Инь-Янь-Хрень

– Сяо Ли, какие неприятности ты принёс с собой на этот раз? – Динг был тем ещё красавчиком. Посмотрев на него, а потом на меня, потом снова на него, потом снова на меня, Юна как-то подозрительно порозовела. Наверное, подумала, как я буду выглядеть, когда чуть-чуть подрасту. Так что я обязан Дингу неплохой такой рекламной кампанией! – Не злись, старший братец, потом меня отчитаешь, – Ли улыбнулся, обнимая меня за плечи, – посмотри, кто пришёл! На лице Динга отразилось удивление: – Сяо Ян? Как это возможно? – он был не то чтобы удивлён, скорее шокирован появлением меня в их уютненькой пустыне, – Как ты добрался до такого опасного места? – он подскочил ко мне, пылая братской любовью, – отец знает, что ты тут? Кто-то был с тобой, чтобы защищать? – он и правда за меня волновался. Я тронут. Динг повернулся к Ли: – Сяо Ли, если с ним что-то случится, то ты труп! – Спокойно, – похлопал Динга по плечу, – не парься, братик. Хотя я тронут твоей заботой, но я сам о себе позабочусь. Хватит щемить Ли, ему и так сильно досталось. Динг устало вздохнул: – Его никогда нельзя оставлять одного. Не сломает, так уронит. * * * Вот чего нам не хватало в пустыне – так это хорошей ванной. Вода там в цене, пусть я и умел её телепортировать из горного озера, ванной не было. И строить её было опасно, мало ли, что в пустыне водится… Поэтому Юна со стоном наслаждения забралась в большую шикарную ванну, а уж когда я погладил её по голове – и вовсе расслабилась и прильнула ко мне. Я тоже расслабился и минут десять мы полежали вдвоём, отмокая. Потом Юна всё-таки решила поговорить. – Ян, твои братья хорошие люди. Почему они в таком странном месте? – Они когда-то ушли из клана, искать своего счастья. – Да. Динг такой обходительный, а Ли тот ещё шкет. Ты похож на них обоих разом. – Да… Братья хорошие люди, – я зевнул, смотря на высокие колонны по бокам бассейна, – кстати, что с той девочкой? – Всё в порядке. – Ты так на неё смотрела… что-то случилось? Может, расскажешь? Юна перевернулась и легла на меня, положив голову мне на плечо и уткнувшись носом в шею. – Ничего такого. Просто она милая. Я когда-то хотела стать мамой… – Ну, у тебя ещё всё впереди, – я хохотнул, погладив Юну по голове, – хочешь одного или двоих? – Троих. Мальчика и двух девочек. – Кхм. Какие сложные запросы. Но ничего невозможного не вижу. Юна расслабилась и полезла целоваться. И ближайшие минут пять выпали из нашей жизни, только сдавленный «ойк» со стороны входа оторвал нас друг от друга. Юна повернулась. Ойк, а там стояла та самая девчушка, уже в более скромной зелёной одежде, в руках она сжимала одежду. – Я не вовремя, – она залилась краской как маков цвет и сделала вид, что мимо прогуливается. Ну да, да, мимо. – Ничего, – Юна оперлась на бортик и поднялась в полный рост, – ты вовремя. Девчушка смерила нагую Юну взглядом и раскрасневшись ещё сильнее. – Кстати, как твоё имя? – спросил я, так же выбираясь из ванной. – Цин Линь, – девчушка отвернулась и ковыряла плитку носком туфельки. – Как твои раны? Зажили? – Ой, не нужно быть таким вежливым, – она приложила руки к щекам. – Человек должен быть вежливым. Иначе это не человек, а животное, – возразил я, беря принесённую одежду, – я рад, что ты поправилась. – Цин Линь благодарна молодому мастеру за спасение, – девчушка улыбнулась и развернулась, когда мы уже натянули одежду, – я поговорила с мастером и теперь назначена вашей личной служанкой! – НЯ! – Юна сгребла девчушку в охапку и начала тискать. Ну уж слишком мило та выглядела. Я только вздохнул – ну так и пёрло у неё нереализованное материнское чувство. Пока Юна няшкалась с девочкой, я привёл себя в порядок. * * * * * Мы ехали по пустыне. Девочка принюхивалась постоянно, пытаясь ощутить эссенцию пламени, а учитель – летал кругами над вездеходом и изображал из себя альбатроса. Или баклана. В любом случае, он мне особо не мешал. Таких троллей ещё поискать надо, иногда как скажет, хоть стой, хоть падай. Брат Динг сидел рядом и выглядел безмятежным. Он поглядывал одним глазом на проплывающие мимо нас пейзажи пустыни и смешно ухал, когда вездеход, перевалившись через бархан, ухал вниз. В отличие от колёсного вездехода шнекоход не терял сцепления даже при отвесном спуске, поэтому катился вниз по инерции вместе со всей песочной массой, увлекая за собой целую лавину песка. Девочка сидела на коленях Юны сзади, в кузове. Брат Динг спросил: – Слушай, Ян, а кто эта красавица с тобой? – Моя невеста, – я улыбнулся, понимая, что сейчас будет дубль два. – Да? Помнится, когда-то ты с Дай не разлей вода были. Отец даже хотел вас поженить, пока не вылезли эти из Юн Лан. Слышал, ты разорвал помолвку? – С Кланом Юн Лан? Ну это как посмотреть, – я улыбнулся, – Юна тоже из Юн Лан. Кстати, Дай Ер я тоже сделал предложение. – А, – Брат хмыкнул, – а ты умеешь красиво жить, – он выглядел всё так же невозмутимо и думал о чём-то своём. Не получилось дубля два. – Этого не отнять, брат. Всё же мы Сяо, у нашего клана в империи теперь имидж свободолюбивых и независимых людей, которые умеют и кутить, и морды бить. – Да ладно? – брат хмыкнул, – с чего бы это вдруг? – Начать с того, что клан Сяо не без моей помощи полностью выжил Джа Ли из города Ву Дан, – начал я позитивный рассказ, – Потом мы начали торговать алкоголем, я изобрёл один напиток, ликёр, который продаётся ну очень хорошо. За месяц мы зарабатываем больше, чем раньше за год. В академию в этом году поступила целая куча талантливых клановцев. Дай Ер и Мэй – на уровне мастера, две девочки и три мальчика – ученики, уже весьма неплохо поднявшиеся. Я стал духом(5) и алхимиком четвёртой степени. А это очень серьёзно, во всей империи всего тринадцать, со мной – четырнадцать, алхимиков четвёртой степени. Причём я только учусь, а значит повышу уровень со временем, это и ежу понятно. Алхимиков пятой степени в империи пятеро, а шестой – всего трое, считая короля эликсиров. Естественно, мы круто экономим на услугах алхимиков и я снабжаю наших людей в академии эликсирами и пилюлями, которые облегчают и ускоряют тренировки. Через три-четыре года они уже будут если не императорами, то как минимум – королями. Семеро человек. Дай Ер, Мэй и я – имеем перспективы двигаться дальше, на уровень императора и выше. – А, вот оно что, – кивнул брат, – круто. – Ну и был один инцидент в столице, после того, как я в гильдию вступил, – я хмыкнул, – закатили мы там пьянку такую, что нас ещё нескоро забудут. – Жаль, меня там не было, – брат грустно вздохнул, – угостишь этим своим варевом? – Не вопрос, брат. В этот момент девочка подала сигнал и мы остановились. Я выбрался, ноги утопали в песке. Девочка спрыгнула на песок и принюхалась, чем напоминала собачку. – Это здесь, – она ткнула пальцем. – А ты хороший сенсор, – кивнул я, уже выпустив свои чувства на полную. Под нами действительно было вулканическое образование. Под песком. – Нужно больше копать, – учитель пролетел рядом с призрачной лопатой в руках, – под песком наверняка камень. Нужна алмазная кирка! Капитан очевидность. Я развернулся ко всем, кто стоял у машины и провозгласил: – Под нами выход горных пород, пещеры, которые ведут вглубь земли. Пожалуйста, отойдите в сторонку. Брат тут же отошёл за машину, но этого было мало. Я взял тачку под прямое управление и отогнал её на полсотни метров в сторону, после чего встал на капот и поднял руки: – Почувствуй силу, мой юный падаван! – провозгласил замогильным голосом и начал убирать песок. Телекинезом это делать было ну очень неудобно, поэтому использовал тессаракт. Над пустыней создал гравитационную аномалию, защитив нас барьером. Песок начал падать вверх, сначала тоненьким ручейком из того места, которое нам нужно, а потом всё больше и больше. Настоящий дождь из песка, идущий снизу-вверх. Постепенно это приобрело форму настоящей бури, песок прямо из под наших ног утекал в точку гравитации. Тонны песка поднимались, накрыв обратным дождём примерно круг диаметром метров в сто. Зрелище было то ещё. Через пять минут такого дождя мы оказались в глубоком кратере, посреди которого торчала скальная порода, края кратера были высотой метров в тридцать, диаметр расширился до полукилометра. И над ним величественно висел планетоид. Огромный шар из песка. Я, не будь дурак, сжал этот шар и покрыл фиолетовым пламенем. – Ого, – Брат удивился, – это же эссенция пламени! Брат, ты крут! – Не то слово, – ухмыльнулся я. Огонь спёк песок в стекло, хорошенько его раскалив и прожарив. Пусть низкокачественное, мутное, но всё же, стекло. Белёсый блестящий шершавый шар. Я оттащил его в сторонку от кратера и поставил там. Стекло было удивительно прочное, так как изнутри он остыл медленней, чем снаружи, таким образом снаружи шар имел избыточное давление в структуре, а внутри – недостаточное. Закалённое. Шар я поставил в сторонке и спрыгнул с шнекохода, убрав защитный купол, который закрывал нас от песка. Девочка ойкнула и принюхалась: – Я чую след королевы медузы. Здесь. Я задумался. Нас могут ждать проблемы от змеелюдей – всё-таки мы изрядно нашумели. Ли не сомневался ни секунды: – Там опасно, поэтому я пойду с тобой! – Прости, но там Слишком опасно, – я поднял руки, – поэтому лучше останьтесь здесь. Только я и Юна. – Я хочу посмотреть на эссенцию пламени, – возмутился Ли. – Ян прав, – Динг положил ему руку на плечо, – мы изрядно нашумели, поэтому у нас могут быть проблемы. Ты останешься охранять вход вместе с нашими лучшими людьми. Но этого было недостаточно. Я сконцентрировался на силе тессаракта и камня разума, и начал плести одну интересную структуру. Силовой барьер радиусом в километр накрыл нас куполом, небо окрасилось в тёмно-синий цвет. Добавил внушение, и вот, можно не беспокоиться… Юна заметила барьер и задумчиво спросила: – А это что за штука? Твоих рук дело, Ян? – Моих. Этот барьер непроницаем для живых существ, плюс он обладает ментальным давлением, которое внушает всем вокруг желание обойти его стороной и иррациональный страх. А в случае чего – сообщит мне о чужаках. Ну и защитит от непогоды. Это его основное назначение. – Зонтик, – Юна хмыкнула, – оригинальное использование. Спешите видеть. Мы пойдём туда, или будем здесь на солнышке жариться? * * * * Путь в глубь пещеры был недолгим. Но очень извилистым и совершенно неудобным. Мне пришлось использовать самую разрушительную силу в мире для освещения – пламя мощи вполне справлялось с ним, а так же сметало наглухо остатки ауры королевы медузы. Однако, девочка хорошо чувствовала путь и без неё. Она как собака, обладала уникальной чувствительностью. И она меня боялась. Да что там боялась – она жалась к Юне и смотрела на меня с опаской, значит, тоже чувствовала силу камней. Что поделать, навык скрытности основан не на силе камней, а на моей собственной. Весьма несовершенной и небольшой пока силе. Именно поэтому я старался не пугать лишний раз девочку. На фиолетовое пламя в моей руке, которым я освещал проход, она смотрела как священник на исчадие ада. Со страхом. Юна очень скоро обняла девочку и понесла на руках, невовремя спросила: – Чего ты так пугаешься? Здесь нет королевы медузы. – Этот огонь, – зелёненькая сглотнула, – это же не эссенция пламени. Это разрушение. – Верно, – ответил я ей, а Юна навострила уши, – это не эссенция пламени. Она намного мощнее. – Но как вам удаётся с ней справиться? – девочка была сама непосредственность, – это ведь огромная сила! Она может разрушить весь мир! – Тц, – я только дёрнул глазом от раздражения, – это не эссенция пламени. И не природная энергия. У неё нет разума, нет воли, нет цели, она не давит на мозги, но ты права, неосторожное обращение с фиолетовой мощью может закончиться глобальной катастрофой. К счастью, я уже довольно долго ей владею и почти не отличаю от своей собственной силы. И в совершенстве контролирую. Поэтому друзья могут её не бояться. В отличие от врагов. – Хорошо, – девочка немного успокоилась, – вы странный. Словно не из этого мира. Ну всё, малявка меня доконала: – Юна, дай конфетку Линь, а то она задаёт слишком много вопросов. – Хорошо, – Юна достала откуда-то из-за пазухи конфету и дала её девочке, – держи. Заслужила. Линь заняла свой говорливый ротик леденцом и больше не доставала меня. Я же мог вздохнуть спокойно. Хотя по-моему, Юна что-то начала подозревать. Эх, трудно быть богом. Всегда стоишь перед моральным выбором. Так или иначе, раз учитель не пришёл в ужас или шок от моей истории, то и Юна не будет относиться ко мне иначе. Но расскажу ей потом. Может быть, это даже нас сблизит. Мы в чём-то похожи. Сейчас, когда и она, и я, сошли с пути сильнейших и живём своей жизнью, которой должны были жить, если бы не выбрали себе другой путь. Мы зашли в большую пещеру, в которой текла лава. Спустились примерно на сотню-другую метров – и уже лава. Да тут похоже не просто пустыня, а необычайно тонкая литосферная плита, поэтому так много огненной ки. Под лавой было что-то живое… И вдруг оно выскочило! Огромная змеюка, двуглавая, причём. Вот откуда растут корни у российской мутагенной геральдики! То змей-горыныч трёхглавый, то орёл-мутант… Ох и страшна же змеюка! Оно плюнуло в нас огнём, но Юна легко воздвигла вокруг нас барьер, о который лава просто расплескалась. Для неё подобное – детские игры. Помощь учителя мне бы сейчас ну очень пригодилась… – Это же легендарный двуглавый огненный змей! Он питается лавой и всё его тело прочное, как скала. Я так им восхищаюсь, – учитель почти слезу пустил от умиления, когда эта змеюка снова рванула на нас и хотела было схарчить. Э, нет, так дело не пойдёт. Я вытащил из ножен свою атаманскую сабельку и вышел из барьера. Хорошо, что моя одежда алхимика, благодаря модификации, легко поглощает жар. Вот только испытывать артефакт таким образом – плохая идея. Поэтому я применил навык «Феникс». В моём исполнении это выглядело почти так же круто, как и у Дай Ер, но немножко не дотягивало по шкале Чака Норриса до сотни баллов. Образовалась лавовая броня, меня окружило призрачное пламя, которое начало сжирать огненную ки, рассеянную в воздухе. Кожа потемнела, волосы стали огненного цвета. Пацан просто огонь! Очередной плевок дракона огнём не принёс результата – броня сожрала всё пламя и только усилилась. Постепенно она усиливалась и через полминуты такого стояния и вытягивания энергии из меня и окружающего пространства, начала меняться. На теле вместо жёсткой брони образовалось красно-огненного цвета одеяние, жилетка на голое тело, тело покрыла светящаяся татуировка феникса, крылья за спиной из призрачных стали почти настоящими. Я даже их почувствовал и думаю, мог бы взлететь. Цвет кожи тоже слегка изменился, стал более белым. Кхм. По-моему, навык нехило так эволюционировал с уровня шуан на уровень ди. Это было прикольно. Учитель в это время продолжал нахваливать змея с умилённым лицом. Я решил пошалить и взлетел, чтобы опробовать крылышки. Эх, как же я СОСКУЧИЛСЯ по ощущению полёта! За годы без киберброни тоска по полёту нарастала, а сейчас – просто таки рай для меня. Я легко пролетел мимо головы змея и он последовал одной головой за мной. Ну-ка, ещё разок, и в кольцо из его тела… и вуаля. Змея завязался морским узлом. Учитель, продолжающий нахваливать змея, вдруг посмурнел и добавил: – Нда… а вот мозгами он не блещет. Девочка выбежала из барьера и как только змеюка развязалась, громко сказала, использовав какой-то навык из стихии разума: – Преклонись перед своим хозяином! И… чудеса случаются. Змея вдруг, внезапно, стала такой милашкой, льстящийся к нашей маленькой Лин. Нда. Чего только не встретишь на свете. – Ладно, ребята, – я опустился рядом с Юной и девочкой, ну и рядом с змейкой тоже, – нам пора искать эссенцию лотоса. – Сяо Линг знает, где эссенция. Она внизу, – мило сказала девочка. – Я тоже её чувствую. Подождите меня здесь. – А я? – Юна подошла ко мне. – Прости, но защита от магмы – это тот ещё геморрой. Просто подожди меня здесь, я быстро. – Хорошо, – кивнула девушка, – не задерживайся там. Прыжок в магму? Что может быть проще. Пришлось использовать силу камня мощи для защиты тела, и ещё дополнительно – барьер из энергии, и разбежавшись, я бомбочкой прыгнул в этот огненный ад. * * * * Обломинго. Учитель смотрел на хранилище эссенции. Это была силовая структура в форме лотоса. Вот только эссенции пламени в ней не было, хотя всё вокруг пропиталось её силой. Облом. – Похоже, это чешуйка? – Чешуйка с хвоста королевы медузы, – нахмурился я, – ну никак без этой подозрительной личности мне не обойтись. – Похоже, она успела первой. – Ну что за бестактность! – возмутился я, – мы столько сил приложили, а она взяла и забрала себе эссенцию! Хорошо хоть у меня есть утешительный приз. – Какой? – учитель был заинтригован. – Феникс. Эта способность может эволюционировать, поглощая энергию природной огненной ки. Здесь этой энергии – мы в ней плаваем практически. – Кхм, – учитель потёр подбородок, – ты прав. Насколько может эволюционировать этот навык? – До ранга тиан и даже выше. Он обладает огромной силой, призрачный феникс – это лишь первый этап. Сначала способность объединяет энергетику феникса и пользователя, из-за чего изменяется внешность, потом – многократно усиливает способности, при должном уровне контроля она станет очень крепкой бронёй или могущественным оружием. – Интересно. А ты не подумал, что Дай Ер может обратить её силу против тебя? – Может. Теоретически. В таком случае мне тоже есть чем её удивить. Нельзя убить мастера его же творением. А пока… Я активировал режим феникса и он начал жрать огненную Доу Ки из окружающего пространства. Через мгновение поток доу ки стал сильнее и способность постепенно начала мутировать под его давлением. Сначала – волосы из огненно-рыжих стали белыми, потом – призрачный огонь вокруг меня пришёл в движение и медленно истаял, впитавшись в тело, которое покрылось светящейся татухой. Примерно как от Камней Бесконечности, когда я предпочитал хранить их в такой форме. Пламя усиливалось и медленно трансформировалось. Через три минуты – оно приобрело форму огня на теле, который не обжигал меня. Способность перестраивалась, усложнялась, росла. Становилась более мощной. Белое пламя, окутавшее тело, впитывалось. Я попробовал его использовать – оно легко поддавалось контролю. Можно было создать из огненного ки что угодно. Крылья, к примеру, или когти, или меч, или снаряд пламени. Но самое сильное проявление этой способности – способность воскрешать пользователя после уничтожения. Пламя сохраняет душу и структуру тела, при тяжёлых ранениях оно поглощает тело и выстраивает его заново с помощью доу ки. При этом активируется энергетический переход через духовную форму, в псевдоматериальное, а потом и материальное тело. Способность феникса – поддерживающая. Это её основное назначение. Я подождал ещё три минуты – пока не высушил всю огненную ки в округе. Феникс эволюционировал на средний уровень ранга тиан. Это было… восхитительно. Я на радостях тут же вылетел из лавы и взмахнув огненными крыльями, устремился к своим девочкам. Юна и Линь гладили головы огненного змея и о чём-то болтали. Заметив меня, Юна улыбнулась. Я подлетел ближе. Крылья имели вид внушительный, всё тело покрывали мелкие язычки пламени, а уж про внешний вид вообще промолчу. Я опустился вниз и грустно вздохнул: – Медуза забрала его. – Что? – Юна никак этого не ожидала, – как? – А вот так. Похоже, всё только начинается! * * * * Братьев ждали шокирующие новости. Я иду в деревню змеелюдей. Естественно, что Ли и Динг начали меня отговаривать: – Это глупость! Королева медуза же предок(8), если ты туда пойдёшь… – Спокойно, – я поднял руки, – я справлюсь. Добыть пламя намного важнее. – Это самоубийство. Вылезла девчушка: – Линг пойдёт с вами, молодой мастер! Линг не будет вас обременять. Но Юна опередила меня: – Это слишком опасно. Побудь пока с братьями Сяо, а потом мы заберём тебя. Я вежливо старался отказаться от их заботы. Братья и правда обо мне заботились. А вот Юна волновалась. Ну да, в такое опасное место без неё ни ногой. Поэтому, посмотрев на белое солнце пустыни, я был вынужден глубоко вздохнуть и признаться: – Там будет Очень опасно. Юна, я прошу тебя тоже побыть с братьями. – Что? – она удивилась, – Сяо Ян, ты часом не перегрелся на солнышке? Там Слишком опасно для тебя! – Именно поэтому я пойду тихо. У меня богатый опыт диверсионной работы. Не думаю, что ты владеешь искусством скрытности в той же мере. При благополучном исходе – мне даже не придётся вступать в бой. Пришёл, тихо стырил и ушёл. Никто ничего даже не заметит. – Какой однако ты самоуверенный, – Динг ухмыльнулся, – Братец, ты думаешь, сможешь обокрасть королеву медузу? – Да, смогу, – кивнул я, – просто поверь мне. Юна… – повернулся к девушке, – я чувствую на периферии километрах в двух от нас группу людей. Они направляются сюда, думаю, это очередные охотники за эссенцией. – Почему бы твоим братьям ими не заняться? – Они слишком сильны. Искатели. Прошу тебя, сопроводи братьев в город и посмотри, что это за подозрительные личности стягиваются сюда.