Я резко открыла глаза, судорожно вдыхая воздух, села на кровати. Первое, что шокировало меня, это место, где я оказалась, и запах, который витал в воздухе. Странный запах, способный вскружить голову.
Если говорить о комнате, то она была до неприличия богато обставлена. На полу цвета тёмного дерева играли блики от множества ламп, белоснежный потолок украшала огромная хрустальная люстра, свет от которой мягко отбивался от золотых прикроватных комодов из чёрного дуба и воздушных голубых занавесок на окнах. Моё внимание приковала кровать, на которой я сейчас сидела. Это был воистину царский балдахин на мраморных колоннах, накрытый полупрозрачной тканью голубого оттенка под стать занавескам. Кровать была мягкой, комфортной, и после сна я не чувствовала былой усталости, которая обычно мною чувствовалась после пробуждения постоянно.
Я осмотрела комнату, которая была совсем незнакомой для меня, и только сейчас ко мне приходило осознание всего ужаса ситуации. Я, мать вашу, не знаю, где нахожусь! Пусть это и не дрянная лачуга, наполненная приторным ароматом дорогого дерева и продукции самой изысканной парфюмерии, в которой я должна была бы спать, но и не успокаивающие серые стены уже привычного мне жилища. Куда ни посмотри — блеск и дорогущие ткани, как я могла попасть сюда? Я чувствовала себя немного слабовато, как будто бежала без остановки пять километров с препятствиями, при этом никаких ран, ссадин или ушибов на себе я не заметила. И, да, я оставалась в своей одежде, а, значит, меня кто-то сюда принёс и больше не трогал, и я не пришла сюда по доброй воле, да и сомневаюсь, что я могла бы безопасно попасть в такое место.
Сделала я такие выводы, и у меня возник следующий вопрос: кто принёс меня сюда? Согласитесь, это довольно странно — оказаться хрен знает где, без понятия, как мог там проснуться, и, при всём этом, оставаться абсолютно одним. Звучит как начало банального хоррор-фильма.
Постойте, я помню, что шла куда-то с малюткой Люсиль, а потом… Нет, не так. Я шла с Люсиль в какое-то определённое место… Ах, да, точно! Мы пошли грабить вампиров. Хотя «грабить» звучит довольно громко для того, кто решил утащить шоколад и молоко. Ладно, не суть… Да, тогда у меня не вышло, но из-за чего?..
Я села по-турецки на кровать, упершись локтями в колени, подпирая свою голову.
Так-так-так, что-то тут нечисто… Нас засекли. Нет, те стражи схватили Люсиль, вот! Я решила помочь девочке, спровоцировала вампиров на себя, а потом нас спас… вампир?
Вслух я присвистнула, вспоминая детали того дня.
Да, и вправду. Нас спас вампир-аристократ с чёрно-красными волосами. Он убил одного из солдат, мы с ним говорили, а потом я и Люсиль собирались уходить, однако его солдаты преградили нам путь, и…
Не медля больше ни секунды, я подорвалась на свои две с твёрдым намерением бежать как можно дальше отсюда, подальше от этой комнаты и этого богатого убранства.
Этот мерзавец, этот кровосос силой утащил меня сюда, пил мою кровь и непонятно что сотворил с Люсиль! Какая же я идиотка. Надо было сразу сообразить, что к чему…
Я не стала одевать те тапочки, что стояли для меня у кровати. Мало ли что, вдруг там эти упыри ядовитые шипы приготовили или ещё чего… Ладно, нагло лгу. Мне просто не хотелось что-либо принимать от вампира, вот и всё. Будь это даже белые пушистые тапочки.
Я подкралась к двери и прислушалась.
За дверью голосов слышно не было, поэтому я решилась на побег. Либо сейчас, либо никогда!
Я медленно открыла дверь и аккуратно выглянула наружу. Сердце, казалось, сейчас выпрыгнет из груди — так сильно оно начало биться, как только я сдвинулась с места, делая первый шаг в просторный коридор.
Красный ковёр, которым был устлан деревянный пол, приятно щекотал голые стопы, не давая им замёрзнуть, а мягкий свет настенных ламп вовсе не слепил глаза, даруя коридору некую загадочность, расширяя пространство.
Шаг за шагом я двигалась вперёд, выбрав правое крыло коридора. Этот коридор вёл не только в ту комнату, где спала я, но и ещё в несколько комнат тоже. Это так богатенькие вампиры удерживают своих жертв? На всякий случай я заглянула и в эти комнаты, с удивлением заметив, что они были скудно обставлены и никого здесь не было. Я здесь одна? Действительно одна?
Больше не размышляя над этим, я пошла дальше, но уже быстрее. Я буду чёртовым везунчиком, если не натолкнусь на вампира и останусь невредимой.
Красный коридор вывел меня на винтовую мраморную лестницу, учтиво приглашающую меня пойти либо вниз, либо вверх. Лепнина на лестнице указывала на непростое положение в обществе её хозяина. Я где-то, кажется, даже заметила фамильный герб, но это не важно.
Я подкралась к лестнице, прислушиваясь к тому, что происходит внизу.
— … так долго?
— Людям необходим сон, господин. Без сна они не смогут долго прожить, — отвечал приятный женский голос не менее приятному мужскому баритону.
— И всё же шесть часов, кажется, слишком много. Не задерживай меня больше, — мужчина был, видимо, озадачен.
— Конечно, господин, однако не удивляйтесь потом чрезмерной усталости миледи.
— Ида, людишки — не «миледи», — то ли поучительно, то ли осуждающе произнёс знакомый мужской голос.
— Как скажете, господин, — ответила ему на то женщина.
Чёрт, этот голос был мне знаком. И обладатель этого голоса поднимался наверх, где засела я. Пора удирать.
— Вот видишь, Ида, шести часов вполне хватает. Спускайся, птичка!
Я тихонько попятилась назад, а потом со всех сил побежала в обратную от мужчины сторону. Я была почти уверена, что обладатель приятного баритона был также и обладателем этого богатого огромного дома. И этим самым «господином» тоже, что неспешно поднимался по лестнице. И тем самым вампиром-аристократом, что притащил меня в эту золотую дыру.
Может, мне удастся от него свалить?.. Я в этом, конечно, не уверена, но я, по крайней мере, попытаюсь. Тем более, что уже поздно думать о последствиях, когда вампир явно тебя засёк.
— Зачем убегать? Это же бессмысленно, — воскликнул где-то далеко позади меня мужчина.
Эхо его голоса отдавалось от стен, как будто это не он, а сам дом говорит мне об этом. Это немного жутковато, признаюсь. Инстинктивно я стала бежать быстрее, стараясь максимально увеличить расстояние между мной и этим вампиром. Как меня угораздило выбраться из той комнаты?..
— Выдохнешься же, если будешь бежать быстрее, птичка, — со смешком произнёс довольно громко аристократ.
Он со мной играть вздумал?! Как же он меня бесит…
Его совета я слушать не стала. Вместо этого я ускорилась, несясь по коридорам, как сумасшедшая. До сих пор мне не попался никто. Ни вампир, ни человек. Что же это происходит? Сворачивая то влево, то вправо, я уже не понимала, откуда пришла и есть ли конец вообще у этого лабиринта из бесконечных коридоров. Самое удивительное, что тупиков здесь не было. Каждый коридор обязательно вёл либо в другой коридор, либо в небольшой зал, который предлагал пройти либо в несколько отдельных помещений, либо опять же в коридор. И, естественно, я выбирала коридор. Что-то мне подсказывало, что помещение — не самое лучшее укрытие.
— Может, остановишься? Я всё равно скоро догоню.
— А может, Вы остановитесь? Не могли бы Вы посчитать до ста? — не выдержала я, выкрикнув как можно громче.
— Хочешь поиграть в прятки? Хорошо, птичка, я начинаю, — воодушевился вампир. —
Сто. Девяносто девять. Девяносто восемь… — мерно начал обратный отсчёт он.
Блять, он серьёзно?! Вот же срань Господня…
Я уже почти выдохлась, бежать становилось труднее, но мне всё ещё казалось, что я недостаточно далеко от этого странного вампира. Коридоры стали сливаться перед глазами в один большой путь. Я тут давно потерялась, я это знаю, но меня не покидал маленький лучик надежды, что я всё-таки смогу выбраться отсюда. Тут должен быть выход. Не может же быть тут одна-единственная лестница на весь замок, по которой можно спуститься вниз или вверх!
— Птичка, у тебя осталось шестьдесят пять секунд, — довольно добродушно пропел уже знакомый голос.
Чёрт, у меня действительно очень мало времени.
Когда я хотела было нырнуть в одну из комнат в одном из многочисленных коридоров, я чуть было не вскрикнула от счастья. Этот коридор вывел меня в башню.
Ступеньки башни были каменными, ничем не покрытыми. От них веяло ледяным холодом, поэтому я не сразу решилась ступить на одну из них своей голой ногой, однако время поджимало, поэтому я, недолго думая, побежала наверх. Стены были так же каменными и так же холодными. И вообще, башню вполне можно сравнить с морозильной камерой.
Если допустить тот факт, что эта «Ида» и этот аристократ стояли на первом этаже дома, а я бегала на втором, то, в принципе, дом был пятиэтажным. Пока я бежала наверх, я могла выйти на следующем этаже, что выше, однако я не хотела снова теряться в безликих красных коридорах. Да, моим ногам было очень холодно, да, мне, к тому же, было до чёртиков страшно от того, что ждёт меня дальше, но я должна бежать, должна подниматься выше, чтобы жить. Я пока не знаю, для чего именно мне стоит жить, но мысль о скорой смерти не особо-то и утешала. Простая догма: чем ближе вампир к человеку, тем большую опасность для человека он несёт. Полностью согласная с этой догмой, я продолжала перепрыгивать через две, а то и через три ступеньки, отдаляясь от вампира.
— У тебя двадцать секунд. Ты уже спряталась?
Так я тебе и отвечу, говнюк.
Я добралась до самого верха башни, и вот он — долгожданный тупик. Чёрт, конечно же это не могло продолжаться вечно! Когда-то должно было такое произойти, но почему именно сейчас, когда уже нет времени спускаться?
В панике я стала озираться по сторонам. Вокруг меня было полно картонных коробок, деревянных ящиков, шкафов и… Окон.
Я выглянула в одно из окон и с ужасом заметила, на какой головокружительной высоте я нахожусь. На самом верху башни было очень холодно, однако даже это не смогло меня отвлечь от неожиданных открытий, сделанных мной одновременно.
Я была на седьмом этаже. Седьмом! Башни были намного выше самого дома… Точнее, не дома, а самого настоящего замка. Выглянув в окно, я также заметила, что это строение было для меня очень даже знакомым.
И тут-то я поняла, что нахожусь в замке того самого богатого вампира-дворянина, который находится на территории, всецело и полностью принадлежавшей только ему. На той самой закрытой территории «Founder», украшением которой является старинный замок «Blood ravens». И этот самый замок принадлежит этому странному высокому вампиру? Бля, вот это я влипла…
Вот какого хрена меня потянуло воровать тот шоколад?.. Могла бы спать себе дома, сколько душе угодно, но нет же, потянуло «разнообразить свои серые деньки».
Я до сих пор не нашла Люсиль. Она здесь, или её отпустили, как мне и пообещал этот аристократ?.. Если он и вправду сдержал своё обещание, то не такой он уж и говнюк. К тому же, если Люсиль сейчас счастлива и невредима, то я вполне могу ещё побегать по этим сраным красным коридорам, могу и дальше удирать от этого вампира. Интересно, он действительно стоит на месте и считает, или он просто играет со мной, как с очередной зверушкой?.. Надеюсь, что он играет честно в эту глупую игру, а иначе смысл мне было искать выход, которого на самом деле и не было? А какой тогда смысл в том, чтобы откладывать на потом свою смерть? Не легче ли умереть быстро и без боязни? Прямо как тогда, когда я закрыла собой Люсиль…
Я присела на пол, облокотившись об стену. Закрыв глаза, я стала погружаться в собственные мысли.
— Птичка, ты готова? Твоё время вышло, — почти торжественно объявил вампир. —
Я иду тебя искать.
Я глубоко вдохнула и выдохнула. Всё, осталось только ждать.
Каждая секунда тянулась слишком медленно. Я отчётливо слышала спокойное биение своего сердца. Кажется, сейчас единственным тёплым кусочком моего тела было сердце — всё остальное замёрзло. Пальцы ног я уже не чувствовала, а руками, кажется, можно было превращать воду в лёд. В общем, моё положение было не самым лучшим.
Однако ледышкой мне стать не позволили.
— Птичка, неужто ты в башне? — где-то внизу спросил меня он.
Вампир стал медленно подниматься вверх, будто растягивая одному ему ведомое удовольствие. Я же в это время даже не шелохнулась, даже не пискнула, словно меня здесь и не было. И это не оттого, что я считала, будто бы меня никто не найдёт.
Я просто знала, что бессмысленно надеяться на то, чего не может произойти в априори. И бояться тоже нет смысла. Если знаешь, что тебя найдут, то какой смысл тогда паниковать и ломать в отчаянии руки? Всё просто: меня уже нашли, мне некуда бежать, вампир одолеет человека. А что если…
Я открыла глаза и посмотрела на шкаф. На нём стояли книги, сосуды с непонятной жидкостью и ещё какие-то неизвестные мне инструменты, но далеко не это привлекло моё внимание. На самом верху шкафа лежал длинный блестящий предмет. Из сидячего положения невозможно было рассмотреть больше, поэтому я поднялась на ноги и подошла к шкафу.
Этим блестящим предметом оказался меч. Кое-где ржавый, однако довольно крепкий и добротный меч явно времён Средневековья. А у этого богатенького вампира довольно много такого старинного дерьма…
Я достала этот меч и подняла его. Чёрт, а он тяжёлый…
Я повернулась в сторону двери, ожидая с этим мечом в руках этого кровососа. Появилось внезапное чувство дежавю, ведь я снова стояла насмерть. Уже дважды за эти два дня. Видно, риск меня невольно привлекает.
Шаги приближались. Я уже могла услышать лёгкое шуршание одежды при ходьбе.
— Тук-тук, птичка, я рядом.
И вот он появился на пороге этого небольшого помещения под крышей высокой башни. Он с интересом посмотрел то на меч, то на меня, явно удивлённый вот таким радушным приветствием с моей стороны. А ты думал, что я тебя с цветами и объятиями встречу?
— Я ждала, — ответила я, позволив себе небольшую полуулыбку.
— Не тяжёлый для тебя меч? — с сомнением спросил аристократ.
— В самый раз, — ответила я, сделав шаг назад.
— Ты его неправильно держишь, — сквозь улыбку говорит он, делая шаг вперёд.
— Не подходите, — пригрозила я.
— Хм? — промурлыкал он, делая ещё один шаг вперёд.
— Где все остальные вампиры? — мне нужно было отвлечь его чем-нибудь, поэтому задала один из волнующих меня вопросов.
— Я отдал распоряжение, чтобы они не выходили из комнат. А иначе добежала ли бы ты сюда? — его явно забавляла вся эта ситуация.
— Это так, — на автомате произнесла я, сделав небольшой шаг вправо. —
На моём этаже не было вампиров, однако.
— Ну надо же было, чтобы ты поверила, будто бы все вампиры, кроме меня, исчезли, — с улыбкой заметил мужчина, подходя к шкафу и беря в руки старую потрёпанную книгу.
— Думаете, Вы знаете меня? — я к тому времени почти зашла ему за спину.
— Людишек не так сложно прочитать. Они как книги, — пояснил он.
— И вы можете предугадать каждое их действие? — я примерилась, куда надо бить, чтобы благополучно обезвредить на время врага.
— Почти. Людишки бывают невероятно жестоки даже в отношении себя, — сказал он задумчиво. —
И большинство их действий не несёт смысла.
Я замахнулась мечом на вампира, метя прямо в основание шеи, однако лезвие меча не достигло цели. Меч был отбит в сторону, застряв между камнями в стене.
— Вот как это, допустим, — он схватил мои запястья, прижимая их к каменной стене. —
Не правда ли глупо — нападать на вампира? — он наклонил свою голову набок, как будто всматриваясь в мои глаза.
— Нет, не глупо, — зашипела я в ярости, лишившись возможности двигаться.
— Хорошо, птичка, объясни, — попросил аристократ, не думая ослаблять хватку.
Я подняла голову и встретилась взглядом с его алыми глазами, которые внимательно следили за каждым моим движением. Много ли глаза рассказывают о живом существе? Он не человек, он не может понять человека, но отчего-то мне хотелось это опровергнуть. Поддавшись этому желанию, я решила объяснить ему причину моего поступка, и пусть я до сих пор испытывала злость, ненависть, и пусть мне было неловко находиться в такой близости с вампиром, но я отказывалась останавливаться, уверенная в правильности своего решения.
— Думаете, я не знаю, что вампир сильнее человека? Я прекрасно это понимаю и прекрасно осознаю, что мне не одолеть кого-либо сильнее меня. Однако это не означает, что я не имею права на борьбу. Все люди борются за то, что им дорого, сражаются ради тех, кто им дорог, совершают глупости, чтобы получить шанс на выживание. Да, люди жестоки, однако без острых клыков и длинных когтей невозможно добиться своего, понимаете? Если существует хоть одна малейшая возможность того, что я могу выбраться отсюда, то я ею воспользуюсь. И это не потому, что я глупа и не понимаю того, что происходит сейчас, а потому, что опустить руки и ничего не делать для меня равносильно добровольной смерти, с чем соглашаться я не собираюсь. И, если Вы отпустите мои руки, я всё равно попытаюсь сбежать, как и любой другой человек.
Закончив свою тираду, я, не отрываясь и не моргая, смотрела в глаза этому вампиру. Уверена, что мои слова ещё дорого мне обойдутся…
— А ради чего ты убегаешь? — задал мне вопрос мужчина.
— Не знаю, — честно ответила я.
— Тогда твои слова — ложь? — прищурился вампир.
— Нет. Просто лично у меня нет какой-либо цели и нет дорогих мне людей, — я сжала руки в кулаки.
— А та маленькая птичка?
— Что Вы сделали с ней? — задала встречный вопрос я.
— Она ушла. Я её отпустил по своей милости, — ответил он коротко. —
Кто для тебя она?
— Девочка, которая не должна была быть со мной.
Да, так и есть. Люсиль не должна была быть со мной. Это было неправильно, это была моя главная ошибка, из-за которой я теперь здесь. Мне сложно сказать, что Люсиль дорогой для меня человек, но было бы полнейшим бредом утверждать, будто мне безразлична судьба малютки. Знаете ли, я никогда ранее не рисковала жизнью ради другого человека. Что там «рисковала жизнью»! Я стояла, мать вашу, на смерть, и если бы этот кровососущий не вмешался, то я бы сейчас предстала на Божеском суде, в который я, на самом-то деле, вовсе не верю.
— Почему же, это хорошо, что её обнаружила стража, а иначе как бы ты оказалась здесь? — вампир наклонился ближе, прямо к моему уху. —
Я несказанно рад.
— Почему? — только и промолвила я, сглотнув.
— Твоя кровь — самое сладкое лакомство из всех, что я когда-либо пробовал, — шёпотом ответил мне он, опустив лицо ниже, касаясь своим носом моей ключицы, однако всё ещё удерживая мои запястья.
— Значит, Вы совершаете свои глупые поступки ради крови? — я не смогла скрыть в своём голосе презрение.
— Хм, — вампир хмыкнул, невесомо касаясь губами моей кожи. —
Думаешь, птичка, что кровь — наша цель?.. Нет, кровь — это средство достижения цели, это то, что позволяет мне полностью обладать, — аристократ крепче сжал мои запястья, —
полноценно жить, — он коснулся языком моей холодной кожи, отчего по моему телу пошли мурашки, —
и, конечно же, доказывать всё выше сказанное каждый день. Какое твоё имя?
— Зачем Вам знать имя обречённой на смерть? — нервно улыбнулась я.
— Ты не умрёшь, — с уверенностью заявил вампир. —
Отныне ты живёшь в этом замке.
— Ч-ч-что?.. — абсолютно шокированная, спрашиваю я.
— И спишь в своей комнате. Никуда не выходишь без моего ведома, ешь только то, что приготовит мой повар, без моего согласия ни с кем не разговариваешь, — полностью проигнорировал мой шок он.
— Нет! Я здесь не останусь. Ни за что! — выкрикнула я, чувствуя, что вот-вот сорвусь.
— Поздно. Ты — моя птичка, — с этими словами он больно укусил меня в шею, отчего на моём лице сначала отразились удивление, а потом гнев.
Однако как человек может бороться против вампира? Сколько бы я ни вырывалась, он всё равно держит меня крепко и даже не собирается отпускать. Почему это должно было случиться со мной? Почему именно я? Посмотрите, вон сколько сучек хочет быть на моём месте, а вместо них стою здесь я, как последняя идиотка бегаю по замку и кидаюсь со старым мечом на вампира. Совсем с ума выжила.
Наступала знакомая усталость, и ноги становились ватными, как и в прошлый раз. Этот вампир… Почему бы ему просто не убить меня? Зачем я ему, зачем ему человек? И что это ещё за условия такие? Как будто я всю свою жизнь мечтала быть личным скотом для какого-нибудь богатенького вампира…
Мужчина перестал сжимать в тисках мои запястья, однако положил мои руки себе на плечи. У меня уже не было сил убрать их. Признаться, так легче было стоять.
Оторвавшись от моей шеи, вампир крепко обхватил руками мои плечи и талию.
— Запомни то, что я тебя сказал, птичка, — услышала я перед тем, как провалиться в сон.
***
POV Кроули Юсфорд,
13-й основатель
Люди бывают такими утомительными, если очень сильно постараются. Этот небольшой подземный город вампиров дан был мне когда-то в попечение, однако никогда ещё раньше у меня не возникало таких странных проблем с людишками.
Вспоминая события вчерашнего дня, я до сих пор был поражён одним-единственным фактом: я убил вампира и защитил человечишку. Это на меня не похоже, так зачем же я так поступил?
Всё из-за неё. За всё время своего проживания здесь я ни разу не видел, чтобы один человек отдавал свою жизнь за другого человека. Такую закономерность я наблюдал только между влюблёнными человечишками или между близкими человечишками, да и то в Сангвинеме, когда гостил у Ферида, но никак не между чужими друг другу.
Поэтому я и вмешался. Мне действительно стало любопытно: по своей ли воле эта людишка жертвует своей жизнью ради другого или преследует какую-то цель. Я ошибочно посчитал, что она убежит сразу же, как только я вмешаюсь, забыв о ребёнке, однако она поступила совсем иначе. Ребёнок «Люсиль» доверяла ей, а она была готова протянуть руку помощи этому маленькому созданию.
Тогда-то, посмотрев в глаза этой людишке, я захотел забрать её с собой. Желание было странным, но острым и очень навязчивым, поэтому я унёс её с собой, приказав безопасно довести ребёнка до окончания территории «Nobles». Не важно, что с ребёнком. Важно то, что я донёс людишку до замка и положил в одну из комнат для гостей.
Позже я долго думал над истинной причиной своего поступка, но ничего, кроме вкуса её крови и цвета её глаз, я придумать не смог. Это действительно на меня непохоже.
Я догадывался, что птичка попытается выпорхнуть из моего замка, поэтому решил немного развлечься, сказав прислуге удалиться на первый этаж, чему те удивились.
Всё как я и предсказал. Она искала выход, которого не было, и попала в мою ловушку, потеряв бдительность и ориентацию в пространстве. И всё было бы так, как я то предугадал, если бы птичка не взяла в руки меч. Когда-то один из моих мечей, когда я был человеком, отправляясь в крестовые походы, вверяя жизнь какому-то «Богу», устраивая облавы на ведьм и вампиров, в которых я тогда не верил, действуя якобы по справедливости. Я увидел в её руках этот меч, и мне захотелось поговорить с ней, понять, зачем она вообще первый раз в жизни взяла его в руки.
Однако и тут не всё пошло гладко. Эта глупая птичка напала на меня, что было само по себе невероятно.
И вот я снова её несу на своих руках. Опять. Слуги, которые потихоньку возвращались к своим обязанностям, предлагали собственноручно донести людишку в уже приготовленную для неё спальню, однако я и не собирался отпускать её. Я не мог доверить птичку кому-либо другому, кроме себя, не хотел отдавать её в чьи-либо другие руки, кроме своих, и даже не представлял себе, что она будет принадлежать кому-либо другому, кроме меня. Я был первым, кто укусил её, значит, я буду первым и последним, кто будет ею обладать.
