Больше, чем просто способный парень

POV Астрид. Много воды безвозвратно утекло. Но некоторые вещи всё те же. Спустя восемнадцать лет прилично перемен произошло. Иккинг окончательно закрепился как сильнейший император из ныне живущих, да и к своему отцу уже близок. Список свершений, которые мой муж успел сделать за два неполных десятка лет, уже насчитывает сотни реформ. Самыми заметными являются: введение налогообложения, определяемого уровнем доходов, перестройка и модернизация всей армии, полный пересмотр всего управляющего состава государства, принятие правового уложения – документа предусматривающего все права и обязанности жителей империи земли, а также наказание за совершение преступлений, судебная реформа, повсеместная борьба с коррупцией. А это только вершина айсберга, если опуститься ниже, то… При нём за какие-то крупицы времени империя земли догнала в развитии страну огня, перегнав народы воды и воздуха. Но Иккинг не был бы сам собой, если бы не влиял на мировую политику путём дипломатии. Он вызвался с инициативой слёта императоров с периодом в три года для обсуждения всеобщих проблем. Уже таких конгрессов было проведено порядка пяти. Все уважают и любят Иккинга как мягкого и справедливого правителя, но с теми, кто нарушает правила и принятые всеми нормы режима, он может обращаться сурово, до казней не доходит, но тюрьма будет их новым домом. Особенно жестоко наказывают за экономические преступления и ущемления прав и свобод людей. Время меняет людей, но Иккинга оно особо не трогает, тот лишь немного перестроился под образ правителя, который считает нужным, а вне этой маски он всё тот же. Добрый, отзывчивый, милый… Но вот врагов у нас хватает, пусть снаружи их нет, но вот внутри их хоть отбавляй. Особенно много хлопот приносят песчаные призраки, которые являются его головной болью уже лет этак тринадцать. Но в связи с новой перестроенной армией империи земли, впрочем, как и сильным флотом, разобраться с ними было делом времени, чем он сейчас и занимается. Всё же солдаты перешли на новые методики обучения магии, умение управлять металлом стало обязательным для повышений в звании. Кардинально изменилась их одежда, раньше были обычные военные наряды магов земли, которые, по сути, никакой защиты не давали, а сейчас - очень лёгкая броня из чёрного, а скорее серого дженномита, особой формы этого минерала, которая, в отличие от своей обычной, увеличивается только под действием магии земли и не является съедобной. Создавая доспехи для армии, этот камень получил очень большое распространение благодаря невероятной прочности и лёгкости. Так же его в недрах планеты очень много. В личной жизни всё у нас хорошо. Но вот есть одно проклятие. Мы после свадьбы были почти детьми, не считая фактический возраст Иккинга, поэтому о детях даже не думали, но вот сейчас всем сердцем оба их хотим, но совсем ничего не получается. И со здоровьем стало не очень после ухода мужа два месяца назад на, как он сам говорит, окончательное подавление песчаных призраков. Лёгкие головокружения, рвота, совершенно нетипичные для меня перемены настроения и аппетита… даже странно. Да и одной тут скучно, Забияка уехала на проверку городов по поручению императора, Задирака и Беззубик вместе с Иккингом, Хедер вернулась временно в северное племя воды. В общем, тут я совсем одна, не считая моей охраны, которую возглавляет Линг. Но сегодня это должно закончиться, ведь, постоянно получая письма и телеграммы от Иккинга, я знаю, что он должен вернуться именно в этот день. Под вечер я продолжила изучать книги Иккинга про духов, как оказалось, очень интересное чтиво. Но тут дверь в мою комнату распахнулась. На пороге стоял высокий мужчина, облачённый в пластинчатые императорские доспехи народа земли, с длинным мечом за спиной. Переведя взгляд выше, я сразу поняла, что это Иккинг. Но вот с его жуткой бородой явно было нужно что-то делать. Я, тут же вскочив с кровати, бросилась прямо к нему. Как только мы оказались достаточно близко, он подхватил меня на руки, а дальше последовал страстный и жадный после долгой разлуки поцелуй. Он так и не спешил ставить меня на пол, хоть поцелуй и закончился. -Время над тобой не властно, ты так же прекрасна, как и прежде. -А вот тебе бы от бороды избавиться, тогда и ты тоже будешь прекрасен. -Вот можно было сарказмом не портить момент? -Не-а, нельзя! - ответила я ему. -Тогда с вас штраф, - тут уже он поцеловал меня, что стало, скажем так, приятной неожиданностью. -Можно я ещё что-нибудь нарушу ради таких штрафов? -Вы обвиняетесь в излишней красоте, - вот и ещё один поцелуй последовал, после чего меня всё же поставили на землю. Он предложил прогуляться до сада, и я согласилась. Сейчас очень тёплая весна. -Так как успехи? -С ними покончено… -А могу спросить, как именно? -После очень глупой с их стороны осады Омашу те оставили слишком много следов. После многочисленных боёв их постепенно становилось всё меньше, поскольку мы захватывали их в плен. Убийство было бы более простым в экономическом плане, но это не для меня. Поэтому, как только они поняли, что сейчас придёт конец, то охотно согласились на мои условия. -Дипломатия для проигравших? Что-то новенькое… -Они обязуются связать меня и своих людей кровным обетом на то, что никогда не будут нападать на земли империи земли, а я в ответ отдаю всех пленных живыми и здоровыми. -Война без жертв? -Да, смертей не было ни с какой из сторон, но вот раненых полно, хотя они во время лечения будут получать повышенные пособия. -Одной и самой главной угрозой меньше? -Получается так. Мари когда вернётся? -Ещё неделя, она говорит. -Что ж, опережает график, уже хорошо. -А братец её где? -Возится с Мейси. -Ладно, это был глупый вопрос. Человеку сорок лет и так любить своё оружие, о духи… -Почему же ты так говоришь? Я люблю тебя так же, как он любит свою булаву. -Не очень комплимент, ваше величество, но всё равно приятно, - Иккинг в ответ на это легонько улыбнулся. Всё же, время его почти не старит, да, мой муж действительно взрослеет, но вот не стареет совсем. Он так же прекрасен, как и в день нашей первой встречи. Может, даже больше. -Вот давно хотела тебя спросить. -Я всегда в твоём распоряжении. -Ты почему именно такую броню выбрал себе? Она очень сильно выделяется из всех. -Мой первый мастер носил похожую. Она мне долгое время была почти роднёй, может, в дань уважения я сейчас ношу именно такую броню. -А где она сейчас… извини, глупый вопрос, - пришло мгновенно мне осознание того, что я сейчас сказала. -Не извиняйся. Не стоит. Пока мы шли нам, все кланялись, что уже стало делом привычным, хотя поначалу было очень неловко, даже как-то стыдно, или вроде того. Вот мы с Иккингом и дошли до императорского сада во внутреннем дворе. Там мы оба прошли к одному единственному растению, которое привлекало внимание всех. Джанджи – оно же плод райской жизни. Но вот проблема случилось с его появлением и произрастанием в мире людей. Из многих десятков семян взошло лишь одно, и то это растение не плодоносит. Может, сказывается не самый большой возраст, или же просто не даёт оно плодов в нашем мире. Но, тем не менее, оно и так прекрасно. Особенно его цветы, которые отражают при попадании любого света на них все цвета спектра, маленькая радуга в саду. Такой незабываемый аромат от него исходит, что ни с чем его нельзя перепутать. Тонкая смесь чая и шоколада с кофейными нотками. Кстати, кофе стало очень выгодным экспортным товаром. -А Беззубик где? - всплыла мысль у меня в голове. -Понятия не имею, скорее всего, в нашей комнате, или этот дракон носится где-то ещё по дворцу. Ему же здесь очень нравится. -Согласна, любознательное существо. -Кстати о любознательности. Ты сама как? -В целом, хорошо. -А вот с этого момента по-подробнее. Иккинг всегда был заботлив и очень внимателен ко мне, что всегда мне и нравилось в нём. -Да мелочи, голова кружится немного, подташнивает и прочее. Тут парень задумался, причём очень серьёзно, судя по его виду. После этого, не произнеся ни одного слова, отошёл чуть-чуть в сторону, скрывшись за кустом. Буквально минуты через две он вернулся. -И что это было? – с недоумением спросила я. -Астрид, сама подумай. Тут он начал мне всё буквально на пальцах объяснять, но до меня не доходило совсем. -Сказать прямо? – устало спросил он. -Да. -Как по мне, всё указывает на твою беременность. Надеюсь, так и есть, ведь мы так давно этого хотели! – он всеми силами пытался сделать себя серьёзным, но получалось у него плохо, очень плохо. Меня он буквально взял на руки и понёс к дворцу, а я ушла в это время в глубокий самоанализ, что для меня с недавних пор норма…