Пламя души

-Отец,- голос Зуко звучит как-то странно, но, может быть, мне просто кажется.- Я могу войти? -Конечно, малыш,- губы сами собой растягиваются в улыбке, и ноющая пустота наполняется теплом. Зуко держится всё ещё неуверенно и с опаской, но более не боится подходить ко мне на расстояние удара. Открыто рассматриваю сына, любуясь им. Интересно, когда же это чудо посмотрится в зеркало? И почему все вокруг молчат, хотя и видят, что более лицо моего мальчика не портит оставленный прошлым Хозяином Огня шрам от ожога. -Я хотел… -Да?- расплываюсь в широкой улыбке, попахивающей сумасшествием. Но какой же он милый! Очаровательный ребёнок! Зуко только ещё сильнее смущается и совсем перестаёт внятно говорить. -Озай!- из-за приоткрытой двери выходит Айро и притворно хмурится, но я-то вижу, что он старательно прячет улыбку.- Прекрати смущать моего племенника! -Не вижу тут никого,- с невозмутимым взглядом пожимаю плечами. В комнате образовывается две статуи с круглыми глазами.- Тут только мой старый ворчун брат и мой обожаемый наследник. От того, как расслабляются плечи Зуко, хочется смеяться и вместе с тем врезать предыдущей версии Озая посильнее. Подскакиваю с кресла, и пока детёнок старательно борется с румянцем, обнимаю его, прижимаю к себе. Волосы немного влажные, наверняка всё утро пропадал на тренировке. -Так о чём ты хотел поговорить? Зуко замирает и настороженно дышит мне в рубашку. -Ну? -А что ты будешь делать с Аватаром? … Тишина… -Ммм,- многозначительно мычу, мысленно паникуя. Огонь и Вода, я совсем забыл об этом сумасшествии, именуемом «Командой Аватара». Там же вообще никого адекватного нет! А хотя… -А что ты предложишь?- интересуюсь у обросшей макушки сына. Тот поднимает настороженные золотые глаза. Он будет лучшим предводителем нашего народа, чем кто-либо до него. Заботится обо всех, думает обо всём наперёд. А я всегда буду рядом, я не покину этого мира, пока буду нужен своему ребёнку. -Отец… Ты можешь не убивать их? Я прошу тебя. …Вообще-то я и не собирался, я даже думать о них забыл, но глядя на сына, не могу в этом признаться, что это отец – беспамятливый идиот. -Если ты так просишь, мой дорогой, то я исполню любое твоё желание. …Успеваю подхватить его до того, как он бухнется на колени. -А ну отставить такие выходки!- рявкаю, хорошенько встряхивая мальчика.- Ты мой сын! Ты равный мне! Чтоб больше даже не смел преклонять передо мной колено! Будущий Хозяин Огня никогда не встанет на колени ни перед кем! Он – гордость, он образец и пример для подражания целой нации! -Отец… -Вао. У кого-то, я смотрю, совсем мозги на место встали,- проговорил за нашими спинами Айро, о котором я уже почти забыл.- А что же Азула? -Она сейчас далеко,- пожимаю плечами и удерживаю в своих объятиях дёрнувшегося Зуко.- Как только она вернётся домой, я серьёзно поговорю с ней. О том, что иногда и ребёнку стоит одёргивать взрослых, если они забывают о чём-то важном. Но она вернётся не раньше трёх месяцев, в письме я отправил её в дальние провинции расследовать коррупционные инциденты. -О. Она это ненавидит. -Я прекрасно это знаю. Но кое-кому просто необходим существенный щелчок по носу. Айро, не мог бы ты оставить нас ненадолго? И собери всех наших, пожалуйста, я сделаю объявление в ближайшие пару часов. Когда за братом закрывается дверь, придерживаю Зуко за плечи и веду в свои внутренние покои, в спальню. -Отец… -Я знаю, что Азула причинила тебе много боли. И я не прошу тебя простить её, хотя я всё ещё удивлён, что ты не возненавидел её. Всех нас. -Разве я мог?- грустная улыбка, от одного вида которой сердце обливается кровью. -Ты был совсем один долгое время. Прости меня, Зуко. -Я не злился ни на кого из вас. Это всё потому, что я был слаб. -Глупости. Ты был и остаёшься самым сильным из нас. Нет, послушай, не перебивай. Мы все потеряли себя, сломались. Ты же остался собой. Ты выдержал всё, что выпало на твою долю, ты остался таким же светлым и добрым, какими бывают немногие маленькие дети. Ты не сломался, не изменился. Ты стал сильнее, твой характер закалился в пламени, ты горишь внутри ярче солнца и самого Агни. Я знаю, я видел его. Он – огонь, но ты… ты его истинный последователь. Ты – тот, какими должны быть все в Народе Огня. И я искренне горжусь тобой, мой сын. Ты – молодец, Зуко. Он просто теряет дар речи, а потом порывисто вжимается в меня лицом и дрожит, когда я глажу его по спине. -Я люблю тебя, ты должен знать это. И я не прошу тебя забыть всю ту боль, что я причинил тебе, но… -Я уже. Забыл. Спасибо тебе, отец. Какое-то время мы сидим, обнявшись. Мыслей нет, только жаркое тепло любимого ребёнка и ощущение, как внутренняя сила ластится к его огню, оплетает собой, защищает. Мой ребёнок, мой драгоценный ребёнок… -А о чём ты хотел поговорить со мной, отец? Улыбаюсь и ерошу его волосы. -Для начала, не хочешь ли ты посмотреться в зеркало? Зуко холодеет взглядом и даже отодвигается от меня, смотря почти зло. -А что я там нового не видел? -Много чего,- скалюсь, замечая его забегавший взгляд. Сын подрывается и бежит в ванную комнату. Оттуда раздаётся его удивлённый вопль. -Так вот,- невозмутимо кричу сыну,- не хочешь ли ты отправиться со мной в путешествие на пару месяцев? Конечно же инкогнито, насколько это возможно. Скажем, Хозяин Огня обязал своего наследника объехать границы страны, чтобы он привыкал к масштабам своей власти? -ЧТО?!- в один голос проорали все наши близкие, когда я им озвучил ту же мысль. Демонстративно тру ухо, на которое смачно гаркнул Айро. Арс качает головой, словно не веря услышанному. -Маленький Лорд, опять у тебя в голове ветер играет. -Ничего подобного, я уже всё обдумал. Айро, остаёшься за главного. Брат от этого просто в осадок выпал. -Я?!- о, давно я не видел его таким пылким.- Да ты подумал о том, что здесь начнёт твориться? Озай, подумай головой! Что я скажу людям? -Совсем официальная версия – та, которую я вам назвал. Относительно меня – можете отговариваться недомоганием и кучей государственных дел. Для дворян – то же самое, а вот для тех, кто видел нападение…- Зуко вздрагивает, сжимаю его плечо. Ну хоть лицо пальцем тыкать перестал. Несколько пассов руками, и от меня отделяется полупрозрачная тень, которая, едва коснувшись пола, принимает облик огненного зверя. Все ахают, Тай даже отпрыгивает в сторону, зверёныш Зуко звонко тявкает, а моё отражение тычется сыну в ладонь влажным носом. -А для остальных,- невозмутимо продолжаю я, мысленно ухахатываясь с физиономий окружающих,- Айро, он будет твоим верным охранником. Моё отражение, он защитит тебя от любой угрозы. Он не совсем живой, скорее материальное зеркало души, так что его невозможно убить. Ну так что, теперь все согласны? Тай боязливо подходит к зверю, но тот совершенно нагло плюхается позади сына. Тот удивлённо смотрит на меня, могу только развести руками. -Ничего не могу поделать, я слишком люблю тебя. -А можно с вами?- просительно тянет Тай. Файо качает головой. -Прости, малыш, но не в этот раз. Давай в следующий, хорошо? -Но почему?- пока пытаюсь придумать достойную отговорку про то, что там вообще-то опасно, а мы с Зуко – сильные покорители огня, но сын неожиданно приходит на выручку. -Мы можем встретиться с глупой-страшной покорительницей Воды, которая всех топит и заковывает в лёд. А ещё с ними страшно глупый Аватар, который никого не слушает, только сдувает и сбрасывает с крыш. И они могут напасть на тебя, потому что не знают, какой у тебя сильный и страшный папа. И как он тебя любит. Файо удивлённо охает, когда мальчишка бросается в его объятия. -О. Я тоже люблю тебя, пап! Ну ладно, можете ехать. Разрешение получено, о, боги. Айро оттаскивает меня в сторону. -Если с его головы хоть волосок упадёт… -…То я спалю этих самоубийц дотла. Брат серьёзно смотрит на меня и наконец отпускает, что-то увидев в моих глазах. -Смотри у меня. И сам не вздумай умереть. … Как бы комок ещё в горле проглотить. -Я оправдаю. Ночью, собрав вещи, готовлюсь спать, когда в горло упирается короткий клинок. -Так ты не ушёл. Серебристое наваждение холодно смотрит и с трудом удерживает в руках раскалившееся докрасна оружие. Не роняет, хотя я видел, как дрогнули его пальцы, сжимая горячую рукоять. -Я должен убедиться, что ты более не опасен для этого мира, Хозяин Огня Озай. -Ты должен будешь всегда быть неподалёку, я бы сказал, рядом. -Я готов к этому. -Всю жизнь. Я ведь могу сойти с ума в любой момент. -Я буду первым, кто вонзит клинок в твоё сердце. -Я согласен.