Никогда не сдавайся

*Год назад* – Улыбнись, милашка Вэл! – парень жизнерадостно направляет объектив своей камеры на задумавшуюся блондинку в мешковатом свитшоте и садится рядом с ней на ступеньку лестницы, ведущей в танцевальный зал. Девушка строит недовольную рожицу в камеру и слегка отталкивает ее от своего лица, вызывая смешок из уст друга. – Давай, Вэл, я не отстану, пока не улыбнешься! – он просто так не сдается, сгребая свободной рукой руки подруги. – Ты в любом случае не оставишь меня в покое, Митч. – Шервуд нервно фыркает, но тут же сдается и натянуто улыбается. – Совсем не искренне, – парень устраивается поудобнее на ступени и отпускает руки девушки, – из тебя выходит плохая актриса, Вэл. Этим заявлением он вызывает улыбку на бледном лице блондинки, уже более искреннюю, чем прежде. – Значит, я освобождена от съемок в твоем фильме? – на последнем слове девушка рисует в воздухе кавычки и лукаво усмехается, склонив голову чуть вбок. Митчел не успевает остроумно ответить, так как на лестницу из зала вываливаются их друзья. Тори Вейланд, громко смеясь, перескакивает через них и скатывается по стенке на пару ступеней ниже, а Томас Аллен присаживается возле Шервуд и протягивает ей шоколадный батончик с орехом: – Хватит грустить, зарядись сладким, Валери. – на его лице, усыпанном темными веснушками, появляется широкая улыбка, заставляя блондинку невольно улыбнуться в ответ. Эти четверо друзей – старшеклассники Весттаунской школы Северной Каролины. Валери Шервуд на удивление быстро вписалась в их компанию, никто из них не доставал ее вопросами о переезде, о семье, о том, от чего она часто грустит и погружается глубоко в свои мысли. Она знает, что все в этом небольшом городке уже в курсе произошедшего, 21 век – эра интернета, но эти трое притягивают к себе своей верой в хорошее будущее и жизнью настоящим, а не прошлым. – Эй, Митч, ты так и не сказал нам, о чем будет твой фильм! – Тори легко пнула друга носком высоких конверсов. – Он будет о нас, – неуверенно произносит парень, наблюдая за реакцией присутствующих. Томас широко улыбается и тянется к голове Вейланд, чтобы потрепать ее кудрявые волосы: – Кажется, твоя мечта стать актрисой не такая уж и заоблачная! Девушка показывает парню язык и смеется вместе с ним. А Митч следит за реакцией Вэл, которая слегка прищурилась и явно подбирала нужные слова. – Что в нашей жизни такого интересного, чтобы снимать о ней фильм? – наконец-то произносит она, когда смех друзей немного стихает. – Разве дружба – плохая тема для фильма? – Митчел неуверенно смотрит на всех. – В любом фильме должна быть кульминация, – Вэл задумывается на пару мгновений, – должен быть какой-то смысл. После просмотра зритель должен задуматься над своей жизнью, сделать выводы. Не думаю, что просто нарезка из обычной жизни подростков, даже если будут действительно смешные моменты, которые можно сравнить с фильмами Бретта Рэтнера*, помогут поступить тебе в киноакадемию, Митч. Высказывание Шервуд заставляет всех призадуматься. Из зала доносится чей-то голос, на что Тори вскакивает и, обещая со всем разобраться, перепрыгивает обратно через друзей и скрывается за дверью. – Окей, Вэл. – Митчел бросает на подругу загадочный взгляд, а затем направляет камеру, беря ее лицо в фокус. – Я действительно еще не продумал всю концепцию, но единственное, что я точно знаю – дружба имеет смысл, нужно лишь понять и подобрать правильные слова, чтобы донести до зрителя то, что ты хочешь. Губы блондинки расплываются в улыбке, означающей ее небольшое поражение. Объектив камеры, направленный прямо на нее, начинает смущать девушку, от чего та сначала теребит волосы, а затем собирает их в высокий хвост. В это время будущий режиссер Митчел Рэйкен уже придумал, чем можно продолжить уже отснятый ранее материал. – Вэл, – обращает внимание подруги на себя, – после твоего приезда прошло уже несколько месяцев, а мы ни разу не слышали о твоих друзьях из Ривердэйла. Я в жизни не поверю, что у такой девушки, как ты, никого не было! – Серьезно? – Шервуд отводит взгляд вниз лестницы и натягивает рукава свитшота, скрывая под тканью свои тонкие пальцы. – Ты скучаешь по кому-нибудь? – Митч не унимается. Парень видит тонкую грань, которую не стоит переступать, и ходит по самому краю. Он понимает, что последний его вопрос еще можно исправить ведерком вкусного мороженного, а вот следующий уже не стоит задавать. – Хэй, – Томас заправляет короткую прядь за ухо девушки, привлекая к себе ее внимание, – ты можешь не отвечать, если не хочешь. Валери поворачивается на камеру, и объектив ловит блеск подступивших в уголки ее глаз слез. Девушка невольно усмехается сложившейся ситуации. За эти месяцы никто из ее новых друзей не спрашивал о прошлом, и она была благодарна им за это, так как хотела засунуть воспоминания о Ривердэйле как можно дальше. Однако сейчас осознание пришло в ее светлуй голову, одновременно заставляя почувствовать теплоту внутри и открывая новые раны. – Да, скучаю. – Шервуд вытирает рукавом скатившуюся слезинку и вновь грустно усмехается. – А так же испытываю стыд и смущение за то, что притворялась другим человеком последние несколько лет, за то, что ради популярности отказалась от своих принципов. Томас полностью облокотился на стену и повернул голову на подругу. Его синие глаза внимательно следили за ее мимикой. – Ну, думаю, из этого можно сделать какой-то конкретный вывод… – начал было парень, но Вэл перебила его. – Возможно, правильным было бы сказать, что нельзя делать все, что необходимо для того, чтобы стать ближе к элите школы, университета, и при этом идя по головам других, оставляя позади друга, лучшего друга… – Шервуд широко улыбается, и парням кажется, что они впервые видят эту прекрасную искреннюю улыбку на ее лице. – Но ирония в том, – взор зеленых глаз устремляется в объектив камеры, – что оставив кого-то позади, я неожиданно для себя приобрела кого-то совершенно иного. На лестнице повисла тишина ожидания, этот небольшой монолог требовал логического завершения, для которого девушка все никак не могла подобрать нужные слова. – Как звали твоего лучшего друга, Вэл? – Митч решает продолжить незапланированное интервью. – Эм, – девушка слегка замялась, – вы же не будете гуглить, ребят? – парни усмехаются и отрицательно качают головой, давая безмолвное обещание. – Джагхед Джонс. Я действительно сильно скучаю по нему. – Ты бы хотела вернуться в прошлое и отказаться от пути к популярности, оставшись со своим лучшим другом? – на этот раз вопрос задал Томас, получив возглас одобрения от друга за него. Шервуд на мгновение задумывается, сведя брови и образовав неглубокую морщинку у себя на лбу. – Нет. – такой ответ действительно удивляет ее друзей, заставив обоих вскинуть брови. – Тогда бы я лишилась другого друга. Переступив через свои принципы, я неожиданно для самой себя стала действительно близка с одной из популярных девушек ривердэйлской старшей школы – Шерил Блоссом. На самом деле, оба этих человека для меня нечто большее, чем друзья. Если вы смешаете в одном сосуде саркастичного и порой угрюмого Джагхеда и зачастую высокомерную, но искренне любящую тех, кто ее действительно понимает, Шерил – получите никого иного, как Валери Шервуд. – Блондинка разводит руки в стороны, слегка приподнимая плечи. – Поэтому мой ответ нет, я бы не стала отказываться от моего решения стать ближе к Шерил. Пока парни осмысливали, сказанное девушкой, ей все же удается сформулировать то, что никак не получалось. Притянув ноги ближе к себе и сев в позу лотоса, она склоняется чуть ближе к камере: – Я бы изменила другое – постаралась вовремя осознать, что моя жизнь неполноценна без обоих. Все мы совершаем ошибки, но на то мы и люди, чтобы анализировать их, выносить какой-то жизненный опыт, и, – Вэл вновь усмехается, – знаешь, Митч, может быть в твоем фильме все же будет какой-то смысл! Коридор наполняется ее звонким смехом, а парни осознают, что никогда раньше его не слышали.