Инь-Янь-Хрень

По пустыне мы шли вместе с Юной. Ну не получилось у меня её остановить. Девушка ни в какую не хотела отпускать меня одного, поэтому пришлось идти вдвоём. Считая учителя – втроём. Машину пришлось оставить братьям – им она пригодится. Это мы с Юной можем идти по пустыне, поддерживая себя ки, их способности не такие внушительные. Солнце жарило беспощадно. Юна по пути нахваливала мою броню – ещё бы, экзоскелет снимал нагрузки и Юна легко двигалась в нём уже не один километр поддерживая себя с помощью Ки по минимуму. Двигался я по следу королевы медузы, ну и ориентируясь на свою интуицию. Шли в основном молча, попутно тренируясь в поглощении ки. Мой уровень подскочил ещё на одну звезду и таким образом я вплотную приблизился к уровню короля(6) – оставался один шаг. Наконец, через неделю такого пути, на горизонте показалась зелень. – Это оазис? – Юна подошла ко мне и прищурившись посмотрела в ту сторону. – Он самый. – Почему бы нам не вломиться туда силой? Неделю тащиться по песку – удовольствие ниже среднего! – Потому что, моя дорогая, я не хочу решать все вопросы только с помощью подавляющего превосходства в силе. Это неинтересно. Как если бы ты вмешивалась в споры среди учеников(2) и раздавая люлей налево и направо, получала желаемое. – Ты настолько самоуверен? – Юна удивилась, – Королева Медуза очень сильна! Даже Хай По Донг еле унёс ноги, а он один из сильнейших императоров. – Для льда нужна вода. Влажный воздух как минимум. Пустыни ему противопоказаны. Пусть даже медуза встретила его не посреди песков, тут всё равно очень сухой воздух. – И? – не поняла Юна. – Затраты Ки на создание льда тут наверное раза в полтора выше, чем в Джи Ма. Слишком разная атмосфера, – я вздохнул, – поэтому Хай просто дурачок. – И всё же, он весьма неплохой человек. – Который пытался тебя убить, – хмыкнул я. – Это было недоразумение! – Юна возмутилась, – он же не знал, кто я? – А велика ли разница? – я хмыкнул, – если он нападает на всех, кто его знает, значит, он либо дурак, либо злодей. Мы приближались к оазису. Это действительно был оазис – родничок древесной ки среди океана огненной ки. Да, пустыни ведь это по сути вулканические образования, плешь литосферы. Неудивительно, что здесь преобладает огненная ки. Специфическая Сила. – Ты уверен, что нам туда? – Да. След ауры медузы достаточно стойкий. Она проползла здесь. Нам нужно поторопиться. – Змеелюди не смогут поглотить пламя огненного элемента, – отмахнулась моя невеста, – поэтому не думаю, что нам нужно торопиться. Хотя мне уже до чёртиков надоела эта пустыня! Никогда бы не подумала, что буду так тепло вспоминать дремучие леса империи Джи Ма! – Это точно… Оазис приближался. Мы зашли в него, но перед этим я проверил его на наличие врагов. Наличие врагов – стопроцентное. Двое мужчин, одна женщина. Женщина купалась в озере в центре оазиса, мужики гуляли на периферии. Судя по всему, она тут главная. Значит, у неё и спросим дальнейший маршрут. Юна их не почувствовала, поэтому с удовольствием подошла к зелени, плюхнувшись на траву на берегу озера. Я встал рядом и хмуро посмотрел на озеро. Из которого внезапно показалась женщина. Красивая, надо сказать, фигура в человеческой части тела прекрасная, грудь большая. Именно это и стало решающим – мой учитель с похотливым выражением лица рванулся к ней, но не смог отойти далеко от кольца и рассыпался в комплиментах: – Ах, какая женщина! Она великолепна! Ученик, познакомь своего учителя с этой прелестью! Хочу-хочу-хочу! – Тс, – я едва заметно дёрнул щекой. Девушка-змеелюдка, по совместительству блондинка, смущённо посмотрела на меня и опустила взор, прикрыв рукой грудь: – Не подсматривай! – Я и не подсматриваю, – я хмыкнул, а Юна тут же подскочила, приготовившись к бою, – у меня есть один вопросик. – Что? – она удивилась, – вопросик? Почему я? – картинно заломила руки, – ты такой пошлый мальчик… – Хватит кривляться, – вздохнул я, – куда королева медуза поползла? Я тут, знаешь ли, ищу её. Хочу в любви признаться и подарками осыпать с ног до головы, а она всё никак на одном месте не усидит. – Что? – кажется, девушка несмотря на всё, реально зависла, – в любви? – Совершенно верно, – я мило улыбнулся, начиная медленно давить ей на мозги в ответ, причём стараясь как можно тоньше действовать, – увидел её в пустыне и потерял голову! Мы с моей невестой, – я кивнул на Юну, – непременно хотим признаться ей в любви, а она удирает… Внушение возымело свой результат – девушка поверила. Как бы глупо это не звучало, она подползла ко мне и спросила: – Правда? Как романтично! Королева будет рада! Она в своём дворце. Но не думаю, что вас туда пустят! – Мы объясним всё, – я улыбнулся ей ещё более мило, – разве она не прекрасна? – Точно! – моя собеседница расплылась в улыбке. – Кстати, как зовут добрую леди, что помогает путникам? В этот момент к нам резко подлетели… несколько человек. Которые поломали мне всю игру – я резко развернулся и Юна тоже – быстро приближалась группа. И судя по ауре, это были очень сильные, уровня Юны, люди. Змеелюдка, которую я окучивал, напряглась. Появились они внезапно. Слева-направо – мускулистый мужик в одной жилетке аля-дикарь, мужик средних лет в щегловатом чёрном плаще с серебряной окантовкой, и дедуля в белых одеждах. Аура у всех троих была пугающая. Девушка-змеелюдка напряглась. Мужик в чёрном плаще, осмотрев нас, с мягкой улыбкой сказал мне: – Эй, парень, побыстрее уматывай отсюда. Здесь опасно. Змеелюдка спросила: – И кого же ветер к нам принёс сегодня? – Я король эликсиров, Гу Хи, – ответил мужик, – я был бы несказанно рад, если бы вы сопроводили нас к королеве медузе… Мгновенно телепортировал Юну и себя подальше от оазиса. Юна не удержала равновесие и плюхнулась на попу прямо на бархан. Со злостью пнул песок под ногами: – Чёртовы дилетанты! Эта женщина бы привела нас к медузе, а теперь мало того, что всё внушение на смарку, так ещё и внимание медузы они привлекут к себе! – Это же Гу Хи, – Юна как-то странно напряглась, – Король Эликсиров. – Да, а что-то такое? – Ничего, – девушка грустно вздохнула, – кроме того, что он влюблён в меня по уши. – Прелестно, просто пр-р-релестно! – не выдержал я, – ещё и ухажёр моей любимой девушки. Так, мы меняем тактику, – я резко развернулся и достал пилюли из кармана, – проглоти одну. Проникаем скрытно, пока внимание отвлечено на сражение с этими… ымператорами. – Побольше уважения, – возмутилась Юна, – они всё-таки старше тебя. – Сильно сомневаюсь, – хмыкнул я в ответ, – ладно, ты права. Они просто привыкли идти на пролом. И мы этим воспользуемся, – я потёр руки с коварной улыбкой на лице, – Юна, переоденься в другую броню, – достал чёрный костюм из кольца. – А? Зачем? – не поняла девушка. – Этот не так хорошо защищает, но он скрывает твоё присутствие. Нам придётся пройти через всю охрану змеелюдей, не пользуясь ки. Это будет непросто! * * * * Я не стал переодеваться, а вот Юна переоделась в стелс-броню, которая сделала её невидимой. Только следы на песке тянулись, а так – даже в силе ничего не ощущалось. Я ощущал душу и пространство, занимаемое телом, но это уже экстраординарные чувства. Юна радостно воскликнула, посмотрев на свои полупрозрачные для неё руки и пошла вслед за мной. Я использовал совсем другую тактику – окружил себя непроницаемым барьером, полог невидимости. Барьер большой, купол, с вершиной в районе моей головы, он позволял скрыть ещё людей или что-то. Благодаря куполу невидимости мы оба хорошо скрылись. Юна бежала рядом со мной, и двигались мы в сторону большой деревни змеелюдей. Пустынного городка. Была ночь. Тёмная, в пустыне редко были облака, поэтому ночью тут были хорошо видны звёзды, луна… Тем сложнее нам было пробраться. При приближении к дворцу, я остановил Юну: – Останавливаемся под стенами. – Хорошо. Остановились. Ворота деревни были закрыты, на стене – стояли часовые, и было их необычно много. Каждые пять метров – по змеечеловеку. Просто таки цепью окружили, не пройти, не проехать. – Что будем делать? – спросила Юна, посмотрев на змеелюдей. – За мной. В таком случае лучший выход – это либо проделать новый вход, либо найти неохраняемый. Например, технический люк или что-то в этом роде. Я разрешил использовать только холодное оружие без каких-либо ки-навыков. И выхватил свой нож, вонзив его в стык между камнями сторожевой башни. Подтянулся. Девушка полезла тем же способом за мной. Минут пять мы медленно карабкались вверх, но в итоге – оказались наверху. Башня возвышалась метров на пять над стеной и на ней стоял дозор, следивший за обстановкой. Я обошёл их стороной и применил старый добрый приём с абордажным крюком – от башни прокинул крюк как раз к балкону. И за балконом обнаружилось главное помещение дворца. Это был небольшой участок нормальной местности посреди пустыни – растения, животные, даже речушка. Сад. – Зачем королеве медузе пламя? – задал я вопрос учителю. Юна ответила «не знаю». А вот учитель рассказал подробнее: – Читал я когда-то, что когда королева расы змеелюдей достигает уровня императора, она может эволюционировать. Эволюционировавшая королева может превращаться в человека и её сила возрастает до уровня предка. – Значит, мои подозрения верны. – Какие подозрения? – спросил учитель и Юна хором. – Змеелюди – химеры, созданные на основе ДНК человека. Если бы в ней изначально не было человека, она бы не смогла превратиться в него. Значит, это какой-то энергетический переход. Вполне вероятно, что змеелюди – потомки человека и какого-нибудь высокоуровневого существа. Или созданы искусственно с какой-либо целью. Или даже без неё. – Интересная теория, – ответили они хором, учитель продолжил: – это могло бы многое объяснить. Но какой нам от этого прок? – Я только пожал плечами: – Пойдёмте, посмотрим, что там происходит. А там обнаружилась… Королева Медуза! Мы залегли за холмиком и смотрели за ней. Ох и красивая же! Серьёзно, я почувствовал, что она ну очень в моём вкусе! Юна подозрительно на меня посмотрела: – Ян, с тобой всё в порядке? – Да. – Какой-то у тебя странный взгляд. – Она мне понравилась. – Что? – у Юны глаза на лоб полезли, – Королева Медуза? – казалось бы, разве можно впасть в ещё больший шок. – Ну… да, – я улыбнулся Юне, – просто посмотри. – Ты псих, – У моей благоверной задёргался глаз. – Нет, я человек, способный видеть души. Медуза такая миленькая… хотя и со своими тараканами в голове, она хороший чел… змеечеловек. Таких редко можно встретить. Ты, к примеру, тоже хороший человек. – Ну спасибо, – Юна закатила глаза, – и что тебе в этой змее понравилось? – Характер, – я наблюдал за тем, как медуза пытается поглотить эссенцию пламени, – и личность. Она милая, добрая, хотя и плохо воспитана. Казалось бы, здесь все плохо воспитаны и не уважают друг друга, но змеелюди – это вообще что-то с чем-то. Медуза даже среди них весьма… экстравагантна. – Опять эти твои таинственные способности, – Юна прижалась боком ко мне, – смотри, что это она делает? Медуза сожрала пламя и теперь трансформировалась в огромную фиолетовую призрачную змею. Судя по всему, это её «змеиная» ипостась. Огромная змеюка. И змеюка не справилась с мощью пламени – эволюция не удалась. Чего и следовало ожидать. Мы с Юной подошли к телу змеюки. Так вот он какой, Василиск из Хогвартса! Огроменный. Учитель потыкал тушу палкой и отрезал кусочек: – Интересно, какая она на вкус? Чёртов гурман. Юна была куда менее сдержана – она радовалась неудачной эволюции: – Нам повезло, если бы не это, она могла бы нас атаковать! – Не спорю, – я заметил странное мощное образование силы под тушей и телекинезом вытащил оттуда… каменюку. Хотя нет, это не камень, это яйцо. Занятно, она что, отложила потомство? Нет, это не простое, а энергетическое яйцо. Вдруг разразилась буря – энергия начала собираться в этот энергетический кокон. Я на всякий случай защитил своё тело с помощью фиолетовой Силы и сказал Юне: – Одевай свою алмазную броню. Хватит скрываться. Происходило что-то странное. Юна переодевалась, а учитель подглядывал и пояснял для меня: – Судя по всему этот свет – процесс рождения божественного зверя. Скорлупа пошла трещинами и на свет появилась маленькая змейка. Она выползла из яйца и посмотрела на меня. Ух ты, какая милая! Фиолетовая, с узорами на хвосте, двумя маленькими «ушками» и V – образной пигментацией на голове. Змейка была маленькой – сантиметров десять в длинну и чуть толще моего большого пальца. И выглядела она ужасающе мило. Кстати, по энергетике примерно соответствовала куда более сильному, чем предок(8). Учитель потёр подбородок: – Удивительная метаморфоза. И это – королева медуза? – Похоже, её змеиное начало эволюционировало и отделилось от человеческого. То есть она может стать человеком, но пока в спящем состоянии, а наверху – эта змейка. И они теперь разные существа, только когда сольются воедино – медуза пройдёт эволюцию до конца. – Какая красивая, – учитель был умилён, – жаль, что рано или поздно она исчезнет. Приступай к поглощению пламени, шкет, а то битва снаружи не бесконечна! – Ладно, – я развернулся к эссенции. – Осторожно, – Юна заметила моё направление и чуть было не остановила, – нельзя так просто подойти и проглотить эссенцию! – А? – я обернулся, закидывая себе в рот эссенцию пламени лотоса, как эмемдемс, прямо таки, – ты фто-то сказафа? – проглотил. Энергия пламени конечно была запредельная для моей доу ки, но по сравнению с пламенем мощи, которое начало окружать и задавливать эссенцию, это было не так уж и сильно. Я увидел только удивлённое лицо учителя и Юны, прежде чем меня не накрыло. Эссенция – мощный источник пламени, что не менее важно – это пламя биологическое. От силы Камней оно отличается так же, как животное от камня. Это живая сила, душа, можно сказать. Поэтому меня накрыло переходом на новый уровень. Эссенция прокатилась по моим меридианам и заставила барьер доу ки лопнуть – даром что я в одном шаге от уровня короля был? Я сел медитировать. Точно знаю, как только я сяду, нас накроет мощным защитным куполом, который просто так не пробить даже медузе. Мы защищены на время. * * * * * Юна одела броню и изготовилась к бою. Бой обещал быть нешуточным – тут собрались императоры, как от людей, так и от змеелюдей. Одним нужна эссенция пламени, другим – медуза. То, что Сяо Ян не собирался бросать эту милую змейку – было понятно по его глазам. Юна только раздражённо взглянула на конкурентку. Змейка выглядела слишком мило и красиво. Она ползала вокруг и играла с собственным хвостом. Юна только разочарованно выдохнула – ну что её жених нашёл в Медузе? Он же её даже не знает! Уж про то, что он умеет видеть души – она могла поверить, но чтобы вот так, сразу, объявить о своём интересе к Королеве змеелюдей? Да он точно псих. И это её привлекало. Юна подготовилась к бою – вытащила пилюли, которые во множестве готовил Сяо Ян перед сном, а иногда и вместо сна, и проглотила сразу две. Противоядия. Юна подошла к Яну, который сидел и медитировал там, где раньше была эссенция пламени лотоса. Парень был окружён барьером из Доу Ки, который защищал его от вторженцев. Минута тянулась за минутой – Юна не знала, куда себя деть – снаружи никто не приходил, Сяо Ян не возвращался в реальность. Только змейка ползала вокруг и с умилённой рожицей осматривала сад. Юна подошла к ней и подала руку: – Привет, малышка. Я Юна. Что же такого нашёл в тебе, Медуза, мой жених? Змейка непонимающе посмотрела на Юну и языком пощупала руку. * * * Снаружи разворачивалась неслабая битва. Против трёх императоров из империи Джи Ма выступили главы деревень змеелюдей. И на этот раз людей прижали уж очень сильно – трое против пяти, помимо численного преимущества на стороне змеелюдей была своя местность и близкий тыл, тогда как людям было сложно убежать. Юна следила за боем издалека, как и змеелюди, охранявшие дворец Медузы. После того, как все почувствовали возвращение ауры медузы, люди пытались сбежать, но у них это не получалось. Их окружили и уже было хотели схарчить, но… Но тут очнулся Сяо Ян. Юна чуть не споткнулась, когда увидела своего жениха – вид у него был ну очень устрашающий. От него явно веяло аурой императора, так что Юна даже протёрла глаза и проверила ещё раз. – Ян? – девушка была удивлена. Или даже Шокирована, – Как это возможно? Он повернулся к ней и мягко улыбнулся: – А эти эссенции пламени – очень полезные штуки. Столько энергии… причём родственной собственной ки. С её помощью можно неплохо прокачаться. Теперь понятно, почему медуза так быстро повысила собственный уровень… – Ян размял плечи и потянулся, весь его вид изображал удовольствие. – Постой, – Юна сбилась с мысли, – Но ты ведь был духом(5), как ты смог стать Императором? Ян посмотрел на неё, лицо его выражало заинтересованность, словно он ещё кого-то слушал. Понятно кого, но Юна этого не знала, списывая на чудачества своего жениха. Ян пояснил коротко: – Я был вплотную на границе между духом и королём. В момент поглощения эссенции сначала я сам пробил барьер к уровню Короля, а потом с помощью эссенции пламени провёл тренировку и усилил себя ещё на один уровень. Таким образом… я Император. Не то чтобы я этим гордился, но именно для этого я держал свой уровень в полушаге от короля, чтобы сразу преодолеть два ранга за один проход. Как Гагарин. – Кто? – Ой, да не обращай внимания, – махнул рукой Сяо, – кажется, там змеелюди прижали людей. Поможем? – Кому из них? – Ну не змеям точно, – Сяо Ян просто пылал энтузиазмом и жаждой деятельности. Юна подумала немного, а Сяо в это время подошёл к маленькой змейке и погладив её по голове, взял себе на руки. Маленькая медуза свернулась вокруг руки Яна, начав медленно вытягивать из него Силу. Благо, она у него была бесконечна. Ян только улыбнулся своей девушке и подойдя, крепко поцеловал. Юна была немного сбита с толку, но ответила на поцелуй. Когда они оторвались друг от друга, Сяо подмигнул: – Я же говорил, что через девять месяцев вернусь в академию императором. А ты – невозможно, невозможно… два месяца и всё. – Ты странный. Вокруг тебя всё время происходят чудеса, – Юна улыбнулась. – Любое чудо – результат долгой и кропотливой работы, – парень самодовольно ухмыльнулся, – а теперь – в бой, любимая моя, постараемся никого не убить, но дать нашим уйти. Всё-таки нужно сразу себя поставить и познакомиться с ними… – Меня они, боюсь, уже знают. – Они знают Юн-Юн, а не Юну. Поверь, тебя сейчас совершенно трудно отождествить с ней. – А ки? Они ведь узнают. – Ки пусть узнают. А вот тебя – пусть узнаЮт заново. – Ян, – Юна внезапно заволновалась, – ты знаешь… Мне трудно сохранять отношения с кланом Юн Лан, будучи Юной, а не Юн-Юн… – Клан находится на пике своей силы, ему ничто не грозит. И всё равно, насколько мне докладывала разведка, ты играешь в нём представительскую роль, а все реальные рычаги власти находятся у старейшин и бывшего главы. Так какой смысл быть мечом в чужой руке? Я бы понял, если бы этот клан был действительно твоим детищем, в котором ты – центральная фигура, без которой всё развалится… но нет, они прекрасно проживут и без тебя. Твоё отсутствие даже ничуть не ослабит клан. – Да, ты прав, – Юна и так это понимала, но не озвучивала вслух. Сяо сделал всё за неё. * * * Ух, разудись плечо, размахнись рука! – Ян и Юна спустились вниз с небес, девушка на своих крыльях, Сяо Ян – отрастил себе белые крылья феникса. Появление двух императоров на поле боя, да ещё одного с эссенцией пламени, которая клубилась вокруг рук Сяо Яна, очень быстро изменило расклад сил. Гу Хи, Ян Ши – тот самый, что был в звериной шкуре, по кличке «львиный король», и дедушка по прозвищу «ходящий по воздуху». Все трое сражались на пределе сил. Появление подкрепления привело змеелюдей в страх. Гу Хи узнал ки своей возлюбленной: – Юн-Юн!? Ты? – он едва не свалился на землю от удивления. Ещё бы, Юн-Юн, которую он любил давно и самозабвенно, была в совершенно другом апмлуа. На ней была кремового цвета броня, в руках такой же меч, фиолетово-синее одеяние, на лбу не было символа клана Юн-Лан, да и волосы из пепельно-белых стали скорее пряитного кремового оттенка. Юн-Юн повернулась к нему и искренне улыбнулась: – Гу Хи… Вижу, ты влип. Гу Хи было трудно поверить, что его Ледяная королева так искренне улыбается. Сердце алхимика пропустило удар и он одёрнул себя – не время предаваться таким размышлениям. – Что здесь происходит? – Спросил Ян Ши, – Юн-Юн, ты что здесь забыла? – По всей видимости, то же, что и вы, – она улыбнулась хитрой улыбкой, а Сяо Ян продолжил за неё: – Спасибо что отвлекли их, пока я поглощал эссенцию. С меня бутылка отменного ликёра клана Сяо! – парень показал присутствующим большой палец, – а теперь, дайте папочке опробовать новую силу! Змеелюди поняли, что расклад ну совершенно не в их сторону – эссенция пламени, слившись с техникой «феникс», покрыла всё тело Сяо и придала крыльям феникса синий оттенок. Ян ускорился и через мгновение уже был за спиной первого змеечеловека. Он коснулся его своей Силой и заставил потерять сознание. Следом за ним последовали и другие – Сяо был чудовищно быстр и как огненный болид носился между врагами, даже для присутствующих здесь императоров увидеть его было невозможно, только остаточное изображение, оставленное светящимся пламенем. Сяо отряхнул руки, когда наги лежали на земле. – Ты их не убил? – спросил Львиный Король. – Нет, конечно. Зачем мне портить отношения со змеелюдьми? Тем более – медуза такая миленькая! – он улыбнулся. – Извращенец, – Юна надулась. – Ну не дуйся, я же так, образно… – Твоё образно очень быстро перерастает в предметно, – Юна хмыкнула, – кстати, спасибо, что прикрыли нас. – Э… – Гу Хи был удивлён, причём неслабо, – вообще-то мы хотели купить эссенцию у королевы медузы. И в планах не было устраивать битву. – Охотно верю, – Сяо подошёл к королю эликсиров, а его учитель хмуро осмотрев Гу Хи обозвал его мальчишкой, выскочкой и дилетантом, и скрылся, – и что же вы хотели ей предложить? – А ты парень не промах, – Гу Хи изображал безразличие, но Ян прекрасно чувствовал раздражение, – две духовные пилюли шестого ранга и пилюлю превращения седьмого. – Оу, очень полезные. Но по стоимости до эссенции пламени не дотягивают, – Ян пожал плечами. – Постой, кажется я тебя знаю, – Гу Хи прищурился, – ты ведь тот алхимик, который сдал на четвёртый уровень? Сколько тебе там лет? – Пятнадцать, – Сяо улыбнулся, – будет. Скоро. – Вот как… А ты достаточно талантлив. Не хочешь стать моим учеником? Расчёт Гу Хи был прост как три юаня – заполучив ученика с Эссенцией пламени, да ещё и таким талантом, Гу Хи мог бы существенно продвинуться как алхимик. А уж получив в свои руки саму эссенцию – и вовсе стать номером один во всём мире. Конечно же, не будь Ян императором(7), Гу Хи даже не подумал бы ему такое предлагать или разговаривать как с равным. А ещё его очень интересовало то, что Ян был вместе с Юн-Юн, странно выглядящей. Ян, впрочем, прекрасно понимал, что всегда скрываться Юн-Юн не сможет. Мог бы и память подправить, и спрятать Юну от бывших друзей, но Ки изменить он не в состоянии. А если безобразия не избежать – его нужно возглавить. Поэтому Сяо не скрывал то, что Юна это Юн-Юн, а брал ситуацию в свои руки. – Боюсь, у меня уже есть учитель. Хотя вы хороший алхимик, – у Гу Хи дёрнулась бровь: «Хороший? Да я лучший! Лучший!», – но я вынужден вам отказать. – Вот как… – Гу Хи нахмурился, – Что ж, Ладно, будь по-твоему. Эссенцию ты, как я понимаю, не собираешься продать мне? – Продать? – Сяо улыбнулся, – Нет. Не обсуждается. Львиный Король в полной мере оправдал свою репутацию человека прямого и незамысловатого: – А если мы тебя, шкет, прибьём и заберём себе эссенцию? – сказал он хриплым голосом. – Что ж, можете попробовать. Юна, не вмешивайся, – бросил Ян за спину, где стояли девушка и дедушка. Гу Хи вздохнул: – Я не хотел быть грубым и уж тем более, решать вопрос подобным… методом, но раз Ян Ши настаивает на драке, мешать ему не имею права. Буду болеть за тебя, Алхимик! – он улыбнулся и отлетел подальше. Сяо улыбнулся улыбкой бывалого вояки: – Старая добрая дуэль. Победитель получает всё. Айм Лавин Ит! Не то чтобы Львиный король понял последнюю фразу, но он набросился на Яна, использовав свою мощную огненную атаку – удар огненного льва. Сяо не убирал способность феникса и сейчас почти погасшее былое пламя, покрывавшее его тело, усилилось, крылья за спиной стали менее прозрачными. Белоснежка достал откуда-то призрачный гонг и ударил в него, знаменуя начало схватки. Атака ударила Яна – способность уровня Тиан, противостоять ей могли далеко не все уровня император, Юна в шоке открыла глаза и приложила руки ко рту, ахнув, но её волнение было напрасным. Хотя и больно ударило по чувствам Гу Хи. Сяо Ян даже с места не сдвинулся – феникс был создан против огненных противников, поэтому он только усилился, сожрав львиную долю атаки противника и рассеяв остальное. Львиный Король не просто тупой качок, он был быстр – Сяо мечом отразил атаку Ян Ши, анализируя противника. Противник предпочитал ближний бой, и судя по полному отсутствию оружия – рукопашный бой и техники. Сяо Ян убрал свой меч. Ян Ши рассмеялся: – Хочешь одолеть меня голыми руками, шкет? – Иначе было бы нечестно, верно? – Сяо размял кулаки и атаковал противника, используя только свою ки. Он ускорился и нанёс мощный удар по лицу Львиного Короля. Удар король пропустил, хотя следующий за ним и смог заблокировать, что стоило ему потери некоторого времени. Сяо Ян увернулся от контратаки и использовал способность октанового взрыва – высвобождение Ки в момент удара, вместе с её сжатием. Удар пришёлся на руку Львиного Короля. Тот стал намного серьёзнее, получив по мордасам – атаковал уже намного быстрее, чем в первый раз. Но Сяо Ян давил опытом – это было заметно, шестьсот лет против пятидесятилетнего юнца. Он уворачивался, предугадывал движения и подлавливал Львиного короля на обманках, проводя удар за ударом. Битва длилась минут пять, а это Очень много. Ян Ши показал всё, на что способен – его мощные огненные атаки превратили песок под ними в стекло, но Сяо Ян игнорировал их. Оставалась только рукопашная, в которой Сяо валял Ян Ши как мастер шкета. Теоретически, если бы сражаться против Яна стал дедушка с элементом ветра, то превосходство Сяо в силе не было бы таким подавляющим – ведь у него была заточенная именно против огня защита и они Сяо, как и Ян Ши, специализировался на ближнем бое, рукопашном и фехтовании, а дальнобойные техники у него всегда были второстепенными. Неслучайно Сяо согласился на драку – будь против него дед, он бы отказался, но понимая все свои преимущества в бою именно с Львиным королём, он использовал это, чтобы показать себя перед сильнейшими бойцами империи Джи Ма. Да что греха таить, Сяо сам и спровоцировал ментальным внушением Ян Ши на агрессивный вариант. Наконец, когда прошла завязка боя, Ян разыгрывал спектакль дальше – он с обмена ударами перешёл в агрессивную атаку с использованием скорости и Силы. Удары посыпались на Львиного Короля как из рога изобилия – из-за скорости и яркой техники, плёнкой покрывающей тело Сяо, Ян Ши не раз атаковал уже остаточное изображение врага. В конце концов, Ян мощным пинком подбросил Ян Ши вверх и телепортировавшись ему за спину, вложил всю свою Силу в удар. Вспышка от высвобождения ки осветила небо на мгновение и вбитый в песок противник поднял настоящую волну песка, оставив вокруг себя большой кратер. Сяо защитил Львиного Короля от смерти или увечий с помощью своей Силы, и именно поэтому смог провести такой мощный удар, кольцо пыли волной разошлось на сотни метров вокруг, а в центре лежало бесчувственное тело Львиного Короля. Ян опустился к нему и вытащив из кармана эликсир четвёртого уровня, влил его в рот Ян Ши. Похлопал по щекам. Львиный Король очнулся и с недоумением посмотрел на Сяо: – Ты что, победил? – он раскашлялся, – что за гадость? – Зелье высшего исцеления. Вкус у него и правда гадкий, зато придёшь в норму быстро, – Сяо спрятал бутылочку, улыбнувшись, когда почувствовал приближение остальных, – а ты чертовски хорош! Давай как-нибудь ещё подерёмся! Давненько у меня не было такого хорошего боя с рукопашником! – Аха, – Львиный Король хохотнул, – аналогично, шкет! Ты ведь даже не использовал эссенцию пламени. Похоже, старею я. – Нет, ты просто ещё не вырос окончательно. Тренируйся и стань сильнее. Тогда будет веселее драться! – Сяо Ян в этот момент имел стопроцентное сходство с Зараки Кенпачи – безумная улыбка, волны силы, исходящей от его тела. Разве что девочки на плече не было. Юна подбежала к Сяо Яну и полезла осматривать его, но Сяо мысленно попросил её подождать с сюсюканьем. Гу Хи недовольно начал выговаривать Ян Ши: – Ну и зачем ты полез драться сразу после тяжёлого боя с змеелюдьми? – Спокойно, – Ян Ши поднялся, – этот шкет честно уделал меня. Я ведь успел наглотаться твоих пилюль восстановления пока вы там болтали про свои алхимические заморочки! * * * * Я был доволен. Не то чтобы план выполнился стопроцентно, но все важные пункты были выполнены. Я познакомился с ними, неплохо себя поставил. А это при вхождение в какое-либо общество – самое важное. Преподнести себя, сразу показать, кто ты. Я не стремился показать себя самым крутым, но и показал, что могу отмордовать даже императора, если ко мне полезут. Юна рвалась обнять меня, но я всё время просил её повременить и не показывать им свои чувства. Она согласилась, скрепя сердцем. – Хорошо, – после недолгого обсуждения, ко мне подошёл Гу Хи, – ты победил. Не ожидал, честно говоря. – Интересно, почему вы болели за меня? – Это же очевидно, – Гу Хи скрестил руки на груди, – я Алхимик. А Алхимики – довольно обособленная организация. Мы издревле конфликтуем с силовиками, которые считают нас всего лишь обслугой, которая готовит для них эликсиры, – Гу Хи скривился, – ты показал, чего стоят алхимики в бою. – Профессиональная солидарность, – хмыкнула Юна, приблизившись к нам. – Кстати, – Гу Хи переключил своё внимание на неё, – почему ты… выглядишь так? – Оу… – Юна немного смутилась, – прости, Гу Хи, но твои чувства безответны, – она потупила взгляд, я послал ей мысленный сигнал поддержки, мол, можешь говорить начистоту. – При чём тут это? – удивился Гу Хи, уже привыкший к отказам. Юна грустно вздохнула: – Я… ну, это сложно объяснить в двух словах, – она стрельнула глазками в мою сторону, – я решила завязать с должностью главы Юн Лан. – Что? – Гу Хи был шокирован, – почему? Это невозможно! Юна высказала ему наболевшее: – Для клана я всего лишь представитель. Вся власть у старейшин, я там почти ничего не решаю. Только работаю лицом клана. Мне это надоело. Я отдала им свой долг сполна, так что я решила покинуть Юн Лан. С детства мне говорили, что я должна быть сильной, чтобы клан уважали. Мне надоело жить для них. – Если… это так, то в этом есть смысл, – Король Эликсиров задумался, – Но… – Я представляюсь именем Юна. Теперь. Оно мне больше нравится. И собираюсь выйти замуж за этого молодого человека! – она ткнула в меня пальцем. Гу Хи был удивлён, увидев на её руке браслет, ранее скрываемый рукавом. Он посмурнел лицом. Нетрудно догадаться, что был немного раздосадован. Да что там, в шоке и депрессии. Я только вздохнул и продолжил за свою невесту: – Юна сказала, что вы питаете к ней какие-то чувства… Мне жаль, правда, но это не то, что можно получить силой или деньгами. Сердцу не прикажешь. Возможно, из вас могла бы выйти прекрасная пара, если бы не одно но. Юна вас не любит. И это не могу изменить, ни вы, ни я, ни она сама. – Хм… – он хмуро посмотрел на меня исподлобья. Я только вздохнул – ну что за напасть! Ещё и с влюблённым алхимиком разбираться… – Надеюсь, – продолжил я, – вы всё же найдёте своё семейное счастье. – Ладно, – он повесил голову, – возражать с моей стороны было бы свинством, которое мне не свойственно. – В империи на удивление мало людей с хорошими манерами. Тем приятнее быть знакомым с вами, Гу Хи, – я вежливо улыбнулся. – Похоже, у меня сегодня очень неудачный день. – Хм… – я задумался, – может быть, это и плохое утешение, но у меня есть кое-что, в качестве подарка вам, – я вытащил из кольца один из своих простых артефактов, которые я не продаю никому, потому что не хочу их распространения, – это пространственное кольцо. Оно вмещает в пятьдесят раз больше вещей, чем обычное, плюс вещи помещённые в него находятся в состоянии стазиса. Они не портятся. Горячая еда, помещённая внутрь останется горячей и свежей, даже если извлечь её через тысячу лет, ингредиенты и эликсиры могут храниться в нём вечно, – я протянул ему колечко. – Не стоит. – Я настаиваю, – нажал я, – считайте это профессиональной солидарностью с вами как с алхимиком. Я тоже заинтересован, чтобы редкие ингредиенты и зелья не пропадали, просто испортившись и наше положение в обществе крепло. – Хорошо, – Гу Хи взял кольцо, – Спасибо. И… Я с вами ещё увижусь? – Думаю, да, – кивнул я, – Я собираюсь посетить турнир алхимиков в империи через два месяца. К тому же новости о Юн-Юн дойдут до Юн-Лан очень быстро, поэтому мы наведаемся в клан и серьёзно поговорим с ними. Юна вздрогнула. Она боялась этого момента. Ну да. А ещё я собираюсь во что бы то ни стало воскресить учителя, прежде чем вернуться в академию. Белоснежка хороший человек, хороший алхимик и, в конце концов – он мой учитель. А заниматься алхимией намного легче, когда он в своей телесной форме. Думаю, ему найдётся место в академии, в качестве преподавателя. Не будет же он волком-одиночкой? Мы распрощались с купцами-неудачниками и Юна почти что свалилась на меня без сил. Этот разговор и день вымотали её нервную систему до конца. Я не стал играть в простого смертного и просто телепортировался в ванну в особняке старшего брата. Юна заслужила хороший массаж!