Инь-Янь-Хрень

Мы успели в Юн Лан практически в последний момент. На Лан не владела умением полёта, но это не беда – ведь с нами полетел… педозмей! Именно такое имя я ему и придумал. Педозмей конечно получил по сусалам от Медузы, но всё-таки, стал нашим товарищем. Хотя бы потому, что быть рядом с Сильным бойцом, коим я являюсь, ему выгодно, может перепасть ценный лут. Да и не так скучно. Змей тащил на себе На Лан, а мы летели на крыльях любви – Медуза так и не стала переходить в своё змеиное обличье, хотя окончательно не слилась с змейкой, поэтому временно они поменялись местами. Ох и прилетело же мне утром от невесты! А ещё от медузы, так как она поняла, что значит – «вакантное место королевы в гареме». Ох и ругалась же она с Юной, чуть второй апокалипсис городу Соли не устроили. Если считать тот инцидент с камнем мощи первым. Бой был жуткий и победила как всегда, любовь, в лице зловеще улыбающегося меня. Так что девочки очень быстро поладили. Тем шокированней выглядела На Лан, когда её учитель мало того, что оказалась моей невестой, так ещё и второй невестой. И приняла в гарем Медузу. Шок – это по-ихнему! У бедной девочки разрушилась вся идиллистическая картина мира. Такой разврат, причём прямо под носом! Юна выдала ей фиолетовый кристалл и На Лан наконец-то стала Великим Мастером. Очень и очень хороший результат, к слову, для её возраста. Без моей помощи достигнуть такого уровня – это мощно. Подлетали мы с помпой – трое императоров, предок, да ещё и чёрный восьмикрылый педо-горыныч, который тащил на своей шее На Лан. Поэтому к нам сбежалась вся стража особняка клана Юн Лан. Хорошо хоть среди них не было местного главного злодея. Он хоть и предок, но мог бы изрядно наделать глупостей, учитывая состав нашей группы. Змей наделал больше всего шума, всё-таки, такая мощная зверюга, чрезвычайно опасная. Он опустился на лужайку перед особняком Юн Лан, когда мы услышали звук, и странную вибрацию Ки, исходящую из подвала. На Лан спрыгнула с змея, которому ну очень нравилось катать на себе маленьких девочек-подростков и с криком «Дедушка!» рванула в сторону особняка. Однако, все остальные бежали не туда, а к нам. Среди остальных был отец На Лан, судя по очень схожей ки и внешности. Мужик в белых одеждах и с красными волосами. Мужчина остановился и посмотрел в сторону особняка, пребывая в сомнениях. – Яд активизировался, – он посмотрел хмуро, – кто вы? – это уже обращаясь ко мне. Юна, кстати, не меняла своей внешности, просто перекрасила волосы обратно в пепельно-белый цвет, что сделало её куда более узнаваемой. Рядом с мужиком бежал старичок-боровичок, тот самый гадёныш, который когда-то приезжал к нам, чтобы разорвать помолвку. Старичок узнал меня и хмуро оглядел. Юна и Медуза приземлились рядом со мной. Вот Юну уже узнали все: – Госпожа? – у старичка глаза на лоб полезли, – вы наконец вернулись? – Не время, – сказала как отрезала Юн-Юн-Юна, – что с дедом? – Его состояние ухудшается… Если мастер Гу Хи ничего не сможет сделать, через три месяца он погибнет. Мужик, отец На Лан, добавил: – Ему может помочь только алхимик, обладающий эссенцией пламени. Взгляды всех, включая педозмея, скрестились на мне. На Лан тоже на меня посмотрела и улыбнулась: – К счастью, он уже здесь. Сяо Ян, прошу, сделай что-нибудь! – На Лан конечно гордость не позволяла просто так у меня что-то просить, учитывая нашу несостоявшуюся помолвку, но сейчас выбора у неё не было. – Не затем ли мы сюда прилетели? – я вышел вперёд, – девочки и мальчики, подождите меня в особняке. И будьте начеку. – Вам ничего не угрожает, – сказал старейшина. – Посмотрим, – Медуза кровожадно улыбнулась, отчего старейшина заметно напрягся. Наверное, странная у нас Гоп-компания. Юна, Хай По Донг, Я, Медуза, педозмей и в компании таких монстров – На Лан, которую отец уже обнимал и расспрашивал о путешествии. И ругал за безответственность. Я подошёл к старейшине, который, по-моему, уже начал понимать, что я достиг ранга императора, причём, в свои четырнадцать. Тем больше было у него раздражения на меня и себя, ведь это он педалировал тему размолвки с На Лан. Хотя шансы на свадьбу и без него были нулевыми. Что не мешало ему сейчас очень активно пожалеть о том, что он не так давно заявился в наш клан и самыми грязными словами оскорблял меня. – Сяо Ян, – он учтиво поклонился, – прошу простить мою бестактность, но кто это с вами? – Хм? – я улыбнулся, – если по очереди – мой знакомый, Хай По Донг, моя подруга, Королева Медуза и моя невеста, Юн-Юн, – я улыбнулся, видя, что дедана прямо сейчас схватит приступ то ли инфаркта, то ли диареи, – и наш очаровательный спутник, змей-лоликонщик. А теперь раз уж вы со всеми знакомы – показывайте, где ваш больной. Я по совместительству алхимик четвёртой степени. И эссенция пламени у меня найдётся! * * * * Дедушка На Лан открыл глаза почти сразу же, как только я вошёл. Ну и выдержка – сидел, медитировал и замедлял яд. Странная структура, проникшая в его тело. Похожая на эссенцию пламени, кстати. От него пошла волна холода. Дед внезапно открыл глаза: – Так это ты пришёл избавить меня от яда? – Совершенно верно. – Юнец, – беззлобно сказал дед, – на тебе одежда алхимика четвёртой степени? – Она самая, – я хмыкнул и подошёл ближе, выпуская пламя мощи, – процесс будет быстрым, безболезненным и ужасно скучным. А яд я заберу себе. – Насмешил, – глаза деда сверкнули, – зачем он тебе? – Для опытов. Вдруг что-то дельное создам на его основе? Я сконцентрировался на яде, – терпите, дедушка, – и запустил в его меридианы энергию камня мощи. Немного, тоненькой струйкой, но и этого было достаточно, чтобы яд в виде чёрного клубка покинул тело. Хм. Духовная форма у яда? Оригинальный же здесь мир. Яд превратился в клубок чёрных змей, которые тут же рванули ко мне. Я просто стоял и ждал. Когда змеи достигли меня, они столкнулись с одной маленькой проблемой – каждое прикосновение ко мне сжигало яд начисто, не оставляя даже следов. Яд попытался атаковать, раз за разом терпел неудачу. В конце концов, я просто спеленал его и засунул в кольцо для образцов. Яд оказался запечатан наглухо в стазисе. Кризис миновал. – Ты заразился, – дед недовольно на меня посмотрел. – Нет. Яд слишком слаб, чтобы заразить меня. Он пытался. И где же вы умудрились подцепить такую гадость? Впрочем, это не моё дело. – Точно, – дед поднялся и от него таки разошлась неслабая волна Ки. А дед не так прост, как кажется! Он поднялся на ноги. Крепкий же дедуля, мускулистый, даром что стар. Он облегчённо выдохнул: – я уж думал, мне конец. Этот засранец Гу Хи обещал найти эссенцию пламени. – Вот зачем он рвался к королеве медузе, – кивнул я. – Королеве Медузе? – дед изрядно удивился, – да он безумец! – Кхм… тогда пожалуйста, когда выйдем, сохраняйте спокойствие, – я примирительно поднял руки, – очень вас прошу, господин На Лан! * * * Это На Лану очень понадобилось. Ещё бы, ведь сразу за выходом его ждала сама Королева Медуза, причём не просто ждала, а ещё и за меня волновалась. Медуза, Юн-Юн, даже Хай По Донг и тот маячил на периферии. А вот педозмей валялся на лужайке перед особняком и млел на солнышке. – Медуза! – генерал На Лан напрягся и приготовился к бою. – Господин На Лан, я просил вас сохранять спокойствие. – Спокойствие? Ты даже не представляешь, на что способна эта женщина! – он ткнул в неё пальцем, – кстати, почему у тебя ноги? Медуза рассмеялась, а я только обнял её за плечи: – Ну, как-то так. Мы вроде как теперь вместе. Нда. Дед, только пережил такой стресс, как на тебе, ещё один. Хай По Донг тут оказался очень кстати. Он подошёл к нам и взглянув на деда, сообщил: – Я собираюсь навестить моего старого друга, Миттера. Ты тут закончил? – Да, – кивнул, – не смею тебя задерживать. – Кхм, – дедушка, ещё не отошедший от появления Медузы в облике моей девушки, спросил: – кто этот ребёнок? И почему у него аура императора? Юна ответила ему: – Ледяной Император, Хай По Донг. А мелкий он потому что мой жених скормил ему какую-то неправильную пилюлю. – Юн-Юн? – у деда на лице отразилось сначала удивление, а потом даже радость, – наконец-то ты приняла ухаживания Гу Хи. Давно я тебе говорил, что нечего бегать от такого хорошего человека! – Кхм. Дедуль, у меня для тебя снова очень интересные новости, – я второй рукой обнял Юну, – Вообще-то она моя невеста. Когда На Лан прибежала вместе с отцом, то увидела лежащего в отключке дедушку. Девушка бросилась к нему и заплакала. Отец не был так эмоционален, он только спросил: – Что с ним? – Жив. Здоров. Нервное перенапряжение. Слишком много новостей за раз, – я мельком глянул на Медузу, – стар уже. – Вы выполнили обещание. Просите, что захотите! – расплылся в улыбке отец моей бывшей невесты, – всё, что наш клан в состоянии сделать. Но Юна ответила вместо меня: – Не думаю, что Сяо Яну понадобится оплата от Юн Лан. Разве что пристанище на какое-то время, пока шум не уляжется. Да и наш друг здесь неплохо себя чувствует, – она кивнула на спящего педозмея, – так что мы останемся у вас на некоторое время. – Да, – я перебил её, – через два месяца состоится турнир алхимиков. Я обещал в нём участвовать, так что мне нужно будет подготовиться. Мужик ответил сразу же: – Клан обеспечит вас лучшими ингредиентами, господин Сяо. – Не стоит, – я отказался сходу, – наш клан не обеднеет. Достаточно будет место, где мы могли бы разместиться. Ну и наш друг, – я кивнул на дракона, – он большой, знаете ли. – Место найдётся. Не беспокойтесь. * * * И началась… жизнь. Жизнь без спешки, суеты, беготни и опасностей. Утром, когда я проснулся между двух девушек, с которыми всю ночь занимался сексом, почувствовал, что жизнь-то потихоньку налаживается. Девушек я оставил в кровати и одевшись, вышел из спальни. Особняк На Лан был прекрасен. Уже ближе к Европе по архитектуре, с большими залами и более близкий мне, чем родной китайский особняк клана Сяо. Одевшись в своё алхимическое одеяние я спустился вниз, на первом этаже был обеденный зал. Там я застал… Фэй Миттер. Девушка сидела напротив Хай По Донга и рядом с дедом и отцом На Лан. Фэй была блистательно красивой девушкой, просто таки чудо из чудес. Однако, изменять я своим девушкам не буду – они у меня самые прекрасные во всём этом мире. Они заметили меня. Миттер обернулась и с интересом на меня посмотрела. Хай По Донг махнул рукой: – Как раз тебя обсуждаем! Давай к столу! Я подошёл и вежливо поздоровался со всеми, особенно с Фэй, и спросил у неё: – Как там моя броня и эликсиры? Продали? – Броня? Эликсиры? – Да, ваш оценщик обещал их продать в столице. – М… – девушка приложила пальчик к губам, – что-то такое припоминаю. В Ву Дан, верно? – Верно. – К сожалению, покупателя на ваш товар не нашлось. Качество работы слишком высокое, чтобы нашёлся покупатель. Но нам поступило несколько предложений о бартере. – Жаль. Бартер только на алхимические ингредиенты и никак иначе. – Есть предложение на три ядра пятого, шестого и седьмого уровня. – Тогда меняйте. Мне это уже порядком надоело, – я наконец сел за стол и поскольку предисловия были закончены, приступил к делу, – так о чём вы тут говорили? – Пацан, ты спас меня от сильнейшего из известных ядов. Я это просто не могу оставить без благодарности. Даже если ты не хочешь ничего в награду. Никогда бы не подумал, что у моего друга будет такой гениальный внук! Охохо. Он похоже знает моего дедушку? Вот свезло так свезло: – Кхм. Я слышал, что инициатором нашей с Ян Ран помолвки были вы. – Вы родились в один день и мы были лучшими друзьями. Посчитали, что это знак небес. Кто же знал, что всё этим обернётся? Да и твоя помолвка с Юн-Юн это нечто! Как тебе это вообще в голову пришло? Я пожал плечами: – Мы встретились случайно. А дальше я ей немного помог, она осталась со мной… вскоре мы уже были в постели, как-то незаметно отношения переросли из дружеских в такие. Ну я и не стал тянуть, сделал ей браслет. – Кстати, – вклинилась Миттер, – не хочешь торговать такими браслетами? – Нет, это только для моих невест. – И кто же ещё твоя невеста? – Сяо Дай, из моего клана, – я улыбнулся девушке вежливо, – и вскоре ею станет ещё и Медуза. Считайте, что это любовь с первого секса. – Жаль, что не продашь, – Миттер отвернулась, а щёчки её порозовели, хотя она ни капли не смущалась. Оскара ей! – такой мощный артефакт, обладающий даже сознанием и невероятными защитными качествами… – Ты-то откуда знаешь? – Я всё-таки веду аукционы, – девушка улыбнулась, – я многое знаю. – Боюсь, с артефактом проблемка. Его главная функция – слишком опасна и для меня, и для мира в целом. – Вот как… и что же это за функция? – дед и Хай По Донг навострили уши. Разбежались. – Сяо Ян умный, Сяо Ян заботится о своих девочках! – я улыбнулся, – а теперь ты отвечай, красавица, что за коварные мыслишки у тебя в голове? Ни за что не поверю, что ты пришла сюда просто чтобы проведать. – Почему сразу коварные? – девушка возмутилась напоказ, хотя я угадал. – Потому что у тебя на лице написано, что ты собираешься что-то устроить и поиметь с этого выгоду. Признавайся! – Ну ладно, – она разозлилась, посчитав, что я её просчитал и высказала: – скоро состоится турнир алхимиков. Мы его и устраиваем, и нам нужно лицо для рекламы. Твоё как раз подойдёт. – Но-но-но, – возмутился я, – кто разрешил? – Вот поэтому я и пришла, – девушка потёрла руки, – сам подумай, вся столица будет тебя носить на руках за избавление от яда позора генерала. – Меня не волнует известность или чьё-то ко мне отношение, кроме моих друзей и близких. – Даже так? – Фэй выразительно выгнула бровь, – хорошо, это не главное. Естественно, если ты сможешь победить на турнире, это даст нам великолепные продажи. Миттеры заработают состояние на продаже алхимии. – Миттеры может быть и заработают, вот только где тут моя выгода? Хотя стоп, я понял. В чём-то у нас есть схожие интересы, – я улыбнулся, – в конце концов, клан Сяо – единственный поставщик ликёра и крупнейший поставщик императорской армии. Думаю, если немного попиарить меня, но как Сяо, авторитет клана увеличится, естественно, и наши продажи пойдут вверх. – Именно, – Фэй была рада, что я, дескать, понял. – Вот только это последствия, а не причина, – отмахнулся от её радости, – факт остаётся фактом, вы хотите сделать из меня публичную персону. Это будет стоить денег. – Проси что хочешь. В разумных пределах. – О, я сама скромность, – я улыбнулся, – всего лишь помощь клану Сяо, продажу моих товаров через ваши аукционные дома по всей империи, покупку редких ингредиентов по сниженным ценам и поддержку дома Миттер. И самое главное, – коварно ухмыльнулся, – рекламную компанию проведём через мой ценз. Я, знаете ли, тоже что-то смыслю в маркетинге. А если добавить пару фокусов, эффект будет незабываемым. * * * * Положение генерала На Лан в империи было очень… высоким. Генерал имел не только огромный авторитет в войсках, но и пользовался любовью в народе. Это не такой, как в прошлом мире, которого кроме коллег никто не знает, это весьма и весьма известная личность. Прямо таки военная аристократия. Я наслаждался спокойной жизнью в поместье. Девочки очень существенно дополняли эту спокойную жизнь. Особенно отличалась страстностью Медуза, которая каждую ночь набрасывалась на меня как дикий зверь и, отпихивая Юну в сторонку, оглашала особняк стонами и воплями. Если бы не звукоизоляция, было бы вообще худо. Служанки, которые нас обслуживали, уже распустили слухи о том, что мы живём в одной спальне и в одной кровати, поэтому, по-моему, на следующий же день после вселения уже всё поместье знало о моих любовных похождениях. Медуза была ну очень страстной девушкой и досталась своя порция страсти и охреневшей от такого Юне, которую королева завалила на кровать и долго, с чувством, целовала. В остальное время я прогуливался по поместью, изредка встречаясь с его обитателями. И что самое главное – по шесть часов в день Белоснежка мурыжыл меня. Хорошо, что мне выделили отдельную комнату для подготовки – можно было вволю тренироваться. И было это, сложно, долго и опасно. Учитель взялся за дело всерьёз – шесть часов практики ежедневно. Я опустошал кольца с ингредиентами постоянно и заполнял кольца с готовой продукцией. Хотя, чаще всё-таки были взрывы – пилюли пятого ранга были слишком сложны, но иногда у меня получался какой-никакой результат. Учитель хмуро его оглядывал и требовал готовить заново. Пока я был в лаборатории, ко мне никто не входил даже, зато после тяжёлого учебного дня было приятно поговорить с другими обитателями поместья. Особенно – с дедом На Лан. На второй день после моего вселения Фэй распространила информацию, что гениальный алхимик Сяо Ян, достигший четвёртой степени в четырнадцать лет, смог излечить генерала На Лан от яда позора. Ох и подняло же это бучу в массовом сознании… Мои портреты Миттеры использовали для своих рекламных акций, не осталась в стороне и гильдия, мастера, которые со мной тогда вместе пьянствовали, всецело поддержали акцию. Это был эпический уровень шума, если честно. За порогом поместья меня поджидали толпы фанатов, фанаток и журналистов. Тут уже пришло время мне брать быка за рога и показывать себя – в конце концов, я не маленький стесняющийся мальчик, опыт публичных выступлений у меня многовековой. Поэтому после трёх пресс-конференций мой авторитет и шумиха возросли многократно. Опыт не пропьёшь. Ловко манипулируя журналистами, обходя неудобные вопросы, а то и просто вовремя демонстрируя своё безразличие к их шуму, я нагнетал интерес и авторитет. Естественно, что очень скоро тупые фанаты, которые готовы были фанатеть от чего угодно, как-то быстро испарились, зато не обошли мы вниманием то, что клан Сяо – главный поставщик императорской армии, авторитет клана в армии и в рамках государства – повысился очень существенно. Вовремя вспомнили и моё изобретение в виде ампул для эликсиров, и мои таланты в создании артефактов – броня моего изготовления внезапно начала продаваться. И поэтому я всецело поддерживая такой спрос, уделял часть времени, чтобы изготовить броню и оружие на продажу. Через дом Миттеров ежедневно продавал по десятку полных комплектов брони и оружия. Это были совсем не классические для этого мира образцы в виде западноевропейских кирас, ламеллярная броня, и даже укреплённые кольчуги. Для опытов в создании эликсиров пятого уровня мне пришлось тратить много ингредиентов – посчитав примерные суммы, я ужаснулся – выходило, что ежедневно я взрывал, сжигал и любыми другими способами портил ингредиентов на почти миллион золотых! Агрессивная практика, как назвал это учитель, очень дорого обходилась. Но цена за одну кирасу моего изготовления, с структурами неразрушимости и самоподпитки, энергетической защиты, скакнула до миллиона. Поэтому ежедневно я зарабатывал, в пересчёте на золото, около десяти миллионов. Это было много и не много одновременно. К примеру, ядро монстра седьмого уровня стоило от пятидесяти до ста миллионов и мне нужно было пять дней продавать свои товары, чтобы заработать на него. Однако, очень часто вместо денег использовали натуральный обмен, бесценные вещи менялись на бесценные. Ядра ки, ингредиенты, всё это готовилось и отправлялось ко мне через дом Миттеров. Никто уже не заботился дорогой упаковкой – ингредиенты везли ящиками, как помидоры на базаре, и столь же активно я их уничтожал. Учитель плакал от сожаления, но ничего не мог поделать. Девочки мне помогали именно тем, что активно обслуживали этот процесс купли-продажи – за месяц до турнира оборот аукционного дома возрос в пятнадцать раз. В пятнадцать, маму их за ногу, раз. И по большей части – благодаря потоковой продаже моих товаров и скупке ингредиентов. * * * * Вечер в поместье был особенно прекрасен. Я редко выбирался по вечерам из своей лаборатории, но когда это происходило, предпочитал быть со своими девочками. Этот день стал исключением. Пошёл гулять один. Змей на заднем дворе уже посапывал, свернувшись кольцом. Тут же гулял по вечерам отходящий от последствия отравления генерал На Лан. Он обнаружил меня одного и подошёл поговорить. Выглядел генерал лучше, чем раньше – крепкий, мускулистый старик. Он был рад меня видеть: – Сяо Ян? – Генерал, – я почтительно кивнул, – как ваше самочувствие? – Прекрасно, – старый генерал улыбнулся, – не ожидал, что внук моего старого друга окажется таким талантливым человеком, – генерал задумчиво посмотрел на небо, – да, много воды утекло с тех пор… Не дуешься на меня за то, что я решил заключить ваш брак с внучкой? – Ничуть, – я вежливо улыбнулся обеспокоенному дедушке, – всё равно он бы был недействителен без моего решения. – И правда, – генерал грустно и по-старчески вздохнул, – ты, похоже, всё популярнее в империи Джи Ма с каждым днём. – Что есть то есть, – коротко кивнул я, – не без помощи Фэй. Она решила сделать меня кумиром ради прибыли. – Миттеры – коварные торгаши, – усмехнулся На Лан, – и этот турнир алхимиков задумали ради прибыли. Ты уж очень удачно подвернулся. Я тут изучаю твои товары, – он вдруг посерьёзнел, – не откроешь старику секрет, как у тебя удаётся создавать такие интересные артефакты? – Контроль ки, – я улыбнулся генералу, – он открывает много новых путей. К сожалению, в империи Джи Ма все сконцентрированы на количестве силы, а не умении тонко ею манипулировать. Редкое исключение – алхимия. Именно благодаря своему контролю мне удалось так легко достигнуть четвёртого уровня в алхимии, с минимальной подготовкой. – Занятно, – генерал прищурился, – да и на этом твои таланты не заканчиваются. Жан мне вчера прислал письмо. Говорил, что благодаря твоим изобретениям клан Сяо уже возвращает себе былое величие… потихоньку. – Да, что есть то есть. Мы очень удачно заключили контракты с императорской фамилией. Новые технологии в металлообработке позволили нам заработать целое состояние. Ву Дан уже перешёл под наш полный контроль, остальные города на очереди. Генерал однако не стал разговаривать на экономические темы: – Как думаешь, сможешь победить в турнире? – Обязательно. У меня нет права проигрывать, после того, как Фэй поставила на мою победу всё, включая свою репутацию. Поэтому и тренируюсь. – Вот это хороший настрой, – генерал улыбнулся, – кстати, ты ещё не говорил с моей внучкой? – Нет. Пока нет. Я знаю, что у неё много тараканов в голове, но иногда она такая дурёха… По-моему, она меня избегает. – Неудивительно. Твои успехи и уровень императора(007) – больно ударили по её самолюбию. Да и твои отношения с Юн-Юн за гранью разумного даже для меня. Что вы нашли друг в друге? – Не знаю, как она, а я обнаружил в ней милую девушку, уставшую от постоянных тренировок и обязанностей перед кланом и обществом. – Не боишься пойти по её стопам? – генерал удивился, – ты ведь тоже работаешь лицом клана Сяо. – Я не имею обязанностей ни перед кланом, ни перед обществом. Они ведут свои дела, а я живу своей жизнью. Так уж получается, что мои успехи отражаются на всём клане, но я занимаюсь алхимией, турниром, тренируюсь, не ради клана. Ради себя. – Нда. Надо сказать, что королева змеелюдей и Юн-Юн в качестве твоих невест будут на слуху ещё долго! – генерал вдруг рассмеялся, – надо же что учудил! Медуза! И как Юн-Юн её ещё не прибила? – Прибить не прибила, а съесть пыталась, – я хитро улыбнулся краешками губ, – или я что-то не так понял, когда увидел их утром в кроватке… Генерал резко покраснел в щеках и отвернулся: – Не может быть! – Нямк, – я улыбнулся шире. Минут пять мы постояли в молчании. Я отдыхал. Надо сказать, что такая мирная жизнь была мне не чужда, просто не привык я ещё к нон-стоп приключениям, кои происходят в последние полгода регулярно. Да, было много времени для тренировок, для отдыха. В пустыне особенно, по вечерам у костра можно было посидеть и расслабиться. Тут тоже неплохо. Генерал – мужик хороший, да и ко мне относится хорошо. Мало того, что я его вылечил от яда, так ещё и внук старого друга. В этом мире такое много значит. Связи намного теснее, внук друга – всё равно что сам друг. Я первым нарушил молчание: – Не знаю, почему Ян Ран так ко мне относится, но меня беспокоит её психика. Уж простите, но по-моему, вы были слишком строги со своей внучкой. – Да? – генерал улыбнулся, мол, что этот юнец понимает, – и чем же строг? Тем, что учил её преодолевать жизненные трудности? – Нет. Тем, что не научили её многому другому. Девочка слишком… зациклена на преодолении трудностей и желании доказать окружающим, что она достойна своего имени и положения. Посмотрите правде в глаза, даже Юн-Юн плюнула на своё имя и статус, живя в своё удовольствие и никому ничего не доказывая. Это сделало её намного счастливее. И сильнее. Вы часом не упрекали её тем, что она должна быть достойна своего статуса, когда она была маленькой девочкой? – Нда, – генерал пригладил бороду, – возможно, это моя ошибка. – Ещё не поздно всё исправить. Почему-то люди во всём мире уверены, что они должны соответствовать каким-то стандартам. Быть достойными тех, кого они любят, или тех, кто в них верит. – Разве это не так? – генерал удивился, – не бывает пары из овцы и тигра! – Не будьте так критичны. Или я слишком много своего мировоззрения вкладываю в это. Никакая могучая сила не сможет сделать человека лучше, но испортить – запросто. Если бы Ян Ран была императором или даже предком, она не стала бы для меня более привлекательной, поскольку это странная девочка с кучей комплексов и фанатичным желанием доказать всем вокруг, что она достойная наследница клана Юн Лан. За этим всем скрывается очень ранимая и слабая девочка, которую забили в детстве строгими требованиями и постоянными упрёками в том, что она должна быть сильной. Мне её немного жаль. – Нда, – повторил генерал, – это точно моя ошибка. – Когда я потерял силу, надо мной насмехались все подряд, – решил я поделиться историей, – Члены клана, родственники, прохожие. Воробьям было приятно, что орёл ранен и не может летать выше и быстрее их. Они прыгали от радости и смеялись. Но я не обращал внимания на их злословие. Орлам плевать на то, о чём щебечут пичуги далеко внизу. Слабые животные сбиваются в большие стаи, разделяют обязанности и становятся частью большого социального организма. Орлы же всегда одни. Им плевать на то, что о них думают стаи воробьёв и другие орлы, они живут в своё удовольствие и ради своих целей. – Ты и правда потерял силу? И к чему это ты? – удивился На Лан. – Было дело. Три года без ки. Меня удивило то, насколько люди не уважают друг друга. Я почти всегда стараюсь быть вежливым ко всем. Так меня воспитала мама, нужно уважать других, как самого себя и относиться к людям так, какого отношения хотел бы к себе. – Мудрые слова, – генерал удивился несказанно. – Что верно то верно. Я лишь могу добавить, что к людям надо относиться лучше, чем они относятся к тебе, это ставит тебя выше их. Отвечать вежливостью на грубость всё равно, что мудростью на глупость. * * * На этот раз у меня получилось. Я сделяль! Сделяль! Учитель только довольно попивал чаёк с конфетами и смотрел на мою радость как на идиотизм. – А теперь ещё раз, – он пригубил призрачного чая, – думаешь, пять пилюль пятого ранга подряд – это хороший результат? Смотри, на них даже печати нет! Я недовольно повертел получившиеся пилюльки в руках и цыкнул зубом: – Ну что за непруха. – А ты думал, алхимия – это коктейли смешивать? Начинай заново. Чтобы подтянуть своих соклановцев до уровня императора тебе понадобится много пилюль шестого уровня. Шестого, мой дорогой ученик! А, ну да. Мой учитель явно алхимик очень немаленького уровня. Ему не составлял и шестой уровень особых трудов, тогда как я едва мог сделать пилюли пятого уровня. Но мог же, а значит, мои алхимические навыки развились достаточно неплохо. Учитывая, что не так давно я упёрся в предел – четвёртый ранг. Я гений? Учитель словно бы прочёл мои мысли: – Если ты думаешь, что быстро прогрессируешь, то оставь эти умствования в стороне. В отличие от бойцов, которым необходимы допинги и долгие тренировки, алхимик прогрессирует только в процессе изготовления пилюль. И чем выше сложность, тем лучше становится алхимик. Поэтому наши тренировки – покупаются за деньги. Алхимик это не воин, ты мог бы и за полгода дорасти до седьмого ранга, если бы полгода непрерывно тренировался в создании пилюль. – Сколько на это денег то надо? – Для седьмого ранга нужны редкие ингредиенты, деньги тут не помогут. И их не так много, так что тренироваться полгода непрерывно – в принципе нереально. Ни у кого нет таких залежей сверхценных ингредиентов. Даже у меня был лишь небольшой запас на ближайшее будущее. – Занятно, – я вздохнул, отложив получившиеся пилюльки, – а почему бы не тренироваться на более простых пилюлях? – Эффект контроля адаптируется к уровню сложности. Если ты великий алхимик и будешь готовить только низкоуровневые эликсиры, то твой навык деградирует. Поэтому алхимик должен работать на фронте своих возможностей, а приготовление простых эликсиров сваливать на учеников. Поэтому как правило у каждого алхимика есть несколько учеников, которые работают над тем, что их учителю невместно делать. Тебе теперь рекомендуется готовить эликсиры и пилюли только пятого уровня, изредка можно делать что-то проще. Но лучше – пятого, а когда уверенно сможешь работать с пятым – начнёшь работать над шестым. – Где я такие ингредиенты найду, – я опечалился, – ядра монстров пятого уровня… – Учитывая твою силу, – учитель посмотрел на меня одним глазом, – тебе будет благоразумнее самому отлавливать и убивать высокоуровневых существ. Услуги наёмников будут слишком дорогими, а так… пришёл, вытащил ядро и ушёл. * * * * Время до турнира алхимиков постепенно улетало. День шёл за днём, и все они сливались воедино. И пролетали ну очень быстро – не успел сориентироваться, как уже подошёл день турнира. Надо сказать, что Фэй устроила грандиозное праздненство, и в частности – за воротами особняка меня ждала целая армия. Причём все солдаты были в броне моего клана. Да и повозки с рессорами и управляемой передней осью – тоже явно моей разработки. Я вышел из дома налегке. Около входа обнаружились Юна и Медуза. Девушки ждали. – Сяо Ян! – Юна прелестно улыбнулась. – Заставляешь королеву ждать! – медуза напыжилась и задрала носик. Я поцеловал обеих девушек в щёчки: – Простите, что задержался, девочки. Что это за цирк, – кивнул в сторону ворот, за которыми был какой-то военный парад. – Генерал распорядился гвардейцам сопроводить тебя на турнир. И не спорь, – добавила Юна, – всё согласовано с Фэй. – Вот как… ну ладно. Опять промо-акция… на этот раз парад? Что-то новенькое. Медуза немного раздражалась. Ах, да, как я мог не заметить, что на ней новое платье. Прекрасное вечернее платье из лёгкого материала, с золотой вышивкой, большое количество украшений, да и принарядилась королева… Юна от неё не отставала – но свою одежду она одела под броню. Я улыбнулся: – Вы прекрасно выглядите. Юна, Медуза… это платье очень тебе идёт, – сказал королеве, глядя в глаза. – Правда? – Правда. Хотя без него ты ещё лучше. Девушка беззлобно фыркнула и развернулась, хотя судя по эмоциям, попал в точку. Юна подмигнула мне и мы втроём двинули к воротам особняка. Удивительным образом тут собрались все. Хай По Донг, генерал, Ян Ран, её отец, даже педозмей летал сверху и поглядывал на происходящее, распугивая народ. Меня встречали. Официальная дежурная встреча.