Никогда не сдавайся

*после похорон Джейсона прошло около двух недель* Черный джип несся по единственной дороге, ведущей в Ривердэйл, не взирая на сильный дождь. Митчел Рэйкен с беспокойством поглядывал через зеркало на заднее сидение, чтобы удостовериться, что Валери не снится очередной кошмар. В этот момент казалось, что капли дождя с грохотом молота о наковальню бьются о корпус машины. После каждого удара грома обеспокоенный взгляд парня вновь устремлялся на блондинку, чье исхудавшее тело оставляло свежую рану в его душе. Завидев нужный указатель, Митч съехал с трассы и направился прямиком в этот серый городок. Мозг будущего режиссера никак не мог понять одну вещь: как это место поможет его подруге справиться со всем тем, что свалилось на них, с тем, что ей пришлось пережить еще до переезда в Северную Каролину. Джип проехал не больше пары километров по городу, а парень уже начинал чувствовать необъяснимое напряжение, давящее со всех сторон. Безлюдные улицы, гроза, гробовая тишина. Лишь звук мотора, дождь и тихий редкий скрип дворников по лобовому стеклу, запускающий неприятную дорожку мурашек по спине. Не желая будить наконец-то уснувшую девушку, Рэйкен петлял по улочкам Ривердэйла, всматриваясь в их названия. Неожиданно за одним из поворотов джип тормознула патрульная машина. Митчел тихо откашлялся, еще раз взглянул на Вэл и опустил стекло, вглядываясь в полутьму. – Предъявите ваши документы, пожалуйста. – мужчина кивнул в знак приветствия, а Митч заметил на его форме значок шерифа. – Вы не местный. – утвердительно произнес он. – Шериф Келлер. Какими судьбами вас занесло в Ривердэйл? – мужчина «невзначай» обвел взглядом салон машины. – Подвожу подругу, шериф. Я что-то нарушил? – полушепотом поинтересовался Рэйкен, предоставляя нужные документы. – Нет. Обычная проверка. – шериф Келлер посмотрел все, что его интересовало. – У нас комендантский час, мистер Рэйкен. Советую вам как можно быстрее добраться до нужного места и не тревожить наших жителей, прошу. – мужчина протянул документы обратно. – Доброй ночи. Шериф почти скрылся в темноте, когда Митчел решил уточнить у него дорогу и окликнул его немного громче, чем рассчитывал. С заднего сидения послышалось тихое мычание, и, спустя пару мгновений, между передними сидениями появилось заспанное лицо блондинки. Девушка хотела было что-то сказать своему другу, но ее взгляд остановился на появившемся возле Рэйкена лице служителя закона. Заспанные зеленые глаза слегка округлились от удивления, а между бровей появилась еле заметная морщинка. Усталые глаза мужчины с минуту всматривались в бледное лицо Шервуд. – Валери? – неуверенность в его голосе заставила девушку смутиться. Она не знала, как отреагировать, понимая, что за последнее время изменилась почти до неузнаваемости: впалые щеки, потухшие глаза, бесформенная одежда. –Шериф? С каких пор вы в патруле? – вялая полуулыбка появилась на ее лице. – Прошу, не говорите о моем приезде пока что. Мужчина медленно кивнул и скрылся в полутьме. Валери перелезла на переднее сидение и потрепала каштановые волосы друга. Оставшийся путь занял не более 5 минут. Черный джип припарковался у типичного двухэтажного дома, из главной двери которого тут же выбежала молодая женщина в объемном вязаном кардигане. Ее темные волосы были собранны в неаккуратную шишку, а две выбившиеся пряди обрамляли овальное лицо. Хозяйка дома остановилась на нижней ступеньке крыльца и выжидающе смотрела на подъехавшую машину, плотнее укутавшись в кардиган. Валери глубоко вдохнула и посмотрела на друга. Внутренний голос подсказывал, что вернуться в Ривердэйл – это правильное решение. Но сомнения о верности ее решений, так плотно засевшие в юном сознании девушки уже несколько лет назад, вновь беспокоили ее разум. Чувствуя, что слезы предательски начинают подступать в уголки глаз, блондинка еще раз глубоко вдохнула и попыталась унять легкую дрожь в руках. – Мы это обсуждали, милашка, – Митчел накрыл теплой рукой руки подруги и крепко сжал их. Зеленые глаза повернулись к нему и, как обычно это бывало, казалось, заглянули в самую душу парня, – ты убедила меня, что для тебя – это лучшее решение. Так что засунь свои сомнения куда поглубже и приведи себя в порядок. Искренняя улыбка украсила лицо молодого человека, что заставило Вэл слегка улыбнуться в ответ. Он прав, как всегда. Правильность возвращения в Ривердэйл не подлежит никаким сомнениям. – Выходи, я достану твои вещи. – Митчел лукаво подмигнул подруге и открыл дверцу с ее стороны. Девушка неуверенно спрыгнула на асфальт и подняла взгляд на ожидавшую ее женщину. Теплая улыбка вмиг стерла неуверенность Шервуд, и та радостно направилась к крыльцу. – Тетя Сэээээм, – протянула блондинка, – я так рада, что ты согласилась принять меня, правда… Женщина весело усмехнулась и притянула племянницу к себе, награждая ее крепкими объятиями. – Ты же знаешь, что я безумно люблю тебя, Валери. – руки, пахнущие увлажняющим кремом с облепихой, взяли исхудалое бледное лицо подростка, а в темных глазах блеснул знакомый огонек. – Ты всегда была мне как младшая сестра, малышка. И не волнуйся, ограничивать я тебя никак не буду. – Сэм на мгновение задумалась, слегка закатив глаза. – Ну, ночевать ты должна будешь дома, но поверь, я не думаю, что случившееся с тобой – это наследственное расстройство. – Если это правда наследственность, то вам опасно находиться вместе, девушки. – подошедший Митчел тихо усмехнулся, заставив темноволосую женщину громко засмеяться. Они поздоровались, будто знали друг друга уже давно, на что Валери прищурилась и с легким подозрением посмотрела на обоих. Данное действие оказалось проигнорировано. *несколько дней спустя* На холсте преобладали темные краски, но Валери и не собиралась разбавлять эту картину. Почти неразборчивая фигура девушки сначала стояла в полный рост в левом углу, затем сгибалась пополам в середине, а в правом нижнем углу она падала на колени. Ее лицо с выдающимися скулами было искривлено гримасой боли, рот был неестественно открыт, а руки тянули длинные волосы в разные стороны. Эти три фигуры окружали сине-серые волны, а лунный свет вертикально пересекал картину. До девушки дошел еле различимый запах свежесваренного кофе и испеченных вафель. Спустя минуту дверь в подвал приоткрылась, а на лестнице послышались шаги. Саманта поставила завтрак на кофейный столик, уставленный банками с краской, а сама разместилась рядом с племянницей на высоком стуле. Вэл выжидающе смотрела на женщину, требуя ее ежедневного мнения по поводу очередной картины. – Хм, от этой мурашки по коже, честно. – Сэм закусила губу и прищурившись рассматривала холст на мольберте. Блондинка довольно покачала головой, нанося завершающие мазки черной гуашью. Ее тетя задумчиво осматривала отданный на растерзание юной художницы подвал, когда взгляд темных глаз остановился на одном листе, края которого были прижаты небольшими кусками разбитого кирпича. Женщина резко встала и направилась к нему, раздираемая любопытством, так как раньше этой работы она не видела. Она была не закончена, но кое что все же казалось до боли знакомым. – Это же наш кинотеатр, да? – Сэм обернулась на подошедшую племянницу. – А это «Лисички». Валери грустно кивнула, заправляя выбившуюся из хвоста прядь за ухо. – Этот дом, он кажется знакомым. – женщина указала на нечеткое акварельное очертание трехэтажного здания. Прежде, чем ответить, блондинка медленно провела тонкими пальцами по рисунку, казалось, какое-то воспоминание полностью увлекло ее сознание за собой. – Да, это дом Блоссом. – девушка тяжело вздохнула и тут же угодила в теплые объятия, а запах лесных ягод приятно окутал ее, заставляя немного расслабиться. – Когда ты ее нарисовала, Валери? – раздался голос над головой. – Ночью. – неуверенно ответила девушка. Объятия мгновенно оборвались, и Саманта обеспокоено посмотрела в зеленые глаза. – Ты не смогла уснуть после кошмара? – Шервуд не нравилось, что ее проблемы доставляют родному человеку беспокойство, но все же покачала головой. Вновь оказавшись в объятиях, Вэл почувствовала, что по щекам текут слезы. Прижавшись как можно ближе к Сэм, она тихо заплакала, уткнувшись в ее плечо. – Ты сильная, справишься со всем этим. – женщина поглаживала светлые волосы племянницы. – Мои трапезы уже привели тебя в божеский вид, дела за малым – нужно прийти в школу и помириться со своими друзьями. Нельзя сдаваться, Валери, никогда, слышишь меня? *наши дни* Сверху донесся звук шагов, Валери резко подпрыгнула, обеспокоенно глянув в сторону лестницы, ведущей из подвала. Саманта не должна узнать, что девушка вновь не спала. Ее разум полностью захватила новая картина. Лунный свет полупрозрачным покрывалом ложится на острые верхушки деревьев, а стая воронов воронкой поднимается из самого центра. Стараясь бесшумно подняться на кухню, Шервуд обеспокоенно закусила губу. Солнечные лучи пробивались через плотные занавески на окнах в гостиной, через которую девушка уже успешно прошла, как вдруг ее остановил негромкий стук в дверь. Замерев от неожиданности, блондинка даже задержала дыхание. За эту неделю никто не приходил к Саманте в гости, поэтому данный звук взбудоражил даже хозяйку дома, которая уже выглядывала из кухни. Дом вновь наполнился звуком ударов кулака о деревянную дверь. Сэм подошла к племяннице и вопросительно уставилась на нее, на что та лишь непонимающе пожала плечами. Спустя пару минут прищуренных переглядываний, Вэл все-таки пришлось подойти к двери. Очередной стук, и перед Валери Шервуд стоит Кевин Келлер, натянув неловкую улыбку на свое миловидное лицо. – Привет! – парень нелепо взмахнул рукой и переступил с ноги на ногу, на что Вэл лишь криво улыбнулась. – Ты как? Девушка сконфузилась, взгляд забегал из стороны в сторону. Ну, как можно подобрать слова для ответа на такой вопрос? – Прости, можешь не отвечать! – опомнился Кевин, выставив руки вперед. – У тебя краска на носу. Ты рисуешь? – его лицо было полно удивления. Тонкие пальцы провели по кончику носа и испачкались в черной гуаши, заставив блондинку криво усмехнуться. – Я зашел сказать, что… Валери вопросительно подняла одну бровь, ожидая продолжения, но сын шерифа лишь исподлобья взглянул на нее. – Что, Кев? – девушка склонила голову чуть вбок и сделала пару шагов вперед. – Скажи мне, когда наконец-то соберешься в школу, мы бы могли пойти вместе, ну… – его неуверенность заставляет блондинку прищуриться. – Все знают, да? – Вэл нервно выдыхает и получает в ответ утвердительный кивок.