Тайны Колледжа-2 Клоны

Даша первая забежала в юношескую гостиную и с разбегу плюхнулась в глубокое кресло. Она с нетерпением ждала, когда все соберутся, чтобы послушать, что такого сенсационного может рассказать Алекс. Но Алекс мотнул головой на выход и непререкаемым тоном заявил: — Ты, Дашка, можешь пойти погулять. Вход только для взрослых. Даша поерзала в кресле, крепко вцепилась руками в подлокотники и, громко засопев, отрицательно покачала головой. — Иди-иди, — Алекс ждал. — Не пойду! — сердито выкрикнула Даша и, поймав взгляд сестры, взмолилась: — Катя! Катя! Скажи ему! Я уже большая! Я никому не скажу! — Только не плачь, раз большая, — строго приказала Кэтрин и, повернувшись к Алексу, негромко добавила: — Я не буду ее выгонять. — Да пусть остается, — поддержал ее Стив. — Она такая же студентка, как и мы. — Одна семья, — передразнивая Девиля, хихикнул Фил и умолк под взглядом Алисии. Сара прошла мимо кресла, где сидела малышка, протиснулась между Раулем и Кэтрин на диван и недовольно проворчала: — Выпереть малявку, делов-то. Алекс покосился на нее, закрыл дверь, коротко приказал Нику: «сторожи» и прошел к окну. В гостиной наступила тишина. Студенты с любопытством смотрели в рот Алекса. Но он не торопился, с минуту наслаждаясь всеобщим вниманием. — В общем, так, — начал Алекс. — У меня есть идея. Он замолчал, обвел лица товарищей внимательным взглядом и безапелляционно объявил: — Тот, кто не поддержит мою идею, будет считаться трусом! — Но это не касается девочек, — возразила ему Кэтрин. — Мы можем быть трусихами. — Это право дано нам природой, — Алисия из-под ресниц смотрела на Алекса. — Это право пола. — Воспитание полов, — вспомнив найденную в библиотеке странную книжку, важно закивала Даша. — А я боюсь, — прошелестела из угла гостиной Джессика. — Я не… Почуяв разброд в рядах слушателей, Алекс поспешно перебил ее: — Короче, вначале послушайте, что за идея, а потом уж расписывайтесь в своей трусости. Мне это пришло в голову еще тогда, когда я увидел, какая кровь у Ривза. А потом после клона нашего Сметанника я решил… — То есть ты хочешь проверить, какого цвета наша кровь? — перебил его объяснения Рауль. — Да, хочу протестировать. Кто-то против? — сощурился на него Алекс. — И как ты собрался нас тестировать? — усмехнулся Стив. — Резать или колоть? — А? — насторожилась Сара. Она даже перестала жевать резинку. Алекс вынул из кармана канцелярский нож, вжикнул им, выдвигая лезвия, и торжественно протянул раскрытую ладонь перед лицами товарищей. — О нет… — вжавшись в диван, с испугом прошептала Кэтрин. — А я согласна, — неожиданно поддержала Алекса Алисия. — Ничего страшного, мы же сдаем кровь на анализ. — Мне тоже интересно, а вдруг кто-то из нас клон? — Стив не отрывал глаз от тонкого лезвия. — А кого первого… эта… — горящими глазами глядя на нож, Сара бешено перемалывала зубами жвачку. — Кто предложил, с того и начнем, — Фил распрямил худые плечи и с вызовом посмотрел на Алекса. — Да запросто! — Алекс вскинул руку, приставил нож к внутренней стороне предплечья и картинно застыл, ожидая реплик. — Погоди, — остановил его Рауль. — Зачем резать руку? Можно и ладонь… Не дослушав его, Алекс приставил острие лезвия к ребру ладони. — Подождите, можно просто кольнуть палец, — всполошилась Алисия. — Так даже шрама не останется. Я не хочу себя уродовать из-за каких-то подозрений! Алекс послушно приставил нож к большому пальцу. — Ой! — пискнула Даша и зажала рот ладошкой. Фил стремительно встал и подошел к Алексу. — Я буду наблюдателем, — заявил он. — Вдруг, действительно, среди нас клон затесался? Алекс медлил, самому себе резать палец ему не хватало духу. — Ну? — хмыкнул Рауль. — Режь! — выдохнула Сара. — Не могу, — покраснев, Алекс опустил руки. Он искательно заглянул в глаза Стива и извиняющимся тоном пояснил: — Не могу я сам себе, инстинкт самосохранения срабатывает. Давай ты мне порежешь, а потом я тебе. — Давно бы так, — с этими словами Стив крепко сжал пальцы Алекса, ловко сделал небольшой разрез и, увидев, выступившую кровь, отпустил руку друга. — Красная, — хвастливо заметил Алекс и поднял руку над головой, чтобы все увидели, как по пальцу стекает тонкая струйка крови. Джессика на него смотрела с восхищением. Маятник ее обожания опять качнулся в его сторону. Не помня себя, она встала, как тень, прошмыгнула мимо дивана, подошла к Алексу и с тайным трепетом протянула ему руку. — Иди к Стиву, — отступил от нее Алекс. — Не хочу, — Джессика упрямо покачала головой. — Я доверяю только тебе. — Подумаешь, — скривился Стив. Морщась, он чикнул ножом себе по пальцу. А когда разрез покраснел, с удовлетворением наблюдал, как кровь мгновенно выступила наружу. Джессика не уходила. — Я согласна, чтобы он, — сказала она, исподлобья наблюдая за выражением лица Алекса. — Только если ты меня обнимешь, и будешь крепко держать. — Я тебе санитар, что ли? — отступая от нее, огрызнулся Алекс. — Да обними ты ее, — Алисия скорчила брезгливую гримаску. — Нас можно не стесняться, все давно уже знают, что Риган нимфоманка. Но Алекс ретировался к двери. — Иди, теперь твоя очередь, — сказал он Нику. — А я тут покараулю. Увидев, как к ней приближается Ник, Джессика сдалась. Она покорно позволила проколоть себе палец и незаметно вернулась к себе, сев на пол в углу комнаты. Ник сунул всю пятерню под нос «хирурга» и, стараясь не дышать, отвернулся. — Что за черт! — внезапно выругался Стив и на лету поймал выскользнувший из его рук нож. — Смотрите, лезвие сломалось! Фил пощупал руку гиганта, ставшую твердой, как камень и, покачав головой, заметил: — Он боится. Надо его отвлечь. На глазах бугая Стив задвинул лезвия в нож. — Ладно, Ник, иди, — с благодушием в голосе произнес он. — Проверим тебя, когда ты не будешь волноваться. Ник повернулся, чтобы уйти и в этот момент, изловчившись, Стив царапнул ножом по его тыльной стороне ладони и отскочил. Ник глухо охнул, повернулся и поднял руку к самому лицу. — Красная, — с тем же удовольствием, что и Алекс, прогудел он и пошел к двери на свой караульный пост. — На, приложи, — Алекс протянул ему бумажный платок. — Не-а, — отказался Ник и высоко поднял руку, выставив на всеобщее обозрение испачканную кровью кисть. Рауль даже не поморщился, когда недруг разрезал его палец. — Странно, красная, — с деланным удивлением протянул Стив, глядя, как капля крови вытекает из ранки. — Я был уверен, что кровь у тебя голубая. Рауль открыл было рот, чтобы ответить сопернику, но Фил оттер его плечом и протянул руку Стиву. Он хоть и побаивался предстоящей «операции», но перенес ее стоически, так как знал, что Алисия с интересом наблюдает за процедурой «проверки» крови. — А теперь я! Теперь я! — звонко закричала Даша. Она соскочила с кресла и, прыгая то на правой ноге, то на левой, поскакала к Стиву. Алекс кинулся ей наперерез. — Тебя мы проверять не будем, — сказал он. — Иди на место. — Почему? — возмутилась Даша и на всякий случай приготовилась заплакать. — Потому что с тобой и так все ясно, — с улыбкой ответил Алекс. — Посмотри на свои колени, по ним можно сказать, что ты человек. Даша посмотрела на свои исцарапанные колени с засохшими коричневыми корочками заживающих ссадин, посмотрела прямо в лицо Алексу и доверчиво пояснила: — Это я покарябалась, когда на дерево залезала. У меня и на локтях так же. Она выставила вперед острые локотки, чтобы Алекс воочию убедился, что и там у нее ранки и, радуясь, что ей не пришлось подставлять палец под острый нож Стива, юркнула в кресло. — Уф, — выдохнул Стив. — У меня бы рука не поднялась резать пальцы ребенку. Кто там следующий? Сара с Алисией подошли к нему вместе. Он легонько уколол их пальцы, вначале ойкнувшей Саре, потом Алисии, она даже не пикнула от боли, а потом предложил им по платку, чтобы вытереть кровь и с выжидательной улыбкой кивнул Кэтрин. Но Кэтрин не двигалась, глядя большими глазами на канцелярский нож с устрашающе выдвинутыми, тускло блестевшими лезвиями. — Что ты, Кэти, — смягчил голос Стив. — Не бойся. Я только кольну легонько. — Я не хочу, — замотала головой Кэтрин. — Я боюсь! Я не буду! Алисия презрительно засмеялась. — Что, значит, не буду? — ледяным тоном осведомилась она. — Особенная, что ли? — Я боюсь… — пояснила Кэтрин, легонько передохнула и тихо добавила: — Это так глупо… Вся эта затея с проверкой… Рауль встал, обошел Сару и втиснулся на диван к Кэтрин с другого бока. — Я согласен с ней, — заявил он и обнял Кэтрин за плечи. — Вся эта затея с членовредительством глупа и опасна. К Кэти никто и пальцем не прикоснется. — А вдруг она клон? — спросил Фил. — Она клон и поэтому боится, что сейчас ее разоблачат? — Клон? — Сара отпрянула от Кэтрин и поспешно поджала ноги, чтобы ненароком не прикоснуться к ней. — Катя не клон! — вскричала Даша и начала сползать с кресла. — Катя боится, что ей будет больно! — Да это всего лишь легонький прокол! — теряя терпение, выпалил Стив. — Как укус комара! Алекс подошел почти вплотную к Кэтрин. — Послушай, Кэти, — спокойно заговорил он. — Может, все это и глупо, но меня все поддержали и мы все прошли через это, чтобы избавиться от подозрений. Алекс замолчал, обвел лица ребят серьезным взглядом и продолжал: — После проверки я собирался сообщить вам важную информацию. И если ты, Кэти, отказываешься пройти проверку, то я… то есть мы выражаем тебе свое недоверие. Кэтрин выскользнула из-под руки Рауля, поднялась на ноги и дрожащим голосом произнесла: — Можете подозревать меня в чем угодно. Я ухожу. Пусти, Алекс! — Отойди в сторону, Валуа! — Рауль поднялся вслед за Кэтрин. — Покомандовал и хватит! — А может она действительно клон? — задумчиво произнесла Алисия. — А что? Мамочка не просто препод, а завуч. И Девиль вечно с ней и Дашкой носится, подарками заваливает. — Тогда ее обязательно надо проверить, — Фил встал рядом с Алексом. — Ник, не отходи от двери, — Алисия вспорхнула с кресла и очутилась рядом с Филом. Сара тут же вскочила на ноги и, толкнув подругу плечом, зловеще ухмыльнулась. — Отпустите Катю! — закричала Даша и закрыла ладонями лицо. Стив шагнул к Алексу. — Дай ей уйти — прошептал он. — Я не буду насильно ее резать. Помедлив, Алекс отступил. Гордо вскинув голову, Кэтрин пошла к двери. — Да че с ней цацкаться! — вдруг завопила Сара. Она соскочила с дивана, выхватила у Стива нож и кинулась наперерез Кэтрин, настигнув ее у стола. Сара взмахнула рукой и наотмашь ударила Кэтрин ножом. Кэтрин закричала, с ужасом глядя, как ее рука по всей длине, от плеча до кисти, была рассечена лезвием. Кровь обильно вытекала из раны, часто капая на стол. — Как так… — испуганно задыхалась она. — Как… И закатив глаза, повалилась на ковер. — А-а-а! — завопила Сара. Она отбросила от себя нож и попятилась. — Зовите Марту! — вскричал Фил и сам ринулся к двери. — Нет, надо позвать Асю! — перекрикивая поднявшийся гвалт, крикнул Стив. Он разорвал упаковку бумажных платков и начал промокать ими сочившуюся кровь из пореза. — Кто-нибудь принесите полотенца! — попросил Рауль и захлопотал рядом. Трясущимися руками он намочил свой платок водой из графина и приложил его ко лбу Кэтрин, а когда Фил прибежал с полотенцами, Стив неуклюже обмотал кровавый порез, стараясь сделать повязку потуже. — Я за Асей! — крикнул Алекс и скрылся за дверью. Джессика присела на корточки и вгляделась в бескровное лицо подруги. Позади нее всхлипывала Даша, она вытирала обильные слезы и напряженно прислушивалась к разговорам о сестре. — А вдруг Кэти истечет кровью и умрет? — тоненьким голосочком спросила Джессика. Стив с Раулем так глянули на нее, что она упала на пятую точку и так и отползла от них. — Уведите отсюда эту малахольную! — под оглушительный Дашин плач зарычал Стив. — Слышала? — зависла над Джессикой Алисия. — Щас я ее! — пообещала Сара и, скрючив пальцы, с силой вцепилась в волосы Джессики. Джессика так громко заверещала, что у всех, кто оставался в гостиной, заложило уши. Кэтрин открыла глаза, судорожно вздохнула и вновь их закрыла. В этот момент в дверях показалась Ася. Она устремилась к дочери, присела перед ней на корточки и с тревогой всмотрелась в бледное лицо с запавшими глазами. Ася положила ладонь на ее лоб, внимательно оглядела замотанную в полотенца руку и негромко распорядилась: — Несите ее ко мне в кабинет, там я выключу блокиратор. Только… Она нервно сглотнула и спешно добавила: — Только поторопитесь, пожалуйста… Как пушинку поднял Стив Кэтрин на руки и понес ее к выходу. Рауль помчался открывать ему дверь, затем пропустил Асю с Дашей вперед, и кинулся вслед за ними. Никто из студентов в гостиной не остался, все спустились на учебный этаж в кабинет психологии. Ася уже закончила приготовления к спасению дочери, она выключила блокиратор и размотала окровавленные полотенца. Потом легко провела ладонью по всему разрезу на руке и когда рассеченная кожа срослась в тоненький, еле заметный шрам, прикоснулась пальцами к ее лбу. Кэтрин открыла глаза и с непониманием уставилась на мать. — Все в порядке, — улыбнулась Ася и приподняла ее голову от подушки дивана. Рауль кинулся помогать Кэтрин, подняться. Стив замешкался и остался стоять в рядах студентов. Даша горячо обняла сестру, а Джессика вдруг неистово захлопала и с умилением переводила взгляд с Кэтрин на Рауля, с Рауля на Асю и с Аси на Дашу. Алекс бешено зарукоплескал, оглядываясь на товарищей. Когда овации достигли апогея, дверь открылась, и через порог кабинета переступил Девиль. — О, да у вас тут весело, — прокомментировал он, цепко осматривая центральные фигуры у Асиного стола. — А у меня тоже радостная новость, с которой мне так не терпится с вами поделиться. Оживление мгновенно стихло, улыбки, словно стерло с лиц ребят, и только Ник по инерции раза два хлопнул в ладоши и опустил руки, заглядывая в самодовольную директорскую физиономию с виноватым видом. Кэтрин поспешно спрятала испачканную кровью руку за спину, а Рауль незаметно носком ботинка задвинул под стол заскорузлые от крови полотенца. — Как раз все в сборе, — продолжал Девиль. — И мне приятно сообщить вам, что наш лучший студент и ваш добрый товарищ выздоровел, и теперь снова будет постигать премудрости наук в ваших рядах! Ведите его, Марта! Он картинно указал на дверь. В тот же момент она открылась. В кабинет грузно шагнула фрау доктор, а позади нее замаячила фигура Джона. Его появление сразу же приковало к нему всеобщее внимание, потому что его голова, с завязанными сзади в хвост волосами, казалось, была посыпана пеплом. Увидев его, Джессика покачнулась и, чтобы не упасть, присела на подоконник. Она пыталась поймать Асин взгляд, но Ася не видела этого. Она с таким выражением смотрела на Девиля, что он, словно извиняясь, поспешно проговорил: — Я помню свое обещание, миссис Шевель. Но, поразмыслив, пришел к выводу, что и Ривзу, и нашей фигурантке, общение в коллективе пойдет только на пользу. Для их же обоюдного блага. Для, так сказать, успешного эмоционального выздоровления. — Что за чушь он несет? — шепнул Алекс Стиву и, переглянувшись с Алисией и Филом, незаметно мотнул подбородком в сторону Джона. Сам Джон, как и Девиль, быстро огляделся и, увидев, с какой гадливостью Ася смотрит на него, опустил голову. — Вот и славно, — добродушно проговорил Девиль, поворачиваясь к двери, чтобы уйти, но Марта вдруг с шумом втянула носом воздух и сорвала с носа очки. — Я чувствую кровь… — с придыханием выдавила она из себя и, словно нащупывая ногами пол, начала осторожно приближаться к столу, из-под которого торчал окровавленный кончик полотенца. — Свежая кровь… — Вампирша! — завопила Сара. Завизжав, Кэтрин попятилась и потянула за собой Рауля. Ася рывком подняла Дашу на руки и со страхом отступила к окну. — Мюллер! — окрик Девиля заставил Марту вздрогнуть. Она остановилась, поспешно оседлала нос своими темными очками и, тяжело дыша, пошла к двери. Девиль оглядел испуганные лица ребят и сухо уронил: — Господа, я принял меры предосторожности. Наша фрау Мюллер абсолютно безопасна. Он вышел вслед за Мартой. Пока зрители этой сцены приходили в себя, Джон поспешил за ними. Первая от ступора очнулась Ася. — Нужно отнести полотенца в прачечную, — она спустила Дашу с рук. — Я отнесу, миссис Шевель, — вызвался Алекс. Он сгреб носком кроссовки полотенца в кучу, с брезгливостью поднял, скомкал и на вытянутых руках понес к двери. С ним вызвался пойти Стив и, когда они вышли, к выходу потянулись и все остальные. Сара с Алисией медлили. Они стояли у подоконника, на котором сидела Джессика, и не торопились покидать кабинет психолога. — Вы идете? — обратилась к ним Ася. — Мы вас догоним, миссис Шевель, — с милой улыбкой ответила Алисия. Когда она повернулась к Джессике, лицо ее исказила гримаса ярости. — Ты, маленькая шлюшка! — голос Алисии прерывался от злости. — Опять клеишься к моему парню? Джессика задрожала. Помощи ей было ждать неоткуда. Сара стояла, уперев руки в боки, готовая по приказу подруги сделать с ней что угодно. — Откуда у тебя браслет? — продолжала наступление Алисия. — Он был у Кэт еще за завтраком. Украла? — Я… мне… — Джессика начала заикаться. — Живо колись! — наслаждаясь испугом их жертвы, поддакнула Сара. — Я не украла! — выпалила Джессика. — Браслет мне подарили… — Ха! — Сара выдула пузырь из жвачки, лопнула им и саркастически добавила: — Подарили ей… да сперла она у Кэтрюхи! — Нет! Нет! Мне его Алекс подарил! — выпалила Джессика и залилась румянцем стыда. — Подарил? — переспросила Алисия и почти вплотную приблизила свое лицо к ее лицу. — Ну… не подарил… дал поносить… — прошептала Джессика. — Но я заслужила браслет… Он теперь мой… за все мои страдания… Алисия остолбенела. В ее мозгу вихрем закружились видения «услуг», которые могла выполнить для Алекса эта «малахольная дурочка». У Джессики полились из глаз слезы. Не вытирая их, она вдруг начала рассказывать о Джоне и о том, что он сделал с ней в больничной палате. Пока она, выговорившись, не умолкла, подруги слушали ее, затаив дыхание. — Это ужасно, — сочувственно вздохнула Алисия. Она села на подоконник рядом с Джессикой и негромко добавила: — Когда-то я тоже через это прошла… Но я была отомщена и теперь я не вспоминаю об этом. Сара молча хмурилась, забыв о жвачке. Джессика сникла, повесив голову на грудь. Алисия за подбородок приподняла ее голову и повернула к себе. Глядя прямо в глаза Джессике, Алисия твердо сказала: — Или ты должна его убить, или отомстить ему. Иначе этот кошмар будет преследовать тебя всю жизнь. Джессика преданно заглядывала в лицо бывшего врага и та мешающая ей мутная тяжесть, что ежесекундно ворочалась в ее душе, начала отступать. — А теперь отдай мне браслет, — как ни в чем не бывало, совершенно будничным голосом велела Алисия. Джессика закивала, торопливо расстегнула браслет, сдернула с руки и с улыбкой отдала Алисии. Сара осклабилась. Она медленно начала жевать жвачку, искоса поглядывая на искрящиеся камни гранатового браслета. — Так что у тебя было с Алексом? — Алисия возилась с застежкой, поэтому на Джессику не смотрела. — Он тоже тебя изнасиловал? — Нет-нет! — с жаром ответила Джессика. — У нас все было по обоюдному… — Понятно, — не дослушав, ледяным тоном уронила Алисия, развернулась и пошла к двери. Сара оглянулась на подругу, бросила уничтожающий взгляд на Джессику и, догнав Алисию в дверях, вышла вслед за ней, оставив «малахольную дурочку» запоздало сожалеть о потерянном для нее браслете. * * * * * * Алисия была счастлива, когда с опозданием, рассчитанным буквально по минутам, вошла в столовую. На ее изящном запястье кровавыми бликами переливался гранатовый браслет. Конечно, ей хотелось, чтобы он был подарен Алексом, а не обманом выманен у Джессики. Но так как взгляды сотрапезников устремились на нее, она выкинула все сожаления из головы и медленно поплыла к раздаче. Ася проследила за ней взглядом и, глядя в лицо Девиля, с плохо скрываемой усмешкой, невинным тоном заметила: — Ваш браслет, как переходящий приз. Бэтти открыто рассмеялась, с удовлетворением отметив, что и Паркер не остался в долгу и громко хохотнул. Правда, он тут же умолк и намеренно отодвинулся от нее подальше. — Забавно наблюдать за путешествием вашей побрякушки, Девиль, — злорадно осклабившись, встрял Ллойд. — Только интересно, кто станет следующим в длинной очереди таскать ваше бесценное фамильное барахло? — А мне это нисколько не интересно, — накладывая в свою тарелку листья салата, надменно процедил директор. Он начал трапезу, искоса посматривая на Алисию, которая, не столько ела, сколько дефилировала между столиками, обращаясь к однокашникам с надуманными просьбами — одолжить ей то салфетку, то соус или соль. Сара с завистью наблюдала за передвижениями подруги. В конце концов, не выдержав, она сварливо проговорила: — Сядь! Не мельтеши перед глазами. — Завидуешь? — Алисия села на стул и закинула ногу на ногу. Сара откусила кусок сосиски с намотанным на нее поджаренным беконом, глотнула и жалобно попросила: — Дай поносить. Алисия поболтала ложечкой в чашке с чаем, полюбовалась браслетом, свысока посмотрела на Сару и коротко отрезала: — Не про тебя. Заметив, как исказилось лицо подруги, она усмехнулась и, покачивая ногой, певуче продолжала: — Твой удел носить бижутерию с дешевенькими стразами, потому что ты все равно не отличаешь их от драгоценных камней. Ты… Она и дальше продолжала бы поучительную речь, но, увидев, кто вошел в столовую, замолчала. Это был Джон. Не обращая внимания на однокашников, он сразу же направился к своему столику к Джессике. За преподавательским столом началось неясное движение. Бросив в тарелку с недоеденным омлетом нож с вилкой, Ася встала. За ней поднялся и Ллойд. Но Девиль хлопнул ладонью по столу: — Все под контролем, миссис Шевель. Сядьте! И вы, Ллойд, с чего вдруг переполошились? Джессика вжалась в стул. Ни жива, ни мертва, она обреченно наблюдала за приближением Джона. Алисия вспорхнула с места, подбежала к Джессике, помогла ей подняться и за руку отвела к своему столику. Потом силком, так как ноги у Джессики не гнулись, усадила на стул и, сделав большие глаза Саре, мягко произнесла: — Теперь она с нами будет столоваться. Джон не обращал внимания не только на них, так поспешно убежавших от его столика, но и на всех своих сотрапезников. Он спокойно уплетал ужин, сосредоточенно жуя каждый кусок, попавший ему в рот. Алекс бросил хмурый взгляд на его согнутую над тарелкой фигуру, быстро покончил с едой и поспешил к выходу, а когда поравнялся с Алисией, тихонько шепнул: — Пора! Алисия встрепенулась, мельком посмотрела на Джона, красноречиво переглянулась с Филом и, торопливо вытерев губы салфеткой, поспешила к дверям. Когда Джон покончил с едой, столовая уже опустела. К себе он не торопился, хотя с момента выписки из лазарета в своей комнате он не был. Сейчас, на сытый желудок, ему хотелось в одиночестве помечтать о Джессике. Он покинул столовую, не спеша, спустился на первый этаж, вышел на крыльцо и медленно двинулся по аллее парка, направившись к Беседке Поцелуев. Вечерние сумерки приглушили яркую зелень листвы, наводнив парк таинственными тенями. Джон с наслаждением, всей грудью вдыхал теплый, напоенный ароматами ночных цветов воздух и когда он дошел до места и опустился на скамейку в беседке, мысли текли с добродушной размеренностью. Первым делом, когда он вернется к себе, он проверит секретное отделение среднего ящика стола. Потом, на всякий случай, пересчитает баночки с линзами и тюбики с краской для волос. Затем напишет Хозяину отчет и попытается выманить на свидание Джессику. Воспоминание о ней вызвало в нем сладкий трепет. Ему нужно проявить немалую хитрость, чтобы заставить ее и впредь удовлетворять его похоть, а главное, не вызывать подозрений у Аси. Потому что так, как она сегодня на него посмотрела, встревожило его, если не сказать, напугало. Джон закрыл глаза и расслабленно улыбнулся. Затем его мысли вновь вернулись к Джессике. Внезапно в кустах за беседкой он услышал тихий возглас Бэтти: — Ах, Терри! Ты только выслушай меня! В ответ раздался голос Паркера: — Заходи в беседку. Джон вскочил на ноги. Грезя о любовных желаниях, он не слышал преподавателей и так близко подпустил их к себе. А ведь ему всегда надо быть на чеку, никому не доверять и проявлять осторожность. Тем более уже стемнело, и его кожа стала излучать слабое сияние. Одним прыжком он соскочил со ступеньки, оттолкнул Бэтти, выбежал на аллею и помчался в колледж. — Что это было? — испуганно охнула Бэтти и прижалась к Паркеру. — Оно светилось! Паркер не стал от нее отодвигаться, наоборот, он бережно усадил ее на скамью и замер, ощущая тепло родного тела. Так они сидели, не двигаясь и не произнося ни звука. — Ты мне когда-нибудь все расскажешь, дорогая? — наконец, спросил Паркер. Он так измучился их ссорой, что уже заранее готов был все ей простить ей. — Терри, — тихонько вздохнула Бэтти. — Я расскажу тебе все по порядку. Только ты помни, что я люблю тебя больше жизни. Ничего, не утаивая, она поведала Паркеру историю, которую рассказывала Асе. Трагическую историю своей полудетской любви к приехавшему погостить сыну фермерской соседки, о беременности и том, какое чудовище она родила и задушила собственными руками. Паркер внимательно слушал. Потом взял ее ледяную ладонь в свои руки и негромко поинтересовался: — Ты знала, что можешь заразить меня? — Я думала, мы… — всхлипнула Бэтти. — Мы же предохранялись… — А что будем делать с ним? — еще тише спросил Паркер и легонько ткнул пальцем в ее округлый живот. Бэтти судорожно вздохнула и шепотом ответила: — Мы будем его воспитывать, Терри. Любить и защищать. Даже если… даже если он будет… будет… — Ну не такой, — заглядывая ей в глаза, подсказал Паркер. — Не такой, как все, — кивнула Бэтти. Она пристально всмотрелась в его лицо и уже твердо заявила: — Даже если для этого нам придется посмотреться в зеркало. — Хоть сейчас, — жизнерадостно улыбнулся Паркер. — Ради тебя и малыша. Только… — Только? — Бэтти замерла. На ее лбу появилась страдальческая складка. — Только если ты не будешь увиливать, и мы поженимся, — еще шире улыбнулся Паркер, прикрыл ее лоб рукой и осторожно разгладил лишнюю морщинку на ее милом лице.