Последняя стрела

Утренний лес искрился росой на солнце, ликующе гремел птичьими голосами. Как будто не было прошедшей ночи, не было городов в руинах и войны, в которой закончилась история человечества. Как будто они не похоронили только что Брюса Беннера, Странника. Росомаха воткнул в землю лопату, распрямился, сунул руки в карманы. Замер, глядя на два горбика земли с кривыми крестами — один поросший травой, другой свежий.  — Дураком был, дураком и помер, — сипло сказал он и отвернулся, пряча лицо. Стив сморгнул слезы и вытер глаза рукавом.  — Логан, — позвал он.  — Чего?  — Что он принес из Искажений? Зачем туда ходил?  — Теперь уже неважно.  — Нет, важно, — упрямо сказал Стив. — Он ради этого погиб. Чтобы достать эту штуку. Он считал, что это настолько важно, что ради этого можно и… умереть.  — Он просто был дураком.  — Я думал, он был тебе другом! — выкрикнул Стив в широкую спину, чувствуя, как в голосе позорно звенят слезы.  — Он и был! — Логан развернулся одним слитным движением — лохматый, яростный, с мокрыми глазами — Он был больше чем друг! И я его отпустил в Искажения! Я сам! Он утешал себя иллюзией, что можно что-то изменить во всем это дерьме, а я ему не мешал. И вот к чему это привело!  — Логан, послушай, пожалуйста. Что если это не иллюзия? Брюс всегда был… самым умным. Умнее нас с тобой. Что, если он хорошо понимал, что делает? Просто скажи мне — что он принес оттуда?  — Зачем тебе?  — Он считал, что с помощью этой штуки можно всё исправить. Он умер ради этого. Значит, мы должны хотя бы попытаться.  — Мы должны? Кому? — поморщился Росомаха.  — Ему. Людям. Себе. Брюс говорил, ты раньше был супергероем, и спасать мир — это вроде как была твоя работа. Ну же, Логан! Мы должны разобраться — и с тем, что принес Брюс, и с тем что он сказал. Ну, про камень. Ты ведь слышал, да? «Камень бессмертной души» — почему я должен его найти? Ты о нём что-нибудь знаешь? Брюс говорил, у Таноса была перчатка с какими-то камнями? Это один из них?  — Я больше не супергерой, — тихо сказал Логан. — Всё осталось в прошлом, Стив. А Брюс просто бредил. Он был уже не в себе, вот и спутал детскую книжку с реальностью. Камни бессмертия бывают только в сказках. Но мы не в сказке.  — Логан, — Стив сжал кулаки. — Я ведь вижу, когда ты говоришь неправду.  — Твой отец уже пытался спасти весь мир. А в итоге не спас даже твою мать, — он кивнул на поросший травой холмик. Она умерла у меня на руках, когда тебе было два года, умерла от обыкновенной грёбанной пневмонии. У меня была она, Брюс и ты. Я хотел спасти только вас, всё бы за это отдал. Теперь у меня остался только ты. Идем домой, Стив. Он выдернул лопату из земли и двинулся к дому.  — Тогда я пойду в Город и разберусь один. И плевать мне, — сказал Стив вслед.  — Тогда я тебя верну. Если понадобится — силой, — не оборачиваясь, буркнул Логан. *** Начиная со следующего утра, в доме повисла напряженная, злая тишина. Как затишье перед грозой, которая всё никак не начнется. В ответ на обычное «Доброе утро» от Логана Стив демонстративно отвернулся. Росомаха раздосадованно фыркнул, но ничего не сказал. На Логана не хотелось даже смотреть. Как только Стив видел его, в памяти тут же всплывало изъеденное язвами лицо Брюса, его последние слова — «Найди камень». И закипала злость. Обидное слово «трус» никак не вязалось со всем, что он знал о Логане. «Почему?! — яростно думал Стив, грохоча молотом в кузнице. — Как он может?!» — и алая полоска заготовки для будущего ножа со злым шипением отправлялась в холодную воду. «Он сломался, — думал Стив, пересчитывая готовый товар: гвозди, ножи, арбалетные болты и другую мелочевку. — Но я-то нет». Его отец, чтобы сбежать когда-то из плена, собрал летающую броню. Так рассказывал Брюс, и маленький Стив представлял себе кого-то вроде Логана, только ещё выше и сильнее, в волшебных, сияющих сталью доспехах. «Я тоже что-нибудь придумаю, папа». *** В доме, в кузнице и в лесу Стив каждый день чувствовал на себе пристальный, подозрительный взгляд Логана. Ночью Стив просыпался от тяжелых шагов, скрипа приоткрытой двери — Логан проверял, на месте ли он. И даже отправившись в лес проверять капканы, он краем глаза ловил смутный промельк за спиной, легкое вздрагивание ветвей. Росомаха присматривал за ним почти в открытую. *** С каждым днем делалось всё теплее, близилось лето. В один из по-летнему теплых вечеров Стив закончил работу в кузнице, вымыл руки, вернулся к дому и молча сел на крыльцо рядом с Логаном. Росомаха задумчиво щурился на последние лучи солнца, струящиеся сквозь вершины деревьев, как расплавленное железо — алое с золотым. Стив коротко вздохнул и привалился к его теплому боку.  — Хватит уже молчать, — сказал он. — Не уйду я. На душе было муторно — и от этих слов, и от того, на что он решился. Но всё это вылетело из головы, когда Стив шевельнул локтем и ощутил на руке Логана, под холщовым рукавом рубашки, что-то твердое. Он застыл, надеясь, что Росомаха не догадается, почему. В голове вдруг стало ясно, как будто мозг наконец заработал на полную катушку. Логан никогда не носил на руках украшений или чего-то такого. Твердый широкий браслет, едва заметный под просторным рукавом, мог быть только одной вещью. Той самой, которую Брюс принес из Морристауна. Которую Логан носил на себе, чтобы не оставлять в доме. «Я все равно перехитрю тебя, Логан», — думал Стив, глядя на сияние сквозь вершины деревьев, и чувствуя на плечах тяжелую теплую руку Росомахи. *** Лето обрушилось на лес жарой, разлилось запахом разогретой сосновой смолы и сухой травы. Стив наконец-то освоил ковку рыболовных крючков, сделал себе удочку и почти каждый день отмахивал 4 километра вниз, к реке Делавер. Сушилка перед домом медленно наполнялась связками вяленой рыбы. Подозрительность Логана сходила на нет ещё медленнее, но постепенно он перестал вставать по ночам, чтобы проверить, не сбежал ли Стив из дома.  — Пора сходить на Бардачок, — сказал Росомаха однажды вечером. — У нас почти закончилось железо для ковки. И я бы поискал для тебя зимнюю куртку. Стив кивнул, стараясь не выглядеть слишком обрадованным. Хорошо, что Логан не может услышать, как зачастило его сердце. Надо быть очень осторожным. До Ньютона, где на подземной парковке работает меновая ярмарка — Бардачок — больше дня пути.  — Гвозди, ножи, ножницы, пилы, топоры, арбалеты, рыболовные крючки, — деловито перечислил Стив. — У меня в этот раз целая куча всего на обмен. Попытайся выменять сахара или меда, Логан. Очень хочется сладкого. *** Утро выдалось жаркое, даже роса не выпала. Росомаха ушел с тяжелым мешком, полным товара. Наверх, под самую горловину мешка, он сунул свою старую куртку и ушел в одной латаной майке. На руках у него ничего не было. Стив подождал, пока солнце не поднялось почти в зенит. А потом проскользнул в комнату Логана, по привычке крадучись, как будто кто-то, кроме Циклопа, мог его увидеть. Он перерыл скудную одежду Росомахи в деревянном ящике в углу, обшарил две полки с инструментами — ничего. Ничего необычного или нового. Где же она? Соберись, Стив, не торопись, ещё раз. Логан не выкинул эту штуку — просто не мог. Иначе всё было зря. Он простучал стены — ничего. Опустился на колени и сантиметр за сантиметром начал прощупывать и рассматривать доски пола, с выпирающими ржавыми шляпками гвоздей. А это что такое? Он медленно провел пальцами по металлу грубой ковки. Совсем свежей ковки — уж свою собственную работу он всегда узнает. Одна из половиц была закреплена гвоздями, выкованными им самим. Значит, её меняли совсем недавно… Стив бегом кинулся за гвоздодером. Поддел шляпку, налег всем весом. Гвоздь скрипнул, выходя из отверстия. Под половицей лежало что-то завернутое в ткань. Это был широкий тяжелый браслет из белого металла, с утолщениями с двух сторон. Один выступ был монолитным — на другом обнаружилась плотно пригнанная крышечка, а под ней — маленькое электронное табло с цифрами и красная кнопка. Стив замер, глядя на дату на табло — 14.06.2017. Сомнений не было. Именно в этот день, четырнадцать лет назад, на Землю обрушился Танос, а в атмосфере зависли корабли крии. *** Стив встряхнул головой, вырываясь из оцепенения. У него мало времени. Что бы это ни было, он обдумает всё позже — у него будет достаточно времени. В этой комнате были ещё две нужные ему вещи. Он осторожно взял с полки потрепанный, пожелтевший «Атлас автодорог США», а из ящика — старый плащ-палатку Логана. Он продумал всё давно, так что у него заняло не больше получаса сложить в заплечный мешок одежду, охотничий нож в ножнах, универсальную отвертку, верёвку, бинты, запас вяленого мяса и рыбы. Для обмена он добавил крючки, иглы грубой ковки, пару ножей, второй арбалет и самую большую ценность — фонарик с двумя пачками батареек к нему. Стив надел мешок, закинул за плечо свой арбалет в кожаном чехле, закрепил на бедре тул, полный арбалетных болтов. Заходить в комнату Росомахи было неловко, словно возвращаться на место преступления. Он торопливо положил на кровать клочок бумаги с неровными буквами: «Прости, но я должен всё исправить». *** К реке спустился по ручью, оскальзываясь на мокрых камнях. Хоть день был и жаркий, даже душный, но от ледяной воды сводило ноги. Как уйти от того, у кого звериное чутье и кто способен день и ночь бежать по следу? Только одним способом — по воде. Вода унесет все запахи, и Логан потеряет время, пытаясь взять его след в лесу. По берегу весело трусил Циклоп: он любил ходить на рыбалку, хотя и побаивался воды. В лозняке на берегу реки Стив уже месяц прятал свой главный секрет. Он трудился над этим каждый раз, когда отправлялся рыбачить. Сначала обрубил ветки и ошкурил ствол поваленного дерева, потом распилил его на три коротких бревнышка — даже по одному докатить их до берега было нелегко. Потом он вырубил в бревнах пазы и плотно вогнал туда жерди-поперечины, закрепив их гвоздями. Поверх Стив сделал удобный настил и даже соорудил на корме плетеный навес. Плот получился прочным и удобным. Сложнее всего оказалось сделать весло — на него пошла половица из-под кровати Стива, других досок взять было неоткуда. «Это, конечно, не летающая броня, пап. Но я тоже хорошо поработал». Стив отвязал веревку от ближайшей ольхи, зашел по колено в воду, примотал свой мешок к стойке навеса. Оттолкнул плот от берега, подпрыгнул, налег животом на высокий край, толкнул себя руками. Циклоп тревожно заметался на берегу, залаял, остановился на кромке воды, глядя вслед. Стив выбрался на плот. Темные, медленные струи воды подхватили его, понесли прочь от берега. Вдруг стало страшно, и отчаянно захотелось вернуться, пока не поздно. Между ним и берегом всего метров 20. Если подгрести веслом, он выберется на сушу сотней метров ниже по течению. «Брюс, — напомнил себе он. — Нельзя трусить, Брюс же не трусил. Я как Фродо. И как папа. Только у меня всё получится». Циклоп завыл — и вдруг кинулся в воду.  — Ты что творишь, дуралей?! Пес неумело, шумно бил по воде лапами. Его голова то скрывалась, то показывалась на поверхности. Выныривая, он ошалело мотал головой. Видимо, лапа в металлической чешуе тянула его ко дну. Он показывался всё реже. Стив отчаянно заработал веслом, преодолевая течение, тащившее его на быстрину, к середине реки. Ближе, ещё ближе… Он отбросил весло, упал животом на настил, схватив пса за ошейник, потянул наверх. Циклоп рванулся так, что у Стива голова и плечи ушли под воду. Задержав дыхание, он дернул Циклопа. Плечи затрещали от натуги. Ещё немного — и он сам свалился бы в воду. Циклоп, умница, как будто понял это и перестал дергаться. Выставил голову из воды, зацепился передними лапами за край — Стив сел, не выпуская ошейника, отдышался, уперся ногами и потащил снова. Плот закрутило течением — на середине реки оно было быстрее.  — Дурак, — ещё раз сказал Стив, когда вытянул пса на плот целиком. — Придурок, — и обнял мокрого Циклопа, пахнущего речной тиной. По правому берегу реки уходили вдаль зеленые горы. Вверх по склонам поднимались могучие ели и сосны. Впереди река изгибалась широкой дугой, и за ней ничего было не видно. Стив сверился с картой. Ему предстояли ещё полторы сотни миль вниз по реке Делавэр, до города под названием Трентон — самого большого на его пути. Он ещё раз посмотрел на чернильные отметки Брюса — река огибала Искаженные земли достаточно далеко. В Трентоне Делавэр окончательно поворачивает на юг, а Нью-Йорк остается на северо-востоке. От этой точки ему придется идти пешком. Нью-Йорк. Логан и Брюс называли его просто «Город». Город, где его отец принял свой последний бой. Если где-то и искать ответы на все вопросы, то только там. Что случилось с остальными Мстителями? Существует ли на самом деле камень бессмертия (или бессмертной души) и где его искать? И что за браслет он надел сегодня себе руку? Верна ли его догадка? На горизонте темнело: с востока надвигалась гроза.