Должен, значит, можешь

Персонажи: Натаниэль Хоу, Баронесса, Кусланд и ко Категория: джен Жанр: драма Рейтинг: G Размер: ~1030 слов Ключ: Персонаж соглашается на сделку с демоном …Изменчивые желто-зеленые глаза мерцали холодно и остро, как хризолит в блеске свечей: – Итак, чего ты хочешь? – Я не заключаю сделок с демонами! – его словам хватало резкости, а вот убежденности недоставало. Разумеется, она это видела. – Должно быть от того, что раньше у тебя не было такой возможности? Ядовитая надменность голоса, по-королевски величественный поворот головы... Рядом с этим совершенным высокомерием его собственные попытки сохранять гордость выглядели беспомощно. – Думаешь, хорошо меня знаешь? – попытался огрызнуться он. – Почему бы тебе не обратиться к Кусланду? Он уже предлагал тебе сотрудничество. – Я знаю достаточно, Натаниэль Хоу, чтобы выбрать именно тебя... Горло сдавило привычной уже злостью. Он скрипнул зубами. Сколько раз за последние несколько месяцев Натаниэль слышал подобные намеки? А то и прямые оскорбления: «сын предателя», «потомственный палач», «гнилая кровь». Даже эта нечестивая тварь считала его самым нестойким из всех! Тонкие выразительные губы Баронессы тронула снисходительная усмешка: – Сын политика. Потомственный вершитель. Древняя кровь. Так звучит гораздо лучше, не правда ли? – Отстань от меня, демон! – самообладание его все-таки подвело. – Ты все равно не сможешь дать то, что я хочу! – В самом деле? – Баронесса прищурилась. – Думаешь, хорошо меня знаешь? – Она быстро шагнула вперед и взяла его за подбородок. Ее прозрачные нечеловеческие глаза оказались у самого его лица. Натаниэль отшатнулся. – Сила демонов груба и незамысловата, им не хватает выдумки и размаха настоящего игрока. А я отлично знаю, как делается политика: случайно обнаруженные документы, слухи, подкуп, шантаж – и Собрание Земель уже на твоей стороне. Дело в том, что я не демон. – В Тени ты можешь выглядеть как угодно, – упрямо нахмурился он, все еще пытаясь сопротивляться. У него не было сейчас тела в привычном смысле слова. Но кожа в том месте, где ее коснулась Баронесса, почему-то горела. – Кстати, как ты меня сюда затащила? – Хочешь лекцию о магии крови? Послушай, Натаниэль, мы теряем время. А меж тем, твои товарищи могут умереть там, в реальном мире. Они изранены, а Черная топь – очень опасное место, – ему показалось, что в ее интонациях проскальзывает нетерпение. – Зачем тебе заключать со мной сделку? Тебе не хватает сил меня убить или удерживать здесь, пока мое тело не умрет от голода? Значит, не так уж ты и могущественна. В ее взгляде загорелись угрожающие огоньки. Вспыхнули – и погасли. – Послушай меня, – ее голос сделался обманчиво-мягким. – Я могу исправить несправедливость, совершенную по отношению к твоей семье. Я могу сделать так, что ты станешь эрлом Амарантайна. Почему ты все еще медлишь? – Я хочу знать – в чем подвох, – Натаниэль понял, что практически сдался, и это почему-то вызвало облегчение. – Я тебе зачем-то нужен. Так нужен, что ты тратишь время на уговоры вместо того, чтобы взять нужное тебе силой. Так что – выкладывай, что задумала. – Я могу послать своих слуг, и они убьют и Сигрун, и Огрена, и Веланну, и Андерса. Жизнью Кусланда ты не дорожишь, поэтому его не тронут. Он останется твоим командиром на долгие-долгие годы… Он усмехнулся: – Ого! Мы перешли к шантажу. Значит, я прав. Баронесса задумчиво склонила голову. – Когда ты станешь эрлом, мы встретимся снова, и ты дашь мне небольшую скляночку со своей кровью – для одного небольшого и абсолютно безопасного для тебя ритуала. – Какого еще ритуала? – Разве это важно? – Разумеется. Мне не нужен эрлинг, превращенный в безлюдную пустыню. – Ничего такого, уверяю. Натаниэль, решай быстрее. Это очень простая сделка. Ты отпускаешь меня, я делаю тебя эрлом, ты возвращаешься сюда и передаешь мне пузырек своей крови. Ничего сложного. – И ты сделаешь меня своей марионеткой или вселишься в мое тело? Считаешь меня совсем идиотом? – Натаниэль чувствовал себя все увереннее. Он понимал, что это напрасно, что его хитрость против хитрости этого существа – ничто. Но не мог удержаться – настолько была заметна ее заинтересованность в этой сделке. Баронесса схватила его за шею и одной рукой, без особых усилий, приподняла над землей. – Я теряю терпение, смертный! – ее голос загремел и раздробился сотней других голосов. – И что дальше? – просипел он насмешливо. – Или убей меня, или перестань ломать комедию. Или сделка на моих условиях, или никакой сделки. Она поставила его обратно и брезгливо отряхнула руку. – Торгуешься, как лавочник. – Оскорбляй, сколько хочешь. Вряд ли я услышу что-то новое. Баронесса посмотрела на него, как на отвратительное, но любопытное насекомое: – Для того чтобы навсегда покинуть Черные болота, мне нужна кровь хозяина этого места. – Что же ты не взяла кровь Кусланда? Она поморщилась. – Он ненавидит эрлинг и мечтает от него избавиться. Ему никогда не стать здесь хозяином – это место его не примет. Тебя – примет. Я хорошо знаю эту землю… Натаниэль пристально на нее посмотрел, а потом до него дошло: – Ты действительно не демон! Они не знают мир по другую сторону Завесы. Но ты и не человек. Так что же ты такое? Она молчала и смотрела на него безо всякого выражения. Не дождавшись ответа, Натаниэль предложил: – Ладно, давай сделаем так. Я отпускаю тебя и, став эрлом, приношу свою кровь. Ты возвращаешь мне эрлинг и клянешься, что никогда не будешь вредить и как-то воздействовать ни на меня, ни на кого-либо в пределах моей земли. Ни лично, ни с чьей-то помощью. Согласна? Баронесса медленно улыбнулась. От ее улыбки его продрал мороз. – Сделка заключена. …Натаниэль едва успел остановить свой удар и неловко спрыгнул с громадной шипастой туши. Оказывается, в реальности прошла всего лишь доля мгновения. Сырой холод Черных болот мгновенно прохватил его до костей. Впрочем, это было лучше, чем мерзковатое тепло Тени, из которой он только что выпал. Демон грузно поднялся с земли и, даже не взглянув на него, исчез. Натаниэль пожал плечами и для начала занялся первой помощью лежащему в отключке Андерсу. Тот, стеная и охая, наложил исцеляющие заклинания на себя и него и принялся лечить остальной отряд. Пришедший в себя Кусланд покосился на Натаниэля с подозрением. – Что, Хоу, выбился в герои? Или просто отпустил демона? – Все не уймешься? А я ведь мог тебя добить, между прочим. Но не сделал этого, – Натаниэль отвернулся, бинтуя свое предплечье. Несмотря на то, что он был уверен в том, что поступил правильно, на душе было мерзко. Когда отряд отдохнул, Кусланд повел Стражей к останкам дракона. Он почему-то во что бы то ни стало решил объединить разрозненные кости. Безответственное и опасное решение, по мнению самого Натаниэля. Но разве командор слушал чьи-нибудь советы? Особенно его. Разумеется, чудовище ожило. Бой был немногим легче схватки с Баронессой. Но когда они победили, Натаниэль нечаянно встретился с издыхающей Королевой Черных болот взглядом. «Скоро увидимся», – услышал он, и хризолитовые огоньки в ее глазах погасли. В его голове все смешалось. Баронесса! Или все-таки Королева Черных болот? Кто из них кто, и что они такое?! С кем он заключил сделку?! Сердце застучало бешено и испуганно. А потом рассудительный голос внутри него сказал: «Какая разница? Она не тронет ни меня, ни мою землю. А если покусится на другие земли, что ж, если меня попросят – границы эрлинга всегда можно расширить…»