Мой магнит.

— Нет, это невозможно, Тони, ты понимаешь, что это просто не-ре-аль-но! Перестать изготовлять оружие на заводах Старк Индастриз?! Какие глупости, мы специализируемся на оружии! Ты можешь себе представить, насколько упадут акции? Да ты вообще меня слышишь?! — не выдержав, воскликнула Пеппер. — Тебе, что совсем все равно? Я ведь стараюсь как лучше… — Пеппер, я все понимаю… — Тони устало посмотрел в сторону своей помощницы. Как он не любил, когда его «ненаглядная» Пеппер Поттс начинала говорить много и не по делу. А самое ужасное, что они ехали в машине, и от ее звонкого голоса попросту некуда было скрыться. — Я ведь работаю на износ! Знаешь, как было тяжело, когда тебя не было?! Я столько трудилась, столько усилий вложила… — не унималась бедная девушка. — Да, Пеппер, я знаю, было трудно… — Трудно? О да, еще как трудно! Я с ног валилась! — Пеппер, я… — Не перебивай меня! После стольких трудов, ты… — Пеппер… — Ты устраиваешь конференцию, на которой публично заявляешь об отказе производства оружия! Я просто не понимаю, как вообще такое возможно! Я…я… у меня слов не хватает!       «Не может быть», — улыбнулся Тони. — И вообще, почему ты так спокоен?! — Пеппер… — Что «Пеппер»? Ну, давай, выскажи мне все свои претензии! Я вся во внимании! — Пеппер, — Тони снова посмотрел на Поттс и недолго думая, признался, — Пеппер, я рад тебя видеть.        Казалось, Пеппер на секунду оттаяла. Невинно улыбнувшись, она напомнила ему ту милую и застенчивую Мисс Поттс, которая еще только-только появилась в Старк Индастриз, но тут же, взяв себя в руки, помощница обиженно фыркнула: — Даже не пытайся задобрить меня, Старк, нервов не хватит!       Тони снова улыбнулся и посмотрел в окно. Эти огромные небоскребы, огни неоновых реклам, шум от соприкосновения колеса с асфальтом, крики людей, громкий смех… Америка снилась ему каждую ночь, все три роковых месяца ему виделся один и тот же сон, в коем главная роль была отведена именно штатам. Ночью он был дома, а все остальное время его окружала лишь холодная каменная стена да бесконечные пески.       «Которые еще не раз появятся в моих кошмарах», — пронеслась мрачная мысль в его голове. — Не понимаю, что с тобой произошло…- Пеппер, похоже, соизволила перестать дуться и снова заговорила с ним, открывая ноутбук и проверяя свою почту. — Считаешь меня сумасшедшим? — усмехнулся Тони. — Да, есть немного, — девушка слабо улыбнулась. — Знаешь, я не хотела тебе говорить, сейчас столько работы, да и после сегодняшней конференции… — Не тяни, — перебил Тони, — Говори, как есть. — В общем, я стала задумываться о…собственной помощнице. — Хм, я не против, но… — Что но? — девушка нервно задергала воротничок своего костюма. — На тебя это не похоже, обычно ты все делаешь сама. Ты вообще здорово удивляешь меня в последнее время! -Беру пример с тебя, — съязвила Пеппер и снова уткнулась в ноутбук. — Эй, Хоган, а ты что затих? — крикнул Старк своему личному телохранителю, — Слышал, что говорит Пеппер? — Речь идет о новой помощнице? — спросил с переднего сидения Хэппи Хоган, — Да, она еще та штучка! — Что?! — удивленно воскликнула Пеппер, — Вообще-то я еще никого не нанимала. — Она пришла сегодня утром на собеседование, сказала, что подождет Вас, Мисс Пеппер и Мистера Старка. — То есть у тебя уже есть помощница? И какова она Хэппи? — О, она чудесна! — Я первый раз об этом слышу! — рассеяно отозвалась девушка, — Я даже заявления еще не подавала… — Хэппи продолжай, — перебил Тони, — Хорошенькая? — Не то слово! Вся такая нежная на вид, хрупкая, а глаза так и горят страстью! Взгляда не мог от нее оторвать! — Хм, можешь подобрать себе еще штук пять помощниц, Пеппер, тем более, как я вижу, у тебя это отлично получается, — усмехнулся Тони. — Ладно, Хоган, не будем заставлять красавицу ждать. — Я сама с ней поговорю, все-таки это моя помощница… — Разве ты не слышала Хэппи? Девушка ждет нас обоих!       Они все же вместе добрались до Старк Индастриз, не продолжая пререкаться о том, будет ли Старк присутствовать на собеседовании или нет. Как только генеральный директор компании вошел в здание, его тут же окружили со всех сторон. Многие хотели пожать ему руку, признавались, что верили в него, кричали слова поддержки. Он смотрел на них, словно они виделись еще вчера. — Да… Спасибо, приятель… Я тоже рад, что я здесь… И тебе удачи, — машинально произносил Тони, направляясь к лифту.        В нем зарождалось странное чувство. Все вокруг было таким же, как и до плена. Эти стены, этот лифт, его люди, Хэппи, Пеппер. Но в то же время, все было абсолютно другим. Он не знал, как это объяснить, лишь пару минут спустя одна мысль поразила его, словно гром среди ясного неба. Она была настолько логична и проста, что горькая усмешка тронула его губы.

«Это не они изменились, это я стал другим…»

— Где эта девушка? — удивленно спросила Пеппер, как только они поднялись на нужный этаж, — Неужели, она зашла в мой кабинет? Что за бестактность такая? — Научись закрывать двери, тогда к тебе и не будут вламываться посторонние.       Пеппер возмущенно открыла рот. — Вообще-то я знала, что вернусь сюда, из-за твоих признаний я должна теперь сутками здесь сидеть.       Старк схватился за ручку двери, распахнув ее перед носом Пеппер. — Прошу, — воскликнул он, слегка мотнув головой.        Девушка сверила своего своего босса красноречивым взглядом, затем вошла в кабинет и доброжелательно произнесла: — — Здравствуй… те… — ее голос резко упал.        Нога замерла в воздухе, так и не сделав шаг. — О, Боже мой…        Тони отлично знал этот убийственный тон. Обычно именно таким голосом Пеппер давала понять, что случилось нечто на уровне полной катастрофы. — Что случилось, Пеппер? — Старк вошел в след за девушкой, — Ну успел я вернуться из плена, как ты уже меня…        В горле резко пересохло… Это ведь... Да разве? Откуда... Бред какой-то! Этого не может быть! Это ведь не может быть она... Что за... Мозг резко напряг все извилины, упорно отказываясь верить глазам. И, правда, бред! Сердце пропустило один удар… Не может такого быть… Откуда на взялась здесь, сейчас... Что это значит? Эти длинные белые волосы, эти пухлые губы, собранные в осторожной, взволнованной улыбке, эти большие голубые глаза… Не может такого быть, неужели это… — Хлоя, — вырвалось у пораженной Пеппер.       Старк устало закрыл глаза, набрав в легкие больше воздуха. Это была она…