Пламя души

Слухи о том, что Лорд Огня, Озай, болен, быстро облетели не только страну Огня, но и подвластные ей колонии и, наверно, всех жителей мира. Слухи искажали правду до неузнаваемости, и до принца Зуко уже дошла весть о том, что Лорд Огня не просто болен, но уже одной ногой в могиле. Зуко не мог поверить этим слухам. При упоминании отца шрам отдавался тупой болью, каждый раз напоминая о несмываемом пятне позора. Шрам так и не зажил до конца, иногда принимался кровоточить и зудеть, словно под кожей сидела змея, и порой она принималась ворочаться, и тогда кожа трескалась, как сухой хворост, уродуя кожу новыми и новыми разводами шрамов. И сейчас, снова ощущая ещё слабые отголоски уже изученной до последнего оттенка боли, Зуко не мог поверить, что его отец может умереть. Порой, на грани сна и яви, он думал, что действительно было бы лучше, если бы Озая внезапно не стало. Но сейчас... Страшно. Этого человека не мог убить ни один маг, ни один наемный убийца, и вот теперь... Да быть такого не может! -Дядя, это правда? -Не знаю, принц Зуко. В жизни всё может быть. Возможно, моего брата настигла Судьба, от которой он так долго бежал... Зуко ничего не ответил, и Айро даже сомневался, что племянник слышал его ответ. Душой принц-изгнанник был далеко... Мы все живём по законам Магии. Она наша Верховная судья, она же и высшая Награда. Магия непостоянна и вечна. Она меняется в одно мгновение и в тоже время всегда одинакова. Люди забывают о её законах, но это неправильно. Так меня учили. Учили жить в согласии с собой и собственной магией, быть благодарным ей за всё, что она дарит и никогда не перечить её воле. Нас учили, что после одной жизни наступит другая, не хуже и не лучше предыдущей. Судьбы нет, мы сами строим свой путь, и только от нас зависит, каким он будет. И это правило действует до сих пор. Даже несмотря на то, что та моя жизнь уже окончена, а новая началась так странно. Это тело - не моё, однако оно послушно и полно силы. Ночью я выбираюсь из богатых опочивален и иду в сад, в который глядело одним глазом окно. Костёр разгорается быстро, его пламя уютно лижет ладонь. Слова благодарности стихие и просьба о покровительстве срываются с языка набором шипящих звуков, вторящих треску сухих ветвей. Пламя взмывает вверх широким столбом, вхожу в него, не боясь. По венам вместе с кровью словно течёт жидкий огонь, но ритуал ещё не закончен. Голос чужой, глубокий, незнакомый, но он верно выводит песню воззвания к Великим. Это обычная дань уважения, но в этот раз на мою просьбу откликнулись все Великие. Мать, Природа, Первая, мы дали ей тысячи имён, она явилась невысокой женщиной с густыми, длинными волосами, переваливающимися всеми оттенками металла. Платье её, словно цветущее древо, длинным шлейфом уходит вниз, укрывая ноги. Старшие дети её, Земля, Вода, Огонь и Воздух стоят незыблемые в своей нечеловеческой красоте, такие разные, но у всех них единым золотым светом сверкают глаза. Огонь улыбается мне и пламенной рукой гладит по голове. Волосы тут же меняют цвет на огненно-красный, они живым пламенем опадают на плечи. Вода шутливо щурится, она похожа на маленькую девочку подвижная и живая, она целует меня в щеку, по которой расползается холодная изморозь, словно со стороны вижу снежно-белую татуировку, слабо отливающую голубым на виске. Ветер смеётся, волосы ерошатся от его дыхания, а зрение становится чётче, чем было когда-либо. Земля серьезна и равнодушна, она только машет рукой, её подарок я узнаю позднее. А за спиной Матери выглядывает Она. Самая младшая и любимая из детей. Магия обнимает меня, словно мама, которой у меня никогда не было, я чувствую себя таким крошечным и .. любимым? -Моё дитя. Прости, что одаряю тебя такою жизнью, тяжёлой и сложной, но так нужно. Эта параллель не выдержит без нашего вмешательства. Я оставлю тебе все твои знания и способности, этой ночью ты узришь все истины, необходимые тебе для жизни в этом мире. Братья и сестры мои даруют тебе своё покровительство, я же в свою очередь обещаю исполнить любое твоё желание. Подумай, чего ты хочешь. -Дай мне то, чего мне не досталось в другой жизни. Магия улыбается, она слышит всё то, что мне хотелось сказать, но губы не посмели. -Жди. Ты встретишь его в скором времени, и на этом человеке будет моя печать. Не упусти его, сохрани. И тогда души ваши сплетутся навеки, и уже ни что не сможет разлучить их... Пламя опало, Великие исчезли. А когда я открываю глаза, то вижу знакомый до последней трещинки потолок. В зеркале отражается привычное ему отражение, но я знаю, что это лишь хрупкая иллюзия, скрывающая мой лик до поры, др времени. Теперь меня зовут Озай, и я Лорд страны Огня. Озай долгое время болел физически и духовно, собственное пламя, которое он не смог укротить, пожирало его тело, а вместе с ним умирала душа. От постоянной боли, сравнимой разве что с кислотой, опаляющей внутренности, он сходил с ума, жесткость и твердость характера превратились в безумную жестокость, хитрость и прозорливость обернулись навязчивой паранойей, ему всюду мерещились заговоры, слабый, по его мнению, сын не смог бы удержать империю, а невероятно сильная дочь обязательно должна была поднять против Лорда восстание. Так он и жил, терзая себя и других, пока в эту линию миров не вмешалась сама Магия. В последнее время дела у Лорда шли совсем худо, но я не спешу "радовать" окружающих своим отличным состоянием. Для начала стоит подумать, что делать дальше. Страна Огня не может продолжать существовать подобным образом, она разрушает себя изнутри, как и её прежние Лорды, сгорая и вырождаясь. Мне нужны союзники. Но кто? Явно не те, кто хорошо знал прежнего Озая. Смех прорывается сквозь зубы, отчего служка, меняющий мне постель, мелко вздрагивает. Жалко старика. -Простите, у меня не было желания вас напугать,- у меня никогда не было слуг, только несколько верных вассалов, и властный тон я в себе вряд ли когда-нибудь выработаю. Та жизнь приучила быть вежливым со всеми людьми, и теперь не я буду меняться под бывшую личность Лорда. Пришло время перемен. -Лорд?- старик нервно мял в руках простынь, так и не поднимая на меня взгляд, седые лохмы полностью скрыли его лицо.- Неужели к Вам вернулась душа, Лорд Огня? На меня внезапно серьезно и цепко уставились внимательные голубые глаза. Что-то знакомое затрепетало на границах чужой памяти. -Арс? -Признал, маленький Лорд, признал,- старик внезапно бухнулся на колени и обнял меня за ноги. Стало неловко и стыдно за того, исчезнувшего Озая и за себя. Арс был личным воспитателем тогда ещё наследника Лорда огня. В память вливались чужие-мои воспоминания, как он учил меня основам магии, отучал лазать по деревьям и смазывал мазью разбитые коленки. Как утешал ревущего от отцовского равнодушия мальчишку, как всегда был рядом, оттягивая неизбежное падение в Бездну. И как потом, пониженный до простого слуги, оставался молчаливой тенью рядом, оберегая, как мог, своего маленького Лорда. К горлу подступил комок. -Простите меня за всё. Колени подогнулись, и меня крепко прижали к себе сухие старческие руки. Этот человек - единственный, кто любил даже того прошлого, жестокого и сумасшедшего Озая, и единственный, кому я смогу верить сейчас. -Мой маленький Лорд, что же ты наделал? Себя и страну угробил,- он словно понимал, что я - не тот человек, и оплакивал его, не переставая причитать.- И я, старый дурак, всё надеялся, что сам справишься, отдалился. Тебя же поддерживать надо было, а я думал, что не нужен больше. Дурак, какой я дурак. -Прости. Прости меня, Арс. -Пообещай мне, что больше не позволишь жестокости своей стихии захватить твою душу. Я улыбаюсь и киваю. Напрасно он так о Великом. Жестокость не в огне, в стихиях нет зла, людские души сами порою черней любой безлунной ночи. Но Арс прав. Мне нужно будет исправить всё. -Ты же будешь со мной? -Конечно. А то опять мой ребёнок заиграется во власть.