Трудное время 5: Портал

Элвис тут же вскочил на ноги и бросился к выходу, но я остановил его, схватив за рукав. — Погоди. До арки, ведущей во внешний мир, нам придётся бежать практически через всю Долину Жизни! Три бегущих сломя голову человека, два из которых — общеизвестные преступники и враги народа, просто не могут не привлечь к себе внимания окружающих! Мы и ста метров не пробежим, как нас поймают и снова посадят сюда, на сей раз уже вместе с тобой! — И что же ты предлагаешь? — Невидимость. Готово. Вот теперь можно бежать. — Это ты хорошо с невидимостью придумал, — вполголоса заметила Кора уже на бегу. — А то когда я за вами бежала, то всё время ловила на себе удивлённые взгляды пациентов и медперсонала. И в самом деле, администратор Долины Жизни, несущаяся со всех ног не разбирая дороги, да ещё с тремя реактивными ранцами, смотрится довольно странно. — Теперь бежим молча, — тихо скомандовал я, когда мы оказались на аллее парка. — Голоса, раздающиеся из воздуха — это ещё более странно, чем бегущий администратор с реактивными ранцами. И до тех пор, пока мы не оказались за пределами Долины Жизни, никто из нас не произнёс ни слова. Первой нарушила молчание Кора, когда мы уже поднялись в воздух и полетели к развалинам. — Вы простите, что я так долго, — попросила она, виновато посмотрев на нас. — Представляю, как сильно вы там волновались. Но я никак не могла освободить вас раньше, поверьте. Гордон не отходил от меня ни на шаг. Даже еду принёс не он сам, а один из его подчинённых. Я уже испугалась, не подозревает ли Гордон чего на мой счёт, если не хочет оставить меня даже на минуту. Думаю, я ошибалась, и Гордон таким образом просто проявлял заботу, полагая, что мне будет плохо, если он оставит меня одну. В действительности, я только этого и ждала, но — тщетно. Тогда мне пришлось пойти на хитрость. Из окна палаты, где находились мы с Гордоном, я видела твоих детей, Эл, резвящихся под присмотром Лики. Я достала свой портативный компьютер и написала сотруднице сообщение следующего содержания: «Лика, срочно явись в мой кабинет и разберись со своими бумагами: скоро проверка. Насчёт детей не волнуйся. Я найду человека, который присмотрит за ними во время твоего отсутствия и отведёт их на лечение. С уважением, Кора». — А Гордон не видел текст этого сообщения? — осведомился Элвис, который, как и я, уже догадывался, для чего Кора так поступила. — Конечно нет. Гордон не такой, чтобы подглядывать. Он уважает право человека на личное пространство. — Ну да, конечно, — медик презрительно фыркнул. — А кто записывающее устройство внутри нашего космического корабля повесил? — Ты говоришь о другом! С точки зрения Гордона, вы хотели совершить действия, угрожающие всему населению галактики! Само собой разумеется, что он сделал всё возможное, чтобы предотвратить это. А подглядывать, кто и что кому пишет, из чистого любопытства он бы точно не стал. Так вот, едва только Лика удалилась, оставив своих подопечных без присмотра, я подошла к окну, изобразила на лице глубочайшее возмущение и подозвала к себе Гордона. «Ты только посмотри, что творится!» — гневно воскликнула я. — «Стоит всего несколько дней не появиться на работе, а сотрудники уже забывают о своих прямых обязанностях и, что самое главное, о своей ответственности перед нашими пациентами. Какой позор для Долины Жизни! Надо будет собрать всех на планёрку и напомнить им, что мы считаемся самым лучшим и престижным медицинским центром в галактике, и этому статусу нужно соответствовать!» «А что случилось-то?» — не понял Гордон, который никогда не работал в Долине Жизни и потому не знал наших правил. «Ты ещё спрашиваешь?!» — возмутилась я. — «Лика, заведующая детским отделением, взяла и ушла куда-то по своим делам, а малышей бросила на произвол судьбы! Разве так можно? Их, к тому же, уже по времени на лечение вести пора. Опаздывать нельзя — график работы собьётся. Даже не знаю, что теперь делать. Придётся, видно, как всегда самой выполнять работу за безответственного сотрудника!» «Ни в коем случае, Кора. Тебе необходим отдых. Я сам отведу малышей», — тут же предложил Гордон. На это я и рассчитывала: он просто не мог поступить по-другому. «Спасибо тебе большое!» — улыбнулась я ему. — «Ты даже не представляешь, как сильно ты меня выручил. Седьмой корпус, второй подъезд». Гордон кивнул и вышел из палаты. Прождав минуту, я выбежала следом. По пути я заскочила в кабинет Гордона и захватила сферу гелеофториев, а также ваши ранцы. Вот и всё. — Спасибо, что вытащила нас, — поблагодарил девушку Элвис. — Скажу честно, на какое-то время я даже допустил мысль, что ты… предашь нас с Локи и останешься с Гордоном, который с тобой добр и ласков. — Да как ты мог такое подумать?! — возмутилась Кора. — За кого ты меня принимаешь, Эл? Я бы никогда не поступила так мерзко и подло. Я же обещала, что не брошу вас, а этого достаточно, чтобы вы были твёрдо уверены, что так и будет. Я — человек слова! И я вам ещё на базе Агентов говорила, что буду с вами до конца, вне зависимости от каких бы то ни было личных привязанностей! Вы и это забыли? Да в конце концов, я вам жизнью обязана. Вы вытащили меня из зала под носом у металлического чудовища, а такое не забывается. Кстати, давно хотела вас спросить, кто именно меня вытащил? — Локи, — тут же бросил Элвис, отвернувшись в сторону. Наверное, медику очень сильно хотелось сказать «я», но честность не позволяла. — Ага, а Элвис в это время отвлекал на себя внимание дракона, — сообщил я Коре, потому что знал: юноша промолчит, ни слова не скажет о своей роли, потому что Кора не терпит хвастовства. — И потому он подвергался куда большей опасности, чем я. И ещё, когда он шёл на дракона, я спросил его, не страшно ли ему, а он ответил: «Страшно. Но я не брошу её здесь умирать», а затем откинул назад прядь волос и пошёл вперед. Я запомнил это в мельчайших деталях. Это смотрелось так героически, хоть фильм снимай. — Героически? Разве? — удивился покрасневший от смущения медик. — А мне казалось, что в тот момент я выглядел до ужаса нелепо и глупо. И если этот эпизод и подошёл бы для какого-то фильма, то только для комедии. Я ни капли не старался выглядеть героем, я, по правде говоря, даже не задумывался о том, что делаю что-то необычное, иду на подвиг, можно сказать: мне в тот момент просто не до того было. — Знаешь, Эл, когда человек старается казаться героем, он чаще всего выглядит глупо и смехотворно, как надутый индюк, важно расхаживающий по двору, — серьёзно заметила Кора. — А настоящие подвиги именно так и совершаются: не напоказ, а по велению сердца и, как правило, неосознанно, — гимнастка сделала небольшую паузу и сказала: — Спасибо большое. Вам обоим. И не только за дракона, но и за вашу дружбу, поддержку и понимание. И простите за то, что иногда вела себя… не совсем красиво. — Можно подумать, что мы вели себя идеально, — хмыкнул Элвис. — Ещё неизвестно, кто перед кем извиняться должен, так что давайте бросим это бесполезное занятие и просто друг друга простим. За всё. Фраза медика утонула в тишине: она заставила задуматься каждого из нас о том, в чём мы провинились перед друзьями, и мысленно извиниться за это. Я сразу вспомнил о Сэме. Вот перед кем я действительно виноват так, что за всю жизнь не отмоюсь от этой грязи. Сможет ли Сэм простить меня за то, что я так грубо с ним обошёлся, как мы с Элвисом и Корой простили друг друга, или лишь сделает вид, что забыл, а сам затаит в душе глубокую боль и обиду, которую просто не сможет преодолеть, как бы сильно он этого ни желал? Ведь всё-таки подобное издевательство куда хуже, чем незаполненные ведомости или грубое слово, нечаянно сорвавшееся с уст в пылу ярости. Если Сэм не найдёт в себе сил, чтобы простить меня, наша с ним дружба превратится в иллюзию, и мы оба будем страдать от этого. Уж лучше бы Сэм прямо сказал мне в глаза, что дружбе конец, развернулся и ушел восвояси, но я точно знал, что он никогда так не сделает, и мне придётся терпеть его неумелую актёрскую игру и делать вид, что я ей верю. И всё это только в том случае, если Сэма удастся спасти. А как его спасти — тоже пока не ясно. — Я вижу развалины! — радостно возвестил Элвис. — Мы почти прилетели. Через пару минут мы уже опустились возле крупного, предупреждающего об аномальной зоне знака, — как и в прошлый раз, когда нам нужно было провести с демонами сеанс связи. За время нашего отсутствия совсем ничего не изменилось. Всё та же пожелтевшая полынь, гнущаяся к земле, поддаваясь порывам холодного ветра, всё те же мрачные, таинственные развалины, зловеще чернеющие вдали, всё те же хмурые, серые тучи, застилающие небосклон. — А над Долиной Жизни сияет солнце, — протянул Элвис, поглядев вверх. — Так здесь же аномалия, — напомнил я. — Вполне возможно, что она как магнит притягивает сюда тучи. — Помните, вы в тот раз за этот знак даже зайти не могли, — произнесла вдруг Кора. — Ясное дело, помним, как такое можно забыть? — отозвался я, с тревогой глядя вдаль, на развалины. — Сейчас ещё раз попробуйте: с тех пор уже много времени прошло, — посоветовала нам гимнастка. Я нерешительно сделал несколько шагов вперёд, ожидая, что вот-вот в глазах у меня потемнеет, и я упаду на траву. Однако этого не случилось. Я ощущал лишь лёгкое головокружение, которое мне почти не мешало. — Ну как? — поинтересовался Элвис, который всё ещё стоял за знаком. — Да вроде нормально, — я уже куда смелее зашагал вперёд. — Иди, не бойся. Через минуту Элвис и Кора догнали меня, и мы зашагали рядом. — А помните, мы в тот раз сидели здесь и ругались? — внезапно вспомнил Элвис. — Ага. А сейчас это кажется таким глупым. Ну как малые дети, честное слово, — Кора едва заметно усмехнулась. — Знаете, через все эти беды и невзгоды, встретившиеся нам на пути к сфере, стоило пройти хотя бы для того, чтобы научиться не ссориться и не скандалить из-за пустяков. — Да, мы сильно изменились после наших приключений, — признал Элвис. — И, я думаю, изменились в лучшую сторону. Если бы не эти события, даже не знаю, сколько лет или даже десятилетий понадобилось бы мне на то, чтобы осознать, что такое ответственность. А после всего случившегося я чувствую себя даже немного…повзрослевшим. Наверное, так люди и взрослеют, сталкиваясь с жизненными трудностями и проблемами, которые за них никто не решит. В это время мы подошли вплотную к развалинам. Если честно, у меня не было ни малейшего желания туда заходить. Тот ужас, что пережили здесь мы с Элвисом, оставил глубокий след в моей памяти: мне даже смотреть на развалины было тяжело, не то что заходить внутрь. Но зайти внутрь всё же пришлось: я просто обязан был присутствовать при процессе передачи демонам сферы гелеофториев. Ведь именно ради этого мгновения всё и было задумано. Трудно было поверить, что финал, к которому мы неустанно стремились всё это время, был уже так близок. В зале царил полумрак, в котором различались лишь колонны да полуразвалившиеся статуи жутких существ. Несмотря на многочисленные щели в потолке и стенах, дневной свет в помещение почему-то не проникал, а освещал его ярко-синий дым, клубившийся в центре зала. Он был таким плотным, что за ним ничего не было видно. — Что это? — испуганно спросил Элвис. — За этим дымом находится портал в мир демонов, — сообщила Кора, уже видевшая это однажды. — Заходить туда не советую. — А я и не собирался, — быстро замотал головой юноша. — Даже если бы меня волокли туда силой, я упирался бы всеми руками и ногами. Теперь я стал умнее и на рожон не полезу. А демоны где? Там? — он указал на дым. — Да, — подтвердила Кора. — И они слышат нас сейчас? — Скорее всего. — Демоны, — почти шепотом позвал медик заметно дрожащим голосом. — Мы пришли. Отзовитесь. Я испугался, не выйдет ли призыв Элвиса нам боком, и даже зажмурился, однако ничего не произошло. Вокруг стояла мёртвая тишина. — Можешь не стараться, Эл. Они не отзовутся, — произнесла Кора, снимая с плеч реактивный ранец и пытаясь найти в нём коробку со сферой. — Демоны не очень-то общительные существа. Люди их совсем не интересуют. Не думаю, что они захотят выйти с нами на контакт. Держи сферу, Эл, — Кора протянула медику коробку. — Достань её и закати рукой в дым. Юноша постоял с минуту, держа коробку обеими руками и словно бы решая для себя что-то, а затем взял и отдал её мне. — Давай ты, Локи. Я не стал спрашивать, за что мне такая честь, потому что решил, что со всем этим надо покончить, и чем скорее, тем лучше. Поэтому я, не произнося торжественных речей, безо всякого пафоса открыл коробку и… замер. Сфера гелеофториев приковывала к себе взгляд, порабощая сознание своей удивительной, недоступной нам красотой и таинственностью. Только сейчас, держа сферу непосредственно в руках, я почувствовал всю мощь этого древнего артефакта. Аномалия была настолько сильной, что я ощущал её уже на самом себе: сердце застучало чуть ли не втрое быстрее, чем обычно, кровь прилила к голове и конечностям, стало невыносимо жарко. — Не держи её долго, Локи! — крикнула Кора, вырывая меня из забытья. — Кто знает, к каким последствиям это может привести! — Да, ты права, — еле ворочая языком, проговорил я. Мне стоило больших усилий преодолеть действие магии, опустить сферу, словно бы прилипшую к моим рукам, на пол и закатить её в синеватую дымку. Но едва я проделал это, мне сразу стало легче. — Ты красный, как рак, — сообщила Кора, с беспокойством поглядев на меня. — Почему нельзя было расстаться со сферой сразу, без промедления? — Даже не знаю, — пожал плечами я, ещё не до конца отойдя от случившегося. — Она меня вроде как… заставила. Кора приготовилась ответить что-то язвительное, но не успела. Синий туман словно бы взорвался, разлетевшись по всему залу. Мы все инстинктивно упали на пол, прикрыв голову руками, однако за «взрывом» ничего не последовало. Пролежав так с минуту, мы осмелели, поднялись на ноги и огляделись по сторонам. Зал преобразился до неузнаваемости. Из всех щелей хлынул яркий солнечный свет, а синий дым развеялся, открыв взору центр зала, где без чувств лежала двенадцатилетняя девочка в ярко-красном комбинезоне. — Эвелина! — медик бросился к сестре и поднял её на руки. — Ты в порядке? — Элвис… — прошептала девочка, медленно открывая глаза. — Я знала, знала, что ты придёшь за мной. Там было темно и холодно, в голову лезли разные жуткие мысли, и когда становилось совсем тяжело, я думала о тебе, и на душе становилось светлее. — Всё хорошо, сестрёнка, всё уже позади, — в глазах юноши блестели слезы счастья. — Пока я была там, я поняла, что у меня никогда не было человека ближе тебя, Эл. Помнишь, когда мы ещё жили у себя дома, один твой знакомый решил затащить меня в постель, а в самый последний момент ты пришёл, проломил ему голову и сказал мне: «Так будет с каждым, кто тебя хоть пальцем тронет!» Я тогда очень удивилась и спросила, почему тебя это так сильно волнует. А ты ответил: «Потому что я твой брат и всегда буду оберегать тебя». Я тогда не поняла, что значат эти слова, их смысл дошёл до меня лишь теперь. Спасибо тебе за всё, Эл, и прости, что я иногда вела себя с тобой грубо и надменно. Я ведь всегда в глубине души любила тебя, как брата, но старалась скрывать это, боясь, что окружающие станут надо мной смеяться. — Я знаю, я всегда это знал, — улыбнулся юноша сквозь слезы, ставя сестру на ноги. — А вы что здесь делаете? — спросила девочка, подозрительно разглядывая нас с Корой. — Без них я ни за что бы не сумел тебя вытащить, — пояснил медик, прежде чем я открыл рот. — Вместе с Корой и Локи мы преодолели множество препятствий и трудностей, теперь мы с ними одна команда. И за своё освобождение ты должна быть благодарна им в той же степени, что и мне. — Спасибо. Знаешь, Кора, я приятно удивлена тем, что ты захотела меня спасти. Мне всегда почему-то казалось, что ты меня ненавидишь. И ещё… прости за цветок. — Да ладно, было б о чём говорить! — отмахнулась девушка. — Теперь-то, надеюсь, мы с тобой подружимся. Эвелина кивнула и обратила свой взор на меня. — Я провалила миссию, Локи, — грустно вздохнула она, опустив руки. — Демоны оказались мне не по зубам. Из меня никогда не получится трикстера. — Почему не получится? Ты выжила, а значит — благополучно прошла обряд посвящения. Отныне ты имеешь полное право носить звание трикстера. — Вот здорово! — воспрянула духом девочка. — Элвис, Кора вы слышали? Теперь я настоящий трикстер! К этому моменту мы уже вышли из развалин и зашагали по полю. Небо над нами расчистилось, и солнце сияло так же ярко и приветливо, как в Долине Жизни. Даже воздух уже успел немного прогреться. В траве стрекотали кузнечики, туда-сюда шныряли мелкие грызуны, где-то вдалеке слышались мелодичные птичьи трели. А когда здесь был открыт портал, поле казалось пустым и мёртвым, и такая перемена очень удивляла и радовала. — Сюда летит космический корабль! — внезапно воскликнула Кора. Мы с Эвелиной и Элвисом синхронно подняли головы. — Это же «Северная Звезда»! — я просто не мог не узнать самый быстрый корабль галактики, на котором доводилось летать и мне самому. — Да, но вот кто пилот? — задумался Элвис, почесав затылок. — Фригга, — уверенно заявила Кора. — Гордон сказал мне, что она прилетит на «Звезде». — О, нет, — заволновалась Эвелина. — Только не это. Спрячьте меня куда-нибудь, пожалуйста. — Зачем? — смеясь, спросила Кора. — Не бойся, Фригга любит детей. — Но не таких, как я. — Всяких, — поддержал Кору Элвис. — Тебе она точно ничего не сделает. И вообще, лучше уж Фригга, чем Гордон. Фригга нас хотя бы выслушает и постарается понять, а Гордон сначала всех арестует и посадит в тюрьму, а потом уже начнет разбираться, что мы совершили и с какой целью. В это время «Северная Звезда» мягко опустилась в нескольких метрах от нас, и по спущенному трапу к нам сошла моя мама, одетая в боевые доспехи. Эвелина, не убежденная словами Элвиса и Коры, поспешила спрятаться за спину брата, а мы втроём напряжённо переглянулись, решая, кто будет говорить. — Давайте я всё объясню, — предложила, наконец, Кора. — Дело в том, что… — Не надо ничего объяснять, — оборвала девушку Фригга. — Я уже обо всём догадалась. Одного не могу понять, почему вы решили действовать втайне от нас, почему вы не рассказали мне правду в самом начале? Я могла бы помочь. — Мы боялись, что вы нас уволите за то, что по нашей вине ребёнок оказался в мире демонов, — признался Элвис, густо покраснев.  — А сбежав из Долины Жизни со сферой гелеофториев, вы устроили среди Агентов настоящий переполох. Вы втроём умудрились поставить на уши всю нашу организацию. Мне еле-еле удалось всех успокоить и убедить в том, что вторжения демонов в нашу галактику сегодня не будет. Но многие, в том числе и Гордон, до сих пор уверены в том, что вы сошли с ума и решили устроить галактический апокалипсис, отдав демонам артефакт, в котором они так сильно нуждаются. И после всего этого вы полагаете, что сохранили статус идеальных, порядочных Агентов, и вас ни в коем случае не уволят? — Уволят, ясное дело, — вздохнул Элвис, старательно изучая свои ботинки и не решаясь поднять на Фриггу глаза. — В самом деле, очень глупо получилось. — Что с нами теперь станет? — поинтересовалась Кора, стиснув зубы и морально приготовившись услышать любой ответ. — Ну, сотрудниками Долины Жизни вы теперь, по крайней мере, не будете. — Так я и знал! — в сердцах воскликнул Элвис, закрыв лицо руками. — Мать меня убьет! Это ж надо так опозориться: вылететь из организации, не проработав там и года! — Да, это прискорбно, но справедливо, — с трудом выдавила из себя Кора. — Я согласна, что своим поведением мы заслужили именно этого. — Подождите, вы меня не дослушали, — остановила моих друзей Фригга. — Я же не сказала, что лишаю вас звания Агентов. Да, в Долине Жизни вы работать не будете. Я перевожу вас из категории целителей в категорию военных разведчиков. — Вы шутите? — Элвис так удивился, что всё-таки поднял голову и посмотрел в чистые, ярко-синие глаза моей матери. — Ничуть. Те испытания, через которые вы прошли, далеко не каждому по плечу. Чего только стоят девяносто километров пути по аномальной зоне с пересечением горного хребта. Я уверена, если вы пройдёте необходимую подготовку, из вас получатся великолепные разведчики. Элвис и Кора радостно переглянулись, не смея поверить своему счастью: они были уверены, что их вышвырнут из организации, а их, в результате, повысили в звании. Я тоже был очень рад за друзей. — Спасибо, — произнес, наконец, Элвис. — Я и надеяться на такое не смел. — Учти, звание военного разведчика это не только престиж, но и большая ответственность. — Да, я понимаю. И сделаю всё возможное, чтобы оправдать ваше доверие. — Вот и отлично. А сейчас попрошу всех подняться на борт. Мы летим в Долину Жизни: надо окончательно успокоить сотрудников, сообщив им, что так пугающий всех портал закрыт навсегда. — А мы поместимся там впятером? — засомневался я. — Насколько я помню, там только четыре места. — Элвис возьмет сестру на колени. Лететь совсем недалеко, даже атмосферу планеты покидать не надо, так что ничего страшного. Мы друг за другом поднялись по трапу, и через минуту «Северная Звезда» поднялась в воздух.