Good intention

Стефан с улыбкой следил за каждым движением девушки. За тем, как она еле заметно шевелит губами, подпевая играющей по радио песне, как постоянно поправляет непослушные волосы и хмурится, вчитываясь в рецепт блинчиков, будто это философский трактат. Он не может удержаться от смешка. - Что смешного? – растерянно спрашивает Ребекка. - Ничего, просто ты замечательная, - сказал Стефан и, улучив подходящий момент, обнял девушку. Она прижалась ближе к нему, чувствуя тепло, разливающееся где-то внутри. Девушка улыбалась, ощущая знакомый запах одеколона, исходивший от его футболки, и мечтала лишь о том, чтобы этот момент длился вечно, а не был разрушен какой-то мелкой неприятностью. – Кажется, что-то подгорает. Ребекка тут же подскочила к плите, пытаясь разглядеть хоть что-то из-за густого белого дыма. Разогнав его руками, девушка с разочарованным видом подняла наколотый на вилку подгоревший блинчик. - Так и знала, что ничего не получится, - сказала девушка, отправляя свой кулинарный шедевр в мусорное ведро. - Может, лучше я этим займусь? – сказал Стефан, погладив ее по плечам и поцеловав за ухом. - Я ведь хотела порадовать тебя завтраком, а не заставлять его готовить. Так что я продолжу пытаться, пока не получится, - упрямо сказала девушка. - Значит, завтрак будет завтра? – невинно поинтересовался Стефан и получил в ответ удар локтем в живот. – Хорошо, не буду отвлекать. Мне все равно нужно отнести еду Елене. - Стой! – мгновенно отреагировала она. – Лучше этим займусь я. - Ты все еще ревнуешь? Но почему? – в его тоне не было осуждения, лишь непонимание. - Знаю, это глупо, но ты так заботишься о ней, а я ничего не могу поделать со своими мыслями, - пожав плечами, сказала Ребекка. - Да, это невероятно глупо, - согласился Стефан и прижал девушку к себе. Полный нежности и тепла поцелуй не развеял ее сомнений, но немного успокоил. – Если хочешь, пойдем вместе и я докажу, что у тебя нет причин ревновать. Потому что я люблю тебя, а не ее. - Если ты думаешь, что я растаю от этих слов, то ты прав, - не смогла удержаться от улыбки Ребекка. Поставив на поднос тарелки с едой, они поднялись наверх. На пороге комнаты девушка ненадолго остановилась, прислушиваясь. Сердце Елены стучало быстро, будто она только что пробежала марафон. - Подожди, что-то не так, - остановила она уже собравшегося открыть дверь Стефана. - Прекрати, все будет в порядке, - попытался он успокоить девушку. Но это было не так. Стоило Стефану войти в комнату, как Елена, с несвойственной людям силой и быстротой, набросилась на него и повалила на пол. Поднос обрушился на паркет, а посуда со звоном разбилась. Вампир с растерянностью смотрел на нависшую над ним девушку. Он не видел в ней Елену, будто что-то другое, очень древнее и очень злое заняло ее тело и разум. В глазах девушки было лишь безумное желание довести дело до конца, но Ребекка, не церемонясь, схватила ее за ворот блузки и отшвырнула к стене. Елена ударилась головой и осела на пол, раскинув руки и ноги. - С тобой все в порядке? – Ребекка села на пол рядом со Стефаном, все еще пытаясь осознать, что же только что произошло. - Да, конечно, - ответил не менее растерянный вампир. Он не понимал, что случилось с Еленой, но не сомневался, что это как-то связано с лекарством. - Что здесь произошло? – Джереми услышал шум и пришел проверить, все ли в порядке. - Твоя сестра пыталась напасть на Стефана. Может быть, знаешь, почему? – с легким раздражением сказала Ребекка, которую все еще не отпускало беспокойство. - Выглядело так, будто на нее что-то нашло. Джереми не представлял, что могло случиться с Еленой, но отчего-то был уверен, что она сделала это не по своей воле. Значит, им определенно нужна помощь.

* * *

- Тебе скучно со мной? – капризным тоном спросила сидящая на коленях у Кола девушка, проведя пальцем по его груди. В этот вечер ему совершенно не хотелось приводить кого-то в дом, но она уж слишком напрашивалась, а ему было слишком скучно. Кол надеялся, что девушка станет для него хоть каким-то развлечением, но что-то постоянно отвлекало его. И дело было даже не в беспорядке, что творился наверху благодаря Елене. Это была мысль, навязчивая идея, которую он старательно пытался отогнать и забыть. Открылась входная дверь и послышались шаги. Кол почти пожалел, что решил расположиться в гостиной, наблюдатели были нужны ему в последнюю очередь. - И почему я не удивлена? – Астрид произнесла это с улыбкой, будто ее совсем не тревожила открывшаяся картина, но Кол знал, какие чувства она испытывает на самом деле. Чувства, которые он надеялся, она испытывает. - Прекрасно выглядишь, - сказал он, пересадив девушку на диван, совершенно не обращая внимания на ее возмущение. Астрид лишь удивленно подняла бровь. Конечно, она не старалась специально, но изменения было трудно не заметить. Ту неделю, что она не была здесь и не видела Кола, девушка чувствовала себя освобожденной, будто все события недавнего времени были иллюзией, наваждением. - О да, ненависть очень бодрит. Никогда не чувствовала себя настолько живой, - со счастливой улыбкой сказала она, будто еще совсем недавно не представляла, как он медленно и мучительно умрет. – Ну, мне пора, а вы продолжайте. Кол едва заметно ухмыльнулся. Будто он мог быть с другой девушкой, зная, что Астрид так близко. - Иди домой, - бросил он девушке, которая в растерянности наблюдала за происходящим. Она окинула Кола обиженным взглядом, но спорить было бесполезно. - Козел, - бросила она и быстро направилась к выходу. Уже у дверей девушка на мгновение задержалась и, достав из сумки продолговатый конверт, положила его на столик. Поручение было выполнено, деньги за это уже получены и теперь ей оставалось лишь держаться подальше от этих мест. - Ты здесь из-за Елены? – следуя за Астрид, спросил Кол. - Даже если так, тебя это не касается, - безразлично ответила девушка. Она передернула плечами, пытаясь избавиться от дискомфорта, который дарил его пристальный взгляд. - Конечно. Просто пытаюсь понять, почему ты продолжаешь помогать Клаусу. Ведь он обманул тебя так же, как и я, - Кол знал, что зря сказал это, но ему было невыносимо видеть напускное безразличие Астрид. Он хотел увидеть хоть какие-то эмоции, хоть что-то, что доказало бы, что она все еще испытывает к нему хоть какие-то чувства. Девушка резко обернулась и Кол получил то, чего так хотел. Ее взгляд был полон ненависти, а губы побелели оттого, как сильно она их сжала. - Действительно хочешь, чтобы я объяснила разницу? – с тихим гневом спросила она. – Действительно не понимаешь, почему твое предательство намного хуже и почему мне сейчас больно даже смотреть на тебя? Кол не решался прервать установившуюся тишину, зная, что Астрид тут же уйдет, а он предпочел видеть ее такой, полной злобы и желания ударить его, чем не видеть ее совсем. - Джереми, - девушка широко улыбнулась, посмотрев за спину вампира. И на этот раз ее радость была искренней. Астрид быстро обняла парня и, взяв его под руку, проследовала к комнате Елены. – Прости, что так долго. Нужно было кое-что закончить. - Все в порядке. Главное, что теперь ты здесь, - как не пытался парень, он не мог скрыть своего волнения. В небольшой комнате Елены было уж слишком много людей. Клаус, Джереми и Астрид склонились над девушкой, которая смотрела на них полными ужаса глазами. Ее руки были крепко связаны за спиной, хотя сейчас она не представляла опасности. Но никто не мог знать, когда последует следующий приступ агрессии и страховка была как нельзя кстати. - Елена, посмотри на меня, - как можно спокойнее сказала Астрид. – Ты знаешь, где находишься? - Не уверена… - девушка дрожала всем телом, оглядываясь вокруг. - Хорошо, тогда другой вопрос. Ты знаешь, кто это? – Астрид указала на Джереми. - Конечно, это мой брат, - ответила Елена, не до конца понимая, что же происходит. - Уже что-то, - задумчиво сказала вампирша и, коснувшись запястья девушки, посчитала ее пульс. Кажется, данные ее совсем не обрадовали. – Джереми, побудь с ней. Поспрашивай о семье, о прошлом. Мне нужно знать, сколько она помнит. Астрид не хотела пока говорить ему обо всем, что выяснила, хотя и понимала, что незнание ничуть не поможет парню. Но этот тяжелый разговор можно было ненадолго отложить. Пока нужно было всего лишь найти комнату, где она могла рассказать Клаусу несколько малоприятных новостей без свидетелей. Но, как обычно, кое-кто не желал оставаться в стороне. - Сейчас не самое подходящее время, - устало вздохнула Астрид, когда к ним присоединился Кол. - Забудьте уже о ваших теплых отношениях и начните вести себя как взрослые, - сказал Клаус, взывая к здравому смыслу этих двоих. Девушке совсем не нравилось происходящее, но другого пути, видимо, не было. - Елена на последней стадии и, если мы быстро не найдем способа спасти ее, очень скоро она умрет, - решила начать с самого главного Астрид. - Звучит не слишком хорошо, но, может быть, ты объяснишь подробнее? – обычно Клаус скептически отнесся бы к этим словам, но на фоне творящегося безумия они выглядели весьма убедительно. Девушка достала из сумки шкатулку, в которой раньше хранилось лекарство и положила ее на стол. После того, как Астрид очистила ее от вековой пыли и грязи, крышка заблестела и символы на ней стали видны еще более отчетливо. - Начнем с того, что в этой ситуации мы все оказались полными идиотами, - сказала девушка, тут же вызвав недовольство у всех присутствующих. – То, что было здесь, действительно было лекарством. Но лишь в понимании охотников. Послание на крышке написано на языке, который очень любили использовать для подобных головоломок. И в нем есть одна чудесная особенность, из-за которой у нас сейчас большие неприятности. Если прибавить к символу одну, едва заметную черточку, его смысл поменяется на противоположный. Думаю, не стоит объяснять, что здесь написано совсем не про лекарство. - Так все это время мы искали яд? – Кол оценил бы иронию и отпустил бы пару язвительных замечаний в сторону братца, но это определенно был не конец. - И, полагаю, со смертью Елены это не закончится? – спросил Клаус, понимая, что никто не стал бы так тщательно укрывать то, что убьет лишь одного вампира. - Она – лишь первое звено цепочки. Если мы не найдем способа остановить это, через пару лет вампиры исчезнут навсегда. И, как бы сильно я не желала некоторым из них смерти, - особо выделила эту часть Астрид. – Мы должны исправить это. - Так как все это работает? - Елена заразилась, приняв лекарство, но для того, чтобы запустить процесс, она должна была передать вирус дальше. В нашем случае – укусить другого вампира. Лишь после этого она стала человеком. И все было бы не так плохо, не будь это лишь началом. Через какое-то время ее тело и разум начали погибать. Елена теряет память, не контролирует себя, а ее организм борется сам с собой. Не знаю, как долго это может продлиться, но итог один. - И все это ты узнала из нескольких символов на крышке? – с недоверием посмотрел на девушку Кол. - В общих чертах. Остальное я додумала. Или испытала на себе, - Астрид не видела смысла в том, чтобы скрывать правду. Рано или поздно с ней начнет происходить то же, что и с Еленой. Разве что они найдут способ остановить это раньше, чем она потеряет рассудок. - Она заразила тебя, - это был не вопрос, потому что ответ Кол мог прекрасно слышать. Быстрые удары сердца выдавали девушку. Мечта Астрид исполнилась, она наконец-то стала человеком. Умирающим человеком. - И, полагаю, ты передала вирус кому-то еще? – Клаус не тратил времени на эмоции. Его волновала лишь неожиданно возникшая опасность и то, как с ней можно справиться. - С этим бороться сложнее, чем с жаждой. Может быть, вы еще сможете ощутить это, - с улыбкой сказала девушка. Ей совсем не нравилась мысль о собственной смерти. По крайней мере, когда она так близко, а ирония хоть как-то защищала от осознания того, что все может кончится совсем не радужно. - Откуда такая уверенность, что все еще можно исправить? – спросил Клаус. - Без обид, но я точно не стала бы проводить свои последние дни с вами, не будь у меня хоть крохотного шанса на спасение, - Астрид перевернула шкатулку. По краям поверхности были видны очертания символов, что когда-то были на ней, а вот остальные было уже не разобрать. Но металл не был гладким, он шел едва заметной рябью оттого, что его кто-то расплавил. – Ответ был здесь, но кто-то позаботился о том, чтобы мы до него не добрались. - Значит, займемся поисками охотника, - решил Клаус, не сомневаясь в том, что остальные не станут перечить. – И, Астрид, когда начнешь терять рассудок, предупреди, чтобы мы успели связать тебя покрепче. Девушка лишь грустно усмехнулась. Она была почти рада, что перед смертью забудет о том, чем была. Астрид не хотела чувствовать сожаление в свой последний миг. К сожалению, ей нужно было поделиться новостями с еще одним человеком. И он точно не воспримет их так спокойно, как первородные. Прежде, чем девушка успела сделать хоть шаг, Кол обнял ее за талию, не давая уйти. Сопротивляться было глупо, ведь у Астрид уже не было вампирской силы, но она пыталась, хотя лишь сильнее прижималась спиной к его груди. Девушка ожидала чего угодно – откровений, ссоры, поцелуя. Сейчас она не хотела тратить на это драгоценное время. - Постарайся выжить, - прошептав эти слова, Кол на мгновение крепко прижал девушку к себе, а затем разжал объятия. Этого было достаточно, чтобы объяснить, что он чувствует.

* * *

Разговор не складывался с самого начала. Едва зайдя в комнату, Астрид заметила, что Елене стало хуже. Если бы не путы, она уже давно сползла бы на пол. Она уже не представляла не для кого опасности, и Джереми перенес ее на кровать. Брюнетка едва заметно дрожала, ее ресницы трепетали, а лоб покрылся испариной. - Принесла плохие вести? – догадался парень. Астрид видела, с каким беспокойством он смотрит на сестру и не могла заставить себя произнести ни слова. Ведь, пока он еще не знает, насколько все плохо, надежда еще жива. - Она умирает, - решив не тянуть со страшными словами, сказала девушка. В глазах Джереми не было удивления или страха. Он еще не принял правду, просто не хотел принимать, что его сестра, единственное, что осталось от его семьи, скоро покинет его. - Должен быть способ исправить это. Елена не может умереть, - со слепой убежденностью сказал он. Астрид не стала переубеждать парня. Она не была настолько бессердечной, чтобы отнимать у него последнюю надежду. Или настолько смелой. - Мы сделаем все возможное, я обещаю, - девушка ушла, напоследок сжав его плечо, будто это могло хоть как-то облегчить его боль. Иногда, когда нам очень нужна помощь, она появляется самым неожиданным образом. Например, в виде письма, оставленного анонимом. - Меня не было всего пять минут, а ты уже выглядишь удивительно довольным, - Астрид не нравилось, когда Клаус был таким. Обычно это не предвещало ничего хорошего. Но не в этот раз. - Охотник решил объявить перемирие и прислал это, - он показал девушке коробок спичек из какого-то бара, - и это, - Астрид подошла ближе, не веря своим глазам. Это был обычный лист с весьма ценным содержанием. На нем был отпечаток дна шкатулки в его первозданном виде. Но девушка не спешила радоваться, ведь им еще предстояло расшифровать символы. В ожидании чего-то время тянется бесконечно долго. Особенно когда ты не знаешь, чего именно ждешь и наступит ли вообще этот момент, который изменит все. Пока Джереми мог лишь сидеть у кровати сестры, наблюдая за тем, как она мечется в бреду. Иногда Елена широко открывала глаза и пыталась подняться, но через несколько мгновений снова падала на кровать и начинала бормотать что-то несвязное. Сначала Джереми казалось, что он справится с этим, что сможет просидеть в этой комнате, наполненной затхлым воздухом и отчаянием, хоть целую вечность, если поможет Елене, но с каждым часом его уверенность таяла, как лед в жару. Спустя, казалось, целую вечность, тяжелое дыхание девушки начали прерывать стоны и крики. Их было сложно услышать, но каждый раз Джереми ощущал на себе. Он сделал бы все, что угодно, чтобы разделить с Еленой эту боль, чтобы дать ей хоть минуту спокойствия, но это было не в его силах. Теперь он даже не мечтал о ее спасении. Он просто хотел, чтобы это прекратилось, даже зная, насколько это эгоистично и неправильно. Чувство собственной беспомощности и бесполезности било куда больнее. Его последняя надежда умерла вместе с Еленой. Это было тихо и оттого еще более страшно. Широко раскрытыми глазами она смотрела куда-то вверх, будто видела что-то, чего никогда не разглядеть живым. А Джереми больше не мог находиться в этой комнате, больше не мог делать вид, что с ним все в порядке. Но, пересилив себя, он решил сосредоточиться лишь на одной эмоции. Чтобы просто не сойти с ума. - Она мертва, - равнодушно сказал он, зайдя в кабинет, где собрались остальные обитатели этого дома. Все тут же оторвались от своих дел. Это новость не стала для них потрясением, после всех смертей, что они видели, но и остаться безучастным не смог никто. Астрид хотела быть рядом с ним, сделать хоть что-нибудь, чтобы Джереми стало легче, но Клаус преградил ей путь. - Ребекка, Стефан, займитесь этим, - распорядился он, а затем обратился к девушке. – Ты нужна мне здесь, Джереми вряд ли понадобится твоя помощь. - Я и забыла, каким ты бываешь великодушным и понимающим, - со злостью сказала Астрид, даже понимая, что Клаус прав. Она не сможет вернуть Елену, но сможет помочь себе и многим другим. Они в очередной раз склонились над столом, пытаясь найти смысл в хитросплетении символов. Девушку уже утомило это занятие, но перерыва не предвиделось. Но переутомление и желание поскорее покончить с этим наконец-то сыграли ей на руку. - Клаус, кажется, я все поняла, - Астрид не знала, радоваться или огорчаться этому. Разгадка мало походила на правду, но других вариантов просто не могло быть. – Посмотри, но не на отдельные символы, а на все вместе. - Это абсурд. Или просто неудачная шутка, - с раздражением сказал он, последовав совету девушки. - Может быть, вы и меня просветите? – Колу совсем не нравилось быть единственным в комнате, кто ничего не понимает. - Если я не хочу умереть, меня должен кто-то убить.