Никогда не сдавайся

Бетти Купер не переставала теребить лямку своей сумки, пока рука Вероники не остановила ее. Брюнетка слегка улыбнулась подруге и крепко ее обняла. Девушки сидели У Попса, ожидая известий от парней, решив не покидать кафе на случай, если Валери объявится здесь. Лодж понимала сложность сложившейся ситуации. Ее подруга, казалось, начала счастливые отношения со странным, саркастичным Джагхедом и впервые после всех неловких ситуация с Арчи искренне улыбалась, как вдруг сквозь сгустившиеся темные облака над Ривердэйлом на них падает Валери Шервуд. Первая любовь короля сарказма и иронии. Не удивительно, что дружелюбную соседку Бетти Купер с головой захлестнула ревность. А если еще учесть ее любовь к ежесекундным выводам и беспокойству о всех и вся, то такая реакция была просто неизбежна. Вероника делает глубокий вдох и разворачивает к себе подругу, оказываясь с ней лицом к лицу. – Бетти, главное, – она кладет руку ей на лицо, заставляя девушку поднять взгляд на себя, – что ты сделала правильные выводы насчет своего неуместного поведения и пытаешься исправить их. Карие глаза брюнетки заставляют Купер почувствовать себя немного лучше и даже слегка улыбнуться. В это время в кафе зашел промокший Арчи Эндрюс. – Дома ее нет, Кевин поехал на кладбище. – парень падает на диванчик напротив подруг, которые забавно отодвигаются друг от друга, услышав голос Арчи. – А что Джагхед? – неуверенно спрашивает Бетти. Эндрюс с напускным интересом изучает столешницу, заставляя тем самым девушку переспросить. – Я не знаю, он не отвечает на звонки. – нервно произносит парень, раздраженный поведением своего друга. Джонс смылся с последнего урока и с тех пор не выходил на связь, динамя абсолютно всех. Рыжеволосую голову не покидала мысль о том, что Джаг сейчас с Валери. С одной стороны он понимает его, так как знает о чувствах друга, но с другой стороны, у Джонса уже есть девушка, которая по совместительству лучший друг Арчи.

«Давай к Саманте Шервуд, я нашел Вэл. Думаю, тебе стоит напроситься на ночевку, так как скоро комендантский час. Либо терпи до завтра»

Бетти показывает сообщение от Келлера друзьям и взглядом просит их совета. Лодж переглядывается с Арчи, оба неуверенно пожимают плечами. – Так, решено, – подумав с минуту, Купер слегка ударяет ладонью о столик, – сегодня будет массовая ночевка у Валери Шервуд. Парень удивляется сначала тому, что он не хочет оставаться на ночь с Рони, а потом удивляется тому, что это было первое, о чем он подумал. Но Бетти Купер бывает убедительна и очень уж настойчива. – Окей, но я не думаю, что тетя Шервуд будет рада четырем подросткам за пару минут до комендантского часа, – Лодж вздергивает бровями, избегая прямого взгляда Арчи. С того самого случая в гардеробной Шерил Блоссом они старались не оставаться вдвоем. А если судьба сводила их вместе, то неловкость и смущение не покидало подростков. «Бетти – друг, Арчикен – друг» - эту мантру темноволосая нью-йоркская девушка повторяла до самого порога дома Шервуд. Дверь распахнулась, и трех подростков на пороге встретила молодая женщина с неопрятной шишкой на голове и в безразмерном мешковатом платье до колен. Бетти и Арчи приветливо улыбнулись, а лицо Вероники приобрело выражение удивления. – Вы шутите? – девушка тихо выдохнула, осматривая Саманту с ног до головы. – Вам сколько? 23? Хозяйка дома неловко поправила шишку, а ее губы дрогнули от стеснительной улыбке. – 26, если быть честной, но спасибо. – Простите за столь поздний визит, я должна извиниться перед Валери, мисс Шервуд. – Бетти слегка поддалась вперед, складывая ладони перед собой. – Вэл еще не пришла, я думала, она с… – Саманта замолчала, подумав о Джагхеде. – Думала, она с кем-то из школы. Последние несколько часов, Сэм успокаивала себя именно этой мыслью. Но сейчас внутри начинала зарождаться смесь страха, вины и беспокойства. Точно такое же чувство посещало ее каждый раз, когда старший брат пропадал на несколько дней, никого не предупредив. Саманте ничего не оставалось делать, как пригласить подростков вовнутрь, задумчиво поджимая губы. Ребята прошли в гостиную, где по телевизору шла «Теория большого взрыва». Бетти заметила растерянность хозяйки дома, пару секунд раздумывала над более вероятной причиной этого: неожиданный визит или пропажа Валери. – Не волнуйтесь, Кевин уже едет с ней сюда, – Купер дотронулась до локтя женщины, привлекая ее внимание, – с ней все хорошо, она просто потеряла ход времени. От этого заявления Саманте мгновенно полегчало, а ее лицо украсила доброжелательная улыбка. Кевин Келлер – мальчик, которому можно верить. – Уже 9, комендантский час, – начинает хозяйка дома, осматривая трех подростков в своей гостиной. – Бетти извинится, и мы тут же уйдем. – Арчи вскакивает с мягкого дивана и улыбается своей очаровательной улыбкой квотербека-музыканта. Саманта ловит себя на мысли, что этот парень слишком уже мил, и благодарит саму себя за то, что ее больше привлекают плохиши. Она представляет себе, что Вэл вновь просидит всю ночь в подвале, выплескивая свои чувства на холст. – Знаете, вы можете остаться, хоть дом небольшой, места хватит всем. – Сэм следит за реакцией гостей и расслабляется, когда видит довольную улыбку Бетти Купер. – Думаю, Валери пойдет на пользу общение с вами. Подростки переглядываются. Арчи легко кивает, молчаливо соглашаясь со словами Саманты, и садится обратно на диван, заставляя тем самым Веронику слегка подвинуться. – Я принесу вам чай. – Сэм направляется на кухню. – С удовольствием помогу вам. – Рони подрывается за девушкой, не желая более находится так близко к Эндрюсу. Валери выходит из машины шерифа в сопровождении его самого и Кевина. Переступив через порог, она замирает, вслушиваясь в голоса, доносящиеся из гостиной. Ее зеленые глаза, полные непонимания, поворачиваются на Келлера-младшего, тот неуверенно улыбается. Девушка без проблем узнала незваных гостей и смерила парня недовольным взглядом. Как только Вэл показалась в арочном проеме, вокруг нее сомкнулись руки Саманты, одаривая крепкими объятиями. Молодая женщина отстранилась через пару мгновений и внимательно посмотрела на племянницу. – Прости, я уснула на кладбище. – понимая насколько глупо это звучит, девушка смущенно отводит взгляд. Теплые пальцы поднимают ее подбородок, заставляя посмотреть в темные глаза, точь-в-точь как у отца. – Думаю, я знаю, как искупить твою вину, – Сэм лукаво улыбается, – сегодня эти милые ребята ночуют у нас, а ты попытаешься весело провести с ними время. Тишина повисла в комнате, взгляды незваных гостей устремились на блондинку, ожидая ее реакции. Саманта тепло улыбалась, зная, что ее племянница сделает правильный выбор. Хотя по сути выбора и не было, в этом доме Сэм вольна делать то, что пожелает, то, что посчитает правильным. А сейчас, как бы глупо это не было, правильным казалось не оставлять Валери наедине с самой собой и темным подвалом, пропахшим масляными красками. – Хватит смотреть на нее, будто она сейчас взорвется. – Кевин недовольно разводит руками, обращаясь к друзьям. Шервуд мгновенно оценивает эту фразу в 10 из 10 и довольно качает головой, приподнимая брови и опуская уголки сжатых губ. – Кев точно остается, – она усмехается, оглядываясь на его отца, – шериф, вы же не против. Мужчина усмехается, опуская голову. – Если кто-то из вас собирается домой, – он кивает в сторону Бетти, – я могу вас подвезти. Вероника и Арчи одновременно переводят взгляд на Купер, ожидая ее реакции. Девушка же делает пару неуверенных шагов к Шервуд, боясь встретиться с ней взглядом. – Прости меня, я не знаю, что на меня нашло. – Бетти наконец-то посмотрела в лицо Валери, чьи губы были сжаты в тонкую полоску. – Знаешь, все знают. – неконтролируемая грубость прорезалась в голосе Вэл, заставляя слегка округлить глаза и сделать шаг назад. Купер вновь отвела взгляд, ища поддержку в лице Кевина Келлер, но тот выставил руки перед собой, мол «я не буду лезть в вашу ссору, пойду посмотрю на Шелдона и съем печенюху» и занял место в кресле напротив телевизора. – Мне очень стыдно за то, что поддалась чувствам и… – Бетти сцепила руки, выказывая явную неловкость ситуации. – Я никогда не верила сплетням, всегда пыталась найти правду и сделать правильные выводы. Мне правда очень жаль, что я сказала такую глупость. – девушка смотрит в зеленые глаза, пытаясь понять, что же думает Шервуд. – Впредь обещаю, что такого никогда не повториться. Прости меня! Ее глаза стали влажными, заставляя и так несущественную обиду в сердце Валери исчезнуть вовсе. Она не поэтому не хотела видеть Купер в своем доме, да и не только ее. Девушка не любила эти взгляды, полные ложной информации и неправильных выводов. Но к своему удивлению взгляд Бетти сейчас был совсем другим. В нем читалось сожаление, раскаяние, смущение, но никак не презрение, страх и насмешка. – А мама Купер разрешила тебе остаться в доме с психически больной? – Валери слегка улыбается, про себя обещая, что даст возможность этим ребятам стать для нее кем-то большим, чем одноклассниками. Лицо Бетти озаряется неуверенной улыбкой, и она чересчур активно кивает головой. – Она уехала в спа-центр с командой журналистов на все выходные, а отцу было достаточно моего звонка и заверения в том, что в доме шерифа мне ничто не грозит. – Купер весело посмотрела на мистера Келлера, на что тот забавно фыркнул. – Тогда меня здесь ничего не задерживает. – шериф кивнул, прощаясь, и вышел в сгущающуюся тьму, захлопывая за собой дверь. Подростки устроились вокруг телевизора, уплетая печенье с вкусным смородиновым чаем. Саманта довольно поглядывала на племянницу, сидя в мягком кресле чуть дальше остальных от экрана. Шелдон благоприятно способствовал рассеиванию напряжения вокруг. Сначала Кевин бросал короткие комментарии, заставляя Вэл усмехаться, а затем все уже расслабленно шутили, устроившись удобнее. Когда Вероника решила смыть с лица всю косметику, Валери поспешила на кухню, чтобы сделать очередную порцию попкорна. – Ты любишь его? – Бетти произнесла это так тихо, стоя в дверном проеме кухни, что Валери лишь неуверенно обернулась на нее, взглядом уточняя, говорила ли Купер что-то или же это воображение разыгралось. Девушка смущенно опустила глаза, а Вэл, прищурившись, продолжила раскрывать пачку попкорна. Они никогда не были близки. Шервуд больше общалась с ее старшей сестрой, нежели с тихоней Бетс. Поэтому ее сегодняшний визит и ночевка team B* все еще удивляло девушку, заставляя искать во всем подвох. Конечно, такое быстрое сближение со сверстниками не в первый раз в жизни Вэл, но последние события плотно укоренили в ее сознании недоверие ко всему и вся. Когда кухню начал наполнять запах соленой кукурузы, а хлопки раскрывающихся зерен постепенно набирали обороты, Купер подошла к Валери почти вплотную, облокачиваясь руками на край столешницы, подобно ей. – Вэл, – Бетти на всякий случай обратилась по имени, хотя чувствовала пронзительный взгляд зеленых глаз на себе, – ты любишь его? Взор голубых глаз столкнулся с взором зеленых, сплетаясь в танце удивления и смущения. Шервуд откашлялась и повернулась другим боком, опираясь на край столешницы спиной. Ее сердце за мгновение набрало обороты и сейчас пыталось прорваться наружу, что заставило девушку скрестить руки на груди. – Ты про Джагхеда? – неуверенно произнесла она, зная ответ наперед. Купер усмехнулась, но все же кивнула, подтверждая невероятную догадку Валери. Джейсон Блоссом вольготно расположился на кровати Валери, с усмешкой наблюдая, как пьяная девушка безуспешно пытается собрать волосы в высокий хвост. Организм блондинки по пути из открытого кинотеатра полностью осознал количество выпитого вина и поддался головокружению, из-за чего Вэл не может не только собрать волосы, но и переодеться в пижаму, смыть макияж и воспрепятствовать наглости Блоссома. Парень недовольно цокнул и встал с кровати, когда блондинка споткнулась на ровном месте, еле устояв на ногах, и продолжила мучиться с длинными волосами. Мужские руки вырвали резинку из обычно цепких пальчиков Шервуд и за несколько секунд сделали то, что не получалось у девушки. – Довольна? – нервно спросил он, резко разворачивая Вэл к себе лицом. Когда взгляд ее зеленых глаз наконец-то сфокусировался на его лице, Джейсон повторил свой вопрос и получил на него утвердительный кивок. Стянув кожаную куртку с хрупкого тела девушки, он слегка толкает ее на кровать, а когда Валери поворачивается набок, укрывает ее одеялом. Сам же устраивается на второй половине кровати, всматриваясь в недовольное лицо Шервуд. На самом деле он даже не знает, зачем остается здесь. Его напрягает тяга девушки к странному и необщительному Дони Дарко. Парень терпеть не может, когда чего-то не понимает. Девушка сама перестала общаться с Джонсом, а теперь, спустя столько времени, напившись, может думать только о нем. Осознание с каждой секундой все больше пробивается в его разум. Джейсон вспоминает короткие неловкие переглядывания между Шервуд и Джонсом в школе. Но в данной ситуации он боится, что все это самовнушение ради раскрытия нелепого поведения Валери. Чтобы окончательно понять суть происходящего, он решает рискнуть. – Ты же влюблена в него по уши, блонди, – шепчет рыжеволосый парень, ожидая реакции. Девушка не сразу понимает суть сказанного, а когда она пробивается сквозь пелену красного вина, резко открывает глаза, встречая ехидную улыбку в десятке сантиметров от своего лица. – Ох, да с чего ты это взял? – вертолеты с новой силой навещают голову Валери. Джейсон усмехается, довольный тем, что раскрыл блондинку с первого вопроса. Такая реакция подтверждает его догадку. – Как с чего? – Блоссом театрально развел руки в стороны, повернувшись на спину, чтобы не рассмеяться от недовольной мины перед собой. – Ты не достаточно пьяна, чтобы целоваться с тем, кто тебе не нравится, но достаточно для того, чтобы твои собственные мысли подсказывали тебе, чего ты хочешь на самом деле. Девушка прекратила попытки устроиться на подушке так, чтобы вертолеты в ее голове пропали, и удивленно посмотрела на рыжеволосого парня на другой половине кровати. – Да, иногда я могу говорить достаточно умные вещи. – его губы расплываются в типичной для него ухмылке. – Наконец-то в голове все встало на свои места, черт! – он мельком смотрит на девушку, а затем устремляет взгляд в потолок, убирая рыжие пряди со лба, оставив руку в волосах. – Нечему там вставать, – бробубнила Валери и тут же добавила, – это не оскорбление. – Просто признайся, ты влюблена в него! – Джейс не унимается, поворачиваясь обратно набок. – Нет, Блоссом. – ее упрямство всегда раздражало парня. Он догадывается, что Шервуд не то что ему признаться в этом не желает, а даже самой себе. Глупая девчонка. – Черт! Ты знаешь обо мне все, даже больше, чем моя сестра! Неужели я не смогу сохранить твою тайну? Девушка задумывается, а потом разворачивается спиной к парню. – Я не уйду, пока ты не признаешься. Хотя бы самой себе. – Джейсон придвигается к блондинке, закидывая руку на ее талию. Повисает тишина, лишь сопение Шервуд доносится до ушей парня. Он усмехается ее упрямству и устраивается удобнее на кровати. – Уеду с утра, так что у тебя вся ночь впереди, чтобы все обмозговать. – Блоссом наиграно тяжело вздыхает, устраиваясь удобнее. Валери пытается отогнать опьянение, чтобы трезво подумать над словами парня. Но вот в голову лезут только мысли о Джагхеде. Кажется, девушка до сих пор чувствует его губы на своих, а пальцы все еще ощущают мягкие черные волосы. Задержав эти мысли в голове, прокрутив их на несколько раз, Шервуд чувствует, как сердце начинает набирать обороты, а желание вновь дотронуться до Джонса становится почти невыносимым. – Да, я влюблена в него по уши. – это слетает с ее губ прежде, чем она успевает осознать это. Джейсон довольно улыбается. – Спокойной ночи, блонди. – парень не может согнать с лица улыбку, лишь аккуратно убирает светлые волосы от своего лица и утыкается им в плечо девушки, проваливаясь в сон. – Бетс, – наконец-то произносит Валери, заставляя девушку вздрогнуть, – это неважно. Я не разговаривала с ним, кажется, уже вечность. Да и сейчас он с тобой, а я не разбиваю пары. Микроволновка оповещает о готовности попкорна, Шервуд быстро поворачивается к ней, тем самым скрывая выражение своего лица. Да, она все еще чувствует что-то к Джонсу. Но эти чувства скрыты очень глубоко, и, если их не тревожить, они уйдут еще глубже и возможно позволят девушке влюбиться в кого-нибудь другого. – Это важно! – с напором произносит Купер, разворачивая Вэл к себе лицом. – Вовсе нет. – настойчиво утверждает Шервуд, мотая головой. – Джагхед всегда поступает правильно, так что… Бетти нервно вздыхает, заставляя девушку прерваться, не договорив. – В том то и дело, в этой ситуации нет правильного решения. – эти слова даются Купер слишком тяжело. – Сейчас страдают трое, это неправильно. Она хватает миску с попкорном и скрывается в коротком коридоре, оставляя Валери Шервуд наедине со своим бешено бьющимся сердцем.