***
Страж, указанный Лелианой, нашелся на следующий день после выезда из Убежища. Долго искать не пришлось: идя от лагеря, они пересекли озеро, где тот обучал рекрутов обращению с… Холодным оружием и щитом. Что-то внутри неприятно зашевелилось, заболело: только Вестница немного успокоилась касательно своей неспособности примкнуть к Серым Стражам, как мир, словно с издевкой, подсунул ей встречу с одним из них. Шаиера окликнула его по имени, и воин обернулся: – Вы не… Откуда вы меня знаете? Кто… Она не успела даже рассмотреть его лицо, когда воздух пронзил привычный свист летящей стрелы, и Блэкволл мгновенно отреагировал, закрывая щитом Вестницу. Что лишний раз подсказало ей: «Смотри: от таких, как ты, Стражи защищают людей». Едкий еловый запах, исходящий от пробитого средства защиты, сбил ее с толку. Шаиера вздрогнула и по привычке выхватила из-за спины свой лук, тут же вкладывая в него стрелу. – Ну вот! Помогай или не мешай! – Страж, скомандовав своим подопечным, первым рванулся в бой. Шаиера, не теряя времени, отскочила подальше, спрятавшись за одним из деревьев – так, как пряталась всегда, вместо того, чтобы биться с противником лицом к лицу, по-честному. Она собралась с мыслями, сильно натянула тетиву и, выглянув из-за дерева, выпустила стрелу во вражеского лучника, пронзив его легкий доспех, и тот упал, захлебываясь собственной кровью. «Все хорошо» -- тут же постаралась успокоить себя Тревелиан, немо доказывая себе, что она все-еще может быть полезной и благородной, ничуть не менее, чем рыцари; но старые раны уже были разворочены и посыпаны солью: она не будет Стражем. Никогда.***
Еле ощутимый хвойный аромат все чаще плясал перед ее лицом, хоть и вокруг не было ни единой сосны или ели. Блэкволл сражался яростно и умело. Шаиера засматривалась на него, тихо наблюдала из тени выступающих камней, деревьев; из-за приподнятого полога палатки, и испытывала такое же благоговение, как и по отношению к Кассандре. Он стоял плечом к плечу с ее союзниками – так, как мечтала бы стоять Вестница, но не могла. Варрик, конечно, удивлялся такому ее рвению, аргументируя правильность выбора дальнобойного оружия тем, что, по крайней мере, зубы будут на месте, но Шаиера все равно мечтала об одном и том же: стройные ряды, стены щитов, боевые товарищи, выбор защищать других… Кассандра грустно покачала головой, заметив постоянные взгляды Тревелиан в сторону Стража, и даже попыталась намекнуть спутнице на недоцельность и несвоевременность всего этого, но та словно не слышала ее, лишь легонько улыбаясь на слова Искательницы.