Пламя души

Первое, что мне захотелось сделать, когда мы оба успокоились,- сбрить эту козлиную бороду. Высшие, никогда не пойму такой моды! Здесь люди живут гораздо дольше обычного, не говоря уже о магах, так что когда дело было сделано, в отражении показался красивый молодой мужчина с чётко вылепленным лицом, золотыми глазами и длинными чёрными волосами. Из шикарного чёрного водопада серебристой молнией выбивалась седая прядка - знак смены или перерождения души, как говорили в нашем мире. ... Глубокий вдох и медленный выдох. Нет больше нашего и этого мира. Есть только один мир - мой. Да, мои знания всегда будут со мной, но теперь они должны служить мне в новой жизни, а не оттягивать в прошлое. Что было, то прошло. Будем строить жизнь там, где есть. -Маленький Лорд... Усмехаюсь, через зеркало вижу оторопевшее выражение лица Арса. -Называй меня так только когда мы наедине. При знакомых - по имени. ... Да и при незнакомых тоже. Пускай люди видят, как мне важно твоё мнение. -А оно важно?- с сомнением. -Конечно,- не могу перестать улыбаться. Этот старик напоминает мне отца, которого никогда не было, рядом с ним невольно раскрываешься и хочется подольше побыть ребёнком. Дураки те, кто не ценят родителей. Одеяния тоже - к Высшим за Грань миров! Не могу я так выряживаться! Всю жизнь предпочитаю не бедные, но простые одежды. Эх, где моя магия... Точно. Магия иллюзий не была редкостью в моей прошлой жизни, но добиться в ней истинного мастерства мог не каждый. Мало сотворить иллюзию, нужно поверить в неё настолько сильно, чтобы она стала реальностью. Так и сейчас. Богатые алые одежды перекрасились в насыщенный чёрный с фиолетовым отливом - дань почести Воде, белая рубашка - благодарность Ветру, коричневые высокие сапоги до середины бедра - покорность Земле, на правой руке белоснежный рукав рубашки скрывает широкий золотой браслет почти до локтя - признание покровительства Огня. На первый взгляд всё, но только очень внимательный увидит крохотный каплевидный кулон на шее, переливающийся всеми цветами радуги - мысленный поклон Магии за всё то, что она дала мне. Арс всё это время молча наблюдал мои преобразования. Только улыбка у него становилась всё более довольной. -Глянь-ка, и свои фокусы вспомнил. Точно душа вернулась туда, где ей самое место. Пожимаю плечами. Может быть и так. В конце концов, я совсем не помню своего детства, воспоминания начинаются где-то лет с пятнадцати. А течение времени в разных мирах вполне может быть отличным. К слову, как выяснилось опытным путем, эта личина - вовсе не иллюзия, как казалось вначале, а что-то вроде человеческого облика. И это логично, ибо отличительные знаки любимца стихий будут слишком сильно бросаться в глаза. А козыри всегда нужно приберегать до самого конца. Хм, смущает какое-то странное пророчество насчет меня и Аватара. Не люблю все эти штуки. Ладно, отложим этот вопрос. Для начала... -Ты знаешь, где сейчас принц?- Арс на обычный, казалось, вопрос, глядит на меня волком. Не смотри так, старик, мне безумно больно за этого мальчика. Он ведь ни в чём не виноват. Ну же, не молчи, мне нужны хотя бы примерные координаты, Магия поможет мне найти сына. -Зачем ты ищешь мальчика?- холодным и отстраненным голосом. Да что ты себе сейчас надумал?! Я хочу забрать этого ребенка себе, заботиться о нём, любить его. Я ведь помню всё, от чего отгораживался прежний Лорд. Я словно со стороны вижу его крошечные успехи в магии, горящие глаза в ожидании скупой похвалы и понурые тонкие плечики. Его ведь никогда не любили. Мало дать ребенку хорошее воспитание и образование, это всё наносное. Ребенка надо баловать и любить. Да, порой надо быть и строгим и подзатыльник отвесить, если потребуется, но никогда не переставать показывать ему, как он дорог тебе. У любого крестьянского ребёнка было то, чего никогда не было у Зуко - родительская любовь. Ради своих детей убивают и совершают всё самое невероятное, только пусть он будет здоров и счастлив... Но не открещиваются, выбросив его в открытый мир, как кость своре голодных псов. К горлу подступил противный горький комок. Кулаки сжались в попытке удержать скопившуюся под веками влагу. -Озай? -Ничего. Можешь ничего мне не говорить. Я сам найду своего сына. Но сначала... Выглядываю из покоев и ловлю под руку пробегающего мимо мальчишку. -Знаешь, где найти портного?- парнишка, видимо, только недавно во дворце и не знает, с кем сейчас говорит. Невольно улыбаюсь. Люблю милых детей. -Конечно, это мой отец!- тут же следует полный гордости ответ. Смеюсь, а это чудо завороженно смотрит на меня серым взглядом. Видимо, признал во мне аристократа, вот и сверкает любопытно глазами, оценивая ухоженный вид и необычный покрой одежды. На мгновение скрываюсь в проеме, в который тут же заглядывает любопытная мордашка. Арс только крякнул с удивления. Передаю мальчику второй набор одежды. -Вот, смотри, для начала сшейте несколько таких комплектов. Обязательно, чтобы в них так или иначе присутствовали цвета всех элементов, но не яркие, не хочу выглядеть шутом. Ты всё понял? -Да!- прижимает к себе тряпки, как последнюю ценность. Хочу сделать ему что-нибудь приятное. Взять по капельке ото всех стихий, дать часть своей магии и ото всей души вдохнуть жизнь. Мальчишка восторженно визжит, и я открываю глаза. Интересно, что получилось? На моей руке сидит крохотная серая ящерка с зелено-желтыми глазами. Существо недоуменно смотрит на нас обоих и чихает искорками пламени. И что это такое??? -Какая красота! А кто это? Делаю лицо поумнее, не хочется показаться идиотом перед юным подданным. -Это игнис. Они очень редкие, но я дарю тебе его. Заботься о нём, и он будет тебе самым лучшим другом. Первый созданный мной фамилиар в этой жизни!!! Меня чуть не сбивают с ног, Арс истерически кашляет. -Спасибо!!! Папа мне не разрешает заводить животных, но раз это подарок... Мальчишка уже вне себя от радости скрывается за поворотом. Но тут же слышится топот ног в обратном направлении. -Как Вас зовут? Не люблю лгать, поэтому говорю правду. Серые глаза изумлённо распахиваются, осматривая меня с ног до головы. -Клянусь душой и сердцем служить Лорду Огня! А сердце сжимается от щемящей нежности. Значит и здесь порой звучат клятвы сильнее воли богов? Мальчик уходит, а я еще долго стою в коридоре, позволяя проходящим мимо людям глазеть и разглядывать. Весть о необычайно странном поведении Лорда быстро разлетается по окрестностям. Люди вокруг опасливо, любопытно косятся, не посмев смотреть открыто, подмечая другое, взамен привычного жестокого и равнодушного, поведение. Арс молчаливой тенью пристроился за правым плечом, иногда давая дельные советы или подсказывая чужие имена, когда память зависала и отказывалась выдавать информацию. В общем, первая неделя прошла быстро, народ оказался с психикой гибкой и быстро привык к новым заскокам своего Императора. Костюмы пошили скоро и качественно, отцом Тая, сынишки портного, оказался приятный мужчина, чуть моложе Арса, ставший моими глазами и ушами. Крэс - тот ещё сплетник, но если подсыпать немного монет и завоевать доверие любимого младшего сына, то счастливчику становятся полностью подконтрольны все информационные потоки из дворца. Так внезапно оказалось, что Лорд всё ещё при смерти и страстно желает видеть наследника, обещая нашедшему сказочную награду. Однако, если у "находки" хоть сколько-нибудь будет замученный вид или хотя бы след побоев или непочтительного обращения, награда быстро превратится в медленную и очень неприятную смерть. Арс только вопрошал, отчего мне пришлось отказаться от первоначального плана найти сына. Сначала я и сам не мог понять, опираясь лишь на интуицию, но вскоре понял и разумом. Если я внезапно воспылаю любовью к сыну, это может сыграть на руку всем моим многочисленным недругам. Мальчик может пострадать в попытках врагов найти на меня управу. А тот факт, что я сам буду искать его по всем странам, заставит Зуко почувствовать себя загоняемым в ловушку зверем. И там уж неизвестно, что они на пару с Айро смогут выдать. Старший брат очень любит своего племянника и ни за что бы не позволил Озаю найти его. Хорошо только то, что прежнего Лорда уже не существует. План хороший и логичный. Но сердце и совесть стонали внутри души. Распространить слухи о собственной скорой смерти и тем самым причинить Зуко боль? Он ведь всё равно любит отца или любил когда-то и не сможет проигнорировать такую весть, даже зная о возможных последствиях. А чем гонение в ловушку отличается от того, что я обманом заставлю его прийти в свое логово? На душе гадко, но все-таки разум сильнее. Пусть только придет, пожалуйста, я постараюсь помочь ему всем только, чем смогу. Я хочу, чтобы он вернулся наконец домой... Хватит, хватит с тебя несчастий. Пора домой, Зуко...