Должен, значит, можешь

Персонажи: Натаниэль Хоу, Флора Хариманн, Себастьян Ваэль Категория: джен Жанр: юмор Рейтинг: G Размер: ~1080 слов Ключ: Персонажа перестают узнавать окружающие Сатиналию ждали все — от прислуги и горожан до знати и придворных. Поговаривали, что на этот раз утопиться в веселом водовороте праздника намерен даже сам принц Оттомар Ваэль, большой любитель вкусно поесть и выпить. А значит, угощения на балу выставят самые изысканные. Не сказать, чтобы сер Родольф держал Натаниэля впроголодь, но и разносолами не баловал. Так что, будь его воля — Натаниэль бы зачеркивал в календаре дни до главного события умбралиса. Но его наставник наверняка счел бы это проявлением нетерпения, недостойного настоящего рыцаря. Сам сер Родольф отзывался о грядущем маскараде с пренебрежением. Однако Натаниэль за три года службы достаточно хорошо его изучил, чтобы понимать — старый шевалье лукавит. Иначе, зачем заставлять до зеркального блеска полировать парадные доспехи и наводить глянец на сапогах? Впрочем, о внешнем виде своего оруженосца сер Родольф тоже не забыл — извлек из сундука старый, но добротный алый колет с литыми серебряными пуговицами и велел подогнать под мерку Натаниэля. А потом расщедрился и отдал ему превосходный берет из ярко-синего бархата, украшенный длинным фазаньим пером. Примерив перед зеркалом обновы, Хоу понял, что еще ни разу не выглядел таким щеголем. И этим следовало воспользоваться — Себастьян давно хвалился перед ним своими альковными победами. Даже если поделить их на десять, список все равно выглядел внушительно. Давно уже пора было небрежно рассказать ему о чем-то в этом роде. А значит, стоило постараться и не ударить на балу в грязь лицом. Он разучил несколько сонетов, заготовил пару-тройку остроумных исторических анекдотов и даже успел взять дополнительный урок танцев. Замысел поставила под угрозу легкая простуда, которую Натаниэль умудрился подхватить прямо накануне бала, сбежав на тренировку с луком, но без плаща. Заметная осиплость могла испортить впечатление от его наряда. Вылечить горло за день без помощи магии не получилось. Подумав, Натаниэль решил уравновесить сиплый голос, добавив блеска в свою внешность — взял взаймы у своего приятеля Филиппа, пажа лорда Лемелена, голубые бриджи. У Мануэля, лакея признанной модницы леди Фреи, которому он как-то раз помог отбиться от уличной шпаны, одолжил изящную маску и шикарные туфли с позолоченными пряжками. А потом ударился во все тяжкие и за несколько часов до бала впервые в жизни сходил к цирюльнику — постригся, уложил волосы помадой и облился туалетной водой. Мастер, заметив нервозность юного клиента, ухмыльнулся, подмигнул и порекомендовал какую-то зверски пахучую пастилку, «избавляющую от кашля, улучшающую настроение и придающую дыханию благородный аромат». Настроение после всех этих процедур действительно взлетело просто до небес. Когда сер Родольф увидел и унюхал результат совместных усилий цирюльника и Натаниэля, его обычно малоэмоциональное лицо слегка вытянулось. — Благоухаешь, как цветочная лавка. Впрочем, и выглядишь не лучше, — недовольно буркнул он. — Держись от меня подальше сегодня. Не хочу этим пропахнуть. Но переодеться не приказал, и Натаниэль, решив, что у наставника, как обычно, неважное расположение духа, отправился с ним во дворец в радостном предвкушении. Для начала он устроился рядом с подносом с закусками и красным вином в тени мраморного Гессариана. Место было удобным — вся ослепительная бальная зала лежала, как на ладони. По сверкающему от воска паркету торжественно скользили танцующие пары, вдоль аркады прогуливались блестящие от золотого шитья кавалеры, в альковах собрались стайки щебечущих дам, и вокруг каждой светились ореолом искорки от драгоценностей. От этого великолепия рябило в глазах, и голова шла кругом. Возможно, поэтому его взгляд задержался на фигуре, затянутой в простой светло-зеленый шелк. А потом он понял, что под маской, украшенной живыми лилиями, скрывается его давняя знакомая Флора Хариманн, и решил для начала потанцевать с ней. — Миледи, — он склонился в игривом поклоне. — Ваша грация и красота поразили меня в самое сердце! Так не разбивайте же его еще больше и позвольте пригласить вас на этот тур! Он ожидал, что Флора рассмеется и стукнет его веером за эту неуклюжую лесть, но она вздернула подбородок и холодно поинтересовалась: — Разве мы представлены, сударь? Кажется, это была какая-то новая светская игра, и Натаниэль с радостью решил ей подыграть. — О, простите мою оплошность! — он прижал к сердцу сразу обе руки. — Я был так взволнован, что совершенно забыл о манерах. Кристобаль Кордеро — к вашим услугам! — брякнул Хоу первое пришедшее на ум вычурное имя. А потом его понесло. Выпитое ли вино было причиной, ощущение ли собственной неотразимости или что-то еще, но Натаниэль принялся чесать языком так, что сам себе удивлялся. К Флоре присоединилась ее подруга — фрейлина Меган. А потом пара юных дебютанток. А потом еще кто-то.... Натаниэль не заметил, как стал центром небольшого кружка привлекательных дам. Когда у него иссякли запасенные остроты, пришлось импровизировать, присовокупив к выдуманному имени не менее выдуманную биографию. Он с жаром повествовал о своих приключениях в дебрях Тирашана, когда его довольно бесцеремонно прервала Флора. — Кажется, вы хотели пригласить меня на танец, милорд Кристобаль? После Флоры он танцевал с Меган, потом с одной из дебютанток, а потом его неожиданно пригласила леди Истрина, на которую, как он знал, положил глаз Себастьян. Это было странно, ведь эта девушка терпеть его не могла, чуть ли не в лицо называя «грязным собачником». Что ж, игра есть игра, и Натаниэль старательно кружил в танце и эту не слишком приятную ему особу. Впрочем, леди Истрина превосходно танцевала. Поэтому когда она пару раз как бы случайно задела своим внушительным бюстом его руку, Натаниэль окончательно озадачился. Последние полчаса лихорадочная эйфория его покинула, оставив головную боль и легкую тошноту и заставив сомневаться в естественности своего происхождения. Может быть, в этом были замешаны те подозрительные пастилки, сдобренные алкоголем? Но долго размышлять ему не дали. Когда Натаниэль отвел леди Истрину на место, к нему быстрым шагом подошел Себастьян. Его глаза в прорезях маски гневно горели. — Вы самозванец, сударь! В списках гостей не значится никакого Кристобаля Кордеро! Соблаговолите снять маску! Натаниэль оторопел. — Себастьян, ты чего? Это что — тоже часть игры? Шея Ваэля побагровела. — Не смейте мне тыкать! Снимите маску, или я буду вынужден позвать стражу. И тут до Хоу дошло, что его друг не играет. Он в растерянности перевел взгляд на Флору. — Хочешь сказать, ты тоже меня не узнала? — со смесью обиды и недоумения спросил Натаниэль. — Потрудитесь объясниться, — голос Флоры снова похолодел. Тут Себастьян не выдержал и резким жестом сорвал с Натаниэля маску, больно ободрав ухо. — Ай, — он поморщился. — Ну что — доволен? Что тут происходит вообще? Повисла пауза. — Какой скандал! — прошептала леди Истрина и быстро ретировалась. — Задница Андрасте! Глазам своим не верю... — оторопело пробормотал Себастьян. — Мой неотесанный друг чуть не отбил у меня девушку? А где же твои черные унылые ферелденские тряпки? И постная унылая ферелденская мина? Флора фыркнула и посмотрела на Натаниэля новым заинтересованным взглядом. — И с каким же демоном ты заключил сделку, позволь узнать? Он все еще недоверчиво покачал головой: — Вы что — действительно решили, что это не я, а кто-то другой? Друзья, называется... Флора в знакомом жесте постучала по его плечу сложенным веером. — Радуйся. Сегодня ты открыл в себе новый талант! — И почему мне хочется закрыть его обратно? — недовольно спросил Себастьян. Он что — завидовал? Натаниэль медленно улыбнулся. Кажется, эта Сатиналия все же удалась...