактную конечную цель, то, к чему мы стремимся, то, что станет решением всех наших проблем. И вот наша цель была передо мной, я видел её своими глазами. Конечно, с такого расстояния судить было трудно, но, судя по всему, сфера была довольно небольшой, и вполне могла уместиться в ладонях. Сам артефакт был практически прозрачным, а внутри него клубился синий дым. — Ну вот и добрались, — прошептала Кора, не отрывая взгляда от сферы, ради которой нам пришлось преодолеть столько трудностей. Мы все как вкопанные стояли в коридоре, не смея пройти десяти шагов и войти в этот огромный, величественный зал. Я отчетливо ощущал, что мы этого недостойны, по крайней мере я уж точно. Этот артефакт слишком могущественен для нас, мы не имеем права даже близко к нему приближаться. «Но мы должны забрать сферу», — разумно возразил я себе. — «Мы не можем взять и повернуть обратно. К тому же, мы не собираемся использовать мощь артефакта, мы хотим лишь вернуть его законным владельцам — демонам». Подумав так, я медленно и осторожно прошёл несколько шагов. Элвис и Кора последовали за мной. — А датчик аномалий всё горячее и горячее становится, — сообщил я друзьям. — Уже руки обжигает. Его трудно держать. Мне кажется, ещё немного, и он… В этот момент экран прибора погас. — Да, именно это я и хотел сказать: выйдет из строя, — я печально вздохнул. — Одно радует: теперь он, по крайней мере, начал остывать. — А как мы теперь выберемся из лабиринта? — запаниковала Кора. — Мы залезли в такую дыру, что здесь нас даже Фригга не отыщет! Может, кто-нибудь из вас запомнил дорогу? — Я запомнил, — солгал я, чтобы мои спутники хоть немного успокоились. — Не бойтесь, со мной не пропадёте, я вытащу вас отсюда. Про себя я подумал, что мне на обратном пути придётся импровизировать и полностью полагаться на интуицию. В конце концов, я уже прошёл этим путем, причём совсем недавно, а значит, мой мозг запомнил дорогу, пусть я этого и не осознаю. Вот тут и начинает работать подсознание — интуитивное мышление, которое обязательно подскажет верное направление. Я где-то читал о подсознательной памяти, но до этого момента мне и в голову не могло прийти, что однажды придётся проверить её существование на себе. — Теперь, — Элвис набрал в грудь побольше воздуха и обвёл нас серьёзным, торжественным взглядом, — мы должны сделать то, ради чего мы и проделали столь долгий путь, а именно — забрать сферу гелеофториев. Я предлагаю, чтобы это сделала Кора. — Почему я, Эл? — искренне удивилась гимнастка. — Дам всегда пропускают вперёд, — улыбнулся юноша. — Элвис прав, ты достойна этого, — согласился я с товарищем. — Ну, хорошо, — было заметно, что Кора сильно волнуется. — Тогда я, пожалуй, пойду. — Давай, — почти одновременно поторопили её мы. И Кора пошла вперёд, а мы с Элвисом остались наблюдать. Но не успела девушка пройти и нескольких шагов, как случилось нечто ужасное: сверху, из глубокой непроглядной синевы, спикировал невероятных размеров дракон. Сперва я принял его за настоящего, но уже секунду спустя осознал свою ошибку: перед нами был робот. Тело чудовища было сделано из какого-то серебристого металла, в глазах полыхал красный огонь. «Что-то вроде нашего разрушителя» — сообразил я. Кора вскрикнула от ужаса, едва взглянув на дракона, а тот уже выдохнул струю испепеляющего пламени. Элвис нервно схватил меня за рукав, но, по счастью, всё обошлось. Гимнастке в самый последний момент удалось увернуться от пламени посредством мастерски выполненного кувырка. От смерти девушку спасла её великолепная реакция, присущая всем спортсменам. От второй огненной струи Кора увернулась так же изящно и ловко, как и от первой. — Назад, Кора, назад! — не сдержавшись, выкрикнул Элвис. — Беги к нам! — Нет! — с отчаяньем в голосе отозвалась девушка. — Я должна достать сферу! В этот момент ей снова пришлось уклоняться от очередной огненной атаки металлического монстра. — Это безумие! Самоубийство! — прокричал медик, который, похоже, тревожился за Кору сильнее, чем она сама. — Я должна это сделать! Пути назад нет! В этот момент дракон ударил девушку своим огромным, мощным, и в то же время необычайно гибким хвостом. Кора, привыкшая уклоняться от испепеляющего пламени, не ожидала такого, и потому не успела среагировать. Удар пришёлся в живот. Девушка отлетела метров на десять и ударилась головой о стену, после чего безжизненно сползла на пол. Дракон, поняв, что его противник повержен, успокоился, но зал не покинул, а так и остался сидеть на полу, пристально и недоверчиво глядя на нас, ожидая наших дальнейших действий. Было совершенно очевидно, что любого, кто посмеет зайти в зал, постигнет незавидная участь Коры. Дракон охраняет сферу гелеофториев, и пока мы не зайдем на запретную территорию, он нас не тронет. Так что находиться в коридоре было относительно безопасно. — Локи, слушай меня внимательно, — затараторил вдруг Элвис. — План такой: я отвлекаю дракона, а ты в это время забираешь её. — Сферу или Кору? — уточнил я. — Ну конечно же Кору! Сфера и подождать может. К тому же, она слишком далеко, так что пока ты до неё доберешься, дракон уже успеет десять раз меня сожрать. — Он же механический. Роботы людьми не питаются, — возразил я. — Да какая, к чёрту, разница?! Сожрёт, испепелит, уничтожит! Одним словом, долго я не протяну, так что хотя бы Кору вытащи. — Ты уверен, что справишься? — я с беспокойством посмотрел на товарища. — Нет, — честно признался Элвис. — Но я не брошу её здесь умирать. — Держи бластер, — я кинул другу оружие. — Конечно, обезвредить дракона с его помощью не удастся, а вот привлечь выстрелами его внимание вполне реально. — Спасибо, — юноша ловко поймал бластер и крепко сжал его в одной руке. — Ладно, я пошел. Только не медли. Чем быстрее ты будешь действовать, тем больше у меня шансов выжить. С этими словами юноша откинул назад прядь светлых волос, прилипших к вспотевшему от напряжения лбу, и пошёл вперед, прямо на механического дракона. — Эй ты, железка тупоголовая! — крикнул Элвис слегка дрожащим голосом. — Чего уставилась на меня? Тебя давно уже пора сдать в металлолом и переплавить на тысячу качественных, недорогих утюгов! Не знаю, понимал ли робот общегалактический язык и смог ли он оценить всю остроту и язвительность слов медика, но струю пламени в его сторону он всё-таки выпустил. По счастью, Элвис был к этому готов и успел увернуться. — Промазал, да? — слегка осмелев, крикнул юноша. — Староват уже наверное стал, с координацией проблемы! А как тебе это?! — Элвис принялся стрелять в чудовище из бластера, постоянно перемещаясь, чтобы не попасть под огонь. Сражение настолько захватило моё внимание, что я чуть было не забыл, что сам должен действовать. Спохватившись, я кинул быстрый взгляд на дракона и, убедившись в том, что тот полностью занят Элвисом и не смотрит по сторонам, побежал к Коре. Мне почему-то вспомнился челночный бег, которому нас учили на тренировках, когда мы были ещё детьми. Задание состояло в том, чтобы как можно быстрее добежать до кубика, схватить его и так же быстро вернуться обратно. Сейчас я действовал по схожему сценарию. Правда, вместо кубика была Кора, и это немного усложняло задачу. К тому же пол в зале оказался очень скользким, почти как лёд, и когда я добежал до лежащей без чувств девушки, то не удержал равновесия, поскользнулся и упал на пол. Хорошо, что Кора была без сознания, а Элвис занят неравной борьбой с драконом, и друзья не видели этого позора. Поспешно вскочив на ноги, я поднял Кору и побежал к выходу, стараясь теперь бежать не только быстро, но ещё и аккуратно, чтобы неловкое падение не повторилось. — Готово! Беги! — крикнул я товарищу, когда до коридора мне оставались считанные шаги. — Как раз вовремя! — отозвался медик. — Ещё бы немного и… Мы с Элвисом практически одновременно выскочили в коридор, а разозленный (не знаю, правда, насколько допустимо применять этот термин к роботу) дракон пустил нам вдогонку струю огня. Повезло, что к тому времени мы уже успели отбежать довольно далеко, и пламя опалило только кончики наших волос. Добежав до ближайшего поворота, мы остановились, и я опустил Кору на пол, а сам прислонился к стене, пытаясь отдышаться. Но Элвис, тревожившийся за жизнь девушки, не дал мне передохнуть. — Доставай аптечку, Локи, быстрее! Дай мне бинт! Зачем ты мне марлю протягиваешь, я бинт просил! Ничего в медицине не понимаешь! Сам всё сделаю! — И правильно. Ты в этой области всё-таки специалист. Пока Элвис оказывал Коре первую медицинскую помощь, я успел выпить немного воды и перевести дыхание. — Очень надеюсь, что она скоро очнётся, — произнес юноша, положив Кору так, чтобы её голова оказалась у него на коленях. — Лаувея не предупреждала нас о том, что сферу гелеофториев охраняет огромный механический монстр! — в сердцах крикнул я, садясь на пол. — У нас даже нет с собой серьёзного оружия. И как мы теперь, интересно, доберёмся до артефакта? — Слушай! — юноша внезапно хлопнул себя по лбу. — Ты же иллюзии создавать можешь, правда ведь? — Ну могу, так и что с того? — Я только сейчас додумался, Локи! Ведь дракона можно отвлекать иллюзией! Это куда безопаснее, чем то, что проделали мы несколько минут назад. А что, если ты отвлечешь робота иллюзией, а я в это время добегу до сферы? Или даже ещё проще! Ты сделаешься невидимым и проскользнешь мимо дракона! Как же я сразу не сообразил? — Не торопись, — остановил я товарища. — Робот вполне может владеть методикой распознавания иллюзий. Не забывай, мы имеем дело с машиной гелеофториев, и я более чем уверен, что её создатели предусмотрели возможность таких фокусов. Прежде чем рисковать, нужно проверить. — Да, ты прав, — признал Элвис. — Что ж, проверяй. Я осторожно выглянул за угол и создал иллюзию самого себя. Иллюзия, повинуясь моей воле, зашла в зал, дошла до середины, но металлический дракон так и остался неподвижно сидеть на полу, не делая никаких попыток схватить призрака. — Так я и думал! Распознает, — вздохнул я, уничтожив иллюзию и вернувшись к Элвису. — Видимо, этим можно только моего брата обмануть, а все остальные на это не ведутся! Даже этот металлолом! — Ты же сам сказал, это техника гелеофториев, — попытался приободрить меня товарищ. — Я вообще удивляюсь, как этот дракон до сих пор работает, если он был создан миллиарды лет назад. — И как нам теперь забрать сферу? — Видимо, никак, — сник Элвис. — Этого дракона не одолеть и не обмануть. Одна надежда, что сюда доберутся Агенты и вытащат нас отсюда. Сфера достанется им, а нам придётся смириться с этим. Мы проиграли, мы выбыли из игры вслед за «Чёрным Квадратом». Агенты Света закроют портал, положат сферу в тщательно охраняемый сейф и будут дальше преспокойно заниматься своими делами, полагая, что они поступили мудро и правильно. — Слушай, а что если рассказать им об Эвелине? — осторожно предложил я. — Да ничего не изменится! — огрызнулся медик. — По крайней мере, в лучшую сторону. Нас с Корой уволят, на тебя просто наорут и разозлятся, все будут показывать на нас пальцем и говорить: «Вот из-за этих трёх остолопов умерла двенадцатилетняя девочка». А Эвелину они спасать не будут, ведь это, с их точки зрения, невозможно. Они поступят в соответствии со своим планом: закроют портал. А гибель девочки повесят на нас. — А если мы скажем, что надо всего лишь вернуть сферу демонам, и тогда они сами закроют портал и вернут Эвелину? Если мы вообще расскажем Агентам всю правду, включая то, что мы выходили с демонами на связь? — Агенты решат, что демоны нас обманули, — отрезал Элвис. — Они считают демонов врагами, и их трудно будет переубедить. — А вдруг они окажутся правы? — впервые за всё время нашего путешествия мне пришла в голову такая мысль. — Вдруг демоны действительно обманули нас? — Если бы они желали нам зла, то давно бы уже прорвались в наш мир и камня на камне бы здесь не оставили, портал ведь открыт, — возразил Элвис. — Не спеши решать за демонов, — посоветовал я. — Они слишком непохожи на нас, людей, и потому предсказать их поведение в той или иной ситуации практически невозможно. В чем-то Агенты Света правы: демонам нельзя вот так вот безоговорочно доверять. — Если есть хоть призрачный шанс спасти сестру, я готов им довериться, — с отчаянной решимостью произнёс медик. — Понимаю, — я глубоко вздохнул. — А сейчас-то нам что делать? — помолчав пару минут, угрюмо спросил юноша. — Ждать, пока Кора очнётся. А там все вместе подумаем. — Да, в такую глупую ситуацию я ещё ни разу в жизни не попадал, — произнёс Элвис. — Сферу достать не можем, подняться на поверхность не можем. Да даже если и поднимемся каким-то чудом, без посторонней помощи нам эту планету не покинуть. Великолепно мы выполнили миссию. Я же говорил, что у таких как мы нет ни единого шанса на благополучный финал. — Не падай духом. Я уверен, Агенты обязательно нас отыщут. — А вдруг не отыщут? Вдруг упадут и разобьются из-за действия аномалии? Эта планета — самая настоящая ловушка. Отсюда не возвращаются. Мы застряли здесь навсегда. Минут десять мы сидели в абсолютной тишине, а затем медик сказал: — Знаешь, я как подумаю, что уже никогда не увижу ничего, кроме этого белого, залитого синим светом коридора, то мне плакать хочется. Я так хочу вернуться в мир, к людям! А находиться здесь даже как-то… жутковато. В душе пусто и холодно. Можно даже подумать, что мы уже умерли, а этот коридор что-то вроде перехода из нашего мира в потусторонний. Я ничего не ответил, но и моё сердце сжалось от боли, когда я представил себе, что никогда больше не увижу друзей, Дану, брата, маму, что буду вынужден медленно умирать здесь, с тоской вспоминая о прожитых годах. Это мучительная пытка. Уж лучше погибнуть внезапно, от взрыва, скажем, чем сидеть и бояться неумолимо приближающейся смерти. — Ладно, давай ложиться спать, — предложил я наконец товарищу. — Ведь это здесь всегда светло, а там, наверху, уже глубокая ночь. — Сомневаюсь, что смогу уснуть здесь, — проворчал медик, зябко поёжившись. — Я всё ещё этого дракона не могу забыть, а он ведь тут, за поворотом. — Пока мы в коридоре, он не причинит нам вреда, — заверил я товарища. — Знаю, но всё равно неуютно как-то. Ладно, спокойной ночи. Элвис так и остался сидеть на коленях, только прислонился спиной к стене и закрыл глаза. А я лег на холодный пол, положив под голову реактивный ранец. Спать на холодной твердой поверхности за время путешествия я уже привык, но вот яркий синий свет очень мешал. Через несколько часов усталость всё-таки взяла своё, и я задремал, лёжа на боку. Мне снилось, что я всё иду и иду по этому самому белому коридору, а он всё никак не кончается. Я иду быстрее и быстрее, затем перехожу на бег, но тщетно: за каждым поворотом всё тот же белый коридор. Мной начинает овладевать паника, стены словно бы сжимаются, давят. А я ещё был уверен, что не страдаю клаустрофобией. В голове единственная мысль: выбраться скорей из этого бесконечного тоннеля, увидеть хоть что-нибудь помимо белых стен и синего света. Наконец, полностью выбившись из сил, я падаю на пол и кричу: «Помогите!». Но мне отзывается лишь эхо. Странное, жуткое эхо, какое мы с Элвисом слышали на развалинах. — Локи, проснись! — кто-то ударил меня по щеке. Я открыл глаза и увидел перед собой встревоженное и в то же время заспанное лицо друга. — Что такое? — чуть хрипловатым голосом осведомился я, ещё не до конца различая, где сон, а где явь, которые были так похожи. — Шаги. Я слышу шаги, — немного заплетающимся языком проговорил медик, который, судя по всему, и сам открыл глаза всего несколько секунд назад. — Да ну, быть такого не может, — отмахнулся я. — Тебе приснилось, спи дальше. — Ничего мне не приснилось! — разозлился юноша. — Сам послушай. Я замолчал и действительно услышал отдалённые, приглушенные шаги. Моё сердце сжалось от ужаса, а на лбу выступил холодный пот. — Но кто может ходить здесь? — одними губами прошептал я. После ночных кошмаров трудно было размышлять трезво, и потому на ум приходили всякие ужасы. Лицо Элвиса было перекошено от страха, одной рукой он держался за сердце. А шаги тем временем становились всё громче и громче. Я про себя отметил, что приближаются они куда быстрее, чем бывает обычно. Возможно, дело было в непривычной для нас акустике лабиринта, а возможно и в чём-то другом. А когда на белой стене появились огромные, уродливые тени, отдалённо напоминающие человеческие, мы с приятелем просто остолбенели. — Локи, Локи, а вдруг это… вдруг это гелеофтории?! — чуть ли не простонал медик, становясь всё бледнее и бледнее. — Но они же давно вымерли, — способность логически мыслить вернулась ко мне быстрее, чем к Элвису, но я всё ещё не мог ответить на вопрос: «Кто всё-таки на нас надвигается?»   — А вдруг нет? Вдруг они всё ещё живы и живут под землей?! Наверное, это всё-таки гелеофтории! — Ага, гелеофтории мы, конечно, — послышался из-за поворота знакомый женский голос, и в следующую секунду у меня отлегло от сердца: мы увидели Леонору, возглавляющую небольшой отряд Агентов Света. — Ну и напугали же вы нас своими тенями, — с укором обратился к своим старшим коллегам Элвис, который ещё не успел окончательно успокоиться. — Я-то уж подумал, что какие-то чудовища к нам пожаловали. — Да, с тенями здесь случаются подобные казусы, — хмыкнула женщина. — Тут даже не столько в тенях дело, сколько в том, что мы только что проснулись, и не смогли сообразить, что произошло, — заметил я. — Если бы мы в это время бодрствовали, то сразу бы догадались, что это вы. — А ты, Локи, лучше помолчал бы, — строго бросила мне Леонора. — Тебе должно быть стыдно. Очень стыдно. Знал бы ты, как твоя мать за тебя тревожится. Она из-за твоей глупой выходки спать по ночам не может. Она хотела даже сама за тобой лететь, но я поклялась ей, что найду тебя и верну ей живым. — Послушайте, мне жаль, что так вышло. Но поймите, Гордон считает меня предателем и грозится взять под арест, а я хотел доказать вам, что он ошибается, вот и решился на этот безумный план. — Всё это я уже слышала от Кайсы, — оборвала меня Леонора. — И знаешь, ещё немного, и я буду согласна с Гордоном: надо посадить тебя под замок и не мучиться. — Но я не предатель! — А я и не отрицаю это. Просто так будет спокойнее и безопаснее. Как для нас, так и для тебя. — Но вы же это не всерьёз, правда? — пришёл мне на выручку Элвис. — Ну конечно нет, — лицо Леоноры слегка смягчилось. — Я не была бы Агентом Света, если бы рассуждала подобным образом. Ладно, хватит разговоров, у меня мало времени. Значит так, вы двое берёте Кору, идёте к выходу и ждёте, пока мы заберём сферу и вернёмся к вам. — А вы хоть догадываетесь, почему мы сами не забрали сферу, а сидим здесь, в нескольких шагах от неё? — дерзко спросил Элвис, предвкушая, как поразит ни о чём не подозревающую Леонору сенсацией. — Зачем мне догадываться? — женщина пожала плечами. — Я об этом и так знаю. Вам помешал механический дракон. — Откуда вы знаете? — удивился медик, поняв, что напугать Леонору не получится. — О нём было написано в книге, которую сотрудники Звёздного Патруля не потрудились прочитать до конца, — предводительница отряда посмотрела на нас с чувством собственного превосходства: Агенты Света, мол, таких глупых промахов не допускают. — Узнали координаты планеты и всё, больше ничего не нужно! А мы, прежде чем лететь за сферой, тщательно изучили книгу от первой до последней страницы, и это дало нам возможность хорошо подготовиться. Именно благодаря этому мы не упали, подобно вам, из-за действия аномалии и приземлились там, где нам было нужно, а не в ста километрах от цели. Да, мы видели ваш кораблик с воздуха, и скажу честно, чинить его придётся долго. — Но как вам это удалось? Почему ваши приборы не отказали? — Мы взяли самый мощный корабль из имеющихся на базе. Помимо этого мы использовали ионные усилители. Принцип работы рассказывать не буду, но суть в том, что наши приборы выдержали аномалию, потому что мы знали о ней заранее и были готовы. — А спускались сюда вы по нашей верёвочке? — полюбопытствовал медик, надеясь, видимо, доказать, что мы тоже чего-то стоим. — Конечно, нет. Когда я поняла, что вы спускались, держась за веревку, мне стало плохо. Я боялась, что кто-то из вас не удержался и разбился, и испытала невероятное облегчение, не увидев внизу трупов. — А как же вы спустились? — При помощи реактивных ранцев. Мы тоже снабдили их усилителями. — И к борьбе с драконом вы готовы? — с некоторой завистью спросил я, чувствуя себя очень глупо и неловко. И в самом деле: узнал координаты и полетел, наивно полагая, что на пути к сфере не встретится никаких препятствий. А ведь я олицетворяю весь Звёздный Патруль, и сейчас я представил его не в самом выгодном свете: прилетел и застрял. То ли дело рассудительные и предусмотрительные Агенты, которые тщательно подготовились к миссии. Единственным оправданием мне служило то, что когда я разрабатывал план, передо мной стояла не одна, а целых две задачи. Ведь помимо того, чтобы добраться до сферы, мне нужно было разделаться с Сэмом и «Чёрным Квадратом». И я, что бы ни говорила на мой счет Леонора, благополучно справился. А у Агентов Света таких трудностей не было — мы проделали за них всю грязную работу, а они прошлись по убранной нами дорожке и радуются, что в финале оказались лучшими. — Да, готовы, — бесстрастно отозвалась женщина. Я с трудом поборол детское желание показать Леоноре язык и сказать что-то вроде «Подумаешь, какие крутые нашлись!», и заставил себя молча склонить голову. «Нужно уметь достойно проигрывать», — сказал я себе. — А можно мы тоже будем участвовать? — попросил Элвис. — Нет, — лаконично отрезала Леонора. — Ну хотя бы просто посмотрим, — не сдавался медик. — Нет, — повторила женщина. — Если вы будете находиться рядом, зацепить может и вас. Уходите. — Но… — предпринял последнюю попытку юноша. — Нет, — в третий раз отказала Леонора. — Я обещала Фригге, что вы вернётесь целыми и невредимыми. — А как мы найдём обратный путь? Наш датчик аномалий не выдержал напряжения и вышел из строя, — сообщил я. — Ты же говорил, что запомнил дорогу! — напомнил мне Элвис. Я нетерпеливо отмахнулся от доверчивого товарища и вновь посмотрел на Леонору. — Не беспокойтесь. Мы сделали разметку. Идите туда, куда указывают красные стрелочки. «Надо же, и это предусмотрели», — с чувством легкой досады подумал я, но вслух произнес: — Даже не знаю, что бы мы без вас делали. Мы с Элвисом уже вообще приготовились умирать в этом коридоре. — Надеюсь, этот случай научит вас тому, что не надо лезть туда, куда вас не просят, — ответила Леонора и обратилась к своим подчинённым: — Идёмте. Нас ждёт одна не очень приятная встреча. И отряд Агентов Света, состоящий из десяти человек, гордо прошествовал мимо нас. Кое-кто бросал на нас мимолетные взгляды, и я вновь почувствовал себя униженным и побеждённым, хотя Агенты, конечно же, вовсе не желали этого. — Бери Кору, и пойдём, — бросил я Элвису, поднимаясь с пола. — Если бы не она, я бы точно остался, — заявил юноша, поднимая так и не пришедшую в чувство девушку. — И плевать я хотел на запрет Леоноры. Но Кору нельзя подвергать опасности. И мы с юношей зашагали в обратном направлении: туда, куда указывали наклеенные Агентами красные стрелки.