Инь-Янь-Хрень

* Месяц спустя *

Утром меня разбудила свара. В небе над нами, всего в двухстах метрах были двое – человек и монстр. Я чуть не свалился с дерева и недовольно встал на ветку, решив, кому из этих двоих обязан сегодняшним пробуждением. Не то чтобы я был зол, но поспать не дали. И не дадут походу. Высокоуровневые монстры обладают разумом и могут говорить, то есть являются разумными существами, что и доказал Королевский Лев. К слову, он тут самый главный монстрилла в лесу. Противником льву выступала женщина, судя по фигуре. Учитывая крылья из ки – не самая слабая женщина. Я решил понаблюдать за схваткой. Ну или может быть отвесить люлей обоим? Лёве – чтобы больше меня не будил, девушке – просто за компанию? Нет, бить тян без особой причины нехорошо, а она невиновата, что устроила шумиху там, где я сплю. Лёва меня знает и шуметь без причины бы не стал. Лёва всем своим видом изображал гордость и величие, женщина – была напряжена и готовилась к схватке. Что ж, началось что ли? Лёва ей возразил, а учитель пояснил ситуацию: – Фиолетовый кристалл это драгоценный камень, который получается в результате многолетних тренировок королевского льва. Энергия, содержащаяся в нём невероятно чиста. Если кто-то рангом ниже короля(6) поглотит его, то немедленно повысит свой уровень. – Что-то не вижу связи, – ответил я, чуть подумав, – в моих меридианах постоянно циркулирует энергия от камней, не менее чистая, чем от кристалла, и что-то я не заметил такого взрывного роста. – Ты самый молодой Великий Мастер в истории, ты достиг уровня Великого Мастера в десять лет. Думается мне, что не без помощи своих источников пламени… – Кхм, – я задумался, – вы правы, учитель. – И своих друзей ты тоже подтянул с помощью пламени. Вот только в отличие от твоих источников, фиолетовый кристалл отдаёт энергию иначе. И он намного ближе по энергетике к живому существу, твоя же сила словно эссенция пламени, она чужеродна самой природе. Это энергия вселенной. – То есть кристалл содержит природную энергию живого существа, – кивнул я, – и благодаря этому она намного легче усваивается. – Верно, ученик. Именно поэтому тебе нужно искать такие вещи, чтобы стать сильнее. Твои источники не идеальны, иначе ты бы с ними легко достиг уровня бога. Я был вынужден согласиться – сила камней была далека от силы живого существа. И да начнётся битва! Я накрыл себя куполом из чистой энергии, который защитил меня от их боя – женщина атаковала льва, Лёва не остался в стороне и увернувшись, долбанул по ней пламенем. Через пару секунд всё было кончено – Лёва применил какой-то навык доу ки и… ретировался. Я направился туда, где должна была валяться женщина. Похоже, очень круто досталось претендентке на фиолетовый кристалл. Она валялась посреди озера, поверхность которого превратилась в фиолетовый лёд. Ну или кристаллизировалась каким-либо другим способом. Я только глубоко вздохнул – нет, ну что за женщина… Учитель прокомментировал: – На ней метка фиолетового кристалла. Похоже, они оба были ранены в этом сражении. Сражение конечно было скоротечным, сама виновата, что недооценила Лёву. Я подошёл к ней. Кхм. Судя по груди, весьма немаленькой, на которой красовалась метка в виде рисунка фиолетовых завитушек, это девушка. Убрал капюшон. Кхм. Ещё раз. Красивая. – Нужно унести её отсюда. Скоро сбегутся звери, привлечённые меткой фиолетового кристалла. Помнишь ту пещерку, в которой ты алхимией занимался? – Да, помню, сенсей, – я поднял девушку на руки, – але… гоп! И уже в пещере. Тут было не слишком-то уютно, но по крайней мере, в кольце нашёлся лишний спальный комплект в виде матраса с одеялом, пришлось телекинезом расстелить их и положить спящую красавицу на матрас. Мастер, как только я закончил с укладкой, выдал: – Нам понадобится фрукт рдеющего духа и множество ингредиентов, растущих у пещеры королевского льва. Однако, пещеру короля очень трудно найти… – Мастер, у нас есть в запасе много всего, – отмахнулся я, – фрукт там точно есть. Вы знаете, как снять метку? – Конечно, мой юный ученик! Твой мастер знает всё! Но готовить будешь ты. * * * * Проснулась спящая красавица уже ближе к вечеру. Я в это время сидел неподалёку и использовал алхимическую печь немного не по назначению – готовил суп из местных пташек. Девушка заворочалась и разлепила глаза. Посмотрела на мою спину. – Кто ты? – голос то у неё был такой, холодный. Дама, видимо, на негативе после поражения. – Человек, который тебя вытащил из смертельной ловушки. И которого ты вместе с лёвой разбудила, – я развернулся и так же холодно на неё посмотрел, – Жива? Здорова? Она промолчала. Зато мастер не сдержался: – Сяо Ян не умеет клеить девушек. Боги, какой позор на мои седины! Мастер обязан научить тебя этому! Я только хмыкнул и отвернулся, сказав: – Переночуй здесь. И зачем ты искала фиолетовый кристалл? – Откуда ты знаешь? – девушка подскочила на ноги. – Ну ты как бы сама об этом сказала, – я развернулся к ней уже окончательно, – причём довольно громко. Лёва парень хороший, его грабить нехорошо. Так за коим тебе понадобился кристалл? – Это моё дело, – она с презрением ко мне отвернулась, - Я ухожу. – Твои силы сейчас даже до уровня ученика не дотянут. Пойдёшь в лес, полный монстров? Ну, удачи. Станешь обедом не пройдя и одного ли. – Это уже мне решать! – девушка явно слишком долго была императором(7), потому что забыла, что такое быть слабым и беспомощным учеником, которому даже монстры первого уровня страшны. А тут такие водятся, что первых затопчут без проблем. Я только вздохнул и выпустил свою Ки. Пусть она не такого уж великолепного уровня, но ослабленной девушке хватило, чтобы свалиться на колени. Я поднялся со стула и подошёл к ней: – Не то чтобы я был добрым мальчиком. Но не хочу, чтобы мои труды по твоему лечению ты пустила на смарку, поперевшись без сил через лес, полный монстров. К тому же изготовить эликсир для снятия печати фиолетового кристалла было непросто, и отнюдь не из подножной травы он состоит. Так что будь хорошей девочкой и ложись в кроватку баиньки. Девушка чувствовала эпического уровня стыд – сейчас она поняла, что времена, когда её уровень силы позволял всё, остались в прошлом, хоть и временно. И даже такой великий мастер(4), как я, мог бы её пришибить одним пальцем. Похоже, осознание этого её подкосило и она смиренно опустилась на матрас. Я пока осмотрел её физиономию. Белые волосы, бирюзовая броня, две красивых ювелирных заколки в волосах, всё такое дизайнерское, симпатишное… Личико милое, на лбу какой-то арт в виде украшения. – Зачем ты мне помогаешь? – вдруг спросила она. – Может быть, я просто добрый человек? – Разве? – К гадалке не ходи. Отдыхай и восстанавливайся. Я запечатаю вход и пойду схожу к лёве. – Что? – девушка удивилась и поднялась на локтях, – это опасно! Он убьёт тебя! – Тс… мы с ним уже дважды дрались, после этого он меня не трогает. Это так, между нами, парнями, джентльменское соглашение. А вот на тебя это не распространяется, так что зря ты к нему так относишься, убьёт ведь, и не заметит. Пусть ты и на уровне императора, у него найдётся парочка заковыристых навыков, вроде той же печати, против которых тебе не выстоять. – И как тогда ты его победил? – Я его не побеждал. Просто побили друг другу морды и разошлись, – улыбнулся, вспоминая тот случай, – спи давай. Что ж, нужно наведаться к Лёве. Прямо из пещеры я телепортировался в жилище Лёвы. Лёва был занят тем, что лежал в своей огромной пещере и дремал. Похоже, меня он не заметил. Ну-ка… Я набрал побольше воздуха в лёгкие и крикнул: – Рота подъём! Сарынь на кичку! – А? – лёва аж подскочил на пару метров от моего крика, – что, где? – Добрый вечер. Ну ты сегодня и горлопанил с утра. Аж меня разбудил. Поспать не дал. – Э… – Лёва опешил от такой наглости, – разве я шумел? Пришла какая-то девка и начала на весь лес кричать. – Стрелки переводишь, – хмыкнул я, – ладно, показывай, где тебя ранили? – Само заживёт. – Давай, не жмись, – отмахнулся я, – показывай, подлечу тебя, так и быть. Ранили лёву в бок, рана неглубокая, но длинная. С помощью своей доу ки удалось довольно быстро её затянуть – следа не осталось. – Ну вот, как новенький, – я вздохнул, – кстати, эта девушка от тебя хотела фиолетовый кристалл? – Именно, – лев лёг и расслабился, – как будто я отдам его просто так. – Продашь? – На кой чёрт мне деньги? – он даже глаза открыл от удивления. – А я тебе деньги не предлагаю. Я, знаешь ли, уже тут две недели тренируюсь, пол леса своей силой пропитал, да и то кубло змей зачистил. По-моему, кое-за-кем должок. – Да ладно тебе, – Лёва прикрыл глаза, – за змей конечно спасибо, но этот кристалл не так дёшев. А ты что, для девушки постараться хочешь? – Ничего от тебя не скроешь, – я улыбнулся. – Ладно, бери, – Лёва протянул мне лапу, на которой блестел кристаллик, – что только не сделаешь, чтобы самке понравиться! Я взял кристалл – небольшой камень, аккурат помещающийся в кулак. Посмотрел на него – и правда, внутри было очень много природной Доу Ки. А это крайне полезно в тренировках, надо сказать. – Что ж, за мной небольшой должок. – Сочтёмся, – Лев широко зевнул. Ну и пасть, как ковш экскаватора… – Ладно, поспи, а я пошёл… * * * * Девушка была довольно странной, как по мне. Она вполне могла и уйти, одна, без сил, в лес, полный различных монстров. Клеиться к ней? Да я это и делал, правда, не так, как с Дай Ер. Эта уже умудрённая опытом и себе на уме, к таким просто так не подойдёшь, состроив милую мордашку, отошьют в мгновение ока. Зато я показывал ей всем своим видом, что она мне не нужна и не интересна. Так, подлечил по доброте душевной и забочусь скорее не о ней, а о своих трудах, в неё вложенных. Начни я к ней клеиться, комплименты отвешивать или хвост распушать – она бы только сильнее закрылась в своей скорлупе и относилась ко мне как к очередному хомо-самец, коих в этом странном мире море. Вспомнить хотя бы, сколько таких увивалось за моей Дай Ер! Сейчас же – я как минимум её заинтересовал и не вызвал отторжения. И тут фиолетовый кристалл играет самую важную роль в установлении отношений – ей не удалось его добыть. Как она отнесётся ко мне, если я принесу то, что не смогла добыть она? Это будет вполне дельным заявлением на превосходство, причём, не очень явным, но и не слишком тонким, достаточно различимым. Думаю, она поймёт всё правильно и не будет больше закрываться в скорлупу «сильная и независимая». Ага. Иначе подарю ей набор в виде кота и вибратора. А так, в целом, она интересная, и весьма адекватная, учитывая её уровень. Будет интересно узнать её поближе, насколько позволяют приличия. Я вернулся в пещеру. В ней было тихо – вход в пещеру я закрыл неслабым барьером силы тессаракта, не то чтобы он был неразрушимым, но бойцам уровня императора и местным зверушкам его не сломать. Да и зверей он отпугивал. Девушка уже сопела – на лес опустилась ночь, показались звёзды. Я сходил ко входу в пещеру и постоял немного, смотря на звёзды. Правильно ли я поступаю, что вдруг решил сблизиться с неизвестной мне девушкой? Интуиция? Или может быть, что-то другое? Не знаю точно, да и я с ней не сближаюсь. Так, только немного барражирую на краю её внимания, не врываясь в центр пейзажа её мыслей, но и не уходя за кадр. На втором плане. Ночью я наконец доспал недостающие часы и проснулся раньше своей пациентки. Успел раскочегарить алхимическую печь, которую я вообще использовал как походную печку. Очень уж удачно, что она сделана с использованием огненной ки, хорошо прожаривает мясо! И гриль неплохой получается. Утром пещера наполнилась такими ароматами, что даже у призрачного сенсея слюнки потекли. Шашлык из кабанчика, плюс свежевыпеченный хлеб, суп, то что нужно. Девушка очнулась и подошла ко мне с явным намерением покушать. Я молча положил ей большую порцию: – Подкрепись. – Спасибо, – приняла она тарелку. Минут пять мы молча кушали, после чего она вернула посуду и спросила: – Ты кто? – Просто парень, который тренировался в этом лесу. Пока вы двое меня не разбудили, – вздохнул я, – кстати, зачем тебе фиолетовый кристалл? Не похоже, чтобы ты в нём нуждалась… – Это для моей ученицы, – сдалась она, – ей нужно стать сильнее. – Имя у неё есть? – На-Лан. Кхм. На-Лан? Моя неудавшаяся невеста? Мир тесен. – Ты её знаешь? – девушка изобразила толику удивления. – Мир теснее, чем кажется, – я криво ухмыльнулся, залез за пазуху и вытащил кристалл, – передай ей подарок от Сяо Яна. Девушка взяла кристалл и только потом до неё дошло: – Сяо Ян? Это ты Сяо Ян? – ух ты, какие глаза. – Да, я, – кивнул, – когда-то нас даже хотели поженить. Девушка оказалась в небольшом замешательстве. Она вроде как и была инициатором нашей размолвки. – Я запомню, – ответила, как отрезала, – постой, но Сяо Ян же бездарность. Так мне говорили. – Бездарность? – прищурился, – я стал Великим Мастером в десять лет. Либо у тебя другое понимание этого слова, либо плохие информаторы. – Я проверю, – тут же коротко по-военному ответила она. – Можешь не утруждать себя. В десять лет моя сила ограничилась из-за одного артефакта. И пока он не зарядился, я не смог тренироваться, так что был вынужден прервать тренировки на три года, – грустно вздохнул, – потерянное время. Мог бы уже и императором стать. – За три года? – она удивилась, – на это нужны десятилетия! – Ну, можно и за два, если хорошо постараться. Лично меня интересует только ранг бога, и никакой другой, так что тренироваться по любому пришлось бы упорно. – Ну ты и хватил, – она улыбнулась. Кстати, не похоже, чтобы она часто это делала, – богом может стать не каждый. – Я и есть тот «не каждый» – серьёзно ответил я, взглянув ей в глаза своим фирменным взглядом «аля-император галактики», девушка похоже оценила и даже потупила взор – не тягаться ей со мной в гляделки. – Так ты алхимик? – Только учусь. Не то чтобы был великим экспертом, но для удовлетворения моих нужд навыков хватает. * * * Следующие два дня прошли для меня в виде медитаций, жратвы, снова медитаций и кратком общении с Юн-Юн. Девушка не только умудрилась оттаять, но и даже начала липнуть, спрашивая меня о том, чем я занят. За эти два дня я поднялся на ещё две звезды, тем самым преодолев барьер и стал духом. Этот ранг у меня ассоциировался вовсе не с призраком, а с дрыщеватым пареньком лет восемнадцати в форме не по размеру, изображающим дембельский поезд для дедушки и бегающим с тряпкой по сортиру. Вот такие вот ассоциации. Однако, Юн-Юн была немного удивлена. Да что там удивлена, она была шокирована сверх всякой меры тем, что я за два дня с небольшим поднялся на две звезды. Это как бы не так то просто, обычно без всякого допинга на звезду уходит год, две звезды за месяц – это уже великолепный результат. Впрочем, в академии тоже использовали различные чит-методы, которые увеличивали скорость прокачки учеников многократно. Но тут их не было. Только пилюли накопления ки, медитации и тренировки в лесу. Охота, бег, медитации. Природная энергия в лесу была такая… такая. И она очень благотворно влияла на меня, хотя не так, как ванна с эликсиром духовных основ. Когда я наконец достиг уровня духа, Юн-Юн решилась со мной заговорить. Первой. Она дождалась конца моей тренировки и сообщила: – Ты не хочешь пойти со мной? – Что? С тобой? Зачем? Она конечно была холодна. Внешне. Но внутренне порядком смущалась: – Ты удивительно быстро прогрессируешь. Твои таланты бы пригодились клану Юн Лан. – Ха, – я отвернулся, думая, что ответить на такое предложение, идти к ней в качестве подопытного кролика – это же надо было такое предложить! – Если хочешь, можешь пойти со мной. У меня свои цели, которые, возможно, так просто не объяснить. – Ты сказал, что хочешь стать богом(12), – ответила девушка с безразличием на лице. – Это моя личная цель. Существуют и более приземлённые цели. Вступить в гильдию алхимиков, добыть пару-тройку эссенций пламени, воскресить одного великого почившего алхимика, и по пути постараться не захватить мировое господство.