Трудное время 5: Портал

— В чём дело?! — почти одновременно спросили мы с Элвисом, тоже испугавшись. Кора отмахнулась от нас как от назойливых мух и, жутко побледнев, рухнула в ближайшее кресло. Мир словно перестал существовать для девушки: она смотрела только перед собой и, казалось, не замечала ничего, что происходит вокруг неё. — Кора! Кора, что с тобой?! — вот тут Элвис по-настоящему заволновался. Гимнастка не отреагировала. Даже не отмахнулась от него. Она застыла в кресле как изваяние и невидящими глазами смотрела на опустевшую сцену, где одиноко стоял ещё не убранный пьедестал. — Может, стоит вызвать скорую? — неуверенно предложил я. — Какую ещё скорую?! Перед тобой сотрудник Долины Жизни стоит! — Элвис испытал лёгкую профессиональную обиду, а возможно, просто изобразил её. — Вот только пользы от этого никакой. У неё шок, медики тут бессильны. Это само пройдёт через какое-то время. — Но что могло так сильно шокировать Кору? — Понятия не имею. Следующие несколько минут прошли в абсолютной тишине. Даже дети смолкли, поняв, а точнее — почувствовав, что творится что-то необычное, что-то… нехорошее. — Успокойся, Кора, всё хорошо, не волнуйся, — Элвис присел на соседнее кресло рядом с девушкой и взял её за руку. Гимнастка медленно повернула голову и посмотрела на Элвиса всё тем же невидящим взором. — Нам нужно лететь, Кора, вставай, — сказал я девушке. Та отрешённо покачала головой. — Что значит «нет»? — удивился я. — Ты же сама сказала, что нужно лететь в институт фармацевтики за лекарством для твоей мамы. — Поздно, — голос Коры прозвучал так странно, что я уже начал опасаться, не сходит ли она с ума. И только секунду спустя до меня дошёл весь смысл, вложенный в это одно единственное слово, и я понял, что привело Кору в такое состояние, понял, что сообщила ей Фригга. Мы с Элвисом переглянулись и тоже на какое-то время оцепенели. В звенящей тишине я отчетливо слышал, как медленно и гулко бьётся сердце Коры. — Ты хочешь сказать, твоя мама умерла? — с легкой печалью в голосе уточнила Эвелина, которая из-за слишком юного возраста ещё не осознавала всего ужаса случившегося. — Помолчи, сестра, — строго одёрнул девочку Элвис. — Кора, послушай меня… — начал я и замолк, потому что понял, что не смогу подобрать правильных и нужных слов, чтобы утешить девушку, а если начну говорить всё, что приходит в голову, то обязательно ляпну что-нибудь не то, отчего Коре станет только хуже. Жаль, что здесь не было Фригги. Она бы точно нашла способ хоть немного успокоить несчастную Кору. — Летим в Долину Жизни, моя мама поможет тебе. Кора медленно поднялась с кресла и направилась к выходу, позабыв поднять с пола средство связи и сумку с вещами. Элвис сделал это за неё, и мы поспешили вслед за девушкой. Полёт проходил в напряжённом молчании. Кора сидела на пассажирском сидении и не отрывала отрешённого взгляда от иллюминатора. Мы с Элвисом с тревогой и состраданием смотрели на неё, изредка обмениваясь понимающими взглядами. Дети то и дело пытались обсудить между собой то, что случилось после чемпионата, то, чего никто из них ещё не мог понять, осознать и прочувствовать; но всякий раз их обрывала Эвелина: — А ну заткнулись! Тут человек умер, а они болтают! Как вам не стыдно вообще? — грозно кричала она, и дети, усовестившись, замолкали. Эвелина, конечно, тоже не до конца понимала суть произошедшего, но она знала, как принято вести себя в таких ситуациях, и старалась следовать этим правилам. Я же как никто понимал Кору и искренне сочувствовал её горю, но не знал, как выразить это словами, и потому молчал. В Долину Жизни мы прибыли глубокой ночью и потому, снижаясь, надеялись, что все сотрудники либо спят, либо работают (некоторые трудились в ночную смену), и мы сможем незаметно добраться до комнаты Элвиса и Коры. Но не тут-то было. Встречать нас выбежали все до единого сотрудника, за исключением особо занятых. В руках у многих были яркие светящиеся в темноте плакаты с надписями вроде: «Поздравляем победительницу!» и «Кора, ты лучшая!» В любой другой ситуации лучшей встречи и желать было нельзя, но сейчас такое внимание было для Коры не подарком, а дополнительной обузой. Но ведь её коллеги ничего не знали, так что глупо было бы их осуждать. — Держись, Кора, мы с тобой, — шепнул девушке Элвис. Гимнастка едва заметно кивнула и, глубоко и судорожно вздохнув, сошла по трапу. Мы вышли следом за ней. Ликующие сотрудники тут же подхватили Кору на руки и принялись подбрасывать в воздух. — Поздравляем! Поздравляем! — скандировала ликующая толпа. — Спасибо вам большое, что болели за меня, — выдавила из себя девушка, изо всех сил стараясь улыбаться. — Молодец, Кора, мы знали, что ты победишь! — Дай медаль посмотреть! — А давайте все вместе сфотографируемся! — галдели сотрудники, не понимая, какую боль они доставляют несчастной девушке. — Разойдитесь по своим местам! — раздался негромкий, но властный голос, и молодёжь сразу притихла: приказ поступил из уст самой Фригги. — Вы что, забыли правила? — строго осведомилась женщина. — В ночное время все сотрудники обязаны находиться либо в своих комнатах, либо на рабочих местах, если они трудятся в ночную смену. Я, конечно, понимаю, что все вы очень рады за Кору, но всему есть предел. Разумеется, толпа тут же разбежалась, но Лика успела шепнуть нам с Элвисом: — Ага, спать мы пойдем, как же. Мы в главном зале приготовили всё для классной вечеринки. Будем зажигать всю ночь! Надо же отметить победу Коры. В общем, приходите к нам, мы вас ждем, — и сотрудница, лукаво подмигнув, удалилась. — Эвелина, отведи малышей в детский корпус и уложи спать, — велел сестре Элвис. — Да, конечно! — девочка была необычайно горда тем, что ей поручили такое ответственное задание. — За мной, карапузы! Через две минуты на посадочной площадке не осталось никого, кроме нас троих и Фригги. Я был уверен, что, если бы не трагедия, постигшая Кору, моя мама не стала бы разгонять медперсонал по корпусам и позволила бы им веселиться, а о правилах она вспомнила только для того, чтобы гимнастку оставили в покое. — Так это правда? — затаив дыхание, спросила девушка, глядя на Фриггу. — Я очень тебе соболезную, — с неподдельной жалостью в голосе произнесла мама, слегка касаясь рукой плеча Коры. — Но это нечестно! — казалось, что все чувства, которые Кора всё это время держала в себе, разом выплеснулись наружу с фонтаном слёз. — Так не должно было случиться! Ведь я всё сделала, я победила, она не должна была умереть! — Послушай, иногда бывает так, что обстоятельства оказываются сильнее, чем мы. Тебе не в чем упрекнуть себя, Кора. Ты сделала всё, что могла, и даже больше. В случившемся нет твоей вины. — И мне от этого только больнее! Если бы вина лежала на мне, я понимала бы, что получила по заслугам! А так… У меня просто в голове такое не укладывается! Я всегда твердо верила в то, что усердная работа вознаграждается, а сейчас я понимаю, что всё это пустые слова! — Вовсе нет. Да, ты не достигла своей основной цели, но достигла многого другого. — Думаете, мне нужна эта медаль?! — Кора рывком сорвала с шеи награду и зашвырнула её в кусты. — Мне нужна мама, а не эта бестолковая блестяшка! Кора закрыла лицо руками, всем телом сотрясаясь от беззвучных рыданий. Гимнастка всегда выглядела немного младше своих лет, а сейчас и вовсе казалась маленькой девочкой, ровесницей Эвелины. — Я говорю не о медали. Медаль — это всего лишь свидетельство того, что ты проделала огромную, колоссальную работу. — И бесполезную! — вставила Кора. — Твоя работа совсем не бесполезная. Ведь, победив на чемпионате, ты прежде всего победила себя, своё физическое несовершенство, ты доказала, что тебе не страшны никакие преграды, и за победу ты готова бороться до конца. С каждой своей тренировкой ты становилась сильнее. Я говорю не о физическом состоянии, а о духовном. Те качества, что ты приобрела на пути к цели, обязательно пригодятся тебе в будущей жизни, поверь. — Наверное, вы правы. Но я понятия не имею, как буду жить без семьи. Ведь я осталась совсем одна. — Неправда! У тебя есть мы! — подал голос Элвис. — Вот видишь, твои друзья никогда тебя не бросят, — улыбнулась Фригга. — Не забывай, ты — Агент Света, а значит, мы все — твоя семья, и всегда будем готовы прийти к тебе на помощь. — Спасибо вам большое и простите меня за слёзы. Просто мне очень плохо сейчас. До сих пор не могу оправиться от шока. Когда я победила, я думала, что это самый счастливый день в моей жизни, а потом поняла, что день этот — самый ужасный. Словами не передать, что я ощутила тогда. — Идём со мной. Я дам тебе травяной отвар, он хорошо успокаивает. Элвис, Локи… Коре сейчас нужен покой. — Ясно, за вами не ходить, — с полуслова понял я. — Ну что, сходим на вечеринку к сотрудникам, чтобы хоть немного развеяться? — предложил мне Элвис и тут же закрыл рот обеими руками: надо же было додуматься ляпнуть такое в присутствии лидера Агентов Света! Ведь он, можно сказать, сдал своих коллег непосредственному начальству. Но Фригга, на наше счастье, отнеслась к данной информации весьма лояльно и сделала вид, что не расслышала. А Кора тем временем достала из кармана банковский чек и протянула его Фригге. — Это те деньги, которые я выиграла. Мне они не нужны, я вообще на этот чек без слёз смотреть не смогу. Я уверена, вы распорядитесь этими деньгами наилучшим образом. — Я вложу их в развитие медицины в Долине Жизни. Пусть твои деньги уже не спасут твою маму, зато они спасут огромное количество других людей, нуждающихся в помощи. Это очень большая сумма, Кора, твой вклад в бюджет Агентов Света просто неоценим. А ты ещё говоришь, что зря победила. Как видишь, это оказалось полезным не только для тебя, но и для окружающих. На сегодняшний день мало кто из Агентов, тем более таких юных, может похвастаться крупными финансовыми вложениями. — Я рада, что эти деньги пойдут на помощь людям. Ничего другого я от вас и не ожидала, — Кора мало-помалу успокаивалась. — Ладно, идём. Кора помахала нам рукой и пошла вслед за Фриггой к главному больничному корпусу. Мы с Элвисом остались вдвоём. — Как думаешь, тактично будет идти развлекаться, в то время как у Коры большое горе? — спросил я у товарища. — Думаю, она на нас не обидится, — ответил Элвис. — Мы ведь всё равно не можем быть рядом с ней. — Тогда пошли. Через пять минут мы оказались в огромном полутёмном зале, освещённом разноцветными прожекторами. Элвис, с трудом перекрикивая громкую ритмичную музыку, поведал мне о том, что обычно в этом зале проводятся разного рода совещания, а также лекции для сотрудников. Откуда взялись прожектора и колонки, так и осталось загадкой. Зал был битком набит народом. Сотрудники, завидев нас, принялись спрашивать, почему не пришла сама виновница торжества — Кора. Мы с Элвисом твердили направо и налево, что девушка очень устала после выступления и нуждается в отдыхе. Такое объяснение показалось сотрудникам весьма правдоподобным, и они принялись расспрашивать нас о другом: всем хотелось узнать всю правду о сфере гелеофториев, портале в мир демонов и багровой планете, на которой нам довелось побывать. Рассказывать было нелегко, потому что нас постоянно перебивали бестолковыми вопросами и комментариями. Но я, как ни странно, был рад тому, что нахожусь в этой шумной праздничной атмосфере и вынужден что-то объяснять, потому что это позволяло мне отвлечься от внутренних переживаний и немного расслабиться. — А правда, что это череп гелеофтория? — неожиданно прямо перед моим носом появилась Лика, державшая в руках хорошо знакомый мне череп. — Ага, он самый. Его моя сестрёнка возле развалин нашла, — Элвис забрал у сотрудницы череп и небрежно зашвырнул его на ближайший шкаф, как бы пытаясь доказать окружающим, а может, и самому себе, что гелеофториев он не боится. — А ведь знаете, если бы не он, всей этой истории не было бы. Заклинание, произнесённое Локи, не сработало бы. — А ты можешь это заклинание сейчас произнести? — попросил меня какой-то особо смелый сотрудник. — Тебе что, жить надоело? — схватился за сердце Элвис. — Или наша история ничему тебя не научила? — Но ведь здесь нет аномалии, — возразил я. — Да и демоны получили то, что им было нужно, и ушли навеки. Думаю, в этот раз это будет действительно безопасно. — Ты уверен? — недоверчиво переспросил Элвис. — А то не хочется, чтобы вышло как тогда. — Да, мне тоже страшно, — поддержала медика Лика. — Ведь череп всё-таки здесь. — И мне страшно. — И мне. — Может, не будем этого делать? — покатилось по толпе. — Неужели все боятся? — широко улыбнувшись, спросил я. — Тогда тем более попробую. — Не надо! Не надо, пожалуйста! — галдели перепуганные сотрудники. Но я не внял их мольбам и лишь рассмеялся, потому что на этот раз твёрдо был уверен в том, что розыгрыш будет безобидным. — Итак, вызываю демонов! — торжественно объявил я и грозным, таинственным голосом прочитал заклинание, заставив сердца молодых сотрудников биться вдвое сильнее. Когда с моих уст сорвалось последнее слово, в зале повисла гробовая тишина. Но, как я и предполагал, на сей раз ничего эпичного не случилось. Лишь на какой-то миг полыхнули синим огнем глазницы черепа гелеофтория.