Трудное время 5: Портал

Мы так увлеклись разговором, что пропустили момент, когда наш корабль вошёл в атмосферу планеты, где проводился чемпионат. Планета была выбрана неслучайно — она издавна считалась спортивной столицей галактики. Более пятидесяти процентов населения здесь были заняты индустрией спорта. Каждый второй ребенок ходил в спортивную секцию, а каждый третий — в несколько сразу. Ну а физкультурой здесь занимались все, вне зависимости от возраста и социального положения. Для жителей этой планеты это являлось не то что частью культуры, а вообще чем-то естественным, само собой разумеющимся. На утреннюю пробежку выходили даже бабушки-пенсионерки и малыши, едва научившиеся бегать. И конечно, из-за развитой спортивной инфраструктуры, именно здесь проводились все галактические соревнования. Обо всём этом я знал от Лаувеи: корреспондентка прочитала об этой планете статью и загорелась желанием снять документальный фильм о жизни местных жителей, чтобы привлечь к спорту и остальное население галактики. Своими знаниями я поделился с куда менее осведомлённым Элвисом, пока мы шагали к огромному зданию, где проводился чемпионат. Идти было совсем недалеко, ведь мы приземлились на космодроме, который был отведён специально для участников соревнований, и потому находился в непосредственной близости от спортивного комплекса. На входе стоял охранник с металлоискателем, и мне пришлось отдать ему на хранение свой бластер и даже охотничий нож — с оружием в здание не пускали. Пройдя зону контроля, мы очутились в огромном холле с зеркальными стенами и высоким сводчатым потолком. Холл был практически пуст. Не считая нашей шумной компании (ведь двадцать восемь детей возрастом от пяти до двенадцати лет просто по определению не могут вести себя тихо), в холле находилась всего одна молодая девица в вызывающе короткой юбке и разноцветной дизайнерской блузке с глубоким вырезом в зоне декольте. В данный момент она занималась тем, что собирала свои длинные блестящие черные волосы в тугой пучок, глядя на своё отражение в зеркальной стене. Сперва мне показалось, что незнакомка на голову выше Коры, но потом я понял, что они примерно одного роста, просто девушка надела туфли на очень высоких платформах, что придавало её внешности некую неестественность. — Это она, — шепнула вдруг Кора нам с Элвисом. Разумеется, мы с приятелем поняли, кого Кора имела в виду: очевидно, что перед нами была её главная конкурентка, взявшая золото на предыдущем чемпионате. — Надо же, какие люди! — увидев нас в отражении, девушка поспешно повернулась к нам, продолжая при этом методично укладывать свои волосы. Было видно, что она может сделать себе пучок даже с закрытыми глазами, и в зеркало смотрела только для того, чтобы лишний раз собою полюбоваться. — Рада видеть тебя, Кора. — Эти слова прозвучали так резко, надменно и ехидно, что даже дураку было понятно: девушка вкладывала в них прямо противоположный смысл. — А где твоя инвалидная коляска? — Как видишь, обхожусь без неё, — я поразился тому, как спокойно и невозмутимо звучал голос Коры, которой только что откровенно нахамили. — Когда я увидела тебя в списке участников, я думала, что это какая-то ошибка, — девушка презрительно скривила губы. — Мало ли, с прошлым годом спутали или ещё что-то. — Нет, Сабрина, я действительно участвую. — Да ну? А я-то думала, что ты приковыляла сюда для того, чтобы посидеть в зрительном зале и поплакать из-за того, что ты выступать уже не можешь. — Если у тебя до сих пор остались какие-то сомнения, то повторю ещё раз: я пришла сюда, чтобы участвовать, — всё тем же спокойным, ровным и бесстрастным голосом ответила Кора. Своим поведением она сейчас напоминала мою маму: Фригга тоже никогда не выходит из себя, если её намеренно пытаются разозлить или просто ведут себя с ней по-свински. Но если моей матери при этом удаётся сохранять не только внешнее, но и внутреннее спокойствие, то внимательно приглядевшись к Коре, можно было понять, что в душе гимнастки бурлит негодование, и она с трудом сдерживается от того, чтобы ударить оппонентку наотмашь по щеке. Наверное, Кора сейчас думала о Фригге, о том, как она ведёт себя в подобных ситуациях, и пыталась подражать ей хотя бы внешне. — И какой, интересно, у тебя будет образ? — никак не унималась Сабрина. — Старой бабульки, которую замучил радикулит? После твоей травмы ни на что большее твоих способностей не хватит. Как это было мерзко с её стороны — напоминать Коре о происшествии, к которому она сама имела практически прямое отношение. — Ну, это мы ещё посмотрим, — Кора слегка повела плечом и обернулась к нам, собеседница словно перестала для неё существовать. — Дети, идёмте за мной, я зарегистрирую вас как группу поддержки. Парни, вход в зрительный зал в дальнем конце холла. Сабрина, — она чуть повернула голову в сторону соперницы, — увидимся в раздевалке. Сказав это, Кора уверенно зашагала вперёд, а вереница малышей потянулась за ней, не переставая возбужденно болтать, делясь впечатлениями от увиденного. Эвелина то гордо вышагивала рядом с Корой, время от времени делая детям строгие замечания, то начинала болтать и смеяться вместе с ними. Наверное, девочке трудно было выбрать, кем же она всё-таки хочет быть: взрослым, обладающим властью и прочими полномочиями, или ребенком, не имеющим этих привилегий, но зато и освобождённым от какой-либо ответственности. Сабрина кинула на меня быстрый оценивающий взгляд и гордо удалилась. Элвис едва заметно вздохнул — на него девушка даже не посмотрела, ведь он, в отличие от меня, не знаменитость галактического масштаба, а всего лишь заведующий детским отделением в Долине Жизни, готовящийся стать военным разведчиком. — Ну что, пойдём? — позвал я товарища. Медик кивнул, и мы пошли в дальний конец холла — туда, где, по словам Коры, располагался вход в зрительный зал. На входе у Элвиса проверили билет, а меня, как и говорила гимнастка, пропустили и без этой пластиковой карточки, причём так, словно это само собой подразумевалось. Как всё-таки здорово быть сыном королевы галактики… Зал, где проводились соревнования, оказался воистину огромным, но всё равно был до отказа набит зрителями. Мы с приятелем еле-еле нашли два свободных места, находящихся рядом. Передвигаться между рядами мы пытались очень осторожно, стараясь доставлять уже сидящим зрителям как можно меньше дискомфорта. К сожалению, это удавалось далеко не всегда: проходы были очень узкими, и было сложно кого-нибудь не задеть, учитывая то, что в зале царил полумрак. Но если делать замечания мне никто из сидевших не отваживался (опять же играл на руку мой высокий социальный статус, а также мировая известность), то на беднягу Элвиса градом обрушивались проклятия и ругательства особо вспыльчивых зрителей. Один раз я не выдержал, и, когда здоровый мужик двухметрового роста схватил моего приятеля за плечо и проговорил сквозь зубы: «Смотри, куда прёшь, придурок!», я обернулся и, очаровательно улыбнувшись, спросил нарочито лёгким и беззаботным тоном: «Какие-то проблемы?». Громила смерил меня суровым взглядом. Казалось, в его непрошибаемой и, как видно, не обременённой интеллектом голове боролись две противоречивые мысли: «Навалять бы этому мальцу как следует, чтоб не паясничал!» — твердило одно полушарие; «Одумайся, это же королевский сынок, тебе что, проблем в жизни мало?» — возражало второе. Так он и сверлил меня взглядом секунд пять. Потом здравый смысл, по счастью, восторжествовал, и верзила, презрительно хмыкнув, отвернулся в сторону, как бы говоря всем своим видом: «Делать мне больше нечего, как со всякими юнцами отношения выяснять!» — Вот и отлично, — я вновь улыбнулся. — Идём, Эл. — Спасибо, — вполголоса поблагодарил меня юноша, когда мы, наконец, оказались на своих местах. — Обращайся, — кивнул я, устремляя свой взор вперёд, на гимнастический помост, где выступала одна из участниц чемпионата. Посмотрев её выступление всего несколько секунд, я понял, что имела в виду Сабрина, спрашивая у Коры: «И какой, интересно, у тебя будет образ?». Видимо, перед гимнастками стояла задача продемонстрировать не только свою гибкость и физические качества, но и сценическое мастерство. Выступая, девушки должны были играть определённую роль, и потому выступления становились чем-то похожими на танец. Нетрудно было догадаться, что выступающая сейчас гимнастка изображала кошку-хищницу из джунглей. Об этом свидетельствовали как великолепные голографические декорации, визуально превратившие сцену в тропический лес, так и костюм леопардовой расцветки, в котором выступала девушка. Двигалась она дерзко, порывисто и страстно, в такт ритмичной, быстрой музыке, которая в то же время отдавала некой таинственностью и даже легкой угрозой. «Я прекрасна, но опасна!» — сообщала девушка каждым своим движением. Свои каштановые, мелко вьющиеся волосы она собрала не в стандартный для гимнасток пучок (с такими кудряшками это было просто нереально), а в высокий хвост. Повезло, что волосы были не сильно длинными и не мешали участнице выступать. Да, ей несомненно удалось раскрыть всю притягательность и великолепие своего образа, передать уникальный колорит дикой тропической природы и в то же время поразить зрителей своим спортивным профессионализмом. Когда девушка закончила, зал взорвался аплодисментами, и все, в том числе и мы с Элвисом, устремили взгляды на огромное электронное табло, где должны были появиться оценки, поставленные членами жюри. И вот, после нескольких секунд напряжённого ожидания, на чёрном фоне вспыхнули гигантские ярко-красные цифры: 10; 9.5; 9.5. И вновь бурные овации — это действительно были великолепные результаты. С одной стороны, я был искренне рад за незнакомую девушку — она усердно тренировалась и честно заслужила такие высокие баллы, но в то же время мне было жаль Кору — ей нужно было выступить лучше, а это практически невозможно. Пока счастливая гимнастка покидала зал, на сцену выбежали молоденькие танцовщицы, одетые в белоснежные длинные платья, что делало их похожими на лебедей. Когда объявили их номер, я понял, что так и задумывалось, ведь выступление называлось «Лебединый танец», а сами танцовщицы выступали как группа поддержки Сабрины, которая вот-вот должна была выйти на площадку. — Хорошо танцуют, — с легким беспокойством отметил Элвис, глядя на девушек, которым удавалось двигаться не только пластично и красиво, но и, что самое удивительное, синхронно. — Профессионалы, наверное. Наша мелкота им не соперники, даже сравнивать смешно. Опозорили мы Кору по полной программе, ничего не скажешь. Если в зале не будут смеяться, когда эти карапузы выйдут на сцену, это будет чудо. — Ничего страшного. За выступление группы поддержки никакие баллы не начисляются, а значит, даже если номер будет провальным, на результат выступления Коры это не повлияет никак. Зато, благодаря нам, точнее, тебе, её хотя бы допустили к участию в чемпионате. А твои дети были единственным доступным вариантом, так что успокойся — ты сделал всё, что было в твоих силах. Разговаривая, мы упустили момент, когда группа поддержки убежала и на помост вышла Сабрина — главная соперница Коры. Сабрина предстала в образе повелительницы подводного мира — она была в купальнике цвета морской волны, а голографические декорации изображали глубины океана. Более всего поражал воображение тот факт, что декорации были «живыми», подвижными. Колыхались разноцветные кораллы, как бы поддаваясь несуществующему течению воды, тут и там мелькали пёстрые рыбы самых разных размеров, на заднем фоне виднелся затонувший корабль и рассыпавшиеся возле него сокровища — бриллианты и золото. Глядя на всё это, можно было легко поверить в то, что там, на сцене, действительно подводный мир, отделённый от нас незримой мембраной. Этот эффект усиливали и движения гимнастки. Они были плавными, неспешными и изящными, и казалось, что, поднимая руку и ногу, девушке приходится преодолевать сопротивление воды. И музыка теперь была совсем другая, не та, что играла при выступлении «кошки». Здесь мелодия была мягкой и переливчатой, она текла, подобно жидкости, и тоже наталкивала на мысли о воде. Внезапно я понял, что начинаю непроизвольно восхищаться Сабриной, её мастерством и актёрским талантом, позабыв о том, что считанные минуты назад она унижала и оскорбляла Кору. Мне даже стало немного стыдно перед подругой. Но то, что Сабрина выступила великолепно, отрицать было нельзя. Недаром она победила на предыдущем чемпионате. Какие же оценки поставят ей теперь? — Десять, десять, девять и пять, — одними губами прошептал Эл, бледнея от ужаса: он всё это время, в отличие от меня, думал только о Коре. — То есть для того, чтобы занять первое место, ей придётся… — Да, получить максимально возможные баллы, — тихо простонал медик. — Но такое просто нереально! Нереально! Насколько я знаю, последние двадцать лет вообще не было такого случая, чтобы гимнастка на соревнованиях получила отметку «десять» от всех членов жюри — непременно к чему-нибудь придерутся. А Кора будет плакать, и этот факт уж точно не останется без внимания. Всё плохо. Всё очень плохо. — Не переживай раньше времени. Лучше посмотри на своих воспитанников. Вон они, только что на сцену выбежали. И твоя сестра впереди всех. — Не хочу видеть этот позор, — проворчал юноша, но всё-таки стал смотреть на сцену. Я последовал его примеру. Глаза Эвелины пылали безумным восторгом: ещё бы, её мечта сбылась, она выступает на мероприятии галактического масштаба. Из зала на неё смотрят тысячи зрителей, а сколько людей в этот миг видят её на экране телевизора, даже вообразить трудно. Заиграла музыка, и Эвелина принялась петь, не переставая радостно улыбаться. В руках у девочки был микрофон, и потому её голос звучал ещё более громко и звонко, чем на репетициях. А вот малыши, впервые представшие перед такой огромной аудиторией, немного растерялись и выступили, мягко говоря, не блестяще: на репетиции они танцевали гораздо лучше. Другого я от детей дошкольного возраста, по правде говоря, и не ожидал. Но, тем не менее, номер нельзя было назвать совсем уж провальным. Хоть и путаясь в движениях и не соблюдая синхронность, но дети всё-таки станцевали. Что же касается Эвелины, то она спела просто восхитительно, и этим спасла выступление. — У тебя очень талантливая сестра, — сообщил я Элвису, когда дети уже покидали сцену. — Ага, — на автомате согласился медик, даже не вникнув в суть моих слов: все его мысли были заняты другим. — Как ты думаешь, какой будет образ у Коры? — Понятия не имею, — пожал плечами я. — Но явно не бабульки с радикулитом. — Мне страшно, — признался медик. — Возможно, я волнуюсь даже сильнее, чем сама Кора. — Ну это вряд ли. Смотри, вон она! — Ничего себе! — только и смог выдохнуть юноша. Его можно было понять: Кора, такая знакомая, близкая и простая, преобразилась до неузнаваемости. Мы с Элвисом привыкли видеть девушку в строгой офисной одежде либо в обычном спортивном костюме, а сейчас она предстала перед нами в сверкающем серебристом гимнастическом купальнике, подчеркивающим стройность её фигуры. Веки Кора покрыла серебристыми, в тон костюму, тенями, даже кожа слегка серебрилась (разглядеть лицо девушки вблизи позволял огромный экран, висевший под потолком и показывавший выступающую гимнастку крупным планом). — Потрясающе, — прошептал Элвис, не отводя от девушки глаз. Когда включили музыку и декорации, стало понятно, что Кора вошла в «космический» образ. Трудно было сказать, кого или что именно она изображает. Возможно, одинокую, но ярко-сияющую звездочку, возможно, девушку из фантастического будущего, способную летать меж звезд без корабля и даже без скафандра. Но ощущения и сама атмосфера далёкого космоса передавались великолепно. Музыка звучала возвышенно и торжественно, она словно бы манила, звала за собой к новым открытиям и тайнам. Кора двигалась меж голографических звезд и планет, порой мимо неё проносились кометы и метеоры, созданные гениальными программистами, научившимися совмещать виртуальный мир с обыденной реальностью. Да, музыка и трёхмерная графика были на высоте. И всё же они не шли ни в какое сравнение с мастерством, которое демонстрировала сама гимнастка. Вот она, настоящая иллюстрация к словам Коры о том, что человеческие возможности безграничны. Девушка подпрыгивала так высоко, словно она действительно находилась в невесомости и не ощущала земного притяжения. Каждое её движение было великолепным, совершенным, непередаваемым. Конечно, я много раз видел, как тренируется Кора, но тренировка и выступление — это две совершенно разные вещи. Занимаясь в Долине Жизни, девушка по многу раз выполняла один и тот же элемент, а здесь, на сцене, элементы не повторялись, а плавно переходили один в другой. Я в который раз восхищался и поражался удивительной гибкости и ловкости Коры. Она подкидывала в воздух серебристый шар, делала двойное сальто и с поразительной легкостью ловила мячик, не давая ему упасть. А потом девушка выступала с лентой, вырисовывая ею в воздухе различные фигуры, не переставая выполнять гимнастические элементы. Казалось, что лента подчиняется не движению руки Коры, а одной лишь только её мысли. И смотрелось всё так легко и естественно, словно гимнастка не испытывала ни малейшего напряжения и танцевала исключительно для собственного удовольствия, с головой окунувшись в виртуальный космический мир и всей душой веря в свой сценический образ. Было невозможно поверить в то, что гимнастка испытывает мучительную, невыносимую боль. — Локи, она не плачет, — удивлённо прошептал Элвис, глядя на экран. — Она…улыбается. Это невероятно. Создаётся впечатление, что она счастлива. Я кивнул. Тем временем музыка начала понемногу затихать, пока не смолкла совсем, фантастические декорации погасли, вернув площадке её прежний вид, а Кора положила у своих ног серебристую ленту и низко поклонилась зрителям, завершая тем самым своё выступление. — Сейчас покажут результаты, — наверное, Элвис так сильно не волновался с тех пор, как на Кору напал механический дракон. Мы, как и сама Кора, напряжённо смотрели на матово-черное табло. Оценки высвечиваются в течение нескольких секунд, но в этот раз эти секунды показались мне вечностью. Свершится ли мечта Коры? Добьётся ли она того, к чему так долго и усердно стремилась, ради чего она так страдала и мучилась? Как много сейчас зависело от этих трёх чисел, которые вот-вот должны появиться! — Если они ещё будут тянуть, у меня случится инфаркт, — заметил Элвис, уставший от напряжённого ожидания. — Ты подумай, как волнуется Кора, — посоветовал я товарищу. — Ведь сейчас решается её судьба. — Боюсь, если она проиграет, она этого не переживет. Ну когда уже оценки покажут? И вот этот долгожданный решающий миг настал. На табло вспыхнули цифры. И прежде чем я успел сообразить, что произошло, зал взорвался оглушительными овациями, многие вскочили со своих мест, а Элвис заключил меня в крепкие объятия, чуть не задушив. — Она сделала это, Локи! Сделала! — кричал он, не обращая никакого внимания на взгляды окружающих. Мне кое-как удалось вырваться из дружеских объятий, чтобы ещё раз посмотреть на табло. Так и есть. Три круглые десяточки — максимально возможный балл. — Поверить не могу! — из глаз Элвиса потекли слезы. — Это чудо! Настоящее чудо! Кора ничуть не преувеличивала, когда говорила, что ей под силу совершить невозможное! Это фантастика! У меня просто слов нет, одни эмоции! Я, наверное, никогда в жизни не был так счастлив! Разве что, когда Эвелину спас. — Я тоже рад, что история Коры закончилась хорошо, — улыбнулся я и вновь посмотрел на девушку. Кто-то из зрителей, сидевших в первых рядах, бросил Коре огромный букет, и гимнастка стояла, прижимая его к груди и всё глядя на три заветные цифры, светившиеся на табло. Глаза девушки наполнились слезами. Но было видно, что плакала она не от боли, а от свалившегося на неё счастья. Немного придя в себя, девушка принялась глядеть в зрительный зал, очевидно, пытаясь рассмотреть нас. Элвис приподнялся с места и помахал ей рукой. Кора, заметив его, помахала в ответ и убежала в раздевалку, где уже ждали подведения итогов её конкурентки. Диктор объявил, что награждение начнётся через пятнадцать минут. Зрители, устав неподвижно сидеть на местах (ведь они, в отличие от нас с Элвисом были здесь чуть ли не с самого утра), начали подниматься и продвигаться к выходу: у них было время, чтобы перекусить в расположенном на территории спортивного комплекса кафе. Мы думали, что Кора придёт к нам в перерыве, чтобы поделиться своей радостью, но она не пришла: наверное, гимнасткам в это время полагалось находиться в раздевалке. — Представляю, как сейчас злится Сабрина! — рассмеялся Элвис. — Она издевалась над травмой Коры, а Кора выступила лучше, чем она. Наверное, ей жутко стыдно, что она проиграла инвалиду. — Наверное там, в раздевалке, они сейчас обсуждают случившееся, — произнёс я. — Интересно было бы послушать, что придумает Сабрина в своё оправдание. — А, вот вы где! — услышав голос сзади, мы обернулись и увидели Эвелину, стоявшую на соседнем сверху ряду. — Ну и далеко же вы забрались, однако! — Мы не виноваты, что почти все места были заняты, — проворчал Элвис. — Смотрите, что мне дали! — Эвелина помахала у нас перед носом каким-то листом бумаги. — И что же это? — поинтересовался я. — Грамота за самое оригинальное выступление. — Вам дали грамоту? — изумился юноша. — А мы-то думали, что вы выступили хуже всех. — Я тоже сначала так думала, — призналась Эвелина. — Эта бестолковая малышня всё испортила! Но членам жюри почему-то понравилось. Оказывается, мы выступили не тупо, а оригинально, как и значится в грамоте. Но грамота — это ещё не всё! — И что же вам ещё вручили? По конфете каждому? — ехидно осведомился я. — Вовсе нет, — нетерпеливо отмахнулась Эвелина. — Моё выступление очень понравилось одному музыкальному продюсеру, присутствующему здесь. Он ищет талантливых детей и подростков, и он сказал, что я ему подхожу! Он дал мне свою визитку и пригласил в учебно-развлекательный лагерь для творчески одарённых детей, где мы будем развивать и совершенствовать свои таланты. Это прямой путь в шоу-бизнес, Эл! Именно об этом я мечтала всегда! Можно мне будет туда полететь? — Да, конечно, — медик светло улыбнулся. — Я очень рад за тебя, сестрёнка. — А когда я стану суперзвездой, вы будете приходить на мои концерты? — Только если вход для нас будет свободным, — подмигнул Элвис. — По рукам! Ладно, я к мелким побегу, их же нельзя надолго одних оставлять, — Эвелина хмыкнула, показывая, что между ней и другими детьми огромная разница, несмотря на то, что в Долине Жизни они находились на одном отделении. Девочка убежала, а зал вновь стал наполняться людьми — пятнадцать минут, отведённые на отдых, истекли, пришло время награждения. Пока мы болтали с Эвелиной, на площадке произошли некоторые изменения. Гимнастический ковер исчез, а в центре зала появился золотой пьедестал, на котором алмазами были выложены цифры «1», «2», «3». По совершенно случайному стечению обстоятельств, призовые места в этот раз заняли именно те три девушки, которые выступали самыми последними. Под звуки галактического гимна на пьедестал взошли Кора, Сабрина, занявшая второе место, а также незнакомая мне гимнастка, изображавшая кошку. Незнакомка, соответственно, взяла бронзу и, судя по её счастливой улыбке, была вполне довольна своим результатом и радовалась, что вообще попала в число призёров. Наверное, она была не такой амбициозной, как Сабрина, которой было нужно золото. А как была счастлива Кора — просто невозможно описать. Ещё ни разу мне не доводилось видеть её такой счастливой. И мы с Элвисом радовались вместе с ней. И не только мы. Я знал, что в этот самый миг за Кору радовались все сотрудники Долины Жизни, хоть они и не понимали, насколько эта победа была важна для девушки. Под громкие аплодисменты один из организаторов галактического чемпионата вручил девушкам медали, а Коре — ещё и чек на два миллиона юнитов. Как победительнице, ей предоставили слово. В зале наступила гробовая тишина: всем было интересно, что скажет Кора. Девушка чуть дрожащей от волнения рукой взяла микрофон и обратилась к залу: — Только что мне вручили медаль за первое место, но я считаю, что это не совсем справедливо. Ведь это не только моя победа! Все вы знаете о моей травме и, я думаю, удивлены, что я стала участвовать в этом чемпионате. Так вот, когда я приняла это решение — решение подготовиться и выступить несмотря ни на что, я сказала себе, что всего добьюсь сама, и мне не нужна ничья помощь. И сейчас, стоя здесь, перед всеми вами, я понимаю, как сильно заблуждалась на тот момент. Этот год был невообразимо труден для меня, и, скажу откровенно, я бы не выдержала и сломалась, и не стояла бы сейчас на пьедестале почёта, если бы не два замечательных человека, которые оказали мне огромную поддержку и помогли пережить все невзгоды и трудности. Локи, Элвис, это вы подарили мне эту победу, и эта медаль — наша общая. Мы её заслужили вместе! Зрители вновь зааплодировали, а мы с Элвисом помахали Коре руками, благодаря её за то, что она посветила нам свою речь и всенародно поблагодарила за помощь. Вновь зазвучал галактический гимн, и спортсменки сошли с пьедестала. Галактический чемпионат по художественной гимнастике был окончен. Зрители начали потихоньку двигаться к выходу, а Кора побежала к нам, вытирая на ходу слёзы. — Спасибо вам, мальчики! — прошептала она, обнимая сначала Элвиса, потом меня. — Вы и вправду очень многое для меня сделали, я никогда этого не забуду! — Было б о чём вспоминать! — отмахнулся Элвис, в душе, наверное, растроганный такой сердечной благодарностью. — Ведь мы же одна команда и должны помогать друг другу. — Вот за это я и благодарю вас. Вы научили меня работать в команде, где люди стремятся помочь друг другу и решать проблемы вместе. До наших приключении я была убежденной индивидуалисткой, живущей по принципу «каждый сам за себя» и не желающей с кем-либо сближаться. И только после того, как я поближе познакомилась с вами, я поняла, как много я теряла. А этот день… Этот день самый счастливый в моей жизни! Я сейчас нахожусь в состоянии какой-то странной эйфории, со мной никогда такого не было. — Да, Кора, я хотел тебя спросить, как тебе удалось не плакать во время выступления? — поинтересовался Элвис. — Мы с Локи очень удивились, увидев, что ты улыбаешься. — Даже и не знаю, как удалось. Просто когда я вышла на площадку, я почувствовала себя в своей стихии, почувствовала дикую радость от того, что выступаю на сцене, и счастье заглушило боль. Боль, конечно, осталась, но она как бы ушла на второй план и стала для меня почти безразличной. Болело тело, а я на тот момент жила только душой, понимаете? Я действительно была счастлива, когда выступала. А когда я увидела оценки, ликование и счастье просто хлынули через край! Я смогла, я сделала это! Теперь у меня есть деньги на лекарство для мамы! Сейчас полетим в фармацевтический институт, а оттуда в Долину Жизни! Надо только малышей подождать. — Я уверена, ты победила нечестно! — незаметно сзади подошла Сабрина, которая, казалось, была готова сорвать золотую медаль с шеи Коры и забрать награду себе. — Ты инвалид, и место тебе на инвалидной коляске! Ты не могла так просто взять и победить! Это невозможно! — А я всегда говорила, что для человека не существует невозможного, — Кора была так счастлива, что её настроение не могла испортить даже её завистливая соперница. — Я знаю, это какие-то специфические штучки Агентов Света помогли тебе победить, не так ли? — Да, ты совершенно права, — услышав эти слова из уст Коры, мы с Элвисом недоумённо переглянулись: неужели гимнастка что-то от нас скрывала? — Этими «специфическими штучками» являются упорство, трудолюбие и целеустремленность. У всех Агентов они есть. Ну, почти у всех, — Кора с доброй насмешкой покосилась в сторону Элвиса. Сабрина смерила девушку ядовитым взглядом и ушла прочь, переодеваться. — А вот и мы! — к нам вновь подбежала Эвелина, на этот раз сопровождаемая толпой малышей. — Поздравляю, Кора, я очень рада, что ты победила. — Спасибо. А ты великолепно выступила. — Да, и я скоро стану суперзвездой. Меня пригласил на занятия один известный продюсер. — Что ж, буду с интересом следить за твоей звёздной карьерой, — улыбнулась гимнастка. — Ладно, ждите меня здесь, а я схожу переоденусь и заберу вещи. Да, ещё и косметику надо смыть. Не пойду же я со сценическим макияжем по городу. Сказав это, девушка убежала, а через десять минут снова вернулась к нам. На этот раз Кора предстала перед нами в своём обычном виде: в зауженных чёрных брюках и бежевой кожаной куртке (на улице было довольно прохладно). О её недавнем выступлении свидетельствовали лишь волосы, всё так же собранные в высокий пучок, золотая медаль, висевшая на шее и, конечно же, сияющая победная улыбка. — Ну что, летим, пока папарацци не налетели? — позвала она нас. — Ведь они захотят взять у меня интервью, а у меня нет ни времени, ни желания отвечать на их бестолковые вопросы. Ой, подождите минутку, у меня вызов, — Кора поспешно извлекла из кармана средство связи, нажала на кнопку, принимая входящий, и приложила аппарат к уху: — Да, слушаю вас, — сказала девушка. Я напряг слух, пытаясь услышать ответ собеседника, чтобы хотя бы определить, кто позвонил Коре, но тщетно: ничего не было слышно, а специально подойти поближе было бы невежливо. — Спасибо вам огромное, — улыбка Коры сделалась ещё шире. — Я даже и не надеялась, что вы мне позвоните. Это такая честь для меня! Вновь пауза: Кора слушала ответ. Я уже догадался, что позвонила ей Фригга: с кем ещё гимнастка могла разговаривать в таком тоне? — Я слушаю… Что?! — улыбка моментально слетела с лица Коры, глаза девушки расширились от ужаса, а средство связи выпало из рук. Было ясно, что Фригга сообщила ей что-то ужасное.