Тайны Колледжа-2 Клоны

На следующее утро на завтрак отпустили только Фила, а Ллойд и Стив остались в лазарете. Фил ел, наслаждаясь вкусом еды, с отвращением вспоминая вчерашнюю вечернюю котлету в лазарете. Время от времени он смотрел в сторону Даши и словно ждал, когда Алекс доест сырники и уйдет. Алисия с Сарой в мельчайших подробностях рассказывали Кэтрин, как они вчера посетили в лазарете «дуру коматозную». С их столика то и дело доносились певучий говорок Алисии, квакающий смех Сары и удивленные восклицания Кэтрин. За преподавательским столом царило уныние. Никто толком не знал, что произошло с их коллегой и парой студентов, было лишь известно, что Ллойд, нарушив устав, отправился с ребятами на озеро, а потом их госпитализировали в лазарет. — Фрау Мюллер, — решилась нарушить за столом тишину, обратилась Ася к Марте. — Нам господин Девиль сказал, что у мистера Ллойда сломана рука, а у Стива… — А вам какое дело? — грубо оборвала ее Марта, ее всегда раздражало, что Ася, как Целитель, может составить ей конкуренцию. — Хотите свои услуги предложить? Не надо, обойдемся как-нибудь! — Ну, будет вам Марта, — Девиль величаво кивнул головой и повернулся к Асе. — Вам, Шевель, нужно беречь свои силы для дела. Большого дела. Вы теперь всегда должны помнить о том, что не принадлежите себе полностью. Вы же понимаете меня? Ася вспыхнула. Она прекрасно поняла, о каком «большом деле» намекает ей Девиль. Конечно, главным для него было спасение сына, а не быстрое облегчение страданий одного из подчиненных и студентов. Алекс первым поел и вышел из столовой, торопясь навестить в лазарете сестру, а потом и Стива. Фил тут же пересел к Даше. Даша громко скребла вилкой о дно тарелки и с аппетитом уплетала тефтели на пару. — Как поешь, приходи ко мне, — шепнул ей Фил. — И не забудь взять с собой тот шестиугольный ключ, что мне показывала. — А зачем? — перестав орудовать вилкой, с любопытством спросила Даша. Фил приблизил свое лицо к ее лицу и еще тише пояснил: — Если не боишься, пойдем, поищем Базу. Сейчас Ллойд в лазарете и никто меня не хватится. Главное, чтобы твой пин-код сработал и не подвел нас. — Ух, ты! — восхитилась Даша, затем обернулась, подозрительно оглядела сотрапезников, повернулась к Филу и прошептала: — Мы же никому не скажем, да? Даже маме? — Никому, — покачал головой Фил. — Я возьму фонарь, а ты ключ. Приходи ко мне через десять минут, успеешь? Даша кивнула и с быстротой ветра умчалась собираться в поход. Фил степенно вышел за ней, а потом во весь дух понесся к себе в комнату, чтобы до прихода малышки сложить в рюкзак фонарик, блокнот с карандашом, две шоколадки и бутылку с водой. Никем не замеченные беглецы миновали парк, благополучно добрались до лаза, торопливо перелезли через прутья и огляделись. Вокруг было тихо, лишь время от времени легкий ветерок шевелил на деревьях листву. — Давай я тебя понесу, — обратился Фил к Даше и наклонился к ней, чтобы взять на руки. — Я сама пойду, — заупрямилась малышка. — Что я, маленькая? — До леса нам нужно дойти незамеченными, — терпеливо объяснял Фил. — Я тебя возьму на руки, и нас обоих не будет видно. А в лесу ты сама пойдешь. — Я согласна! — закивала Даша и как только оказалась на руках у своего попутчика, оба они словно растворились в воздухе. Лишь шелест листвы под ногами Фила выдавал их присутствие. В лесу Фил с облегчением опустил малышку на землю, все-таки она была тяжелой. Даша доверчиво вложила свою ладошку в его ладонь и засеменила рядом с ним. Шли они около получаса и остановились у знакомых развалин замка. Проем был завален камнями, но небольшое отверстие, зияющее черной дырой, было достаточным, чтобы туда прошел взрослый человек. — Я немного боюсь, — глядя в темный проем замка, поежилась Даша. — А ты? — Да и мне не по себе, — признался Фил и тут же бодро добавил: — Чего уж трусить? Не зря же мы сюда шли. Я сейчас фонарь с блокнотом достану и пойдем. — А зачем блокнот? — полюбопытствовала Даша, внимательно наблюдая за тем, как Фил достал из рюкзака фонарик, зажег его, выключил, потом вытащил блокнот с карандашом и надел рюкзак. — Я буду рисовать план нашего пути, а ты не потеряй ключ, — сказал Фил. — И еще, главное, не убегай, цепляйся за мой ремень. А если убежишь от меня и потеряешься, — голос его стал грозен. — Я буду считать тебя совсем малявкой и дел с тобой никогда иметь не буду. Договорились? — Договорились, — кивнула Даша, крепко сжала в руке ключ и последовала за Филом, с опаской шагнув за ним в пустоту. * * * * * * Сразу после завтрака Ася поспешила в лазарет. Первым делом она навестила Наташу, потом заглянула в палату Стива. Алекс как раз был у друга, и она невольно услышала, что разговор их шел об озере. Ася не стала им мешать и прошла к Ллойду. Ллойд, казалось, ждал ее, он смотрел прямо на нее. — Не садитесь на стул, дорогая, на нем вчера сидел Девиль, — загудел его бас. — Садитесь ко мне на кровать, вот так, поближе. Он смотрел на Асю, разглядывая ее бледное лицо, обрамленное светлыми прядями волос. Сейчас в его глазах она читала не похоть, что всегда отталкивала от него, а радость. Она улыбнулась ему в ответ открыто и без стеснения: — Как вы себя чувствуете, Ричард? — В общем-то, неплохо, если не брать во внимание, что Мюллер держит нас впроголодь, — ответил Ллойд. — Вы же знаете, я не ем больничную размазню, перебиваюсь на хлебе и воде. Ллойд немного слукавил, потому что к хлебу полагалось масло, а на обед и ужин предлагались мясные блюда. Но он стойко перенес сочувствующий Асин взгляд, приподнял загипсованную руку с подушечки и глубоко вздохнул. — Наверное, я не вовремя, — смутилась Ася. — Вам нужно отдохнуть, а я… — Не надейтесь так легко от меня избавиться, — прервал ее Ллойд. — Давайте так, Шевель, вы говорите, где меня нашли, потому что очнулся я уже в палате. А я рассказываю вам о том, что произошло на озере. Ася кивнула: — Вы, Ричард, дошли до ограды, но попасть внутрь вы уже не смогли, упали там же, придавленный Стивом. К нам прибежал Фил, он сам был чуть живой, только и успел сказать, что вы ушли с озера, и лежите раненый у ограды. Потом он сам потерял сознание, а за вами выслали помощь и вот вы здесь, в лазарете. — Теперь моя очередь, — выслушав, Асю сказал Ллойд. — Только не пугайтесь, пожалуйста. Он рассказал Асе о проведенной паре и о внезапно появившихся призраках, пытавшихся утопить его в озере. Он не утаил перед ней ни тот ужас, что он испытал, увидев мертвых студентов, ни подробностей, что поведал ему Фил, когда они, напуганные и раненные, еле тащились в колледж. Ася молча слушала. Казалось, она боялась дышать, а в ее глазах плескался страх. — Ну-ну, — проговорил Ллойд. — Все же обошлось. — Что же это было, Ричард? — прошептала Ася. — А вот об этом я и спросил вчера Девиля, — задумчиво молвил Ллойд. — И знаете, что мне ответил этот закоренелый лжец? Он обещал рассказать нам всю правду о колледже, но только к концу учебного года, на экскурсии. — Экскурсии? — невольно усмехнулась Ася. — Вот-вот, — кивнул Ллойд. — Примерно так я и отреагировал. Интересно, куда он поведет нас на этот раз? Коллеги замолчали, каждый думал о своем. Ася вдруг некстати вспомнила, что скоро сама подвергнется жестокому испытанию в эксперименте Марты с трансгенной кровью. Ведь случись что, Девиль с легкостью пожертвует ее жизнью ради спасения сына. — Что-то вы совсем раскисли, — словно издалека услышала она голос Ллойда. Ася хотела посмотреть на него, но почувствовала, что сейчас расплачется, и опустила голову. — Вас что-то гложет, дорогая, — участливо проговорил Ллойд. — Расскажите, что у вас стряслось? — Не могу, — Ася рискнула поднять на него мокрые глаза. — Я обещала… — Ну конечно, — перебил ее Ллойд. — Вы обещали молчать. Дайте подумать, м-м-м… Внезапно у нас появилась сестрица Валуа. С чего бы это? Уж не заключил ли с вами сделку наш Девиль? А разменной монетой послужите вы, я уверен. Сжавшись, Ася молчала. — Послушайте, дорогая, — голос Ллойда стал проникновенным. — Который раз я предлагаю вам стать моей женой. Поверьте, став, миссис Ллойд, вы будете неуязвимы, и никогда Девиль не сможет ни помыкать вами, ни принуждать, ни шантажировать вас. — Нет-нет, Ричард! — вскричала Ася. — Никогда! — Но почему? — с тихой болью спросил Ллойд. — Почему? — Потому что… — Ася замялась. — Потому что… ваша жена… — Я так и знал! — взвился Ллойд. — Так и знал, что вы побоитесь выйти замуж за убийцу! Но… дело в том… Ллойд внезапно замолчал и вперил в Асю горящий взгляд. — Дело в том, — продолжал он, переведя дух. — Возможно, не я убил свою жену… — Но вы же сами говорили, — возразила ему Ася. — Я помню ваше признание. Ллойд молча смотрел на нее и, наконец, заговорил: — Вы можете мне не верить, — голос его звучал глухо. — Я не хочу выглядеть в ваших глазах оправдывающимся трусом. Но сколько я не думал об этом ужасном деянии, я прихожу к выводу, что меня кто-то подставил. Я вам расскажу все до мельчайших подробностей, а вы уже решайте, верить мне или нет. Ллойд опять замолчал, глядя на Асю испытующим взглядом, словно пытаясь проникнуть в самые потаенные глубины ее души. Затаив дыхание, Ася смотрела на него во все глаза, ничем не выдавая нетерпение, с каким она ждала его исповедь. * * * * * * Внутри развалин замка было темно и тихо. Фил включил фонарик, осветив длинный узкий коридор. Он терялся вдали в зловещей темноте, таящей в себе неизвестную опасность. Своды потолка тоже исчезали в нависшей тени. Стены прохода, изъеденные, поросшие бугристыми наростами, были сухие, а воздух чистый. Это Филу с Дашей казалось, что дышать здесь тяжело, так как оба испытывали в душе невольное смятение. — Пошли, — шепнул Фил малышке и медленно двинулся по коридору. Через пятьдесят шагов путешественники остановились, коридор разветвлялся надвое. Фонарь Фила заметался из стороны в сторону. — Куда теперь? — тихо спросил он. — Может, влево? Только, подожди, сейчас нарисую план. Он прочертил красным карандашом прямую линию, затем разветвляющие пунктирные стрелки. — Идем? — спросила Даша. — Ты свети, а я на пин-код буду смотреть. Через несколько шагов Фил остановился. — Пошли вправо, — скомандовал он. Они вернулись и завернули направо. На Дашиной левой руке, на внутренней стороне запястья, загорелся яркий голубой огонек. Он призывно замигал, словно приглашая продолжать путь. — Класс! — восхитился Фил. — Твой пин-код заработал! Ну, теперь мы не заблудимся. Сейчас я сделаю пометку в плане, и мы пойдем дальше. Надавливая карандашом, он провел на странице блокнота жирную линию вправо и повел Дашу вперед. Следующий поворот был влево, пин-код исправно мигал, указывая верную дорогу. Потеряв счет времени, Фил с Дашей шли по лабиринту коридоров, поворачивая то вправо, то влево, останавливаясь лишь для того, чтобы Фил рисовал свой план. — Дядя Саймон обещал, что скажет папе Шарлю… ой… директору, чтобы в парке для меня поставили качели, — внезапно похвасталась Даша. — Так уж прям и для тебя, — фыркнул Фил. — Если поставят, то для всех. Я тоже люблю качаться, а не только вы с Крисом. — Ладно, пусть для всех, — согласилась Даша. — Только я первая. Когда они в очередной раз повернули, Фил обратился к ней с вопросом: — А тебе нравится наш Крис? — Он как папа, — ответила Даша. — Дядя Рэй тоже был, как папа, но он превратился в оборотня и я его боюсь. А я раньше всех узнала, что он оборотень. Мне дядя Дилан сказал. — Даша, ты знаешь, как зовут отца Алекса? — неожиданно спросил Фил и направил свет фонаря ей в лицо. — Конечно, — кивнула Даша. — Он тоже Дилан, как дядя Дилан. — А… а твой знакомый дядя Дилан где живет? — скрывая волнение, поинтересовался Фил. — На Базе, — охотно ответила Даша. — Мы как придем, я познакомлю тебя с ним. — А он не может быть отцом Алекса? — голос Фила был тихий и напряженный. — Нет, — Даша помотала головой. — Он не может быть папой Алекса, потому что его нет. — Как нет? — остолбенел Фил. — Ты же сама сказала, что он… — Он есть, и его нет, — загадочно ответила Даша. — Мне он сказал никому не говорить, и ты не поймешь. «Час от часу не легче, — подумал Фил и покосился на Дашу. — Как только ее Ася понимает?» Но Даша трепетно хранила свои тайны и никому не позволяла совать в них любопытный нос. Фил больше не донимал ее вопросами. Ребята молча повернули в новый коридор и в то время, когда они уже изрядно устали, один из поворотов закончился тупиком с дверью. Дверь была массивная, из темного металла. Бронзовая ручка тускло блестела в свете фонаря. А над ручкой, как раз на уровне лица Фила располагалась шестиугольная замочная скважина. Дашин пин-код перестал мигать и засиял ровным голубым светом. У Фила так забилось сердце, что он еле вздохнул и сипло выговорил: — Дашка… мы пришли… ключ… * * * * * * — Вы же знаете, Ася, я никогда не пьянею настолько, чтобы не помнить в мельчайших деталях то, что было накануне, — так начал Ллойд свой рассказ. — Была у меня одна пассия, как вы знаете, я развлекался только с замужними женщинами. Я снял для нас номер в гостинице. Для поднятия настроения мы немного выпили вина. Затем занялись… м-м-м… в общем, я только успел ее раздеть и тут же отключился. Со мной это было в первый раз. Никогда до, никогда после я не терял сознания от выпитого алкоголя, даже крепкого, тем более от такой мизерной дозы. Ллойд замолчал. Несколько минут он о чем-то думал, мельком посмотрел на Асю и начал рассказывать дальше: — Очнулся я в своем доме, в спальне. Я лежал на полу, скользком от крови. Рядом валялся окровавленный топор. Моя жена, как я говорил, была зверски зарублена этим самым топором, все было в кровище, как в классическом ужастике. Ася коротко вздохнула, а Ллойд продолжал: — Я был в ужасе, ничего не помнил, только то, как я стягивал с моей прелестницы трусы, простите. Я не помнил, что было дальше, насколько успешны были наши любовные утехи. Я не помнил, как добрался до дома, не помнил, как пришел к жене, взял топор и убил ее. Я только видел ее посиневшее, с криво открытым ртом, морщинистое лицо, страшную рану на шее, расплющенную голову и разрубленное тело. Мне даже сейчас тяжело об этом вспоминать. Ллойд умолк. Не отрываясь, он смотрел на Асю, пытаясь прочитать на ее лице сочувствие или отвращение. Когда Асе стало невыносимо в тягостной тишине, она шепотом спросила: — Что было дальше, Ричард? — А дальше я вам уже рассказывал, — приглушенно ответил Ллойд. — Когда я пришел в себя, я достал из сейфа деньги с драгоценностями и бежал. Потом, уже, будучи в добровольном изгнании, ведь полиция преследовала меня по пятам, я навел справки о той женщине. Оказывается, у нее был не только муж, но и второй любовник, а может быть, это я был вторым, а он первым. Во всяком случае, он любил ее безмерно и уговаривал развестись с мужем. Я для него тоже был соперником. Только как он обо мне узнал? Наверняка эта дрянь проговорилась, хвастаясь, что заимела двоих. Вот почему я был взбешен тогда, когда мне казалось, что вы, дорогая, мечетесь между двумя — Девилем и Смитом. Я сразу же вспомнил про эту бабу… э-э-э… женщину. — Вы думаете, что вашу жену убил тот человек? — так же шепотом поинтересовалась Ася. — Ну, может не сам, он мог нанять убийц, — пожал плечами Ллойд. — Может, это был сговор с любовницей, чтобы избавиться от меня? Понимаете, Асенька, я бываю, не сдержан, груб и беспощаден, но у меня никогда не поднимется рука ни на ребенка, ни на старуху, какой бы омерзительной она не была. Я не мог ее убить, понимаете? Я буду биться только с сильным соперником, а так хладнокровно убивать существо слабее меня не в моем характере. Ася пошевелилась. — Я понимаю, вам нужны доказательства, — торопливо сказал Ллойд. — Нутром чую, что Девиль знает мою тайну и знает, кто убийца. Я дождусь удобного момента и вырву из его глотки признание, даже если мне придется выгрызать ее зубами. — Ричард! — ахнула Ася. — Не беспокойтесь за него, — усмехнулся Ллойд. — Девиль — сильный противник, мы с ним на равных. И тогда, — взгляд Ллойда загорелся. — Тогда, когда я буду реабилитирован, я приду к вам и спрошу у вас, пойдете ли вы за меня замуж? * * * * * * — Даша, давай ключ, — сдавленно попросил Фил. — Нет, я сама хочу открыть, — заупрямилась малышка. Она поднялась на цыпочки, протянула обе руки и приложила ключ к скважине. Дверь не открывалась. — Давай я, — в нетерпении проговорил Фил. Даша безропотно отдала ему ключ, Фил так же приложил его в шестиугольное отверстие, но дверь не открылась. — Посвети мне, — внимательно приглядываясь к замку, пробормотал Фил. Все шесть краев ключа совпали с шестью пазами замка. Они даже подсвечивались голубоватым светом. Но середина ключа оставалась темной и дверь не поддавалась. Фил забрал у малышки фонарик и долго рассматривал замочную скважину. — Все ясно, — упавшим голосом проговорил он. — Твой ключ от другой двери. — Как от другой? — разочарованно откликнулась Даша. — А вот посмотри, — Фил нагнулся и поднял Дашу на руки. Под светом фонаря Даша хорошо разглядела замок. Он был, как и ключ, шестиугольный, но в середине, вместо земного шара с шестью знакомыми континентами, была круглая полусфера с выпуклыми континентами неизвестной формы. Один из них, с изрезанными краями был гигантских размеров и занимал почти все пространство. Еще два, совсем мелких, расположились снизу. — Здесь наша земля, а там чужая планета, — серьезно резюмировала Даша, когда Фил опустил ее на пол. — Надо другую дверь искать. — Или найти другой ключ, — вздохнул Фил. Он был разочарован, ему так хотелось быть первооткрывателем Базы. — Пойдем искать другую дверь, — Даша потянула его за руку. — Пин-код нас приведет к ней. — Нет, — покачал головой Фил. — Твой пин-код указывает только на эту дверь. Нам нужно возвращаться, что-то мне уже не нравится вся эта затея с поисками Базы. Он вспомнил, что несет ответственность за Дашу, причем ответственность колоссальную, ведь он инициатор тайной вылазки, он подговорил маленького ребенка. Оба, нарушив устав, не только сбежали за территорию колледжа, но и плутают здесь, в этом никому неизвестном лабиринте, из которого им еще предстоит выбраться. — Идем, — уже твердо сказал он. — Давай свой ключ, я сложу его в рюкзак, чтобы не потерялся, и уходим отсюда. Сверяясь с планом, Фил торопливо шел по лабиринту и внутренне терзался за то, что Даша покорно следует за ним и сердито молчит. Когда они уже прошли две трети пути, Даша вдруг остановилась и жалобно сказала: — Я устала, я есть хочу. Фил хотел ответить, что они отдохнут, когда выберутся, но Даша вдруг всхлипнула и остановилась. Подавив в душе раздражение, Фил с воодушевлением произнес: — Привал! Он сел на пол, похлопал возле себя ладонью, приглашая сесть рядом, достал из рюкзака бутылку с водой и две шоколадки. Одну из них он тут же протянул малышке. Повеселев, Даша принялась уплетать шоколад, запивая его водой. — Где ты нашла свой ключ? — жуя, спросил Фил. — А там, в Беседке Поцелуев, — махнула рукой Даша. — Я хотела закопать секретик и искала место. Там пол деревянный, а под лавкой, в одном месте земля. Я ее вырыла и нашла этот ключ. Но я не знала, что это ключ, я думала, это большая брошка. Я его унесла к себе и спрятала. А потом забыла. А когда эта противная Эшли послала меня за тем, не знаю чем, я сразу о нем вспомнила. — Ну, хоть какая-то польза от Стоунов, — поднимаясь, проворчал Фил. — Ты поела? — обратился он к ней и сам за нее ответил: — Поела. А теперь идем скорее. Но не успели они пройти несколько шагов, как фонарик Фила мигнул несколько раз и погас. — Ой! — испуганно выдохнула Даша. — Подожди, сейчас я его реанимирую, — Фил потряс фонариком, постучал по нему, несколько раз щелкнул то включая, то выключая, но все было тщетно. — Включай скорее, — дрожащим голосом проговорила малышка, широко открытыми глазами глядя в пугающе-чернильную темноту. Ее пин-код тоже не загорался. — Не могу, — сдавленно ответил Фил. — Фонарик сдох. — Сдох? — пролепетала Даша и громко всхлипнула. — Подожди реветь, — голос у Фила предательски дрогнул. — Я помню план, нам осталось три или четыре поворота пройти. Только надо что-то придумать, чтобы не проворонить их. — Придумывай скорее, Филечка, — расплакалась Даша, — А то я начинаю бояться… — Не реви… — начал было Фил, и вдруг воскликнул: — Я придумал! Бери меня за руку, а другой рукой держись за стену. Я буду держаться за другую. Здесь коридоры узкие, мы пойдем потихоньку, а как только твоя рука почувствует пустоту, значит там поворот. — А твоя рука? — спросила Даша, ее всхлипы звучали уже тише. — И моя, если провалится в пустоту, значит тоже поворот, — терпеливо объяснил Фил. — Ну, идем? — Идем… — как эхо откликнулась Даша, нащупала в темноте руку Фила и крепко вцепилась в нее холодными пальцами. Фил засунул за ремень джинсов блокнот, и они пошли вперед. Шли ребята медленно, осторожно ступая, глядя в темноту невидящими глазами. Липкий страх холодил спины, пробираясь внутрь ледяными иглами. — Сейчас влево, — неожиданно предупредил Фил. Он помог Даше завернуть на повороте и дальше они пробирались вперед молча, потом повернули еще раз и еще. — Мы не заблудились? — тревожно спросила Даша. — Не бойся, я помню, как идти, — успокоил ее Фил. — Осталось еще в один коридор завернуть, а там уже будет выход. Когда они миновали последний поворот лабиринта, впереди замаячил огонек света. — Там выход! — закричала Даша. — Я первая! Она вырвала руку из руки Фила и помчалась прямо к свету. — Подожди! — крикнул ей вдогонку Фил и хотел уже бежать за Дашей, но замешкался, обнаружив, что его блокнот с планом пропал. Скорее всего, блокнот выпал где-нибудь в темном коридоре, и найти его без фонарика было гиблым делом. Подумав о том, что эту проблему он решит потом, когда они доберутся до колледжа, Фил пошел к выходу. Малышка уже скрылась из вида. Скорее всего, она уже выбралась наружу. Фил шел и улыбался счастливой улыбкой. Все-таки они с Дашей пробрались по таинственному лабиринту, нашли загадочную дверь и благополучно вернулись. Неожиданно из приближающейся пелены света раздался громкий Дашин крик. Все мысли разом выскочили из головы Фила. Позабыв обо всем, он помчался к выходу. * * * * * * Ллойд с наслаждением вдыхал воздух, напоенный Асиным дыханием. Но потом его мысли перескочили к Девилю, и волна ненависти окатила его с ног до головы. Как ему добраться до истины? С чего начать? Ася тем временем зашла в Наташину палату. У Наташи в гостях были Стив с Алексом. Алекс сидел на кровати в ногах сестры, Стив рядом на стуле. Ася не стала расспрашивать Стива о призраках озера, она лишь придвинула к себе свободный стул, села к ребятам и с улыбкой сказала: — Ты помнишь, Алекс, что через неделю у тебя день рождения? — Мы как раз его и обсуждали, — махнул рукой Алекс. — И где ты хочешь его отпраздновать? — поинтересовалась Ася. — В баре или в столовой? — Мы уже все решили, — тоненьким голосочком ответила за брата Наташа. — Этот день Алекс проведет со мной. Если Стив захочет, он тоже может прийти. И Даша может. Ася внимательно посмотрела на Наташу и перевела удивленный взгляд на Алекса. Алекс под ее взглядом смутился. — Дело в том, миссис Шевель, что… — он замялся, мельком посмотрел на сестру и, опустив глаза, продолжал. — В общем, мы решили, что мы побудем вместе… мы… мы всегда проводили его вместе… — А как же остальные ребята? — спросила Ася. — Мне нет дела до остальных, — холодно проговорила Наташа. Ася мельком посмотрела на нее и опять воззрилась на Алекса. — А как же остальные, Алекс? — Асин голос стал очень тихим. — Все помнят о твоем дне рождении. Почему бы не отметить его со всеми? — Потому что они здесь не нужны! — безапелляционно заявила Наташа. — А зачем здесь? — вступила Ася. — Ребята повеселятся в баре или в столовой, им накроют общий стол, будут музыка и танцы. — Алекс не хочет! — заявила Наташа. — Ладно, я пошел, — внезапно сказал Стив. Пряча от Аси глаза, он поспешно вышел из палаты. Ася проводила его взглядом и когда за Стивом закрылась дверь, повернулась к Наташе. — Это не твой день рождения, Наташа, — мягко проговорила она. — У Алекса здесь друзья, его все любят. И конечно, всем хочется провести этот день рождения вместе с ним. — День рождения Алекс проведет здесь! — твердо сообщила Наташа. Ее глаза сверкнули на Асю недобрым темным огнем. — Алекс? — негромко позвала Ася. Алекс словно очнулся. Глядя поверх Асиной головы, он обреченно выговорил: — Пусть будет так, как хочет Наташа. Я вообще не хочу праздновать этот день. * * * * * * У выхода Фил остановился. Совсем позабыв о том, что обладает даром невидимки, он спрятался за массивными булыжниками и осторожно выглянул наружу. Даша не успела отойти далеко, она стояла совсем близко, боком от входа и взирала куда-то впереди себя. На лице ее был написан такой ужас, что Фил немного переместился, чтобы увидеть то, что ее напугало. Примерно в десяти шагах от нее, в тени деревьев стоял человек. — Здравствуй, Даша, — хриплым голосом поздоровался незнакомец и ступил вперед. Солнечные блики ярко осветили его лицо. Фил чуть не вскрикнул, узнав в этом человеке пропавшего Смита. Смит был в потрепанном костюме, в рубашке не первой свежести, с расстегнутой верхней пуговицей и без галстука. На его бледном, плохо выбритом лице, живыми казались только глаза. Глубоко ввалившиеся в глазницы, они, не отрываясь, изучали Дашино лицо. — Как ты поживаешь? — спросил Смит и сделал еще шаг вперед. — Это я, дядя Рэй, узнаешь? Даша промолчала, лишь судорожно вздохнула. — А мама как поживает, хорошо? — продолжал допытываться Смит и еще раз шагнул навстречу Даше. Малышка кивнула, и вдруг слезы покатились из ее глаз. Она быстро их вытерла ладонью, сморгнула и опять вытерла. — Мама еще не вышла замуж? — с каким-то потаенным смешком поинтересовался Смит и снова шагнул. Даша молча замотала головой. У Фила сжалось сердце от жалости, но он сам был испуган, на него вдруг навалилась такая слабость, что он не мог заставить себя пошевелиться. — Слава богу, — прошептал Смит, и улыбка проступила на его исхудавшем лице. — Что-то ты не разговорчива, Даша. Боишься? А ведь я не кусаюсь. Опять в его голосе проскользнула усмешка. Даша судорожно вздохнула, всхлипнула и затихла. — Пойдем ко мне в гости, милая, — Смит шагнул вперед. Даша затравленно оглянулась назад и вдруг навзрыд расплакалась. — Хочу… к маме… — еле выговорила она сквозь рыдания. — К маме нельзя, — поморщился Смит. — Пойдем ко мне, дорогая, у меня есть укромное местечко, где нас никто не найдет. Он опять шагнул. — Мамочка… — прошептала Даша и закрыла ладонями лицо. Фил был в ужасе, еще два шага и Смит схватит малышку. Мысли вихрем закружились у него в голове, он почему-то представил себе Ллойда и то, с какой брезгливостью Гроза колледжа взирает на своего струсившего студента, не способного выручить из беды беспомощного ребенка. Внезапно страх отступил. Фил стал невидимым, выскочил из укрытия, в два прыжка настиг Дашу и поднял ее на руки. Даша тут же прижалась к нему всем телом, крепко обхватив ногами его талию, а шею руками. Оба они боялись дышать. Фил замер. На лице Смита читалась растерянность. Он повертел головой в разные стороны, шагнул, вытянул руки вперед, потом отступил и чутко прислушался. Но сейчас он не был зверем, его слух, чутье и обоняние были человеческими. А значит, он ничего не видел и не слышал. — Даша? — негромко позвал он. Не дождавшись ответа, Смит еще раз огляделся и начал отступать к деревьям. Фил с Дашей не шевелились. Смит вдруг развернулся и, ломая кустарник, ринулся в чащу леса. Фил побежал в обратную сторону. Он бежал долго, футболка на спине взмокла, под мышками было жарко и скользко, со лба капал пот. Фил задыхался, для его субтильного тела Даша казалось очень тяжелой, но он так боялся, что Смит их преследует, что бежал и бежал и готов был бежать до тех пор, пока не остановится сердце. Когда Фил выбежал на пригорок, с которого уже была видна ограда колледжа, он остановился, проявился, спустил Дашу на землю, а сам мешком повалился в траву. Даша села рядом с ним, вгляделась в его блестящее от пота лицо и так громко заплакала, что Фил испугался, приподнялся и сел. — Что ты, Даша? — осипшим голосом ласково спросил он. — Мы почти дома, не плач. — Филечка… я так… боялась… — всхлипнула Даша и улыбнулась ему сквозь слезы. — И я боялся, — признался Фил. — Я так трусил, так трусил, а потом вдруг вспомнил Ллойда… — Ой! — ахнула Даша и вытерла остатки слез. — Вот так, — кивнул Фил. — Это мне здорово помогло, а то я раскис от страха, и чуть было труса не сыграл. Идем, скорее, домой, что-то мне здесь совсем неуютно.