The Elder Scrolls V: Skyrim или Сага о становлении Довакина

Чем ниже мы с Ралофом спускались по дороге - тем меньше заснеженных участков встречалось мне на пути. Всё вокруг зеленело, земля была покрыта травой. Такое чувство, что здесь весна победила зиму и окончательно воцарилась на этой земле. Идя вслед за Ралофом, я не переставала смотреть по сторонам и любоваться красивой природой. Вы только представьте себе картину: идешь по дороге, а вокруг тебя сплошная зелень - деревья с пышными кронами, травка еле заметно качается под порывами слабенького ветерка, цветы благоухают! Поднимешь голову вверх, а там небо - настолько голубое и прекрасное, что даже не верится глазам. Родной Скайрим, я дома!!! Внезапно мои раздумья прервал Ралоф: “Слушай, я тут вот о чём подумал. Раз ты всё равно собираешься в Виндхельм, можешь и во дворец к ярлу зайти по пути!” “Зачем мне к Ульфрику?” - моё удивление было искренним - я действительно не понимала, на кой ляд мне надо идти туда. “Как это зачем?! Там и только там ты сможешь вступить в наши ряды и стать сестрой бури! Сегодня мы увидели истинное лицо Империи. Неужели ты забыла, как тебя хотели казнить, хоть ты и не виновна? Беспредел имперцев надо прекратить!” - восклицал яростно Ралоф. И тут я подумала, что кое-кому запросто можно было бы стать командиром войска, ну или хотя бы отряда. За таким человеком солдаты пошли бы и в огонь, и в воду, и на смерть во благо родины! Тут я вспомнила, что Ралоф наверняка ждёт моего ответа, потому сказала: “Знаешь, да, пожалуй я загляну к нашему достопочтенному ярлу, как только окажусь в Виндхельме”. “Правильное решение. Кстати, если кто и может знать, что значит появление дракона, то это Ульфрик” - произнес мужчина. Я кивнула в знак согласия и продолжила глядеть по сторонам, не забывая двигать ногами, пока дорога спускалась всё ниже и ниже. Вокруг царило полнейшее спокойствие - казалось лес просто дышал тишиной... Но, как ни странно, я не заметила вблизи никаких животных. Видимо, они спрятались и ждут, пока мы уйдем. Или же их напугал дракон... И такое возможно. Минут через десять мы дошли до развилки, где можно было пойти в три стороны, включая ту, откуда мы пришли. На пересечении дорог стоял небольшой деревянный указатель с тремя табличками, на которых аккуратно были вырезаны три названия: “Хелген” (как я уже сказала, оттуда мы пришли), “Ривервуд” (то, куда мы направлялись) и “Фолкрит” (дорога шла влево). Я остановилась, сверилась с указателем, чтобы убедиться в том, что Ралоф не напутал с маршрутом, а затем быстренько догнала его (он уже успел уйти). Дорога постоянно петляла, я встречала один крутой поворот за другим. Можно сказать, что либо эту тропинку прокладывал пьяный в стельку норд, либо здесь похозяйничала природа... По крайней мере, дорога выглядела весьма странно. Кстати говоря, с недавних пор я стала слышать шум воды, и по мере моего продвижения вперёд - он всё усиливался и усиливался... Видимо дальше есть река, причём с весьма бурным течением! Такие реки можно найти в гористых местах, я читала, что там даже самая маленькая речушка будет казаться огромной за счёт такого стремительного движения воды. Ну да ладно, это не так важно. Я что-то отвлеклась от сути. Итак, я продолжала бодро идти дальше (даже обогнала Ралофа) и настолько увлеклась разглядыванием природы, что даже не заметила, как передо мной пронесся кролик - такой маленький, прыткий и очень даже симпатичный (в принципе, как и все кролики). Перебежав тропу, по которой я шла, зверёк направился куда-то в сторону небольшого леса и вскоре исчез из моего поля зрения, скрывшись в траве. Вот вам и первый обитатель Скайрима, так сказать! Вспомнилось, как в детстве, я очень хотела себе такого маленького зверька, но родители посчитали, что это слишком большая ответственность для маленького ребёнка, и не разрешили заводить домашнего питомца. Перестав вглядываться в густой подлесок, я посмотрела прямо перед собой и наконец-то увидела воду, которая стремительно неслась вперёд. Я сделала ещё пару шагов и легко забралась на достаточно большой валун на вершине холма, нависавший над продолжающейся дорогой, чтобы получше рассмотреть окрестности. Никакими словами нельзя описать то, что я увидела... Такую красоту нужно увидеть собственными глазами и желательно запечатлеть - в памяти или на холсте, это уж как Вам удобнее! Я же буду некоторые особо примечательные моменты и пейзажи зарисовывать в свой походный журнал/личный дневник/сборник записей - называйте это, как хотите (туда же, кстати, буду записывать необходимую мне информацию). Не думайте, что я его откуда-то своровала: я просто забрала у имперцев то, что они нагло вытащили из складок моей дорожной одежды (которую, я к сожалению, нигде не нашла). Таким образом, я всё-таки постараюсь рассказать о том, что предстало перед моими глазами (иногда с использованием неких зарисовок). Итак, исток реки находился в большом озере, которое, несмотря на пасмурную погоду, всё равно выглядело потрясающе. На его поверхности не было видно никакой ряби, вода абсолютно спокойно синела (скорее даже темнела) вдали. Я говорила, что озеро большое? Ха, честно говоря, я даже не могла себе представить его размеров - настолько оно было огромно. Где-то за озером виднелись горы, вершины которых были наполовину скрыты пушистыми облаками. Судя по небу, приближалась ночь, поскольку в промежутках между облаками я могла видеть звёзды, которые уже начали появляться на небесном покрывале. "Неужели мы уже так долго идём?... Вроде, когда выходили из пещеры, день был в самом разгаре! Либо я ошибалась, либо время пролетело незаметно. Я склоняюсь ко второму варианту" - именно такие мысли посетили меня, пока я, задрав голову вверх, наблюдала за тем, как небо постепенно очищается от облаков, а звёзды начинают сиять всё ярче и ярче. Послышался стрёкот сверчка, скорее всего, даже не одного. Значит точно дело к ночи - я прекрасно знала повадки этих насекомых - они пробуждаются вечером, почти ночью, и засыпающая природа тут же наполняется звуками их неумолчного "разговора". Стоя всё на том же камне, я снова повернулась в сторону озера и заметила то место, где оно плавно становилось рекой, которая неспешно текла сквозь узкое ущелье (назовём это так). Буквально через пару метров вода в реке начинала пениться и бурлить. Причиной этому являлся небольшой водопад, шум которого я и слышала, подходя ближе к этому месту. Я смотрела на водопад и не могла отвести от него взгляда - мне с детства нравилось смотреть, как течёт вода. Посмотрев вправо (в ту сторону, куда нам с Ралофом предстояло идти), я заметила, что вода, пройдя водопад, потихоньку успокаивается и снова начинает бежать в своём привычном темпе. "Эта река, скорее всего, течёт прямо до самого Ривервуда. Да, возможно, она изгибается, петляет, но в конечном счёте, если пойти прямо по течению, то, полагаю, я наткнусь прямо на деревушку. Не зря же у неё такое название! Жизнь жителей там явно связана с этой самой рекой и вырубкой леса. Но лучше мне, конечно же, пока не убегать далеко от Ралофа (мало ли что)". Ещё раз посмотрев на реку, я остановила свой взгляд на другом её берегу. Там виднелась небольшая деревянная хижина, скрытая деревьями от ненужного внимания. А прямо над хижиной (возможно немного поодаль), на горе, я увидела тот самый храм Ветреного Пика, про который упоминал Ралоф, когда мы были возле Хелгена. Его очертания виднелись ещё оттуда. Сейчас я могла разглядеть его почётче, но, конечно, он по-прежнему казался мне недосягаемым и неприступным. "Наверное, дорога к нему идёт с другой стороны и скорее всего прямо от Ривервуда. Надо будет туда наведаться. Интересно будет поглядеть на этот храм с более близкого расстояния. Я просто уверена в том, что мне необходимо туда сходить..." Желание пойти и посетить этот полуразрушенный храм было очень велико - у меня даже возникло некоторое ощущение, что меня тянет туда какая-то неизвестная мне сила. Ну а кто её знает. В нашем мире полно загадок. Прекратив разглядывать чудесные пейзажи своей родины, я развернулась на 360 градусов, спустилась со своего "наблюдательного пункта" и заметила, что Ралоф меня уже догнал. Он стоял и выжидающе смотрел прямо на меня. Интересно, давно ли он меня ждёт?.. Я подошла к Ралофу, дотронулась до его плеча и спросила: "Давно стоишь?" "Достаточно давно. Ты казалась такой умиротворённой, когда стояла и осматривалась. Давно не видел в Скайриме человека, который бы спокойно стоял и наслаждался красотами природы, в то время как его со всех сторон подстерегают опасности" - ответил Ралоф с некоторой долей зависти в голосе. "Какие опасности? Вокруг тихо и спокойно. Ни намёка на что-то плохое и небезопасное" - ответила я спокойно. "Прости, это я просто немного не в себе после Хелгена... Имперцы везде мерещатся! Чтоб их!" - буркнул он. "Ничего страшного. Самой немного неспокойно после всего, что сегодня произошло... Даже не верится, что это было с утра, со мной, с нами..." - мне стало зябко, по спине пошли мурашки, пока я произносила эти слова, и я обхватила себя руками, раздумывая обо всём произошедшем. "Темнеет... Надо двигаться дальше. Не хочу бродить по Скайриму ночью и тебе не советую" - сказал Ралоф, пару раз оглянувшись назад. "Хорошо. Хотя я немного не понимаю, чего или кого ты так боишься" "Я не боюсь, я же мужчина!" - горделиво произнёс он. "Я всего лишь осторожничаю. Ночью по Скайриму перемещаться достаточно опасно по двум причинам: дикие звери и бандиты. А в северных районах появляется третья причина - сильный холод. Надеюсь, я высказался достаточно ясно" - добавил Ралоф. "Да, более-менее понятно. Но ты же мне потом расскажешь поподробнее о Скайриме? Я давно здесь не была, с тех пор наверное много изменилось... Да и не бродила я по диким местностям, поскольку выросла в большом городе. Родители ни на шаг не отпускали меня от себя. Однажды я, конечно, чуть не вышла за пределы города, но меня поймал Йохан - друг отца и отвёл к моему папочке. Ох и влетело же мне тогда! Отец меня чуть в обьятиях не задушил... А стражникам велел больше меня к городским воротам не подпускать. Так что сам понимаешь - я в Виндхельме, как в клетке была" - разоткровенничалась я. "Всё с тобой понятно" - усмехнулся Ралоф. "Обещаю, что как только мы доберёмся до моей сестры, и как следует поедим и отоспимся - я тебе всё-всё расскажу! Клянусь честью норда, воина Севера и Брата Бури!" - с этими словами он приложил свою ладонь к груди в том месте, где находилось сердце. Происходящее с лёгкостью можно было бы назвать чем-то шутливым, ибо с лица Ралофа не сходила улыбка, но я была уверена, что он настроен серьёзно и действительно поделится со мной всем, что знает. Закончив разговор, мы не спеша пошли вперёд, и тут я краем глаза заметила впереди три необычных камня, что ли... Подойдя ближе, я поняла, что это не камни, а скорее обелиски, на которых были начертаны какие-то странные символы - очень похожие на те, что обычно рисуют маги. Приглядевшись, я убедилась в том, что символы имеют отношение к магии - это руны. Я ни с чем их не спутаю. "Что это?" - спросила я у Ралофа, указав рукой на обелиски. Мужчина пригладил волосы, взъерошенные внезапным порывом ветра, и сказал: "Это Камни-Хранители. Разве тебе родители никогда про них не рассказывали?" "Эмм... Нет, по крайней мере я ничего такого не помню. Кошмар! Я совсем не знаю своей родины" - печально произнесла я. "Ты очень долгое время жила в другом месте, поэтому и знаешь так мало, не расстраивайся. А истории из детства быстро забываются и вспоминаются лишь тогда, когда это нужно. Возможно тебе просто надо почитать книги с легендами Скайрима и освежить свою память" - утешил меня Ралоф. "Возможно" - улыбнулась я. "Чтение - это моя страсть! У нас дома, в Виндхельме, есть огромная библиотека почти что рядом с моими покоями. И она полностью заставлена книгами, представляешь?! Меня туда конечно не пускали без сопровождения взрослых, но я уверена в том, что там найдётся немало произведений в толстых переплётах, повествующих о легендах Скайрима! В недалёком будущем, в котором у меня будет собственный дом, я хочу собрать свою библиотеку, куда я смогу зайти, взять книгу и пойти почитать перед очагом в гостиной!" - воодушевлённо произнесла я. "Прекрасная мечта!" - Ралоф полностью одобрил мою идею, а затем стал рассказывать: "Итак, как я уже сказал, это Камни-Хранители - три из тринадцати древних камней, что разбросаны по всему Скайриму. Каждый такой камень может предложить тебе нечто особенное, как я слышал. Дар, скажем так. Но зачем тебе слушать мои байки?.. Подойди к ним, да посмотри. Я никогда не интересовался правдивостью этих сказаний, так что не могу утверждать, правда это или ложь". Ралоф отошёл в сторону и встал чуть поодаль, внимательно наблюдая за всем, что происходит вокруг. Я же подошла к обелискам, которые стояли на круглой каменной платформе, усыпанной ветками и листьями, что упали с рядом стоящих деревьев. Вокруг шелестел ветерок, еле-еле слышался шум бегущей воды, да сверчки по-прежнему тихо стрекотали в траве... Я, затаив дыхание, подошла к тому камню, что находился слева, протянула к нему руку, но не стала касаться его, а лишь прочитала слово, выведенное на нём рунами: "Вор". Чуть ниже на камне была вырезана картинка, изображающая того самого вора (видимо сделано для тех, кто не понимает язык рун) - это был ловкий, быстрый мужчина в плаще и капюшоне, надвинутом на лицо, с двумя кинжалами в руках. Типичный вор, что тут скажешь. Я хмыкнула и пошла к следующему камню (он находился посередине). На нём тоже была надпись. На этот раз слово "Маг". Изображение на камне подтверждало правдивость моего чтения рунических символов: мужчина с посохом в руке, на нём явно магическая мантия, а в другой руке у него созданное недавно заклинание. Осмотрев камень мага, я подошла к последнему из трёх обелисков. Надпись из рун гласила: "Воин". Что ж, на камне можно было увидеть сурового нордского воина в рогатом шлеме (наподобие того, что я нашла в пещере), кольчуге, держащем в руках мощную секиру и щит. Отойдя от последнего камня, я встала в центр круга, задумчиво глядя на каждый из обелисков по очереди и пытаясь сообразить, зачем они нужны, и что же такое может "предложить камень" по словам Ралофа. Через несколько минут размышления и сопоставления в уме некоторых фактов, я пришла к выводу, что эти обелиски обладают древней магией (очень древней, я бы сказала: магией начала времён, первозданной магией - я её чувствовала сейчас, поэтому говорю смело), которая даёт каждому, кто прикоснётся к тому или иному камню, некую способность, согласно выбранному направлению развития. Также я полагаю, что это может сработать при наличии на небе мощного светила с огромным запасом энергии, то есть полной луны, либо ярко светящего солнца. Чтобы проверить свою теорию, полагаю, мне придется прикоснуться к одному из камней. Не знаю, что из этого выйдет, но, надеюсь, я не превращусь в горстку обугленных костей и пепла... Магия ведь может и испепелить: причём не только снаружи, но и изнутри. Надо быть осторожнее. Постояв ещё пару минут, я направилась к центральному камню - камню мага, поскольку из тех обелисков, что здесь были, мне мог помочь только он. Воровством я никогда не промышляла (и надеюсь, не буду), а воинское дело подождёт. Всё-таки я маг по своей природе. Подойдя к камню вплотную, я остановилась, подняла голову вверх и посмотрела на небо - прямо на меня светила полная луна. Это было либо совпадением, либо судьба действительно благоволила мне сегодняшней ночью. Я поднесла ладонь к камню-хранителю и, вдохнув, приложила к нему руку. Несколько секунд ничего не происходило, затем в моей голове прозвучал чей-то голос: "Ты уверена в том, что хочешь выбрать именно этот знак, дитя? Подумай хорошенько: ты сможешь выбрать только одно направление развития своих способностей. Если ты решишь взять что-то другое, то от данной способности придётся отказаться". "Да, я понимаю всю ответственность своего выбора" - ответила я мысленно. "Хорошо. Отныне и до тех пор, пока ты не поменяешь эту способность на другую, ты будешь благословлена знаком Мага. Удачи, дитя, в твоих свершениях! Будь сильной и применяй силы во благо, а не зло!" С этими словами голос в моей голове затих. Тем временем обелиск засветился. Я с удивлением наблюдала, как в круглом отверстии, находящимся посередине обелиска, постепенно зарождался яркий сгусток света - настолько чистый и белый, что мне хотелось прикрыть глаза. Затем этот свет стал распространяться по всему камню, словно живая река, покрывая его искрящимися "ниточками". Внизу, прямо на изображении появилось созвездие мага. Наверное, Вы поинтересуетесь, откуда мне известно, как оно выглядит... Дело в том, что я родилась в месяц, когда это созвездие сияет так ярко, что его видно буквально в любой части Скайрима (да и не только Скайрима, а всего Тамриэля). Тем более с детства отец учил меня астрономическим наукам, благодаря чему я с лёгкостью могу назвать любое созвездие на небе. И, пожалуй, я даже смогу найти нужную дорогу к себе в Виндхельм, если всё время буду смотреть на одну звезду, которая светит сильнее и ярче, чем все остальные. Она и приведёт меня домой. Я отвлеклась, прости, дорогой путешественник. Итак, снизу я видела созвездие мага, а сверху светились руны. И вдруг из верхней точки выбранного мною Камня-Хранителя вырвался луч чистейшего света. Он достигал небес и казалось, что он даже разрывает облака, идёт сквозь них - куда-то в неизвестные дали. В ту же секунду я почувствовала внутри себя что-то небольшое, но тёплое, как еле заметный огонёк свечи. Это согревало меня изнутри и давало надежду на то, что однажды, в один прекрасный день, я пойму, как вернуть свои магические силы! Я сомкнула веки, приложив ладонь к тому месту, где ровно и спокойно билось моё сердце, и стояла так до тех пор, пока не погасло сияние этого таинственного света. Как только всё закончилось, я неспешно сошла с каменной платформы и подошла к Ралофу. "Что это было?.." - спросил он с удивлением. "Это... это было волшебство в своей самой светлой и чистой форме! Это была первозданная магия!" - ответила я с благоговением, ненадолго обернувшись назад. "Вот оно как? Никогда не верил в нечто подобное, пока не увидел сегодня собственными глазами... Я-то думал, что всё это сказки, а эти камни - просто дань былым временам!" - сказал Ралоф. "До сегодняшнего дня я считала драконов сказкой, но как видишь, сказания имеют свойство воплощаться в жизнь!" - сказала я с улыбкой на лице. "Хмм.. Да уж, с этим не поспоришь!" - хмыкнул Ралоф и добавил: "Что-то совсем прохладно становится, полночь на улице. Надо двигаться дальше". "Нам, кстати, далеко ещё идти?" - задала я вполне себе рациональный вопрос. "Нет, не особо. Ориентир в данном случае - река, так что не заблудимся. Пошли" - с этими словами Ралоф двинулся дальше по дорожке, которая вела куда-то вниз. Я ещё раз оглянулась на Камни-Хранители, да и вообще на окружающую природу и почему-то застыла, завороженная красотой озера, в котором отражались луна и звёзды. Очнулась от своих мыслей я минут через пять, когда меня легонько потрясли за плечо. Я вздрогнула и уже готова была применить всю магию, на которую была сейчас способна, дабы защититься от незнакомца. Оказалось, что это был всего лишь Ралоф, про которого я благополучно забыла. Я-то думала, что он уже ушёл дальше, и мне придётся его догонять. Но он, видимо, в очередной раз заметил, что меня рядом с ним не наблюдается, и пошёл на мои поиски. "Пойдём уже. Мне как-то неспокойно... В Ривервуде мы будем под защитой и сможем отдохнуть. Не хотелось бы наткнуться на имперцев, которые точно знают, что произошло в Хелгене..." "Да, извини... Просто природа ночью особенно притягательна... Не могу не полюбоваться ею" - призналась я. "Понимаю... Самому нравятся пейзажи Скайрима. Особенно ночного. Северное сияние - это что-то! Но всё же давай поторопимся". Я кивнула и наконец-то двинулась вперёд. Ралоф шёл рядом. Мы хранили молчание, поскольку нам и разговаривать-то уже было не о чем. Тем более оба наслаждались удивительной тишиной, которая сопровождалась лишь еле слышным шумом воды, да стрекотом сверчков. Продолжая спускаться по дорожке, я заметила небольшое ответвление в правую сторону и еле заметные, стёртые от времени ступеньки, которые вели куда-то вверх. Сделав в уме небольшую пометочку о том, что мне надо будет обязательно сходить туда и посмотреть, что там находится, я спокойной походкой пошла дальше, постепенно догоняя Ралофа, который снова оторвался от меня на пару метров и терпеливо ждал у очередного поворота дороги. Тишину нарушил его негромкий голос: "Помни, на этих землях братья бури власти не имеют. Если сюда вести из Хелгена ещё не дошли, то всё будет в порядке. Главное - не творить глупостей и необдуманных поступков" Я кивнула, понимая, что если вдруг где-то оступлюсь (в плане закона), то снова смогу оказаться на плахе, чего мне бы очень не хотелось... Дракон второй раз меня уже явно не спасёт. И тут Ралоф добавил ещё одну фразу: "И если вдруг, не дай Бог, мы наткнёмся на имперский патруль, говорить буду я. Сама понимаешь - я смогу им объяснить, что мы здесь делаем в столь поздний час". "Ралоф, я всё прекрасно понимаю. Не волнуйся, всё будет хорошо" - с этими словами я похлопала его по плечу и сделала пару шагов вперёд. "Смотри в оба. Здесь могут быть волки. А ты, я думаю, прекрасно знаешь, чем это грозит..." - предупредил напоследок норд. Я, конечно, приняла эту информацию к сведению и осторожно пошла вперёд, вслушиваясь и вглядываясь в окрестности. Буквально через пару метров я остановилась, как вкопанная. Я увидела... нет, не волков, а прекрасного могучего оленя, который стоял на другом берегу реки. У него были очень красивые ветвистые рога и весьма настороженный вид. В ту же самую секунду олень поднял свою венценосную голову вверх, и мне показалось, что он издал какой-то стон: этот звук был красивым и печальным одновременно. За первым звуком последовал второй. Тем не менее олень время от времени посматривал на меня, видимо пытаясь почувствовать, представляю ли я для него угрозу. Наверное сейчас я сделала самую глупую вещь в мире: я решила подойти к оленю поближе, чтобы разглядеть его в мельчайших деталях. Ибо никогда у меня не было возможности настолько близко рассмотреть столь красивое создание. Но между нами была река. Я аккуратно подошла к воде, выбрала место, где река была наименее глубокой, а затем аккуратно шагнула туда. Сапоги, естественно, тут же намокли. С одной стороны, я почувствовала легкую прохладу в области ног, что весьма расслабляло - ноги сильно устали за сегодняшний день, а с другой, я просто-напросто испортила сапоги, которые теперь явно будут хлюпать всю оставшуюся дорогу... Ну да ладно, всё равно я собиралась купить себе другую одежонку! К сожалению, только я сделала пару шагов в воде, как олень вскинул голову, принюхался, испуганно закатил глаза и помчался куда-то в неизвестном направлении. "Что его так испугало?.. Неужели я?" - вот всё, о чём я сейчас думала. Я вышла из воды и только сейчас поняла, что кроме сапог намочила ещё и так уже пострадавшие сегодня штаны... И всё зря... Внезапно мои уши уловили странные звуки. Кто-то с кем-то боролся. Испугавшись за Ралофа, я со всех ног помчалась вперёд - туда, откуда доносились эти звуки яростной схватки. Сначала я подумала, что Ралоф наткнулся на имперцев, те не вняли разумным объяснениям нашего здесь присутствия в ночное время, и им пришлось втолковывать истину при помощи оружия... Но нет, это были не имперцы... Это были скайримские волки - дикие, голодные и злые... Ралоф, естественно, предупреждал меня о том, что в этих местах волки - довольно частые гости, но я не думала, что мы с ним настолько невезучие, что обязательно с ними столкнёмся. Представьте себе картину, которой я стала свидетелем: лежит мужчина, над ним волк, упирается лапами ему в грудь, рычит так, что мурашки по коже бегать начинают, и пытается дотянуться своей пастью до его горла - почти что клацает зубами у самой его шеи... А второй волк пока не нападает, ходит кругами и лишь скалится, да сверкает своими глазищами! Ралоф из последних сил удерживал волка с помощью ножа, я прекрасно видела и его напряжённое лицо, и руки, которые немного подрагивали от напряжения. Ещё чуть-чуть, и волк обязательно сделает то, что собирался! Магией тут не поможешь (особенно если учесть то, насколько я ослабла в этом плане), поэтому я пригнулась, вытащила из-за спины лук, постаралась как можно бесшумнее натянуть тетиву с лежащей на ней стрелой, прицелилась, а затем, стараясь дышать как можно ровнее и глубже, пустила эту стрелу прямо волку в голову. Я почти попала в цель - стрела вонзилась в волчье горло, и оттуда тихо закапала кровь. Ралоф воспользовался полученной возможностью и легким движением руки добил волка (всё-таки в одной из рук он держал меч, но не мог им воспользоваться, поскольку нельзя было отвлекаться от самого зверя). Я уж было обрадовалась, пока не услышала крик Ралофа: "Осторожно!" И тут я заметила, что второй волк бежит прямо на меня! Я достала ещё одну стрелу, прицелилась иии.... не попала! Волк бежал слишком быстро, двигаясь из стороны в сторону. У него была просто сумасшедшая скорость! Так что я не особенно удивилась, когда хищник прыгнул на меня, сбил с ног (также, как его товарищ поступил с Ралофом) и стал раздирать меня буквально на части. На самом деле, он скорее рвал мою одежду своими мощными когтями, пока прижимал моё бренное тело к земле. Волк щёлкнул пастью в миллиметре от моего лица, я уж подумала: "Всё, это конец!", но, к огромному счастью, меня спас Ралоф (уже в который раз за сегодня!). Я не видела, как он это сделал, слишком была сосредоточена на хоть каком-то увертывании от волка. Просто услышала, как хищник взвыл от боли, почувствовала, как его тело обмякло, и увидела потускневший взгляд его глаз. Я с трудом дышала, поскольку прямо на моей груди лежала туша довольно тяжелого волчары. Затем заметила, что Ралоф вытащил окровавленный меч прямо из волчьего бока, наскоро вытер его об траву, а затем освободил меня от тяжести безжизненного тела волка. Я кое-как поднялась ("кое-как" - это ещё мягко сказано, думала, что вообще не смогу встать), отряхнулась от листвы и бегло осмотрела своё тело на момент повреждений. Я не могла разглядеть всё полностью, однако чувствовала, как болит всё, что только может болеть. Особенно досталось рукам и грудной клетке. Руки были все в ссадинах и укусах (поскольку руками я отбивалась от волка), а на груди было несколько глубоких царапин, которые либо надо было залечить магией, либо срочно обработать чем-то противовоспалительным и обеззараживающим! Ещё я поняла, что моя одежда частично пришла в негодность. Волк хорошо постарался, разрывая одежду на мелкие клочья - хорошо хоть полностью не порвал, а то пришлось бы дальше идти практически в чём мать родила... Стыда потом не оберёшься! "Ты в порядке?" - спросил Ралоф, который молчал, пока я осматривала своё тело. "Более или менее.. Голова немного кружится... Я, кажись, довольно сильно ударилась головой, когда волк на меня прыгнул... Ну и в общем отделалась несколькими царапинами, парой укусов и порванной одеждой. А ты-то как?" - с тревогой спросила я. Ралоф выглядел не лучшим образом - тоже весь в царапинах и укусах, верхняя часть одежды порвалась так, что кое-где просвечивала голая кожа и кровоточащие раны. При движении он немного морщился от боли. "Со мной всё нормально..." - ответил он, как подобает мужчине в таких ситуациях, но затем внезапно зашипел от боли, когда протянул руку, чтобы дотронуться до моего плеча: "Чёрт! Талос всемогущий, никогда не думал, что волк может настолько сильно наброситься! Спасибо, что выстрелила в него... Не знаю, что случилось бы, если бы не ты! Или если бы ты не подоспела вовремя! Кстати, а где ты пропадала? Я думал, ты уже ушла вперёд, поэтому спокойно шёл по дороге. А тут волки и вся эта кутерьма..." "Извини, я увидела оленя на противоположном берегу реки, и не устояла перед желанием подойти к нему чуть ближе" - проговорила я, справедливо полагая, что скорее всего Ралоф будет сейчас меня отчитывать за мою беспечность. "Удалось?" - лишь спросил он с лёгкой улыбкой на губах. "Нет, я даже и близко подойти не смогла... Он как-то неожиданно встревожился и убежал. Только зря сапоги и штаны мочила в реке!" - с горечью сказала я. "Он учуял волков, вот и убежал! Никому же не хочется окончить свою жизнь в брюхе у этих хищников!" - произнёс мужчина. "Ладно, если хочешь - освежуй их, а потом пойдём, вернее, поковыляем в сторону Ривервуда. Тут совсем немного осталось". Кроме шкур и мяса, в них нет ничего ценного. Так рассудила я. Поэтому решила вернуться за ними в другой день и собрать с них всё, что можно. Ну, а если к тому времени, их тел уже не будет, то не велика потеря! В лесах Скайрима наверняка бродят целые стаи волков! Ещё успею и поохотиться, и освежевать волчьи туши.. В итоге мы с Ралофом побрели дальше. Мы шли с ним бок о бок, легонько облокачиваясь друг на друга, поскольку нас обоих шатало от усталости и небольших травм. В какой-то момент я поняла, что что-то не так. Зрение слегка затуманилось, мир перед глазами закружился, а моё дыхание с хрипами начало вырываться из груди. "Что такое?" - тут же встревожился Ралоф. "Ты как-то побледнела..." "Не знаю... Мне плохо... Голова адски трещит, и перед глазами всё плывет..." - я еле-еле ворочала языком, стараясь как можно внятнее выговаривать слова. "Опусти меня на землю, пожалуйста.. Мне надо немного посидеть, прежде чем мы пойдём дальше". Мужчина, аккуратно придерживая меня за талию, усадил на землю, где я со стоном склонила голову и положила себе её на вытянутые ноги. "Может тебе срочно нужен лекарь? Давай я донесу тебя до Ривервуда" - предложил Ралоф несколько минут спустя. "Нет, не надо. Всё нормально. Сейчас голова пройдёт, и мы снова двинемся в путь. Прости, что из-за меня у тебя так много проблем... Ты уже давно мог быть с сестрой... Отдыхать..." - слабо прошептала я. "Всё нормально. Я рад, что познакомился с тобой. Ты - достойная дочь своего народа! И я уверяю тебя: однажды ты прославишь не только свою семью, но и весь наш Скайрим!" Я кивнула и растянула губы в лёгкой улыбке в знак подтверждения того, что я услышала его слова.

***

Через какое-то время мне полегчало - по крайней мере сейчас я чётко видела окружающий мир, а заодно и Ралофа, стоявшего неподалёку. "Ралоф!" - позвала я. "Долго я тут уже сижу?" "Нет, несколько минут, не переживай" - мигом отозвался он. "Хмм... А мне показалось, что я несколько часов сидела в такой позе... Всё тело затекло, мышцы ноют. Наверно последствия битвы с волком и испытанного от этого стресса" - подумала я. Затем опёрлась рукой о землю и встала. Меня немного покачивало, голова болела, но уже не так сильно, и, в целом, я могла идти дальше. "Ты уверена, что сможешь идти?" - услышала я вопрос. "Да. Пошли. Надо уже наконец добраться до твоей сестры" - сказала я. Ралоф улыбнулся, и мы вновь пошли по дороге, которая всё ещё шла параллельно течению реки. Где-то примерно минут через десять я заметила впереди стену из камня и дерева, посреди которой находилась огромная арка. Наверху, почти прямо под крышей располагался небольшой проход: видимо для стражников, защищающих это поселение. Там никого не было видно. Перед самим Ривервудом стоял деревянный указатель с семью табличками, которые указывали, в какую сторону необходимо идти путнику, если он хочет добраться в то или иное место. Такой же указатель я видела на одном пересечении дорог недалеко от Хелгена (я про него рассказывала). Ралоф стоял вплотную ко мне, поэтому я сразу же услышала его тихий шёпот: "Похоже в Ривервуде ещё не знают о том, что произошло в Хелгене... Но всё равно будь осторожней. И давай найдём Гердур - она наверняка на лесопилке!" "Ночью? На лесопилке? Ты уверен?" - с сомнением в голосе спросила я. Но Ралоф меня уже не слышал, поскольку побежал в ту сторону, где огромной кучей лежали распиленные брёвна. Видимо, именно там сейчас была его сестра. Я зашла в деревушку, которая внешне выглядела достаточно уютной и милой. Размеров она была небольших, и я сразу поняла, что здесь царит мир и покой. Ну разве в таком месте может происходить хоть что-то страшное или плохое?.. Итак, моему взору предстали несколько аккуратных деревянных домиков, которые стояли по обе стороны от той дороги, по которой мы пришли. Видимо эта тропа пересекала поселение насквозь и продолжалась далее за её пределами. Дома в-основном были двухэтажные, с маленькими аккуратными окошками и соломенными крышами. Отовсюду из печных труб, торчащих в крышах домов, струился дым. По дороге, несмотря на довольно позднее время, туда-сюда бегали курицы. Никогда не думала, что домашние животные могут свободно разгуливать по улицам. Хотя, удивляться в принципе нечему - это же простая деревушка - даже не город. Я решила осмотр Ривервуда оставить на потом, поэтому повернула налево, где собственно неторопливо текла река и находилась ривервудская лесопилка. Думаю, каждый может представить, как выглядит такое сооружение. На всякий случай поясню: лесопилка в данном случае представляла собой постройку на каменном фундаменте с основой из деревянных столбов, стоявших тут и там, и располагалась прямо на реке. Сверху над ней был протянут навес, видимо, чтобы работать в любую погоду. В реке находилось водяное колесо, которое, судя по всему, и давало так называемую "энергию" для механизма, распиливавшего брёвна. Подойдя ещё ближе, я с удивлением отметила два факта: во-первых, на лесопилке в столь поздний час кипела работа (судя по звукам), а во-вторых, я увидела мужчину, стоявшего под навесом и следившего за тем, чтобы всё шло так, как нужно. "Почему они не спят? Может у ривервудцев так принято? Работать допоздна?" - подумала я. "И где Ралоф? Да и что это за мужчина? Насколько я помню, Ралоф говорил, что его сестра управляет лесопилкой... Наверное, это её помощник.." Я уже собиралась идти искать норда, как мужчина, до этого неподвижно стоявший рядом с распилом, внезапно произнёс: "В чём дело, женщина? Свен опять пьяный на работу пришёл?!" Я уже хотела ответить, что не знаю никаких Свенов, и вообще здесь впервые, как мужчина, развернувшись в противоположную сторону, пошёл на другой конец лесопилки и спросил: "Ралоф, что ты здесь делаешь?!" Ему ответил женский голос: "Ход, просто спустись сюда. Мне нужна твоя помощь". Мужчина сказал громким басом: "Ладно, сейчас спущусь". Из этого набора реплик я поняла, что Ралоф находится с другой стороны лесопилки и, судя по всему, он там не один. Скорее всего, встретился с сестрой. Я поспешила обойти постройку слева, рассматривая небольшой деревянный мостик, ведущий к реке (оказывается, в полную мощь река как раз текла слева от лесозаготовительного сооружения, справа было лишь небольшое её ответвление), сваленные брёвна, рубильные колоды, а также массивные деревянные столы, с лежащими на них инструментами для рубки леса. Посмотрев вперёд, я наконец-то заметила Ралофа в компании молодой женщины. Я сделала ещё несколько шагов вперёд и уже собиралась подойти к ним, как тут к Ралофу и его сестре (?) подбежал мальчуган. "Они вообще спят, в этом Ривервуде?!" - пронеслось у меня в голове. Тем временем паренёк начал приставать к Ралофу, поток вопросов был просто нескончаемым: "Дядя Ралоф, а дашь подержать топор? Скажи, а сколько имперцев ты убил этим топором? А ты видел Ульфрика Буревестника? Здоровался с ним за руку?" и.т.д. Ралоф лишь молча стоял, да улыбался. Тем временем молодая женщина произнесла приятным грудным голосом: "Сейчас не до игр, Фрогнар. Потом дядя Ралоф тебе всё расскажет". Ралоф ещё раз улыбнулся и утвердительно кивнул головой. "Фроднар, сынок, сбегай, пожалуйста, к южным воротам и погляди, есть ли там имперские солдаты. Если есть - сразу же сообщи нам. А если нет, иди домой и ложись спать. Время позднее..." - тем временем продолжила говорить женщина. "Но, мама... Я хочу послушать дядю Ралофа!" - не соглашался мальчик. Я улыбнулась, вспомнив, что в его возрасте я была точно такой же. И тут Ралоф решил вмешаться: "Посмотри-ка, какой уже взрослый! Скоро такими темпами и сражаться можно будет! А охранять покой мирного населения - одна из важнейших задач солдата". Я видела, что он говорит это с улыбкой, ничуть не сомневаясь в том, что в будущем этот мальчуган станет сильным воином, беззаветно преданным своей родине. "Хорошо, дядя Ралоф!" - с воодушевлением произнёс мальчик. "Я лично проверю, чтобы имперские солдаты до тебя не добрались!". С этими словами паренёк гордо зашагал куда-то в сторону дороги, окинув меня любопытным взглядом. Только я сделала ещё один шажочек вперёд и хотела вставить пару слов, как откуда ни возьмись появился тот самый мужчина с лесопилки. "Ну, Ралоф, в чём дело? Вид у вас довольно потрёпанный..." - заметил мужчина, окинув меня взглядом. "Кстати, а кто это вообще с тобой? Одна из ваших?" - спросила теперь уже без сомнения его сестра. Не думаю, что Ралоф стал бы откровенничать с чужаками. "Это - мой друг. Её зовут Летта. Но нет, она пока не из наших, хотя скоро станет. В любом случае, храбрости ей не занимать: она спасла мне жизнь. Но давайте уже поговорим, пока нас никто не слышит: неизвестно, когда до имперцев дойдут новости из Хелгена". "Из Хелгена?" - встревоженно осведомилась сестра Ралофа. "Там что-то произошло? И что вообще с вами обоими случилось?! Ты ранен?" "Да так... Не волнуйся, поцапались с волками немного.." - ответил норд так, как будто у него совсем ничего не болело. Хотя я-то видела, как он поморщился, садясь на небольшой пень. Я осталась стоять рядом с ним, положив руку ему на плечо. Ралоф добавил: "Я вообще не помню, когда в последний раз спал..." "Так, а что случилось?" - спросил тот мужчина, Ход, кажется. "Нууу... С чего начать? Насчёт Ульфрика - правда... Подстерегли нас имперцы возле Чёрного Брода где-то около двух дней назад. И при этом они точно знали, где мы, значит нас выдал кто-то из своих. Я уверен. Нас, меня и Ульфрика, везли в одной телеге вместе с ней" - кивком показал Ралоф в мою сторону. И добавил, обращаясь уже ко мне: "Я разговаривал с тобой, пытался хоть как-то тебя расшевелить... Но ты... У тебя была такая пустота в глазах... А потом ты просто молчала". "Я... Я этого не помню.. Не помню твоих слов.." - тихо сказала я. Ралоф явно удивился: "Даже так?" - он почесал голову. "В общем, утром нас привезли в Хелген и выстроили перед палачом. Собирались рубить головы. Я уж думал, что всё кончено..." Ралофа прервала его сестра возгласом: "Вот трусы!" Мысленно я с нею согласилась. Тем временем Ралоф продолжил: "Они не посмели привести Ульфрика на честный суд. Ха, ещё бы: судить за измену того, кто сражался за свой народ! Тогда весь Скайрим узнал бы правду об этих поганых псах!" Последние слова были сказаны с явным отвращением ко всей имперской системе. "Так вот... Ульфрика они оставили "на потом" и решили вывести на плаху самого невинного из нас. Её" - взмах руки в мою сторону. Я едва заметно покраснела, восприняв слово "невинная" немного не в том контексте (женская психология, что поделаешь!). "Так вот" - продолжал Ралоф. "Палач уже хотел отрубить Летте голову, как вдруг откуда ни возьмись появился дракон!" "Что? Настоящий?!" - шокированно воскликнула сестра Ралофа. "Мне самому трудно поверить, а я видел его собственными глазами.. Знаете, что самое удивительное?" - спросил он у Хода и своей сестры. "Если бы не дракон, нас бы уже не было в живых. В суматохе нам удалось удрать. Кстати, так мы наконец-то по-настоящему познакомились, и я обрёл в её лице очень хорошего друга" - улыбнулся мне Ралоф. "Подожди-ка, а мы что первые, кто добрался до Ривервуда?" - удивлённо и встревоженно одновременно спросил норд у своей сестры. "Насколько я знаю, по южной дороге больше никто не проходил" - ответила та. "Хорошо, тогда мы возможно на время задержимся. Не хочется подвергать твою семью опасности, Гердур (точно! а я уж и забыла, как её зовут!), но..." - Ралоф не договорил. "Глупости, живите у меня столько, сколько потребуется. Я понимаю, что вам обоим нужен здоровый сон, пища, да раны подлатать необходимо. А с имперцами я разберусь" - сказала Гердур, отмахнувшись от слов своего брата. Ход (насколько я поняла, это её муж) не возражал. Затем она посмотрела на меня и произнесла: "Друг Ралофа - мой друг! Добро пожаловать в Ривервуд" Я лишь улыбнулась и ответила: "Рада знакомству, Гердур" "Взаимно" - сказала сестра Ралофа. "Вот тебе ключ от дома. Можешь оставаться там столько, сколько тебе нужно. Если что-то понадобится - обращайся" - доброжелательно добавила она. "Благодарю" - вот и весь мой ответ. Что-то я какая-то немногословная. Даже странно. Наверное усталость сказывается... Да и стресса как-то многовато для одного дня. Тут Гердур подошла ко мне на пару шагов ближе и я услышала её слова: "Ты можешь нам помочь - всем нам. Надо сообщить ярлу, что в округе объявился дракон. Я имею в виду, что надо добраться до Вайтрана, дойти до ярла Балгруфа и рассказать ему о сложившейся ситуации. Ривервуд беззащитен. Вся надежда только на тебя!" Я кивнула, давая понять, что приняла к сведению её просьбу, а затем сказала: "Если не возражаете, я отправлюсь туда через пару дней. Мне надо немного отдохнуть, да восстановиться. Голова кругом идёт от всего того, что сегодня случилось". "Нет-нет, всё нормально: главное, чтобы ты отправилась туда на этой неделе". На этом наш разговор был окончен. Несколько минут спустя, я заметила, что мужчины затеяли какой-то свой разговор, поэтому немного стушевалась и не знала, что же мне делать. Уже сильно хотелось спать. Гердур обняла меня рукой за плечи и проговорила: "Пойдём, я отведу тебя в дом. А мужчины пускай поговорят. Им явно есть что обсудить". Я с ней молча согласилась и задала вопрос, который интересовал меня с самого начала нашего с Ралофом прибытия в это поселение: "Скажи, Гердур, почему Вы работаете ночью? Так во всём Ривервуде?" Она засмеялась: "Нет, просто мы с Ходом получили заказ на огромную партию брёвен для постройки дома. А так как днём мы не успели сделать всю нужную работу, пришлось догонять сроки ночью. Иначе не успеем, и заказчик не заплатит нам деньги. Всё просто". "Теперь мне действительно всё ясно" - улыбнувшись, произнесла я. Тем временем, мы подошли к дому Гердур и Хода. Я даже не заметила, как мы шли и куда. Ну ничего, высплюсь и завтра разберусь, что и как делать. А заодно осмотрю дом - авось найду что-нибудь полезное. Если что, обращусь непосредственно к Гердур - она обещала предоставить всё, что мне будет необходимо. Зайдя в дом, я тут же спросила сестру Ралофа, где мне можно прилечь отдохнуть. Даже пища была не так для меня важна сейчас, как тёплая постель и здоровый, не наполненный никакими кошмарами, сон. Она показала на кровать в дальнем конце дома: "Устраивайся поудобнее. Завтра поговорим". Я подошла к кровати, не особо смотря по сторонам (всё равно сейчас не было никакого смысла что-то осматривать - глаза слипались так, что я с трудом понимала, что делаю). Затем аккуратно сняла верхнюю рубашку и штаны, положив их на спинку стоявшего рядом деревянного стула. Сапоги поставила около кровати рядом с рюкзаком, который аккуратно примостился около всё того же стула. "Хорошо. Спасибо вам за всё, Гердур. Приятных снов" - пробормотала я, постепенно проваливаясь в сон. Вот как-то так я оказалась в Ривервуде, познакомилась с семьей Ралофа, а заодно наметила себе пару целей на ближайшие дни.