Шаги навстречу

- Мама моя уже оповещена о том, чтобы ты будешь праздновать Рождество и Новый Год с нами, так что курица Мэделин будет главным блюдом на столе. – Дилан и Ани прогуливались по торговому центру за пару дней до праздников, решив, что пора все-таки приобрести подарки для близких друзей и семьи. - Извини, Дилан, но не получится, - С грустью в голосе оборвала друга Стефани, - родители позвонили мне сегодня утром и сообщили, что на праздники все-таки возвращаются домой, так что сегодня вечером я улетаю в Нью-Йорке. - Погоди, - О'Брайен резво останавливается перед Ани, преграждая ей дорогу. – Моя мать меня убьет, если я приду домой один. - Попроси извинения у нее от моего имени или, если хочешь, то я сама это сделаю? Мне, правда, очень жаль. - Ясно, - сухо сказал парень, - хочешь задобрить их подарками? – Дилан потрусил пакетами, которые носил последний час. - Нет, просто хочу сделать подарок. Прекрати так говорить. – Попросила Ани с небольшим возмущением. - Окей, как скажешь, - О'Брайен пожал плечами и допил свой кофе, чтобы выкинуть стаканчик в ближайшую урну. - Дилан, - позвала Стефани и ускорила шаг, чтобы догнать ускорившегося парня. – Не веди себя, как обиженный ребенок. - Я не обижен. - Ну да, а губу ты просто так отклячил! – Ани услышала смешок друга и воспряла духом. Дилан остановился и обернулся, чтобы поглядеть, как раскраснелась Стефани, силясь его догнать. - Значит так, чтобы искупить свою вину, ты будешь должна мне не один подарок, а три! - Вот же ты хитрый жук! – Негодовала Ани, легко ударяя друга по плечу. – Как тебе не стыдно? Ты и мать продашь за подарок? - Маму – нет, а вот, как выпросить мое извинение, ты знаешь. – Хитро подмигнул парень, уворачиваясь уже от подзатыльника. Ани застегнула свою сумку и глянула на часы – самолет через час, так что пора выходить, а заказанное такси можно будет подождать и на улице. Подхватив рюкзак, Стефани вышла из квартиры, закрывая за собой дверь. Улыбнувшись и пожелав хороших праздников консьержу, Ани вышла на улицу, сразу же цепляясь взглядом за знакомую машину и парня у нее. Фыркнув, Стефани направилась к нему. - И снова здравствуй, Дилан. Какими судьбами? - Решил отвезти тебя в аэропорт. – Парень отталкивается от машины и делает шаг к Ани, чтобы легко стянуть с ее плеча рюкзак. - Это очень мило, но я уже заказала такси. – И она указала на машину, водитель которой уже подъехал и даже посигналил. - Серьезно? Променяешь мою детку на эту развалюху? – Дилан приукрасил – такси, конечно, было не премиум класса, но фольксваген машина не плохая. – Садись в машину, а я разберусь с такси. – Стефани закатила глаза и села на пассажирское место, наблюдая из окна, как Дилан дает щедрые откупные. - Вот, вопрос решен. - Я вообще не понимаю, чего ты приехал? – Ани пристегнула ремень безопасности и повернулась боком к О'Брайену, который сосредоточенно вел машину. - Я же уже говорил – отвезти тебя в аэропорт. – Терпеливо повторил он. - Спасибо, - не сдерживая улыбки, сказала Ани.- И это с учетом того, что я тебе не подарила три подарка? – Дилан лишь закатил глаза на ту глупость, что сказала его подруга. Аэропорт был полон людьми. Проталкиваясь мимо ожидающих и встречающих, Дилан и Ани все же добрались до стойки регистрации. - Ну, - протянула Ани, - встретимся после праздников? - Конечно же встретимся, мне же нужно будет еще по полной раскритиковать твою работу в нашем клипе. - Какой же ты все же говнюк. – Несмотря на грубые слова, Стефани улыбалась. – У тебя в шкафу на самой верхней полки лежит коробка, открой ее на Рождество. - Это так мило, - прикладывая руку к сердцу, Дилан притворно смахнул слезу со щеки. - Ублюдок, - Ворчливо сказала Ани, но ее слова сразу же были позабыты, когда Дилан без особых усилий притянул ее к себе, крепко обнимая. - Хорошего Рождества, но твой подарок пока поживет у меня, раз ты уезжаешь домой. - Притормози, - Хессингтон поражено поднимает голову, вглядываясь в глаза Дилана. – Не хочешь ли ты мне сказать, что ты мне даришь животное? - Собаку, - сиял радостью О'Брайен, Ани закрыла глаза и стукнула лбом в грудь Дилана. - Я кошатница! – Убийственным тоном напомнила Стефани, понимая, что скоро ее жизнь благодаря Дилану изменится. - Я знаю, - обиделся О'Брайен на предположение подруги, что он не знал этого. – Но я люблю собак. - Вот бы себе и завел. - Нет, я подумал, что не настолько ответственен, как ты, но не переживай я буду навещать вас! - Прекрасно, - пробурчала Ани, уже представляя, как будет по утрам в любую погоду выгуливать собаку. – Что хоть за порода? - Сюрприз. - Я надеюсь, что это не какая-то огромная порода собак? – Не сдавала позиций Стефани. - Так уж и быть, расскажу – нет. – Ани с облегчением вздохнула и вздрогнула, когда услышала, что всех пассажиров просят направляться к трапу. - Мне пора, - с неким сожалением Стефани отстранилась от Дилана и поправила волосы, который уже успел растрепать парень. - Хорошего полета, - пожелал Дилан и засунул руки в худи, натянуто улыбаясь. - Спасибо, передавай привет своей семье и, пожалуйста, извинись перед ними. - Хорошо, уговорила. – Ани улыбнулась и последовала на посадку. - Ты уверен, что эти вещи на мне смотрятся хорошо? Просто не хочу выглядеть несуразно перед твоей семьей. – Элис еще раз взглянула на себя в зеркало, чтобы оценить свой внешний вид. - Тебе хорошо этом. – Подтвердил Дилан, вставая за спиной девушки и целуя ее в шею, вдыхая головокружительный запах парфюма. На Элис было надето фиолетового цвета платье свободного покроя с закрытым декольте и с длинными легкими рукавами, в виде аксессуара она выбрала длинную цепочку. Волосы слегка завиты и на лице легкий макияж. – Ты выглядишь потрясающе, разве ты не веришь моим словам? - Верю, но боязно немного. – Дилан, устав от споров с Элис, притянул ее к себе, сметая все ее сомнения поцелуем. - Дилан, как хорошо, что вы приехали, как раз подошел жульен, который в прошлый раз так понравился Ани, и, конечно же, курица. – Не успел Дилан закрыть входную дверь, как из смежной комнаты вышла женщина, вытирая руки об белое полотенце. - Ой, - осеклась она, когда вместо ожидаемого гостя увидела неизвестную ей девушку. - Мам, познакомься, это Элис. - Элис несмело улыбнулась и шагнула вперед, протягивая руку для приветствия. - Очень приятно, - не радостно, но и вполне искренне произнесла Лиза. Дилан, улыбнувшись, подошел к матери, обнимая ее. - Я рада, что вы приехали. - Я тоже, - ответила Дилан, поглаживая мать по спине. - Где Джули? - Она наверху, скоро должна спуститься. - Я ее позову, - Дилан хотел было пойти за сестрой, но она уже спускалась по лестнице. - Давно не виделись, Дил,- улыбаясь, поприветствовала Джули брата, О’Брайен усмехнулся, обнимая сестру и целуя ее в макушку. Та шутливо отмахнулась от него, поправляя уложенные в хвост волосы. - Неужели ты нашел кого-то, кто не побоялся приехать сюда? - Познакомься, это Элис, - Дилан подошел к своей девушке, приобнимая ее за талию. Элис смущенно улыбнулась. - Рада нашему знакомству. - Я тоже, - кивнула Джули, внимательно рассматривая девушку, чем смутила ее еще больше. Заметив это, Дилан недовольно нахмурился и кашлянул. - Где отец? Мне бы хотелось представить Элис ему до того, как мы сядем за стол. - Он в кабинете, принимает поздравления от партнеров. - Пояснила Лиза, - пройдемте в гостиную, стол почти накрыт. - Все согласно кивнули, следуя за хозяйкой дома. - Все будет замечательно, - заметив, что Элис слегка дрожит, успокоил ее Дилан, - вот кого-кого, но в этом доме стоит опасаться Джули, а ты ей понравилась, - приободрил О’Брайен девушку. - Здесь блюда сплошные из курицы и оливок, - слегка недовольно заметила Джули, ковыряясь в своей тарелке. - Извини, Дилан упоминал, что Стефани любит оливки, поэтому я решила, что будет гостеприимно, если мы приготовим то, что любит гость. - Кстати, почему не приехала Ани? - Спросил Патрик, не отрывая взгляда от сына, который недовольно нахмурил брови, надеясь, что родителям хватит такта не спрашивать об этом, не хватило. - Не то, чтобы мы были не рады Элис, - добавил мистер О'Брайен. - Это же Рождество, - вытерев губы салфеткой, произнес Дилан, - его принято праздновать с семьей, поэтому она полетела в Нью-Йорк. - Вы вроде планировали провести его вместе, - невзначай спросила Лиза. Дилан раздраженно вздохнул. - Нет, не планировали, просто рассуждали, где и с кем будем проводить Рождество. В Нью-Йорк прилетели дедушка и бабушка Ани, поэтому она просто не могла не приехать. - Дилан очень надеялся, что его ответ удовлетворит родителей. Лиза и Патрик переглянулись, но ничего больше по этому поводу не сказали. - Очень вкусная курица, миссис О'Брайен, - с милой улыбкой сказала Элис, чтобы сгладить сложившуюся ситуацию. - Спасибо, только ее готовила не я. - Извиняющее сказала Лиза О'Брайен. - Это дело рук нашей Мэделин - она у нас просто кудесница. - Ани тоже очень понравилась курица, когда она впервые ее попробовала. – К чему-то решил сказать Дилан, Джули фыркнула и с небольшой жалостью посмотрела на Элис, которая чувствовала себя неудобно. - Ты тоже учишься в Калифорнийском, Элис? – Вежливо спросила Джули, чтобы не повисло молчание. - Да, я играю на гитаре. – Застенчиво сказала девушка, смотря на Дилана и ища у него поддержки. Тот успокаивающе положил ей руку на колено. - Так вы с Диланом вместе брынчите, представляю, как недовольны соседи. - Джулия, - одернула дочь Лиза, неодобрительно глядя на нее. - Ну, простите, что я настолько черствая, что не могу по достоинству оценить искусство. - Это правда. – Подтвердил Патрик, глядя на дочь с нежностью, - вся креативность в этой семье досталась твоей матери и брату, но я рад твоему таланту в финансах, из тебя выйдет замечательный экономист. - Ей даже не понравились работы Стефани, хотя у этой девочки огромное будущее. - Мам, - одернул женщину Дилан, хмурясь. – Элис играет ничуть не хуже меня, а все мы знаем, что я почти гениален. – Скромно заметил парень, разряжая обстановку, заставляя всех улыбнуться. Несмотря на то, что вечер начался не слишком идеально, ужин прошел довольно таки неплохо. Элис произвела хорошее впечатление на родителей Дилана, которые, не стесняясь, завалили ее всевозможными вопросами, но девушка держалась стойко. Лизе даже удалось уговорить ее остаться у них на ночь, что не совсем понравилось Дилану, но деваться было некуда. Когда со стола было убрано, а вся посуда загружена в посудомоечную машину, Лиза через окно увидела свою дочь, которая устроилась с бокалом вина у бассейна. - Ты чем-то недовольна? - Спросила Лиза у дочери, когда решилась выйти из дома, чтобы составить ей компанию. Девушка пожала плечами, глядя на мать. - Я переживаю за Дилана. - Призналась она, Лиза О'Брайен присела на шезлонг возле дочери. - Мне она показалась слишком простой. - Откровенно произнесла женщина. - И мягкой, Дилану нужна такая девушка, которая сможет привести его в чувство, если его занесет. Но Элис очень красива, но мы-то знаем, что Дилану этого мало. - Намекаешь на Стефани? - Прям в точку попала Джули. - Я не скрывала этого, - легко призналась женщина, - я симпатизирую Ани, с Диланом они смотрятся гармонично. - Я так не считаю, - грубо ответила Джули. - Знаешь почему? - Хитро спросила Лиза, наклоняясь к дочери, - ты ревнуешь Дилана к Ани. - Джули хотела запротестовать, но мать не позволила, она жестом попросила ее помолчать. - Ты не привыкла делиться, тем более братом, который уделял все время тебе. С такой, как Элис, тебе будет удобно - это не тот тип девушки, которая поглотит все время Дилана. А вот Ани да, Дилан на ужине просто не мог оторваться от нее, смотрел преимущество на нее, прям ловил каждое ее движение. - Я в этот момент так ее ненавидела. - Созналась Джули, потупив взгляд. Лиза мягко улыбнулась и потрепала дочь по волосам. - Дилан точно также реагирует, когда кто-то ходит вокруг тебя. - О да, - весело хмыкнула Джули, вспоминая, - Марк ко мне потом просто отказывался подходить, Дилан так и не признался, что он ему сказал. - Да, Дилан, когда нужно, может запугать кого угодно, но видишь в тот раз он был прав – Марк был настоящим говнюком. - О Боже, - засмеялась Джули, наклоняясь к матери, - и ты туда же. - Ты же знаешь, что в основном я всегда на твоей стороне, но не в этой ситуации. - Мам, давай закончим разговор, Марк – пройденный этап и не стоит возвращаться к нему. - Да, ты права. – Лиза встала с шезлонга и размяла шею. – Что-то я устала, ты идешь спать? - Иди, мам, спокойной ночи, я еще немного посижу. – Джули улыбнулась, вытягивая ноги, - я скоро зайду в дом. - Хорошо, милая, спокойной ночи. – И Лиза не спеша направилась к дому. Джули посмотрела на окно Дилана, где еще горел тусклый свет, и вздохнула, понимая, что ее братец влюбился. - Это и, правда, был твой подарок мне на Рождество и Новый Год? – Это были первые слова Дилана при виде Ани, когда она подошла к нему в зале ожидания. - Привет, Дилан, - учительским тоном поздоровалась Стефани, оглядывая нахмуренные брови друга. – Да, разве он был плох? - Плох? Он был ужасен. – Драматически сказал парень, отбирая у Ани ее легкую дорожную сумку. – Ты улетала вроде бы с меньшей? - Мы немного с Эмили прошлись по магазинам. - Чтобы снова прикупить мне на следующий праздник рубашку и галстук? – Подозрительно уточнил Дилан, ведя Стефани к парковке, где он оставил автомобиль. - Нет, в следующий раз я подарю тебе костюм, чтобы в твоем гардеробе были хоть какие-то приличные вещи. - Ты имеешь что-то против моих джинс, футболок и любимых худи? – Оскорбился парень, снимая сигнализацию с машины. Закинув сумку на заднее сиденье, Дилан сел за руль. - Как провела время? - О, замечательно, я провела несколько дней в компании своих теток, так они мне так нахваливали своих каких-то племянников в женихи, что мне становилось дурно, как только я их видела. - Так что, они все-таки тебе никого не подобрали что ли? – Дилан не сдерживал смех. - Нет, - недовольно фыркнула Ани, - а так было вполне себе ничего – хоть провела время с отцом и матерью, которых не видела уж очень давно. Надеюсь, что у тебя выходные прошли лучше? - Ага, в миллион раз так, - с улыбкой до ушей поделился парень, - Рождество мы с Элис отпраздновали у моих родителей, ее даже не напугала Джули! Она почти уже лучшие друзья. – Пафосно проговорил Дилан, махнув рукой. Хессингтон с недоверием посмотрела на уверенного парня и хмыкнула. – После Новый Год мы уже встретили с родителями Элис. - Оооо, - протянула Ани, подмигивая, - свататься ходил? - Об этом пока рано говорить. – Уклонился от ответа О'Брайен. - Но с родителями все же познакомился. - Ответная любезность. - Ага, а потом и не заметишь, как женишься и наплодишь двоих детей. – Засмеялась Ани. - Твое чувство юмора испортилось еще больше. - Да брось, шутка была неплоха. - Ни капли. - Это все потому, что она о тебе? – Предположила Стефани, заглядывая в телефон, услышав, что ей пришло уведомление. - Нет, а кто тебе там пишет? – Заинтересовался Дилан, попытавшись заглянуть в телефон и увидеть содержание сообщения. - Эй, это личное. – Ани отодвинулась ближе к двери и развернулась боком к О'Брайену. - Не очень и интересно. - Хей, а куда мы едем? – Когда Стефани все-таки оторвалась от переписки, она заметила, что Дилан везет ее не домой. - Забирать твой подарок. - Ты, правда, решил подарить мне щенка? – Ани очень надеялась, что тогда Дилан пошутил насчет подарка. - Ну да, я же уже говорил. – Парень недоуменно свел брови, не отрывая взгляда от дороги. - Боги, - прошептала Ани, закрывая лицо руками.       Когда Дилан торжественно открывал дверь в свою квартиру, то Ани с опаской переступила порог. Она ожидала, что на нее сразу же накинется по меньшей мере алабай, судя по ухмылке парня, но ничего такого не произошло. Дилан, вошедший за ней, цокнул и прошествовал в квартиру, выискивая животное. Мысленно помолившись, Стефани решительно направилась за другом. Как же была Ани удивлена, когда вместо ожидаемой собаки увидела маленький комочек шерсти, который лежал на кровати. Полосатое сонное чудо смотрело на Дилана осуждающе, что он нарушил его сон. - Вот почему у него такой высокомерный взгляд? – Задумчиво спросил О'Брайен, беря на руки котенка. - Неправда, он потрясающий. – Заворожено произнесла Ани, с благоговением забирая животное у Дилана. – Привет, - поглаживая котенка по голове, произнесла девушка. – Ты у нас кто? - Шотландская полосатая, сука, - отрапортовал О'Брайен, плюхаясь на кровать. - Какой он грубиян да, милая кошечка? – Сюсюкалась Ани, поглаживая свой подарок. - Почему это? Я тебе рассказал самое основное о ней. - У нее есть уже кличка? - Еще нет, у тебя карт-бланш на это. - Назову я тебя Лотти, да, тебе нравится? – Обратилась к кошке Ани, заглядывая ей в глаза. - Ей все равно. – Скучающим тоном напомнил Дилан. – Смотри, что у меня еще для тебя есть. - О'Брайен резво поднялся с кровати, чтобы из шкафа достать большой пакет. – Так, здесь есть – игрушки, еда, витамины, ошейники нескольких видов, свидетельство о рождении? – Удивился парень, доставая все эти вещи, - медицинская карта, ножницы для когтей, щетка, шампунь. В шкафу еще осталась когтеточка и домик, а еще и мисочки, но они в кухне. Кошка привита и здорова. - Вот это ты подготовился, - рассматривая все это, Ани пребывала в небольшом шоке. – Спасибо. – Единственное, что смогла сказать девушка. - Да-да, - покивал О'Брайен, - а теперь сравни мой подарок и свой. – И парень указал на тремпель, где аккуратно весела подаренная рубашка. - Да, согласна, твой подарок шикарнее и пушистее, и милее. – Стефани снова переключила все свое внимание на котенка. - Я знаю. – Торжествующе воскликнул Дилан, счастливо улыбаясь. - Натали и Джек еще не вернулись? – Чуть позже Ани уже сидела за столом и с аппетитом поглощала заказанные суши. Дилан, устроившись напротив нее, щедро топил ролл в соевом соусе. - Должны приехать завтра утром – у нас начинаются трудовые будни. - Ого, и чем будете заняты? - Звонил режиссер и предлагал приехать и посмотреть смонтированный клип. - Так я с вами. – Сразу предупредила Стефани, одним глазом следя за котенком, который обнюхивал диван. - Так уж и быть, возьмем тебя с собой. - Спасибо, - насмешливо поклонилась Ани, ловко украв из под носа Дилана приглянувшийся ему ролл. - Грубиянка ты. - О да, - подмигнула Стефани, - но я его съела. - Ну, держись, - предупредил Дилан, вскакивая со стула. Ани со смехом сама подорвалась с места, бросая палочки куда попало, чтобы хохоча оббежать стол, дабы друг ее не словил. - Ты напугал Лотти, - заметив, как кошка прижалась животом к паркету, а ее хвост мелко дрожал, Ани грозно поглядела на Дилана. - Если она сделает свои грязные делишки на мой пол, то убирать все будешь сама. – Не отрывал взгляда О'Брайен от девушки. Он медленно обходил стол, чтобы подобрать момент, когда можно будет ухватить Ани за руку. - Тебе, правда, так дорог был тот ролл? – Продолжила дразнить его Стефани, она заметила, как Дилан сузил глаза и неожиданно перепрыгнул через стол. Хессингтон визгнула и попыталась удрать в другую комнату, но парень был быстрее – схватив ее за плечо, он повалил Ани на пол, благо хоть на ту часть, которую покрывал мягкий ковер. Стефани захохотала, когда Дилан перевернул ее под собой, чтобы защекотать ее до смерти. - Прекрати, - задыхаясь от смеха, взмолилась девушка, закрывая руками уязвимые места. - Проси прощания, - тяжело дыша, выговорил Дилан, усердно бегая пальцами по ребрам подруги. - Дилан, прости! – Сделала так, как велели Стефани. Она громко выдохнула, когда О'Брайен все же прекратил эту пытку. - Фух, - проговорил парень, падая спиной рядом с Ани, пытаясь отдышаться. Он откинул челку со лба и прикрыл глаза. - Какой же ты мстительный, Дилан, нельзя быть таким. - Зато теперь будешь знать, как воровать у меня еду. - Знаю. – Кисло согласилась Ани, перетягивая кошку себе на грудь, когда та вышла из своего убежища, чтобы разведать обстановку.