Опубликованные на первой полосе подробности смерти Джейсона Блоссома обсуждал весь город. Элис Купер умела доставать сенсационный материал. Шерил помогла брату с инсценировкой его смерти. Но если все было не по-настоящему, то почему Джейсон мертв? Волнения и пересуды по поводу четвёртого, а теперь ещё и одиннадцатого июля, гудели в школе, которая стала похожа на улей. Но привычная жизнь, уроки и развлечения никуда не исчезли. Мы как обычно тусовались в гостиной.
— Может сегодня пересмотрим «Создавая убийцу» на Нетфликсе? — предложил Кевин, сидевший на диване рядом с Бетти.
— Я пас, у меня свидание, — Вероника подмигнула Чаку. Арчи поймал это движение и нахмурился.
— Я тоже, — Бетти засунула в рот печеньку. — Много работы.
— А ты, Алекс? — Кевин обратился ко мне.
— Неа, сегодня не получится, — я и сама не знала, что будет вечером.
Народ начал потихоньку рассасываться. В коридоре я встретила Джагхеда, направлявшегося в противоположную от кабинета, где должен был быть урок, сторону.
— Привет, ты куда?
— Нужно зайти к Бетти, — сердце предательски сжалось, но тут же отпустило. — Ты тоже можешь пригодиться, идём.
Мы прошли мимо стенда с надписью «Blue and gold» и оказались в дверях тёмного пыльного кабинета.
— Если «Сине-золотой» давно вымер то, что я здесь делаю? — Джаг привалился к косяку и сложил руки на груди вместо приветствия. Я встала за его спиной.
— Она не вымерла, Джагги, а просто в спячке, — Элизабет Купер любовно погладила компьютер. — Но скоро очнется. Ты же пишешь роман о смерти Джейсона Блоссома? А всё началось с серии статей, — она замялась. — Я думала, что ты будешь писать для «Сине-золотого».
— Ривердейл стал хладнокровным. Но… не думаю, что школьная газета поможет мне самовыражаться, — он определённо набивал себе цену.
— Смерть Джейсона изменила Ривердейл, но люди не хотят признавать этого. Никто не мог представить, что подобное случится, но оно случилось и я хочу знать почему, — она она посмотрела на него умоляющим взглядом, и Джагхед начал сдавать позиции.
— А у меня будет свобода слова?
— Я буду помогать, и редактировать, и советовать, но твои истории — это твой голос, — Бетти была настроена только на победу.
— Как-то не похоже на полную свободу, — скорчив скептическую гримасу, сказал Джаг.
— Соглашайся, — вставила я свои два цента. — Я проконтролирую, чтоб твои права никто не ущемлял.
— Ну, — он всё ещё ломался. — Ладно.
— Отлично. Тогда у меня есть для вас задание, — она моментально стала серьёзной. — Есть один человек, который был на реке Свитвотер четвёртого июля, но о котором никто не говорит.
— Дилтон Дойли, — сказали мы в один голос. Бетти подвисла на пару секунд, сбитая с толку нашей коллективностью, но потом кивнула.
Дойли и его скаутов мы нашли на поле. У них как раз была тренировка. Нестройный ряд разошелся по команде Дилтона. Джагхед должен был поговорить непосредственно с Дойли, я же решила расспросить скаутов. Один из них топтался неподалёку, с него-то я и начала.
— Привет. Мы пишем статью для «Сине-золотого». Я знаю, что вы давали показания полиции, но, может, есть что-то ещё?
Парнишка точно что-то знал. Информация буквально распирала его изнутри, но он молчал, видимо, опасаясь чего-то.
— Всё, что ты скажешь, будет анонимно. Тебе ничто не угрожает, — я старалась быть максимально убедительной, но нужно было торопиться, потому что разговор Джага с Дилтоном вряд ли займёт много времени.
— Это вожатый Дойли, — сдавленным шёпотом выпалил парень, боясь быть услышанным. — Он врёт, что выстрела не было. Он учил нас попадать в цель. Это он стрелял четвёртого июля.
Он хотел сказать что-то ещё, но внезапно остановился, взглядом указывая мне за спину. К нам приближался Дилтон. Бросив «Спасибо!», я поспешила за Джагхедом, который уже уходил, закончив свой допрос.
— Ну что? — спросила я, догнав его.
— Упрямо утверждает, что ничего не слышал. А у тебя что?
— Мой улов немного больше, — Джаг посмотрел на меня с интересом. — В общем, тот скаут сказал, что выстрел сделал Дойли.
— А вот это уже что-то, — присвистнул он. — Завтра в городе концерт, там его и потрясём.
Мы прошли вместе несколько кварталов, а потом, промямлив что-то вроде: «Увидимся в школе», я свернула в первый проулок. Не имея ни малейшего понятия о том, куда направляюсь и с какой целью, я плутала по улицам, рассматривая однотипные дома жилого района. До завтрашнего вечера у меня была куча времени, логичнее всего было провести его с пользой, но никаких дел у меня не было, и всё, что я могла придумать, это бесцельно бродить по городу.
Уже стемнело, когда я вышла к школе. Трехэтажное здание глядело на улицу тёмными глазницами-окнами. Ощущение было не самое приятное. Только я подумала о том, что никто кроме меня не шатается ночью возле школы, как где-то совсем близко послышались голоса. От их обладателей меня скрывали кусты.
— Кев, ты наступил мне на ногу, — один из них определённо принадлежал Бетти. Что она делает здесь так поздно?
Я решила выйти из своего укрытия. С грацией гиппопотама пробираясь сквозь ветки, я наверняка разбудила весь город. Неудивительно, что как только я выбралась на дорожку, в меня, как дула автоматов, уперлись фонарики.
— Тихо-тихо, все свои, — я подняла руки, сдаваясь. — Вы чего тут?
— Мы можем задать тебе тот же вопрос, — парировала Вероника.
— Я просто захотела прогуляться перед сном.
— Возле школы?
Я уже собиралась ответить что-нибудь ядовитое, но Бетти меня перебила.
— Так, девочки, стоп! Мы здесь не для того, чтобы выяснять отношения.
— А для чего? — мне всё-таки было очень интересно узнать, что эта компашка тут делала, потому что выглядели они, как команда Скуби-Ду на задании.
— По ходу объясним. Для начала нужно попасть внутрь.
Сделать это оказалось достаточно просто, так как у Кевина был ключ. Я не стала спрашивать, откуда, вспомнив, что его отец шериф. Когда мы вошли в школу, Кев посвятил меня в суть дела. Оказалось, что после свидания Вероники и Чака, тот выложил в интернет их совместную фотку. Сначала я не поняла, в чем, собственно, проблема, пока Кев не объяснил мне ривердейлскую традицию «кленового сиропа». Это было действительно неприятно. Теперь понятно, почему Вероника так злилась.
Сильно напугав своим внезапным появлением, к нашему маленькому отряду присоединилась Шерил. Похоже, что в этом городе ничего не происходит без её участия.
Итак, мы искали тетрадь, подтверждающую грязные дела членов футбольной команды. Долго этим заниматься не пришлось. Этель вытащила её из проёма между шкафчиками. Судя по всему, эти парни совершенно не боялись возмездия. Что ж, не стоило быть такими самоуверенными и недооценивать противника.
Листая этот журнал учёта побед местного масштаба, мы наткнулись на имя Полли Купер, сестры Бетти. Оно значилось напротив имени Джейсона. Интересные обстоятельства выяснялись.
— Это не… — Шерил недоверяюще смотрела на имя брата, написанное его собственной рукой. — Джейсон никогда бы…
— Все там, Шерил, — эмоции одна за другой сменялись на лице Бетти. — Твой брат обидел мою сестру. Вот так такие как Джейсон и Чак относятся к девушкам. Мы для них — объекты для унижения.
— Может, я и не знала Джейсона, — она выглядела так растерянно, что мне стало её жаль.
— Сфотографирую, — вспышка выцепила из темноты тетрадь, ставшую уликой против школьных хулиганов. — Покажу Уэзерби. Это отличное прикрытие для твоего разоблачения, Бетти.
— Да. Но эти девочки заслуживают справедливости, ты не думаешь? Ты хочешь мести? Хочешь полной темноты без звёзд, Вероника?
— У тебя есть план? — они посмотрели друг на друга так, что сразу стало понятно: воевать против этих двоих опасно для жизни.
Бетти кивнула.
***
Открыв глаза, я обнаружила перед собой потолок своей комнаты. За окном было ещё темно. Прошлёпав босыми ногами до стола, я включила компьютер. Молясь всем богам, чтобы подруга была онлайн, загрузила свою страницу в браузере и открыла диалоги.
«Пользователь заходил пятнадцать минут назад» — любезно сообщили мне.
Ну, конечно, как всегда. Обычно она, значит, до рассвета тут торчит, а именно сегодня ушла спать ни свет ни заря.
Свернув эту вкладку, я набрала в строке поиска «осознанные сны», выплыло несколько ссылок, по одной из которых я перешла и села читать.
***
— Давно ждёшь? — Джагхед стоял, засунув руки в карманы штанов, и смотрел на меня.
— Что? Нет, только пришла.
— Идём или ещё посидишь?
Оказалось, я сидела на ступеньках городской ратуши, около которой мы и договорились встретиться с Джагхедом.
— Идём.
Вечером улицы города опустели, так что легко было представить, что он принадлежал только нам двоим. В этом был несомненный плюс провинциальных городков. Зажглись фонари, и их жёлтый свет резко законтрастировал с синей темнотой.
— Красиво, — сказала я, чтобы просто сказать, и тут же мысленно обозвала себя идиоткой.
— Да, — Джагхед смотрел себе под ноги и, кажется, даже не слышал меня. Вдруг он запрокинул голову и заглянул в небо, полное звёзд. — Люди не замечают этой красоты, у них земные проблемы, дела, заботы. Здесь даже звёзды тусклее, но если выйти из города, туда, где нет искуственного освещения, они засияют.
Я не знала, что ещё говорить, и поэтому молчала. Но тишину нарушил звук ревущего мотора, сначала где-то далеко, а потом всё ближе и ближе, и, наконец, мимо нас пронёсся автомобиль. Джаг нахмурился, глядя ему вслед. А когда всё снова затихло, мы уже подошли к белому зданию, в котором и должно было состояться мероприятие.
В украшенном зале собрался едва ли не весь город. Мы забрались на балкончик прямо напротив сцены. Оттуда было видно всё и не было видно нас. Мэр сказала несколько слов. Буквально через десять минут после её выступления мать Шерил смачно врезала матери Бетти. Джагхед объяснил, что Элис Купер напечатала в своей газете отчет вскрытия Джейсона. Да уж, Ривердейлу неведома скука.
Вскоре к нам присоединился Арчи. На сцену как раз вышли Джози и кошечки.
— Уверен, что стоило сбегать из дома ради события местного значения?
— Я помогал писать эту песню.
Мы оба стали вслушиваться в слова.
— А что, довольно неплохо, — Джагхед улыбнулся другу. — Мы бы остались, но нам нужно потрясти одного злого скаута. Увидимся.
— Пока, — шепнула я Арчи. — А песня и правда клёвая.
Наш злой скаут стоял на лестнице, привалившись спиной к стене.
— Привет, Дилтон, — тот посмотрел на нас исподлобья. Интересно, Джагхед специально встал на несколько ступенек выше? — Я говорил с одним из твоих скаутов и знаю, что стрелял ты. А значит, ты лжец и угроза для общества.
— А что, если и так? — Дойли определённо испугался, но быстро нашёл, что ответить. — Я должен обучать скаутов выживанию. Куда катится этот город?
— Прибереги это для заявления шерифу Келлеру или мне, — он не давал Дилтону опомниться и, уже спускаясь, на ходу добавил. — Предлагаю второе. Офис «Сине-золотого», завтра.
И вот мы снова были вдвоём на пустой улице. Джагхед стоит спиной ко мне.
— Арчи под домашним арестом? — спросила я, чтобы начать разговор.
— Да, отец не совсем понимает его увлечения музыкой.
— Но ведь у него определённо есть к этому способности…
— Так же, как и к футболу, и ко многому другому, — перебил меня Джаг. — Он часто сменял свои увлечения, но теперь, наверное, наконец нашёл себя в этом. У него талант.
— А у тебя талант к писательству?
— Возможно. Мне это нравится, и я хочу этим заниматься.
— Здорово, — я заметила его скептический взгляд. — Нет, правда здорово. Не так-то просто найти себе дело по душе.
Он с грустной улыбкой покачал головой.
— Хей, я уже говорил, что у меня есть собственный кинотеатр? Можем прямо сейчас посмотреть какой-нибудь фильм.
— Так что же мы стоим?
***
На следующий день на первой странице «Сине-золотого» мы увидели разоблачительную статью с фотографиями. Тренеру пришлось выгнать из команды любимого сына вместе с бандой хулиганов. Уэзерби зверствовал, но оно того стоило. Справедливость торжествовала.
Дилтон явился в офис ровно в десять. Очки, клетчатая рубашка, слегка дрожащий голос, можно даже не заметить, если не вслушиваться. Он сел на стул. Бетти, Джагхед и я стояли возле стола.
— Если вы опубликуете статью, где говорится, что я выстрелил, то моя жизнь рухнет. Меня выгонят из скаутов и обвинят в правонарушении, — мы это понимали, но что могли сделать? — Как насчет истории поинтереснее? Если я расскажу, то обещаете, что история с выстрелом останется между нами?
— Даем слово, — мы все были заинтересованы.
— Я видел машину мисс Гранди у берега Свитуотер. Она была там четвёртого июля.
