Властелин японских гор

- Не может быть! - воскликнул Тома, отступая от противника на шаг. - Удивлен? - засмеялся Акселератор. - Наконец-то я поквитаюсь с тобой! - Не надо! - закричала испуганно Мисака, когда волк вырвался и бросился на парня.       Тома опрокинул стул, пытаясь преградить ему дорогу, прыгнул на стол, в воздухе принимая боевую форму. Его форма — пятнистый олень. Хоть он и молод, его рога были грозным оружием против врагов, их концы были заострены, словно колья. Ими он мог легко отбить атаки или даже вспороть шкуру и плоть хищника. Акселератор, опьяненный неудержимой и слепой ненавистью, хотел запрыгнуть на стол, но удар острых рогов отбросил его прямо в камин, в полыхающий огонь. Волка обожгло пламя и ошпарил выплеснувшийся из котла кипяток. Въедающаяся боль заглушилась яростным рыком, с которым Акселератор, подскочив, толкнул ножку стола. Из-за сильного толчка Тома не удержался и свалился на пол, где его схватил волк, вцепившись клыками в грудь. Олень с силой врезал хищнику копытом в голову, заставив его расслабить хватку. Клыки на мгновение разжались, в алых глазах все поплыло. Тома воспользовался этим, чтобы выскочить в дверь, которую в этот момент распахнул врач, прибежавший на поднявшийся шум. Он свалился с ног, сбитый выбежавшим оленем, за которым погнался Акселератор. - Дяденька! - девочка вцепилась в него в отчаянном порыве, со слезами страха на глазах. - Дяденька! Остановите его! Он же его убьет!       Волк нагнал мчащегося оленя в считанные секунды, хоть и в этом глубоком снегу длинноногое животное имело преимущество. Он бы прыгнул ему на спину, если бы Тома, резко не остановился. Акселератор не успел среагировать и не смог уйти от выпада противника. Тома знал куда бьет. Свежая рана на лопатке открылась, бинты мгновенно пропитались алой, горячей кровью. Волк отступил, прихрамывая. Из грудь вырвалось протяжное, сиплое дыхание. - Что с тобой, Акселератор? Выдохся? - не веря своим глазам, усмехнулся Тома. - И это твои последние слова? - дико засмеявшись, спросил волк.       «Паршиво. Очень паршиво. Слова старика оказались правдивы. Что б его!»       Но даже это не могло остановить зверя, жаждущего мести. Акселератор, выбирая место, куда нанести удар, стал медленно и угрожающе обходить Тому. Лапы его тонули в рыхлом снеге, на который капала кровь. Олень выставил на встречу рога, и шерсть у волка поднялась дыбом на загривке. Он больше не мог контролировать себя — клыки уже предвкушали как вопьются в шею ненавистного врага, который подарил ему такое позорное поражение! Всё внимание хищника сконцентрировалось на нем, и теперь в мире существовали только они — хищник и жертва… Пора было свести счёты.       Снег взметнулся - Акселератор сорвался с места... Уклонился от выпада Томы… Прыгнул… Вцепился в пятнистую шкуру… Олень повалился на спину, открывая шею острым клыкам… И вот смерть смотрела ему в глаза, но... Выстрел оглушил горную тишь. Акселератор рефлекторно бросил жертву, подброшенный неожиданным и до боли знакомым звуком. - Не надо! Прекрати!       Девочка обхватила волка, прижимаясь к его груди. Акселератор застыл. Уши насторожились, уловив жалостливые всхлипы крохотного существа, которое не собиралось его отпускать. Когда он вслушивался в её сердцебиение, порывистое дыхание, в его глазах стал развеиваться туман ненависти. Вместо него приходило сожаление и растерянность.       «Дрожит? - недоумевал оборотень. - От чего? Неужели от страха?» - Ты что делаешь, Мисака? - вскричал Тома, увидев эту картину. - Ты понимаешь, кто это?! Убийца! Монстр! Не связывайся с ним, если жить хочешь! Он тебя убьет лишь из прихоти! - Заткнись!! - заорал тот.       Мисака еще сильнее обняла Акселератора, удерживая его и не позволяя приблизиться к Томе. И только тут он заметил, что девочка выбежала на улицу в одном лишь платьешке. Он раздраженно цыкнул и, обратившись в человека, накинул свою белую куртку на хрупкие плечи малышки. - Убирайся отсюда, - прорычал Акселератор, посмотрев на оленя. - Если ещё раз увижу тебя рядом с ней, - он подхватил Мисаку на руки, - я тебя кастрирую.       Угроза была не беспочвенна. Томе ничего не оставалось, как вернуться восвояси. Он остался жив после стычки с Сильнейшем, и глупо было бы сейчас выёживаться и пытаться доказать то, чего не было — его победы в поединке. Повернув обратно к дому, Акселератор встретился с мужчиной, в руках которого было ружье. Это он выстрелил в воздух, спасая парня от волчьих клыков. Видя его взгляд, тот ухмыльнулся.       «Он бы застрелил меня сейчас, если бы не малявка», - подумал он.       Обойдя его, Акселератор зашёл в дом. Там было всё вверх дном по известной ему причине. Но закрыв на это глаза, он усадил девочку около ещё горевшего огня. - Зачем на улицу выбежала? - строго осведомился парень, глянув на ножки, покрасневшие от бега по снегу.       Ответа не было. Она ему даже в глаза не смотрела. Так и сидела, сжавшись. - Ей? Ты слушаешь?       «Вот как… Понятно. Вот почему ты дрожала». - Мелкая, посмотри на меня, - он присел перед ней, требовательно взглянув на неё, но она не поднимала глаз. - Не хочешь?… Боишься меня? - Нет, - пролепетала она, замотав головкой. - Тогда посмотри! - он обхватил пальцами её подбородок и резко поднял его.       В янтарных очах он больше не встретил тех жизнерадостных, детских искр, а только липкий страх. Она смотрела на него, словно одна из его жертв. Острое чувство вины пронзило его. Почему? Ему нравился её голос, смех, улыбка, запах, но вот страх в её глазах Акселератор терпеть не мог. Так почему тот заполнил её?! - В чем проблема, мелкая? Смотришь на меня, как на чудовище!       «А кто ты? Святой?» - насмешливо спросило подсознание. - Тебе что, жалко этого ублюдка?! Вцепилась в меня, чтобы его шкуру спасти, ведь так! Да если бы он сдох, никто бы его и не вспомнил! - Но ведь… - голосочек дрогнул. - Убивать ради прихоти нельзя.       Из её слов это слышалось, словно укор. И Акселератор не мог ничего противопоставить. Он и сам понимал, что она права. Он убивал, и много раз, столько, что со счета сбился. И сейчас чуть не убил ради мести, что почти равносильно прихоти. Ну и что с того?! Для волка жизнь жертвы — просто мусор, с которым бессмысленно считаться. - Тогда, раз знала, кто я такой, почему увязалась за мной, мелочь? Ведь понимала, что я обрел силу, потому что мои руки по локоть в чужой крови! - Я... до конца не верила, что слухи правдивы… - А теперь узнала правду и трясешься от страха?! Наивная дура! Так знай, всё, что сказал этот ублюдок — правда! И если не хочешь, чтобы он нашел тебя со вскрытым горлом, не приближайся ко мне!       Сорвав с неё куртку, он вышел вон, оставляя её одну. Волчьи следы замел горный вихрь, тоскливо воя средь великих вершин. Ветру было жалко плачущую девочку, но он не мог её утешить. Хрупкое тело дрожало от надрывающихся вздохов, а пальчики не успевали вытирать горючих слез. Врач, как мог, пытался её успокоить, гладя по головке, но она не слышала его слов…       Долгие, одинокие ночи для девочки были тревожны и черны, как никогда. Все те дни она ждала, когда он вернется, но в доме держалась оглушающая тишина. Сбегая украдкой от дяденьки, она выходила на улицу и, обернувшись волчонком, бежала по остывшему следу белоснежного волка, надеясь найти его. Без него ей было плохо. Она добегала до их утеса, но нашла там лишь обглоданные кем-то кости собак и охотника, покрытые толстым слоем снега. Внутри столь родной пещеры было удушающе тоскливо и холодно. Мисака бегала к озеру — его сковал лед; бегала на луг, где они охотились на оленей — но он был пуст, лишь ветер колыхал черные голые стволы деревьев. Она нигде не могла его найти. Везде, куда бы она не бросалась в порыве отчаяния и угасающей надежды, было тихо, холодно и безжизненно. И опасность была в том, что эта пустота заполняла её сердце, остывающее из-за пролитых ночами слез.       В тот раз врач нашел малышку, лежащую в снегу и обессилевшую от напрасных поисков. Он наклонился к волчонку и вытер тихо сбежавшую слезу. - Пойдем домой, - тихо сказал он, осторожно беря её на руки, словно котенка.       Укутав её в шарф, он понес волчонка домой, грузно ступая по глубокому снегу, который покрыл когда-то цветущие горы.       Но в этих горах живут и другие хищники, помимо Властелина. И вот одна из них, заметая пушистым хвостом свои следы, семенила по берегу горной реки, текущей далеко от ручья. Лисичка была довольная — она недавно поймала белку, которая была занята поиском своих зимних запасов. Хитрое создание воспользовалось этим и обеспечило себе вкусный завтрак. Хоть её и чёрная шубка была заметна на снегу, словно клякса на холсте, она не голодала зимой., благодаря прекрасным охотничьим навыкам.       Но вот её остренький носик учуял знакомый запах. Лиса напряглась, замедлившись. Однако любопытство, вызванное тем, что она так неожиданно встретила его, одолело здравый разум. Шаг за шагом, лиса приближалась к его источнику. И какого было её удивление, когда она заглянула за камень, в тени которого лежал давний знакомый. - Ты либо в себе чудовищно самоуверен, либо ужасно глуп, - сказала она, присаживаясь у изголовья Акселератора, который был в человеческой форме. - Вот Кихара бы обрадовался, застав тебя в этом жалком обличье.       Парень ей ничего не ответил, даже можно было подумать, что он и не заметил её присутствия. - Не важно выглядишь, Акс. Что у тебя стряслось? - она посчитала, что оставленные без реакции её слова значат то, что он просто намерено её игнорирует, но предчувствие сказало о другом. - Ей, Акселератор! Ты вообще живой?! - она легонько дотронулась лапкой до белоснежной головы и вскрикнула. - Да у тебя жар! И сколько ты здесь провалялся, горе луковое?!       Обратившись в человека, девушка взяла себе на спину бесчувственного парня. - Вот очнешься, всё мне расскажешь, бестолочь!       Акселератор с трудом поднял свинцовые веки. Ещё ничего до конца не понимая, он сел на кровати, и на его ноги упала со лба холодное влажное полотенце. Он тупо смотрел на него несколько секунд, пока мозг не начал пережевывать поступавшую в него информацию. Тело бросало то в холод, то в жар; по горлу, словно наждачкой провели; в глазах мутнело и плыло; дыхание было тяжелым. Он даже не сразу услышал, как его окликнули. - Проснулся, Акс? Или еще не до конца? - подошла к нему с улыбкой черноволосая девушка. - Ёмикава?… Ты здесь откуда?… - еле ворочая язык, спросил тот. - Как откуда? Это мой дом, и ты в нём гость. Ну, как ты? - она снова приложила ладонь к его лбу. - Температура ещё держится. Ложись, спи.       Она постаралась опять его уложить, но Акселератор ударил её по руке, отказываясь принимать помощь. - Не трогай меня.       Откинув одеяло, он встал с кровати, но тут же чуть не грохнулся, словно подкошенный. Ёмикава подхватила его. - Неужели всем Сильнейшим характерна толика идиотизма? - проворчала девушка, решительно возвращая того в постель. - Вот куда ты пойдешь в таком состояние, а?       Она смочила полотенце в прохладной воде и положила Акселератору на голову. Его обожгло холодом, однако через секунду осталось приятное ощущение облегчения. Больше сил брыкаться у него не было. Девушка села напротив, смотря на него жалостливым взглядом, правда с долей укора. - И что ты делал на снегу в человеческой форме, скажи на милость? - Отвали, - вяло отмахнулся Акселератор. - Давай так, услуга за услугу — ты мне выкладываешь все на чистоту, а я никому не говорю, что ты здесь отлеживаешься, идет?       Сильнейший прожег её злобным взглядом, но это совсем на неё не подействовало. - Ладно, спи, потом поговорим, - смиловалась она, видя его состояние.       Ближе к ночи ему стало легче. Приподнявшись на локтях, он увидел Ёмикаву, сидящую за столом, и что-то вышивающую. Он заметил в свете свечи голубую ткань в белый горошек. Спрашивать об этом он не стал, да и девушка сама заметила его пробуждение. - А я думала ты до утра продрыхнешь, - по-доброму улыбнулась она, оставляя свою работу. - Есть хочешь?       Когда упрямство Властелина потерпело поражение перед настойчивостью девушки, ему пришлось есть горячий бульон с ложечки. Если Ёмикава получала от этого какое-то материнское удовольствие, то об Акселераторе такого сказать было нельзя. Но ему ничего не оставалось, как молчать и есть, так как спорить с ней было бесполезно. - Скажу прямо, я почти все знаю — и про твою воспитанницу, и про охотника, и про то, что ты чуть не убил Тому. Но я не знаю одного, почему ты сбежал и бросил малышку? - Тебя это не касается. Если ты все знаешь, так зачем этот уговор? - Именно для того, чтобы ты дал мне ответ на мой вопрос. Или это настолько личное?       Парень затих, задумавшись, а девушка терпеливо ждала. - Тебе вороны обо всем рассказали? - Конечно. Эти старые веники многое знают. - Тогда о том, что я стал ещё слабее, знает вся долина. И как ты думаешь, мало ли найдется желающих сделать из меня фарш?       Глаза Ёмикавы сами ответили ему. - Верно, много. А для мелкой безопаснее всего находиться с таким слабаком, как я, или в доме старика? Сама ведь всё прекрасно понимаешь. - Считаешь, песенка твоя спета? А как же малышка? - Если мне остается одна дорога, я не хочу, чтобы она за мной последовала. - Слишком пессимистично. В тебе сейчас говорит не здравый разум, Акс. Да, Тома тот еще козел, бодается хорошо, но рана не смертельна. Тем более другие, полученные от пуль, старик заштопал, как надо. Ты через пару дней уже будешь в нормальном состояние. А когда встанешь на ноги, вернешься к ней, понял? Я видела, как она носилась по всему лесу, искала тебя, балбеса бессердечного. Ты нужен ей, об этом и говорить нечего! А если ты этого не понимаешь, то ты просто самодовольный кретин, который не достоин этого ангела! Так что не разочаровывай меня, попроси у неё прощения.       Акселератор раздраженно цыкнул. Не хватало ещё, чтобы его кто-то учить начал. - Дай мне самому с этим разобраться, старая карга.       Ёмикава демонстративно закатила глаза, что конкретно позлило парня. Она поставила опустевшую тарелку на стол.       На некоторое время воцарилась молчаливая тишина. Каждый думал о своем, и не тревожил мысли другого. Но вскоре Акселератор осмелился нарушить этот покой. - Мисаку... оставляю на тебя.       Ёмикава с непониманием оглянулась на него. - О чем ты? - Девчонке нужен кто-то другой, кто будет её защищать и научит навыкам оборотней. Ты же всегда хотела стать матерью… вот твой шанс. - Ну знаешь ли… - девушка была обескуражена таким поворотом событий. - Решил вот так безответственно исчезнуть из её жизни? - А что мне остается?! - вырвалось у него. - Не тебе меня судить, Ёмикава.       В голове её было множество мыслей и вопросов, но она молчала, подчиняясь тоскливому пониманию того, что выбора ни у неё, ни у него не было.