Легенды забытого мира: Избранный.

      Был ясный летний денёк. По просёлочной дороге шёл усталый путник в плаще с капюшоном. Его левое плечо украшал железный наплечник с гравировкой в виде розы. Странник был совсем измотан, он часто спотыкался. Наконец, он добрался до дорожного указателя, одиноко стоявшего посреди перекрёстка. Его глаза медленно пробежались по надписям, а на лице появилась слабая ухмылка.       Только ближе к вечеру путник добрался до маленькой рыбацкой деревни. Недолго думая, он сразу направился к ближайшей таверне. Жаль, но таковых нигде не было. Почти падая, странник уселся на лавочку возле маленького дома и расстегнул на себе кожаную куртку. – Чёрт возьми, как же тут душно… – обмахиваясь руками, сказал он. – Эй, чево надо?! – раздался мужской голос.       Путник посмотрел в сторону входной двери. Возле неё стоял бородатый толстый мужчина в рваной одежде. – Простите? – Шо ты тут забыл?! Это моя собственность! Вали давай! – грозно кричал местный житель. – Прошу вас, дайте мне хотя бы перевести дух. Я не создам никаких проблем, клянусь. – Знаю я таких как ты! Сначала, значит, приходят, а потом полдома как не бывало! – Сэр, я никакой не вор. А обычный странник. – Иди, давай! Покуда взашей тебя не выставил! – продолжал злиться мужчина.       Путник тяжело вздохнул и с большим трудом поднялся на ноги. – Эх, и не стыдно вам? Я два дня был на ногах. Хоть бы сжалились.       Житель злобно плюнул в сторону и захлопнул за собой дверь. – Мудак… – промямлил герой. – Приятель!       Странник резко оглянулся. Позади него стоял молодой парень с улыбкой до ушей. Он протягивал ему кружку с водой. – Вот, выпей, – дружелюбно сказал незнакомец.       Наш герой не стал отказываться. Он быстро выхватил заветную воду и жадно выпил всё до последней капли. – От всей души благодарю вас! Ещё чуть-чуть и точно грохнулся бы в обморок! Вы – мой спаситель. – Да не стоит, – отмахнулся «спаситель». – Кому же я обязан своей жизнью? – Меня зовут Герорд, – протянул он руку. – Гартэ, – пожав её, сказал путник. – Интересный у тебя наплечник… Ты из Имперских офицеров? – Что? А, нет-нет, что вы. Я - Полубог. Этот наплечник свидетельствует о моей принадлежности к определённому отряду. – Ого! Это же великолепно! Давно мечтал сразиться с Полубогом! – обрадовался Герорд.       Гартэ впал в небольшой ступор после услышанного. – Простите, я не ослышался? – Я вроде бы чётко сказал, что хочу испытать вашу хвалёную силу в деле! – Но… это же глупое желание, простите меня за грубость. – Боишься? – провоцировал Герорд.       Для Гартэ это был удар ниже пояса. Он всегда был самым правильным и ответственным. И больше всего на свете, он обожал доказывать всем свою храбрость. – Хорошо, как пожелаете. Назначьте место встречи. – Вот! Вот так-то лучше! Только не торопись. Ты на ногах то еле стоишь. Давай, я отведу тебя к себе домой. Моя мама готовит превосходный омлет с рыбой!       Хоть странник и принял столь щедрое предложение, его всё равно удивляла доброта и простота нового знакомого. В последнее время по стране пробежалась волна недовольства. Люди перестали доверять друг другу. Большинство, конечно же, во всём обвиняло «нелюдей». Намного проще обвинить мутантов и уродов во всех своих бедах, нежели разобраться кто действительно виноват.       Семья Герорда накормила усталого Гартэ. Отец был рыбаком и целыми днями пропадал возле реки. Мама же была хромой на одну ногу, потому как ещё в детстве, один солдат пронзил её голень большим копьём. Герорд решил принести гостю добавки и отправился к амбару. Гартэ проводил его взглядом и остался наедине с родителями. – Кхм, уважаемые, я высоко ценю ваше гостеприимство даже в такое ненастное время. – Ой, да что вы. Полубоги всегда помогают простым людям вроде нас, вот и мы хотели что-то сделать, – улыбаясь, сказала мама. – Да, я вынужден вас предупредить. Ваш сын бросил мне вызов. Не бойтесь, это не дуэль. Но кодекс чести не позволяет мне отказаться от него. Я клянусь, что постараюсь не навредить Герорду, а лишь оглушу на пару часов.       Отец и мать перекинулись взглядом. – А… сэр Гартэ. Понимаете… – замешкался отец. – Герорд не совсем обычный мальчик, видите ли, – продолжила мама. – Он тяжело болен? Ох, простите меня, я не знал. Сию минуту отменю поединок! – Нет-нет. Сын полностью здоров. Просто… Он невероятно сильный. – В каком смысле? – косо посмотрел Гартэ. – Ну, бывало, что он рыбу в речке ловил, протыкая её одним пальцем! – почесал затылок отец. – Однажды зимой у нас поленья кончились, так он пошёл и принёс нам целый дуб. Прямо с корнями… – ломая руки, робко прошептала мать.       Гартэ молча сидел и обдумывал услышанное. Он изредка прикусывал палец и бегал глазами по столу. Через мгновение, в дом вернулся Герорд. У него на плечах были две корзины доверху наполненные разной рыбой. Он не придерживал их руками, они идеально балансировали на его широких плечах. – Мам! Смотри, как я научился! – радостно крикнул силач. – Превосходно милый! – мило улыбнулась та. – Герорд… – с каменным лицом произнёс Гартэ. – Мы можем начать поединок прямо сейчас? Я полностью восстановился. – Что правда? Это же замечательно!       Сынок снял с себя обе корзинки и бросил их на стол. – Тогда жду тебя возле озера! Догоняй!       Герорд сорвался с места и, чуть не выбив дверь, выбежал на улицу. Гартэ повернулся обратно к родителям и некоторое время не мог решиться спросить. – Прошу прощения, а где это озеро?       На улице полностью стемнело, когда Гартэ добрался до места встречи. На небе появилась луна. Полубоги прекрасно адаптировались к любой ситуации. Странник мог свободно видеть в темноте, но об этой особенности мало кто знал. Озеро было не слишком большим. На другой стороне, на берегу сидел Герорд и внимательно смотрел за Гартэ. – Я здесь. Прошу прощения за то, что задержался.       Герорд поднялся на ноги и, отряхнувшись, сказал: – Ничего страшного. Начнём бой сразу? Только чур бьёмся до того момента, пока один из нас не потеряет сознание! – А ты в этом уверен?! Тут ужасно темно. Только благодаря Луне я вижу лишь твой силуэт, – лукавил Гартэ. – Всё в порядке. Давай начинать.       Гартэ обожал перед началом боя поражать своих противников магическими трюками. Так, он наносил первый удар, отнимая у противника уверенность в победе. И этот «шуточный» бой не стал исключением. Странник подошёл к воде и встал на неё, словно это была твёрдая земля. Он самоуверенно улыбнулся и медленными шагами вышел на центр озера. – Давай, иди сюда. Я жду, – усмехнулся он.       Герорд пожал плечами и подошёл к воде. Он спокойно наступил на воду и быстро пошёл к Гартэ. Тот раскрыл глаза от удивления и встал в оборонительную стойку, выставив руки перед собой и отведя одну ногу назад. – Ты чего это? Испугался что ли? – удивлённо спросил Герорд.       Гартэ был сосредоточен. Он больше не воспринимал своего соперника как обычного человека. Его внутренний голос предупреждал о надвигающейся опасности.       Уже вблизи, Герорд сделал рывок вперёд, попытавшись ударить противника сверху, но Гартэ с лёгкостью остановил этот выпад. Путник решил не медлить и сразу же контратаковал. Ему удалось схватить Герорда за одежду и приготовиться к сильному удару по почкам. Силач с улыбкой поймал кулак соперника и со всей силы швырнул его в сторону деревьев. Удивлению Гартэ не было предела, когда он пролетел всё озеро и мягко приземлился возле толстых деревьев. – Да что ж за сила у тебя такая? – Не знаю, всегда таким был.       Герорд сделал шаг вперёд и исчез. Гартэ вздрогнул и резко обернулся. Ему с непосильным трудом удалось защититься от нескольких быстрых атак, стоявшего позади соперника. – Это что… Только что было «Смещение»?! – О чём ты?       Герорд воспользовался удивлением противника и провёл мощную серию ударов, после которых Гартэ рухнул на землю, харкая кровью. Верзила испугался и немного приподнял его вверх. – Ты в порядке, дружище? Я что-то переси…       Не успел он договорить, как крепкая хватка Гартэ настигла его шею. По губам странника стекали капли крови. Он напрягся и придушил противника, заставив его потерять сознание. Как только Герорд бессознательно рухнул на землю, Гартэ громко закашлял и лёг рядом с ним. – Твою дивизию… Если бы это был настоящий бой, я бы помер тут… – вытирая кровь с губ, сказал он.       Немного восстановив силы, Полубог поднялся на ноги и, отряхнувшись, осмотрел проигравшего. – Не знаю, как наш орден раньше тебя не заметил, но у тебя явно огромный потенциал.       Гартэ размял плечо и услышал громкий хруст. Он стиснул зубы от боли и внимательно осмотрел раненное место. Оказалось, во время броска, Герорд случайно умудрился сломать плечевую кость противника. Но перелом странным образом никак не давал о себе знать, до сего времени. – Вот незадача… – прошипел путник.       Вдруг, Гартэ почувствовал злой взгляд, направленный прямо на него. Он сразу всё понял и, аккуратно размяв сломанное плечо, обернулся. На другой стороне озера стояло существо отдалённо напоминавшее человека. Его красная кожа блестела в лунном свете. На лице незнакомца была наглая ухмылка, а руки он держал позади, чтобы предать своей позе ещё большую насмешку. – Я чувствовал, что сегодня будет великолепный денёк, – сказал тот, – Мало того, что я практически первым нашёл не завербованного Полубога… Так ещё и капитана разведчиков в придачу. – Кто ты? – Имя тебе знать не нужно. Мой ранг говорит сам за себя. Я офицер третьего отряда.       Гартэ оскалил зубы и выставил здоровую руку вперёд. Прямо в воздухе начала собираться энергия зелёного цвета. Она приняла форму короткого меча и медленно легла прямо в руку владельца. – Да ладно… Ты ведь не серьёзно? Собираешься драться одной рукой? – засмеялся Дьявол.       Полубог взял раненную руку и запихнул её в карман. Теперь это уже не было дефектной частью тела, а живым щитом в случае размашистых ударов. Гартэ прекрасно понимал, что расклад не в его пользу, но он всем сердцем хотел защитить невинного и как приятный бонус, самому остаться в живых.       Началась смертельная схватка. Оружием Дьявола были острые и очень длинные когти. Он был идеальным противником для Гартэ. Полубог посвятил свою жизнь изучению техник против самых опасных и быстрых противников. Он знал, что его обычная манера ведения боя во много раз эффективнее, но наличие лишь одной руки существенно снижало его шансы на победу.       Соперники то и дело прыгали, уклоняясь от атак друг друга. Гулкий звон раздавался каждую секунду. Дьявол не дрался в полную силу, а лишь играл со своей жертвой. Гартэ старался всегда выбирать выгодную позицию, чтобы в случае ошибки врага, нанести последний сокрушающий удар. Бедный Полубог… Он не знал, что офицер уже просчитал всё до последнего шага. Наконец, драка перешла в открытое столкновение. Ни один из бойцов не желал отступать, и тогда Дьявол нарочно совершил ошибку в размашистом ударе. – Сейчас! – выкрикнул Гартэ, производя невероятно точный выпад.       Он целился только в шею, и потому попался на крючок. Если бы в последний момент, Полубог ударил в сердце, то одержал бы победу. Но, офицер, с довольной улыбкой победителя на лице, ловко уклонился от выпада в последнюю долю секунды и вонзил свои когти в тело Гартэ. Странник громко взвыл от боли и выронил свой клинок. Дьявол бросил израненного героя на землю и возвысился над ним, наслаждаясь сладкой победой. – Эх, слабак. Я даже не пользовался своими…       Не успел офицер закончить свою мысль, как его пронзил клинок поверженного врага. Он медленно опустил голову и схватил выпирающее лезвие голыми руками. Позади него стоял израненный Гартэ. Он обильно истекал кровью, но из последних сил держался на ногах. Иллюзорное тело мёртвого Полубога, лежавшее перед Дьяволом, испарилось. – «Подмена»… – истекая кровью, сказал офицер, – Ничего… Ты отправишься… Вместе со мной…       Дьявол пошатнулся и безжизненно рухнул на землю. Гартэ упал на колени. Он отчаянно пытался набрать в лёгкие воздуха. Раны были слишком тяжёлыми, никто бы после такого не выживал.       Герорд очнулся, когда Гартэ уже лежал на земле и жадно глотал воздух. Это были его последние вздохи. Не до конца осознавая всей ситуации, недавний соперник поднялся на ноги и быстро подбежал к умирающему Полубогу. Оглушение всё ещё давало о себе знать, и его то и дело бросало из стороны в сторону. Уже перед самим телом, он рухнул на землю и схватил странника за руку. – Держись друг! Я тебе помогу! – отчаянно проговорил Герорд.       Гартэ молча взялся за свой клинок и с невероятным трудом поднёс его к новому герою. – Сер… дце… – пытался говорить Гартэ, захлёбываясь кровью, – Прон… зи… – Пронзить сердце?! – взяв меч, переспросил Герорд, – Я не буду тебя убивать! – Уб… ей… Быст… рее…       Герорд склонил голову, а затем отрицательно помотал ею. – Нет! Я отнесу тебя в деревню!       Гартэ схватил Герорда за одежду и подтянул к себе. – Так… над… надо…       Герорд покорно вознёс лезвие над грудью Полубога и зажмурил глаза. – Прости меня, – с сожалением произнёс он.       Лезвие вошло точно в сердце и через пару мгновений отобрало жизнь храброго странника. По щеке Герорда потекла слеза. Он вытер её и поднялся на ноги. – Если бы не я со своим поединком… – То я бы остался жив, бла-бла-бла, – раздался знакомый голос.       Герорд перепугался и быстро посмотрел направо. Рядом с ним стоял Гартэ, но его тело было полупрозрачным. – Гартэ! Но ты же умер! – Так оно и есть. Я теперь призрак, который служит тебе. – Но… зачем ты это сделал?! Что здесь произошло?! – На меня напал офицер Дьяволов. Эти презренные создания обладают способностью забирать души побеждённых врагов. Если бы я скончался от нанесённых им ран… Не хочу даже думать об этом. Слава ордену, что ты очнулся вовремя. Уж лучше я буду с тобой, чем вечно гнить в пучинах Подземелья. – Я совершил некий ритуал? – Не совсем. Полубог и его меч тесно связаны незримыми линиями. Если убить владельца оружия его же клинком, то душа поверженного будет вечно связана с новым господином.       Герорд подошёл к трупу Дьявола и толкнул его ногой, тем самым перевернув на спину. – Так значит вот как выглядят эти отродья, – строго сказал герой. – Герорд, в твоём теле сокрыт практически безграничный потенциал. Я прошу тебя, буквально умоляю, вступи в орден Хранителей. Ты сможешь предотвратить множество катастроф! – Нет. Я не желаю убивать. – Полубоги не убивают, а избавляют. Наши мечи связаны с потусторонним миром. Убивая, мы даруем поверженным врагам вечный покой, в котором никто не осмелится их потревожить или использовать души в корыстных целях. – Это не оправдание! – выкрикнул Герорд. – Убийство, есть убийство! Как бы ты это не называл.       Гартэ виновато склонил голову. – Мне стоит похоронить твоё тело? – Нет никакой нужды, мой друг. Вскоре, оно превратится в пепел и клинок тоже. Это уже пустая и безжизненная оболочка, не трать на неё время.