Властелин японских гор

      Акселератор до сих пор не мог поверить, что связался по собственной глупости с этой мелкой. Да, недооценил он её.       Но как бы то ни было, теперь по всему лесу разнеслись слухи, что грозный горный император стал папой. Лесной народ втихаря активно искал маму, но не нашли, что было не удивительно, и теперь многие в недоумение гадают, кто этот рыжий волчонок.       Прошло немного времени и вот у малышки начало получаться овладевать основами волчьей охоты. Хоть Акселератор и ругал её за неосторожные ошибки, он сам замечал, как она старается и только поэтому ещё не выгнал её. Ученица попалась мелкая, но смышленая. Она научилась извлекать из своих слабостей выгоду. Найдя кроликов или стадо оленей, она поднимала такой шорох, будто их окружала целая стая хищников, и те сломя голову бежали прямо в засаду, где их поджидал Акс, а там спасения жертве не было.       Вскоре осень прошла, отдав свои права наступившей Зиме…       Волк вышел из пещеры, оглянув свои заснеженные владения. Ветер тоскливо выл от одиночества, заметая снегом норы и следы животных, так что о легкой охоте не могло быть и речи. Задумчиво вглядываясь в горизонт, скрытый под вуалью зимней дымки, сквозь который просачивался яркий, бледный свет холодного солнца, Сильнейший вслушивался в песнь северного ветра. И опять его драматичное одиночество развеяла Мисака, весело подскочившая к нему. - Снег, снег! Красотища! - обрадовалась малышка, впервые увидев белые хлопья, падающие с неба. - Пойдем на охоту, пойдем! - запрыгала она в нетерпение. - Нет, - резко отрезал волк. - Ты сдохнешь от холода быстрее, чем найдешь кого-то. Быстро метнулась в пещеру, а я один пойду. И чтоб когда я вернулся, ты была здесь. Ни у речки, ни за холмом, а здесь, - угрожающе произнес он, напоминая Мисаке о её непоседливых самостоятельных походах в лесу, которые заканчивались неприятностями. - Но… - она подняла на него щенячьи глазки, пытаясь умилостивить приговор, но Акселератор был непоколебим. - Ладно, - с неохотой пообещала она, расстроено опустив хвостик.       За то время, прошедшее с первой встречи со своим наставником, она научилась лучше владеть волчьей формой и стала реже обращаться в девочку. Это было достижение.       Проследив как щенок опустился на свою теплую подстилку из мха, волк, осторожно пройдясь по голым камням, чтобы не оставлять следов, спустился с утеса и ушёл, оставив малышку одну. Та вскоре заскучала. Без Акселератора ей становилось тоскливо. От скуки она даже в человека превратилась, потому что ей так удобнее было подпирать ладошкой головку. И тогда она вспомнила его слова: - А теперь запомни, мелочь, раз и навсегда, что ты — человек, и настоящая твоя форма — человеческая, а волчья — лишь второстепенная. Хоть она и превосходит по силе первую, она не главная. Если тебя ранят в волчьем обличье, то заживать раны должны в твоем настоящем облике, иначе каждое превращение в человека будет чревато адской болью, но ты должна будешь её терпеть, потому что звериное обличье не вечно. Рано или поздно тебе придется выйти из боевой формы и стать хотя бы на час уязвимым и слабым человеком, чтобы восстановить силы. Усекла? - А я давно не видела Акселератора человеком… - задумчиво протянула девочка. - Сколь уже прошло времени? Месяц? Два? Сколько же он может так продержаться?.. Он такой сильный, ух!       Поворочавшись еще какое-то время бестолково жонглируя мыслями в своей головке, она утомилась и быстро уснула, перед этим все же превратившись в волчонка.       Волк уловил принесенный ветром тонкий запах жертвы. Это был кролик. Сменив свою серую летнюю шубку, он был почти незаметен на снегу, но и у Акселератора тоже был козырь в рукаве. В летние времена, когда леса были одеты в пестрые наряды, у него иногда возникали неудобства, связанные с цветом его шерсти, но не в зимнее. Плотно прижимаясь грудью к снегу и почти сливаясь с ним, он бесшумно подкрадывался против ветра к ничего не подозревающей жертве, которая увлеченно объедала кору деревьев. Но из-из поднявшегося ветра кролик учуял опасность и рванул… Однако гонка была непродолжительной, и ее конец ознаменовал предсмертный визг. Взяв свою добычу в зубы, волк неожиданно понял, что первый раз несет её кому-то. Это было для не него нехарактерно. Да и о чём он вообще? С того дня, как в его жизнь ворвался шумный, рыжий комочек счастья, он то и делал, что совершает нехарактерные поступки.       И вдруг его задумчивость пронзила непонятная тревога. С чего бы это? Бросив кролика, он оглянулся, навострив уши. Ветер принес знакомый запах. Поймав его, волк моментально забыл о добыче и стал искать источник этого запаха. Когда же он нашёл его, неудержимое, гневное рычание вырвалось из звериной груди. На снегу был глубокий снег от тяжелого сапога, а рядом с ним семенило множество собачьих следов. Охотник в горах. И направлялся он прямо в сторону утеса. Акселератор рванул за ним, что было сил. Лишь бы успеть!       А тем временем Мисака мирно спала, ничего не подозревая. Завывающий снаружи ветер убаюкивал малышку своей протяжной колыбельной. Ей было хорошо на теплом мху в уютной пещере, где до сих пор витал еле уловимый запах белоснежного волка. Из-за этого ей во сне казалось, будто он рядом с ней, и поэтому она спала спокойным, детским сном. Но из блаженного забвения её выдернул псиный лай, раздавшийся так близко. Она подскочила на слабые лапки и встревоженно взглянула на вход в пещеру. Лай и быстрый бег множества лап приближался все ближе и ближе. Уши испуганно прижались к затылку, сердце забилось чаще. И вдруг собачья морда просунулась внутрь. - Вот ты где, нашел! - оскалился пес.       Тело задрожало, хвост поджался. Мисака попятилась от страшной зубастой морды. Она гавкнула, но этим лишь вызвала смех у прибежавших псов. Голосок у неё был детский, совсем не как у волка-убийцы. К ним пришел охотник, заслышав их громкий лай. - Какое прелестное создание. Хороший выйдет коврик! - ухмыльнулся мужчина.       Отогнав псов, он стал почему-то возиться в снегу. Мисака не знала, что он там делал, когда услышала железный лязг. Но она быстро забыла о нем, залаяв на тянущуюся за ней руку, которая, больно схватив её за шкирку, вытащила из пещеры. Изворачиваясь всем телом, она пыталась кусаться, но молодые клыки не могли прокусить толстые рукава шубы. Псы лаяли, надрываясь, и прыгая вокруг хозяина. Отогнав их, мужчина поднес щенка перед собой, оценивающе рассматривая его и ухмыляясь. - За такую рыжую шкуру мне шапку золота отсыпят!       Вновь извернувшись, Мисака укусила обнажившуюся из-под шубы плоть. Охотник взвыл от боли и выронил щенка. Псы рванули за помчавшимся волчонком, который ослеп от страха и не увидел скрывавшейся под снегом опасности. Лапка, коснувшись глубоко снега, попала в капкан… - Глупый щенок! Попал прямо в капкан! - смеялись псы.       Боль была невыносимая, рвущаяся слезным воем. Она усиливалась с каждым рывком, с каждой попыткой вырваться, сводя с ума. - Акселератор! Акселератор! - звала она, изнывая от боли.       Услышав его имя, псы замерли, поджав хвосты. На их самодовольных мордах показалось нескрываемое беспокойство. - Акселератор?!       Сквозь мучительное забвение Мисака вдруг услышала мощный, холодящий душу и кровь рык. Теперь уже визжали от ужаса псы. Охотник и за ружье схватиться не успел, а трое псиных туш обагрили снег своей кровью, хлещущей из разодранных глоток. А посреди них стоял белый волк. Его алые глаза прожигали охотника, уши были прижаты от напряжения, подрагивающие губы обнажили острые окровавленные клыки, сквозь которые вырывался гулкий рев. Человек ощутил на себе эту бесконечную лавину лютой ненависти. - Ты! Ты же оборотень! - оружие затряслось в руках ужаснувшегося охотника. - Точно, белый волк-убийца, превращающийся в мальчишку при свете Луны! - Молись, чтобы я не нашел тебя в аду!       Волк вырвал у него ружье, и оно утонуло в глубоком снегу, а мужчина еле успел отдернуть руку, спасаясь от сильных челюстей разъяренного монстра. Он побежал прочь, подгоняемый диким страхом, не видя ничего перед собой, и, оступившись, сорвался с утеса. Душераздирающий крик свидетельствовал о его роковой ошибке. Акселератор не стал смотреть, как он разобьется о камни, а сразу же бросился к волчонку. - Мисака!       Он мельком оглядел её лапу. Она вся кровоточила. В глазах малышки появилась предсмертная печать, которую он мог узнать из тысячи. Мисака могла умереть от болевого шока. Акселератор обернулся в человека, и колючий ветер сразу же схватил его леденящими пальцами, но ему было наплевать. Он осторожно вытащил хрупкую лапку, держа голыми руками железные клыки капкана. - Тише, тише…       Обратившийся волк прильнул к волчонку, согревая и скрывая её от беснующегося ветра. Как вдруг рядом раздался щелчок предохранителя. - Ты жив?! - алые зрачки сжались от ужаса, увидев взобравшегося на уступ охотника.       Он целился прямо в голову белоснежного зверя, но Акселератор ни за что бы не уклонился от пули, понимая, что иначе она попадет в Мисаку. Он, наоборот, лишь большее закрыл малышку собой. - Сдохни, тварь!       Хлопок выстрела заглушил вой метели. И ещё! Ещё! Три пули поразили его. Ослабшее тело упало в багровый снег. - Сдох?       Тот в первые секунды не мог поверить в свою победу, а потом дикий, нервный смех вырвался из его глотки.       Мужчина тяжело подошёл и схватил умирающего щенка. - Благодаря тебе, я наконец нашёл этого демона! Не думал, что он настолько глуп, чтобы рисковать ради кого-то шкурой!       Этот противный, ненормальный смех раздражал слух раненого волка. Не успел человек опомниться, как его с ног сбила неведомая сила и когтистая лапа надавила на грудь. - И кто же глупее — демон, который защищает, или тот, кто поднял руку на самое дорогое для демона?!       Кровь от пулевой раны заливала его глаза, но она не мешала ему разглядеть перекосившееся от ужаса лицо жертвы, не помешала порвать ей глотку. Никогда еще он с таким наслаждением не вдыхал запах крови убитого врага. А потом Акселератор, еле держась на окровавленных собственной кровью лапах, осторожно взял бессознательного волчонка и понес его, борясь с головокружением и слабостью, к единственному человеку, который мог ей сейчас помочь.