***
— Ах, забываю, какой ты можешь быть строгой, Лекс, — Лора, улыбнувшись во все тридцать два зуба, сверкая чуть заостренными клыками, показав милейшие ямочки, стояла возле снегохода, оперевшись на него и посматривая безразличным взглядом на разбредающихся людей. Она почти все время инструктажа провела в отдалении, проверяя свое немногочисленное снаряжение, ее серая выданная, как и все остальным, утепленная куртка лежала рядом с ней, была забыта и безжалостно скомкана в неряшливый комок. — Поедешь со мной? — закидывая рюкзак на сидение, я повернулась к ней, поправив крепление на поясе и проверяя еще раз, все ли нужное я взяла из каюты. Оставить что-то здесь, из нашего снаряжения было равносильно приговору к электрическому стулу: закроют в лаборатории и будут ставить опыты как на лабораторных крысах, а я, знаете ли, очень не хотела бы там оказаться. Лора лишь усмехнулась, наблюдая за этим, и с весельем, что появилось в ее глазах, сменив безразличие, кивнула в сторону трех мужчин, что стояли в отдалении и что-то обсуждали между собой, следующее: — Наш страстный итальянский архиолог, — указывая на явно довольного результатами переговоров мужчину — желает ехать с тобой, поэтому меня наверное засунут с кем то из этих в кабину, — под «этими» она наверняка имела в виду либо вояк Вейланда, либо одного из ученых. — Ну нет, поедешь как багаж, за спиной — Лора рассмеялась и, наконец встав возле меня плечем к плечу, посмотрела на кабину. — Я не влезу, там только два места, — на мой взгляд, говорящий «Втиснешься», она лишь покачала головой и забралась внутрь, устраиваясь за моим креслом с явным удобством, скрутив свою прихваченную куртку, в которой ей наверняка будет ужасно жарко, учитывая температуру ее тела, в подобие подушки. Наконец, когда все пришло в движение, и я забралась в кабину, в нее тут же залез Себастьян, и удивленно уставился на развалившуюся поперек сзади сидений Лору, которая, прикрыв глаза, лежала улыбаясь. Помахав ему рукой и приоткрыв один глаз, она улыбнулась ему. — Забирайся, давай, я много место не занимаю, — на немой вопрос во взгляде, устремленный на меня, я лишь посмеялась, уверено спуская машину на лед и не замечая, как в этот момент Лора, с насмешкой во взгляде, смотрела на то, как Себастьян пытался устроиться на сиденье, под ее взглядом отчаянно краснея. — Я гид, и моя задача вернуть всех живыми, поэтому Лора здесь и со мной, — он, не понимающе и со смущением все так же смотрел то на меня, то на нее. Лора, приняв положение полусидя, подмигнула ему, показав милейшие ямочки на щеках. — Лекс имеет в виду, что мистер Вейланд не очень обрадуется, если до станции не доберется один из его людей, а я точно знаю, что не доберется, не люблю таких людей еще с армейской школы — Себастьян завертел в руках, явно нервничая, крышку, кажется, от какой-то газировки. Может, амулет на удачу? — Так, значит, вы служили? — вопрос явно был адресован Лоре, что уже не лежала, а сидела возле меня, слегка облокотившись мне на плечо. — Почему служила? Я и сейчас служу, капитан спецподразделения сухопутных войск армии США, я, можно считать, сейчас в мини-отпуске, — Себастьян лишь напряженно сжал крышку и натянуто улыбнулся. Всегда, когда смотришь на Лору, не скажешь, что она имеет такое положение в иерархии военного состава действующих вооруженных сил. Мы все ускорились, дабы поскорее добраться по координатам Вейланда до открытия Века! — Знаете, как у нас в Италии называют такую полную луну? — Лора, опустив голову мне на плечо, после стольких минут тишины почти задремав, заинтересовано посмотрела на парня, приоткрыв глаза. Я лишь бросила на него мимолетный взгляд, стараясь не отрываться от заснеженного пути, что прокладывала машина впереди. — la luna del cacciatore, — он произнес это так певуче, что я поняла, почему мои одногруппницы в университет так вешались на парней, что учились на языковом факультете. При попытке повторить его слова, у меня получилось чуть суше и скрипуче, но он все равно похвалил меня, а Лора игриво двинула бровями, смотря на меня. — И что это означает? — Лора устремила взгляд на Луну, что очень хорошо была видна через окна машины, и на мгновение ее глаза приобрели золотой отблеск, который всегда поражал меня, но он тут же пропал, стоило ей их закрыть и снова открыть, медленно и мягко выдохнув. Полнолуние было трудным временем для Лоры, так как контроль над волком внутри давался трудней. В такие дни она всегда отпускала себя и отправлялась в лес на охоту, резвилась и давала внутреннему зверю то, что он заслужил за службу. — Охотничья луна, — Лора на это даже подавилась воздухом, и как-то странно посмотрела на Себастьяна. Как ни сентиментально, а ведь и правда, сегодня великая охота, молодые войны либо заслужат честь стать кровавыми стражами, либо погибнут в битве за будущее и честь клана. Лора погрузилась в свои мысли, по ее лицу пробежала тень. Да, мы готовились к этому почти всю свою жизнь, и сейчас, здесь, мы идем прямо к ней, к своей судьбе, своему долгу, который был предначертан нам еще до нашего рождения. Мы родились с этим, и умрем, исполняя долг стражей, как это делали до нас все наши предки, как это сделала мама и отец Лоры. В жизни тайных стражей смерть почти что пожизненный партнер — она следует за нами по пятам, неся погибель нам или же тем, за кем пришли мы. Нас учили принимать это как данное. Круг жизни вечен и он не прекращает свой бег, не зависимо от нас и наших желаний, такова воля вселенной… Что-то зарождается, а что-то гаснет, когда приходит время. Под молчание, что окутало, нас мы добрались до китобойной станции, что распростерлась под нашими ногами, находясь в низине возвышавшегося над ней ледника, на котором мы находились. Спуск прошел гладко, несмотря на опасение, что лед может не выдержать тяжелой техники у подножья из-за узости трапы, но все обошлось без жертв. — Расположимся здесь, устроим базу на китобойной, — окинув взглядом старую, уже как лет сто назад станцию, Максвелл тут же начал отдавать приказы. — Как разгрузимся, начинайте тут же бурить, нам дорога каждая секунда, Мистер Куинн, — мужчина, кивнув на это, тут же крикнул своим ребятам, чтобы они пошевеливались, и те начали в спешке разбирать оборудование для дальнейшей работы.***
— А тебе не холодно? — Лора, посмеиваясь, прошла возле меня в слегка расстегнутой куртке, и, оглядываясь вокруг, всматриваясь туда, где падали тени от моего зажженного сигнального огня. Следующий за нами сзади — это Себастьян. Он так же осматривался вокруг себя и все время старался не высовывать часто руки из карманов. Похоже теплое солнце Италии сделало холод нетерпимым для его организма. — Мне жарко, я привыкла к холоду, — Лора, ловко вскочив на промерзшие насквозь трубы, забралась повыше, вызвав свист от смотревшего на нее археолога. Она устремила взгляд вдаль, оглядывая все вокруг, и, словно прислушивалась ко всему, что ее окружает. Находясь на этой территории, нам нельзя было терять бдительность, — мы часто на военной базе оставались без отопления, в некоторые особенно сложные этапы нашей с парнями карьеры, — и, ловко спрыгнув, подошла ко мне. — Миллер отделился от группы Вейланда и Максвелла, — подавив желание приложить в коронном жесте фейс-палма руки к лицу, я посмотрела на Лору, которая снисходительно улыбнулась. — Пойду за ним, не переживай, шею намылю ему за тебя, — и, развернувшись и не оглядываясь, пошла в темноту, даже не потрудившись взять огни. — Разве не опасно ходить одним? — подойдя ко мне, Себастьян посмотрел в сторону, где исчезла фигура Лоры. Похоже три правила выживания он слушал внимательно, в отличии от некоторых. — Опасно сейчас идти с ней, — представляя, как оторваться на бедном ученном, душенька Лоры, которая терпеть не может таких людей, явно думающих не тем, чем надо, и не слушающих обычных слов, доступных для каждого понимания. — С ней? — не понимая, к чему я клоню, Себастьян двинулся дальше, идя за мной. Вскоре мы оказались возле водонапорной башни, которая только чудом не упала в ледяные воды. — А это что? — посмотрела она на груду костей, что лежали на нашем пути. — Кости кита, — пройдя чуть в перед, я повернула голову чуть назад, чтобы посмотреть на остановившегося возле костей Себастьяна. — Как сюда могли добраться люди, если тут все покрыто таким слоем льда? — я усмехнулась. — Когда скованность льдами спадала в периоды весны и лета, сюда прибывали люди, станцию забросили в 1904, за одну ночь исчезли все люди находившиеся здесь в тот сезон, добыча китового жира тогда была золотой жилой, — зарядив пистолет сигнальным огнем, я выстрелила в воздух, окрашивая окрестности в красный цвет. — В чем причина мы вряд ли сейчас узнаем.***
— Я смотрю вы развлекаетесь, — смотря на понурившего голову биохимика и довольную Лору, я только устало выдохнула. Мы только прибыли сюда, и охота даже толком не началась, а я уже устала. — Он делал фотографии для научных журналов, будущий открыватель века, — сарказм так и сочился из уст Лоры, а Миллер все больше скукоживался, явно задетый тем как с ним обращается Лора. А нечего недооценивать хрупких, маленьких девушек. Не стоит забывать, что Лора военный, в первую очередь, для официального протокола, а уже после оборотень, что имеет силу превосходящую человека. — Все сюда, скорее!!! — в отдалении раздался оглушительный крик Себастьяна. Не уж то он успел куда то вляпаться? Тут же побежав на голос, позабыв обо всем, мы оказались возле внушительных руин с огромной дырой, пробитой во льду. Тут же рядом с нами оказались Максвелл и Вейланд, вместе с несколькими бурильщиками. — Что за черт? — со стороны одного из бурильщиков послышалось чертыхание, второй тут же убежал куда-то, крикнув, что принесет оборудование, остальные же, окружив огромного размера дыру, всматривались в темноту. — Ты глянь на здание сзади, — голос Лоры раздался у самого уха, заставив меня слегка вздрогнуть. Она посмотрела на меня, слегка кивнув мне за спину. Обернувшись, я застыла на месте. Крыши старых построек были чисто спилены вод овальную форму, словно то, что сделало во льду дыру, пробило и эти крыши. — Нам сделали все нужное, чтобы мы попали внутрь пирамиды, только красную дорожку не постелили, — на мое замечание Лора усмехнулась, ловко уворачиваясь от чуть не задевшего ее бурильщика, который, позабыв обо всем, тут же забрался на постамент к ожидающему его начальнику. — Тоннель ровно под углом 30 градусов, глубина 2000 метров как минимум, учитывая тепловое изменение, — стоявший за установкой бурильщик посмотрел на Вейланда, что в компьютере просматривал все снимки со спутника, сделанные за последние 24 часа. — Он ровно идет до основания пирамиды, — и обернувшись ко мне, с потайной верой в свои слова и истинностью произнес он произнес: — Я же говорил, что не только у меня есть спутники, мисс Вуддс. — Это невозможно! Не существует такой установки, которая могла бы пройти на такую глубину. Если верить вашим снимкам, то за сутки даже самая новейшая техника сможет пройти такую глубину только за пять дней, и это учитывая то, что работать она будет не переставая! — бурильщик огляделся вокруг, словно ища эту самую супер-установку. — Спустимся и узнаем, мистер Куинн, что это за установка, — Максвелл, появившись за спиной Вейланда, кивнул и тут же двинулся к своим людям, раздавая распоряжения. — Может, это Китайцы? Ну или Русские? — Миллер тут же поспешил убраться в сторону, чтобы не попасть под ноги рабочим. — Куинн, пусть ваши ребята устанавливают лебедочную, мы должны спуститься как можно скорее. Теории будем строить по прибытию, и не нежимся, как леди, не отлыниваем, работаем быстро! — бурильщик даже запнулся на том, что хотел сказать, и уставился на удаляющеюся спину Максвелла. — Я еще раз говорю, что нет на нашей планете такой установки! Нет! Тупой ты ублюдок! — переходя на родной Шведский язык прорычал бурильщик под дружный и одобрительный смех своих рябят.***
— Чего ты копаешься? Ser`aty вроде не щенок, а с ki'cti-pa возишься так долго, — раскрыв жвала в улыбке, он увернулся от кулака меньшего из трех собратьев, что собрались в этой комнате. Второй лишь обиженно зарычал на собрата и, собравшись уже высказать ему все, что думает об этом, был прерван опустившейся на его плечо рукой. Третий из собратьев уже был экипирован и смотрел на двоих со снисходительностью, зная, что такие стычки — это обычное дело для них троих, так как они были вместе уже долгие годы, учась прикрывать спины друг друга. — Не начинайте снова этого. Вы двое лучше оставьте силы для kainde amedha, — одевая шлем для настройки и просмотра сделанной записи, третий уловил сигнатуру, которая отличалась от всех находящихся там слишком высокой температурой, распознанной в сигнатуре тепло визора. — Cel`tic, надень маску, мне нужно, чтобы ты посмотрел на запись, — Sca`ar бросил взгляд на брата, что заинтересовано схватил маску и после проиграл запись, а после так же удивленно издал трель, явно что-то не понимая, ведь все, что известно им по рассказам их предков, так это то, что ooman не имели такую температуру тела. — Это интересно, — Cel`tic доверял суждению брата, так как Sca`ar был самым мудрым из них, а к его суждениям прислушивались почти все их собратья, что тренировались вместе с ними все эти долгие годы. — Это может быть отличный трофей.***
Вокруг кипела работа, летели искры, срывая голос на ветру и подгонял своих людей. Все старались успеть до надвигающейся бури, которая грозилась обрушиться на нас в скором времени. — Лекс! — стоя возле ящиков, которые рабочие затаскивали в одно из оборудованных для отдыха здание, она показал головой на один из ящиков. — Понесли. — И что это было? — неся ящик и особо не напрягаясь, потому что весь вес несла на себе Лора, я посмотрела на здание, где уже развели огонь для того, чтобы утеплить это место. — Вейланд болен, я только что видела его в машине, и у него был балон с воздухом, — опустив ящик на землю, она с сомнением посмотрела на меня. — Они не убьют его, а он точно не упустит шанса сделать великое открытие не на пирамиде, так на Охотниках. — Лора, — я с сомнением посмотрела на нее. — Мы не можем дать кому-то о них узнать. Это наш долг. Нужно как-то его убрать из экспедиции, заставить вернуться на Пайпер мару. Он не должен здесь находиться! Или ты хочешь, чтобы он увидел их и понял, что мы не одни в космосе, чтобы он начал искать их? — в ее словах была доля истины. Такие люди, как Вейланд, не остановятся ни перед чем, если их что-то заинтересует. — Или искать их здесь, когда они будут прилетать. Это поставит под угрозу и нас, ведь он может узнать о таких как я, Лекс, — я вздрогнула, представив, что будет с Лорой и всеми, кто такие же, как и она. В голове тут же всплыли образы ее двух младших братьев и всех тех детей, что были в храме. — Нужно найти Максвелла, он может повлиять на это, но если нет… — Лора увидела в моих глазах ответ. — Я приму на себя этот грех, Лекс, я — военная, и к тому же, оборотень, и мне не привыкать марать руки в крови, — и похлопав меня по спине, она удалилась из помещения. Выдохнув воздух, который я задержала в легких, я направилась искать Максвелла. Нужно было решить этот вопрос до того, как мы спустимся. — Мисс Вуддс, я понимаю вашу обеспокоенность, но мистер Вейланд спустится с нами, — уставившись на его во все глаза, я даже не знала, что и сказать. — Он может не выйти на поверхность, разряженность воздуха и давление могут совершить непоправимое. Если у вас есть медики в команде и передвижная реанимация, то пожалуйста, — пожав плечами, я уже собралась покинуть эту маленькую компанию, но меня остановила рука. — Стойте, мисс Вуддс, то, что вы сказали… — он замолк на пару секунд, я ждала развития дальнейшего разговора —…правда? — Да! Я согласилась вас вести, но я не хочу, чтобы кто-то умер, потому что ему так хочется быть героем, — он посмотрел на меня, и тут же отпустил руку. — Руссо! — позвав одну из собравшихся здесь женщин, он отошел с ней в сторону, переговорив пару минут, и тут же отправился в сторону стоявшего возле установки Вейланда. Их разговор явно был неприятным, судя по хмурому лицу и явно недовольному тону Максвелла, а также громким протестам Вейланда. Видимо, они не пришли к единому решению, но тут Максвелл удивил, наверное, всех кто, наблюдал за этой разворачивающейся драмой. Он покивал головой и в момент, когда Вейланд отвернулся, профессионально схватил его за основания шеи, и мистер Вейланд обмяк в его руках. Подбежавшая Руссо помогла загрузить его в машину и, заведя мотор, тут же отправилась в обратный путь. Все, кто был в тот момент свидетелями этому, сделали вид, что ничего не видели, не слышали, и вообще ту не были. — Заканчиваем уже с установкой и спускаемся вниз. Мистер Вейланд должен получить информацию о пирамиде как можно скорее, — ускоренные громким криком Максвелла и явно впечатленные произошедшей картиной, рабочие справились с поставленной задачей уже совсем скоро. — Ты остаешься? — Да, буду дожидаться их тут, в скором времени они должны будут прибыть. Мы должны дать им понять, что в охоте они не одни. — Тогда встретимся внутри. Смотри, не потеряй меня. — Смеешься? Я твой запах еще с детства помню. Удачи, и смотри там за этими милейшими людьми, чтобы глупостей не натворили.