Инь-Янь-Хрень

Ну и масштаб празднества! На улицах праздник, турнир же вообще проходил в здании, похожем на колизей или стадион. Тут была даже императорская ложа. Слышался голос Фэй, которая через громкоговорители зазывала народ. Наша процессия подъехала к колизею. Педозмей опустился рядом и перегнувшись через край арены, смотрел на происходящее. Народ немного испугался конечно, но не так чтобы был в шоке. Змей успокоил их, сказав, что никого есть не собирается. Не похоже, чтобы это возымело успокаивающее действие! Фэй на сцене распиналась перед зрителями: – Приветствуем вас на турнире алхимиков! Я его ведущая, Миттер Фэй! Для начала представим вам величайших алхимиков пятого ранга империи Джи Ма – Глава гильдии алхимиков, из которой вышел Гу Хи и его учитель – господин Фа Ма! Шуму то было. И правда, на почётном месте находились мои давние знакомые – Ао То, глава, и ещё один хрен, который спал на кресле. В этот момент мы проходили на сцену. Фэй продолжила, представив семью На Лан и генерала, который приветливо помахал всем ручкой. А вот представление Хай По Донга вызвало смех на трибунах. Закончившийся резким похолоданием – остудил так остудил публику. Фэй начала представлять участников. И начала с меня. – Представим вам наших участников! Начнём с гениального алхимика Сяо Яна. Обладатель эссенции пламени, спаситель генерала На Лан, а также, самый молодой алхимик четвёртой ступени и самый молодой император(7) в империи Джи Ма и всём мире. Гордость аукционного дома Миттер, всецело поддерживающего Сяо Яна на его нелёгком пути. Нда. Шум и гам. Однако, я выражал спокойствие и уверенность, вышел на сцену и дожидался начала соревнования. Фэй, стоящая на месте комментатора, продолжала: – Далее… Глаза. Мои глаза. Боже, что я только что увидел? Мужик. Блонди. В леопардовых лосинах. С цветком в зубах и ещё осыпающий всё вокруг лепестками роз. Не, ну я понимаю, у меня бывало инженеры сохли по розовым поням, но Это? – Гений каковых мало рождалось в империи. Мечта миллионов девушек, один из главных претендентов, алхимик второй ступени и ученик Гу Хи – цветочный парень Лиу Линг! Блин. Оно идёт ко мне. Идёт. Я собрался. Линг приблизился: – Я благодарен тебе за спасение дедушки Моей Ян Ран. – Вот, – вздохнул я, – достойный жених! – Что? – он по-моему немного выбился из колеи. – Бегом свататься к Ян Ран, малец! – я показал на трибуну, на которой сидела Ян Ран вместе с дедом, – а не ко мне! Линг последовал моему совету и бросил цветок, расплывшись в комплиментах. Но дедушка стоял на страже внучки и перехватил цветок, бросив его в сторону. У, какой злой. Из этих двоих получилась бы великолепная парочка. – Перейдём к представлению третьего кандидата! – прервала представление Фэй. Со стороны входа почувствовалась аура императора. Я, если честно, обрадовался, что и сказал розовому мальчику: – Император. Похоже, тут есть достойные противники! Блонди немного струхнул. – Гениальная и благородная принцесса Юэ Ер! А также дедушка принцессы Юэ Ер, имеющий абсолютный престиж и невероятную силу, защитник империи Джи Ма, император(7), Джи Ксинг Тиан! Принцесса двигалась в какой-то летающей конструкции, похожей на паланкин, или что-то в этом роде. С крышей, рюшечками и вуалью. Тепличный цветок? Меня больше напрягло то, что по фамилии она Ер, да и какое-то сходство в ки было, хотя и частичное. Сильно частичное, но было. Кхм… родственница моей невесты? Она вышла. Внешне ни капли не похожа. Она была спокойна, но немного недовольно поглядывала на меня, исподтишка, пока я не смотрел на неё. Ну оно понятно, она могла войти в историю как самый молодой алхимик получивший третью степень. И вошла, вот только её рекорд перебил я – почти через полгода после неё получив четвёртую степень, и мне на тот момент было тринадцать. Таким образом я немного пустил насмарку её труды, хотя они достойны уважения. Не думаю, что у принцессы был учитель лучше, чем у меня. Но вот снабжение ингредиентами явно лучше. Хотя… это как посмотреть – сначала я грабанул Гу Тэ, у которого были просто залежи редчайших ингредиентов, потом сад Медузы, в котором тоже было много чего интересного. Сама она находилась на трибуне вместе с На Лан, как и Юна. Но в тени. Не думаю, что появление королевы змеелюдей здесь бы приветствовалось. Тиан улыбнулся, увидев меня: – Так вот ты какой, Сяо Ян! Наслышан о тебе. Ты обидел мою внученьку! Я вызываю тебя на поединок! – выпалил он сходу. – Деда, – принцесса дёрнула его за рукав. – Всё равно, – Тиан просто пылал умилением и любовью к внучке, – он должен заплатить за содеянное! Я прервал его: – Вызов принят. С удовольствием разомнусь. Кстати, принцесса, вы часом не родственница моей невесты, Дай Ер? – С чего это ты решил? – девочка была ну очень хрупкая, на вид ей было не больше одиннадцати. Хотя она немного старше меня. – У вас есть схожести в ки, плюс её фамилия тоже Ер. Ладно, если и не родственница, удачи тебе. Тиан, весь в заботах о своей внучке, посмотрел на меня со злостью: – Не смей говорить такого про принцессу! Я научу тебя уважать императорскую семью… – он выпустил свою Ки. Но принцесса дёрнула его за рукав и с раздражением сказала: – Дедушка, разве ты не должен просто следовать за мной? Такой надоедливый… – сказала она с выражением превосходства на лице. Ну точно, тепличный цветочек. Дедушка был оскорблён в лучших чувствах: – Твой дедушка просто хочет тебя поддержать… Я вмешался в этот цирк: – Изнеженный тепличный цветочек, – нагло ухмыльнулся, – умей ценить заботу родных о тебе и имей совесть не оскорблять их, особенно на людях! – Что? – у принцессы глаза на лоб вылезли от такой наглости, – хам! – Неженка! – Подлец! – Неблагодарная принцесска! – Ах ты! – она сжала кулачки, – мерзавец! Я принцесса! – А мне по боку. Ты маленькая избалованная девочка. – Маленькая? – принцесса аж задохнулась, – я старше тебя! – К избалованной, как я понимаю, у тебя претензий нет. Белоснежка поднял таблички – 1:0. В мою пользу. Наш спор мог бы продолжаться и дальше, с ломанием копий и взаимными оскорблениями, но Фэй очень вовремя вклинилась: – Участники, не ссорьтесь! Хотя её просьба была проигнорирована толпой, которая уже начала болеть за наш спор. Принцесса, видя это, разозлилась и топнула ножкой. Мне от этого ни холодно, ни жарко. Знатно её поддел. А нефиг с великим и ужасным Мной препираться. – Ты… ты… засранец! – Ой ли? Маленькая избалованная девочка, не уважающая заботу своих родственников! – Я же принцесса! – Аплодисменты, – саркастично похлопал, – уже можно в ножки кланяться, или подождать, пока твоё величество повелеть соизволит? У неё кажется переклинило: – Ты засранец! За тебя никто замуж никогда не выйдет! – Ой ли? У меня три невесты. И в отличие от тебя они не выпендриваются, как будто весь мир лежит у их ног! Почти, – припомнил я Медузу, – Это уж скорее на тебе с такими закидонами никто не женится. Разве что какой-нибудь соседний принц-лоликонщик! – Мерзавец! – она набросилась на меня, схватив алхимическую печь, – подлец! Баран! – я ловко уворачивался от ударов печью, – убью! Меня это всё развеселило – принцесска такая… тепличная. Немудрено, что она легко повелась и начала проявлять агрессию, столкнувшись с тем, что я к ней относился далеко не так, как её слуги. Даже для девочки-подростка она слишком наивна и мила. Я умилился окончательно и увернувшись от удара печкой обнял её, затискав: – Ня! Такая милашечка! – прижал к себе и покружился, – прям отпускать не хочется… * * * * Шоу получилось грандиозное. Народ на трибунах наблюдал сражение двух людей, обладающих огромной аурой власти – с одной стороны Сяо Ян, с другой – принцесса и её дедушка. Сражение было слито обеими сторонами, Ян затискал принцессу. Оно и неудивительно. Такие люди всегда окружены аурой власти, рядом с ними хочется встать по струнке. И неспроста, для Яна столетия правления и власти не прошли даром – от одного его взгляда мелкие чиновники начинали дуть в штанишки, одного взгляда хватало, чтобы заткнуть целую толпу журналистов и заставить подчиниться. И естественно, что человек, находящийся на вершине власти столетиями обладает такой аурой, от которой у простых смертных начинает мелко потряхивать при приближении. Это свойственно и сильным бойцам, но более всего – политикам, ведущим самостоятельную и наглую политику. Великие диктаторы, монархи, президенты… ощущение такой ауры было невыносимым – как правило, людей это пугало до чёртиков. Конечно, Сяо Ян не пользовался своим умением, хотя и полностью скрыть его не получалось, отчего к нему часто слабые испытывали страх, а сильные – магическое желание быть рядом. Не стали исключением ни Юна, ни Медуза, ни Хай По Донг, который и сам не мог объяснить, зачем ему нужно плестись вместе с Сяо Яном. Однако, они не могли просто взять и уйти от него. Принцесса конечно пыталась надавить на него своей «аурой», которая является, если копнуть уж слишком глубоко, псионическим навыком или даже параметром, который вырабатывается с годами власти и увеличением влияния. И никак не связан ни с Силой, ни с Ки, и зависит исключительно от энергии разума владельца и способностью мозга большинства людей воспринимать эту самую ауру. Основа основ, унаследованная от стайных животных, пресловутое шестое чувство, которое есть у всех, стало определяющим для многих событий в жизни Сяо Яна. Если уж и сравнивать его с чем-то, то это похоже на ощущения стоящего на краю обрыва, или сидящего под дамокловым мечом, висящем на волоске. Меч хоть и не падает, и до обрыва ещё шагнуть нужно, но ощущение опасности, пробирающее до костей, это не умаляет. На этот раз Ян решил немного пошалить и продемонстрировать местным, что значит аура власти у человека, столетиями решавшего судьбу целых миров. Он поставил принцессу под шум трибун и усилив ещё чуть-чуть свой голос тихо, но очень внушительно сказал: – Тихо! В мгновение ока установилась звенящая тишина. Ослушаться приказа не смог никто. Произошедшее произвело неизгладимое впечатление, а королева Медуза как-то подозрительно покраснела, двинув бёдрами и сжав руку Юны. Что-что, а её эта черта жениха возбуждала больше всего. Ян оглядел трибуны, которые находились в лёгком состоянии шока, особенно – Фэй, на которую подобное поведение публики произвело неизгладимое впечатление. – Продолжайте, госпожа Миттер, – холодно сказал Сяо, продолжая гладить принцесску по волосам. – И когда все участники в сборе… господин Фа Ма? Этот перец даже не просыпался. Ао То тронул его за руку: – Господин Фа Ма, объявление о начале… Фа Ма поднялся и громогласно объявил турнир открытым, после чего снова свалился спать, не обращая внимание на поднявшийся шум. * * * * К участию в турнире алхимиков допускались все, так что желающих было гораздо больше, чем трое. Вот только остальные нужны были только чтобы никто не говорил, что турнир подстроен. Столы располагались по кругу, за ними было множество юных алхимиков. Фэй махнула ручкой и обслуживающий персонал раздал всем кристаллы. Их нужно было очистить. Конечно же, это задание было с подвохом и предназначалось для отсева массовки от основных действующих лиц. Блондин достал свою алхимическую печь – богато украшенную золотом, с лепниной в виде розы. Принцесса тоже достала миленькую почти кукольную печь с сердечком. Блондин посмотрел на Сяо: – У тебя что, нет алхимической печи? – Не, я не собираюсь здесь кулинарией заниматься. – Кулинарией? – он презрительно скривил губы, – что ты мелешь? – Обычно в алхимической печке я только готовлю еду. Штука это конечно полезная, но по сравнению с эссенцией пламени – не особо. – Тц. Ну покажи нам свою эссенцию пламени, если так уверен в себе! Принцесса навострила ушки. – Без проблем, – Ян взмахнул рукой и на ней появилось лазурное пламя разума: – але-гоп! Ян взял кристалл и тут появился призрак его учителя за спиной: – Какой интересный способ отсеять новичков. Кристалл имеет степени очистки. От степени очистки будет зависеть цвет кристалла – чёрный, фиолетовый, синий, голубой, зелёный, оранжевый и красный. Похоже, тут, мой ученик, ты сможешь внести в науку что-то новенькое. Ну да. Сяо Ян в который раз почувствовал себя небезызвестным Марти. Отнюдь не МакФлаем. Массовка очищала кристалл только до фиолетового цвета, лучше они и не могли. А вот претенденты на победу напряглись по полной. Первой справилась принцесса – она получила голубой кристалл. Выдохнула, буркнув: – Это очищение было не из лёгких. Пока трибуны шумели, а дедушка Тиан кричал сверху о том, что Юэ Ер лучшая из лучших, закончил свою работу блондин. Парень картинно вздохнул и изобразив позу утомившегося романтичного юноши с прикладыванием руки ко лбу, и продемонстрировал публике зелёный кристалл. Фэй объявила о том, что все очистившие кристалл до фиолетового цвета – исключены. Шум, воцарившийся вокруг, заставил ненадолго замолчать Фэй. Девушка, переждав, сказала: – Время на исходе, а Сяо Ян ещё не закончил. Его кристалл скрыт от нас эссенцией пламени! – Похоже, победа за мной! – из-за стола встал один из алхимиков, что был на периферии. И этот субъект сразу не понравился Сяо Яну. Неспроста, такой неприятный тип, от которого за километр несло неприятностями и самомнением. Он продемонстрировал всем кристалл красного цвета. Сяо не отвлекался от своей работы, очищая кристалл с помощью камня разума всё больше и больше. И наконец, получил результат: – Обойдёшься, шкет. Трибуны шумели, но больше всего шума было в ложе алхимиков – Ао То спешно искал информацию: – Семнадцатилетний алхимик из империи Чу Юн – Ли! – объявил он, – и… Возникла заминка, поскольку Сяо Ян поднял над рукой телекинезом прозрачный кристалл. – Этого не может быть, – удивилась Фэй, – кристалл же нельзя очистить настолько. Для этого навыки должны быть невероятными! Похоже, победитель первого тура – Сяо Ян, несмотря на удачу тёмной лошадки из империи Чу Юн. Похоже, это заставило сонного владельца турнира проснуться и он, глянув на своих учеников, попросил Сяо Яна отдать ему кристалл. Сяо передал кристалл телекинезом в ложу и после недолгого осмотра Ян был объявлен победителем первого тура. А трибуны тем временем всё сильнее распалялись. Ян почувствовал что-то неладное с этим участником – он был слишком… злобным. Однако, это и было странным, человек с таким нестабильным характером вряд ли смог бы стать алхимиком. Тут было что-то нечисто. Пока трибуны расшумелись, Сяо незаметно для остальных с помощью энергии камня разума проник в память вражеского алхимика и попытался узнать, кто он и был изрядно удивлён открывшимися ему фактами – вражеский алхимик был не только старше своего возраста, но и собирался устроить теракт, используя местное химическое оружие. Парень связался с находящимися на трибуне соратниками – генералом, Медузой, Юной, Тианом и Ледышкой, и сообщил им с помощью телепатии интересные новости. Юна заметно напряглась, но больше всего – Тиан, который чуть было не бросился на сцену вызволять принцессу из лап чудовища. Но Хай По Донг удержал его от такого опрометчивого шага. Следовало обезвредить террористов и не поднять при этом шума. Поскольку шумиха нарастала, Сяо Ян ещё раз рявкнул, на этот раз добавив помимо ауры ещё и тонкое ментальное воздействие, которое заставило всех на трибунах замолчать. В мгновение ока. Генерал улыбнулся – из такого получился бы великолепный командир. * * * * Второй тур начался тут же. Нам раздали рецепты, написанные на обычном свитке и по два набора ингредиентов. Мне это показалось странным – зачем давать два набора, если можно просто всех провалившихся признавать проигравшими? Однако, ответ нашёлся тут же – ни у кого из неофитов, прошедших первый этап, не удалось правильно приготовить пилюли. Это оказалось слишком сложным – меня попытались отравить. И кто бы вы думали – участник из вражеской империи. Ой, что-то мне всё происходящее всё меньше и меньше начинает нравиться. Конечно, его яд не может навредить моему телу – он просто сгорел соприкоснувшись с ки. Отличительной особенностью яда является то, что на неодушевлённые предметы он не действует. А яд, основанный на ки, вроде того же яда позора, может отравить любого с живой ки. Вот только энергия камней это не живая ки, это энергия, если так можно выразиться, неодушевлённая, в ней не было жизни. Она просто и незатейливо сжирала все яды, которые пытались мне навредить, считая их пищей. Ингредиенты были отравлены – их следовало очистить от яда. Но вот только мне было не до алхимии – я пытался понять, что происходит? С одной стороны – всё выглядит так, словно бы алхимик-злодей из вражеской империи прорвался на турнир и пытается подлыми методами загнобить наших, вырвав победу. И ведь вырвал бы, если бы не мои скрытые и тщательно скрываемые таланты. Я не могу позволить ему победить. Но ингредиенты отравить – это нужно иметь к ним доступ. Плюс если рассуждать с политической точки зрения – какая вражеской империи выгода от этого? Если его выгонят – значит будут использовать это в пропаганде. Победит – будут использовать это. Проиграет – устроит теракт. Бесхитростно, но слишком – ведь если он устроит такое, это нагнетёт вражду между империями, в первую очередь в властных кругах империи Джи Ма, среди столичной аристократии и среднего класса, что увеличит проблемы вражеской империи – будет больше поступлений налогов, добровольцев, и если дойдёт до теракта – это сыграет с врагами такую же роль, как теракты арабских исламистов. Их будут травить как диких собак всем миром и наша империя сможет задавить вражескую. Очень… разумно. Если подумать, то теракт для Джи Ма – наиболее выгодный вариант. Политическая выгода максимальна. Но с другой стороны, не стоит списывать со счетов человеческую глупость – ведь и арабы делали свои теракты, и несмотря на то, что за каждого взорванного платили тысячами собственных расстрелянных и разбомбленных арабов, продолжали террор. Нда. Я был террористом, можно сказать, культурным, используя теракты, выжимая из них максимум выгоды для себя, взять хотя бы уничтожение преступности или провокацию войны, но вот эти могут и правда от политической слабости и ненависти устроить джихад. Тем временем Фа Ма отчего-то сильно взбудоражился, увидев, как я работаю с ингредиентами и пламенем разума. Вражеский алхимик вёл себя так же, как и большинство людей этого мира. Я называю их «воробушки». Летают низко, но чирикают громко. Принцесса и блонди завалили попытки сделать пилюлю. И мне пришлось сконцентрироваться – всё-таки пятый ранг, это очень серьёзно. Чтобы сделать хорошую пилюлю, да ещё и из плохих ингредиентов – нужно постараться. Я закончил работу и сформировал требуемую пилюлю с труднопроизносимым для европейского уха названием. Если не вдаваться в подробности – это лечебная пилюля. Враг тоже не стоял столбом и сумел сформировать пилюльку. Что ж, похоже нас ждёт финал. Но противник сжульничал и Хай По Донг не выдержал – он набросился на Ли….