Властелин японских гор

      Когда я был еще маленьким, я любил слушать, как мама рассказывала историю о том, как она познакомилась с папой. Оказалось, что она была тогда ещё совсем щенком, а папа — хозяином японских гор! Ни один волк не смел посягнуть на его территорию, а людишки тряслись от ужаса, завидев его алые глаза сквозь снежную бурю. Ни охотник, ни позорный пес, ни медведь не были ему конкурентами, он был всех сильнее! Когда я подрасту, я тоже стану таким же сильным, как папа, буду так же защищать маму, так же ловко охотиться, ведь я сын Сильнейшего!       Ночь вновь окутала холодные осенние просторы. Последние птицы давно перестали петь свои трели, ветер затих, уснув на пожелтевших кронах деревьев. Стадо оленей, поплотнее прижавшись друг к другу, согревались в темную осеннюю ночь, изредка водя ушами, прислушиваясь к подозрительным шорохам. Лиса юркнула в свою нору, махнув хвостом, принеся себе на ужин жирную полевку. Кролик дрожал в кустах, пытаясь скрыться от накатившейся тьмы и холода. Его носик нервно дергался, порывисто втягивая воздух. Спокойная река мерно несла свои воды, в которых отражался свет от яркой Луны. Ночная царица смотрела на этот мир сквозь вуаль палевых облаков вместе со своими подружками-звездочками, сиявшими ледяными красками. Но их внимание привлекал один лесной житель, и у него были такие же белые, лунные волосы. Он мрачно шёл в сторону утеса, не обращая внимания на мелких зверушек, которые бросались прочь, лишь завидев его издалека. Лиса, услышав его поступь, трусливо поджала хвост и затаилась в норе, а кролик отступил глубже в заросли кустарника. Никто не хотел попасться ему на глаза, ощущая эту зловещую ауру, клубившуюся багровым облаком вокруг его души. Кто же потревожит его одинокое шествие? Разве что сумасшедший… - Эй, ты! - этот вызывающий выкрик разорвал ночную тишь в жалкие клочки.       Ему навстречу выскочили трое волчар. Их шерсть стояла дыбом, взгляды впились в остановившегося парня, который смотрел на них с той скукой и презрением, которые характерны для неоспоримых вожаков стаи. - Акселератор! Обращайся в свою настоящую форму и сразись со мной! - рычал, скалясь, серый матерый хищник. - В настоящую форму? - ухмыльнулся тот. - Много же ты о себе возомнил, мусор. Сгинь.       Между ними пронеслась белая тень, а через мгновенье они свалились замертво с перерезанными глотками, так и не успев ничего понять. - Сколько ещё я буду тратить время на подобный сброд, пока все не поймут, что я — сильнейший?!       Он с раздражением стряхнул с побагровевшей руки чужую, мерзко пахнущую, кровь. - Чертов оборотень! Демон в волчьей шкуре! - прокаркал ворон, взлетая. - Именно, старый, - на лице его заиграла дикая улыбка.       От карканья черной птицы встревожился весь лес. Но один щенок, до этого мирно спавший за камнем, услышав его, удивился. Однако вместо того, чтобы убежать как можно дальше, он навострил маленькие пушистые ушки и торопливо, гонимый детским любопытством, затрусил в ту сторону, где взлетел ворон.       «Чего это он раскричался на ночь глядя? - недоуменно думала малышка, уткнувшись носом во влажную землю, ища след. - Нашла!»       Еще слегка ослабшие от глубокого сна лапки понесли ее к неизвестному, для многих ужасному и смертельному существу, но она еще не знала об этом. Она преследовала загадочного незнакомца, сгорая от любопытства и азарта. Малышка думала, что тот ее не замечает, но… Парень вдруг завернул за дерево и исчез. В карих глазках мелькнуло изумление. Она, не раздумывая, побежала за ним. Но стоило ей выскочить из-за кустов, как кто-то бросился на нее, горло сжали острые клыки, и она жалобно взвизгнула от испуга. Услышав его, Акселератор моментально разжал челюсти, выпуская перепуганного щенка. - Совсем чокнутая?! - зарычал он на сжавшуюся малышку. - Жить надоело?! Зачем за мной увязалась?! - Ты меня слышал?… - пролепетала Мисака, смотря снизу вверх на стоявшего перед ней белоснежного волка. - Тут только глухой не услышит! - прорычал Акселератор, смотря сверху вниз на стоящего перед ним рыжего волчонка. - Такой шорох стоял, что подумал за мной медведь крадется. - Неужели на столько все плохо? - расстроилась та из-за высказанной оценки по поводу ее мастерства преследования. - Не просто плохо, а ужасно.       Он развернулся, чтобы продолжить свой путь. Эта мелочь ему не противник, а значит нет смысла тратить на нее время. - Постой, это ты «демон в волчьей шкуре»? - затараторила Мисака, поспешив за ним. - Я. - Ты самый сильный здесь, да? - А ты сомневаешься? - скосил он на неё презрительный взгляд. - Мне хочется услышать это от тебя, а не от старого ворона! Я никогда не встречала тебя, вот и удивилась! - она прыгала вокруг его, переполненная восторгом. - Ты же сможешь меня научить выслеживать? - Делать мне больше нечего, как с детьми возиться. - Э-э-эй… - грустно свесив ушки, протянула Мисака. - А если я скажу «большое-пребольшое-пожалуйста»! - Нет. - Злюка, - фыркнула она позади, увидев, что её попытки не увенчались успехом, но тот все услышал. - Слышь, мелкая, чего ты за мной увязалась? - обернулся он к ней, раздраженно прожигая взглядом. - А нельзя? - Нельзя. - А если я скажу «большое-пребольшое-пожалуйста»? - не унималась она.       Это было последней каплей. Клыки его скрипнули от злости, но поднимать лапу на беззащитного щенка, было низко даже для него. - Делай, что хочешь, но не лезь ко мне, - цыкнул он.       Хвостик волчонка радостно завилял и Мисака засеменила за волком. Хоть она и старалась не отставать от него, но перебирать лапками пришлось быстро. Его один шаг был равен её четырем быстрым шажкам. Однако, несмотря на это, Мисака успевала ещё что-то говорить Акселератору, и это обстоятельство его немного удивляло и раздражало одновременно. - Ты здесь живешь, да? - с трепетом спросила она, увидев пещеру на вершине утеса. - Да. Смотри, никому не проболтайся. - Хорошо!       Волк привычным вальяжным шагом взошёл на вершину, не заботясь о запыхавшемся волчонке, карабкавшемся позади. Мисака заскакивала на небольшие камни, словно козочка, с каждым прыжком приближаясь к цели. Но вот один подлый камешек подкосился и выскользнул у нее из-под лапок. И прежде, чем малышка поздоровалась с твердыми камнями, её ухватили за шкирку цепкие зубы. - Мелкая! - зло промычал сквозь зубы Акселератор, притянув наверх щенка. - Прости… - смущенно поджав ушки, извинилась Мисака.       «Сколько ещё у меня от неё проблем будет? - раздраженно гадал тот. - Надеюсь, она завтра же испариться из моей жизни».       Бодренько махая хвостиком, она ловко забралась на утес, конечно, изредка подталкиваемая сзади нетерпеливым хищником. Мисака шмыгнула в тьму пещеры и с любопытством стала оглядываться, принюхиваясь. Жилище сильнейшего не пестрило изяществом. Когда её глаза привыкли к темноте, она смогла с легкостью различить каменный уступ, небольшую кучу мха, уже давно высохшего, и больше ничего. - Мрачновато, - протянула та, вертя головкой. - Тебя здесь никто не держит, - фыркнул он в ответ, запрыгивая на каменный выступ.       Он повернулся к ней спиной и, положив голову на лапы, прикрыл глаза, собираясь уснуть, но ему не давали этого сделать надоедливые шорохи, доносившиеся из другого угла. Это волчонок ворочался на мху, пытаясь устроиться поудобнее. И только волк поднял голову, чтобы прикрикнуть на неё, как та уже свернулась в комочек, ушки прижала, и уснула. Ему ничего не оставалось, как последовать её примеру.       А на утро, только солнышко шкодливо бросило свои первые лучи в мрачную пещеру, Акселератор открыл глаза и обернулся, почуяв присутствие позади себя. Он даже в первую секунду не понял, кто перед ним, когда увидел рыжеволосую девочку. - Твое лицо было таким спокойным во сне, - улыбнулась Мисака. - Ты тоже оборотень? - спросил тот, хотя и сам нашёл ответ. - И с чего это ты приняла человеческую форму? - Волчонком быть тяжело, вот я и случайно обратилась в девочку во сне, - ответила она, кутаясь в нечто похожее на тонкое серое одеяло. - Тяжело? Какая же ты все-таки слабачка, - презрительно фыркнул Акселератор, направляясь к выходу. - Так ведь мне всего десять месяцев! - попыталась оправдаться та, из вредности снова обратившись в щенка. - Кстати, а тебе сколько? - Шестнадцать. - Ого! - изумилась Мисака, выходя за ним из пещеры. - Тебе и полтора года нет, а ты уже держишь в страхе всех волков!       «Всех? Рядом со мной сейчас петляет бесстрашная малявка, которая, похоже, сама полностью не осознает, кто я такой». - А куда мы идем? - Мы? Я иду на охоту, а ты по какой-то причине плетешься за мной. - А меня научишь охотиться? - оживилась Мисака, снова запрыгав рядом. - Пусть тебя твоя стая учит, а мне некогда. - У меня нет стаи, - без капли грусти заявила та. - И чем же ты таким занимаешься, что тебе «некогда»? - Любимым делом, - злорадно оскалился волк. - Убиваю надоедливых щенков. - Вау, кровожадно, - беззаботно бросила Мисака, совершенно не приняв его слова всерьез.       «Она совсем не понимает?! Она не боится меня! Больной ребенок!»       Счастливый щенок продолжал скакать неподалеку от него, по пути суя любопытный нос в каждый куст в надежде найти там полевку, но её поиски преследовали неудачи. - У тебе нет ни малейших навыков охоты, - бросил через плечо сильнейший. - Знаю! Но я хотя бы научиться хочу, а не тыкаю, как ты, в недостатки другого! Я же не говорю, что у тебя нет и малейшего представления о вежливости!       Ухо волка раздраженно дернулось. - Оборзела, малявка? - рявкнул тот, развернувшись к волчонку.       Она ему была чуть выше колен, и гораздо слабее его, но по неведомой для него причине, смело глядела на него своими большими карими глазами, даже уши не поджав. И опять у него возникло это стойкое осознание, что он никогда её не ударит. Видимо, и она это каким-то образом понимала. Может, даже доверяла ему. - Хочешь учиться? - насмешливо спросил Акселератор. - Будет тебе обучение.       Олени паслись на солнечном лугу, мирно пощипывая последнюю зеленую травку и не ожидая опасности. А она притаилась неподалеку… Прижавшись грудью к земле, волк, бесшумно перебирая лапами, подкрадывался к ним. Он понимал, что из-за своей белой шкуры жертва заметит его, если он подойдет слишком близко, поэтому и рассчитывал на эффект неожиданности. Однако о нем и речи быть не могло, когда рядом с тобой, хрустя всеми попавшимися под лапы листьями плелся мелкий неопытный щенок! - Малявка, под лапы смотри! - шикнул на неё хищник. - Я стараюсь, но эти листья повсюду, - смущенно проговорила Мисака.       Она успешно обошла два подлых, опавших, сухих листа, но наступила на ещё более подлую ветку, оглушительный хруст которой был слышен над всем лугом. Животные, все как один, насторожили уши и, оглянувшись на секунду в их сторону, помчались на всех парах прочь. - Твою мать! - выругался Акселератор вслед умчавшимся оленям.       Бедного волчонка прожгли гневные алые глаза. Мисака активно попятилась от греха подальше. - Это полный провал! - не выдержал он. - Это уже в третий раз! Ты меня со свету сжить захотела?! - Да нет же! - пыталась оправдаться Мисака, чуть не плача. - Тогда объясни, в чем смысл твоих регулярных проколов?! Неужели так сложно тихо подкрасться?       Акселератор никогда не отличался выдержкой, а эта «мелкая заноза» только усугубляла ситуацию. Ему понадобилась минута, чтобы пригладить взъерошенную шерсть и взять эмоции под контроль. Серьезно, а что ещё он ожидал он щенка?! - Попробуем ещё раз. На этот раз ты будешь охотиться на меня. - Правда? А ты не боишься?       Тот фыркнул. - Не боюсь. Через десять секунд начинаешь преследование, а не найдешь меня до темноты, то будешь искать другого учителя.       Мисака посмотрела на солнце. Оно было в зените, так что у неё в запасе было ещё полдня. - А если я тебя найду, то ты меня будешь учить, - поставила свое условие Мисака. - Что ж, идет, - согласился тот, считая, что это невозможно.       Волк, оттолкнувшись сильными лапами, рванул через луг к деревьям. Он пересек его за десять секунд и скрылся в чаще. Мисака поспешила за ним. Пока след ещё был свеж, она не упускала его и следовала за ним. Около двадцати минут она не сомневалась в своей победе, но потом следы привели её к ручью и там прервались. Увидев такой расклад дел, Мисака недовольно топнула лапкой. - Упустила! Надо было бежать быстрее.       Но ничего не поделаешь, пришлось искать след, смытый шустрым ручьем. Это заняло очень много времени, прежде чем она нашла его на другом берегу вверх по течению. Это было для малышки непросто: пересечь широкий, холодный и довольно глубокий ручей, да ещё и идти по нему против течения. Выбравшись на сушу, продрогшая Мисака отдышалась, отряхнулась и побежала по остывавшему следу, хоть лапки и дрожали от усталости.       «Ещё немного и я найду его! - теплилась в её сердце надежда, дававшая ей силы. - На этот раз я не наступлю на ветку, поймаю его!»       Акселератор, давно высохший после пробежки по ручью, уже и не думал, что она его найдет. Вероятность того, что малявка наткнется на след, по его мнению, стремилась к нулю. Думал, что отделался от нее. Но он, на свою беду, не принял во внимание упорность характера рыжего волчонка. И вот, преспокойно бредя по просторам своей империи, он вышел на озеро, которое было недалеко от ручья. По его спокойным озерным водам величаво плавали утки.       «Ну наконец-то», - хищно ухмыльнулся волк, уже ощущая вкус свежепойманной птицы.       Подкравшись к воде на столько близко, как мог, он терпеливо выжидал, скрываясь за валуном, пока какая-нибудь невнимательная утка подплывет поближе и тогда… Резкий и громкий всплеск воды спугнул всех уток и они, с перепуганными криками и бешеным хлопаньем крыльев, взмыли в воздух.       «Что опять?!»       Волк выглянул из своего укрытия в нетерпение вскрыть горло тому, кто спугнул всю его добычу. И за этот день ему пришлось опять удивиться. Из воды в той стороне, где слышался всплеск, вылезал рыжий щенок, победно держа в зубах утку.       «Мелкая?! - изумился Акселератор, вновь скрывшись за камень. - Да ну, бред! Это она меня выследила или просто совпадение?»       Как бы то не было, а Мисака была ужасно горда, смотря на пойманную птицу. - Вот утку я поймала, а его — нет. Досадно. Ну хотя бы поесть можно!       «А она не так безнадежна, как я думал. Хотя, может ей на этот раз просто повезло».       Он посмотрел на солнце, которое уже торопилось скрыться за горизонт. Ещё два-три часа и опять наступит ночь.       «Может хватит на сегодня? Куда-то переться уже смысла нет, а мелкая так устала, что даже жевать не может, - он видел, как щенок лег на мокрую траву и его глаза, уставившиеся в задумчивости на добычу, постепенно закрывались от надвигавшегося сна. - Вот дура, спать вздумала, когда насквозь промокла! Такими темпами она сдохнет быстрее, чем зима наступит», - цыкнул Акс и решительно направился к ней, забыв про условия договора.       Но, как оказалось, не он один шел к Мисаке.       Сквозь полудрему она услышала шорох травы под маленькими лапками, приближающийся к ней с каждым шагом. Волчонок открыл глаза и в изумление посмотрел на пришедшего к нему гостя. - Какая прелестная уточка, - облизнулся енот, пуская слюни. - Теперь она моя. - С чего это вдруг?! - возмутилась она, вернув себе бодрость. - Я её поймала! - А чем докажешь? - хитро и противно ухмыльнулся зверь. - Я помню, что я её поймал, значит она моя.       Мисака задохнулась от возмущения. - Нет, это моя добыча! - щенок попробовал зарычать, но голос ещё не окреп, поэтому получилось, как бы так помягче сказать, не угрожающе. - Глупый щенок!       И снова крепкие клыки впились ей в шею, но на этот раз она не растерялась, извернулась и укусила ненавистного енота за бок, выдрав приличный клок шерсти. Тот взвыл от боли, отпустив её. - Ах, ты, мерзавка!       И вдруг когтистая лапа прижала голову наглеца к земле. У Мисаки в глазах засияла радость, когда она увидела своего защитника. - Видно, у тебя плохо с памятью, падаль.       Енот затих, услышав колоритный рык. - Акселератор, - с ядовитой усмешкой протянул енот. - Не думал, что ты превратился в няньку. - Завались. Это не твое собачье дело. Возвращайся в свою помойку!       Уговаривать разбойника не пришлось. Он пулей выскочил из-под волка, как только ослабла хватка. Его мохнатый бок с красовавшейся плешиной скрылся в ближайших кустах. - Чё лыбишься? - не выдержал волк, увидев её счастливую мордашку. - Нашла тебя!