Трудное время 5: Портал

Склад, где нам предстояло провести неопределённое количество времени в качестве заключенных, располагался довольно далеко от посадочной площадки, и нам пришлось идти практически через всю территорию Долины Жизни. Солнце стояло в зените, щебетали пташки, благоухали цветы. Пациенты не спеша прогуливались по ровным, ухоженным дорожкам или сидели на аккуратных, чистых лавочках, беззаботно болтая о какой-то ерунде и искоса поглядывая на нас. Да, тяжеловооруженные бойцы, закованные в металлические доспехи, и два угрюмых потрёпанных парня в наручниках никак не вязались с этим тихим, умиротворённым, уютным миром. Подумать только, ведь если бы я в один прекрасный день не захотел поискать приключений на свою голову, то до сих пор, наверное, жил бы здесь в качестве пациента, а не шёл под конвоем, гремя кандалами и пугая людей своим видом. После всех пережитых мною приключений спокойствие и размеренность, ранее казавшиеся невыносимо скучными, стали для меня такими желанными… Судя по печальным глазам Элвиса, приятель тоже отдал бы всё на свете за то, чтобы как прежде работать в медицинском центре заведующим детским отделением. Когда мы шагали через парк, из густых кустов на дорогу неожиданно выпрыгнул чумазый растрёпанный малыш лет четырёх. — Привет, Элвис! — ребёнок подбежал к моему приятелю и крепко обнял его за ногу, тем самым заставив его, а следовательно, и всю процессию остановиться. Но мальчика это, как видно, совсем не смущало. — Привет, Роберт, — я всегда удивлялся тому, что Элвису удаётся держать в голове имена всех своих воспитанников и к тому же не путать их. По мне, так все дети на одно лицо, и делятся они исключительно на мальчиков и девочек. — Где ты пропадал всё это время? — допытывался малыш. — Мы все так по тебе соскучились! Ты придёшь сегодня играть с нами? — ребенок упорно не желал замечать, что руки его взрослого друга сковывают наручники, а самого его ведут под конвоем вооружённые бойцы. — Нет, Роберт, прости, но сегодня, к сожалению, не получится, — казалось, Элвис был готов разрыдаться. — Почему? — малыш удивленно глядел на юношу своими широко распахнутыми наивными глазами, в самом деле не понимая. — Ну, видишь ли… — Элвис замялся, не зная, как доступно объяснить малышу происходящее, не травмируя при этом его неокрепшую психику. — Дело в том, что я сегодня… немного занят. — Чем? — Как тебе сказать… В общем, я должен буду побыть в другом месте. — Где? Ответить Элвис не успел, потому что в это время из тех же самых кустов выскочила рыжеволосая Лика, одетая в униформу и почти такая же чумазая и растрепанная, как её подопечный. — Вот ты где, Роберт! — немного запыхавшись, проговорила она. — Вечно тебя приходится во всяких зарослях разыскивать! Натуралист нашелся, тоже мне! Ты только посмотри на себя — опять испачкался! — Лика, Элвис вернулся! — радостно возвестил малыш, не обращая ни малейшего внимания на явное недовольство воспитательницы. — А ну отойди от него, сейчас же! — девушка чуть ли не силой оттащила от нас Роберта и взяла его на руки. — Почему? — не унимался любопытный ребёнок. — Элвис плохой дядя, — мягко пояснила Лика. — Почему плохой? Он хороший! — бойко возразил малыш. — Он играл с нами! — Понимаешь, иногда случается так, что хороший человек берёт и становится плохим, — голос Лики звучал подчеркнуло ласково, и меня от такой интонации просто тошнило. Но, с другой стороны, с маленькими детьми почти всегда разговаривают именно так. — Ну давай, ещё и детей против меня настрой! — не выдержал Эл. Лика ничего не ответила, но смерила своего бывшего коллегу красноречивым взглядом, полным боли, удивления, негодования и презрения, граничащего с натуральным отвращением. «Как ты мог нас предать, Эл?! Мы дружили, работали вместе, а ты переметнулся на сторону врага! Своим поведением ты опозорил всех Агентов Света!» — читалось в её глазах. Мы продолжили путь, а Лика ушла в противоположную сторону, продолжая терпеливо объяснять что-то Роберту, засыпавшему её всё новыми и новыми вопросами. — Ну вот, теперь для всех в Долине Жизни я уже особо опасный преступник, — проворчал Элвис, разглядывая свои ботинки. — Террорист галактического масштаба, можно сказать. Уже детей мной пугают, дожили! У меня столько друзей было среди сотрудников, а теперь все они, как один, считают меня предателем. Вот ведь парадокс: теперь из моих бывших коллег на моей стороне остался только тот человек, которого я в прошлом больше всех ненавидел — Ко… В этот момент я с силой наступил товарищу на ногу. Конечно, этичнее было бы слегка дернуть его за рукав, но я не мог этого сделать из-за наручников, и потому мне пришлось применить более грубый метод. Элвис, поняв предостережение, замолк и виновато кивнул мне в знак благодарности. Ещё бы: если бы не я, медик ненароком выдал бы нашего единственного союзника, оставшегося на свободе. Я опасался, что бойцы догадаются, о ком шла речь, по первому слогу имени, который успел сорваться с уст моего незадачливого товарища, но, по счастью, подчинённые Гордона не прислушивались к нашей болтовне, обсуждая что-то своё, и потому не обратили ни малейшего внимания на необдуманные слова Элвиса. Склад оказался небольшой одноэтажной постройкой из белого мрамора. Нас завели внутрь, освободили от наручников и ушли, заперев дверь на засов. Окон в помещении, понятное дело, не было (через окно сбежать было бы легче лёгкого), и потому мы оказались в кромешной тьме. — Какой здесь пыльный воздух, — поморщился я. — Дышать попросту невозможно. И ещё я двигаться боюсь: ничего не видно, и я вполне могу во что-нибудь врезаться. — Погоди, где-то здесь должен быть выключатель, — сообщил мне медик. — Сейчас будет свет! Перед тем, как под потолком действительно загорелась тусклая, едва теплящаяся лампа, Элвис успел три раза чихнуть и один раз выругаться. Я огляделся по сторонам. Оказалось, склад был чуть ли не на две трети забит деревянными, картонными и пластиковыми коробками, покрытыми сантиметровым слоем мягкой серой пыли. — А я где-то видел плакат с надписью «Сотрудник, помни, абсолютная чистота — главное правило Долины Жизни!», — ехидно заметил я, проводя пальцем по одной из коробок. — Ага, в тех местах, где бывают пациенты, — отозвался медик. — А здесь какой смысл убираться? Ради нас, что ли? Элвис забрался на груду коробок и развалился на ней, предварительно стряхнув на пол пыль. Я присел рядом. Минут пять мы молчали. Я от нечего делать наблюдал за большим пауком, который плёл свою паутину в дальнем верхнем углу. — Слушай, Локи… — слегка неуверенным голосом позвал меня приятель. — Чего? — Как ты думаешь, Кора нас вытащит? — Конечно, — я даже удивился, что Элвис сомневается в этом. — Она же сама говорила нам, помнишь? — Ну мало ли, что она говорила… — пробормотал медик, избегая встречаться со мной глазами. — Ты что, думаешь, Кора способна предать нас? — нахмурился я. — Я боюсь этого, — признался Элвис. — Да ну, брось! Как ты можешь не доверять Коре? Ты же любишь её. — Я-то, да. А вот как она ко мне относится, это ещё большой вопрос. Мне почему-то кажется, что она всё-таки… выберет Гордона. — Не говори глупостей. Кора же прямо сказала, что они с Гордоном просто друзья. — Друзья? Ты видел, какими глазами Гордон на неё смотрел? На друзей так не смотрят! А каким голосом он с ней разговаривал, слышал? — Знаешь, Эл, я такие нюансы не замечаю, если, конечно, они не касаются меня напрямую. Но даже если ты прав, и Гордон действительно влюбился в Кору, то с чего ты взял, что она ответит ему взаимностью? — А с того, что такому как Гордон просто невозможно не ответить, — мрачно бросил Элвис. — Он словно бы гранитная скала. Рядом с ним девушки, наверное, чувствуют себя… защищёнными. — Ты забыл одну деталь, Эл. Кора гордая и считает, что в состоянии сама о себе позаботиться. Ей не нужны такие защитники. — Это она только говорит так. А на самом деле, ей как никому нужна защита и поддержка. И если Гордон сможет сделать так, чтобы Кору не уволили (а я почему-то более чем уверен в том, что для него это особого труда не составит), то Коре нет никакого смысла вытаскивать нас отсюда и вообще доводить до конца наш план. Так что Кора вполне может нас кинуть. — Твои рассуждения логичны, но Кора не такая, поверь. Она надёжный человек, и не бросит нас в беде. — Хотелось бы в это верить. И опять на неопределённое время в помещении воцарилась тишина. — Жаль, что у нас реактивные ранцы забрали, — произнес, наконец, Элвис, глядя в потолок. — Ты что, полагаешь, что с их помощью мы смогли бы сбежать отсюда? — скептично осведомился я. — Разумеется, нет. Просто у меня в ранце книжка лежит, можно было бы почитать. А так, ещё пара часов, и я умру здесь со скуки. Здесь абсолютно нечего делать. Хотя… — юноша почесал затылок. — Можно посмотреть, что в коробках. — Ну посмотри, если тебе так интересно, — я почему-то не ощущал тяги к активной деятельности. Сейчас меня, как ни странно, совершенно устраивал тот факт, что я сижу и ничего не делаю, хотя обычно бездействие меня нервирует и угнетает. Наверное, я очень сильно устал за последнее время, как в физическом, так и в психологическом плане. — О, детская книжечка, — Элвис уже открыл одну из коробок и теперь внимательно изучал её содержимое. — «Развиваем мышление». И по ней уже занимались — все страницы исписаны и изрисованы. Сейчас поржем: мелкие порой такое выдают, что хоть сборник анекдотов составляй. О! Задание: «Расскажи о своей мечте». «Я мечтаю о новой кукле!» — весь ответ. — Пфф! Разве новая кукла может быть мечтой? — Конечно, нет. Но если маленькой девочке такой подход ещё простителен, то моим сверстникам-соотечественникам уже нет. — А они что, мечтают о новых куклах? — Представь себе, да. Только в слово «кукла» вкладывают несколько иной смысл. Но суть та же, хоть и с примесью пошлости и разврата. Девушки, которых они называют куклами (и это ещё самый пристойный вариант) для них всего лишь вещи, которыми они попользуются и выбросят. А на мой взгляд, никакая вещь, будь то кукла или навороченный космический корабль, стоящий бешеных денег, не может быть настоящей мечтой. Так, мелкая прихоть, ничего больше. — А о чём мечтаешь ты? Спасти Эвелину от демонов? — На данный момент, да. — А до того, как её похитили, у тебя была какая-нибудь мечта? — Знаешь, у меня было полно идей, которые я в то время считал мечтами. Например, стать героем приключенческой книги, или вылить из окна на голову Коре ведро холодной воды, так, чтобы она не узнала, чьих рук это дело. Но теперь я понимаю, что это не мечты, а фантазии. Раньше мне казалось, что это одно и то же, но теперь я понял разницу. Фантазия — это идея, которую придумываешь для развлечения, чисто от скуки. Их может быть бесконечное множество. И фантазии ни к чему тебя не обязывают — сиди и витай в облаках, а надоело, так выбрось их из головы и придумай новые. А мечта — это совершенно другое. Мечта — это цель, к которой ты стремишься. Мечта требует огромной самоотдачи и энергетических затрат. Ради неё люди готовы на всё, вплоть до того, чтобы пожертвовать жизнью. И у ребенка, наверное, просто по определению не может быть настоящей мечты, так что вопрос в методичке задан немного некорректно. Сейчас я понял, что до того, как пропала моя сестра, у меня тоже ни разу не было мечты, а были лишь желания и фантазии. — А как, по-твоему, лучше, с мечтой или без? — Даже не знаю. На это можно с разных сторон смотреть. Вот, например, у Коры есть мечта — победить в галактическом чемпионате и спасти свою маму от смерти. Она на эту мечту, жизнь, считай, положила. Постоянно тренируется, следит за собой, во всём себя ограничивает. Это тяжело, трудно, а временами просто невыносимо. Но взять и всё бросить она не может, ведь это — её мечта. Настоящая мечта. Без мечты, конечно, легче. Но с другой стороны, мечта воспитывает силу воли, учит преодолевать трудности, бороться до конца и никогда не сдаваться. Человек с мечтой — человек сильный духом. Вот и решай для себя, что лучше. В это время послышался скрип засова, и несколько секунд спустя дверь отворилась, а на пороге возникла запыхавшаяся Кора с реактивным ранцем за спиной и ещё двумя в руках. — Не прошло и года! — выдохнул Эл, испытавший невероятное облегчение. — Ну и заждались же мы тебя, честно скажу. Уже до того дошли, что завели философскую беседу на основе детской методички. — Хватит болтать! Берите свои ранцы, и летим скорее! Сфера гелеофториев у меня! Теперь главное не мешкать! С минуты на минуту сюда должна прилететь Фригга!