***
— Вы уверены, что это хорошая идея? — робко поинтересовалась Жозефина, держа в руках корзинку с фруктами. — Конечно, — воскликнула Инквизитор. Она, наконец, смогла расстелить лёгкое покрывало на полу, чтобы другие могли поставить всё, что они принесли. — Нам, девочкам, уже давным-давно пора было посидеть вместе и поболтать. — Ты хотела сказать — выпить? — усмехнулась Мариан, ставя на пол две бутылки вина. Эвелина, конечно, хотела взять больше, но иначе это обратилось бы в обычную пьянку. Да и другие были против. — Надеюсь, — заговорила Кассандра, — всё будет прилично. От этого слово хотелось смеяться и плакать. Инквизитор уже привыкла, что все посиделки, которые обычно она устраивала, заканчивались не очень хорошо: драки, пробитые стены, скандалы и так далее. Но обычно во всем этом участвовали Быки, поэтому, возможно, сегодня вечером ничего такого не случится. Местом встречи Инквизитор решила сделать свои апартаменты. Таверна не подходила, главный зал ― тоже не вариант. К тому же, здесь и правда будет надёжнее и спокойнее, ведь никто не зайдёт в личные покои Инквизитора. Ну, кроме, пожалуй, двух наглых компаньонов, которых Эвелина надеется сегодня уже не увидеть. И не услышать. В особенности здесь. — Напомните мне, почему мы решили устроиться на полу? — спросила Лелиана, поправляя покрывало и ставя на него тарелки с закусками. — Потому что стол для этого не подойдёт, — ответила Инквизитор. — А если кто захочет присесть с комфортом, всегда можно воспользоваться диваном. — С удовольствием приму ваше предложение, — тут же отозвалась Жозефина, на что другие только посмеялись. — Что? — немного обиделась женщина. — Я не привыкла сидеть на полу. — Никто и не сомневается, — с улыбкой ответила ей Лелиана. Как же хорошо, что атмосфера дружелюбная уже с самого начала. Но в любом случае, если что, у Эвелины припрятано пару пузырьков той самой настойки, которую она когда-то подлила Сэре. Можно точно сказать, что после неё все будут довольными. Правда настойку придется придержать, иначе не получится реализовать свой план. — Раз уж мы уже все собрались, и «стол» накрыт, — заговорила Хоук, — то можно начинать? — А как же другие? — спросила Кассандра. — Вивьен отказалась приходить, а Сэра… — протянула Эвелина. — Ну, вы знаете… — Ага, — в один голос ответили остальные. Что тут поделать? Сэра может быть ещё той катастрофой. Эвелина, как хороший друг, конечно же, пригласила эльфийку, но та отказалась, посчитав это «чаепитием благородных девиц», и это ещё Эвелина мягко передала. Зато, если посмотреть с другой стороны, их посиделки обещают быть не такими громкими.***
Обычно Инквизитор никогда так не торопилась в Скайхолд, как сегодня. В какой-то момент Дориан даже начал беспокоиться и представлять худшее. Но когда они прибыли, маг не заметил особых изменений. Даже Варрик подтвердил, что пока их не было, ничего не происходило. Было скучно, как и всегда, пожалуй. Тогда что её так торопило? Только не говорите, что она снова что-то задумала. Нет, сегодня Дориан и близко не подойдёт к Инквизитору. Ему хватило ярких событий за последнее время, дайте отдохнуть и успокоиться. Он не знал, что творится в голове Эвелины, но явно что-то нехорошее. Для него.***
«Чаепитие» началось с весёлой ноты. Они немного выпили, немного закусили и много болтали. Эвелина была права: порой нужно отвлечься от всех событий, а также от мужчин. А, кстати, по поводу мужчин… Пора уже начинать реализовывать свой план. — Кстати… — как ни в чём не бывало начала Эвелина. — Вы что-нибудь слышали про «горячую парочку»? — Вы про Элейн и Стивена? — спросила Жозефина. Она, как и предполагалось, не стала сидеть с ними на полу, выбрав удобный диван. Эвелина как знала, что так и будет, поэтому специально постелила возле него, чтобы посол не сидела далеко от них. — Кто же не слышал эту историю? Бедный мальчик долго ходил как в воду опущенный. Кто знал, что всё закончится отказом. — Я знала, — ответила Лелиана. В её работу и входит знать всё, даже такие пустяки. Эвелина до сих пор благодарна Варрику за то, что тот так удачно водил канцлера за нос, пока она расхаживала в теле Тревора. — Вы про того рыжего паренька? — спросила Хоук, все ещё держа в руках бокал для вина, который постоянно наполнялся и наполнялся. А ведь Инквизитор говорила, что двух бутылок не хватит. — Который признался эльфийке, а та его, мягко говоря… — Не понимаю, почему это так интересно, — отозвалась всё это время молчавшая Кассандра. Искательница редко присоединялась к разговору, только тогда, когда тема была более серьёзной. — Конечно, нам намного интереснее то, что творится у вас с Варриком, — улыбнулась Жозефина. — А при чём тут это? — резко выпалила Искательница. Эвелине показалось, или она покраснела? — А разве ты сама не отказала ему? — спросила Лелиана, которая решила составить компанию послу за диваном. — Я тоже что-то такое слышала, — сощурившись, протянула Хоук. Уж ей-то было очень интересно, что происходит в жизни её друга. — Здесь… немного сложнее… — нерешительно ответила Кассандра. — Не понимаю. В чём сложность? — спросила Жозефина и, поставив бокал на пол, взяла яблоко из корзины. — А будто у тебя не так? — усмехнувшись, спросила у подруги Лелиана. — Ты о чём? — удивленно посмотрела на неё посол. — Я о Сером страже, — уточнила Лелиана. — Так… — отложив в сторону апельсин, который Эвелина всё это время смаковала, протянула девушка. — Вы о чём? — Ничего такого! — немного запинаясь, чуть повысила голос Жозефина. — Да ладно, Жози, — продолжала издеваться над подругой канцлер. — Про ваш «ещё не роман» знает почти пол Скайхолда. — Я не знаю! — чуть громче сказала Инквизитор, в надежде, что ей всё объяснят. Но те и не торопились с подробностями. — Я тоже что-то об этом слышала, — немного задумавшись, сказала Хоук. — А я нет, — не унималась Инквизитор. — Тот мужчина пытается добиться вашего внимания? — уточняла Хоук. — Но вы ещё никак ему не ответили. Вот дела… — Я просто не знаю, что именно нужно ответить, — ответила Жозефина нерешительно. — Как всегда, когда у нас что-то интересное, я узнаю последней, — скрестив руки на груди, тяжело вздохнула Эвелина. — Ваши новости тоже не сразу до нас доходят, — сказала ей Лелиана. — Ах, да! — улыбнулась Жозефина, будто забыв, что только что пытали её. — Мы тоже слышали о вашем романе. Скажите, кто это был? — Да… — тяжело вздохнула Эвелина. Она догадывалась, что когда-нибудь этот разговор наступит, но и не представляла, что именно сейчас. Зато есть хороший шанс понаблюдать за Мариан. Ведь слух этот она пустила только из-за неё. — Так сразу и не расскажешь… — Мы его знаем? — спросила Жозефина. — Он из наших? — не отставала и Кассандра. — У вас все серьёзно?.. — на мгновение Эвелине показалось, что Хоук задала вопрос как-то нерешительно. Интересная реакция. Может ли это обозначать, что её план, хоть и поспешный, сработал? — Так, — нахмурив брови, девушка стала раздумывать, как правильно ответить на вопрос, ― возможно, может быть и… да, — над ответом на последний вопрос даже думать особо было нечего. И так понятно, что стоит всем говорить, что у них все серьёзно. Иначе Хоук снова себе что-то надумает. А это нужно в последнюю очередь. — То есть вы влюблены? — уточнила Жозефина. На её лице так и было написано: «Какая романтика». Вот только Инквизитору так не казалось. Влюблены? Она и Дориан? Хорошо, что она скрыла тогда его лицо, иначе всё было бы гораздо хуже. Но всё же, Эвелина не могла и представить альтуса в таком плане. Она ведь уже один раз была им отвергнута. ― Вы только посмотрите, как Инквизитор растерялась и покраснела. И кто же он? Конечно, кто бы не растерялся в такой ситуации. Может быть, нужно было не Дориана тянуть в свою комнату? Может быть, и правда Блэкволл больше бы подошёл? Нет, Жозефина могла узнать, и это сделало бы только хуже для них двоих. Хотя в этом плане каждый второй не подходит. Кстати… а ведь Эвелина знает одного мужчину, который точно свободен и у которого точно не будет проблем с женщинами. — Его зовут Тревор, — притворно состроив милое личико, ответила Инквизитор. — И больше я не скажу. — Мы и так узнаем, — ответила ей Лелиана. Инквизитор не стала обращать внимание на слова канцлера: сейчас её волновала только Хоук. Она могла подставить себя, назвав именно Тревора перед Лелианой, но лучше так, чем потом перебирать всех мужчин в Скайхолде. И, по-видимому, игра стоила свеч — Мариан сейчас выглядела намного счастливее, чем тогда, когда только пришла сюда. Наконец, теперь будет намного проще. — А как же Пол? — неожиданно задала вопрос Кассандра. — Я думала, у тебя уже есть возлюбленный. — А ведь точно, — спохватилась Жозефина. — Я помню, как вы рассказывали о Круге и мужчине по имени Пол, который помогал вам с истязанием. — Кто это? — спросила Хоук. М-да. Эвелина никогда не думала, что и его сюда приплетут. Она ведь не так много о нем говорила, с чего они вообще подумали, что она и Пол… Только мысль об этом заставляла содрогаться. — Пол был одним из учеников в Круге, когда я только туда прибыла. Если быть точнее, он был первым, кто меня поприветствовал, — пока Эвелина рассказывала свою историю, старалась наблюдать за реакцией Хоук. Может, пусть она думает, как и остальные? — Пол всегда был очень… оживлённым. Со всеми кокетничал, флиртовал. Однажды к нам прибыл новый храмовник — женщина, так он заявлял, что не успокоится, пока не соблазнит её. Все долго смеялись, когда она устроила ему «свидание». — И что дальше? — с интересом спрашивала Хоук. — Он не бросил это дело. Каждый раз повторял одни и те же ошибки. Некоторые в Круге учили атакующие заклятия только из-за него. — Неужели он был опасен? — на этот раз спросила Жозефина. — Нет, конечно, — усмехнулась Инквизитор. — Просто очень приставуч. Если он что-то решил, то ни за что не отступится. Особенно все ненавидели, когда он называл их «богинями». — Где-то я уже это слышала… — задумчиво протянула Кассандра. Да, зря Эвелина уточнила именно эту часть. Наверное, хорошо, что Искательница выбросила тот случай из своей головы. По крайней мере, Инквизитор на это надеялась. — А что вас связывало? — спросила Хоук. — Кроме этого. — Я была под его… опекой, так сказать. Он присматривал за мной, обучал… — закрыв глаза, девушка нахмурилась. Не стоит. Нужно изменить тему разговора. — А где он сейчас? — решила спросить Лелиана. — Может, он хотел бы навестить вас. — Я… — голос стал немного тише. Почему не получается поменять тему? — Я уже давно… его не видела. — Он был на Конклаве? — грустно спросила Жозефина. — Нет, — помотала головой Эвелина. — Это было… намного раньше… намного…. Нет, нельзя. Но почему… она не помнит? Когда они последний раз виделись? Что было в тот день? Это снова проделки демона? Нужно отчитать его в следующий раз, чтобы меньше лез в её голову. Пол был не настолько плохим, чтобы демон волновался. А может, просто приревновал? Подняв голову и посмотрев на собеседниц, Эвелина опешила. Все смотрели на неё, будто ожидая чего-то. Только вот чего? Продолжения? Нет, Инквизитор рассказывать дальше не может, так что, извините. — Да что вы обо мне и обо мне, — театрально сощурившись, воскликнула Эвелина. — У Хоук вот тоже не все чисто. — Вот меня можно было и не… — начала было Мариан, но её перебила Жозефина. — Ах да! Как у вас всё проходит с командором? — Ничего у нас нет, — тут же ответила Хоук. — Да ладно! — усмехнулась Эвелина. — Все видят, как командор смотрит на тебя. И как стесняется, будто подросток. — Я… — растерялась Мариан. — Я не знаю… — Чего именно? — пристально глядя в глаза Хоук, спросила Эвелина. Ей нужно знать всё. Абсолютно всё. И так сколько времени было потеряно зря. Она тратит свой драгоценный отдых на этих дятлов, ничего не требуя взамен. А Хоук ещё и «не знает». — Я… — Хоук долго молчала, прежде чем ответить. По её лицу было видно, что она о чём-то думает, о чём-то грустном или даже о ком-то. — Мне просто нужно немного времени. — Для чего? — уже чуть не плача, спросила Инквизитор. Нужны ещё подсказки. Она уже не боялась, что другие заметят её слишком большое любопытство. Сейчас это уже не так волновало. — Чтобы решиться? — пожала плечами Хоук. Да ладно!.. После всего, что Инквизитор слышала о Защитнице, она и подумать не могла, что Хоук ещё не может решиться. Да она в Киркволле мутила сразу с обоими, пока не выбрала Андерса. Что же должно было произойти, что она стала такой нерешительной?! Ах да. Она же его убила. Ну, это может объяснить многое. — На вашем месте я бы хватала его, пока не ушёл, — даже Лелиана погрустнела, что бывает очень редко. Ситуация стала выходить из-под контроля. Эвелина не думала, что сама будет инициатором упаднического настроения. Надо теперь снова его поднимать. Где там её настоечка? И желательно подлить зелье прямо в бутылку, да так, чтобы этого не видели другие. — Так! Хватит тут сопли разводить. Я же говорила, что двух бутылок будет маловато. Нужно больше выпить. Вы сидите, а я за добавкой.***
Да, он правда собирался сегодня избегать Инквизитора. Но что он может поделать? Когда в последний раз он к ней заходил, то, кажется, оставил книгу, которую как раз хотел прочесть. Конечно, Дориан понимал, что отговорка у него так себе, с учётом того, что он почти живёт в библиотеке Скайхолда, и там книг немало. Но ему правда захотелось просто прочесть именно ту. Сейчас довольно поздно, а значит, Инквизитор должна спать, и Дориан может легко забрать то, что ему нужно, не попав на глаза девушке. Что он и сделал сейчас, пока только добираясь к двери через тронный зал. Увидев альтуса, девушка резко подбежала к нему. — Нет-нет-нет! — не успел Павус даже что-то сказать, как его опередила Инквизитор. — Ты сегодня точно туда не зайдёшь. Мужикам вход закрыт. — И тебе добрый вечер, — всё, что смог ответить ей мужчина. Не такого он ожидал, правда. То тянет в комнату чуть ли не через силу, то не пускает. Что там такого-то? — Пошёл, — повернув альтуса к себе спиной, девушка стала пихать его в сторону библиотеки. — Пошёл! — Ты сегодня какая-то… — Да-да, странная, я знаю, — ответила Инквизитор, наконец достигнув двери в библиотеку. — А теперь. Пошёл. Вон, — сказав это, девушка пропихнула мага к лестнице и закрыла за ним дверь. М-да. А ведь не зря он не хотел сегодня попадаться ей на глаза.