Пламя души

- Нет, ты всё-таки серьёзно? - Айро в последний раз спрашивает меня, пока я подписываю оставшиеся указы. - Мгм, - мычу, стараясь успеть подписать и прочитать всё-всё, что этот прохвост на меня вывалил. - Организовываешь крупную компанию по отступлению. Но очень медленную, никто не должен подумать, что у нас что-то случилось. Скажешь, что Народ Огня меняет политику и производит перевооружение. А ещё разыщи семейство Бей Фонг и заключи договоры на поставки. - Но что мы предложим им взамен?! - Айро, несмотря на не очень тихий вопль, всё ещё держал лицо, Арс за его спиной уже хватался за голову от объёма работ. - Ну здравствуйте. А изделия из глины, а стекло, а фарфор? Ты же сам видел качество посуды в Царстве Земли, я уж молчу про Воду. Но с ними позже, Вода слишком долго течёт. Земля же ещё помнит, что до войны у нас были не такие уж плохие отношения. Да уж, встречусь с дедом за Гранью, скажу ему пару ласковых. - Озай? - Не обращайте внимания, просто делайте это. И да, что у нас с производством шёлка? Давайте, нужно возвращать всех ремесленников, их первых отзывайте домой из армии. Зуко, прятавшийся в углу, тыкал себя пальцем в лицо, словно никак не мог проснуться. Улыбаюсь и машу ему рукой. - Готов, малыш? - Азула? - Тай Ли бочком подошла к подруге и встала рядом. - Тебе письмо. - А? - рыкнула девушка, сверкая золотом глаз. - От кого? - От Лорда Огня. Твоего отца, Азула. Девушка так быстро выхватила письмо, что едва не опалила компаньонке пальцы. Тай Ли посчитала умным отступить на другой конец комнаты. Азула отвернулась, загораживая свиток из не горящей ткани своим телом. Королевская печать. Документ особой важности. И замерла, когда развернула его. «Я люблю тебя. Я горжусь тобой. Я верю в тебя, Азула» - Азула? Ты что, плачешь? - Конечно нет, дурёха? Где Мэй? - Ей тоже письмо пришло, она у себя в комнате. Азула, тебе ещё одно письмо. - Так что же ты? Давай сюда, - её голос был неожиданно мягким, ласковым. Акробатка ещё осторожнее протянула второе. - Ну что же ты как чужая? Иди ко мне! – и зажала её в тисках со всем своим огненным темпераментом. - Тай Ли, ты такая лапочка! Иди ко мне, моя дурашка! Ты же моя любимая дурочка! Чтоб я делала без твоих глупостей? - Азула? Ты меня пугаешь. В письме было что-то странное? Тебя назначили наследницей? - Я и так вторая наследная принцесса, дура. Зачем мне что-то ещё? - А как же Зуко? - А что Зуко? «Она точно успела удариться головой, а я и не заметила» - Письмо. - Да, точно. Азула схватила второе, и вот его она уже читала гораздо дольше. И лицо её то бледнело, то краснело. - Зацени. Ого. Давно она не слышала от вышколенной принцессы подобных выражений. «Зуко дома. Война должна прекратиться. Если хочешь стать Хозяйкой Огня, ты должна доказать, что достойна этого титула. Но вспомни, что Хозяином огня называют лишь пришлые. Я же предлагаю тебе вспомнить о своём титуле Принцессы и младшей Леди Народа Огня. Время глупостей должно окончиться. Ты была несправедливо жестока к своему брату, который никогда не мог ответить тебе достойно, ведь ты его младшая сестра, которую он обязан оберегать и защищать. И он был достаточно мудр и добр, чтобы выбрать между возможностью навредить тебе, ответив, и стать твоей игрушкой для оттачивания навыков, тем самым защищая тебя прежде всего от твоего собственного беспокойного нрава. Но ты должна знать, что всё это время мой дух был болен, и я не мог достойно оценивать не только твои действия, но и свои собственные. Однако теперь я изменился. И если ты всё ещё хочешь такого отца, я буду рад обнять тебя и прижать к груди крепко-крепко, дочка. Я люблю тебя. Ты не должна была никогда сомневаться в этом, и я виноват. И ты мой ребёнок, ты не должна была пытаться завоёвывать любовь, хорошие родители любят своих детей за то, что они есть. Но я не был хорошим отцом. Ни тебе, ни твоему брату. И я прошу прощения за это. Я долго был твоим Лордом, теперь же я хочу быть твоим отцом. Огонь – это не только ярость и ненависть, Азула. Огонь – это любовь, это страсть, это сама жизнь. И я надеюсь, что ты вспомнишь об этом. Я дам тебе время на то, чтобы подумать. А пока… Твоё задание – обучить молодого Царя Земли тому, как быть настоящим правителем. И сделать нашим союзником. И не забудь о том поручении по расследованию коррупционных преступлений. Страны погрязли в них как в грязи. Я верю, что ты со всем справишься, дочка. Ты умница. Но ты всегда можешь приехать домой и навестить своего старика. Твой отец, Озай. P.S. Тебе привет от Зуко, хотя я не думаю, что он сам в курсе. Но он тоже очень-очень любит тебя» - Азула? Я чего-то не понимаю? - Зови Мэй и давай уже навестим этого оболтуса. Если отец хочет его в качестве союзника, я не могу не оправдать его ожиданий, представив такого болвана. Тай Ли захихикала. - Что смеёшься? Где твоё церемониальное одеяние компаньонки принцессы Народа Огня? А ну доставай! И пусть Мэй поможет мне заплести волосы! *некоторое время спустя* - Царь Земли Куэй, Я – Азула, дочь Лорда Огня Озая, и я долго наблюдала за вами прежде, чем предложить свою помощь. - О, неужели ты хочешь за меня замуж? Азула едва удержалась от того, чтобы не побиться головой об стену. Да он самый настоящий идиот! - А вы бы отлично смотрелись бы вместе, Азула, - холодно заметила Мэй. Тай Ли захихикала в рукава традиционных одежд. - Да я вас на тренировках сгноблю, поганки. Только ещё одно слово. Но огонь, вспыхнувший на её руках, был не смертельно синим, а страстно-золотым. - Ого. - А правда, что вы умеете использовать синий огонь? И стрелять молнией? - Царь Земли, это опасное умение, - Агни, пусть он послушается. - Но вы ведь теперь моя союзница, вы же не причините мне вреда! - Азула, он точно тебе самой судьбой предназначен. - … Придушу. - И на чём ты собираешься путешествовать? - Откуда ты появляешься? – вскидываюсь, поспешно застёгивая плащ. Серебряные глаза сверкают лукавством и холодом. - Ты не ответил на вопрос. Моё имя – Цуи. - Зуко! – сын как всегда появляется из теней, аккуратно удерживая на кончиках пальцев оранжевое пламя. - Только тронь его. - Не тебе со мной тягаться, ребёнок. Зуко сердито тряхнул головой , убирая волосы с глаз. Какой он у меня красивый, а. - А теперь… - картинно кланяюсь и машу рукой. Открывается сине-серебристое окошко, и Зуко восхищённо вздыхает. - Красиво! - Ну да, - смущённо улыбаюсь и обнимаю сына одной рукой. Вторую протягиваю Цуи. – Дамы вперёд? Водник бросает на меня раздражённый взгляд и всё-таки шагает первым. Ну-ну. Ты – моя Пара, всё равно никуда не денешься. - … Царство Земли? Укутываю сына в чёрный не промокающий плащ и жестом фокусника достаю из кармана деньги. - Давай посмотрим, чем они нас могут удивить? Сын тушуется и прячет лицо в широком воротнике. - Цуи? Ты не мёрзнешь? – что хочет пусть мне говорит, а я вижу, что у него все руки в мурашках. Как он ещё не околел в начале осени ходить в безрукавке? Ох, какие руки… Даже жалко их укрывать. Украдкой целую его в плечо, пока застёгиваю серебристые пуговицы. Это что, румянец? Он такой… Ой, у меня аж дыхание перехватывает. Зуко накидывает на себя капюшон, беру его за руку и цепляю за рукав Цуи. - Идёмте. Нужно иногда развлекаться. Мы едим сладости, не сдерживаюсь и на людях тискаю Зуко, обнимаю свою Пару и чувствую себя просто потрясающе. Зуко весь перемазался в карамели, лакомака, а Цуи с трудом удаётся уговорить попробовать имбирный лимонад. Наёмник после него выглядит так трогательно и удивлённо, что хочется его утащить в тёмную комнату и долго-долго не выпускать оттуда. Мда. Но не всё всегда может начинаться и заканчиваться удачно. - Это что, Зуко?! Что он здесь делает?! Ты что, опять хочешь навредить Аангу?! Я тебе не позволю! Да как эта… Пытается нападать на моего сына?! Маленькая дрянь, я уничтожу тебя! Он ведь даже не был вооружён! Он вообще вас даже не заметил! Зуко разворачивается и закрывается огненным полущитом, но от той массы воды, что на него вызвала разъярённая подружка Аватара не спасла бы такая преграда. Огонь отзывается на мои эмоции, и вырастает вторая стена, гораздо выше и прочнее вырастает перед ним. Но вода разбивается даже не об неё, она встречает на своём пути земляную стену, а саму Катару окружают ледяные копья. - Только сделай шаг, - шипит Цуи. – Эти двое – мои. Даже не смей думать, что сможешь тягаться со мной. - Ты… Ты – маг воды! - А ещё пара Лорда Огня, - он… улыбается. Он улыбается! Он принял меня, нашу связь! От счастья волосы загораются рыжим, а глаза золотом. Но откуда земля? - Зуко! - Отец… - голос моего ребёнка дрожит, стена раскаляется с той стороны. - ОТЕЦ?! – вопят подростки. Среди них – молчаливая девочка в зелёном наряде. Она топает ногой, и стена падает, а я обнимаю сына. Живой. Солнышко моё, огонёк. - Спасибо вам, Леди Бей Фонг. Я не забуду долга. - Хэй, ребят, в чём проблема? Я только стену убрала, а появилась она без моего на то ведома. Кто-то, видимо, присматривает за этим парнем. Земля… Когда? Когда она объявила себя покровителем моего сына? - Ты злишься? – косится на чужаков правым глазом и сжимает пальцы на моих плечах. - Конечно нет, сынок. Ты в порядке? Не ранен? - Нет. Земля… Она говорила что-то, я не помню. Они все приходили, когда тебя ранили, - злой взгляд на Цуи и снова утыкается в меня лицом. – Я не специально. - Уважаемая Леди Тоф, я, Озай, Лорд Огня, прошу вас научить моего сына магии Царства Земли. Как видно, сама Земля одарила его своим покровительством. Слепая девчушка потешно разевает рот и подбегает к нам. - Хэй! Ну конечно, почему бы и нет! Только вам придётся заключать контракт с моими родителями! И кстати, Аангу больше ведь не нужно вас останавливать? Всё будет в порядке? - Не скоро и далеко не сразу, но однажды обязательно будет, - улыбаюсь, обнимая сына и чувствуя, как Цуи прижался ко мне плечом. – А вам, юная леди, следует подумать над тем, чтобы не нападать на детей в присутствии их родителей. Я ведь могу и убить за то, что вы посягаете на тех, кто мне дорог. От тебя даже пепла не останется. - Хотя это было бы забавно – заморозить мага Воды, - хмыкает Цуи. Зуко впервые улыбается ему. - А что с твоим лицом?! Тоф хихикает и тянет руку к моему сыну. Зуко удивлённо охает, когда она гладит его по лицу. - Ой, какой красивый… И тёплый. Сын на меня косится, но тут я ему совсем не помощник. Утыкаюсь лицом в Цуи и хихикаю, не скрываясь, когда мой мальчик неумело пытается отбиться от слепой девчушки, пытающейся «посмотреть» его руками. - О, какое пламя! Пламя души! Что ж ты мне раньше не попадался, красавчик! – хихикает Тоф, пытаясь дотронуться и погладить моего сына везде-везде. Аватар плюхается на задницу, а все его остальные друзья ловят челюсти.